第五章 碧水東流至此回

　　月至中天，街道一片幽靜。聞靜思踏月而歸，從角門進了家，守門的老僕一邊為他提燈照路，一邊答話。諸如：二老爺招待了史大人用晚膳，長談至亥時史大人才回去，子時前又吃了宵夜，現在估計還在寫摺子。二公子晚膳後出門遊玩，亥時三刻才回到家。三公子讀書到戌時一刻，陪小姐玩了一會兒，現在兩人已經睡下了。聞靜思回到自己小院內，覺得不放心，又走到父親臥房門前。昏黃的燭光透過窗紙照在地上，繪出一張濃重的剪影圖樣。他敲響門，走了進去。

　　聞允休剛淨完手臉準備就寢，見兒子來問安，招手讓他坐到身邊來。聞靜思避開史逸君與清漣的情意，將晚上發生的事一五一十地告訴了父親。聞允休剛開始還聽不出有異，聽到後來，真是又好氣又好笑，神情怪異地問道：「你真的當著殿下的面這樣說？」

　　聞靜思滿臉惶恐，點頭道：「父親，我跟他好好認錯，他會不會再也不理我？」

　　聞允休拍拍兒子的肩以示安撫，嘆道：「他罵你，那是應該。他不罵你，盧惠背後添油加醋告上去，你得罪的就不止殿下一人。這些話只能在心裡想，不能說出口。你的一言一行不止是你一人，往後更是代表著整個聞家。三思而後行，你要做得比弟妹們更好才是。仁善之心不能失，防範之心不可無，整個朝廷，多少隻眼睛盯著我們，今日殿下揭過此事，他日未必能掩飾你的錯處。殿下那裡，你好好去認錯，他不是氣量狹小之人。」

　　聞靜思總算安下心來，又問道：「盧惠找殿下救兄長，殿下似乎答應下來，那伯父會不會也安好？」

　　聞允休沉下臉色，思考片刻後才道：「宗太師有意為之，結果難以預料。」

　　聞靜思道：「我問過殿下此事，他說狩獵時我若贏了他，就會替伯父在禦前求情。」

　　聞允休雙眉一揚，詫異道：「真有此事？」見兒子點頭，不可思議道：「這麼簡單便答應了你，真是奇事。」

　　聞靜思看著父親愈發疲憊的面容，站起身來道：「殿下是君子，一諾千金，不管其意在何方，總不會失言的。父親早些歇息罷，我回去了。」

　　聞允休的目光隨著長子的身影退至門邊，逐漸深沉下來，心底的疑惑越來越大，如同不安一般，緊緊攥著他做為父親的一顆心。

　　聞靜思出了父親的房門，並沒有回自己的小院，轉去了澡房。守夜的僕人手腳勤快地燒了熱水，伺候他洗浴。聞靜思將身子泡至脖頸，腦中一會兒是蕭韞曦的斥罵，一會兒是父親的訓導，交織紊亂，難以理清。他匆匆洗淨身體，擦拭幹爽，穿上侍女備下的褻服，披上外袍，走出澡房。臥房內早已點了蠟燭，他推門而入，插上門閂，轉過隔門，乍見蕭韞曦坐在床邊看過來，吃了一驚，略略定神，便提袍要跪拜請罪。蕭韞曦卻揮手肅聲道：「免了，你給我過來！」

　　聞靜思只好硬著頭皮快步走到他面前，蕭韞曦不多旁言，直接道：「我倒是不知你在椒蘭閣有那麼多熟人，迎客的女子也就罷了，連男子也熟稔得很，與你所言之意哪裡有半點相符？」

　　聞靜思不料他先提此事，便如實道：「殿下，此前我想請史大哥替我送信，一路尾隨至椒蘭閣，遇見了碧卿，得她帶路，在清漣房中見到了史大哥。這兩人都是一面之緣，並不算真的相識。」

　　蕭韞曦挑眉道：「你帶走那男子做什麼？」

　　聞靜思猶豫片刻才道：「我怕盧公子要清漣服侍。」

　　蕭韞曦冷笑道：「他琴彈得好，你看上了？」

　　聞靜思連忙搖頭道：「他是史大哥的心上人。」

　　蕭韞曦怪道：「史逸君連這個都告訴你？」

　　聞靜思淡淡一笑，神情有些落寞，輕聲道：「清漣腰上的玉珮是史大哥十五歲的生辰賀禮，右手的翠玉戒指是史大哥從不離身之物。除了心中至愛，又有誰值得相贈？」

　　蕭韞曦盯著聞靜思的雙眼，似笑非笑：「說不定是那清漣設下賭局贏來的，我心愛的匕首不也被你要去了麼？」見聞靜思忽然紅了臉，心中一動，自言自語道：「也難說，史逸君若心裡無他，又怎會以這兩樣做綵頭。」

　　聞靜思心頭一跳，垂下頭去，屏住呼吸不敢出聲，蕭韞曦這無意的一句話令他欣喜若狂，卻不能表露分毫，努力壓下鼻腔泛起的酸意，眨著雙眼逼去眼底的霧氣。蕭韞曦在一片黯淡的昏黃中看不清聞靜思的表情，抬起下巴向身前一點道：「你坐。」看他正襟危坐在妝台前的鼓凳上，嘆了口氣道：「今日之事，我知道你最後了悟我的意思，便做個教訓，就此罷了。盧惠有求於我，也不會到處張揚。細想你的話，似有幾分歪理，不過這些話只能自己想想，以後再不要說出口。」

