第六章 鴻鵠奮翅起高飛

　　太子大婚過後，便是孝和帝蕭佑安的五十壽辰。各類詔令文書一早由門下省一一頒布，舉國慶賀，上下歡騰。各國各藩的使臣敬獻壽禮，各封邑的親王、郡王與州府的官員也派人入京祝壽。京城家家張燈結綵，他鄉人身著奇裝異服行走在街道上，偶爾見華貴的車馬在鬧市穿梭，說書的藝人與大小戲班輪番在酒樓登場，入夜之後的花街更是燈紅酒綠，紙醉金迷，處處可見盛世的奢華景象。

　　聞靜林得了父親的許可，時常帶著三弟和小妹在鬧市遊玩。聞靜思並不知道哪一日會被招至禦前對答，只有日日閉門苦讀，做好萬全之策。聞允休知道了前因後果，也分出一半心思教導兒子。父子兩人將可能出現的問題一一列舉出來，涉及平戎、舉賢、藩鎮、變法等。聞靜思仔細作答，讓父親批改之後，再默背下來。

　　八月十五，中秋佳節。蕭佑安請各路使臣入宮飲宴，為了彰顯儲君的德才尊榮，開宴之前在廣賢殿請太子率侍讀應對皇帝及使臣的考問。

　　太子及宗家事先並未得到風聲，準備稍嫌倉促，待一切就緒才想起聞靜思，匆忙之中遣人傳召，請他入宮伴駕。而聞靜思猜想面聖就是這幾日，早已備下衣裳。一套月牙白底竹梅紋樣的廣袖大衫，襟口與雙袖密密繡著穿枝花。看上去雖素淨，衣料卻是年前蕭佑安賞賜下來的貢錦，殷州織造局的得意之作。陽光之下，隱約可見細細的金絲穿梭其中，雍容又雅緻。聞靜思平日甚少穿得如此華美，出得門來，恰逢弟妹們剛剛遊完回家，見他一身錦衣華服，都吃了一驚。聞靜心左看看右看看，抿著嘴笑道：「大哥穿得這樣漂亮，是要去相親麼？」

　　聞靜林哈哈笑著把小妹拉到自己身邊，故作神秘地道：「大哥要入宮選秀啦。」

　　聞靜雲不明所以，小心翼翼地問二哥：「皇帝已經很老了，要選給三皇子為妃麼？」

　　聞靜思聽這三人胡言亂語，心頭既羞窘又尷尬，兩頰緋紅過耳，板起臉來訓斥道：「即便是玩笑，也太過出格失禮。我平常怎麼教你們，阿林，帶著他們罰抄書，我晚上回來要驗看的。」說罷，不理會三人哀聲嘆氣，頭也不回的走出門外。

　　聞靜思乘坐小轎到達宮門處，已經有東宮的小太監守著，見他到來，即刻引領前往廣賢殿。一路上絮絮叨叨地提醒面聖的各項禮節，無外乎跪拜要謙卑，言辭要恭敬，對答要得體，行止要合禮，還特別交代了若使臣提問，無太子的示意，不得開口，只能附和太子所言。聞靜思一邊用心記下一邊稱是。

　　廣賢殿中已站滿了群臣，各路使臣也依次列隊而立，異樣的衣裳在一眾官服中特別的出眾。聞靜思跟隨在太子身後，與宗辰英並列，向殿中行去。他第一次來到這個國家權力的殿堂，第一次面對朝廷中翻手為雲覆手為雨的各路權臣，第一次眾目睽睽之下應答帝王及他國使臣的問話。他心中雖有膽怯，但絕無退縮。他的餘光看見了輕輕點頭的史傳芳，淺笑的父親，宗維撫鬚沉思的面容，甚至只有一面之緣的薛孝臣也朝他看過來。他微微抬起下巴，目光坦蕩，直視前方，落在親王之後，身著黑色皇子袞服的蕭韞曦身上。蕭韞曦面容沉靜，雙眼直直地看過來，眼中有信任，有安撫，有溫柔，也有尊敬。聞靜思微微開口，緩緩吐息，藏在袖中捏緊的雙手，終於慢慢放鬆下來。三跪九叩，高呼萬歲之後，三人俱都低眉斂目，袖手而立。

　　蕭佑安寬厚的目光在三人身上巡視了一圈，看著太子溫和仁善的眉眼，雍容的氣度，滿意的點了點頭。身後的大太監永淳上前一步朗聲道：「今日，陛下連同各方祝壽使臣，考問太子課業，以示大燕儲君德才。以史論，經義，時務策為主，太子為首，二位侍讀可補充附議。」三人齊聲應是。

　　蕭佑安作為君主，自然出第一題。他略往後靠了靠，沉聲道：「周唐兵權外重內輕，秦魏則外輕內重，有何優劣？」

　　蕭文晟做為宗太師鼎力支撐之人，也如宗家一般從來重文輕武，看不上武將的處世作風，又對其手中的兵權垂涎已久。今日聽到此題，心中一動，若能憑此一問重演杯酒釋兵權的場景，既解了心頭憂慮，又能彰顯自己的謀略，真真是一舉兩得之事。稍稍沉吟便道：「周唐共設府六百三十三所，關內便有三百六十一所，士兵共六十餘萬人，其中十六萬士兵戎衛京師，另近五十萬人分散於十道。因此說，周唐重兵不在朝廷，而在十道節度使與經略使，擁兵自重甚至可稱為諸侯。手握重兵，便易威脅朝廷安穩，周有諸侯混戰，唐也有安史之亂。秦、魏重兵歸順朝廷，掌控集中，致使政局安定，對各地軍隊的反叛也能鎮壓得當，自然是優勝周唐。」蕭文晟避重就輕的一番話，蕭佑安聽了沉默不語，輔國大將軍淩崇山摸了摸唇上的幾縷鬍鬚來掩飾面上的譏嘲之色。

