33、當首飾邀辦壽辰

　尤思仁去衙門認屍，幾具浮屍都泡得臉腫身脹看不清面容，尤思仁翻看過他們的後頸，搖搖頭：「文淵脖子上有顆痣。」

　屍體沒找著，可是人卻不見了。衙役沿河尋了三天，謝安平也派金吾衛去找，還是一無所獲。眾人只道恐怕凶多吉少，也許屍首被大水沖到哪個地方去了也不一定，這種情況下生還的機會幾乎是沒有。

　王金桂暈厥過去好幾次，醒來就抱著王文淵的東西哭，才四五日就像變了個人似的，痴痴傻傻，心智都有些失常了。王家全家上下都籠罩著一股陰霾，眾人因為此事被轉移了注意力，暫且放下了以前的吵吵鬧鬧，連尤文揚從國子監回來安慰尤思仁，唯獨王老爺子還不知道孫兒沒了，每天依舊去騾馬市場轉轉，親手喂喂那些牲口。

　小半月過去，王文淵還是生不見人死不見屍的，尤思仁也漸漸絕望了，他和家人商量是不是要辦喪事。

　王金桂一聽頓時嘶嚎起來：「辦什麼喪事？你給誰辦喪事！文淵沒死！我的文淵還好好的！」

　她一直不肯接受這個事實，成天以淚洗面，一夕之間彷彿老了十歲。

　尤文揚也不讚成辦喪事，他道：「興許二弟順流而下被人救起，可能他受了傷，在別人家裡休養。且不急於一時，我們再派人出去找找，總還是有希望的。」

　尤思仁又何嘗希望王文淵是真的死了，他聞言只是撫腿嘆息，盡顯蒼老頹態。

　這時，尤文揚道：「這樣吧父親，反正我打算離京一些時日，不如就由我順便去打聽文淵的消息。」

　尤思仁詫異：「你這個月應該去吏部了，離京做甚麼？」

　「我不去了，我已經把那個職位辭了。」

　「辭了？！那麼好的機會你居然辭了！」尤思仁大驚失色，聲音陡然提高。

　尤文揚道：「要靠著妹妹才能飛黃騰達，我怎麼可能過得安心？我不要美娘委曲求全，我以後不做官不進朝廷，不依靠他們侯府一丁點兒，我憑自己做出一番事業，只有娘家有底氣，美娘才會在侯府過得好。不然處處看人臉色，低三下四地去求人……父親，難道你就忍心見美娘過那種日子？」

　尤思仁被他說得臉色發白，吞吞吐吐：「你不做官……那你做什麼？這麼多年的書豈不是白念了？」

　「讀書不是為了做官，而是為了明理。楊復來也沒有去衙門謀差事，他打算去漠北做生意，我想跟他一起去。」

　這廂尤文揚去意已決，那廂美娘在侯府，卻因為王文淵的事心中橫了一根刺。

　她是討厭他，從小就討厭的不得了，誰叫王文淵成天就欺負她來著？什麼揪辮子下絆子都是家常便飯，他還捉蟲捉蛇嚇她，故意弄壞她喜歡的東西，撕破她的新衣裳……美娘不知道自己哪兒就惹著王文淵了，反正他看她不順眼，她也覺得他特別惹人嫌。

　最過分的一次是她大概五六歲的時候，那年冬天下了好大的雪，寒風刺骨。尤思仁便送了件兔毛的小皮襖給美娘，美娘模樣兒長得精緻漂亮，穿上白茸茸的皮襖，頭上梳兩個小辮兒，別提有多招人疼了。王文淵穿得是狐狸皮的襖子，卻眼紅美娘的兔皮襖，非要搶過來，美娘當然不肯了，他伸手來扯的時候她就在他手背狠狠咬了一口，血都咬出來了，還留下很深的牙印。

　王文淵懷恨在心，便使壞讓身邊小廝去騙美娘，說尤文揚要帶她騎馬，讓她去騾馬市場見面，而且還不能讓爹娘知道，否則就不讓騎了。那個時候王家還沒搬到現在的大宅子，從家裡去馬市就只用穿過一條街，美娘信以為真，吃過晚飯便偷偷去了那裡，溜進馬圈。

