第十九章 聞道長安似弈棋

　　自從明珠察覺聞靜思鬢髮被削去一截後，他便寸步不敢離。幸好次日晚雁遲如約偷偷潛入寢宮彙合，才不至於守護聞靜思還要傳遞消息，弄得分身無術。

　　徐謙不常來，每次都有侍衛跟隨在門外等候。診脈、答話、遞紙、耳語，沒有一字明示皇帝會康複如初。皇帝依然昏睡，徐謙特製的褥瘡膏藥卻對收斂生肌十分有效，加上聞靜思日日為皇帝按揉身上四肢關節，長期壓迫的背部肩膀，日日擦身替換幹淨的衣衫。那些潰爛的地方每次看，都可覺察比前一日更好一些。

　　聞靜思無事可做的時候，會拿著書坐在床邊為皇帝誦讀。不論哪本，不論哪篇，偶爾讀到動情處，逕自放任自己沉溺在心緒中，久久不能自拔。

　　雁遲來的第二日夜晚，偷偷潛回了聞府，三更天即回返。聞靜思未曾睡著，聽到雁遲回來時刻意踏出的腳步聲，翻身坐了起來。雁遲知曉他擔心，輕輕喚了聲：「公子。」

　　聞靜思披上棉袍道：「來坐。」

　　明珠從樑上下來，與雁遲一左一右坐在聞靜思身邊。室內昏暗無光，卻妨礙不了兩個武將的眼明目精。雁遲為聞靜思攏了攏前襟，道：「一喜一憂兩個消息，公子先聽哪個？」

　　聞靜思道：「憂先說來。」

　　「淩家已查實禁軍總教頭江以深叛出。他手下親兵不多，僅三百人。宮內一百五十人護衛東宮後宮，宮外城內一百人隨時調動，城外五十人探聽各處消息。今日淩老將軍得太子令，關閉了城門，正好方便衛將軍暗中帶人清理這一百叛軍。後宮除了皇上和幾位太妃、貴妃之外，無需多顧及，由淩孟優親自帶淩家暗衛準備將人悄悄接走，以防太子挾持為質。」

　　聞靜思又道：「喜呢？」

　　雁遲露齒一笑，道：「寧王此刻已在城內。」

　　聞靜思大吃一驚，愣了片刻才回過神道：「他不是還要兩天才到？怎麼就到了？」

　　雁遲與明珠相視一笑。「寧王嫌兩千騎兵太慢，只帶了五百精兵快馬趕來，其餘兵馬隨後就到。他與五十親衛喬裝打扮潛入京城，明日一早，等淩將軍接了皇上出宮，即刻入宮擒拿太子。」他停了幾息又道：「太子夥同幾位醫正在皇上的五石散中加入甲子桃粉，已有人證物證。不止他一個，皇后肆意篡改皇子生身醫案，是欺君大罪，雖不能判誅族之刑，也總能收回宗家手中的部分權力。」

　　「一箭雙鵰之計。」聞靜思嘆道：「外戚幹政，猛於狼虎。宗家淫浸朝堂日久，一夕之間難以拔除，未免朝廷動盪，傷及根本，只能一步一步來了。」

　　明珠觸及朝堂多年，比聞靜思看得更清：「朝朝代代都忌外戚，掌控得好，是一大助力，一旦失了掌控，無疑是禍害。剷除起來，更是震盪國本。」

　　聞靜思沉吟良久，最終舒展了眉頭，感慨道：「貪戀權利，為官不仁，總會付出代價的。我們睡吧，明日等淩將軍安排。早一日了結此事，皇上才能早一日康複。」雖知這是不可能之事，也始終希望多說幾次，就會變成事實。

　　次日一早，聞靜思進入內室，揭開床帳，一貫昏睡的皇帝今日竟睜著一雙渾濁的眼睛看過來。他大吃一驚，呆了一瞬便跪拜下去，口稱萬死。蕭佑安盯了他片刻才認清眼前人是誰，長久不說話的嗓子黯啞低沉，只以氣發出個「水」的音。聞靜思心領神會，忙從一旁暖箱裡取出瓷壺，斟滿一碗溫水，小心扶著皇帝坐起，一口一口喂入喉中。

　　過了一刻，蕭佑安緩過氣來，巡視四周，虛弱地開口道：「太子呢？」

　　聞靜思斟酌道：「太子在東宮。」

　　蕭佑安略彎了唇角，又道：「曦兒呢？還沒有進京？」

　　聞靜思眼皮一跳，不知如何回答，只能沉默不語。蕭佑安身體雖病重，頭腦卻清醒過來，看出他猶豫不決，直言道：「既然知曉為何隱瞞，欺君犯上讓朕如何留你！」

　　聞靜思臉上一片驚愕，只得咬牙如實道：「微臣不敢欺瞞皇上，寧王現已在城內。」

　　蕭佑安閉上雙眼，神色安詳。「好，好極！」

　　聞靜思不知其意，試探道：「皇上，淩將軍今早就會接走皇上，幾位太妃與貴妃也會一起出宮。」

　　蕭佑安雙眼睜開一線，衰老的眼珠卻仍有君主的銳芒。「朕，不走！朕要看看那逆子，會為了皇位，如何狠心。」見他張口要勸，截道：「把窗打開，氣悶得很。」

　　聞靜思只得聽令，開了窗，撤換熏香，將炭盆挪出室外。恰好小太監來送膳食，聞靜思佯托紅花香膏已用磬，讓他將餘言請來。那小太監年歲尚淺，比起侍候半死之人，他更喜歡跑個腿耍耍威風。即刻放下托盤，應了一聲，歡天喜地的去了。聞靜思捧了米粥，雙膝跪在足乘上，一勺一勺給蕭佑安喂食。

