第十七章 贈君楊柳做春茶

　　十月三十日，京城下了入冬以來的第一場雪。薄薄的一層鋪在青石街道上，和著塵土被來往行人踩踏成淡淡的灰黑雪泥，靜靜地堆積在道路兩旁。

　　聞允休三日前的傍晚接到長子的書信，言明進城就在今日，可把三兄妹高興的幾日都合不攏嘴。早晨大開城門之前，三人連同林穩一起出城迎接去。

　　日當正午，小雪初晴。京城北門外，沿著官道行走一里，有個小巧的青瓦紅柱亭。在這個亭子裡，聞靜思曾送走了楊丞相，也送走了史逸君，甚至連他自己也是從這裡開始，雄心萬丈行往禹州。如今一別近七個月，再見親友，倒生出幾分遊子遲遲歸的思情。

　　眾人見聞靜思披著狐裘被雁遲攙扶下車，眼尖的聞靜心頭一個驚呼出口：「大哥，你怎的瘦了這麼多？」

　　聞靜思拍拍靠過來的小妹的手背，笑著道：「我在禹州水土不服，走前病了一場，現在可不是大好了，你們不必擔心。」

　　聞靜林上前一步道：「小妹，今日天冷，快讓大哥回車上，我們到家裡再說。」他這一提，眾人才收拾了擔憂之情，催促聞靜思重新坐回車內。

　　聞靜心實在放心不下，也跟著鑽入車廂，不料裡面還端坐著一個男子，頓時吃了一驚，仔細一看才認出是曾經照顧過兔子的徐大夫，不由疑惑道：「徐大夫也懂得給人瞧病麼？」

　　聞靜思尷尬地坐在一旁，不知如何解釋。徐謙哈哈大笑起來，笑聲竟是十分愉快：「聞小姐，在下是去禹州拜訪故友，回程路上碰到令兄，正好盤纏用盡，就跟著回來了。」說罷，朝聞靜思偷偷眨了眨眼。

　　聞靜思如何不知其意，只好點點頭糊弄過去。聞靜心無意深究，坐在兄長身邊問長問短。馬車緩緩駛入京城，吳四控韁十分用心，將車趕得又快又穩，只用了兩刻便到了聞府側門。徐謙婉拒了聞靜思的邀請，獨自背上行囊回家。聞靜思入門洗淨手臉，來不及脫下狐裘，便急急去往父親的小院問安。聞允休七個月不見長子，多年喜怒不形於色的臉上也掩不住一片欣喜，拉著聞靜思上下打量許久，和聲道：「平安回來就好，平安回來就好。」他停了一停，忽然指著狐裘問：「我怎麼不記得你有這件裘衣？」

　　聞靜思微微一怔，心底大呼不妙。他自認不會讓父親誤會自己收受賄賂，可寧王私出殷州，卻不能為他人知道。正苦思如何解釋，聞允休卻好似看出他的難處，輕笑幾聲讓步道：「阿林他們很是想念你，既然回來了，就多陪陪他們，晚上用過膳，再來我房裡和我說說禹州的情況。」

　　聞靜思應承下來，垂首告退。午膳時和弟妹，林穩，雁遲與明珠圍成一桌，他在禹州多依仗明珠傳遞書信，此時不願他再回到暗處做個無聲無息的影衛，又不能對弟妹直言他的身份，便謊稱是新交的朋友，邀來家中與雁遲作伴。幾個弟妹都以他馬首是瞻，雖對這個陌生男子懷有十分好奇，也在漸漸地瞭解中化作七分感激三分惋惜。

　　席間，聞靜思得知他不這的這幾個月，家中接連喜事。林穩這次會試果然沒有讓人失望，得了二甲十名，現領了翰林院待詔一職。上個月殷州有位知縣平調禹州，這空出來官位，林顯正在籌謀，如無意外，等寧王公文一到，即可前往吏部辦理調任一事。這是一喜。林穩中了進士，托林顯向聞靜心提了親，已得聞允休首肯，走過諸多禮節，定下婚期，只待明年開春四月，即可迎娶新娘回殷州。這又是一喜。

　　聞靜思見一對有情人終成眷屬，心裡也欣喜不已，連祝了幾杯薄酒，喝得腮邊一片緋紅。聞靜雲看了看林穩，又看了看兄長，道：「可惜大哥這次錯過了會試，不然怎麼也是一二甲。」