　　聞靜思輕聲應道：「這次是我一時衝動，做錯了事，今後再也不會了。」

　　蕭韞曦伸手按了按痠痛的肩膀，又扭動脖子消除疲勞，道：「這就好。你家澡房在哪兒？我今夜宿你這兒了。」

　　聞靜思「啊」了一聲，連忙起身去翻衣櫃，口中試探道：「殿下沒有在椒蘭閣洗浴麼？」

　　蕭韞曦盯著聞靜思的背影，自嘲道：「有你前面的一番話，我哪裡敢多待半刻。往後你做了禦史言官，我豈不是要被你參個夠？」

　　聞靜思輕笑出聲，捧著褻衣褻褲走過來道：「這衣裳是上個月新裁的，我還未著過，殿下穿或許小了些。」

　　蕭韞曦站起來邊跟他向外走，邊調笑道：「新舊都無妨，最是美人香。」

　　聞靜思讓僕人又燒了熱水，伺候蕭韞曦沐洗完畢，親手鋪好被縟，待他躺下，又放好床帳，吹熄了燭火，柔聲道：「殿下勞累一天，快睡罷，晚上有事叫我就好。」說罷，不管蕭韞曦的呼喊，抱過一床薄被，轉身走進鄰間的書房，躺上矮榻，和衣而眠。

　　次日正逢休沐，清晨的天色有些陰沉。

　　蕭韞曦一覺睡到近巳時，聞靜思早已起來，吃過早膳，正在讀書，聽到房中的動靜，便叫侍女端來熱水，親手侍奉他穿衣梳洗。蕭韞曦對昨晚之事一字不提，隨意喝了一碗豆粥，吃下兩塊糕餅，嘗了三四樣小菜，就放下牙筷，讓聞靜思帶路，去聞允休的書房商議事務。聞允休正陪著女兒在小院中喂兔子，見蕭韞曦來到，還未開口，小女孩兒「噌」地站起身，丟下手中的蘿蔔，跑到聞靜思身邊，親密地挽著他的手臂道：「大哥，你快跟我來。」使勁將他往院外拖。聞靜思抵不過她，只好無奈地跟著她走。眼看就要跨過院門，不料聞靜心忽然回頭，朝蕭韞曦做了個大大的鬼臉。蕭韞曦一愣，意會過來，當場笑得幾乎岔了氣。聞允休也沒憋住，笑得彎下腰去。過了片刻，聞允休才致禮道：「小女尚幼，不懂禮儀，殿下勿怪。」

　　蕭韞曦擺擺手，裝做不在意地自嘲道：「這丫頭還記恨我吶。你家兒女除了靜思，竟是個個都不待見我，我真的那麼招人厭？」

　　聞允休邊將他迎入書房，邊勸慰道：「臣平常事忙，無法照顧兒女，思兒身為長兄，自然多擔待一些。說實話，小女幾乎是思兒看著長大，對這個大哥也最為依賴。」

　　蕭韞曦恍然大悟道：「難怪！別人都是長女為母，你家卻是長兄為母了。靜思個性溫良，確實再適合不過。」

　　兩人相看一眼，各自朗聲大笑。

　　九月初，兩個皇子在百卷齋的課業已教授完畢，聞靜思也搬回了家。本以為侍讀這一名號成了空，不料蕭文晟依然隔三差五將他宣召入東宮，或讓他伺候筆墨，調弄顏料，或讓他撿拾箭矢，奉劍以待。雖然不再有戒尺之痛，卻也明白了蕭文晟的意思：即便不在百卷齋，他聞靜思依然是他的侍讀。

　　九月底，蕭佑安便帶著皇室宗親和十數個心腹朝臣入駐河西圍場。皇帝一走，主審盧敏貪贓一案的三司便停滯下來。

　　聞靜思第二次來此處，時隔七年，依然記得當初蕭韞曦將自己從虎口救下，溫聲安撫。當日年幼的情意，如今回想起來，添了幾分荳蔻年華的親密，與情竇初開的苦澀。

　　狩獵前兩日，聞靜思沒有跟著父親去圍場，只在行宮內的武場練習射藝。他這些年刻苦讀書，雖然下午由太子太師，羽林大將軍教授騎射、兵法與劍術，畢竟心不在武，生疏不少。這半個月的苦練，也能十有九中。

　　到了第三日，蕭韞曦一早就派人來請。聞靜思換上寶藍底銀白紋樣的騎裝，背上長弓與箭袋，牽過坐騎來到蕭韞曦的院前。蕭韞曦一身暗紅色勁裝，胸前以金絲與孔雀羽繡了五爪龍紋，襯得他神采飛揚，異常奪目。見聞靜思道來，挑眉道：「先去暖暖身，打幾隻野味，讓淩小將軍先烤了當下酒菜，我們再來比試。」

