第十六章 秋葉落兮聚還散

　　蕭韞曦連夜趕到，雁遲與明珠像似有了主心骨，提起的心終於能落回胸腔裡。因為他未得聖旨私自離開封地，放下的心又要警惕消息外洩引來禍事。

　　淩家暗探雖說徐謙次日便到，可清晨城門剛開，一輛藍布馬車便頭一個衝入城內，向城東的偏僻小院駛去。徐謙原本已在回程之中，剛出了禹州境地，就被人攔截下來，來人話語雖帶恭敬，態度卻是十分強硬。徐謙多少有些持才傲物，對飛禽走獸心生慈悲，對人卻是愛理不理，聽到病重的是聞靜思才願意走這一趟。可這一路奔波，竟除了給馬喂食，更換馬匹才停頓休息，連夜晚睡覺都在趕路，讓他不僅分外疲憊，也察覺出情況的緊急。因而他剛一踏入小院，便直入廂房，親眼看見聞靜思之後，實實在在吃了一驚，隨即冷靜下來，坐上床沿，一邊詢問他平時飲食狀況，一邊兩指扣關細細把脈，片刻之後又翻看他的眼瞼與甲床，按了按胸腹。

　　雁遲見他眉頭緊蹙，神色凝重，遞上幾張藥方，輕聲道：「這是建昌的幾位郎中開的方子，並無多大用處，不知有無疏漏？」

　　徐謙隨意瞟了一眼，道：「這些都是尋常辛熱解表的方子，治標不治本。你剛剛說他胃口不佳，憂思過多，這才是他的本因，風寒只是表因。他這急症蓄勢已久，來得兇猛，熱毒極重，十分耗傷元氣。幸好我來得早，不然再過兩天，便會四肢厥冷、脈微欲絕，這就是由陽證轉化為陰證，一般郎中都會被這虛實夾雜矇蔽過去。」他忽然一頓，自嘲般笑了笑。「我和你說這些做什麼，說了你也不懂。」輕嘆了口氣，接著道：「幸虧聞公子身體底子好，只要悉心調理，完全康複指日可待。」說罷，徐謙走到桌邊準備寫藥方。那桌旁坐著一個人，從他進來就一直默不作聲，原以為是下僕，此時定睛一看，驚得差點跳起來。過了半晌，徐謙才僵硬地開口道：「原來寧王也在。」

　　蕭韞曦的目光一直停留在聞靜思身上，聽到徐謙此言，也只是淡淡地道：「快開方子，令人拿藥罷。」

　　徐謙眼中的蕭韞曦從來都是自信又高傲，今日這般恍惚的樣子還是頭一回見。他定了定神，提筆寫下藥方遞給雁遲。雁遲細細看過道：「黃芪、當歸這幾味我們都備著，只差鬱金一味，我叫四郎去醫館走一趟。」

　　徐謙實在不想與蕭韞曦有過多的牽扯，趁著藥材未到，溜去澡房好好洗了個幹淨。吳四腳程快，帶回鬱金時吳三尚未做好徐謙的早飯。徐謙也不著急，將藥挑出根莖果實浸泡了一刻，再放入花葉之屬同浸一刻。

　　吳三看徐謙一邊吃早飯一邊親自動手煎藥，心中十分感激，可又擔憂聞靜思病情，遲疑許久才問：「徐大夫，郎中說公子是風寒入體，公子能不能好起來？」

　　徐謙笑道：「這又不是絕症，怎麼好不起來？」忽然想起一事，試探道：「屋裡的那位貴客什麼時候來的？」

　　吳三實話道：「昨晚上大半夜來的，我還以為是您到了，今天早上才知不是。」

　　徐謙又道：「你知道他是誰？」

　　吳三搖了搖頭道：「雁先生不讓我們進房伺候，我連他的面都沒見過。」

　　徐謙點點頭，不再問話。算了算時辰，用武火將藥煎沸兩刻，文火煎煮一刻，將紗布綁在陶罐口，濾出湯藥。走前又交待吳三將藥做二煎，以備洗浴之用。

　　徐謙雖已到來，聞靜思尚未有所好轉，房內的幾人仍然是憂心忡忡。蕭韞曦坐在床邊盯著聞靜思發呆，雁遲與明珠坐在桌旁有一句沒一句地說話。徐謙端著藥碗走到蕭韞曦身前，只見這人看也不看他一眼，慢慢俯下。身體，拇指按在聞靜思的下巴上，其餘四指輕輕撫摸著他消瘦的面頰，溫柔地哄道：「靜思，醒一醒，把藥喝了，喝了才能病好，喝完我陪著你睡。醒一醒，靜思，醒一醒。」

　　雁遲與明珠多少知道幾分內情，第一次看見寧王毫無掩飾地表露情意，驚訝地無以言喻，更不要說毫不知情的徐謙。他驟然看見這一幕，震驚地連碗都端不穩了。蕭韞曦哄了良久，聞靜思昏睡中似有察覺，雙眼睜開一絲縫隙，下頜也鬆動了些許。蕭韞曦淡淡一笑，從徐謙手中接過藥碗。

　　雁遲與明珠多少知道幾分內情，第一次看見寧王毫無掩飾地表露情意，驚訝地無以言喻，更不要說毫不知情的徐謙。他驟然看見這一幕，震驚地連碗都端不穩了。蕭韞曦哄了良久，聞靜思昏睡中似有察覺，雙眼睜開一絲縫隙，下頜也鬆動了些許。蕭韞曦淡淡一笑，從徐謙手中接過藥碗。往常要讓湯藥進入聞靜思口中，必得明珠手持木筷，小心從一側撬開他的牙齒，蕭韞曦卻無視明珠遞來的筷子，一派胸有成竹的模樣。只見他自己含了一口湯藥，俯下。身，用拇指分開聞靜思的下頜，在眾目睽睽之下，以口哺喂。任誰也料想不到他有此一舉，雁遲坐在桌邊，滿目怔忡，明珠驚得說不出話，徐謙臉上青青白白，變換不定，好看得很。直到蕭韞曦花了小半時辰喂完這一碗，又哺喂了幾口清水，淡化濃鬱的藥味，徐謙才靜下心神，幾番張口不知要說什麼，最後竟冒出一句讓自己也大吃一驚的話來：「姹紫千紅，想不到寧王竟偏愛這一朵。」內裡的譏諷嘲笑不言而喻。

