第三章 抽刀斷水水更流

　　自從蕭韞曦將聞靜思入朝為官的抱負兜頭一盆冷水潑下之後，便發現聞靜思開始有心留意朝廷的各項民政措施，諸位官員之間師生，連襟，堂表的關係，或是政見不同的對立黨派。所讀的書，也不僅限於四書五經，藉著父親行走翰林院書房，向父親討來前朝和今時各部大臣的疏，表，策等文章的抄本。分析其中對百姓民生的政令，對邦國來往的策略，對官員調派的意圖。蕭韞曦將聞靜思的努力一一看在眼中，看著他的談吐舉止愈加有士人的風骨，心中喜憂參半，既想他能達成所願一展所長，又想他不沾染上朝中種種惡習，保持著一顆純真的赤子之心。聞允休雖然也是這樣矛盾，畢竟深知長子出身官宦世家，又是下一任家主的繼承者，入仕已是唯一的選擇，感慨之餘，也有幾分欣慰。

　　聞靜思從父親那裡知曉朝廷中的各種變化，自然也知道了朝中看似風平浪靜的背後，也有著暗濤洶湧，皇家父子之間，皇子皇女之間，甚至是後宮各位娘娘之間，那些不能為外人所道的事。

　　比如朝中三派鼎立，一派是宗維太師為首的守舊老臣，一派是以楊雙齡丞相為領袖的革新青年，另一派則是擁護聞、史世家中立的大臣。兩邊都想拉攏這兩大世家的支持，於是各出奇招，給聞允休提親讓自家或寡居或適齡女兒做續絃的就有兩三位，給史傳芳的長子史逸君提親的更是快要踏破了門檻，更不用提私下被退回的各項金銀玉器，名貴字畫。

　　比如中立的世家偶爾也會暗中相助革新一派。楊丞相的學生提出需重新丈量土地，革新現有農，獵，漁家向朝廷納銀錢稅與向土地主交租賃土地稅。宗太師一方阻撓說各地方人力財政有限，國庫緊缺，無法補給，稅制開國用至今日，祖宗的法制不能廢。史傳芳便暗地請落榜的學子結識楊丞相的食客，將全面修改法制換成按照每年收成的比例納為稅收，既不破壞原有的制式，又能減輕百姓因天時變化加重的負擔。蕭佑安樂得兩邊平衡，當堂將此事交給門下省審議。

　　又比如太子是宗太師的外孫，太子太傅任年是宗太師的學生，兩人是太子黨最堅固的後盾。而三皇子也絕非軟弱可欺，背後有外公輔國大將軍淩崇山為首的各路將軍支持，雖然許多被派往邊疆重鎮，但是京畿防衛仍是掌握在淩家人手中。蕭佑安近些年沉迷習修道法，不近女色。皇后自然暗喜少一位皇子與太子爭奪皇位，其他各位有了公主的妃嬪不敢當面抱怨皇帝的薄情，私底下卻是所托非人的悔極，更不必提無所出的貴人美人。

　　這些事聞靜思從來都不知道，如今一一攤在面前，只覺得果然如蕭韞曦所言，人心叵測。他合上父親的奏章，輕輕放在桌上，問道：「父親，宗太師總是不願承認各項革新舉措，難道他們就不想百姓安樂富足，國富民強麼？」

　　聞允休莞爾一笑，道：「他只是習慣了安樂富貴，便忘記了當初高中榜首時的抱負。」笑容一凝，又緩緩地道：「宗黨近半年沒有動作，私下不知在查什麼。」

　　聞靜思看著父親又沉入到自己的思緒中去，輕輕地退出房門，回自己的小院去了。

　　聞允休的擔憂，兩個月後終於露出水面。

　　監察禦史當堂奏彈楊丞相遺棄嫡母，使七十七歲的寡居嫡母孤苦無依的住在故鄉老宅，靠一個陪嫁的洗衣婦，變賣家中物什度日。這事在注重孝道的蕭佑安眼中簡直罪大惡極，氣在頭上，不給楊雙齡辯解，當場下令禁足家中，另聽發落。楊雙齡有難，派中之人一時亂了陣腳，便有幾個聲望稍高的登門求助聞、史兩家，具是無功而返。這鬧得滿城風雨的事自然也傳到了聞靜思的耳中，見一貫從容鎮定的父親頭一次露出憂慮不安的神色，自知言辭輕微，給不了任何安慰，仍是盡心道：「皇上雖然生氣，楊丞相也是有輔國之功的，或許念在他多年功勞，會從輕發落呢。」

　　聞允休揉了揉隱隱作痛的太陽穴，嘆道：「皇上既然沒有當廷發落，只是禁足，還是給了餘地。就怕宗黨不止彈他這一條，數罪並處，才是宗黨所用之策。」

　　聞靜思又問道：「楊丞相明知皇上以孝為先，為何還要這樣對待自己的嫡母？」

　　聞允休蹙眉沉思了片刻，才慢慢地道：「我曾見過楊丞相早年所寫的一篇憑弔生母的辭賦，情感真摯，頗為動人。他似是魏南楊家的庶子，生母地位卑微，在楊家主母身邊做些雜事，以換溫飽。母親節衣縮食供他讀書，他連考三次才中了二甲進士。錦衣回鄉後才知道母親不堪楊家主母虐待，饑餓致死。」說道此處，耳聽聞靜思一聲驚呼，看他不可置信的睜大了眼睛，那雙尚未成熟的手緊緊捏著衣袖上品藍色的芝草，不禁憐愛地拍拍他的肩膀道：「楊丞相心氣高傲，哪裡肯嚥下這口氣。做官之後，為了遷升入贅當時光祿大夫房家，之後平步青雲，處處排擠楊家。民不與官斗，說到底，也是楊家人自作孽，怨不得他報此虐母之仇。」