　　宗辰英垂首道：「臣附議殿下所言。」

　　聞靜思略微一頓，挺直了腰脊，袖手而立，和聲道：「臣補充殿下所言。周唐用兵之優在於：軍戶編入民戶，兵農合一，軍府有領兵之責而無調兵之權，兵部掌軍令和軍將除授但不能直接統兵，二者相互制約，平衡權力，軍機大權集中於皇帝一人。朝廷對各府掌控力強，就能有效集合各府兵力，抵禦北方吐蕃、回紇、南詔等異族入侵。唐玄宗後期，均田制崩壞，府兵制改為募兵制。邊境戰亂頻繁，節度使逐漸增多，以致兵力內輕外重，各道節度使擁兵自重。究其動亂緣故，不在軍制，而在為臣之心不忠君國。」他這一席話，聽得宗維眉頭微蹙，蕭韞曦將目光移至父皇臉上，將那細微的讚許之色全看入了眼裡。

　　第一問已畢，第二問應由邦交最久的越國派出的使臣慕雲王爺提問。站立在文武官員中央，各路使臣之首的慕雲鴻卻朝蕭佑安淡淡一笑，道：「陛下，本王尚未想好題目，先由其他使臣提問罷。」站於他身後的齊國使臣朝蕭文晟拱手為禮，道：「我乃齊國使臣禮部尚書賈銘，要問太子殿下的是：丞相應為朝廷招延四方賢才，而在私邸建立幕府討論政事是否合宜？」

　　宗太師雖不任丞相之職，卻有丞相之權。蕭佑安屢次想制約他的權力，卻總是被他以各種方式脫開身，加上他朝中人脈廣泛，鬧到最後，竟然是皇帝下達的各項詔令受到了掣肘。一來二去，蕭佑安也不得不更加慎重。齊使這一問，蕭文晟自然是維護宗太師的私第見客。

　　聞靜思一邊聽太子細數丞相的各項權力，一邊思索著反駁應對之法。耳聽他對答如流，頗為自信，真真是一派學識廣博，談笑自若的樣子。不料蕭文晟一語畢，宗辰英堪堪表示附議，便接著道：「齊使之後，該是哪位使臣？請出題。」竟是不讓聞靜思有說話的機會。如此三番，答過幾個異族使臣的經義及時務策，聞靜思全然插不上半句話，不禁心中焦急起來，偷眼看向蕭韞曦。見他一臉早已預料的淡然，眼中又全是安撫之色，彷彿一切都在掌握之中，只好靜下心來等待。直到蕭文晟答完最後一個異族使臣，慕雲王爺才如夢初醒般淡淡地道：「太子殿下所答，皆有理有據。本王這裡有一問，乃是本王的皇兄當年主持科舉的其中一題。借鑑秦穆公稱霸西戎，如何應對突厥可汗，匈奴單于等邊陲擾亂百姓的民族？」

　　燕越兩國邦交久遠，來者又是親王之尊，比之他國的尚書、丞相一級的官員，身份高出不少。蕭佑安與宗維都十分重視，況且這一問是兩國都會面對的邊陲問題，蕭文晟自然也不敢怠慢，微微一揖，慎重道：「兵書有雲攻心為上，攻城為下。我朝泱泱大國，物產豐美，非邊陲夷人族群可比。可賜之盛服車乘以壞其目；賜之盛食珍味以壞其口；賜之音樂美人以壞其耳；賜之高堂、邃宇、府庫、奴婢以壞其腹；於來降者，上以召幸之，相娛樂，親酌而手食之，以壞其心。我朝聖上仁愛萬民，容納外族的精湛技藝，誠信於懷，實乃帝義。昔日秦穆公用此策獨霸西戎，成為西戎伯主，借古喻今，我大燕何懼突厥匈奴？」

　　慕雲鴻微微一笑，瞥了一眼身後的蕭韞曦。蕭韞曦神色淡淡，正在看禦座上的蕭佑安。而蕭佑安看著太子，腦中回想他剛才的話，第一次覺得這個長子仁善的面貌之下，也有城府心機。蕭文晟見父皇面上的欣慰神色，傲然一笑，正要出聲結束今日的對答，慕雲鴻負手看向聞靜思，淡淡地道：「聞侍讀可有要補充的？」

　　蕭文晟沉了臉色。聞靜思心上一怔，這一問，他與父親都已想到，只是不知太子的答案，如今即刻反駁他的觀點，確實有些難處。聞靜思朝慕雲鴻袖手躬身一禮，腦中迅速思考，不過幾息之間，便緩緩和聲道：「殿下所言乃懷柔之法，秦穆公用以娛其耳目口腹、以喪其心志而已。但臣以為，賜之盛服車乘必為精美華貴，賜之盛食珍味必稀有精細，賜之音樂美人必使百姓父女母子骨肉分離，賜之高堂、邃宇、府庫、奴婢必耗損國庫根基。夷人遊牧而居，衣食處所不定，騷擾邊陲，強取食用之物。若以此為餌，使其舉國趨向文明，增強國力，必引其貪婪成性，年年索要，長此以往，恐財產耗竭而邊郡之寇依然掠奪如常。臣以為，聖上喜好其物必納其術，納其術必學其學，為己所用，強己之力，富己之本。故臣謂禦侮之道，惟當力求強國芘民之術，使國家安如磐石，自能令單于可汗遠遁而邊塵不驚。」他面容正肅，越說越快，越說越是語露堅定。蕭韞曦越聽笑容越深，宗維卻是眉頭深鎖，滿面寒霜。