　　蕭韞曦深深地看了他一眼，點了點頭，神色平淡地道：「我確實，偏愛這一朵。」他輕輕嘆了口氣，朝雁遲道：「去看看藥浴準備的如何，好了就抬進來罷。」

　　徐謙好像一拳打在棉花上，自討沒趣，看了一眼床上的聞靜思，不再說話了。不一會兒，明珠和雁遲將浴桶抬進房內，蕭韞曦伸手試了試冷暖，不管三個神情各異的人如何想法，統統趕出門外，閂緊門窗，脫去外袍挽高袖子，輕手輕腳地將聞靜思剝得如初生嬰孩般光裸。看著往日肌肉均稱的身體，如今骨骼凸出地清晰可見，只覺得心中一陣一陣地疼。他小心地抱起聞靜思，踩著椅子將人放入浴桶中，讓黃褐色的湯藥沒過胸膛。

　　徐謙在門外站了片刻，聽著屋內水聲淋漓，朝雁遲二人道：「你們知道此事？」

　　明珠避重就輕道：「主人的事，哪裡輪到我來評說。」

　　雁遲盯著院內的一棵棗樹，淡淡地道：「我們要在這裡住上一段時間，徐大夫有什麼需要，儘管吩咐。」

　　徐謙見他二人閉口不談，倒也不再追問，想了想道：「你們備的藥材有幾味受潮頗重，我去城裡醫館看看有沒有好的。」

　　雁遲「嗯」了聲，從腰間解下荷包遞了過去。徐謙擺了擺手道：「我的診金不便宜，你出不起。」說罷，頭也不回地走過院子，拉開院門走了出去。

　　小院地處偏僻，門外是一小片空地，此時圍坐著一群男女老幼，聽見開門的聲音，紛紛扭頭看過來。不知是誰叫了一聲「徐大夫」，人群瞬間喧鬧起來，若不是有那耳背的老人家出聲阻止，幾個離的近的中年男子甚至要衝到徐謙面前。徐謙從來沒見過這樣的場面，正莫名奇妙，那耳背的老人從人群中站起身，伸出雙手示意大夥兒安靜，足步蹣跚地走到徐謙跟前，一揖到底。

　　屋外秋風習習，吹不散一室的苦澀。聞靜思坐在浴桶中，雙目緊閉神情安詳，蕭韞曦手持布巾，仔細的一寸一寸地擦拭他白。皙的肌膚，無論心中愛意如何深沉，此時此刻都被憐惜與懼怕壓在心底。浸泡了小半個時辰後，蕭韞曦將他從水中抱回床榻，陽光從窗欞間隙中透出，照射在還未擦乾冒著絲絲熱氣的粉紅肌膚上，一樣的晶瑩剔透，一樣的潤如凝脂。蕭韞曦擦著擦著，情不自禁地親吻上他的額頭，又從額頭吻至雙唇，雙唇吻至心口，親吻如何甜蜜，心頭便如何苦澀。待他將聞靜思擦拭幹，穿上寢衣蓋好薄被，這個從未伺候過別人的天潢貴胄，已經汗濕了衣衫。

　　秋日的傍晚，天黑得早，城中華燈初上，燭火熒熒。徐謙不知去了哪處，此時才踏月而歸，回到小院隨意吃了晚膳，給聞靜思把了一次脈，看著蕭韞曦如初哺喂湯藥，這一回，他只蹙了蹙眉，一句話也沒有說。

　　因徐謙的到來，吳三吳四讓出廂房，將柴房收拾一番將就著宿下。雁遲和明珠共用一間，蕭韞曦理所當然的宿在聞靜思房內。夜過三更，徐謙在床上翻來覆去難以入眠，索性起身，穿上外袍走出門外。院子裡棗樹下有一方石桌，石凳上坐著身披黑斗篷的蕭韞曦，靠在桌邊抱臂沉思。徐謙踟躕再三，邁步走上前。蕭韞曦抬眼見來者是他，並無表示，依舊微微低著頭，不言不語。

　　徐謙在他身側的石凳上坐下，輕聲道：「王爺也睡不著？」

　　蕭韞曦不答反問：「靜思什麼時候能醒？」

　　徐謙道：「現在他體內熱毒漸退，這一劑藥下去，清醒也就三五個時辰內的事，真要痊癒，還要調養個把月。」他看了蕭韞曦一眼，難得善心大發地勸說：「王爺私自出封地，若被有心人知道了，恐怕會惹禍上身。不如趁早回去？」