　　聞靜思兩顆牙齒咬著一點嘴唇，紅白相間，煞是好看。他猶豫許久才道：「父親知道這事，皇上定然也會知道，就只責他苛待嫡母，不顧他喪母之痛麼？」

　　聞允休淡淡一笑道：「那就要看寫彈表的宗黨，是以仇快重還是以孝政為先了。三言兩語總是敵不過滿篇華藻。」

　　聞靜思怔怔地看著父親，從那淡漠的語氣和略帶嘲諷的神色中，他似乎看見了父親的勞累，和對皇權冷眼審視。

　　如聞允休所料，楊雙齡禁足次日，監察禦史又上了一折彈事。將遠在魏南的楊家主母的兩個嫡子告到了禦前，不侍親母，奸｀淫庶母，縱子行兇。楊雙齡身為丞相，不孝在前，縱容楊家禍亂禮法在後，應當處斬，以儆傚尤。

　　這一本，真正激怒了以孝治國的蕭佑安，當堂罷了楊雙齡的相位，下朝之後又將他從家中招進禦書房，訓斥了半個時辰，最後下令，遣返原籍，永不錄用。

　　比起抄家處斬，這已然是最仁慈的處置。

　　四月底，春花鋪滿了城外官道的兩旁。頭頂的豔陽直直照在歸去來亭上，投下了濃重的陰影。楊雙齡帶著妻妾兒女孫子僕從，一共二十三口人，在此處與舊友話別。來送行的，有曾屬楊雙齡一方的革新大臣，也有聞、史兩家中立的俊傑。

　　聞靜思第一次見到這位風口浪尖上的老人，一頭黑白參半的發，面龐紅潤，精神抖擻，見了誰都笑著問候，全無罷黜回鄉應有的黯然神態。各路人馬來了又走，熙熙攘攘，匆匆忙忙，最後只剩下聞敘義，聞允休父子及史傳芳四人。過不到一刻，聞敘義也起身告辭。等他一走，楊雙齡這才收起了笑容，靜默的臉上被歲月磨出來的痕跡深沉而明顯，聞靜思忽然覺得，這一瞬間，他蒼老了十年。

　　聞允休撥了撥懷中青嫩的柳枝，向兒子道：「給老大人堪酒罷。」

　　聞靜思雙手輕輕捧了壺，為楊雙齡續滿杯。楊雙齡撚著花白的鬍鬚細細地看了他片刻，感嘆道：「我這一走，就是你父輩的天下，你父輩退了，就是你們的天地。前人之車，後世之鑑，一代總比一代強啊。」

　　史傳芳笑道：「老大人走了，朝中也輪不到我和仲優出來說話。」

　　楊雙齡搖了搖頭，雙眸精光內斂，有看透塵世的深沉，也有寄望後輩的真誠。許久才緩緩地道：「你以為我不知那落榜書生的來路？善潔擅斷，仲優擅謀，今後的朝廷，還要看你們二人的手段。善潔夠精明，仲優太忠厚，但願都不要走我的老路。」又對聞靜思道：「現在三皇子還顯得稚嫩，一旦成長，也是有勇有謀，比起太子，更做得了大事，你要好好珍之重之。」

　　聞靜思對這一番話聽了個半懂，垂首恭敬道：「是。」

　　千里送客終有一別，看著馬車前頭插滿了柳枝，搖搖晃晃一路遠去，聞靜思才跟著父親蹬車回府。

　　楊雙齡帶走的不僅是革新一派最堅定的力量，也有太子身邊侍讀一位。按燕國皇家一貫傳統，每位皇子都有兩位侍讀，楊雙齡的孫子一走，只剩下宗太師族弟的親孫宗辰英侍奉在側。未及三天，蕭佑安便在朝會之後招來了聞允休，下令二日之內將長子送往東宮，陪侍太子學習六藝。

　　聞允休還未下值返回家中，那邊蕭韞曦就已得知了消息。打發走報信的小太監，狠狠地將茶盞擲於地上，轉身衝出了書房。他雖是憑一時之氣來到父皇散步的禦花園，可是如何說服父皇收回成命，心底是一點把握也沒有，又不能無功而返，只好硬著頭皮試上一試。

　　蕭佑安正在園中拿著支鳥棒逗弄進貢的綠毛鸚鵡與黑毛八哥，見皇兒前來請安，免了跪拜，招手讓他站到身邊來，指著八哥道：「曦兒，這黑衣將軍十分聰慧，朕教它簡單的話，它都能學會。」

　　蕭韞曦正愁著如何開口向父皇討要聞靜思，被蕭佑安一打岔，幾乎捧腹大笑，調皮道：「父皇，八哥是黑衣將軍，那鸚鵡豈不是綠袍大夫？」

　　蕭佑安扳起臉，正色道：「這一文一武都齊了，朕成什麼啦！」

　　蕭韞曦從不怕他，依舊像小時候那樣纏上去，笑嘻嘻地道：「那還用說，百鳥朝鳳嘛。」

　　蕭佑安被他逗笑了嘴，對著這個最心愛的孩子，他給予了超過皇家父子之間更多的慈愛與寬容。看著他慢慢長大，伸展了骨骼，寬廣了胸襟，遠大了目光，從一個愛調皮搗蛋，天天惹事的毛頭小子，成長為一個漸漸符合自己期望的少年人。蕭韞曦看父皇心情尚佳，微笑著道：「父皇，你看，兒臣身邊的兩個侍讀，一個張景，總會投兒臣所好，找來各種新鮮玩意兒，一看就不是個專心學業的人。另一個郭岩，木訥無趣，畏畏縮縮，問什麼答什麼，從來不多說一句。兒臣日日對著這兩個人，怎麼看怎麼難受。父皇要想兒臣專心學業，不如幫兒臣換一個更好的人來？」