　　林穩也附和道：「君謹有王佐之才，可惜生不逢時。這一次會試，宗太師門下子弟十有五六入榜，為避人眼目，他只好把其餘的世家子弟也收錄幾個，以示公允。我能考中，多是這個緣故。」

　　聞靜思放下酒杯，心中直道：「太子一日在位，我便一日與進士無緣。」繼而搖頭笑道：「子均抬舉我了。為百姓謀福並不只有科舉一途，子均走的是大道，我走的是彎路，所思所求都是一樣，無所謂高下之分。」

　　幾人見他並不執著於仕途一道，心裡都暗暗稱讚他的豁達。在座都是親朋好友，善解人意之輩，這一頓午膳，吃得十分舒暢。飯後林穩告辭回家，聞靜思被小妹趕去午睡，聞靜林做主將明珠安排進雁遲的小院，方便兩人互相切磋。

　　戌時一過，天又開始下雪。清霜館內的木槿落了一枝的雪花，孤苦伶仃，一旁的幾支臘梅，滿枝椏的紅色花朵迎風招展，清極而豔。

　　聞靜思如約來到父親的書房，聞允休將他招到身邊坐下，細細地聽他將禹州這幾個月發生的事娓娓道來。聽到朝廷縮減了賑災的糧食，他點了點頭，聽到偏遠村鎮的農夫去城中賣兒賣女，巫覡趁機裝神弄鬼獻童求雨，卻緊蹙了雙眉，聽到寧王為建昌百姓送糧，面露讚許之色，聽到江淮願意試著推行種植樹木，涵養水源的辦法，又抿了抿嘴唇，聽長子說到自己病重，雁遲派人尋找徐謙時，更是神色凝重，眼露關切。直到聞靜思將大小事情一一說完，他才沉思許久，緩緩評來：「百姓無知，乃是教化不足，書院零星，乃是朝廷無心。江淮願意嘗試革新，也未必有成效，你不可寄望太多。只是我料不到你竟病得這般重，非徐謙不能醫治，更驚動了寧王暗中探望，倒真有些後怕。」

　　聞靜思心中一驚，臉上不由帶出幾分遲疑之色。聞允休見了微笑道：「我說的不對麼？」

　　聞靜思只好如實道：「父親說的對，寧王確實來探望了，我從昏睡中醒來看見他，也嚇了一跳。他私自離開封地，若被有心人知道了，難保不會被太子多加利用，這都是……我的不是。」

　　聞允休見他焦慮自責，不禁哈哈一笑，開解道：「思兒不用著急，寧王手下能人不少，他本人也心思縝密，掩蓋行跡一事定會做得滴水不漏。只是他那件裘衣，通身雪白不染雜色，價值不菲啊。不過禮輕情意重，你要好好保護自己，切莫讓他再擔心了。」

　　聞靜思頭一回聽父親這樣勸說，雖然心有疑慮，卻也贊同，順從地應了聲「好」，話題一轉，問起小妹的婚事來。「父親，明年小妹要遠嫁，我想和父親商量嫁妝一事。」

　　聞允休接著他的話題道：「嫁妝我已讓阿林詳細羅列出來，過幾日給你。你先同我說說，你心裡如何想我這一決定？」

　　聞靜思沉吟片刻道：「父親的決定，也是我的決定。林穩在身世人品，學識名聲上自是無可挑剔，他在京城為官，有林大人指點，若是調去殷州，史大哥也能看顧一二，可說是十分順遂了。」