　　蕭佑安看他手法熟稔，摸摸自己的頭髮鬍鬚，又揉揉腰背，心理有了底。喝下一碗稀粥，身上才有了些許暖意。「你坐罷，朕有事問你。」

　　聞靜思見皇帝神態從容，似對自己的遭遇全然不顧，也不知他私下與蕭韞曦有何謀劃。皇帝並不知聞靜思心中的憂慮，細細將他端詳一番，記憶中的如沐清風如今不見分毫，只餘滿面疲倦。「你如何進宮？仲優沒讓你躲避風頭？」

　　聞靜思道：「臣不欲做獨善其身之事。」

　　「荒謬！」蕭佑安低聲道：「留得青山在的道理，你那個老狐狸父親沒有教你麼？」

　　聞靜思低頭笑了笑：「皇上，父親只教過臣人生自古誰無死。」

　　蕭佑安也笑起來，重重咳了幾聲，在嘴邊的帕子裡吐出兩口帶血的膿痰。聞靜思還未來得及慌張，門外便傳來徐謙的聲音：「草民奉召前來給皇上看診，聞公子可在殿內？」

　　聞靜思忙不迭的走了出去，整肅了心神，請徐謙一人進門來，又吩咐那領路的小太監燒壺熱水備著。徐謙剛一進門，就被聞靜思拉入內室。「皇上醒了，你快來瞧瞧。」

　　徐謙只覺得抓著自己手不僅濕冷，還微微顫抖，抬眼去看人，卻見一貫冷靜自持的人竟是滿臉惶恐，暗暗笑了一笑。「聞公子莫要慌張，草民這就為皇上診脈。」

　　兩人來到床前，徐謙還未來得及下跪行禮，門外竟是一陣紛亂的腳步聲，由遠及近，連通報也沒有而直入大門。聞靜思怒目而視，當頭一人身高八尺有餘，甲冑整齊，一手提刀，滿臉肅容，正是禁軍總教頭江以深。身後緊跟而來的蕭文晟陰沉著臉，一雙惡毒的眼睛看過徐謙、聞靜思最後落到床上的蕭佑安，臉肌輕抽，沉聲道：「今日，你們一個也別想活著出去！我死，你們也要陪葬！」

　　江以深冷哼一聲，一步上前就要去抓最近的聞靜思。不料他手伸出一半，眼前金光一閃，朝大開的胸膛直射而來。他顧不上聞靜思，連忙飛身後退，險險避開這當胸一劍。雁遲在粱上將下面看得一清二楚，軟劍脫手而出，一擊不中，釘在地上，入石三分有餘，劍身嗡嗡作響，仿如怒斥。

　　雁遲既已出手，就沒有不戰的道理。他持劍橫在胸前，冷聲道：「膽敢上前一步，拿命來抵！」

　　江以深見到是他，緊了緊手中刀柄怒斥道：「黃口小兒，你算是個什麼東西！」

　　雁遲不欲做口舌之爭，軟劍一振，直刺上前。江以深與他同為武官，多少知道他武藝超群，不敢大意，提起全副心神來迎戰。蕭文晟見他二人刀光劍影鬥成一團，一揮手，命令身後的侍衛道：「將他二人拿下！」

　　聞靜思掩著徐謙一退再退，退至禦床邊。上前的四個侍衛還未走兩步，只聽「噗噗噗噗」連續四聲，四個侍衛齊齊手捂脖子軟倒在地。蕭文晟仔細一看，四人頸側各插了枚銀鏢，傷口烏黑泛青，顯然浸過劇毒。他與剩下的侍衛大驚失色，抬頭去尋。明珠穩坐粱上，居高臨下處驚不變，兩手指縫各夾了三枚銀鏢。鏢尖閃著冷光，彷彿毒蛇的利齒，只要他們妄動一下，就會刺穿脖子，將毒液溶入血脈。

　　跟在蕭文晟身後的太監抖了抖身子，幾乎要蜷縮成一團。「殿下，殿下，咱還是快逃吧。江將軍就要不行了。」

　　蕭文晟哪裡想到聞靜思身邊還有這兩個高手在暗處護衛，如今算是功虧一簣。他混身冷汗，大氣不敢喘，挾持聞靜思與皇帝這條道已經不能再走，正要準備轉身棄逃，門外又是一陣整齊的腳步逼近。蕭文晟面色瞬間慘白，一咬牙，右手抓來那內侍掩在身側，左手抽出侍衛的腰刀，徑直衝向聞靜思。明珠神色一凝，一抽腰間軟鎖，足尖一蹬，人便飛了下去。聞靜思正面對著衝來的蕭文晟和哇哇慘叫的內侍，心跳如鼓汗出如漿。他還不及反應，窗外一隻羽箭飛射進來，正中蕭文晟的脖子。而明珠的軟鎖此時也纏上兩人的腰腹，他內勁一吐，五指一扯，竟將兩個成人甩在了三尺開外。蕭文晟捂著鮮血淋漓的傷口，癱軟在地，一旁的太監額頭朝下，一動不動昏死過去。