　　蕭韞曦說到此處，蕭佑安尚未反應，那八哥在金絲籠裡跳了幾跳，呱呱叫了幾聲，竟然叫出人話來：「你騙人，你騙人！」

　　父子倆人齊齊一愣，一個忽然面色漲紅，一個猛地仰頭大笑。蕭韞曦見父皇眯了眼睛笑看過來，彷彿在說：「你連一隻畜生都瞞不過，還想騙朕！」不禁更加心虛。

　　蕭佑安見兒子滿臉羞窘，真是又好氣又好笑，帶著他在琉璃亭中坐下，遠遠避開了鳥籠，問道：「你總是藉著你那點小聰明不肯用功讀書，課堂上睡覺，讀野史，甚至在太子太傅的茶碗裡放青蛙。皇后在朕這裡訴苦了不下七八次，說你頑性難馴，不肯收心，次次朕都替你遮掩過去。今日｀你忽然說要專心學業，騙誰呢！」

　　蕭韞曦不料父皇對自己瞭如指掌，臉上就快掛不住笑，揉揉鼻子討好地道：「父皇，兒臣說想專心學業是真，向父皇討人也是真。」

　　蕭佑安心中瞭然，故意問道：「討誰？」

　　蕭韞曦正色道：「聞靜思！」

　　蕭佑安雙眉一揚，深深地盯著他看了片刻，從那張故作嚴肅的臉上看到了堅持與冷靜，不禁好奇道：「朕已答應了晟兒讓他做太子侍讀。朕雖然寵你，但君無戲言，不能因你而廢。」

　　蕭韞曦笑道：「這好辦，過十天半月，兒臣找個藉口打發了郭岩，父皇將聞靜思賜予兒臣，再給太子另找個侍讀就行。」

　　蕭佑安沉下臉色，訓斥道：「選太子侍讀，你當是隨隨便便挑桃子選李子！要世家清白，學業好，肯上進，有才幹，他在四方書院極受夫子喜歡，晟兒身邊就缺這樣的人。他做了太子侍讀，就算是東宮的人，今後入朝為官施展抱負那是輕而易舉。跟在你這個貪玩樂的皇子身邊，還不被你給教壞了。」見蕭韞曦硬著頭皮受了一頓訓，仍舊不肯死心，轉了口吻又道：「難得見你執著一人，你說說看，看中他什麼？」

　　蕭韞曦一愣，回想著兩人種種過往，臉頰漸漸放鬆下來，淡淡地道：「兒臣看中這個人的善良，真誠。世家學業這些，對兒臣來說，沒那麼重要。」

　　蕭佑安點點頭，沉默片刻才緩緩道：「善良，真誠確實可貴，在朝堂上，卻不是最重要的。朕心意已決，多說無用，你回去罷。」

　　蕭韞曦動了動嘴，垂下眼眸掩去滿目的失望之色，陪著蕭佑安靜坐了許久，才緩緩跪下叩了辭。

　　蕭韞曦見到聞靜思是二日後，在太子太傅授業解惑的百卷齋中。一身素淨的細綾，雙袖衣襟處用雪青及月白色的絲線繡了茱萸紋樣，斂目垂手站在太子身後，既從容又謙遜，既素雅又高貴。看到自己走進門來，雙眼一亮，規規矩矩地行了禮，微笑不語。

　　蕭文晟看了看聞靜思，又瞥了眼蕭韞曦，意有所指地點頭道：「你們兩個是舊識，定有許多話要說，皇弟有空來本宮這兒多和他聚聚。」

　　蕭韞曦眼皮一跳，強笑道：「那是自然，可要勞煩皇兄了。」

　　聞靜思身為太子侍讀，和宗辰英並排坐在蕭文晟身後，同一排的還有蕭韞曦的侍讀張景和郭岩。他第一次看見蕭韞曦課堂上的樣子，不似太子那樣危襟正坐，認認真真聽任太傅講課，而是上半身幾乎都趴在了桌上，慵懶地右手支額，左手捏著小狼毫在書本上塗塗畫畫。周圍的人似乎對他這幅樣子習以為常，太子不發一言，任年更是連看都不看一眼。聞靜思看了一陣子他的塗鴉，暗暗捏了捏筆桿，將目光收回，放在了書上。