　　聞允休看著兒子講得頭頭是道，微微眯起眼睛斂去精光，撚著鬍子笑出聲來：「思兒心中想的，恐怕是殷州有史逸君和寧王在，阿心必然不會被欺負罷。」

　　聞靜思見心思被父親一語道破，尷尬羞慚地手足無措，滿面通紅，低著頭不敢應對。聞允休對這個兒子的不染汙濁，純善真摯既欣慰又感慨。「思兒能這樣想，才是一個兄長應有的考慮，畢竟聞、林兩家不是普通門戶。結親不能光看眼前兩人的感情，還應看到十年之後，二十年之後，甚至是終身。林穩作為聞家女婿，算是門當戶對，他留在京城，與心兒都有依靠的世家，可林穩一旦回到殷州本家為官，心兒失去了聞家庇護，便要依賴她自己的智慧與丈夫的寵愛才能立足異鄉。她年輕貌美，有學識才華，持家五年十年尚不算難事，可一旦她年華老去，林穩抵抗不了誘惑，誰說她不會受到公婆的排擠？丈夫的冷眼？此時，她若是有強大的依靠，夫家就算不看僧面也要看佛面，不會就此苛待了她。史逸君沉穩老練，與心兒自小是玩伴，又與你是知己好友，定會好好照顧她。寧王麼，他愛屋及烏之下，也斷然不會讓心兒受一絲委屈。有他二人在殷州，心兒遠嫁也令人放心些，你是不是這樣考慮的？」

　　聞靜思聽著父親將自己所思所想一一道來，毫無偏差，心中無端有些害怕。「父親所說，正是我憂慮的。」

　　聞允休點點頭算是讚許，停頓了片刻，緩緩道：「你這幾年接觸政事，比之以往，更會顧全大局，思慮周到，這是好事啊。只是你遇事考慮的仍舊不夠深遠，這和你的閱曆多少有關，不過你心思細膩，胸有正氣，也不妨礙你今後的成長。」

　　聞靜思默默地聽父親指點自己的優劣之處，心中卻是在想：「父親看人極準，又能明察秋毫，我在家中更要謹慎，千萬不可讓父親看出我對王爺的情誼。」

　　雁遲用徐謙留下的滋補藥膳方給聞靜思調養了月餘，才算把臉上的氣色補得如初般白裡透紅，可身上的肉卻好似丟了個無影無蹤，半分也不見長。

　　十二月初，京城各家各戶都忙著迎接春節。

　　聞靜雲從商三年多，今年初才算是摸出門道，從自家大掌櫃手中接下一間商舖悉心打理，到了年底一算總賬，竟比去年多入賬兩成。高興之餘一手包攬了妹妹的嫁妝，誓要把個婚嫁辦得風風光光。聞靜林這一年潛心研究雁遲教授的劍術心法，他習武晚，卻貴在悟性高，幾年下來也有小成，可以和雁遲過上百招有餘。

　　一邊是歡歡喜喜等待過年的百姓，另一邊，是接到寧王上摺後雷霆震怒的帝王。

　　現今的燕國內雖無戰事紛爭，但北方邊疆一直不甚穩定，因此，將領士兵的操練與調動仍依舊制。自從蕭韞曦接管兵部後，發現士兵所用的盔甲與兵器，戰車與戰馬上的鐵器，其器形尚算按圖紙打造，可各軍營內的比武擂台上，總會看見刀劍相擊雙雙折斷，軍備庫房中的戰車盔甲即使養護之後也容易鏽跡斑斑的情況。禹州盛產鐵礦，燕國的軍用鐵器十有八九出自禹州軍械造局。軍械造局雖屬兵部管轄，其長官的權力卻始終抓在尚書令李洵的手中。

　　今年年初，蕭韞曦便定下詳策，請淩崇山暗中調查軍械造局。淩崇山便借押送糧草的機會，派遣衛桓前往暗中調查。這一查不要緊，竟查出軍械造局用廢棄生鏽劣質的鐵器重新鑄造兵器，衛桓為了能將軍械造局裡的官員一網打盡，便向寧王請求支援。蕭韞曦自然是十二分的願意，當即派了淩微，假借送糧給禹州百姓，帶著三百多親兵與衛桓會合，一舉圍困了造局內外，連李洵的親信想要通風報信都無路可走。這一招暗渡陳倉將李洵打了個措手不及，造局內的賬冊，書信，大小官員皆指證他貪汙軍款，以次充好，甚至有叛國之意。這一折帶著鐵證與罪臣由衛桓與淩微兩位大將親自押送到禦前，只把蕭佑安氣得砸了手中的金碗。當夜，衛桓帶著皇帝手諭，領了一隊精兵闖入李洵府邸，把還在侍妾被窩中光溜溜好眠的尚書令抓了個正著，直接壓往大理寺牢房。另一邊，宗維受召入宮覲見，在永寧宮小書房內，與皇帝閉門談話整整兩個時辰，出來時滿臉鐵青，一言不發的出了宮門，次日託病罷朝在家。蕭佑安這次也不再留情面，越過三司推事的複雜程序，直接讓大理寺給李洵判了個死罪，抄沒家產。