　　兩人縱馬馳騁於林中，陽光投下斑駁的光影，眼前明暗交替，彷彿昔日與今朝。

　　蕭韞曦大小不忌，見了就射，聞靜思卻很少開弓，兔子狸貓之類的弱小更是看都不看。蕭韞曦不由笑道：「靜思果真是英雄年少，只取虎狼之輩，小的還看不上眼。」

　　聞靜思抿嘴一笑，並不接話。過得一個時辰，兩人停下馬，一邊喚來僕人清點獵物，捆好送至淩雲處，一邊吃了幾塊糕點，喝下半囊清水。蕭韞曦見聞靜思休息已畢，一踢馬腹，率先跑向武場。

　　站在靶前一百步遠處，彷彿回到了七年前與蕭韞曦比試射藝。如今也是一樣，共用一張長弓，一袋羽箭，十二支為限，一百步遠。不同的是他手上的每一支箭都是救伯父出來的期望，他的心跳得很快，握緊韁繩的手心沁出汗水來。蕭韞曦看出他的緊張不安，安撫道：「你盡力就是，其餘的我心中有數。只是我贏了你，你便答應我三個要求，如何？」

　　聞靜思不解其意，剛要張口去問，蕭韞曦已經將箭搭上弓弦，射出了第一支箭。這一場比試不是「群胡歸來血洗箭，仍唱胡歌飲都市」的壯烈，不是「錦壺催畫箭，玉珮天涯遠」的旖旎，不是「封侯早歸來，莫作弦上箭」的相思，不是「寂寞芳菲暗度，歲華如箭堪驚」的滄桑，而是帶了份官場上利益的交換，與人情世故的較量。

　　聞靜思最終以一箭落敗。蕭韞曦朗聲長笑，看著他雙目怔怔，汗濕的鬢髮貼在頰邊，咬著唇不言不語，一點皓齒露出唇縫，紅白相間，分外好看。心中一動，寬慰道：「不必擔心，一切有我。」

　　聞靜思不可思議地盯著他，喃喃道：「殿下真的肯幫我？」

　　蕭韞曦挑眉道：「我不逼著你，你會全力以赴？」又道：「我贏過你，是不是該給個綵頭？上一回投壺你要去了我的金匕首，這一次是不是該還個等分的？」

　　聞靜思終是安下心來，笑道：「殿下看中我屋中什麼？儘管拿去。」

　　蕭韞曦輕哼一聲道：「你屋中那些，本皇子還看不上眼。不如……」眼珠子一轉，笑著湊近聞靜思耳邊，輕聲道：「我贈美人金錯刀，美人還我點絳唇！」

　　聞靜思雙眉微蹙看著他，神情茫然，像是聽不懂他的意思。見蕭韞曦伸手一指雙唇，倒抽了口氣，雙目圓睜，一張白淨的臉驟然通紅，無措地看著他，一時間不知如何是好。

　　蕭韞曦笑嘻嘻地道：「怎麼？我的金匕首還換不來你輕輕一吻？」

　　聞靜思心頭一顫，握了握手中的弓，眼睛四處一瞟，輕聲道：「在這裡？」

　　蕭韞曦縮唇一聲長嘯，白兔從靶場邊慢跑而來，他翻身騎上，伸手朝聞靜思示意。聞靜思將弓丟給侍衛，用力握緊面前的手，踩上馬蹬，跨坐在蕭韞曦身前。未及坐穩，便聽身後一聲清喝，白兔緩緩跑動起來。聞靜思雙手抓緊馬鞍，身前是一片密林，身後是蕭韞曦寬闊溫暖的胸膛，心中激動，不安，期待，懼怕，痛苦，五味陳雜，不辨輕重。

　　蕭韞曦策馬入了密林，奔跑到無人之處停下來，道：「這裡還算幽靜，你意下如何？」

　　聞靜思知道逃不過，咬了咬唇，雙腿側坐一邊，伸手去捧蕭韞曦的臉頰。他眼底粼粼一片水光，指尖冰冷顫抖，輕輕貼在溫熱的臉上。蕭韞曦見他神色有些哀戚，心中一動，剛要開口，便見他微闔雙眼，慢慢貼近過來。聞靜思的唇溫暖幹燥，微微顫動，一觸即離。蕭韞曦深深看了他一眼，一手撫上他的臉頰，道：「你沒親過人，這樣生疏？」

　　聞靜思搖了搖頭，默默無語。蕭韞曦勾起他的下巴，笑道：「以身傳教，勝讀百卷書。我來教你。」聞靜思心中一驚，半聲驚叫出口，半聲沒入蕭韞曦的口中。他來不及防範躲閃，口中陡然闖入濕熱的舌頭，舔舐吸｀吮，放肆至極。蕭韞曦一手攬著聞靜思的腰，一手扣著他的後腦，姿態強硬，不容反抗。感覺聞靜思僵硬的背脊慢慢放鬆，原本推拒的雙手如今緊緊抓著他的肩膀，一雙惶恐的眸子漸漸合上。他的心劇烈的跳動著，口中是無可比擬的甘甜，懷中是無與倫比的滿足，彷彿這些年一直期待著今天，他的雙臂終於抱住了願望。此刻，蕭韞曦的腦中清明一片，往日對聞靜思的愛護一瞬間有了最強力的理由。他一直追求的權力，期望掌握的天下，其實就是為了現在左手握住右手的方寸之地。