　　待聞靜思說完最後一字，慕雲鴻輕輕擊掌讚道：「好一個禦侮之道，當求強國芘民之術！」他話語一落，身後眾多的使臣、朝臣低聲竊竊私語。史傳芳看著聞允休沉思的面容微微一笑，蕭佑安盯著垂首的聞靜思若有所思，淩崇山撚著鬍鬚打量神色淡然的蕭韞曦，宗維卻是目帶深意地看向慕雲鴻。慕雲鴻彷彿全然不覺，逕自又問：「聞侍讀此答，正合本王皇兄的心意。不知聞侍讀在朝中可有官職在身？若無官職，可願意來越國為客卿，本王自當向吾皇力薦！」此言一出，殿上私語聲更盛，不僅聞靜思大為意外，就連一早部署下一切的蕭韞曦都隱隱覺得脫離了掌控。

　　這時，聞允休轉過身來朝慕雲鴻微微一揖，道：「王爺，小兒尚未及冠，臣也準備在這幾年慢慢將家業授權於他。出國為客卿之事，請王爺另擇良臣罷。」

　　慕雲鴻擺擺手道：「聞大人，你愛子之心，本王體會得到。正所謂『天行健，君子以自強不息。地勢坤，君子以厚德載物』，本王聽出聞侍讀一片忠義之心，報國之情。大燕人才濟濟，能人輩出，聞侍讀未必獨佔鼇頭，而我越國，雖是公主為帝，卻廣納賢能，求才若渴。聞侍讀若為客卿，本王願為其後盾，自是讓他一展抱負，才華盡施，名垂千古。加之聞侍讀出自燕國，自然會以兩國友誼為重，屆時，燕越結百年之盟，世代修好，永無戰亂，豈非千古美談？」

　　蕭韞曦臉色驟沉，慕雲鴻若許聞靜思施展抱負之地，他還不將這些誘惑放在心上，但是提及兩國世代和平，他卻不得不擔心聞靜思心有所動。心道：「即便犯下欺君之罪也要將他留下來！」上前半步出聲道：「王爺，聞侍讀身為聞世家嫡子，其才情父皇早已有耳聞。前些日子才擬下官職，中秋宴後正式下詔。慕雲王爺的厚愛，我替聞侍讀謝過了。」

　　慕雲鴻恍然大悟地「哦」了一聲，半信半疑地朝高高在上的蕭佑安問道：「陛下，真的是這樣麼？陛下賜聞侍讀何官呢？」

　　蕭佑安眼見一場鬧劇上演，最疼寵的兒子眾目睽睽之下欺君罔上，心中怒火燒得既烈又狂，又明白蕭韞曦所為也是保全燕朝群臣的顏面，只好強壓怒火，神色冷峻，語露不耐地道：「不錯。」一時之間卻想不出哪種官職適用於聞靜思。

　　站在文臣之首的宗維，呵呵一笑，朝慕雲鴻微微一揖，道：「陛下所許，乃是太子舍人一職。」

　　蕭韞曦心中一凜，接著道：「雖有官職，卻無須遵守職責，頂著個官名罷了。」

　　慕雲鴻見兩人你來我往，淡淡一笑，道：「與其你爭我奪，不如聽聽聞侍讀的意思？」

　　霎時，眾人的目光全聚集在聞靜思身上，殿內一片寧靜。聞靜思定了定神，撩衣緩緩跪倒，答道：「靜思謝過王爺厚愛。靜思生於燕國，長於燕國，家族世代為臣，食君之祿忠君之事，無一例外。烏鴉尚知反哺，羊羔也知跪乳，牲畜禮孝至誠，靜思自當以身報國，不負聖恩。」

　　慕雲鴻輕輕一嘆，搖頭喃喃道：「可惜，可惜了。」

　　蕭文晟盯著聞靜思的側臉，眸色沉沉，若有所悟。蕭韞曦如釋重負，默默吐盡胸中悶氣。蕭佑安聽過忠君的宣誓不下千百，那旒珠之後的雙眼，第一次真真正正地看向讓兩個兒子針鋒相對的年輕人。

　　中秋盛宴，因為有了殿前對答，看似歡欣和樂，群臣心底卻是波濤暗湧，各自為政。蕭韞曦雖然機關算盡，將聞靜思從太子黨派的汙濁泥潭中抽出完璧之身，卻算計不到慕雲鴻的心思，讓他又陷入太子舍人的官職中去。宴過半席，再也忍不住心中的焦灼，尋了機會邀慕雲鴻在千碧湖賞月。湖面風平浪靜，天水二月互相輝映，照得一泓靜水如雪。