　　十二月二十日，李洵及禹州軍械造局的幾位長官在西市處斬。當日，宗琪也稱病罷朝。

　　這一年的新年宮宴，比以往都要冷清，又比以往都要舒心。宗氏一派的幾個重臣接連罷朝，皇后也只露了個臉就推脫身體抱恙匆匆告辭，宮宴上留下的大多是聞史一派的臣子，太子坐在禦座下首，勉強賠笑，真真是如坐針氈，恨不得隨母后避走鋒芒。蕭佑安看不見心煩的，笑容也多起來。看舞聽曲，作詩論文，竟也是一副和樂的景象。

　　過了正月十五，史傳芳遷任尚書令，正式打破了兩黨平衡的格局。

　　聞靜心的婚期定在三月初三，嫁妝早已準備妥當，正紅喜服，東珠髮冠，各式胭脂水粉直逼公主出嫁的行頭。

　　她知道自己即將離開父兄，這幾個月便甚少出門，只在家中陪著父親說說話，與長兄一起讀讀書評評史，看二哥跟著雁遲一招一式的學習新劍法，或將熱菜飯送到忙不過來的三哥商舖裡，又或者逗弄院子中一直養著的大小兔子。聞靜思看著小妹的笑容裡三分歡喜七分不捨，心底也是一陣陣壓不住的難過。他將一顆心分作三分，一分留意朝堂格局變化，一分放在殷州寧王身上，最後一分全無保留地陪著小妹，似要把餘生的兄妹之情都耗在這三個月中。

　　二月初九，吏部的調遣公文如眾人所料送至林穩手中。十日之後，寧王與史逸君賀喜的書信也到了聞府。

　　三月應是春意初綻，冰雪消融的時節，可今年的三月依然寒風刺骨，時有小雪飄落，一層未消融，一層又蓋下，好似纏纏綿綿沒完沒了。

　　聞靜思捧著書冊坐在妝台前看窗外的雪景，小院裡的花木石桌都蓋著薄薄的一層雪花，被屋內昏黃的燭火一照，竟也顯出幾分棉花的柔軟和暖意。兩個弟弟監督奴僕佈置家中宴場，忙碌了一天，吃過晚飯後不知去了哪裡，院子裡寂靜的都能聽見雪落下的聲音。聞靜心來到兄長窗前時，見到的便是這樣一幅怔怔沉思的景象。她今夜穿了一身鵝黃的裌襖，水紅的裙子，烏雲般的秀髮斜斜挽了個髻，插著一支東珠步搖，明眸含笑嫋嫋娜娜地走進內室，盯著兄長笑而不語。

　　聞靜思放下手上的書，掩蔽半扇窗戶。「明日吃過酒宴，後日就要啟程，這麼晚了還不休息？」

　　聞家小妹笑得狡黠又歡喜，換到兄長的身旁坐下道：「我來給哥哥送個大禮，你先閉上眼睛，可不許偷看。」

　　聞靜思猜不出她在打什麼鬼主意，只好端坐著身子閉上眼。聞靜心默默地看著兄長柔和俊美的臉，從袖內抽出一幅正紅色的錦緞，捏著兩個角兒，一抖展開，輕輕覆在了兄長的頭上。聞靜思吃了一驚，一把扯下來，翻過一看，竟是一幅喜鵲鬧春的繡品。這片繡品已有些年代，料子不如新的柔軟，圖案更是一半繡得精緻細密，一半繡得平凡無奇。聞靜思看著看著，淚便湧了上來——這片繡品正是當年母親的遺物。

　　聞靜心見兄長觸景生情，不禁挽上他的臂膀依偎過去，輕聲道：「哥哥，我替你完成母親的心願啦，她在天有靈一定會很高興。」

　　聞靜思嘴唇彎了彎，卻笑不出來，啞著嗓子道：「這個原本是母親繡完之後要做成被面給你的，當年只繡了一半便走了，如今都快十八年了，你能繡完它，當真是好事。」

　　聞靜心笑道：「我從來沒見過母親，哥哥還記得她的樣子麼？」

　　聞靜思小心翼翼地將繡品疊起來，想了片刻，搖了搖頭道：「母親的樣子我也記不清楚了，只記得她會讓人墊高桌椅方便我們用膳，她會把燭台放在高處以免燙傷我們，她會唱著小曲兒哄我們入眠。我們的衣裳都是母親親手裁縫，父親卻沒有這個份。」