　　一吻畢，聞靜思滿臉羞紅低下頭。蕭韞曦仰天長笑，笑出了眼淚，他雙腿一夾馬腹，高喝一聲，擁著聞靜思縱馬疾馳出密林，在寬廣的平地上飛奔。看著近處的潺潺溪水，遠方的巍峨行宮，身邊是願意陪伴一生之人，兩人一時都有身處世外桃源之感，祈望這一刻能天長地久，人心能亙古不變。

　　第二日聞靜思沒有外出，陪著父親在小院中和史傳芳烹茶閒聊。兩人的話題從宗維壓下北地暴雪成災的摺子，到太子欲插手吏部事務，屢屢獻計上摺，皇帝都無動於衷。從蕭韞曦接管戶部以來大力節儉各項開支，為朝廷省下數十萬兩白銀，到上個月他巡查京城外軍營的防禦工事，發現種種紕漏，層層上查，揪出來的責任官員是宗維門下學生。最後聊到了兩人的家事，史傳芳看著給紅泥小爐添加橄欖碳的聞靜思，不無羨慕地道：「仲優，我與你這些年鬥智鬥勇，可謂各有勝負。若是君兒和你家靜思比，難贏一籌啊。」

　　聞允休臉上並沒有一絲自豪之色，反而有些擔憂。「逸君是個好孩子，為人處事十分成熟，接人待物也極有分寸。思兒一心向學，閱曆還是欠缺了不少，辦起事來，比逸君差了不止一等。雖說相差三歲，我這個做父親的也明白，三年過後也趕不上現在的逸君。」

　　史傳芳苦笑著擺擺手，道：「逸君做起事來還算對得起我這張老臉，可是易衝動，不夠慎重。不怕在你面前揭他的底，上個月居然說要迎娶一名椒蘭閣的琴師回來做男妻，真是氣得我將他狠狠打了一頓。」

　　聞靜思心中一跳，舀水入壺的手微微一抖，差點灑出壺外。聞允休倒是吃了一驚，膛目結舌道：「還有這事？」

　　史傳芳將茶盞中冰冷的剩茶潑在地上，嘆氣道：「本朝男風不盛，也不大禁。我自認對此事寬容體諒，逸君要娶個門當戶對的男子做妻，只要兩情相悅，無愧於心，我就算拼了老臉也願替他下聘。只是怎麼也想不到逸君要娶椒蘭閣的人，何止是我一張老臉，整個史家的顏面都要毀在他的手上。」

　　聞允休放在座椅扶手上的手指輕輕敲打著，一下又一下。聞靜思的心也不禁跟著節奏越跳越快，雙耳豎起，緊張地等待父親的回話。聞允休沉吟片刻才道：「這事確實棘手，難怪這段日子你上朝下朝沒個好臉色。你打算如何處置？」

　　史傳芳靠在椅背上，揉了揉鼻樑道：「他們正在興頭上，油鹽不進，誰勸都沒用，也只能放著。過個幾年，等他們相處乏味，情愛淡了，再將那男子贖出來，贈一筆金銀讓他遠離京城，自行謀生。」

　　聞允休點點頭，忽然朝兒子道：「思兒，你如何看這事？」

　　聞靜思不妨父親這樣來問自己，驟然一驚，看了一眼父親，又低下頭沉思了一會兒，開口澀聲道：「不瞞父親和史伯伯，史大哥的心上人，我偶然見過一次，琴彈得好，也懂禮貼心。史大哥喜愛他，或許是看中他的不做作。」說到此處，聞靜思掐了掐掌心又道：「私以為，身為世家子弟，不能只依仗自己的喜好，更要顧全大局。史伯伯和父親不願和宗趙兩家同流合汙，欺上瞞下，所作所為更不能成為對方的把柄，不僅自家人的雙眼看著，朝廷那麼多雙眼睛也都會盯著。我若是那人，必不願對方為了一己之慾，一時之歡，置家族顏面與名譽不顧。相愛未必要相守，成全一片忠孝之心，也是功德善事。」

　　史傳芳垂眸若有所思。聞允休深深地盯著兒子，思考他的一字一句，瞥了眼水壺，忽然道：「水煮老了。」

　　聞靜思如夢初醒，「啊」了一聲伸手去握壺柄，那壺柄燒得滾燙，他的手一觸就離，還是燙得幾處通紅。聞允休嘆了口氣，道：「鎮定些。」用布巾抱住壺柄，端離了爐火。

　　聞靜思捧著燙傷的手，怔怔地看著灰白的橄欖碳燃燒出幽藍的火焰，心中已是一片清明。

　　蕭韞曦雖明白了自己的心意，並不打算付諸於行弄得人盡皆知，依然神色如常，行止照舊。在之後的幾天裡，他未曾找過聞靜思，直到狩獵的最後一日，才從表兄淩雲口中得知，史逸君出了事，幾乎喪命，聞靜思已經先一步回京城探望。蕭韞曦按耐下心中的擔憂，隨同父皇的儀隊一起回了京。