　　兩人在湖邊幽徑處漫步，慕雲鴻將蕭韞曦強壓的不甘、懊惱全看在眼裡，淡淡一笑道：「本王言行都照殿下所示，殿下還有什麼不滿意的？」

　　蕭韞曦冷冷地道：「王爺，我只請你提問，可沒請你搶我的人啊。」

　　慕雲鴻哈哈大笑，意有所指道：「本王為你做了一回馮諼，已是屈尊，何來搶人之說？」

　　蕭韞曦腦中靈光一閃，遲疑道：「你是說狡兔三窟？」

　　慕雲鴻「哼」了一聲，向湖中小亭走去。「讓他施展才華，力壓太子確實能讓皇帝看出他的品德、才智、理想，但是他卻得罪了太子黨。黨同伐異之下，哪裡有他的生機？本王力邀他來越國為客卿，一是告訴眾人，越國願容他入朝為官，二是告訴他，本王願為他的後盾。你雖然執掌兵部，卻沒有統兵之權，與太子硬碰，雖有勝算，也會兩敗俱傷，落人口實。如今太子一黨不會明面上欺辱他，你只需讓他適時參與朝政，在百姓中立穩腳跟，太子即便再要為難他，也不得不顧及面南之時自己的名聲。」

　　蕭韞曦靜下心來將他的話好好思量一番，才開口道：「王爺的話雖有道理，卻還是讓宗維捷足先登。頂著個太子舍人的官職，也不是什麼好事。王爺說是幫我，其中也不見得一點私心都沒有。」

　　慕雲鴻瞥了蕭韞曦一眼，籠著雙手笑道：「既然你說他不戀權勢，越國又無親朋好友，他自然不會答應的。他不答應，難道本王會去搶人不成？」他遙看對岸燈火闌珊，酒宴上的歡聲笑語隱隱約約傳來耳邊，不禁忽然思念起遠方的故土與親人，語帶警示地道：「本王見著你，就像看著從前的自己。你要走我這條老路，可不容易啊。」

　　兩人聊到深處，有個提燈的小太監從水岸一路快步走向湖中小亭，在亭外先朝慕雲鴻致禮，再對蕭韞曦俯首道：「陛下宣三皇子進書房覲見。」

　　慕雲鴻笑彎了唇，深深看著蕭韞曦道：「大難不死，必有後福。」

　　蕭韞曦心中一跳，向他微微點頭，跟著小太監遠去了。

　　蕭韞曦並非如往常一般在寢宮受父皇的召見，而是被叫到了禦書房。他心中已有最壞的打算，去承擔欺君之罪，卻也抱了一絲僥倖，望父皇能看在早亡的母妃與年邁的祖母面上，饒過一次。

　　禦書房中燈火通明，只蕭佑安獨自一人閉目肅靜地端坐在禦座上。小太監事先得了信，將蕭韞曦帶入書房後，悄無聲息地的退出門外，把門關了個密不透風。蕭韞曦一路走來，夜風微冷，直到現在才出了層薄汗，剛要跪下行禮，蕭佑安猛地一睜眼，冷哼一聲，將手中的白瓷茶盞狠狠地砸在了兒子面前，怒斥道：「你還行什麼禮，欺上瞞下，自作主張，目中無人。為了一個名不見傳的世家子弟，當著滿朝文武，外國使節的面和慕雲鴻一唱一和，又跟宗維你爭我奪，成什麼體統！大燕的臉讓你給丟盡了！朕的臉也讓你丟盡了！」

　　蕭韞曦聽父皇一通斥罵，原本提著的心，稍稍放低了半分。看著滿地的茶盞殘片碎粉，咬咬牙，狠狠心跪了上去。即刻一陣陣尖銳的刺痛從膝蓋上傳來，鑽心入肺，直達神髓。蕭韞曦定了定神，忍痛道：「父皇息怒，兒臣所為雖大逆不道，也有不得已的苦衷。兒臣熟知聞家長子學識淵博，有心讓他展露才華，便請慕雲王爺出題。他若得答得深受父皇青睞，來年金榜或可佔一席之地，既不辜負他一身才華，又能野無遺賢，於父皇，於社稷都是好事。只是未曾料到慕雲王爺有邀賢之心，兒臣心急之下，犯了大錯，兒臣願一力承擔，絕不退卻。」

　　蕭佑安不置可否，冷聲道：「真是說得比唱得好聽，你敢說欺君之下就沒半點私心？」

　　蕭韞曦雙拳攥緊，雙膝一動也不敢動，強笑了兩聲，沉聲道：「比唱的好聽的只有假話，既然父皇不屑聽，兒臣就和父皇說說心裡話。父皇有沒有知心人，兒臣不敢妄自猜測，但兒臣的知心人，只有聞靜思一個，兒臣自然不願他明珠蒙塵，一輩子居於太子黨下。」

　　蕭佑安雖說猜到了大致情形，聽完兒子的這段心裡話，依然吃驚不小。看向蕭韞曦的雙眼既驚異又有了悟，既氣惱又有心疼。想起這個兒子從小沒有了母親，自己因著愧疚便肆意放縱，雖然時常膽大妄為，但從未觸及自己的底限，可謂知曉「節制」二字。這次犯下欺君之罪，也是大大出乎自己的意料。忽然又記起前幾年蕭韞曦向自己討要聞靜思未果，看來這次是早有預謀，臉上不由露出恍然大悟的神色來，緩了緩又道：「你這些年與太子暗地中針鋒相對，力爭兵部戶部，也是為了他？」