　　聞靜心輕聲笑起來：「那父親豈不是天天都要酸著個臉？」她頓了頓，忽而又道：「父親一直說哥哥在我們幾人中最像母親，往後哥哥成婚，枕邊人少不得也要天天吃醋。」

　　聞靜思笑了幾聲，搖了搖頭，沉默不語。聞靜心又道：「哥哥有沒有心上人？」不等聞靜思反應過來，逕自說下去：「母親天上有靈，一定會保佑哥哥的心上人是個好人，全心全意對哥哥好。哥哥也不可像父親那般太辛勞，要多陪陪人家。」

　　聞靜思心中一動，笑道：「你還未出嫁，倒先教育我來了。」

　　聞靜心一指點著兄長的腦袋，學起父親的口吻佯作威嚴道：「你一邊腦子極是聰明，一邊腦子卻是呆瓜！」見兄長目瞪口呆，不由掩口大笑起來。過了片刻，收斂了笑意道：「我走後，哥哥要好好照顧自己，別太操勞，讓我走了也放不下心。」

　　聞靜思拍拍小妹的肩膀，長嘆了口氣道：「我曉得了。你去到殷州，若有難處可去尋史大哥，他會幫你，若他不方便，你就去尋寧王罷。有空多給家中寫信，千萬別報喜不報憂，受了委屈多和我說說，大哥不會不顧你的。」

　　聞靜心笑著應承下來，過了片刻，她挽著兄長的手臂站起來道：「我困了，大哥來唱個小曲哄我睡覺。」

　　聞靜思微微彎著唇角，任由小妹將自己拉進閨房。婢女早已鋪好被縟，燃上火牆。聞靜思關緊門窗，滅去燭火僅留一盞昏暗的油燈，看小妹已躺下，他便坐在床邊的屏風前，盯著屏風上絲線織繡的牡丹爭豔，壓低了嗓音，溫柔地唱起了年幼時母親唱過的小曲：「慈母手中線，遊子身上衣。臨行密密縫，意恐遲遲歸。誰言寸草心，報得三春暉。」他唱得又慢又輕，原本詩句中慈母對遠方遊子的思念之情在他口中，竟多了幾分離愁別緒。想起小妹過往的喜怒哀樂，嬉笑怒罵，過了後天再難見著，心中好似被人割走了一塊，又疼又悲。聞靜思將曲子慢慢唱過兩遍，輕輕喚了兩聲「阿心」，不得答應，這才繞過屏風，見聞靜心的睡臉一片安寧，默默看了片刻，伸手掖了掖被子，把床前的錦繡帳幔放下來，交代好守夜的婢女，輕腳走出了閨房。

　　耳聽兄長的腳步聲越來越遠，聞靜心睜開雙眼，那輕柔的歌聲迴蕩在耳畔心頭，難以消弭。她翻了個身，把頭縮進被縟中，低低抽泣起來。

　　次日，聞靜心起了個大早，梳妝打扮，穿上新衣，與父親兄長一同吃早膳。未及午時，京城族裡的叔伯兄弟，姨嬸姐妹紛紛帶著賀禮過府道喜，連遠在殷州的伯父也派了堂弟前來祝賀。府內的宴席開了滿滿的七桌，藏了十八年的女兒紅極為醇厚綿長，酒香一直飄到了牆外。女眷們難得齊聚一處，歡聲笑語誇讚聞靜心美貌敏慧，嫁得好夫君，從此以後永結同心，白頭偕老。男子圍坐在一起，不例外儘是國事天下事。不知誰提起聞靜思持有寧王私印，小輩們蜂擁而起，七嘴八舌地嚷著拿出來一睹為快。聞靜思看著族弟們興奮與激動的臉，既不動身也不開口，穩穩地坐在席間，含笑飲酒，任一幹人抓耳撓腮，百般誘導，也毫無動搖。長輩們見他眉目之間三分從容七分堅定，心中暗自驚訝，虎父果然無犬子，聞家恐怕要出第二個聞允休。