　　聞靜思單人快馬到達史家時，已是傍晚時分。角門的雜役見是他，連忙上前來牽馬。聞靜思問起史逸君的情況，雜役只推說不可多言主人之事，只好跟著前來引路的婢女快步進入內院。史逸君的小院門前圍了幾個人，聞靜思依稀認得哭啼的婦人是他的母親，勸說安慰的是他的二舅，愁眉苦臉來回踱步的是他的小叔叔。那婦人見聞靜思來，激動地上前兩步抓住他，哀聲央求道：「聞家公子，平素君兒和你親近，你幫著勸勸，千萬別叫他想不開。你的話或許他還能聽些，我這個做娘的是不指望了。」說罷又哀哀慟哭。

　　聞靜思滿心無奈，只好細心安撫了片刻，史家主母才在二弟的勸說下和小叔一起遠離了小院。聞靜思一心擔憂史逸君，好言好語敲了半天門也不見他出聲響應，情急之下走到窗戶前，五指抓開了窗上的絹紗，緊緊扣在窗花上。幸好窗戶不曾閂緊，他用力推拉了幾下，窗內發出一陣「喀拉」的斷裂聲，竟被他拉了開來。只見史逸君就癱坐在窗下書檯的椅子上，衣衫不整，披頭散髮，雙目通紅，滿臉淚跡，怔怔地看過來，好一會才認出人，嗓音嘶啞地喚道：「靜思。」

　　聞靜思料想不到平日衣冠楚楚，注重儀表的人竟會有如此落拓的摸樣，心裡不禁也難過起來。提起衣擺從窗戶外爬了進去，站在他身旁，伸手覆上他的肩膀。史逸君的目光透過院中花木，落在緋紅的天際，右手重重的叩擊在胸膛上，哽咽道：「靜思，我這裡，我這裡，痛啊。」

　　聞靜思被他的哀苦所染，雙目含淚道：「我知道，史大哥，清漣是個好人。」

　　史逸君一鎚鎚敲在胸前，彷彿這樣便能抵消些許心頭的苦悶。「他何止是個好人，他那麼善良，那麼貼心。他們怎麼忍心拆散我們……」史逸君喃喃地回憶著兩人畫舫上初相識，城外清涼寺祈福巧遇，菊園賞花談心，紅綃帳中鴛鴦眠，玉蘭樹下定三生，直到昨夜兩人投宿相鄰城鎮的客棧，二舅帶著人馬追到門外，兩人驚慌失措中，清漣看不清路一腳踏空，滾落樓梯摔斷了脖子，就此香消玉斷。

　　聞靜思靜靜地攬著他的肩膀，聽他一遍又一遍地控訴母親舅舅的狠毒，一遍又一遍的自責自己的衝動，心中也充滿了惆悵之情。那秀麗男子彷彿還在自己面前，伸著兩指捏了葡萄，笑得一臉狡黠，僅僅半個月，就斷送了鮮活的生命。相愛之人，就此陰陽永隔。悲傷之人在悲傷之中又哪裡聽得下善意的勸言，聞靜思只得輕聲道：「史大哥，清漣在九泉之下必不願意你日日為他痛苦，就此消沉。人活著，一生之中，不能只有愛情啊。」

　　史逸君含著淚低低笑了幾聲，摀住了眼睛，再也不說話。

　　聞靜思從史逸君房中出來時，已是燈火通明。史傳芳的馬車也到了家，他站在院門前，眼底的擔憂與氣惱在燈火下分外明顯。聞靜思上前致禮道：「伯父，史大哥已經睡下了。」

　　史傳芳長長嘆了口氣，神色疲倦道：「好！好！伯父欠你一個人情。」

　　聞靜思斂眉垂首道：「這是晚輩的分內之事，伯父客氣了。伯父可否聽晚輩一句，清漣雖然出身風塵，也是史大哥的心上人。如今屍首暫時放置在別院，看在史大哥痴情一片，清漣又無辜枉死的份上，請務必厚葬。」

　　史傳芳沉吟了片刻，點頭道：「好，人死為大。伯父答應你，就依君兒之妾的規格葬在別院的後山罷。」

　　聞靜思心中鬆了口氣，頷首道：「靜思替清漣謝過伯父了。伯父若信得過晚輩，這事可否交給晚輩處置？」

　　史傳芳雖答應了聞靜思厚葬的請求，心中也不得不煩惱，世家之主如何為一個優伶男娼處理後事，聽聞靜思這樣要求，既感動又感慨，搖著頭嘆道：「君兒幸虧有你，我這個做父親的，真不知如何出面。」

　　聞靜思將清漣的後事攬了下來，是他對史逸君的承諾。牽著馬走出史家大門，聞靜思的心十分沉重。史傳芳對清漣的態度，作為一個世族高官，已是極為寬容仁厚。若父親知道自己也如史逸君這般，將滿腔愛意投注於一個男人身上，即便身份如何尊貴，也是同樣的失望與悲傷。