　　江以深被這一場動靜分了神，一個不慎手中刀飛脫出去。見雁遲軟劍架上頸間，自知再無活路，反手一擊天靈蓋，血液腦漿四濺，倒在地上再不動彈。

　　剩下的幾個侍衛見兩位主事都是這般下場，紛紛丟下武器求饒。聞靜思對此起彼伏的痛哭聲充耳不聞，雙眼緊緊盯著門口那一身銀白甲冑，手持長弓的寧王。

　　簫韞曦向他頷首安撫，將長弓交給身旁的淩雲，直徑向禦床走去。越過蕭文晟身旁，對他的掙紮翻身也視若無睹。

　　聞靜思見他神情冷肅，雙眉緊蹙，眼中三分怒意七分憂心，便知他日夜兼程趕來，也定是擔心父皇安危。他退讓開來，輕聲道：「王爺，皇上今晨才醒，龍體尚虛。室內血氣汙濁，唯恐衝撞皇上。」

　　簫韞曦淡淡看了他一眼，朝淩雲令道：「都拖出去，叫人將此處灑掃幹淨，不得有一絲血氣。」

　　淩雲抱拳稱是，指揮著身後士兵將江以深的屍體抬至門外，又把叛逆的侍衛押解出去，最後來拖蕭文晟，蕭佑安伸手一指，道：「留下他，朕有話要問。」

　　淩雲領命，讓士兵將昏死的內侍拖走，親自壓著蕭文晟來到禦床前。蕭文晟後頸中了一箭，入肉三分，鮮血止也止不住，被拖行過來，地上全是血跡。

　　蕭佑安狠狠地盯著他看了片刻，痛惜道：「晟兒，朕自認待你不薄，你何來歹毒心腸要致朕於死地？」

　　蕭文晟喉間一陣「呵呵」聲，似笑非笑：「你一日不死，皇位一日不會是我的。」

　　蕭佑安緩緩點了點頭，道：「不用交宗人府了。曦兒，念在他做了你二十六年兄長的份上，留個全屍罷。」言畢，閉上眼睛，再不看他。

　　簫韞曦擺了擺手，淩雲會意，將人壓了出去。他遣走多餘之人，禦床旁只餘聞靜思與徐謙二人，才對著皇帝叩拜下去：「父皇，兒臣……兒臣……」一貫冷靜之人，此時竟哽咽難言。

　　蕭佑安笑道：「過來，讓朕，好好看看你。」

　　蕭韞曦膝行至床沿，握上皇帝幹枯蒼老的手，安撫道：「父皇，有神醫在，不怕除不了餘毒。兒臣還記得父皇答應過，母妃三十冥誕要為她造個園子，兒臣連樣子都想好了。」

　　蕭佑安掙脫了兒子的手，眾目睽睽之下像個尋常百姓家的父親，在寧王高挺的鼻子上捏了捏：「曦兒長大了，會哄人了，可朕不是三歲小兒。」

　　蕭韞曦啞口無言，將頭埋在皇帝身旁。聞靜思跪在他旁邊，見皇帝容色疲憊之極，卻強撐著陪兒子說話，心道：「即便皇上久處至尊，也未消減半分父子親情啊。」

　　蕭佑安拍拍兒子的肩膀，勸說道：「朕累得很，小睡一會兒。外面那些雜事，你自作主張就好，不要來煩朕了。」

　　蕭韞曦看了皇帝片刻，整了整被縟，帶著身後的兩人叩拜，離開了內室。三人來到外堂，徐謙撕下臉上薄薄的一層人皮面具，對蕭韞曦恭敬地行了大禮。蕭韞曦輕聲道：「父皇可還有救？」

　　徐謙正色道：「皇上久服五石散，強身健體只是一時，過後衰敗極快，加之甲子桃毒難清，也就這三五個月。」

　　蕭韞曦面色冷峻，咬牙切齒道：「好你個徐謙，醫不好父皇，不怕我將你碎屍萬段！」

　　徐謙在寧王震怒下，竟笑了一笑：「若是太子，我還怕一怕他，寧王素來公正無私，我既無過錯，何來畏懼！」

　　蕭韞曦被他反駁地連連冷笑，卻又抓不到把柄，只好一揮手，怒道：「本王公正，絕不無私，再胡言亂語小心你的腦袋！」

　　徐謙不再激他，躬身退出門外思索新方子去了。堂內只剩下蕭韞曦與聞靜思，一坐一立。兩人許久未見，面上也並未表露出多少思念之情。聞靜思堪滿了熱茶遞到他手邊，蕭韞曦一把抓上手腕，沉聲道：「我令你父親囑咐你離開京城，你為何不走！」

　　聞靜思任他握著自己，心中早知他要問罪，腹稿打了不知多少，臨了什麼理由也說不出口，只有老實道：「皇上一人涉險，我實在放心不下。雁遲和明珠都在，斷不會有半分意外，王爺就莫要追究我背棄約定之罪了罷。」

　　蕭韞曦看了他半刻才道：「今日我們偷潛入宮，驚動了江以深的眼線，萬幸父皇與你都安然無恙。也是我思慮不周，父皇身邊還應再多做安排才是，蕭文晟與宗芷孺既然敢毒害皇祖母與母妃，又怎麼沒有膽量毒害父皇。」

　　「毒害太后與貴妃？」聞靜思一驚，反問道：「貴妃當年不是產後血崩麼？」

　　蕭韞曦搖了搖頭道：「對外宣稱如此。皇祖母一直覺得事有蹊蹺，便將母妃生我當日的食物置於冰窖存留下來。我讓徐謙查驗過，確實有甲子桃散。想來是宗家當年想要母妃一屍兩命，卻沒想到我提前生了下來。」