　　三月初三，春陽和暖，一掃前幾日的雨雪陰霾。

　　女兒遠嫁，聞允休一半歡喜一半憂，聞靜思和兩個弟弟招呼賓客忙裡忙外，心中縱有不捨，面上也不能顯露一分。聞靜心從梳妝開始，到著嫁衣，跪拜先祖，拜別父兄，最後上轎，一直勉強撐著笑容。林穩見她雙手顫抖，知她難過，心裡也不好受，卻不能當著眾人的面安撫，唯有對著聞家人一揖到底，擲地有聲地發下誓來：「嶽父、大哥、二哥、小弟，阿心肯下嫁與我，我林穩定待她如珠似寶，不叫她受半點委屈，若違此誓，任憑處置。各位族中親朋也做個見證，好叫幾位放心。」

　　聞允休笑著點點頭，帶著兒子看那頂喜轎在馬車人流樂工的簇擁下向城外慢慢遠去。出得城外，林穩放緩馬步與婚轎齊平，這才看見小窗內，聞靜心早已揭開了喜帕，痴痴地遙遙張望越來越遠的城門，那一張秀美精緻的臉，已被淚水花了妝容。

　　聞靜心一走，聞府的歡聲笑語也跟著走了。聞允休一貫的上朝下朝，從不耽擱，聞靜思常常把自己關在房中，平常難得一見，二弟早上出門，也不知去那裡閒逛，不到點燈時分絕不回府，小弟坐鎮商舖，板著臉將算盤撥得劈啪響。

　　四個主人都無心管事，府中下人得了便宜，紛紛鬆懈下來，今日忘了澆花，明日偷出府遊玩。明珠冷眼旁觀，尋了個日子將府中僕從全叫到堂下，他雖擔著食客之名，辦起事來比幾位主人更加威嚴，一頓分明賞罰，鎮得一眾下人齊齊收了輕慢之心。

　　過了幾日，聞靜思從灑掃的小婢處知道了緣由，並無責怪明珠越俎代庖，借午膳之機向他敬酒致謝。當日下午，他便拋開雜念，將府中大小事物一一管了起來。

　　四月初九，聞靜林提議明日休沐去城郊踏春。府中的五個年輕人雖各分文武，對郊遊玩樂是一致的喜愛。即刻吩咐小僕備好酒水果茶，次日一早，五人便乘坐馬車前往城郊。

　　此季正是梅花凋零桃花盛開的時節，一片無際的桃花林儘是嫩綠粉紅，鵝黃素白，生生把初春妝扮得如二八少女一般，清新動人。聞靜雲吩咐車伕將車趕至舊時玩樂處，鋪張物什，烹茶煮酒，猜枚射覆，真是三分歡喜都變成十分和樂。聞靜林趁著弟弟和雁遲比試蹴鞠，悄悄將長兄拉到桃花林深處。聞靜思隨著他走了一段路，見人煙漸漸稀少，才緩緩問道：「怎麼了？」

　　聞靜林在一株碧桃下停了腳步，背對著兄長，將眼前十里桃花盡收眼底。「大哥，明天一早，我就要離開京城了。」

　　聞靜思奇道：「去哪裡？」

　　聞靜林搖了搖頭道：「先去雁遲的師門看看，那也算是我的半個師門。之後再去哪裡，我也沒有打算，總之我是不想再待這兒了。」

　　聞靜思這才意識到不妙，雙眉一蹙，沉下臉急聲道：「父親知道麼？」

　　聞靜林慢慢轉過身，雙目如電，盯著兄長的臉，一步一步地走近。他這幾年沉浸武學，練出一身結實精壯的肌肉，不僅身量超出兄長幾分，就連氣勢也勝過了兄長。他這一靠近，聞靜思竟生出幾分壓抑的感覺來。聞靜林在一丈外停下腳步，看著兄長一臉的肅容，錦衣包裹的清瘦身軀，忽而一笑，撤去一身的淩厲之氣，反問道：「阿心為何喜歡兔子，父親知道麼？阿雲最厭煩算賬，父親知道麼？我為何習武，父親知道麼？大哥為何一心撲在江山社稷黎民百姓上，父親知道麼？」他一連問了幾個父親知道麼，見兄長明亮的眼眸黯淡下來，不由緩和了聲音繼續道：「一年三百六十日，他除了母親冥誕，我們幾人生辰的日子做一碗壽麵，何時真正關心過我們？除了你做侍讀被罰跪雪地高燒不退的那次，我們幾個病了痛了，他有哪次向你一樣徹夜守著，就為了端一碗熱水，換一盞油燈？他與同僚見面比見我們還多，他與同僚飲宴比與我們同桌用膳還多，甚至他去勾欄院上景玉的床，也比來我們院裡查課業多。何為『父親』二字，他知道麼？你子代父職，盡心盡力做個好兒子好兄長，我見了都覺得可憐。」