　　上午由任年和翰林院侍講學士講解四書五經，帝王策與兵法，中午在百卷齋側殿一起用過午膳，休歇至未時，便由太子太師與太子太保教習射藝，騎術，擊劍和時下興起的馬球和蹴鞠。有了太子侍讀這一身份，聞靜思行走翰林院和國子監的書庫便輕而易舉。午膳之後，聞靜思藉著蕭文晟小睡，常常去兩處的藏書殿翻看書籍，古往今來百家之言，自家書房有的這裡都有，自家書房沒有的這裡也有。他在那一櫃櫃的書籍之中，看到了前朝的興衰，燕朝的興起，名臣的生亦何歡，猛將的死亦何憾，看到了民生百計，看到了外邦榮辱，看到了曆年進士的試題答卷，也看到了奸臣抄家之後的清單。那一本本薄厚不一的書冊，讓聞靜思看見了一個從未見過的天下。到了下午，跟著皇子侍讀學習騎射競技，看著蕭韞曦從昏昏欲睡變得神采飛揚，矯健的身手，自信的笑容，在陽光與汗水下展示一個少年人應有的活力和生機。晚上宿在東宮的賓客院裡，做完課業，有時被傳去陪蕭文晟下棋解悶，有時自己在院中侍弄些花草，有時蕭韞曦會偷偷溜進來。他來的時候，總會帶來宋嬤嬤做的各式糕點。聞靜思幾乎以為會如自己所願，好好做個侍讀，早日考取功名，做個如父親一樣的好官。

　　聞靜思來百卷齋的大半個月裡，日日見蕭韞曦在課堂上懶懶散散，或伏案睡覺，或塗鴉書本，或翻看野史，竟然有一次看到妙處大聲叫好，把幾人嚇了一跳。任年當場黑了臉，罰郭岩站了整整一個上午。後來聞靜思問蕭韞曦，才知道皇子有錯，侍讀先罰，既是殺雞儆猴，也是以儆傚尤。只要蕭韞曦堂上不出聲搗亂，任年都會聽之任之。聞靜思看看蕭韞曦依然固我，又看看戰戰兢兢的張景和郭岩，心裡不禁同情起來。可是這同情的人在一個月後，變成了自己。

　　前一日晚上蕭文晟在東宮設宴，請了宗家的幾個外戚來，恰好當日休沐，聞靜思回家小聚。次日直接來百卷齋聽課，卻不料蕭文晟昨夜醉酒，太傅佈置下來的課業忘記寫了。任年把臉一沉，提起案上的檀木戒尺站了起來，沉聲道：「聞靜思來受罰！」

　　聞靜思一愣，還未反應過來，任年又叫了一遍，他才走出書案，站到眾人之前，伸出雙手。任年看了蕭文晟一眼，喝道：「轉過身去跪下。」

　　聞靜思只好硬著頭皮轉身跪下，面前正對著蕭韞曦的書案，看著那雙驚愕的眼睛，不禁臉上萬分尷尬。不及他多想，任年道：「不寫課業，戒尺十下。」說罷，手中的戒尺狠狠地打在了肩上。一陣尖銳的疼痛直衝腦門，聞靜思倒抽一口冷氣，幾乎呻吟出口，不敢再看蕭韞曦驟然冷峻的神色，僵著身子閉上雙眼默默忍耐。好不容易撐過這十下，任年又道：「目無師尊，戒尺十下。」

　　從未挨過父親伯父的家法，這二十下戒尺將一側肩膀打得腫了一片。受完罰，聞靜思抹去額上的細汗，重新朝任年跪下，恭敬地叩拜道：「謝太傅教誨。」

　　坐回椅子上時，聞靜思仍然有些恍惚，既不信自己真的受罰，肩頭的疼痛又真實清晰。他抬起頭來，太子的背影依舊筆直，三位侍讀目不斜視，只有蕭韞曦半轉了臉擔憂地看過來，聞靜思勉強地笑笑，微微搖了搖頭。

　　午休的時候，聞靜思照舊去藏書殿看書。肩頭紅腫的地方隱隱作痛，令他不能靜下心。恍恍惚惚翻了幾頁，耳邊聽見一聲門響，竟是蕭韞曦找了過來。手上捏著一方巾帕，裹了一盒藥膏，隨手搬了張椅子在他面前坐下，正色道：「脫了袖子，讓我看看。」

　　聞靜思放下手中書冊，解鬆了腰帶，抓著衣領小心翼翼地剝出個圓潤的肩膀。窗外豔陽透過白絹的窗紙，照得散碎下來的發絲如刺繡的金線一般，細柔的都能纏緊人的心。而肩膀上白｀皙的肌膚看起來竟有幾分透明，二指寬的尺印清清楚楚橫在當中，異常刺目。蕭韞曦怔怔地盯著聞靜思的臉，他已許久未曾好好看看這個人。脫去稚氣的容顏有著少年人的靦腆與羞澀，以往柔弱的身軀現在更是結實又勻稱，彷彿再過不久，蘊含的成年人的力量就會展露出來，再也不需要父親家人的保護。

　　聞靜思見他看著自己久久不語，開口喚道：「殿下。」

　　蕭韞曦回過神來，笑著揭開盒蓋，用汗巾抹出一層膏藥，均勻地塗在紅腫之處，口中調笑道：「這幾年我沒留意，你倒是越長越俊俏了，說不定哪日連我也比了下去。」

　　聞靜思被他這一逗，笑彎了雙眼，注意力一轉，肩上的疼痛減退了不少，接口道：「殿下與我隔三差五見一次，我變沒變樣，哪裡逃得過你的眼睛。」頓了頓又道：「殿下怎麼隨身帶著傷藥？」

　　蕭韞曦冷哼一聲，肅聲道：「任年少時學過幾手拳腳功夫，出手狠辣，打人從來不留情面。張景、郭岩還有走了的楊書鑑，不知被他打過多少回，傷藥隨身攜帶都成了慣例。」他抹完膏藥，用汗巾將傷處小心裹了，在腋下鬆鬆繫了個結。看聞靜思整理好衣裳，又低聲道：「他打你，不是太子不寫課業，而是立威，打給我看，也是打給聞家看。」