　　蕭韞曦聽著這話好似事不關己，面無表情地搖了搖頭，沉聲道：「現在還不能走，我不放心。」

　　徐謙見他堅持，也不再勸說。兩人沉默了片刻，徐謙猶豫再三，終於開口道：「早上我言辭多有不當，還請王爺海涵。」

　　蕭韞曦不料他這樣一個任意妄為之人也會低頭道歉，詫異地瞟了他一眼，笑了笑道：「我既然做了這事，便不覺是錯，又何懼人言？你言辭不當，與我何礙？」

　　徐謙被他駁地啞口無言，微微垂下雙眼，陷入沉思之中。半夜的弦月散著朦朧又溫柔的清光，將這個小小的院落照得十分幽靜。徐謙盯著聞靜思房內昏黃的燈火，緩緩地道：「你們若早生二十年，或許父親就不會遭此大劫。父親沉冤得雪，我心中十分感謝王爺。母親臨終有言，若有人能為父親平反，我此生便為奴為僕來報答他。」說到此處，他閉了閉眼。母親含辛茹苦的撫育他成長，殷殷期盼他成材，最後被辛勞與對亡夫的思念衰敗了身體，記憶中慈祥又嚴厲的母親仿似又出現在他眼前。「我一朝從富家公子淪落到與母親躲藏在寺廟中相依為命，只因父親不肯妥協。我年幼時不懂是非，既痛恨父親的頑固不化，又埋怨蒼天的不公。直到師父逼我熟讀《史記》，我才明白何謂流芳百世，何謂遺臭萬年。」他頓了頓，忽而自嘲道：「我一直覺得王爺與聞公子是朝中不可多得的一股清流。早上驟然得知王爺竟是個斷袖，好像從雲中墮入泥田，十分失望。直至我出門去醫館，被門外守著的百姓攔了下來，才得知你們二人，對禹州的受災百姓，是何等恩重如山。可笑我自以為識得人心黑白世間冷暖，一葉落能知秋，卻不知自己是井底之蛙，一念障目，慚愧得很。」

　　蕭韞曦聽他娓娓道來內心的掙紮與愧疚，心中感概萬分，嘆了口氣道：「你大可不必如此自責。一樣的救助禹州，我不過是鞏固皇權，靜思才是仁愛百姓，匡扶社稷。我也不需你為奴為僕來報答，只要靜思無病無痛，我便任你海闊天空去。」他抬頭看著明月算了算時辰，站起身來道：「夜深露重，你也早些休息罷。」

　　徐謙的目光追隨著蕭韞曦的背影，直到門扉把那一身濃重的黑色隔絕在內，才將臉龐深深地埋入溫厚的掌心。

　　蕭韞曦進了房，脫去沾染了露水變得沉重的斗篷，輕輕走近床邊，只見聞靜思睜著一雙烏黑瑩潤的眼瞳直直地看過來，全不似昏睡時的黯淡與無神。他心中一震，坐上床沿輕聲喚道：「靜思，睡醒了？」

　　聞靜思的雙睫顫了顫，緩緩閉上，不多時，淌下兩行淚水來。蕭韞曦霎時慌了手腳，一邊用汗巾為他擦去淚水，一邊柔聲問道：「靜思，莫哭。你哪裡不舒服？我讓徐謙來看看？」

　　聞靜思睜開眼睛，從薄被裡伸出一隻手，輕輕握著蕭韞曦，動了動唇，黯啞著嗓子喚道：「韞曦……」

　　蕭韞曦低低應了一聲，換了個位置坐，將聞靜思半抱在懷，用下顎抵著他的額頭，和聲道：「我在，靜思莫哭，我陪著你。」

　　手握著手，頭挨著頭，聞靜思怎麼也想不到竟是在這樣的情景下再見思慕之人，心中五味陳雜，難以辨別，任他有千言萬語，此刻也都化作淚水，靜靜地流淌下來。耳邊聽著蕭韞曦輕聲誘哄，平複了心緒，慢慢收了淚水。他大病未癒，剛剛醒來又情緒動盪，心裡還想多說幾句話，身體卻再難支撐，不過片刻便握著蕭韞曦的手又睡了過去。

　　聞靜思這一覺醒來，正好是早晨。蕭韞曦與他同床，此時尚在夢中，眉目舒展，盡顯英挺之氣。燭火下看不見的變化，在穿透床帳的晨光之中一一暴露出來。與兩人分別時相比，蕭韞曦黑了許多，眼底有淡淡的一圈青色，顯出幾分憔悴。聞靜思動了動腰想要側躺，卻發覺全身無力，連這般簡單之事都做不到。他只輕輕一動，就驚醒了枕邊人。蕭韞曦猛地睜開眼睛，見他雙眼清明，身體微側，伸手摸了摸他的額頭，問道：「怎麼了？」

　　聞靜思輕聲道：「背疼。」他幾天沒有說話，嗓子沙啞黯淡，一出口連自己也嚇了一跳。

　　蕭韞曦坐起來，一隻手墊在他後背，小心翼翼地幫他側過身體，又探進他的被窩捏了捏手，蹙眉道：「手這麼冷。」說罷揭了聞靜思的薄被，將自己的被子蓋在他身上，躺下之後手臂一摟，把人抱了個滿懷。

　　聞靜思絕少與他這般親密，若是以往定會掙紮著躲開，此時只靜靜地躺在他懷中。從請動徐謙與驚動蕭韞曦來看，他便隱隱猜出自己病得不輕，如今能清醒過來，倒是生出幾分後怕之情，對這極為踰矩的姿態，反而珍惜起來。兩人頭挨著頭，腿纏著腿，蕭韞曦身上十分暖和，不過片刻，聞靜思也暖了大半。身上暖了，心底的疑問卻愈發深刻，還未及問出口，便聽見「咄咄」兩聲敲門，之後是雁遲輕聲道：「二爺可醒了？」

　　蕭韞曦扭過頭揚聲喊道：「進來！」

　　雪青色的床帳遮住一片的光景，雁遲在旁等候。蕭韞曦披了件外袍撩開半幅，看了他一眼，道：「靜思醒了，叫徐謙來看看。」雁遲先是一驚，再是一喜，走近床沿伸頭去看，聞靜思一雙清明的眼睛帶著笑意望過來，不由低聲道：「天保佑！」扭頭快步走出門外。

　　等徐謙進來時，蕭韞曦已穿戴整齊正在梳洗。他點了點頭算是招呼，走到床邊，見一床被子閒置在內側，聞靜思身上是另一床，瞭然一笑，坐下來伸手入被把脈，片刻之後問道：「聞公子還有哪裡不舒服的。」