　　聞靜思料不到這個平日爽朗愛笑的二弟會有這樣的深沉細膩的心思，每一問都彷彿是一道繩索，套在他的脖子上，越來越緊，直勒得他衣袖掩蓋下的雙手細細顫抖，喉間喘不過氣。過了許久，聞靜思才黯啞著嗓子勸道：「他生下你我，養育成人，始終是父親。朝中局勢複雜多變，他官位越來越高，黨同伐異下他若不全心全意應付，我們哪裡有個平安的家？」

　　聞靜林哈哈一聲笑了出來，上下打量了兄長片刻，抱臂笑道：「父親總說你像母親，我卻覺得你和他像個十成十。國家國家，先國後家，寧王要不封你為相，可真辜負了你一片苦心。」他見兄長張口要反駁，伸手一揮道：「大哥不必再勸，我意已決。」

　　聞靜思凝視著二弟眉目間的決絕之色，心中無限疲憊，倒退了兩步靠在一株桃樹上。那桃樹被他一震，落下幾片粉紅的桃花瓣，隱沒在草叢中。聞靜林見他臉上毫無掩飾的疲倦與哀傷，正想著說上幾句好話，卻聽他輕聲道：「沒了小妹和你，這還哪裡像個家。」心中竟泛起一陣說不出的疼痛，仿若湖水波瀾，層層推開，層層堆積，難以消散。疼的他只呆立當場，說不出一句話。

　　聞靜思沉默了片刻，長長嘆了口氣，勉強打起精神道：「你若是要走，不妨去殷州看看小妹，再去禹州弁州的城鎮看看當地百姓的生活。比起北地兩州，我們衣食無憂，實在是太好太好。我作為聞家長子，不求你與我一同入朝為官，只願你能體恤百姓的苦難，珍惜眼前。」

　　聞靜林心頭大震，疾步上前，將兄長牢牢抱在臂彎中。聞靜思不知其意，仍舊如同幼時般輕輕拍著他寬闊的背脊以作安撫，片刻之後，才聽二弟顫抖著嗓子道：「我答應你，大哥，你要好好保重。明年新年，我會回來看你們。」

　　聞靜思淡淡地「嗯」了一聲，看向遠處迎風飄落花瓣的桃樹，只覺得家裡好似那株桃樹，小妹與二弟紛紛離去，再見未有期，別後長相憶。

　　聞靜林走的時候，天尚未亮，他是城門開啟後第一個出城的人，單人單騎，刻意不等兄弟相送。聞靜思下午去問小弟，聞靜雲奇怪地看著他道：「二哥在你沒回京之前就和父親說了要走，父親也答應讓他出去曆練一番，他說自己會告訴你這事。怎麼，難道二哥沒有說麼？」

　　聞靜思怔怔地盯著小弟修剪整齊的鬢角，搖了搖頭道：「我以為他瞞著父親。」

　　聞靜雲笑道：「二哥就算瞞你也不會瞞父親。」

　　弟妹的相繼離去，確實讓聞靜思的心缺了一角，可朝廷暗地裡的波濤洶湧，又迅速將這一角塞滿。二宗罷朝，並無多大影響，蕭韞曦手中的兵、吏、戶三部運作照舊，刑部在聞允休數年的治理下也毫無變化，可工、禮二部與九寺中的六寺多為宗派，其中幾位重臣相繼病休，讓這風雨中的朝廷更添幾道電閃雷鳴。熬過了端午，皇帝終是在這無聲的冷戰中敗下陣來，借六月宗維生辰，禦駕親自前往宗府為他慶生。君臣在書房閉門暢談了半個時辰，誰也不知談了些什麼，次日早朝，原本空缺的列隊，竟是整整齊齊，群臣恭敬的跪拜，齊聲三呼萬歲，蕭佑安端坐在禦座上，誰也看不清他眼底的厭惡與疲倦，誰也看不見他袖中的雙手，指甲已深深嵌進了皮肉。