　　聞靜思一愣，不可思議地道：「怎麼可能……」話未說完，蕭韞曦伸手捏上他的下巴，湊過臉來沉聲道：「你既然立志入朝為官，就摒棄這些天真幼稚的心思。任年是宗維的學生，宗家人他從來不敢打。這裡不比四方書院，太子說你錯了，你對的也是錯。」看著聞靜思凝重的神色，手上鬆了鬆勁，和聲安撫道：「不過，你也放心，我找個機會把你要過來，皇祖母總是向著我的。聞靜思，在此之前，無論多痛多苦，你都要給我忍著。」說罷，將手上的藥盒塞在聞靜思手裡，站起身道：「這藥你留著，恐怕會常常用到。」

　　蕭韞曦轉身就走，聞靜思看著他慢慢遠去的背影，輕輕喊了聲：「殿下。」見蕭韞曦停下腳步，半側著身子看過來，疑問道：「殿下在課堂上雖然總是漫不經心，我卻知道太傅的一字一句殿下都聽進了心裡，為什麼要這樣呢？」

　　蕭韞曦的目光漸漸變得柔和而深邃，他張了張口，然後頭也不回地踏出了藏書殿。聞靜思雖然沒有聽到一絲的聲音，卻知道那口型之下的意思——寢榻之邊，豈容虎狼安睡。

　　蕭韞曦說傷藥今後會常常用到，果然如他所料。太子每隔十天半個月，總會出那麼點事，或忘記寫課業，或晚起遲到，或做的策論文不對題。這時，任年便會將聞靜思叫到身前來，捏著檀木尺，或打手心，或打肩背，每次十下，不多不少。他臂力過人，十下頂四十下。聞靜思舊傷才平，新傷又起，一時間真是苦怨難言。

　　聞允休知道了這事，細細問了他事情經過，沉著臉看了傷處，蹙眉肅聲道：「三皇子說得不錯，太子確實在向你伯父與我施壓。宗太師想為皇后在懷安山修避暑的園子，向戶部遞了文書，索要一千二百萬兩白銀。皇上拿到殿上來議，革新一派拉攏了史家反對，你伯父與我這次也傾向革新派。」聞允休嘆了口氣，將聞靜思摟入懷中，心疼地道：「讓你受罪了。」

　　聞靜思貼在父親的肩頭，安慰道：「父親不怕宗太師，我也不會怕太子和太傅。三殿下說找個機會要我過去，相信不會太久，父親儘管安心。」

　　聞允休搖搖頭，正色道：「三皇子的話，你聽聽便好，別往心裡去。」

　　聞靜思看著父親認真的神色，心忖道：「他雖是皇家子弟，但一諾千金，總不會騙我的。」

　　聞靜思滿懷信任，蕭韞曦卻一直找不到機會。直到三個月後，皇太后從避暑山莊回到京城，才尋了個理由匆匆忙忙去鳳慈宮拜見。皇太后淩嫣許久不見心愛的孫兒，十分想念，連忙吩咐侍婢侍奉果茶，一邊將蕭韞曦拉到身邊坐下，細問這段時間學業，日常瑣事。蕭韞曦一五一十地答了，想到自己有求於皇祖母，便討好著自薦來捶背。淩嫣瞥了他一眼，嘴唇一彎，心知肚明，也不戳破，端起茶盞舒舒服服地享受孫兒的服侍。

　　蕭韞曦低著頭苦思如何說動皇祖母為自己要人，目光恰好落在皇太后衣裳的喜上梅梢紋樣，腦中靈光一閃，壓低了聲音問道：「這兩年禹、弁兩州不像前幾年那樣旱了。孫兒記得有一年旱得特別厲害，皇祖母帶著一群朝臣的正妻前往清涼寺祈福。那是哪一年？孫兒好像才七八歲？」

　　淩嫣放下茶盞，撥弄著無名指上的鑲玉戒指道：「正始十二年，那時你七歲。本宮回來的路上遭遇了暴雨，山泥沖毀了車轎，聞家老太君和媳婦前來護駕，卻英勇犧牲，本宮記得清清楚楚。」

　　蕭韞曦捶肩的手不知不覺輕緩下來，惴惴不安道：「孫兒不是有意提這事讓皇祖母難過。」

　　淩嫣笑著拍了拍孫子的手道：「這不怪你。」

　　蕭韞曦又道：「孫兒記得當日跟父皇去聞家弔喪，聞翰林喪母又喪妻，難過得很。最可憐的還是他那幾個孩子，沒了母親依靠。孫兒沒了母親，還有皇祖母來疼，可他們幾個連祖母也沒了。」

　　淩嫣嘆了口氣，緩緩道：「是啊，本宮聽說那四個孩子，最大的也不過五歲，最小的只有八個月。這麼多年過去了，說是長得都不錯。」

　　蕭韞曦雙手捏了捏皇太后的肩膀，微微一笑，道：「聞大人喪妻之後，一直未娶，真是當爹又當娘，辛苦得很。還好他那幾個孩子都爭氣，特別是長子，樣子俊秀不說，性子也溫順，知書達禮，志向遠大。孫兒本想將他討在身邊做個侍讀，偶爾照顧一下，不料晚了一步，被太子要了過去。」他停了停，語露惋惜地道：「孫兒想啊，他在太子那裡做侍讀總比在孫兒身邊強，東宮的人以後做官更容易些，就隨他去了。結果，皇祖母，你都想不到發生什麼事。」