　哪曉得王文淵尾隨其後，見美娘進了馬圈就關上了柵欄，還把圈門鎖死。美娘年紀小人也小，根本翻不出去，叫天天不應叫地地不靈，哭得都沒了力氣，最後在馬圈過了一夜。

　那夜可真是冷啊，美娘至今都忘不了外頭紛飛的鵝毛大雪，她縮在稻草垛子裡，又冷又餓又怕，哭著哭著就睡著了。然後她做了個夢，夢裡面有個髒兮兮的乞丐伸出手來抓她的襖子，她本來不想給的，可是見人家比自己高出一個頭，於是主動把襖子解下遞過去。

　「我們一起蓋好不好？」

　府裡的人找了一夜，最後還是清早馬伕來清掃馬圈，才發現了睡在乾草堆裡的美娘。也是美娘命大，凍了一宿居然只是受了風寒，被抱回去吃了兩幅藥就好了，倒是王文淵因為犯下彌天大錯，被尤思仁狠狠抽了板子，連王金桂都沒能攔住，那傳話小廝也被攆出了府去。病好以後，美娘就不怎麼搭理王文淵，而王文淵也不敢再這麼沒輕沒重了。

　現在想來，倆人的死結就是那時結下的，其實後來美娘倒也不覺得王文淵是故意要害自己沒命，他肯定當時也是怕的，聽說他挨了打都沒哭，反而追著問她會不會死。可惜的是那件兔皮襖子不見了，沒有找到。

　唉，到底是少不更事。美娘覺得事情已經過去那麼久了，她早就不記這份仇了，儘管討厭王氏母子，很想讓他們吃點苦頭，卻從沒想過要他們死啊！

　還有王文淵雨夜那晚的舉動，簡直都是喪心病狂，她當時都想兩巴掌抽死他，可他真的沒了，她心裡又挺不是滋味。

　「哎……」

　美娘揉揉堵得發慌的胸口，決定不再想這些亂七八糟的。俞如眉已經搬出了王家，黃鶯和綠竹也跟了過來伺候，事情貌似一步步正按著她的計畫走，她還需要仔細謀劃打算。

　謝安平那廝一早就去衛府了，他最近倒是每天都去，聽說跑了個重要的犯人，他火得不行，於是成日揪著抓到的幾個小嘍囉拷打審問，傍晚回家身上偶爾還有血漬。美娘見狀由衷感嘆他真是個煞星。

　「黃鶯，你進來一下。」

　晌午過後下人們都昏昏欲睡的，美娘瞥見周圍沒人，便把黃鶯單獨叫進房間，偷偷塞給小丫頭一包東西。

　美娘壓低聲音道：「你尋個由頭出府去當了，別在一家當鋪，多找幾家分開賣，換的銀子甭拿回來，找個地方藏起來，懂了嗎？」

　黃鶯掂了掂，裡面釵鐶相撞清脆作響，遂點頭道：「奴婢明白。但是小姐，這侯府的東西會不會被鋪子掌櫃認出來？」

　美娘肯定道：「不會，我拿的都是些不起眼的玩意兒，也不怎麼值錢。還有，那些金的銀的你可以先拿到銀樓去，熔了重新打個式樣再去賣，容易出手些。」

　主僕正在商量，只聽香槐在外頭說：「姨娘，四姑娘來了。」

　「快藏好。」

　美娘趕緊讓黃鶯把東西揣起來，緊接著軟簾一飛，商憐薇從走了進來。

　美娘堆起笑臉迎上去：「四姐怎麼來了？」

　「我一個人在院子裡無聊，想找人說話解解悶，你不嫌我煩吧？」商憐薇笑不露齒，看起來既溫柔又文靜。

　「怎麼會。」美娘報以同樣的笑容，吩咐黃鶯，「你去叫綠竹沏杯香茶來。」黃鶯心領神會，福過身就退下了。

　美娘牽著商憐薇坐下：「都是妾身的疏忽，不僅未能前去拜訪四姐，反而要姐姐先過來串門，真真是失禮了。」

　商憐薇很善解人意：「你娘家的事我都聽安平說了，也是造化弄人，妹妹請節哀，別傷心壞了身子。對了，安平還說妹妹從娘家帶回來兩個使女，剛才那個就是嗎？看著怪伶俐的哩。」