　　聞靜思緩緩道：「躺久了背疼。」

　　徐謙跪上床，揭開被子，將聞靜思後背衣衫撩了上去，光裸的背脊一片白。皙，唯有肩胛骨凸起處微微泛紅。徐謙為他拉好衣服，裹緊被子，笑了笑道：「這還算好，我拿紅花香油讓王爺給你擦背。幸虧他們常常幫你翻身，不然褥瘡更重。你身體底子好恢復的也快，再過個七八天就能下床到處走了。」

　　聞靜思淺淺地彎了彎唇，輕聲道：「多謝你了，救命之恩無以為報。」

　　徐謙哈哈大笑道：「難不成聞公子還要以身相許？我吃了熊心豹子膽也不敢收哪。你為禹州百姓辛勞，我替禹州百姓醫治你，互不相欠。」

　　蕭韞曦忽然道：「靜思餓了多日，你盡快看著人做好藥膳送來。」

　　徐謙別有深意地看了他一眼道聲「好」，離開床邊對雁遲道：「你隨我來取藥。」

　　不過片刻，雁遲就送來紅花香油，藉口看顧灶台又匆匆離去。蕭韞曦先給聞靜思用溫水擦洗了臉和手，再扶著他趴伏好身體，推高背後衣衫，在掌心倒出些許藥油，用大小魚際搓在泛紅處，直到肌膚微微發熱。除了左右肩胛骨，腰骶骨也壓的不輕。蕭韞曦將聞靜思的褲子往下鬆了鬆，露出臀縫與小半個臀肌，搓熱了的手帶著香油覆蓋上去，覺得掌中的肌肉明顯顫了一顫，扭頭去看，聞靜思已是羞的將整個臉都埋入臂彎中，耳朵鬢邊緋紅一片，比方才多了不止十分的鮮活生氣。

　　蕭韞曦偷偷笑彎了嘴，忽起逗弄之心，搓。揉完畢後竟拍了拍挺翹的臀肉，打趣道：「好了好了，羞什麼，你泡藥浴還是我脫的衣裳，我親手抱你下水的呢。」終究怕他惱羞成怒加重病情，言語中點到即止，不再往下說了。

　　蕭韞曦擦完藥油，幫聞靜思翻過身穿好裌襖裹著被子斜靠在枕上，才去洗淨雙手。這時雁遲端來兩人的早膳，一碗小米粥，一碗山藥粥，五塊米糕，一碟小菜，比起以往兩人的早膳，這已是簡之又簡。蕭韞曦看了一眼，並無埋怨，端起小米粥就喝。雁遲在床邊坐下，見聞靜思滿面通紅，心中瞭然，低頭舀了一勺，微微吹涼喂至他嘴邊。聞靜思苦於四肢乏力，頗為無奈，只能張口吞下。山藥粥入口軟糯香甜，一嘗便知夥夫下了功夫熬煮。「粥是誰做的？」

　　雁遲道：「是三郎一早起來熬的。」

　　聞靜思又道：「我荷包裡銀兩還多，讓三郎這段日子多做些好菜。」

　　雁遲回頭看了一眼咬著米糕的蕭韞曦，笑道：「公子放心，咱們不會虧待了王爺。」

　　蕭韞曦臉色微沉，冷下聲音道：「這話說得不僅涇渭分明，心思也不正。因為我位高一等便要好酒好菜招呼，你將病重的靜思至於何地？」

　　雁遲不料自己一句玩笑話引起他的怒氣，慌忙解釋道：「王爺，我不是這個意思。」

　　蕭韞曦盯著聞靜思看過來的雙眼，咬了口米糕，不再追究。聞靜思吃下半碗粥，想起醒來便沒有見過明珠，不由道：「明珠呢？」

　　雁遲道：「他去車馬場安撫百姓去了。昨日徐大夫被百姓圍了半日，晚上他到達建昌的消息就在城裡傳開了。今早院子外裡三層外三層圍滿了百姓，都是來問情況的，明珠怕影響你養病，將他們一一勸了回去。」

　　聞靜思又道：「這幾日百姓用水如何？」

　　雁遲道：「前天下了雨，江知府準備安排百姓陸續回鄉，看來今年的旱情是過去了。」

　　蕭韞曦吃完早膳，接過雁遲手中的碗。雁遲看了看他們二人，自覺無處可容，便走了出去。聞靜思嚥下米糕，直直地看著蕭韞曦道：「從殷州借糧到王爺來此，可是明珠從中傳遞消息？」

　　蕭韞曦點頭承認道：「不僅如此，自從我將他調到你身邊，若無重要之事，也必三天傳一回消息。」

　　聞靜思忽然鼻子一酸，淚湧於睫，怔怔地盯了他半刻，哽咽道：「我直至今日才知，自己在王爺心中地位之重。」

　　蕭韞曦頓時岔了氣，哭笑不得道：「我不來，你便不重要了？」看著聞靜思微紅的眼眶，嘆了口氣道：「你不誤解我這一舉，便是我沒有白做這件事。」

　　聞靜思輕輕搖了搖頭，惋惜道：「我總以為能借你的權力，可以在禹州為百姓做點實實在在的事。找尋旱災原因，進而想出對策，一一施行，為百姓解除煩惱，為你謀取美名。可我來禹州數月，竟是一事無成，我對你有愧啊。」

　　蕭韞曦溫聲勸道：「幾十年造就的後果，絕無可能一夜之間改變。靜思，欲速則不達，你應比我更要沉住氣。我們有的是時間，十年二十年，只要意志不改，總有將禹州變得富饒的一日。」