　　被蕭韞曦引到這裡，淩嫣只好順著他問：「發生什麼事啦？」

　　蕭韞曦按著皇太后的雙肩，狠狠地道：「太子根本不是為了他好才討他做侍讀。他看孫兒不順眼，看孫兒要幫的人也不順眼。楊書鑑一走，任太傅沒人可打，太子就是找個人給他練手的。太子打聞靜思，不給孫兒面子事小，可他娘和祖母救了皇祖母，太子打下去，不是連皇祖母的面子也不給麼。」

　　這一段話，蕭韞曦說得振振有詞又惶惶不安，既怕說得輕了皇祖母不以為然，又怕說得重了適得其反觸怒皇祖母。正在等皇祖母的話時，門外傳來細細的幾聲貓叫。兩人扭頭去尋，只見一隻肥大的白貓從門外一邊叫一邊跳進來。淩嫣見了淡淡「哼」了一聲，喚過侍婢吩咐取蜜瓜來。蕭韞曦見被一隻貓岔開話題，心中極不舒坦，揚聲叫道：「哪兒來的畜牲，跑這來撒野。」就要走過去趕跑它。

　　淩嫣笑著阻止道：「那不是什麼野貓，它是皇后的心肝寶貝。」見孫子不滿意地望過來，扯著他的手在身邊坐下來，指著那吃蜜瓜吃得正香的白貓淡淡地道：「皇后雖然胸襟氣度不如你娘，坐後位卻沒什麼大的過錯。她爹又是太師之尊，統領一個世家。這貓兒雖然常常淘氣，抓傷幾個宮女太監，可打貓也要看主人，只要在我這兒規規矩矩，我也就給皇后幾分面子，善待這只畜牲。你說是不是這個理兒？」

　　蕭韞曦心中一陣驚，一陣寒，彷彿三伏天氣忽然淋了三九的冰雪，渾身濕冷。皇祖母話中之音他怎會聽不出來，聞靜思的身後只是個小小的朝臣，而太子是未來的國君，太子想捏扁搓圓都在一念之間。自己身後是皇祖母，太子就算要整自己，也要看皇祖母的面子。

　　淩嫣看蕭韞曦低著頭若有所思，輕輕一笑，扶了扶發間的金簪，又道：「皇后愛惜貓兒，也只能在宮中護它一時，若它逃出了宮門，遇上幾個調皮孩子，可就要當野貓來欺負。皇后要想一輩子保住它，只能讓天下人都知道，這白貓是皇后養的，以後萬一丟了，也有人為了討好皇后顛顛地金車玉轎送回來。」

　　蕭韞曦雙手扯著衣裳下襬，緊緊咬著嘴唇。皇祖母雖然沒有為聞靜思說一句話，可她哪一句話不是在教自己長遠的道理。

　　蕭韞曦從鳳慈宮裡出來，天色已晚，婉拒了皇祖母留用晚膳，混混僵僵不知要去向何方。在長明宮門前徘徊了小半個時辰，步子一轉，從馬廄裡牽出白兔，走出宮門，直直向輔國將軍府奔馳而去。

　　蕭韞曦在皇祖母那裡碰了個軟釘，外祖父及舅舅處也說得模擬兩可，他第一次覺得無助與困惑，皇子的身份，淩家的血脈，看似尊貴無匹，可伸手出去，連一個聞靜思都抓不住。即便他如何煩憂，也改變不了當前的境況。日複一日，月複一月，秋葉落盡最後一片，雪花盛開了遍地。宗維在朝中的態度越來越強硬，蕭文晟在課堂的表現也越來越隨意。而聞靜思，則變得沉默寡言，性子益發內斂，清亮的雙眸裡再也不見盈盈的笑意。蕭韞曦低頭看著書本上漸漸稀少的塗鴉，漸漸畫滿的正字。那正字的每一橫每一豎，都是任年手中的檀木尺落在聞靜思的身上的次數。

　　蕭韞曦心中煩悶難解，身邊的事務便甚少留意。下午與太子一方比賽馬球之後，忘記換下汗濕的衣裳，又吹了冷風，第二日起床頭重腳輕，渾身難受，只好由宋嬤嬤代為告了假。任年聽了之後什麼也沒說，翻開太子交上來的課業。那是一篇關於百官言行的策論，蕭文晟在朝素以仁慈親和稱道，文中自然要求百官言辭謹慎，行止謙遜。任年從頭到尾看了一遍，淡淡掃了聞靜思一眼，第一次深刻的體會到太子仁善之下的冷酷，皺緊了眉頭將策論往桌上重重一拍，厲聲道：「為臣民者避君諱，為人子者避父諱。太子這篇策論，共用三個『安』字，為何直寫其字，不避父君之諱？」