　　聞靜思正低頭走路，不妨前面跑來一個青衣雜役，拱手作揖道：「我家公子有請。」

　　聞靜思隨著他的手抬頭去看，一頂藍布小轎立在幽暗的街邊，僕從手中的紅燈籠照得一地紅光。聞靜思點點頭，裹緊了外衣走上前去。那雜役恭敬地在前方照路，輕手解開轎簾，露出蕭韞曦一張模糊的臉來。他的到來，既在情理之中，又在意料之外。看著伸到面前的手，聞靜思緊緊地握了上去，矮身鑽入轎內，坐在蕭韞曦身側。暖意從兩人相觸的手臂傳至胸口，聞靜思這才覺得一身的疲憊剎那間湧現出來，又在一瞬間洗濯幹淨。小轎被穩穩地抬起，晃晃悠悠地緩慢前進。聞靜思不知道蕭韞曦要去往哪裡，只知道身邊有他，便可以無所畏懼。他斷斷續續地講述史逸君和清漣的事，蕭韞曦一言不發，偶爾淡淡地「嗯」一聲，說到清漣枉死他鄉，更是輕輕握住聞靜思的手。十指相扣，彷彿有無形的勇氣從這簡單的安慰中傳遞過來，聞靜思舒展了雙眉，全身放鬆下來。一片昏暗之中，蕭韞曦清朗的聲音在耳邊響起：「靜思，你信不信，有些人的愛意，生死不能移，貴賤不能分，男女不能舍，遠近不能屈？」

　　聞靜思幾乎是不加思索，笑著輕聲道：「我相信。」

　　蕭韞曦短促的笑了一聲，拍拍掌中聞靜思的手背，道：「這就好。」

　　史傳芳將清漣的後事託付給聞靜思，自然也給了他調用史家錢財的權力。清漣的葬禮不能風光厚葬，聞靜思也希望能辦得體面，不負史逸君一片深情。他向賬房支了筆銀兩，購置了壽衣，棺木，蠟燭，冥紙等用物，請來清涼寺的和尚連做七天法事。又吩咐婢女給清漣淨身綰髮著衣，問過史逸君後，將那塊玉珮與翠玉戒指作為陪葬，戴在清漣身上。棺中另外放了一疊兩人往來的書信，清漣喜愛的若幹器物。過了頭七，便下葬於史家在城郊別院的後山中。葬禮的用物精美貴重，場面卻十分簡單，除了神情麻木的史逸君和擔憂的長姐，史家沒有一個長輩出席。墓碑按史逸君的要求刻下「亡妻」二字，連同史逸君的愛戀一同沉在泥土深處。

　　聞靜思處理完清漣的喪事，不到一個月，便等來了皇上處置伯父的消息。聞敘義雖不是主犯，但有推舉失查之過，官降一級，外放至殷州為官。而盧敏，則人證物證俱全，被判了繳出贓銀，削去官職，入獄三年，永不錄用。兩人判得都不重，甚至沒有深入調查是否有其他官員涉案。大多數朝臣都以為皇帝是看在兩人背後的勢力而刻意為之，但聞靜思卻清楚，蕭韞曦既然插手此事，定然不會那麼簡單。

　　臘月初八，聞敘義一家人收拾好行囊，在吏部交出官印，領了上任文書，帶著妻子兒女去往他鄉，聞允休攜兒女在城外為兄長送行。正午回到家時，蕭韞曦剛剛在聞靜思的小院中坐下。自從狩獵以來，蕭韞曦待他不再是如從前那般迴避。得了空閒，時常來他小院靜坐片刻，飲兩杯淡茶，吃些小點，隨意聊幾句天南海北，或邀他過長明宮，賞新得的名貴花木，又或換上樸素的衣衫騎了馬往城外農莊散心。聞靜思對他的轉變，既有歡喜，又有擔憂。太子召見時，偶爾會提到兩人來往之事，卻並不顯露出任何的不滿，他仍是倍加小心地應對。今日雖然驚訝他的到來，卻也有機會問清盧敏貪案一事。果然，一問之下，蕭韞曦意味深長地道：「盧敏雖然是宗維的門生，但是素來謹慎，給他一萬個膽子也不敢貪那麼多，背後一定有人指使。盧惠答應了我，協助我查明此事。宗維為了扳倒你伯父，犧牲門下一人，這種殺敵一千自損八百的做法，他手下的人只會人心惶惶，不得安寧。只要時機一到，策反一二個為我所用，查出宗維的底細，不是難事。」

　　聞靜思心中微驚，擔憂道：「我知道殿下深謀遠略，但這事非一日之功，需要長遠之計，殿下千萬要小心啊。」

　　蕭韞曦淡淡一笑，起身踱步至花叢中，問道：「父皇將你伯父調出京城，他沒有責怪你辦事不力吧？」

　　聞靜思想起伯父心有不甘，又不得不遣聞晗來謝自己，搖搖頭道：「在哪裡為官都是一樣，遠離了京城這個是非之地，焉知非福？還要謝過殿下相救之恩。」

　　蕭韞曦「哦」了一聲，伸手攀著支梅花，湊上前嗅了嗅，又道：「聽你的口氣，似乎並不想在京城為官？」

　　聞靜思如實道：「在京城，雖能上達天聽，但人才濟濟，所奏之策，未必能被聖上所用。若在地方為官，或許能說服知府，惠及每一個百姓。」

　　蕭韞曦挑眉笑道：「你說的有幾分道理，但是遠在千里為官，你捨得下老父弟妹？捨得下我？」

　　聞靜思對他越來越愛滿口胡言無奈之極，臉色微紅，垂下目光道：「捨不得又能如何，總不能為了這個放棄理想抱負。後年要開科舉，我想試一試，趁著大好年華，搏上一搏，才不枉數年苦讀。」