　　聞靜思看了他許久，柔聲道：「那王爺又在煩惱什麼呢？」

　　聞靜思看了他許久，柔聲道：「那王爺又在煩惱什麼呢？」見蕭韞曦眼中充滿了不解，又道：「我今日看王爺比從前沉默許多，也易動怒，不知是不是有煩惱之處？」

　　蕭韞曦低低一笑道：「你倒是明察秋毫，不去刑部大理寺實在屈才。」

　　聞靜思皺眉急道：「王爺！」

　　蕭韞曦斂去笑容，夾起最後一塊米糕道：「吃完我就說與你聽。」等聞靜思乖乖地嚥下最後一口，掏出汗巾替他擦了嘴，隨手將碗筷放在桌子上，回身坐好，定定地看著他，緩緩道：「靜思，你如何看我？」不等他回答，繼續道：「權勢一方，家財萬貫，名揚天下，這些究竟有多重要？我要一個人死，不是難事，可我要一個人活，卻未必做得到。靜思，來的路上我一直在想，若不能救回你，我這麼多年都白忙了，今後與蕭文晟相爭相斥還有什麼意義？」他垂下眼瞼，淡淡地道：「曆來皇帝都求長生不老，果然有理。」

　　聞靜思聽他越說越是心驚，最後一句簡直如墮深淵，不禁聲音都變了：「王爺！生死有命，何況徐大夫從未說我不治。」

　　蕭韞曦忽然道：「靜思，你怕不怕死？」

　　聞靜思微微一怔，想起白髮縷縷的父親，正值年華的弟妹，那些或為官或經商的族中親人，雖不是親兄弟卻勝似親兄弟的史逸君和雁遲，還有眼前這個被自己用道德禮儀裹得嚴嚴實實放在心尖上的人，有一日都見不到了，那已不是能承受之傷痛。蕭韞曦見他臉色微白，雙眼俱是憂慮、哀傷與驚恐，心頭如碾碎般疼痛，情不自禁地將他一雙手捂在自己手中。

　　聞靜思閉了閉眼，強自打起精神道：「韞曦，我與你同樣害怕。父親身邊虎狼環伺，弟妹不曾嫁娶，你也霸業未成，我一生抱負不能實現，若是現在死了，也死不瞑目。可是，父親的養育之恩，弟妹的棠棣之情，史大哥的手足之誼，與你的知心相交，我這輩子得到的比失去的多，即便現在死了，也不敢有怨。」

　　蕭韞曦心中大震，痴痴地凝視著他愈發溫和堅決的雙眼，喃喃道：「靜思，我貪婪無度，此生不但要穩坐江山，還要與我心愛之人執手共老。」說到此處，他好似著了魔，魂不守舍地道：「靜思，這幾個月見不著我時，你想是不想我？」

　　聞靜思覺得他言辭舉動大為異常，正疑惑不解，聽他這樣問，心中直呼：「我時刻掛唸著你。」可話到了嘴邊，只顫聲道：「想！」

　　蕭韞曦心頭狂跳，繃緊了臉，握緊了他的手，緩緩向他貼近道：「靜思，靜思，你不知道這些年來，我心裡一直想著你……」

　　聞靜思見他深沉的眼眸中，毫無遮掩全是愛慕之情。驚喜驟然來臨，他沒有半點防備，看著心愛之人漸漸靠近，激動地屏息凝神，全身微微發抖，江山百姓再不入腦，只覺得此刻就算死了，也無半點遺憾。蕭韞曦的目光太過熱烈，聞靜思不敢直視，便看向他的下顎脖頸，那素色內衫上的龍紋仿如有靈，乍然入眼，直鑽腦海，忽的一個激冷，瞬間清醒過來，掩口歪在一旁咳嗽個不停。蕭韞曦經這一擾，如夢初醒，一邊拍背安撫，一邊暗罵自己太心急。聞靜思咳了片刻，終於勉強鎮定下來，輕輕拍了拍蕭韞曦的手道：「王爺，不知藥是否熬好，請幫我去看一看。」

　　蕭韞曦收整了心緒，深深地看了他一眼道：「好，你等著。」

　　聞靜思望著他出門的背影，內心五味陳雜，難以辨別，長長嘆了口氣，盯著床帳滿目惆悵。

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　　蕭大爺第一次告白以失敗為終。

　　蕭：難道你不知本王是愈挫愈勇之人？

　　聞：作者說我是滅火小能手！

　　蕭：本王那是三昧真火。

　　白（攤手）：這我可搞不定，聞大人，你多保重！

　　徐謙果然一點兒也未辜負師父在杏林中的美名，聞靜思醒後第二日就能自己端碗吃粥喝藥，到了第六日，果然如他所說，可以讓人扶著下床走動了。這些日子徐謙將蕭韞曦的一舉一動看在眼中，只是他看得越多，疑慮越深，看得越清，惋惜越重。蕭韞曦對聞靜思雖是關懷備至，親力親為，卻往往止乎禮，行為親暱卻不狎暱，看似良友而非愛侶。若不是得他親口承認，徐謙還真看不出一星半點的斷袖之心。這邊徐謙疑惑不已，那邊聞靜思也日日自省。他將與蕭韞曦相處的日日夜夜略略回憶了一遍，實在想不透何時開始對自己有情，幸而蕭韞曦從那日之後並未出現異舉，聞靜思也就慢慢放下心，兩人相處如初了。

　　禹州的深秋寒冷潮濕，這幾日下了場雨，更是冷得刺骨。聞靜思看著柴房靠北，十分陰冷，拿出銀錢讓吳三吳四購置了一張新床睡下。幾間廂房都安置了炭盆，晚上暖和不少。

　　這一日，難得有個晴朗暖和的午後，聞靜思喝完藥，與蕭韞曦、雁遲與明珠人圍在一起談論沿湘子江開鑿水渠，徐謙對這些事漠不關心，把自己關在房內，抱著醫書午睡。他們還未說上幾句，就聽吳三在門外報禹州知府前來探望。蕭韞曦雖然不曾見過江淮，也不能光明正大的出現。他想了想，脫去靴子坐上床，明珠把床帳放了下來，又將靴子藏在箱籠裡面。聞靜思笑了笑，拿起桌上蕭韞曦的杯子，潑去餘茶，塞入書桌的抽屜內。他們剛收拾完，江淮才被雁遲迎進屋來。聞靜思昏睡時江淮探望過一回，醒後還是第一次。此時見聞靜思站在桌邊，一身普通的鵝黃棉衣，長發盤髻，插著一隻白玉簪，人比初見時瘦了一圈，眼中的神采卻未減一分。他上前幾步，受了聞靜思的拜見，雙手托起他的手肘，上下打量了一番，嘆道：「賢侄終於大好了，我也能放下心做事了。」