　　聞靜思聽到這般為了權位不擇手段，心中陣陣發冷。他看了一眼門外，一把反握上蕭韞曦的手道：「太子若不救治，恐怕就要不行了，皇后你打算如何處置？」

　　蕭韞曦冷笑一聲：「他們二人今日也算走到底了，欠了我的，我要他們百倍償還。靜思，走，我帶你看場好戲！」說罷，竟拉著聞靜思走出門外。

　　此時的院子裡，侍衛退走幹淨，太子躺在地上猶自掙紮，江以深的屍首也未曾遮蓋白綾。淩孟優、淩雲、雁遲、明珠都還在，史傳芳、聞允休與中書令王榕三人奉召趕至，站在一旁。聞靜思不料出門就與父親打了個照面，見父親面沉如水直視兩人交握的手，混身一震，忙輕輕抽了出來。

　　蕭韞曦環視眾人，點頭道：「好，文武重臣都在，那麼，淩雲，帶皇后上來！」

　　聞靜思是見過宗皇后的，為君王添酒夾菜的高貴溫雅，遠坐在另一端的漠無表情，嬪妃來敬酒的冷傲無禮，可是他從未見過現在的宗皇后。被淩雲親自押解到場，秀美之下也掩飾不了的蒼老，繁複的華服也遮蓋不住下腹的凸出。明眼人一看便知內情，唯有聞靜思和王榕兩人齊齊盯著皇后，目瞪口呆。宗芷孺臉色蒼白，混身抖個不停，既不去看蕭韞曦，也不去管重傷的兒子，雙眼直愣愣地望著地上江以深的屍骨，大氣也不敢出一口。

　　蕭韞曦饒有興味地上上下下將宗皇后審視了一番，冷笑一聲，道：「難怪江將軍會叛出淩老將軍一派，原來是為護心上人與腹中子。」

　　宗皇后乍一聽「腹中子」三個字，臉色白的泛了青。蕭文晟虛弱地連喚幾聲母后也未能讓她神遊天外的魂魄歸位。蕭韞曦又道：「毒害貴妃，皇太后還不肯收手，竟敢毒害父皇。你們當真以為世上有萬無一失之事，人定勝天之謀？」

　　宗芷孺聽他這幾句話，慢慢冷靜下來，神色中三分懼怕七分冷漠，頗有楚楚可憐的味道。「原來你都知道了。可你知道不知道，我十七歲進太子府，到我二十二懷上晟兒，皇上連正眼都沒瞧過我。他平常忙政事、忙修道、忙清談，我病了，也只來看上片刻就走。後宮嬪妃都說皇上冷情，可我見過他對太子妃慇勤備至，滿臉討好。每年太子妃冥誕，他都要焚香祝禱沐浴茹素。人都已經死了那麼多年，他連一點心都不肯分給後宮，你又知道不知道！」

　　蕭韞曦譏嘲地彎了彎嘴角，皇后的話並未激起他心中半分憐憫，直視地上兩人的雙眼，是毫不掩飾的憎恨與無情。「你說的這些事，本王都聽太后提過。你怎麼就不說當年父皇拒絕納妾，是你父親到先皇面前長篇大論滔滔不絕為你爭得太子府一席之地。你毒害本王母妃，得了後印，掌管後宮不止，還妄想父皇一片真心，你不覺的你想要的太多了麼。若你們老老實實，安安分分的，為了大局有些事本王可以既往不咎。但既然你們貪得無厭，本王替父皇收回恩賜，又有何不可？天道輪迴，天理昭彰，你要怨恨，追溯前緣，先問你爹！」

　　宗芷孺動了動唇，究竟說不出一句反駁的話。蕭文晟呵呵地笑了幾聲，嗓音嘶啞道：「成王敗寇，多說無益。」

　　蕭韞曦盯著他看了許久，才抬起頭對三位文臣道：「幾位可還有話要說？」

　　王榕連連搖頭，額前冷汗淋漓，摸著胸口道：「王爺，老臣胸中氣悶之極，容老臣先行退下。」

　　蕭韞曦點頭應允。史傳芳也找了個理由退避，聞允休臉色如常，鎮定自若道：「王爺，臣與長子分別多日，容臣將其帶回。」

　　蕭韞曦回頭看了看一言不發的聞靜思，暗暗嘆了口氣道：「你先回府休歇，晚上我再招你來詳敘這些天的事。」

　　聞靜思向他拱手到底，跟著父親走出這片困了他近半個月的瓊樓玉宇，心中既無歡喜也無悲愴，而是一片難泛波瀾的寧靜。

　　蕭韞曦看著明珠跟了出去，雁遲也匆匆告辭，開滿秋海棠的庭院裡只剩下幾位心腹武將與自己並肩站立。他笑了笑，長嘆道：「新仇舊恨，國仇家恨。皇兄，你欠我的，今日都還了吧。」忽而轉頭對淩雲道：「將皇后押入宗人府，太子……」他頓了頓，眼中的無情與恨意瞬間消散無蹤。「留全屍！」

　　這個秋節，注定了多事多煩憂。

　　那一日之後，甦醒的皇帝命學士承旨林顯擬詔，太子謀逆未遂，已被當場處死，皇后有連帶之罪，念其有悔過之心，皇帝特許她見老父最後一面。而寧王平叛護駕有功，即日起代為掌管政事。這一詔令頒布的第三日，王榕辭去了中書令的官職，帶著全家連夜返回故里。