　　蕭韞曦鬆了鬆眉，穩下心神，氣定聲沉道：「兒臣並非貪心，兒臣只是想要的太少。放眼四海之內，只有皇祖母和父皇是兒臣的至親，只有聞靜思能和兒臣說上幾句心裡話。兒臣日後有了封地，要離開皇祖母和父皇，孤身一人去管一方水土，只願他日忙時能有人出謀劃策，閒時能對飲清茶淡酒，不至於在異鄉連個說話的人也沒有。太子討他去做侍讀，既不是看中他的學識，又不屑結交為友，不如讓我帶著，還能人盡其用。」

　　蕭韞曦說到後頭，語調倒是參了些少年人的賭氣意味。蕭佑安嗤笑道：「他父親做事精明，為人圓滑，朕是挑不出什麼毛病，沒想到生個兒子也入皇子的眼，倒是十全十美了。」

　　蕭韞曦強笑道：「龍生九子，還各有所長，何況他普通百姓，只是父親不願深究而已。聞靜思少他父親三分幹練，卻多了七分純樸，朝中正是需要這樣一股全心全意為百姓謀福祉的清流。」

　　蕭佑安記起聞靜思的對答，機會不多但言辭條理分明，有理有據，最後一問究其深遠之處，比太子一答更勝一籌。不由寬心些許，又朝蕭韞曦肅聲道：「你欺君之罪雖事出有因，但也難逃法網。先回去閉門思過，朕想好怎麼罰你再說。」

　　蕭韞曦心中大石總算落了地，勉力謝恩之後，咬牙撐起身體，瓷片透過幾層褲子紮入皮肉，血漬將地面染紅了一片。蕭佑安看在眼中微微一怔，揚聲喚來心腹太監，去傳太醫院當值的醫正。蕭韞曦見父皇口中說得義正嚴辭，眼裡關切仍舊，心中大為感動。醫正來清理傷口上藥包紮時，便咬緊牙關忍住疼痛，不再如少年時趁機纏著父皇，博得半刻的天倫時光。

　　蕭韞曦在禦書房處理了傷處，被蕭佑安遣人抬回自己的長明宮。走到宮門外，翹首以待的木逢春急急迎了上來，滿面憂心地道：「接到殿下的報信，可把奴婢急壞了。怎麼一去成了這個樣子，還見了血。」

　　蕭韞曦閉目斥道：「多事！」

　　木逢春微微靠近他的耳邊，悄聲道：「聞公子早早就來了，等在前廳，奴婢看他神色恍惚，是不是聞家出了什麼事？」

　　蕭韞曦睜開眼，眼底有濃濃的笑意逸散開來，看看自己膝蓋前一片血漬，又提起衣袍下襬想了想，喊停了抬轎的侍衛，向木逢春輕聲吩咐道：「去廚房取碗新鮮的雞血來。」

　　木逢春不明所以，卻不多問，一路小跑去廚房，不出半刻，端來一碗尚有餘熱的雞血。蕭韞曦皺著眉頭，忍下濃重的腥氣，用懷中的帕子沾了血水，淋在褲管和外袍下襬處，渲染出一大片血跡，真真是觸目驚心。等侍衛將他送至前廳，候在門外的聞靜思便快步走上前去。他早知蕭韞曦為了自己犯下欺君之罪，心中異常焦灼不安，此時見到他回來，才算定了神。再一見他下｀身遍佈血跡，瞬時腦中轟然作響，雙目圓睜呆立當場，不知如何是好。蕭韞曦雖說有心要嚇唬聞靜思，博個愧疚之情，再趁機索些柔情蜜意，但見他臉色煞白，面露痛苦之色，也知道自己嚇過了頭，頓時悔及，連忙讓木逢春將他扶進睡房。待一眾人等告退的告退，煎藥的煎藥，驅了個一幹二淨，兩人一臥一坐相對而視，聞靜思才回過神，強自鎮定道：「殿下傷勢如何？要緊不要緊？」

　　蕭韞曦幹笑道：「皮外傷而已，血抹開了，看著嚇人其實不多。我自己弄的，心裡有數，你別擔心。」

　　聞靜思略略想了想，試探道：「這是苦肉計？」

　　蕭韞曦嘆了口氣，道：「父皇這次惱極，雖說平日對我疼愛有加，我對要承擔的後果也沒個底，若不演一場苦肉計，父皇日後在大臣面前也無法交代。」

　　聞靜思又問道：「陛下要怎樣罰你？」

　　蕭韞曦瞥了他一眼，拍拍床沿示意聞靜思坐上來。聞靜思以為他不願宣揚，靠坐在他身邊低下頭去聽。蕭韞曦握住他一隻手，故作憂慮道：「父皇既要保我，又要秉公處理。重則貶為庶民，流徙千里，輕則也要關入宗正寺一年半載。」忽而換了笑臉戲謔道：「靜思，我若成了平民，你可得養我啊。」

　　聞靜思急道：「離開太子往後也能尋到時機，何必為了我犯這欺君之罪。陛下若有意饒你還好，若無意，你叫我這輩子怎麼安得下心。」

　　蕭韞曦無奈道：「我一時情急，不是故意為之。」看聞靜思仍然雙眉緊蹙，只好將事情始末緩緩道來：「我與慕雲王爺有約在先，他出題讓你答，事後我保舉你為我府中幕僚。只是未曾料到他有拉攏之意，逼得我出此下策。」