　　蕭韞曦搖搖頭，將手上的梅枝折下來，盯著淡黃色的梅蕊道：「有宗維主持科舉，聞史兩家的人不要說中頭甲，就是二榜也不會有名。任年教了你那麼多年，對你的字早已熟識，你連會試都進不了。唯一的辦法，只有換主考。」他見聞靜思神色黯然，頓了頓，神色玩味接著道：「不考科舉也未必不能做官。要麼你為太子出謀劃策，立下功勞，在他登基之後論功行賞，掙一個官位。要麼待我封王，邀你為入幕之賓，去我的封地，幹一番大事，闖一片天下。」

　　聞靜思淡淡一笑，道：「看似殿下給我指了兩條明路，可這兩條都是死路。」

　　蕭韞曦嗤笑道：「我哪裡像那種狠心人，你說說看。」

　　聞靜思正色道：「殿下知我甚深，太子麾下便不多說了。至於殿下的入幕之賓，一我年輕才識淺薄，不足以跟隨殿下，二我無功無勞，不足以服眾，殿下若待我與眾不同，恐怕只會招來不滿，於殿下於我都不是好事。殿下是做大事的人，自然明白孰重孰輕。」

　　蕭韞曦微微一怔，轉著手上的梅枝嘆道：「我以為我夠聰明，你家小妹才是明白人。我越是對你好，你越是招人妒。真是當局者迷，旁觀者清。」

　　聞靜思頭一回聽他語露傷感，不由走上前安慰道：「若殿下願意一視同仁，不偏頗，我是極願意跟隨殿下效犬馬之勞的。」

　　蕭韞曦抬眸淡淡一笑，對他的勸慰不置一詞，轉身走進小廳，將手中的梅枝插入博古架上的一支青瓷觀音瓶中。

　　正當蕭韞曦與聞靜思的往來在深秋初冬中泛著脈脈溫情的暖意，皇家也在初春傳出了太子大婚的喜訊。

　　正月十五日，宗皇后授意幾個親近宗家的世家適齡嫡女，與自己一同前往瀾亭遊玩，又令太子在亭中設宴。細細觀察了眾女的秉性，樣貌，才識之後，去除對宗家不忠的，才華橫溢的，驕縱難馴的，最後定下陳家三小姐和夏家長女，一個為太子正妃，一個為側妃。皇帝蕭佑安在二月初二接見了兩家家長，三十日正式責令禮部協助宗正寺負責太子大婚一事。三月底，正式昭告天下，太子於七月迎娶太子妃。恰好九月是蕭佑安的五十壽辰，周圍友邦皆派遣大使來賀。兩件大事接踵而來，將宗家、太子與禮部忙得人仰馬翻。蕭韞曦這段日子似乎也有要事，與淩家來往不斷。聞靜思偶爾外出，見街上百姓紛紛談論太子婚事，京城處處都顯喜慶，連綿雨雪的天氣也逐漸轉晴。不由要去想，幾年之後，蕭韞曦也要開府立妃，或許依太后的意思娶個溫婉賢淑的世家女子，或許任性地娶回自己喜歡的女子，一個或者兩個，再多不會超過三個。然後生一群白白胖胖的孩兒，做個溫柔體貼的丈夫，威嚴強大的父親。而自己能做的，僅僅是珍惜現有的每一日。

　　蕭韞曦雖然對聞靜思考科舉並不看好，可該做的事聞靜思絕不放棄。每日除了苦讀，做策論文章，督促兩個弟弟的課業，陪小妹說話賞花逗弄兔子，就是通過父親瞭解朝堂之事。今日宗太師厚此薄彼，拒見藩邦使臣，接見越國來使，收下兩罐貢茶，明日禮部將兩個有私仇的使臣安排在一間驛館，差點刀劍相向。聞靜思便依著這些事練習各種奏章疏策，讓父親批閱。有時能字字珠璣，直中要害，有時則分析地不夠深刻，言辭片面。聞允休將好壞一一指出，看著兒子在磨練中漸漸成長，越來越少失誤，文章越來越嚴謹，深感欣慰與自豪。

　　歲月如流水，從春流到了夏。太子大婚當日，聞允休早早入了宮，聞靜思在家中陪伴弟妹。整個府邸，伯父搬走之後，只剩下他們一家，庭院幽深，任外面熱鬧翻了天，院內也是靜謐一片。他早上查看兩個弟弟的課業，聞靜心在奶娘的陪同下出門遊玩，中午四個人簡單地吃了午膳，午睡之後，聞靜林要和弟弟比賽投壺與蹴鞠，聞靜思要核對府中賬務，便讓小妹做仲裁。晚上，比賽輸了的聞靜雲，被二哥壓著下廚學廚娘包包子。看著各種大小各種形狀的包子出了蒸籠，其他三人一人拿了一個，嘴上雖然一致笑說不是包包子是捏麵糰，心裡卻充滿了一家人的溫情。晚膳過後，聞靜思讓婢女準備好醒酒湯與熱水，以備父親飲宴晚歸使用。