　　如今，沒了太子，寧王大權在握，可皇宮上下依然沒有半分喜氣。徐謙日日給皇帝診脈，湯藥親手熬製，用的一根一葉都無不珍貴之極。蕭佑安卻仍然像一棵腐敗了根的蒼天大樹，不可抑制的衰弱下去。聞靜思暫別了父親弟弟，日日陪著蕭韞曦看護皇帝。兩人同在寢宮的偏殿食宿，殿內原來的內侍與宮女都換了回來，舊人分外熟悉皇帝的起居飲食，他倆少操心許多。

　　蕭韞曦上朝，聞靜思便陪著蕭佑安或誦讀野史小說，或挑了近日的趣事細細說來。蕭佑安睡了，聞靜思無事可做，便尋來宮內的珍本書籍翻看。

　　冬至的第三天，宗維與宗琪終於趕回了京城。面對早已站穩了腳跟的寧王，他二人一言不發，由內侍帶領著入了宗人府的地牢。半個時辰之後，出來的兩人皆是臉色青白，再不複當日統領群臣的風采。

　　聞靜思從蕭韞曦口中知道此事，並無多少看法。「皇上留皇后的性命，就為了讓他們父女見最後一面？」

　　蕭韞曦微微笑了笑。「你覺得呢？」

　　聞靜思將手中的奏摺放在桌上，沉聲道：「沒有比趁此收複皇權更好的時機了。」

　　蕭韞曦擊掌道：「不錯。父皇給宗家留了顏面，宗家自然要交出實權作為回報。可恨他們根深蒂固，一時不能徹底剷除。」

　　「皇上考慮周詳，此時連根拔除，有損朝廷根基。」聞靜思和聲安撫道：「王爺暫且忍耐多些時日，路總是一步一步走的。」

　　蕭韞曦點頭道：「我明白。」

　　聞靜思食指敲了敲桌上成堆的奏章道：「這些都是請願皇上立你為太子的摺子，今日皇上有些精神，一一親筆批複了。林大人正在擬詔，明日就該公佈天下了。」

　　蕭韞曦隨手取過翻了幾本，滿目陳腔濫調，頓時覺得沒意思，又丟了回去。「成王敗寇，真的是成王敗寇。」他譏笑了幾聲，扭頭去看聞靜思。今日身邊這人穿了一身天藍色的棉袍，外罩了一件芝草紋雪青色裌襖，腰間綴著一塊四君子白玉，清清淡淡，幹幹淨淨，就如雪地中的一株孤梅，不惹半分塵埃。頓時，心底一陣赤火燎了上來，壓也壓不下去。「靜思，我畢生心願有三，現在已了結之一。餘下兩個，你可要幫我到底呀。」

　　聞靜思見他說的鄭重，不由正了臉色道：「我自然萬死不辭。」

　　蕭韞曦緊緊盯著聞靜思的雙眼道：「我何時要你萬死了，即便再危急也輪不到你衝鋒陷陣哪。」兩人本就比鄰而坐，他這樣一盯，聞靜思頓時覺出幾分壓迫之意。蕭韞曦見他往後退了退，笑道：「其一自然與你相同，不外乎天下太平，百姓富足安康。其二，就不知你願意不願意了。」

　　聞靜思心中狂跳，蕭韞曦臉上雖是笑意溫柔，眼底卻是一片冉冉烈火，熾熱的似要將人焚燒殆盡。他張了張口，嗓子好似不是自己的，發不出半個音來。

　　就在這時，門外傳來木逢春的聲音：「王爺，奴婢前來複命。」

　　對視的兩人齊齊看向大門。蕭韞曦略正了正臉色，有些無奈道：「進來。」

　　木逢春推門而入，朝兩人先後行禮，對著聞靜思時，略看了蕭韞曦一眼。蕭韞曦心中有數，道：「你直說，無需避人。」

　　木逢春直言道：「皇后在宗人府牢中自盡而亡。」

　　蕭韞曦平靜地道：「嗯，知道了，就按嬪妃之禮下葬罷。」

　　木逢春領命而去。蕭韞曦見聞靜思不發一言，奇道：「你覺得如此處置不妥？」

　　聞靜思搖了搖頭，將為皇后開脫的兩張摺子挑揀出來。「她既然做了，便該知道後果。若是在民間，遠遠不止如此懲治，王爺還是留了情面。」

　　蕭韞曦笑道：「我不是為宗家留情面，而是為皇家。」

　　聞靜思直視道：「我曉得。」

　　蕭韞曦被立為太子的事，朝中上下幾乎無人反對。

　　冬至當日，久病在床的蕭佑安第一次坐上了空置多日的禦座，在朝臣的三跪九叩下，親自給新立的太子戴上朝冠。號角齊鳴，鍾鼓震天，聞靜思在自己的書房裡，也似乎聽見了朝臣的恭祝，百姓的稱讚。

　　這一日，蕭佑安不僅立了太子，還頒布了退位詔書，提攜了孔毅為中書令，滅江以深滿門二十三人。先太子謀逆一案，宗維宗琪因不在朝中，不受牽連，不予追究責任。二宗叩謝天恩。宗維以輔國重臣未能勸阻先太子為由，主動地交出了部分權力。

　　這一日，殿外風和日麗，殿內氛圍凝重，新舊更替，權力交接更是翻江倒海般的推動著燕國前進。

　　第二日，蕭韞曦太子監國，坐在禦座之下，主持大朝會。

　　蕭韞曦雖做了太子，卻並未搬入東宮，仍住著宮中舊居。他給了聞靜思一塊腰牌，要他日日來書房，美名其曰察看去封地前讓聞靜思寫的治國之策，實際卻是二分正事，五分閒聊，餘下三分一同陪伴蕭佑安。