　　聞靜思沉默片刻，輕聲道：「殿下以為我會應承越國王爺去做客卿？」

　　蕭韞曦微微點頭，道：「你一直以百姓為重，慕雲王爺又以兩國邦交友誼為餌，我也怕你會重大局，舍小己。」

　　聞靜思心中一痛，扭過頭去，沉聲道：「我生在燕國，長在燕國，死也會在燕國。我的家在這裡，心也在這裡，哪裡都不會去。」聞靜思禦前對答已表態了此番意思，蕭韞曦私下聽他再次說起，才算安下心，握緊了掌中的手，笑道：「好！你好好做官，領俸祿了養活我，也不負我為你冒此大險。」

　　聞靜思看進那雙烏黑深邃的眼眸中，佯裝鎮定道：「莫說養活你，就是流徙千里，我也奉陪你去。」

　　蕭韞曦微微一驚，朗朗笑了幾聲，坐直身體，一手攬住聞靜思的肩膀道：「不需你千里相陪，只要你以身相許。」見聞靜思變了臉色，又笑著安撫道：「塞翁失馬焉知非福，有得必有失，性命無憂就好，錢財名爵都是身外事，我看得開，你不要擔心。」手上用力摟了樓，道：「你那太子舍人的官職，只要父皇不下旨，就只是個稱謂，沒有實質，無需擔心。我這段時日要養傷，出不了宮門，等傷好了我帶你去城郊看梅花。」

　　話已至此，聞靜思點點頭，輕聲告了辭。蕭韞曦目送他出了院門，才叫人進來換去一身汙衣。木逢春候在身邊，伺候他著衣服藥，從小看到大的皇子第一次傷得如此之重，不禁憂心不已。蕭韞曦淡淡掃了他一眼，吩咐道：「你將我挨罰受傷的消息悄悄傳開，怎麼嚴重怎麼誇，最好讓人以為父皇要廢我皇籍，我正好看看有誰落井下石。」

　　木逢春低低應諾道：「奴婢知曉了，殿下此計可謂一石三鳥。」

　　蕭韞曦揮揮手將他譴了出去，怔怔地盯著室內通明的燭火，心忖道：「對靜思，那可是百年大計，哪裡是這些小聰明能比的。」

　　蕭韞曦在禁足的一個月內養好了傷，這一個月，朝中因這事起了一場驚濤駭浪。蕭佑安借重罰皇子之機，要降宗維的官職，削他的權，卻被十數名大小官吏聯名上書求情。言辭之間沉痛惋惜，句句指蕭韞曦罪責難逃，字字維護宗維的忠孝之心，通篇皆是藐視皇權之意。蕭佑安心中早有預料宗維權勢極盛，卻沒想到已擴張至如此地步。而宗維在朝堂之上痛罵上書的官員，其後，更是用頭撞柱，要以死明志，被身邊的幾個官員一把抱住，才免於血光之災。經此一鬧，蕭佑安倒是險些成了逼死忠義重臣的燕國第一帝，只好下旨罰沒宗維一年俸祿，閉門思過一月了事。

　　蕭韞曦聽聞此事時，正在皇太后的宮中賞花。太后見他神色如常，甚至還有一絲喜悅，不由奇道：「皇權旁落，你倒是看得開。」

　　蕭韞曦手持花剪，一刀剪去殘枝，看花枝落地，花瓣零落，輕輕笑道：「宗維越是野心顯露，父皇就越是忌憚。僅憑我一人，難以撼動宗氏一族，若和父皇聯手，勝算就大了。以前，我缺少和父皇同心的契機，這次，可是宗維自己送上門來的機會，我如何不高興？」

　　淩嫣抹了抹青黛染就的柳眉，微眯了雙眼嘆道：「你真的長大了。只是你父皇心地寬仁，你母妃聰明伶俐，也不知你滿肚子黑水像哪個？」

　　蕭韞曦笑嘻嘻地靠著皇太后坐下，滿臉討好道：「這是名師出高徒嘛，和父皇母妃有什麼關係。」

　　淩嫣笑斥道：「就你貧嘴！連最潑辣的四公主也不敢在哀家這裡放肆半分。」

　　蕭韞曦頃刻斂去笑容，端起一邊的茶盞恭敬地遞上道：「孫兒給皇祖母賠罪了。」

　　淩嫣笑著收下，不置可否。

　　蕭韞曦又道：「還是皇祖母疼我。」

　　淩嫣聽聞，手持茶蓋拂了拂湯沫，輕聲道：「是該找個人好好疼你了。」見孫兒面無表情地看過來，笑道：「這一個月，哀傢俬下傳了你舅舅入宮，將適齡婚配的重臣嫡女都篩選了一遍，留下七個人，裡面有薛家的三小姐，孟家的長小姐，連你遠房表妹玉珠也有。這些女子，無論身後世家、品貌、性情、甚至是生養，都算得上萬里挑一。哀家已命人畫了各家小姐的肖像，過幾日就送到你宮中。照哀家來看，後宮不需多，一個正妃，兩個側室足矣，你盡挑自己喜歡的就行。」

　　蕭韞曦默默一嘆，心想：「該來的終於來了。」放鬆全身靠在椅背上，緩緩道：「皇祖母選的女子，自然是無可挑剔。只是婚後能說得上話的，萬萬個也嫌少，說不上話的，一個也嫌多。」