　　四個人坐在長兄的院子中吃瓜果，胡天海地地閒聊。一會兒說四方書院講《論語》的夫子在外養了倌兒，正妻一怒之下回了娘家；一會兒說陳家三小姐母親一族人丁單薄，其人也是唯唯諾諾，十分膽小，皇后看中是為了好捏在手心；一會兒又說百姓都在傳太子大婚之後，皇帝有意給三皇子上親王封號，在京城開府，連府址也已經選好。話題一到蕭韞曦身上，便止不住了。聞靜思與他最熟識，弟妹們紛紛湊過來求證各種傳聞，這邊聞靜林問聽說三皇子有意掌管戶部，皇帝已默許；那邊聞靜雲笑說蕭韞曦去年狩獵之後將房內貼身侍女嫁了出去，有人想要以美女賄賂，也落得逐出門外的下場；聞靜心接過話頭笑問兄長，三皇子是不是真有傳言中的八張面孔，三個頭顱，六個手臂。聞靜思聽著弟妹你一言我一語，既擔心又好笑，正要一一澄清，不料從月門外走進一個人來，身著黑色錦服，眉目清朗，神采飛揚，含著笑意的目光從四人臉上挨個看過去，最後落在聞靜心身上，佯裝氣惱道：「你倒說說看，我哪裡有三個腦袋，六隻手臂？」

　　聞靜思忍著笑意帶弟妹們站起身來向他行禮，聞靜心道了萬福之後撅著嘴不服氣地辯解：「就算殿下沒有三個腦袋，六隻手臂，也一定有八張臉。對著大哥一張臉，對著父親一張臉，對著我們一張臉，換來換去的可厲害了。」

　　蕭韞曦聽著童言童語十分有趣，「噗嗤」一聲笑了出來，道：「哦，對著你大哥是什麼臉？對著你父親又是什麼臉了？」

　　聞靜心跳到長兄身後，躲得只露出個臉才道：「你對大哥可溫柔了，對父親就像大哥查二哥課業一樣，對著我們，就像三哥吃橘子，看著都酸！」

　　蕭韞曦倒是不妨這小女孩兒看人臉色如此精準，一愣之後仰頭大笑。聞靜思心中一跳，暗中朝二弟打手勢，示意離開。聞靜林一邊笑一邊帶著弟妹向蕭韞曦告辭。待院中只剩下二人之後，聞靜思才漸漸嗅出一股淺淡的酒氣，喚過侍女準備澡房熱水，又吩咐煮解酒湯，親自絞幹布巾讓蕭韞曦擦拭手臉。蕭韞曦坐在房中，看他為自己忙前忙後，彷彿兩人不再僅僅是知心好友，更是多年夫妻，心底竟是難以言喻的滿足和平靜。待喝過解酒湯，洗去一身勞累之後，拉著聞靜思在身邊坐下，藉著昏暗的燭火，將那熟悉的眼耳口鼻一一看過來，輕聲道：「你家小妹真是妙人，小小年紀倒是一朵解語花。」

　　聞靜思不欲繼續這話題，道：「殿下飲宴勞累，要回宮歇息麼？」

　　蕭韞曦用濕巾按著太陽穴，搖頭道：「我今日高興，就宿你這兒。陪我說說話，可不許跑去書房睡了。」

　　聞靜思避開他的話笑道：「我還要等父親歸來，殿下困了先睡罷。」

　　蕭韞曦丟開濕巾，正色道：「我來的時候，你父親坐了史傳芳的轎子去史家，估計晚上也宿那兒。即便他回來，也有下人伺候妥帖，你做兒子的，不必事必躬親。」

　　聞靜思淡淡一笑，想起父親鬢邊的幾絲白髮，不無感慨地道：「母親去世之後，父親沒有再娶。他平日忙碌政事，又要教導我課業，我學識淺薄尚不能為他分擔些許，只有在起居上多操心飲食衣裳以盡孝道。母親泉下有知，也會希望我如此。」

　　蕭韞曦盯著他看了許久，動了動唇，終究沒有說出口，只趕了他去洗漱。聞靜思倒不像頭一次那般避之不及，沐洗過後，大大方方地躺在蕭韞曦身邊，聽他絮絮叨叨地說飲宴中的趣事。燭火透過床帳，在聞靜思的臉頰上投射出一片朦朧的柔光。蕭韞曦心中微動，想起酒席間與越國使臣的推杯換盞，應求往來，低聲道：「我雖承諾你，讓你擺脫太子侍讀的身份，但是你也要自救。如今有個機會，要好好珍惜。」

　　聞靜思不料他忽然提起此事，斂去笑容，慎重地道：「我全聽殿下吩咐。」

　　蕭韞曦一手撐起上半身，一手輕捏著他的下巴，直直看進那雙烏黑的瞳仁，輕聲道：「過一段日子，父皇會在使臣面前考問太子及侍讀的學識，以昭大燕儲君的才德兼備。我要你好好展露才華，一鳴驚人，將太子與宗辰英比下去。你相信我，等了我這麼多年，我也相信你，定能做到。」

　　聞靜思為這份信任心中激盪不已，呼吸漸漸急促，嘴唇微顫，好半天才開口道：「我定不負殿下一片苦心。」

　　蕭韞曦淡淡地笑開顏，閉上雙眼將額頭抵上聞靜思的額頭。回首自己這幾年的辛勞與壓抑，彷彿都在這一句話中被安撫殆盡，心中儘是縷縷溫情，低聲應道：「好！」