　　蕭文晟站了起來，撫平了衣袍，謙遜地躬身，慢慢地道：「學生一時忘記了。」

　　聞靜思緩緩閉上了眼睛，黑暗之中他清楚地聽到任年的冷哼，然後他睜開眼，一如往常，被任年叫到案前，生生挨了二十下戒尺。

　　打完之後任年仍然覺得不夠，指著門前石階道：「去那兒跪著，直到叫你起來。」

　　聞靜思一怔，下意識地看向蕭韞曦的書案，空空如也的座位只留著幾本畫滿塗鴉的書冊，找不到半分的安慰與期望。他靜靜地走出門外，在百卷齋前的青石階上跪了下來。冬日的地面又冷又硬，寒意透過棉褲與皮肉鑽進骨頭，散至四肢百骸。他怔怔地看著前方，那是皇子們進出百卷齋的正門，再遠是太子的東宮，更遠處是蕭韞曦的長明宮。他看不見宮牆之外的蕭韞曦，一如他看不見自己的理想與抱負。聞靜思微微低下了頭，面前的青石階上，積雪混著黃色塵土，彷彿那一年身在蓮溪的祖宅，幼年的自己披著厚重的皮裘站在門外，看長街上衣衫襤褸的男女老少，頂著風雪佝僂起身子緊緊貼成一群去討一碗薄薄的粥水，他們腳下的土地，也如今日這般冰冷。太陽漸漸移到頭頂，積雪融成了冰水，滲入厚厚的褲腿中。他看著自己的影子從身前換到了身後，太子與侍讀出門吃了午膳，又進來換上甲冑練習騎射。他不知道自己跪了多久，也不知道任年去了哪裡。這段時辰他心中空空蕩蕩，什麼都沒想，又似乎想了很多。四周寂靜無聲，寒風也停了下來，忽然之間聞靜思想起兩年前的一夜，蕭韞曦領著自己去取匕首，告辭的時候，那個高貴的皇子獨自站在黑夜之中，那時，周邊也如現在這般寂靜，夜色也如眼前這般漆黑。

　　蕭韞曦躺在床上半睡半醒，湯藥的苦澀還留在唇齒之間，神思恍惚中像是聽到門外郭岩的聲音，再仔細去聽，依稀分辨出「聞靜思」三個字，心中驟然一驚，猛地坐了起來，揚聲喊道：「郭岩，進來！」

　　不出所料，門外正是郭岩。蕭韞曦冷眼看著一貫木訥的侍讀猶豫地走近床邊，規矩地行禮，沉聲道：「什麼事？」

　　郭岩沉默了片刻，小心措辭道：「回殿下，今日太子殿下的策論未曾避君諱，聞侍讀被太傅打了二十尺後，罰跪百卷齋門外，直到傍晚，力竭而昏，被送回了聞府。」

　　蕭韞曦心頭一緊，強自鎮定道：「太子的策論呢？」

　　郭岩如實道：「還在太傅的書案上。」

　　蕭韞曦冷笑一聲，閉上雙眼，後背往枕頭上一靠，道：「去取來，交給木逢春。」過了片刻，揮了揮手道：「去吧。」

　　郭岩走後，蕭韞曦躺了一會，喚進宋嬤嬤，按了按昏沉的額頭道：「嬤嬤，給我更衣，叫人牽白兔過來。」

　　宋嬤嬤拿下屏風上的棉衣，邊為他穿上邊勸說道：「太子有意罰自己的侍讀，殿下何必參和進去呢？」

　　蕭韞曦伸手攏齊長發，侍女前來幫他束好。看著鏡中的自己慢慢被錦衣玉帶包裹起來，真真是英姿勃發，氣勢過人，卻只有他自己知道，脫去這一身錦服，有幾個人願意正眼來看？不由自嘲地笑道：「是啊，為了一個小小的侍讀，何必呢？」伸手推開兩人，自己系好腰帶，快步走出門外，恰看見木逢春正捧著捲紙走過來，命令道：「將這錦繡文章送到鳳慈宮去，皇祖母會喜歡的。」說罷，竟不顧宮內禁止騎馬一條，翻身上了白兔的背，絕塵而去。

　　蕭韞曦心中如何焦急，也不敢放開膽量在鬧市中疾馳，小心束緊了韁繩，讓白兔一路小跑到了聞府正門。他雖然不是常來，府中的僕役卻個個精明，早已記熟他那張臉。見他匆匆趕到，一個連忙過來牽馬，一個連忙將他引入府內。蕭韞曦也不說話，跟著僕役穿堂過院，來到聞靜思的小院內。房門半敞，隱約聽見幼稚的童音嗚咽哭泣，蕭韞曦心頭一跳，三步並兩步跨上台階，衝進了房門。室內燃了火牆，暖如三月春，聞靜思躺在床上，身旁趴著不住抽泣的聞靜心，聞允休坐在床頭，床尾坐著聞靜林與聞靜雲。屋內之人不防他忽然來訪，一時齊齊看著他。聞靜心最先反應過來，拿袖子抹去臉上淚跡，大睜著紅腫的雙眼向蕭韞曦衝了過去，揮舞著小拳頭狠狠地砸在他胸口，厲聲質問：「都說皇子犯法與庶民同罪，為什麼你哥哥犯了錯，要來罰我哥哥？」

　　蕭韞曦自認天不怕地不怕，帝王的雷霆震怒他總能找出三分理來安然避過，皇祖母的戒尺他撒個嬌就可以免於皮肉之苦，面對太子的陰晴不定他從來淡然處之，就算是宗太師的直言數落，他也是從容以對，他沒有伶牙俐齒，有的是問心無愧。今日卻被一個小女孩兒質問地啞口無言，那柔弱的拳頭捶在胸口，如雷聲陣陣，令他一時手足無措，不知如何自處。聞允休看他滿面難過，不禁嘆了口氣，出聲吩咐兩個兒子道：「林兒，你們兩個帶心兒回房裡去。」

　　聞靜雲頭一回看見妹妹發那麼大的脾氣，正想著如何安撫，聞靜林卻不管三七二十一，將聞靜心一把抱了起來，道：「我們走，不要理他。」聞靜雲看看呆呆佔著的蕭韞曦，又看看躺在床上的大哥，撇撇嘴轉身跟上二哥的腳步跑出了房。