　　淩嫣瞥了他一眼，道：「你從來眼高於頂，說說看，有什麼要求？」

　　蕭韞曦閉上雙眼，腦中儘是聞靜思的身影，不由沉聲道：「我要的人，下棋敢贏我，做錯敢指責，不懼權威，扛得住責任。我要的人，要有做大事的膽識，有未雨綢繆的遠見，才華要通曉諸子百家，抱負要心懷萬民溫飽。可以沒有天姿國色，但不能沒有一身浩然正氣，可以無法生養，但不能疏忽孝道。我要的人，能在政事上輔佐我，又沒有勃勃野心，能在國庫上節流開源，又不能貪圖奢靡。如果有人符合這些條件，我願意只娶他一個，不許別人分享他一星半點的尊榮。如果沒有人，那就再等等。世上芸芸眾生何其多，我就不信找不到一個。」

　　淩嫣深深地盯著他的臉，彷彿在看一個全然陌生的人，半晌才別有意味地道：「你是在選賢臣呢，還是選王妃？」

　　蕭韞曦凝視著十步之遙未開的梅樹，淡淡一笑，閉口不答。

　　蕭韞曦說到做到，禁足令一解，便遣人給聞靜思遞了請帖，約定十月初九出城賞花。

　　天高氣爽，風燥物幹，連著深秋的花卉也有幾分清冷的韻味，茉莉剛謝，山茶就開。蕭韞曦一行人放緩了馬步，行走在田間埂上，淡淡的花香隨風撲面而來，十分怡人。自從聞靜思十歲那年來過之後，每逢秋收之際，都會造訪，有時看看就走，有時跟著蕭韞曦在淩家的暗哨莊院小住一兩天。主管莊院的漢子不過四十出頭，地位卻不低，從來不拘言笑，古板得很。下人稱他「嚴爺」，蕭韞曦卻愛戲稱他「老闆」。

　　聞靜思許久不來，興致很高，問過了莊稼的生長，牲畜過冬的糧草，又問了周邊小鎮的情況，才算了事。蕭韞曦見他高興，天氣又不寒冷，便讓嚴管家將晚膳擺在小院裡。菜餚不多，共六個，葷素搭配，盡顯農家風味，很得聞靜思的喜愛。兩人相對而坐，菜肉香，米酒香，知己相伴，真真是人間愜意。

　　酒席過半，蕭韞曦見他兩頰暈紅，似醉非醉，心中微動，道：「今夜宿這裡？」

　　聞靜思早已料到他會這樣問，點頭道：「我有話想和你說。」

　　蕭韞曦微微一笑，正要問下去，院門外車輪滾動的聲音漸漸清晰起來，不過一會兒，就有人來敲門。聞靜思明顯感覺出四周侍衛的緊張，明裡暗裡十多雙眼睛齊齊盯著門扉。嚴峰揚聲問道：「誰啊？」

　　門外有個年輕的聲音即刻回道：「嚴大叔，李老伯給你送柴來啦。」

　　嚴峰點點頭道：「沒事。」揮手讓個下僕去開門。門外正是推著一車木柴六十有餘的李老伯，和一身灰衣短打的青年。兩人似乎和莊院裡的人頗熟，熱絡地打了招呼。那青年推著車進了柴房，手腳麻利的卸了一車木柴。李老伯抹了抹汗，看了看院子中的人，笑著道：「嚴峰，難得你這裡有客。」

　　嚴峰將半吊銅錢放在李老伯手心，應道：「遠房表親，每年都會來看看。你歲數大了，以後讓阿遲送來就成，何必自己跑一趟。」

　　李老伯笑眯眯地應下。那青年推了車出來，聽見兩人談話，朝院中張望了幾眼。目光落在聞靜思的臉上，霎時犀利起來，扔了車就要走過去。嚴峰幾步擋在面前，肅聲道：「我家表親不喜見外人，阿遲你回去罷。」

　　那青年用力一推嚴峰的雙臂，竟把武將出身的嚴峰推得後退了一步才站穩。他指著聞靜思道：「什麼外人，他……他是我恩人！」

　　此言一出，眾人大感意外。

　　蕭韞曦揚眉道：「靜思你認識他？」見聞靜思茫然地搖頭，嗤笑道：「見過認親的，沒見過認恩人的。你說說看，他怎麼施恩於你了！」

　　蕭韞曦揚眉道：「你認識他？」見聞靜思茫然地搖頭，嗤笑道：「見過認親的，沒見過認恩人的。你說說看，他怎麼施恩於你了！」

　　那青年緊緊盯著聞靜思的雙眼，一字一句道：「你姓聞，雙名靜思。五歲那年喪母，由小叔陪同和弟弟扶棺回故里，路經安平鎮地藏廟，看到我和老僕慶伯餓得奄奄一息，省下自己的口糧給我們，又帶我們走了七十里路，直到長順。臨別之前，你弟弟遭難，慶伯出手相救才得脫險。」他見聞靜思已有動容之色，抿了抿雙唇，又道：「你走時留給我三兩碎銀和兩個包子，那包子是薺菜餡的。」