　　聞靜思在宮中久了，記得些面孔。這些時日，老面孔漸漸少了，新面孔多了起來，見到自己也不再視若無睹，反而有禮有節，就連一貫謙和的木逢春，對著自己也帶上一絲恭敬。他自知自己並無官位，卻時常出入皇宮陪伴太子，身份頗為尷尬，蕭韞曦上朝時，他便呆在書房裡，靜靜地候著。

　　冬至之後，蕭佑安的身體急速的衰敗下去，那一日的朝會似乎用盡了他最後鮮活的氣息。蕭韞曦眼睜睜看著父皇衰弱下去，連徐謙都束手無策。縱使明白生死就在幾日之間，也難以壓制祈求一分一毫的生存的希望。

　　蕭佑安怔怔地看著床邊跪在兒子身邊的人，聞靜思心有所感，尋了個藉口退出房外，給他父子二人留個清清靜靜。蕭佑安油盡燈枯之兆已然顯現，此時口舌竟是利落起來：「當年太后……要朕尋機……除去他，果然有理。」

　　蕭韞曦微微一愣，牽扯了嘴角，做出不在意的臉色。「動手的機會那麼多，為何父皇不下手？」

　　蕭佑安半眯的雙眼裡，隱約可見細碎的光芒，儘是對生的留戀，與對過往的緬懷。「敢立危檣之下……他是真君子……你要用他……就大膽的……用罷。」

　　蕭韞曦沉默了片刻，道：「父皇，兒臣意欲他為丞相。」

　　蕭佑安長長地，顫抖地吐出口氣。「蕭家出情種啊！」

　　即便有徐謙三五個月壽數的預計，皇帝也未能熬到那個時候。

　　小寒第二日，雨雪紛紛，蕭佑安合目安詳長辭。之後封閉城門，報喪，哭靈，直到通告城外清涼寺，長敲喪鍾三萬響，一直緊繃了弦兩天未能闔眼的蕭韞曦，終於不支，昏厥在棺柩旁。

　　蕭韞曦昏厥的消息，被木逢春和聞靜思一同壓了下去，只說太子勞心勞體，需要靜養一二日，且請淩雲嚴密留意宗派風向，以防不測。

　　蕭韞曦早上倒了下去，徐謙給他灌下半碗湯劑，不及中午便清醒過來。見徐謙上前診脈，聞靜思守在床邊，心中一動，忽然道：「我至親的三人都因甲子桃散而亡，我恐怕也難逃暗中投毒。太醫院勢必清理一番，徐謙你勞苦功高，可願意為太醫正掌院？」

　　不僅聞靜思吃了一驚，徐謙更是張大了雙眼，就差沒把眼珠瞪出來。「殿下一開口就賜封五品官員，我一介布衣，擔當不起皇恩浩蕩。」

　　蕭韞曦哈哈幹笑幾聲，略自嘲道：「你便當做還你韓家的罷。」

　　徐謙正色道：「如此，我有幾個條件，殿下若能應允，再還不遲。」

　　蕭韞曦道：「你說。」

　　徐謙道：「俸祿翻倍，不診後宮女眷，不診臣工。」說到此處，他看了一眼聞靜思又道：「聞公子例外。」

　　蕭韞曦冷笑：「你倒是會避重就輕。」

　　徐謙笑道：「殿下不日就要登基，如此尊貴，我自當避輕就重才對。」

　　聞靜思聽到耳裡，有些不一樣的感覺。「徐大夫本也有此意罷。」

　　面對蕭韞曦的逼視，徐謙處之泰然。「我在禹州，眼見耳聞都是你們二人的事蹟。若大燕有你們治國，或許百姓能少些窮苦，清正官員能少些冤案錯案。我若能盡我所學效力於你們，也算添上塊磚加上片瓦，不至於頂樑柱塌，傾頹大廈。」

　　蕭韞曦皺了眉，閉了閉眼睛，驟然從被子裡伸出一條腿，踹在徐謙膝蓋上。「你剛才的條件，我都允了，滾罷！」

　　徐謙輕笑了幾聲，能激怒太子對他來說，似乎是一件愉悅的事。他一邊揉著膝蓋，一邊躬身告辭。聞靜思親自送他出門，折回來時，見蕭韞曦愣愣地盯著床帳，也跟著難過起來。「殿下，哭一哭罷，心裡痛快些。」

　　蕭韞曦微微翹了翹嘴角，看著他道：「國未破，家未亡，我哭什麼。」他極力想做出一副鎮定的模樣，可片刻之後，鼻翼翕動，眼圈不由自主的紅了起來。他一手攬過聞靜思，沉痛道：「『君名孤寡』，我真成了孤家寡人了。」

　　聞靜思靜靜的任由他靠在自己懷裡，說不出一句安慰的話來。

　　蕭佑安入皇陵，儀式極其莊重威嚴。宗芷孺早已廢除後位，因而未能葬在陵園內。

　　皇帝入陵之後，蕭韞曦應在大寒當日繼位，皇城也該張燈掛綵，隆重裝點。可他不走尋常路途，以孝期為由下令各項事宜默默操辦，即便接待各國來賀的使臣規格也比往年有所減免。登基當日，也只有號角長鳴，象徵揚名四海。