　　三兄妹一走，蕭韞曦心下一鬆，往床邊走了幾步。聞允休站起身，恭敬一禮，阻止道：「思兒尚未清醒，殿下請勿驚擾。若思兒醒了，臣會派人告知殿下。」

　　蕭韞曦怎會聽不出聞允休話中的送客之意，一言不發地坐上床邊。聞靜思裹在厚厚的被縟中，面色蒼白，雙頰卻是潮紅。他伸手探向額間，肌膚觸手灼熱，口鼻呼出來的氣也同樣燙手。蕭韞曦收回手，目光落在聞靜思的雙肩，他知道在被縟之下，內衫包覆的肩膀上，有二十道戒尺留下的血印，而自己的書冊上，已經畫不下這區區二十道筆跡。

　　聞允休冷眼看他的脈脈溫情，終是忍不住心頭的怒意，淡淡地道：「殿下若還念及往日與思兒的一分情意，就請放過他罷。」

　　蕭韞曦渾身一震，不可思議地看著聞允休，過了片刻，茫然的雙眸驟然清醒，搖搖晃晃地站起來，搖搖晃晃地衝出門外。回宮的路上，他滿腦子都是聞靜心的責備，不禁去想今日的早晨，聞靜思跪著受罰，一定是皺著眉頭忍下疼痛，當任年要罰跪的時候，他一定會想著求助自己。蕭韞曦快步走在鳳慈宮的迴廊裡，收起了往常漫不經心的笑意，背脊挺得筆直，他在聞靜思身上得到了真誠，得到了友愛，絕不能拿傷害去還。他第一次有了不顧一切也要守住一個人的決心，第一次渴望哪怕赴湯蹈火也要掌握天下的力量。

　　淩嫣輕輕撥弄著豔紅的指甲，看著跪在自己面前的太子孫兒，年輕的臉上有著似曾相識的倨傲與不甘，只是再桀驁不馴，見了自己，也要乖乖下跪。淩嫣的手已經不再年輕，皺紋滿佈。先帝愛她膚如凝脂，特別是這雙手，纖纖十指，捏針掐線，宛如無骨。這樣一雙保養得當的手，後宮人人懼怕，因為她的手中曾握住了先帝的遺詔，今上的孝道，如果她願意，還可以掐斷一個太子的前程。蕭長晟已跪了半個時辰，腿腳酸麻，依然等不到皇太后的一句平身。門外珠簾簌簌清響，進來一個窈窕的身影。一身燕居華服的皇后嫋嫋行至太后座前，恭敬地跪拜行禮，口稱千歲。淩嫣淡淡一笑，道了聲請起，便不再開口。

　　宗孺芷道：「今日大寒，妾身來帶皇兒給皇上請安。不知皇兒哪裡衝撞了太后，妾身叫皇兒給太后陪不是，回去後定當嚴加管教。」

　　淩嫣拿起策論遞給宗孺芷，道：「皇后來看看你的好皇兒，好一篇錦繡文章啊。」

　　宗孺芷展開卷面，一目十行地看下來，又看看跪在一旁滿臉求救的太子，不敢開口。淩嫣雙目一掃，冷笑道：「先帝名諱有個華字，雍華門為避君諱改名雍寧門，皇上為避父君之諱，不敢走雍寧門，次次繞過半個皇宮回自己的東宮。而太子倒好，父君之諱全不避忌。皇上以孝治國，這篇策論若是傳出去，天子威嚴往哪裡擱？皇家尚且如此，士族百姓如何教化，孝道又如何傳揚啊？若皇后平常事務繁忙，哀家倒願意替皇后多加管教管教。」

　　蕭文晟腿腳冰冷，想要向母后撒嬌求情，又怕太后責怪，只好伏地討饒道：「孫兒知錯了，孫兒下次不敢了。」

　　宗孺芷也順水推舟道：「看在太傅已經罰過的份上，太后就原諒皇兒一次罷，涼他下次也不敢再犯。」

　　淩嫣端來茶盞輕呷一口，淡淡地道：「錯在己身，罰在他人，有什麼用，要罰就罰正主兒。太子從今日開始，將這篇策論抄寫一百遍，抄完之前，哀家供他一日三餐，文房四寶。什麼時候抄完了，什麼時候再回去。」

　　宗孺芷看著兒子欲哭的臉，心中又是恨他自作主張讓自己失了臉面，又是心疼兒子久跪的雙腿，再三憂鬱，終是咬咬牙，狠心道：「那就依太后的意思罷。妾身還要服侍皇上，妾身告退。」

　　淩嫣看著宗孺芷遠去的身影，放下茶盞，剛要說話，從外間進來一個侍婢，湊近她的耳邊低聲耳語幾句。淩嫣點點頭，揮手謙退，才對太子道：「起來罷，好好抄，抄在手上，記在心裡。」說罷，起身走了出去。

　　蕭韞曦坐在太后佛堂的一角，靜靜地等候，見到皇祖母走進室內，微微一笑，撩起袍角跪了下去，壓低了聲音一字一句地道：「皇祖母，孫兒，要這江山。」

　　淩嫣一愣，看著那張像極了侄女的臉龐上，明亮的雙眼有著先帝的堅韌與瘋狂，驚喜霎時溢出了胸腔。她緊緊抱著蕭韞曦的雙肩，低低笑出了聲：「好孩子，祖母等你這句話，等了十五年，等得都老了。」

　　蕭韞曦閉上雙眼，祖母的懷抱不如聞靜思的平淡與柔弱，卻激烈溫暖，安全又可靠。他今後，也會用同樣的胸懷去保護值得保護的人，他要用雙臂為這些人撐起一個天下，再沒有陰謀與詭計，再沒有戒尺與痛苦。