　　遙遠的記憶雖模模糊糊，但是弟弟的遭遇卻刻骨銘心，不容一絲遺忘。聞靜思雙目圓睜，「啊」的一聲叫了出來，急忙站起身道：「你是雁大哥！」

　　雁遲這才放鬆下來，緩緩地道：「前年慶伯故去，我便出來尋你報恩，總算讓我找到了。」

　　蕭韞曦臉色微沉，不屑道：「一別十數年，靜思摸樣與幼時大為不同，你如何一眼認得出來，難不成有未卜先知的本領？」

　　雁遲深深地看了他一眼，從貼身衣物的暗袋中取出一個油紙包，小心展開之後，是兩幅絹畫。一幅是聞靜思幼年的肖像，白絹微微泛黃，看起來已畫成許多年月，另一幅新畫是聞靜思現在的摸樣，五官栩栩如生，細微處竟毫無差別。兩幅畫，僅僅是幾筆白描，神情氣韻和真人如出一轍，不得不讓人從心底叫一聲好。只聽雁遲緩緩道來：「我與慶伯本是去往雲澤投靠父親的好友，拜師之後，我請師母依照我的描述繪下聞公子幼年的樣貌。我十年習武出師，慶伯故去，心中了無牽掛，便出來尋聞公子報恩。師母得知之後，怕聞公子十數年來的樣貌有變，請了至交好友當世書畫大家柳清晨，依照聞公子幼年的肖像，繪出成年後的樣子。這兩幅畫作，我隨身攜帶，一有空閒就取出觀看，腦中早已熟記。是以，我一眼就能在眾人中認出聞公子。」

　　蕭韞曦淡淡「哼」了一聲，垂下眼簾，再不言語。聞靜思微微一怔，又轉頭看向雁遲，笑著揚聲道：「能與雁大哥重逢，我十分高興。只是今晚有事在身，不能詳述舊誼。請雁大哥留下住址，我擇日再去拜訪。」

　　雁遲應道：「我現在暫住李老伯家中，村頭門外有桑樹的那家。」見聞靜思微笑點頭，只好慢慢退回去，重新推起板車，和李老伯一起離開，走到門前，仍舊不放心，朝聞靜思朗聲道：「你一定要來，我一直等著你。」

　　聞靜思笑道：「一定！」

　　雁遲一走，各人回各自位置，但這一頓晚膳便冷清下來。蕭韞曦無心飲食，不言不語，捏著酒杯盯著聞靜思出神。他不動筷子，聞靜思自然不好只顧自己，停下手輕聲道：「殿下，菜要涼了。」

　　蕭韞曦回過神，看聞靜思碗中尚有半碗米飯，提筷夾了鴨肉放在他碗內，道：「快吃！」

　　莊院雖小，房間十分齊全。月上中天，聞靜思洗漱完畢，就去敲蕭韞曦的門。進入屋內，只見書桌上燭火冉冉，蕭韞曦手執小狼毫，俯身作畫，再一細看，竟是自己的肖像。蕭韞曦見他到來，低頭盯著畫作思量片刻，輕嘆一聲，丟下畫筆，滿面失望之色。「柳清晨不愧是當世大家，僅憑一張你幼年的畫像，就能將你成年的樣貌繪得躍然紙上。我日日見你，卻描不出你萬分之一的神韻。真是糟糕透頂！」說罷就要去撕毀畫作。

　　聞靜思心中大震，連忙伸手阻攔道：「殿下說不好，我偏偏喜歡得很！」趁蕭韞曦一愣之間，一把搶過畫紙，攤在桌上輕手撫平。「依我愚見，殿下之畫比起柳清晨，多了一份心。這一份心，比起柳清晨無人可比的畫技，我更看中。殿下若不喜歡這畫，我便收下藏起來，不還了。」

　　蕭韞曦看他小心翼翼捲成一束，眼角眉梢都是喜悅之情，心下微動，低低道：「你若知道這是什麼心，恐怕便不敢要了。」他聲音極小，聞靜思又未留心聽，想起要問，蕭韞曦已坐回椅子上。他來此本不是為了這些小事，於是斟酌了言辭，輕聲試探道：「宗太師因欺君之罪大鬧早朝，皇上罰得甚輕。那麼皇上是不是不再追究你的責任？」

　　蕭韞曦看著他，滿臉古怪之色。「你所指的要事就是這個？」見聞靜思點頭承認，愣了片刻，恍然一笑道：「你這麼擔心我？」

　　聞靜思微微低頭，看著手中的畫卷道：「我又不是木人石心，怎能無動於衷？」

　　蕭韞曦朝身側的椅子一指，道了聲「坐」，等聞靜思安坐後，才緩緩地道：「父皇輕罰宗維是無奈之舉，對於我，他是有心饒我一遭。不過死罪可免，活罪難逃，原本明年開春要將吏部交付給我，這次不得不推後半年，小懲大誡。」

　　聞靜思開始還覺得這處罰算不上是處罰，往深處再想，腦中驟然一亮，渾身一個激靈，不禁瞪大了眼睛盯著蕭韞曦，雙唇開合數次，竟是一個字也說不出來。蕭韞曦看他這般摸樣，咧嘴一笑，挪了挪椅子靠攏過去，輕聲道：「想說什麼？」

　　聞靜思腦中一片混亂，見蕭韞曦笑著將耳朵越湊越近，不由緊張的全身僵硬，半晌才恍恍惚惚地以氣發聲道：「換太子？」

　　蕭韞曦早料到瞞不過他，也不想再瞞。當下握住聞靜思的雙手感嘆道：「文人就是文人，未到冬天，手就冷了。」

　　聞靜思被他熱手一暖，慢慢鎮定下來。蕭韞曦無聲默認，令心中竊喜、擔憂、驚懼、感慨等等情緒紛遝至來，一時只覺得思慮之雜，生平未有。過了片刻，反手握緊了蕭韞曦，顫聲道：「小心！」

　　蕭韞曦不料他這樣的反應，從四手相握處湧起洋洋暖意，散至全身，比飲了天界仙露還要舒坦。不由打趣道：「心可不能小，心小了，什麼都裝不下。」說罷，相視而笑。