　安平說安平說……那混蛋什麼悄悄話都給你說是吧！

　美娘最見不得她端著正房奶奶的架子，遂笑道：「是呀，剛才這個叫黃鶯，算不得很機靈，頂多是老實本分罷了。要另一個綠竹才伶俐呢，對了，綠竹模樣也生得俊俏，本來妾身只準備帶黃鶯的，是爺非要讓妾身把綠竹也捎上。」

　果然，商憐薇臉色微變：「哦……是嗎？」

　「嗯，而且綠竹烹茶焚香的手藝極好，連爺吃了她泡的茶也讚不絕口。」美娘認真點點頭，「哎呀來了，喏，這就是綠竹。」

　綠竹端著兩甌茶盞進來，商憐薇仔細一打量，果然是個俊丫頭，雖然沒有美娘那種嫵媚勾魂，卻是小家碧玉的風情。

　綠竹奉上茶：「四姑娘請用。」

　商憐薇淡淡地點了點頭，然後挪開目光，美娘覺得她一定心情不佳，因為她把茶擱那兒就沒喝。

　美娘暗自得意：叫你安平長安平短的，現在難過了吧？你家安平可沒告訴你屋裡頭還有個漂亮丫鬟！

　「對了，妹妹你知不知道安平的壽辰就快到了？」倆人閒聊一會兒，商憐薇忽然問道。美娘一怔：「壽辰？」

　商憐薇見她一無所知的樣子，含笑徐徐道來：「安平是七月十五中元節生的，瞅著還有半個多月就到了，我想今年的壽宴就由你來辦罷。」

　美娘一聽連忙拒絕：「不行不行，妾身辦不好的……」

　「妹妹就別謙虛了，你是安平的屋裡人，你不來辦誰來辦？」商憐薇勸說道：「府裡兩位夫人年紀都大了，做起這些來難免操勞，我又身子不好幫不上什麼忙，這個家裡裡外外都需要人費心打點，這個擔子遲早要交給安平的屋裡人。其實也用不著多大排場，一家人圍在一起吃頓飯，有兩個助興的節目就成了。妹妹你好好辦，給安平過個難忘的壽誕。」

　美娘還想推辭，但不敵商憐薇百般勸說，再者別人都找到她頭上來了，她推三阻四確實說不過去，最終只好勉強答應。

　「……好吧，妾身盡力而為，如果碰上有什麼不懂的、拿不定主意的，勞四姐您費心指點。」

　商憐薇含笑頷首：「一定。」

　送走了商憐薇，美娘隱隱覺得這事兒恐怕沒那麼簡單。給那煞星做壽？侯府筵席她連見也沒見過，更遑論操持了。若是辦得好那是她一個小妾應該，若是辦不好落人笑柄，麻煩可就大了。

　可是商憐薇既然這麼開口，三姑媽那邊肯定是支持的，二姑媽這個人不好說，笑眯眯卻有些城府，誰知道她是不是也想藉機讓自己下不來台？至於小姑媽……

　美娘靈機一動，不如就去請教一下謝秀，自己與她年齡差距不大，而且她那麼心疼那混蛋，肯定不會坑他對吧？

　話說回來，那廝居然是中元節生的！怪不得是這麼副鬼見愁的性子！

　打定主意，美娘心裡也沒這麼慌了，淡然地吩咐下人準備晚膳，只等謝安平回來吃。太陽落山的時候他回府了，不過卻鬧出一番動靜。

　「你，跪在這兒！」

　美娘聽見響動出去看，只見謝安平拎小雞一樣提著黃鶯的後領，把她摔在院子中央，讓她跪下。

　美娘暗暗驚心，快步過去：「爺，您這是作甚麼？」

　「嬌嬌，爺逮著個家賊，她偷你的東西出去賣，剛巧被爺抓個正著。」

　謝安平扔下一包東西在黃鶯面前，美娘定睛一看，不正是她讓小丫頭去當的那些！

　美娘的心一下就懸在了嗓子眼兒，偏偏謝安平還一副邀功的德性，指著黃鶯道：「手腳不乾淨的奴才，先給爺狠狠打她四十板子，再叫人牙子拉出去賣了。」

　黃鶯咬著唇，嚇得臉色慘白，卻沒吐出一個字兒的解釋，更是不提美娘。

　很快下人們就拿著繩子和板子來了，要捆了黃鶯用刑，美娘見狀心急如焚，一下衝上去擋住。

　「別打！是我讓她去賣的！」