　　書上雖寫七月流火，彼時豔陽依然高照。荷塘裡的蛙，鳴聲一片，知了也叫個不停。屋內悶熱，聞靜思便讓僕人將午膳擺在暮雨山亭內，聞允休難得回府用膳，父子三人圍坐一起，席間並無美酒佳餚，卻也和睦喜樂。聞靜思見父親神色微黯，開口問道：「父親，朝中又有事煩心？」

　　聞允休從不瞞他大小事務，當下吞嚥了口中飯食，緩緩道：「皇上欲明年中登泰山封禪，將封禪事務都交給宗太師了。」

　　封禪多是盛世有大功績的君主在泰山築圓方二壇祭祀天地。此時內外雖無戰事，天下尚且太平，可燕國離盛世二字，實在有些遠。蕭佑安選在此時登頂泰山，實在有些難以揣測用意。

　　聞允休見長子凝目沉思，三子笑不可仰，疑惑道：「阿雲高興什麼？」

　　聞靜雲停下筷子如實道：「既然皇上宗維負責一應事務，他又最愛奢靡鋪張，所用器物一定不少，各處造辦未必都能吃得下這塊肥肉，我們暗中有不少商號，或許可以分一杯羹。」

　　聞靜思不理會弟弟的說詞，向父親問道：「皇上為何忽然想要封禪？」

　　聞允休夾了筷雞肉放入碗內，徐徐道：「你覺得為什麼？儘管猜上一猜。」

　　聞靜思遲疑道：「莫不是因為軍械造局一事，要用封禪安撫宗家？」

　　聞允休看著漸漸成熟的長子，眼中儘是讚賞。「不錯，封禪一事極其隆盛，交給宗太師操辦，恰好彰顯其在朝中之地位。皇上既可安撫宗家，宗維又可摒除前嫌，何樂不為？」

　　聞靜思看著一桌的菜，頓時沒了胃口，低眉斂目輕聲道：「國庫虧空，選擇此時封禪，豈不是勞民傷財。」

　　聞靜雲含著飯菜吃驚的看著兄長，聞允休也端正了臉色，道：「這是平衡各黨之計，朝中穩定，天下才能太平，皇上有何不對？」

　　聞靜思微微咬著下唇一點肉，既不再反駁，也不再接話了。

　　宗維七月接了封禪的事務，月底就給各地造辦發了命令下去。果然如聞靜雲所料，他性豪奢，愛鋪張，造辦接不下如此多的訂單，便和當地的商家合作，一起完成各項器物。聞靜雲早有準備，和族中行商的叔伯通了氣，利用幾處商行接下造辦的指派，賺了大大的一筆。

　　八月中秋之後，宗維領了皇命，親自去各地造辦督工，以示重視之意。宗維走的那一日深夜，萬籟俱寂，有個身穿黑斗篷的人，從聞府僅開了半扇的門中溜了進去，木門在他身後輕輕關上。眼前的路被半個月亮照得朦朦朧朧，唯獨石徑旁的石燈籠閃著微弱的燈火，一直將來客引到聞允休的書房。此時的書房正點著一盞油燈，昏暗的光芒投射在窗絹上，此時的油燈再微弱，到了明日，也足以照亮帝國前行的道路。

　　秋去冬至，萬物更替。落光了枯葉的枝頭鋪滿了薄薄一層初雪，輕輕一彈，便能撲簌簌的震落下來。

　　宗維走後，太子將招攬到的幾位頗有名氣的道士進獻給了皇帝。蕭佑安近年頗喜愛鑽研長生之術，得了這幾人，竟歡喜得日日埋首在深宮丹房中，將大小事務都丟給幾位重臣，除了早朝露臉片刻，平日要見，已是十次中也難得見到一次的局面。

　　新晉的臣子不知太子此舉的緣故，老臣之間卻是心照不宣。朝野已有皇帝意在換太子的流言散佈，一時無法辨認源頭與真偽。太子自是不願將此事坐實，表面上進獻道士，投父皇所好，處理事務更加小心謹慎，務必令重臣挑不出一絲錯處。暗地裡屢次派人查證流言，卻是徒勞無功。

　　今年的冬雪降得早，禹州也下了幾場大雪。

　　小年夜當日的早朝，內宮中傳來消息，蕭佑安忽染風寒，已起不了身。