　　聞靜思請江淮上座，讓吳三重新沏了好茶。「我醒後聽雁將軍說大人來過一回，這幾日手足還有些乏力，本想著過幾日上門拜見，沒想到大人竟親自前來，真是慚愧。」

　　江淮擺擺手，嘆道：「聞公子為我禹州百姓解困，為禹州治旱出力，病倒之後我禹州竟無一位郎中能醫治你，真正慚愧的是我。」

　　聞靜思淡淡一笑，轉了話題道：「江大人，我聽雁將軍說車馬場與城隍廟中的避難百姓準備返鄉，這事現在如何了？」

　　江淮想起那一張張男女老少或迷茫或期盼或冷漠的臉，沉聲道：「禹州各地都來了文書，這段時間時常有雨，河水充沛，旱情已解。我將你們借來的剩餘糧食分給避難的百姓，讓他們沿途返鄉有糧可依。又給各城、鎮、縣大小官員發下文書，讓他們盡力幫助無家可歸的災民。這些日子陸續有人回鄉，也有人願意留在建昌另建家園。聞公子大可放心，好好養病。」

　　聞靜思聽他安排的穩妥，心中安定下來，忽然想起一事，道：「楊駙馬還在建昌麼？」

　　江淮詫異地看了他一眼道：「楊駙馬在殷州救濟糧到的第三日，就回京城了，聞公子不知道麼？」見聞靜思搖頭，心道：「他那樣看不起聞靜思，不告而別也是意料之中。」面上卻半分不露，只問道：「此次聞公子病重，殷州那邊知道不知道？可有消息傳來？」

　　聞靜思心中驚訝，江淮驟然提起蕭韞曦，也不知他究竟有何意圖，斟酌著答道：「我病重之事，寧王或許知道罷。」

　　江淮淡淡地「哦」了一聲，便無下文了。兩人說到此處，暫時無話可談。聞靜思捧著杯子暖手，江淮低著頭盯著地面。過了片刻，聞靜思開口朝明珠道：「勞煩你幫我燃個碳盆來，我坐著有些冷。」

　　明珠意會，應了聲「好」，朝雁遲使了個眼色，走出門外。雁遲跟著站起身道：「我去看看吳三的水燒得如何了。」

　　待屋內只剩下他們二人，聞靜思才和聲道：「江大人是否有話要私下與我說？」

　　江淮點點頭，看了聞靜思一眼，嘆了口氣，緩緩道：「這事，實在叫人難以出口。」

　　聞靜思不知他有何目的，既不能催促，又不能提前應承，只好等他自己說出口。江淮沉默了片刻，終是放下老臉，拱手求道：「賢侄，我與宗太師是同榜進士，高中之後授予翰林院纂修。當年宗氏兄弟文采斐然，在朝中深得慶帝器重，拉攏了一幫大臣，表面是興辦詩畫社，內裡是結黨謀私。我那時仗著是範丞相的學生，雖偶有參與節會，始終不肯與他同流合汙，還上摺參了他一本。那時他便懷恨在心，設計報複。隆和十八年，慶帝將我調任禹州知府，看似陞遷，實為貶謫。我在禹州二十七年，盡心盡力，任勞任怨，哪一寸土地沒有去過，哪一任官員不是知根知底。近年我的老母親身體每況愈下，我到了冬天，滿身關節痠痛難忍，管理禹州，實在是力不從心了。」說道此處，江淮又嘆了口氣。「賢侄深得寧王賞識，說的話還是有些斤兩的，還請賢侄在寧王面前替我美言幾句，能讓我調離禹州，哪怕去殷州做個小城知縣也好，禹州實在有心無力了。」

　　聞靜思對他所求吃了一驚，看他兩鬢花白，言談誠懇，想到前幾次兩人談論禹州旱情與百姓，江淮雖有見解卻並無實在的舉動，如今這一席話，倒也能解釋一二，心中不禁一陣感慨。他雖同情江淮，卻不能自作主張，思慮片刻後小心地道：「大人的意思，我會代為轉達，只是我人言低微，能否成事還要看寧王的決定。」

　　江淮如何聽不出他話中的意思，點點頭道：「我也只能走一步看一步了。賢侄所言在禹州廣植樹木，讓百姓保護樹種一事，我先拿建昌城周圍的村鎮試著施行，再推廣下去吧。」

　　聞靜思只好站起來，朝他一揖到底道：「晚輩謝過大人了！」

　　江淮虛虛一扶，起身道：「賢侄言重了。你身體剛有起色，我就不多打擾了，好好保重。」

　　聞靜思虛留了幾句，將他送至廂房門外，看著他微微佝僂著背走出院門，內心複雜難言。他轉身回房，蕭韞曦已揭開帳幔坐在床邊，滿面笑容地望過來道：「江淮眼光獨到，看人十分準啊。」

　　聞靜思笑了笑，從箱籠內取出他的靴子，躬身替他穿好。蕭韞曦挽著他的胳膊讓他坐在身旁，試探道：「他所求之事，你如何打算？」

　　聞靜思道：「江知府調任禹州是何緣故，我不清楚，可我從建昌的平民百姓口中得知，他的確是個清官。府中佈置簡樸，院內種植果蔬，雖無上佳的政績紀錄在吏部卷宗內，卻能有個好名聲在百姓口耳相傳裡。不過王爺用人自有打算，我只轉述江知府的意願，不敢有所評判。」