　　聞靜思早已被木逢春請到正德殿休歇，耳聽渾厚的號角聲，遺憾不能親眼看見蕭韞曦一步一步走上皇座，朝臣跪拜，四海來賀。可他腦中卻是蕭韞曦一身莊嚴的袞服，尊貴無匹，世間一切邪惡都不能浸染。他面向太極殿緩緩跪倒，行下三叩九拜之禮。

　　大典隆重繁雜，蕭韞曦直到申時半才得以脫身回到寢宮。乍一入門，聞靜思長身玉立映入眼底，未及驚喜，只見面前這人朝著自己跪拜，口稱萬歲。蕭韞曦滿面驚愕，嘴角驟然沉了下來。

　　蕭韞曦稱帝，改年號為元興。

　　元興元年的第一道詔令便是追封母妃為皇后，擇日遷葬進皇陵，和皇帝同室同穴。這道詔令針對的是先皇和當今皇帝的生身母親，雖是國事更是家事，自然沒有人敢上摺反對。

　　第二道詔令則是將聞靜思太子舍人的官職從虛名變成了實位。這也只是讓一個世家子弟光明正大的穿上官服戴上官帽，堂堂正正站在朝會上。誰都清楚，在沒有太子的今日，聞靜思也只是從一個棋盤跳到另一個棋盤上。只有宗維聽到後，臉色沉得比當日見了女兒還陰暗。

　　第三道詔令才是真真正正震撼朝臣的一道。就在聞靜思上朝的第二日，被新帝越過了內閣當殿封相。這次，不僅朝臣變了臉色，聞靜思也目瞪口呆，臉色紅白交替，顯然嚇得不輕。直到宗維一聲怒斥：「這簡直是笑話！」彷彿一滴水進了滾燙的油鍋，殿上驟然炸開了聲。

　　宗派的大臣自然抓住一切時機抨擊聞靜思，從他年紀輕輕毫無建樹，到會試榜上無名，再到身無功勛，直要將他貶得一文不值。

　　聞史兩家人雖然驚訝皇帝這一番動作，面上卻無喜無悲，既不附和，也不反駁，好似堂上轟轟鬧鬧為的都是別家之人。

　　且不論這兩派，連剛提拔上中書令的老臣孫毅和薛孝臣都連連嘆氣，若不是聞靜思毫無資曆，年紀太淺，就以品德二字，丞相一位或許尚能勝任。而武將世家之首淩崇山，只笑了一笑，便閉目養神起來。

　　蕭韞曦看著堂下一團亂麻，早有所料。他不急不慢地等朝臣安靜下來，朗聲對宗維道：「宗太師，哪裡可笑，也給朕說一說。」

　　宗維冷哼一聲，拱手道：「皇上，聞小公子二十出頭，自身一無建樹，聞家也無世襲官位，他官居太子舍人之位乃承先皇隆恩，憑什麼一躍而就，上至百官之首！臣不服，各位同僚亦不會心服口服！」

　　宗維言畢，黨羽紛紛附和起來。

　　蕭韞曦卻面帶微笑，處之泰然道：「燕國建立至今，官位的陞遷何時開始不是以德行功績為準，而是排資論輩？」

　　輕輕一句話，壓住了滿堂喧嘩。

　　蕭韞曦繼續道：「禹州旱災，哪位大人的兒子親身前往禹州調查旱情，與百姓同飲江水，撫卹民眾，上摺求朝廷再撥一批糧草物資？」見滿朝文武啞口無言，笑道：「又或許，皇帝病危，太子犯上謀逆，眾位愛卿也大方些送兒子入宮照顧，無懼太子淫威，與皇帝同生同死？」這一句，尾聲甚輕，意義卻重。蕭韞曦滿意地看著殿上面面相覷的大臣、氣得渾身發抖的宗維，目光最後落在平複了心緒的聞靜思身上，停頓片刻才接著道：「朕選他，是因為丞相一職，他不僅能勝任其責，還有富餘。」

　　「皇上！」宗維厲聲道：「忠臣不事二主！他先是太子侍讀，再是太子舍人，如今遷丞相一位，已經是不忠。身為太子舍人，太子謀逆，他不挺身力勸，坐觀上壁居心險惡實為不義。挾先皇隆恩求高官厚祿，如此卑劣行徑，怎能配當百官之首。」

　　宗維此言一出，堂上朝臣即刻分成三片。一片宗氏黨羽，應聲附和，一片默默無語，靜觀其變，一片怒目而視，據理力爭。而暴風雨中的聞靜思，肅立於口舌來往之間，既不出言辯解，亦不憤慨訓斥，只安靜的看向禦座，身邊的爭執較量再激烈，也無損他一心的赤誠與忠義。

　　蕭韞曦猛地站起，冷笑一聲，沉聲道：「宗太師說得好！忠臣不事二主！可太師莫要忘了，你先侍奉文帝，再侍奉先帝，如今是朕的臣子，你到底忠於誰？宗太師一貫看重名聲，不如就此告老歸田，保全名節，讓朕也感慨一回太師的忠貞二字！」