　　蕭韞曦搖了搖頭道：「他名聲是好，才幹卻平庸了些。盛世下多一個他不算多，少一個他也不算少。只是變故將生，革新在即，這樣的官員，用起來就不甚順意了。靜思，你雖滿腦安家治國的策略，但往後也會涉及提拔廢黜官員，考核各項政績，也要練就一雙識人的慧眼才行啊。」

　　聞靜思微微一笑，心道：「即便如我所願中了進士科，也是先入翰林院曆練數年再定去向，哪裡沾得上提拔廢黜官員的事呢。」

　　蕭韞曦見他不置可否，知他不信，眼前又不是多談此事的時候，江淮這一打擾，幾人原來的話題也無心再談。他算了算時辰道：「你病未好全，要多休息。」催了幾聲，抖開被子將脫去外衣的聞靜思裹了個嚴實。這時明珠來放木炭盆，看聞靜思躺下，把窗戶留了絲縫隙以防炭氣濃重，朝蕭韞曦點頭示意，放輕腳步退出門外。

　　屋內漸漸暖和，蕭韞曦盯著聞靜思的睡臉，神思卻回到往日的詩酒麴賦，縱馬歡歌上去，直想這輩子就停留在這一刻上，可心念一轉，記起打在他身上的道道尺痕，漱芳殿內的羞辱與暢所欲言，又期待日後一雪前恥，攜手並進，共創山河。想著想著，蕭韞曦也睡意上腦，幹脆脫了外袍，鑽入聞靜思的被窩裡，貼著額頭一道睡了。

　　經過徐謙二十來日的細心的調養，聞靜思總算恢復如初，只是病中清減的身體尚未全養回來，徐謙開了滋補的藥膳讓吳四日日換著給他做。

　　禹州旱情已解，源頭也已找到，當雁遲提出回京時，聞靜思只好答應，又問起蕭韞曦的行程，就聽他道：「我送你出禹州邊界再回殷州。」聞靜思初曉他的心意，原本更是不捨分離，一想他多一日離開殷州便多一份危險，便只剩他能速速回去平平安安的念頭了。

　　一行人開始收拾一幹用物，備下兩輛馬車，又向江淮告了辭，定下五日後十月初八一早回京。當日傍晚，聞靜思來到吳三吳四的柴房，從荷包內取出一錠銀元，放在吳三手心。「三郎，我記得李鍾氏典當下一支銀簪為我幾人做了新衣，你將這銀元拿去贖了出來送還給她，如果心中實在愛慕，想要和她長久過下去，就找個媒人幫你問問。李鍾氏答應嫁你，你便留下來罷，聘禮彩禮我這裡都夠。」

　　吳三大吃一驚，呆呆地看著聞靜思足足半刻，才漲紅了臉跪倒在他腳邊，顫聲道：「公子恕罪，當日送李鍾氏回家前，我就自作主張拿銀錢贖了簪子偷偷放入她的包袱裡。我雖愛慕李鍾氏，也不想離開聞府，請公子千萬別趕走小人。」

　　聞靜思聽他說到後來聲音哽咽，連忙將他扶起來，年近三十的漢子竟急紅了眼眶，甚是狼狽。「你不要急，我不是趕走你。你與我家簽下的十年契約，雖然還有兩年才到期，也不能耽誤你終身大事。提前讓你贖契，我在家中還是能做主的。」

　　吳三不語，心中猶豫不絕，此時吳四開口道：「公子人好說到做到，你要是真想和她過，就答應了吧。」

　　吳三看了看弟弟，又看了看聞靜思，定下心神跪謝道：「吳三謝過公子，公子大恩，吳三來生做牛做馬報答你。」

　　聞靜思笑了笑，讓吳四拉他起來，又交代了些事才出門。第二日一早吳三就背上包袱與眾人告辭，騎馬往昌南去了。午膳時，徐謙得知了因果，笑道：「聞公子倒是氣度雍容，把長工當手足，縮短契期又送彩禮。」

　　聞靜思攪了攪碗裡的粥，反問道：「有情人成眷屬，難道不好麼？」

　　徐謙心中一動，瞥了一眼面無表情的蕭韞曦，道：「聽你這樣說，難道你心中有人了？」

　　聞靜思倒吸了口氣，差點被口中的粥水嗆著，蕭韞曦責怪地瞪了徐謙一眼，放下碗為他拍背順氣。明珠輕笑了一聲道：「公子心中有沒有人，我是不清楚。可徐大夫心中肯定有人了。」他臉上一本正經，說的煞有其事，幾人紛紛疑惑地盯著他。只見他嚥下飯菜，慢悠悠地道：「徐大夫之前在京城，掛著獸醫的牌匾，只醫治牲畜，連門外凍僵的乞丐都難得他的施捨。這次肯百里疾馳趕來救治公子，可不是心中開始有人了麼？」

　　徐謙遭他擠兌，頓時啞口無言，臉肌僵硬。蕭韞曦、聞靜思與雁遲你看我我看你，或低頭暗笑，或仰頭大笑，直把徐謙笑得滿腹氣惱無處發洩。最後仍是聞靜思出來圓場：「徐大夫勿惱，我實在不想談這事，明珠替我解圍呢。只是徐大夫一身醫術青出於藍，若是不願用在人身上，總覺得深感遺憾。」

　　徐謙盯著他看了片刻，微微一笑，搖了搖頭不再說話了。

　　過了三日，吳三忽然回來了，見到聞靜思倒頭就拜道：「公子，金娘願意嫁我。」

　　聞靜思笑道：「這是好事啊，你回來做什麼？」

　　吳三站起來，憨厚老實的臉上一片通紅，撓了撓頭道：「金娘說公子對我們有恩，做人不能忘恩負義貪得無厭。她要我契約到期後再去尋她，她願意等我兩年。」

　　聞靜思微微一怔，沒想到一個鄉村女子竟是如此的深明大義，不由道：「三郎何其有幸，遇到這樣一個好女子，要好好珍惜，莫辜負她一片赤誠。」

　　吳三連連點頭稱是。

　　十月初八，天尚未亮，小院的前門便停了兩駕馬車。前一駕是聞家的車，坐了蕭韞曦與聞靜思，明日明月控韁，明珠與他二人久不見面，不顧車轅窄小，三人擠做一堆低聲談話。後面一駕是蕭韞曦來時乘坐，如今吳三吳四控韁，廂內坐著徐謙與雁遲。

　　一行人走在寂靜的街道上，「得得」的馬蹄聲格外的響。長長的青石板路，有聞靜思住過的客棧，有他們用膳的麵館，有打聽消息的成衣鋪，也有曾牽動聞靜思心神的車馬場。馬車行至城南門，天邊正好露出一道曙光，將門前站著的數十位百姓照得分明。明珠認出當先幾位是車馬場內領頭的漢子，即刻讓吳三勒停了馬匹。那幾位漢子走上前來，深深一鞠躬，其中一位開口道：「先生，江知府說聞公子這兩天就要走，我們等了一宿，就為了見公子最後一面。」

　　聞靜思在車中聽得一清二楚，心中頗為感動，不等明珠回話，稍稍提高了聲音道：「明珠，你來扶我一扶。」

　　明珠應聲下車，揭開車簾一角，小心地將聞靜思扶下馬車。那幾個漢子只見過布衣文巾的聞公子，哪裡想到今天一照面，竟是身披純白狐裘，玉冠錦靴的打扮，若不是瘦削的臉上那一雙含著笑意的眼睛時常見著，幾乎要將面前的人認作他人，因而一呆之後，齊齊圍在他身旁噓寒問暖，囑咐東西。聞靜思聽著耳邊樸實的關愛，心中感慨萬分，緩緩道：「我身體已無大礙，讓你們操心了。」

　　領頭的一位男子哈哈笑了兩聲，嘆了口氣道：「今年大夥兒運氣好，碰上聞公子，有口飯吃，明年就不知道還有沒有這個好運了。」

　　聞靜思知道他們心中的擔憂，柔聲勸慰道：「禹州的旱情不僅是朝廷，也是寧王的一塊心病，雖然不能一夜根治，只要有決心去做，總叫你們有生之年看見變化的。」

　　領頭的男子點了點頭不再多言，帶著身邊幾人齊齊為聞靜思送行，看著兩輛馬車緩緩駛出建昌城門，沿著官道駛出禹州貧瘠的土地，駛向繁華富饒的京城。終其一生，他們幾人再也沒有見過聞靜思，可他們在禹州這片故土，見到了聞靜思的承諾。

　　離建昌越遠，蕭韞曦與聞靜思的分別之日就越近。前幾日兩人還能有說有笑，或論朝政局勢，或論野史詩詞，越是靠近禹州邊境，聞靜思的話越是少，怔怔地盯著小窗外的景色。蕭韞曦知他不舍分離，也別無他法，只得時時逗他說話分散心神。聞靜思雖有傷感，可見他笑容裡同樣有一股揮之不去的愁緒，心道：「他也不捨分別，卻能忍著來開導我，我又怎麼能讓他操心。」想到此處，強自收起了離愁別緒，和蕭韞曦說到一處去了。

　　天下無不散之宴席。馬車到了三丰鎮，再往前走就是雲州境內，一行人早早尋了個幹淨的小客棧住了進去。為給蕭韞曦餞別，吳三吳四買了酒肉回來，借店家的廚房做出兩桌好菜。席間各人有各人的心思，明珠豁達，與同門兩人小聲談論殷州的大小武官，雁遲與徐謙這幾日相處下來，多了份熟悉，正求教冬日的養生，聞靜思夾了塊羊肉放在蕭韞曦碗中，溫聲叮囑路上小心。

　　淩晨卯時三刻，屋外淅淅瀝瀝下起了小雨，片刻之後傳來明日輕輕地敲門聲。聞靜思睜開眼睛看著濃重的夜色，耳畔是細微均勻的呼吸，他翻了個身準備叫醒蕭韞曦，還未張口，卻聽枕邊人輕聲道：「靜思，我走了。」嗓音輕柔，不帶一絲沉睡後的黯啞。聞靜思暗道：「原來你也一夜未眠。」

　　蕭韞曦半刻等不到他答話，微微提高了聲音道：「靜思，我要走了。」又等了片刻，仍不見他反應，只好撐起身子穿衣。不料他一動，聞靜思也動了，帶著衣衫上的梅花暖香密密地將他裹在臂彎中。蕭韞曦心頭一軟，雙手摟緊了懷中單薄的身體，忖道：「原來你心中也有我。」他大喜過望，不禁腰背用力，將聞靜思壓在身下。

　　聞靜思將頭埋在他懷中，過了一會兒才放開雙手，強做鎮定道：「韞曦，我在京城等你，多珍重！」

　　蕭韞曦心跳如狂，慢慢低下頭去親吻他的雙唇，可聞靜思彷彿早有預知，頭偏了偏，讓他這一吻落在了頰邊。蕭韞曦不急也不惱，長嘆口氣，暗自道：「也罷，靜思，我給自己留個遺憾，等這天下盡歸我手，就容不得你再逃避了。」

　　馬車碾過泥濘的黃土一路向殷州馳去，飛濺的水花融入低窪處，又聚成一捧，平靜地映出天邊泛起的晨光。

　　聞靜思披著蕭韞曦留下的狐裘，赤腳依在門邊，看向天空的眼眸竟是出奇的晶亮。

　　人生到處知何似，應似飛鴻踏雪泥。 誰說鴻飛留指爪，不複計東西？