　　宗維雙目怒睜，胸膛劇烈起伏，總算明白了皇帝的計謀，數十年的狂妄再也耐不住如此挑釁，不禁呵斥：「簡直荒謬至極！」

　　「宗維你好大的膽！」蕭韞曦一直被壓抑的怒意，終於被他這句話攪合的再壓制不住。「當堂辱罵皇帝朝臣，誰給你的膽！來人！將此人拖出去亂棍打死！」

　　聞靜思見門外衝入兩隊甲冑整齊的侍衛，片刻就壓制了宗維，看來是蕭韞曦早有準備。他心中微一思量，上前一步，拱手道：「陛下息怒。」

　　一殿的喧鬧在這一句中瞬間安靜下來。蕭韞曦沉默片刻，坐回了禦座。聞靜思見他平穩了心緒，這才開口：「陛下，宗太師無心之言，實屬無意冒犯。太師在朝幾十年，功績顯著，實在不能因這一回獲罪革職，讓諸位大臣視陛下做衝動之舉。望陛下收回成命，另做處置。」

　　聞靜思既給蕭韞曦留了退路，又提醒了他現在不是好時機。蕭韞曦如何聽不出這話中話，當即冷笑道：「好！新年在即，朕也不願用大刑。不過死罪可免，活罪難逃！罰俸祿，禁閉家中，宗太師什麼時候認錯了，什麼時候再回來。」

　　宗維好歹也縱橫朝堂數十年，知道進退，當下一言不發，仍由侍衛將自己押解出殿。

　　蕭韞曦稍稍順了順氣，接著道：「此事，還有哪位大人有異議的？」

　　經此一鬧，誰都看清皇帝的意圖。新帝登基，尚未摸清脾氣，哪裡還敢說半個不字。滿殿寂靜中，老臣孫毅拱手來圓場：「陛下，聞大人年僅二十五登相位，大燕百年來絕無僅有。可世上也無絕對之事，不如請聞大人嘗試數月，若確實能勝任，陛下再下旨不遲啊。」

　　「孫大人。」一直不曾開口的林顯此時回過身道：「二十五齡登相位絕無僅有，先行丞相之職再正丞相之位，也絕無僅有啊。」趁著孫毅吃驚的片刻，林顯對禦座致禮。「臣願以身家性命保聞靜思，確有才智，堪當大任。」

　　林顯這一舉動，明顯的取悅了蕭韞曦，今日第一次露出真心實意的笑容來。「好。還有哪位有異議的，一併說了罷。」

　　至此，殿上再無異響。

　　下了朝，聞靜思的太子舍人便是一虛閒之職，剛出殿門兩步，被木逢春截住，領著直奔正德殿。蕭韞曦見他一進門就要跪倒，搶先伸手握上了他的腕子，笑道：「只有朕在，還做什麼虛禮。從今日起，你就是朕的丞相，明日將你的那些治國之策一一交上來，朕不信他們不服！」

　　聞靜思不著痕跡的掙開手，和聲道：「陛下欲成大事，還需一步步來啊。」

　　蕭韞曦一雙利眼直直盯著聞靜思，幾乎將他盯的心生畏懼，才輕聲道：「靜思覺得朕今日處置宗維太衝動？」

　　聞靜思如實道：「臣不敢妄斷陛下所為，不過今日一石二鳥，陛下恐怕已達目的了罷。」

　　蕭韞曦知道他是指既扣下宗維又抬了自己威信一事，微微笑了笑，道：「朕欲成的大事，有些等得，可有些，不能再等了。」他一步上前，抓緊聞靜思的手，直視他雙眼道：「靜思願意不願意和朕一起，承擔百年基業，共造盛世江山？」

　　聞靜思見他雙目含情，語聲堅定，心中又是驚恐又是歡喜，恍恍惚惚間張口道了個「我」字，門外木逢春便來稟告：「陛下，林顯林大人有要事求見。」

　　蕭韞曦眼睛一瞟木門，臉色陡然一沉。聞靜思深深吸了口氣，柔聲安撫道：「陛下先見林閣老罷，臣在花園候著。」蕭韞曦心底哀嘆一聲，不得不放開手眼睜睜看著他從後門走出去。

　　林顯的來意，蕭韞曦猜得出八九分。然而結果也如他所料，林顯跪拜過後，開口第一句便是要告老還鄉。蕭韞曦佯作驚訝，虛留道：「林閣老雖過半百，也算不上年老啊，為何這般急著辭官？」

　　林顯笑著拱手道：「陛下，臣近來頻頻心慌神亂，對政事也有心無力，難免出些紕漏。不如早早讓賢，保全名節，回故土享天倫之樂。」

　　蕭韞曦心中笑罵了聲「老狐狸」，面上不動聲色道：「既然林閣老執意辭官，朕便准了。只是事出突然，學士承旨一職空缺，朕還沒個頭緒。」

　　林顯笑了笑，接口道：「太子謀逆一事，幾位老大人頗有功勞，且德高望重，不如按功論賞，也顯得陛下尤為重視。」

　　蕭韞曦沉思片刻當做考慮，半晌才回道：「林閣老有心。」

　　兩人會面不過一炷香時分，林顯當面交出了官印，平靜地跪別皇帝。蕭韞曦進入花園尋人，卻被木逢春告知聞靜思出門就徑直離開了花園。看著新帝又是著急又是嘆氣的樣子，這位侍奉了二十多年，見過無數風雨的老內侍也不得不心疼起來：「陛下，聞大人走的十分匆忙，未能等候陛下，或許是事務繁雜所致。奴婢等會就去看看，聞大人若閒著，就請他來陪陛下。」

　　蕭韞曦笑著搖了搖頭，嘆道：「罷了，新年在即，就讓他再逃幾天罷。」

　　花園內梅花怒放，暗香縷縷，偶爾飛鳥震落一枝椏的薄雪，悉悉簌簌，是冷清之中常見的一分鮮活。