8

　　桑提在心中對自己這麼承諾，但沒幾天，幽司跟他的朋友們再度遭遇到危險。

　　那時候他正在草園中喂火焰草吃煤炭，聽到騷動聲趕去奇獸牧場時慘劇已經發生。關雙頭陀蛇的籠子似乎被什麼人打開，還沒吃晚餐的雙頭陀蛇把學生們當成了新鮮的餐點，奇賽可、雲跟幾位學生嘗到雙頭陀蛇噴射毒液的威力，全都倒地不起。

　　桑提立刻接手照顧昏迷不醒的學生們，讓泉教授得以分身把雙頭陀蛇們關回去。

　　「誰開這種危險的惡作劇！別讓我抓到！」獸族的泉教授氣得尾巴的毛都炸開了。

　　桑提叫上幾個學生幫忙帶中毒的同學去醫護室，他離開前回頭交代了幾句。「你們先待在這裡不要亂跑……」視線掃過人群，他注意到捷倫懷疑的目光……太快趕到了嗎？可是火焰草園離奇獸牧場本來就很近，女同學尖叫的那麼淒厲他怎麼能不過來看看。

　　視線移向捷倫身邊，可桑提卻沒有看到原以為會在的幽司，連河也不見了。再仔細找過一遍，果然他們兩人不在……注意到好友們失蹤的捷倫正露出緊張的神情。

　　怎麼回事？懷裡抱著昏迷的學生，桑提知道現在不是思考事情的時候，他只好先擱下疑惑，將被攻擊的學生們送到醫護室。

　　事情的發生經過在幾天後才慢慢被整理出來。

　　奇獸學上，泉教授拿著一袋死鼬鼠給新生們介紹雙頭陀蛇。雙頭陀蛇的兩顆頭會噴射出讓人昏迷的毒液，一旦毒液接觸到身體，獵物就會麻痹個好幾天動彈不得。正講解到一半，雙頭陀蛇的籠子突然憑空消失……後來就如桑提趕來時所看到的，幾個學生中了麻痹的毒液昏迷不醒，其他人驚慌尖叫，一團混亂。

　　好險雙頭陀蛇在用餐前兩顆頭總會先爭吵一番，搶奪吞下食物的權力——雖然都進到同一個胃裡——才讓泉教授及時救出差點當了蛇飼料的奇賽可。

　　至於幽司跟河，在混亂之中，除了桑提誰也沒注意到他們失蹤。之後他們完完整整的出現在醫護室，探望昏迷的朋友們，桑提在樹上偷看……觀察到他們的臉色很是凝重，決定先不追問。

　　奇怪的是，校長並沒有指派桑提追查原因，他可以從腳印或是魔法殘留中查出是誰開這惡劣的小玩笑，但沒有接到校長的指示，他不方便在奇獸牧場到處徘徊。

　　總覺得這件事不簡單，如果不是這個教授身份，他便不需要有那麼多顧忌。還是當學生好啊……桑提在心裡歎息，陷入謎團的感覺讓人難受，又加上個無能為力……

　　或許好奇心是學生的專利吧，教授只有在事件結束後把受傷的主角們送到醫務室的分，這是所有奇幻小說的定律，他遺憾自己無法違背。

　　桑提抒解壞心情的方式是整理心愛的奇幻小說，花了一個早上的時間把前陣子新送到的那些安排住處，他從書堆中翻出幾本跟讀書館借來的書。

　　書本們賴著他一點都沒有回讀書館的意思，但要找的資料都找到了，讀書館的書跟自家用書向來不太合，放太久說不定會互咬。桑提想了想，決定趁下午上課之前，把這些帶回讀書館歸還，順便新借幾本回來。

　　奇幻小說中，謎團的開始跟解答往往都發生在不經意的小插曲中。雖然這跟謎團無關，但桑提此時卻冒出了這樣的感想。

　　命運……嗎？

　　他的小主角、小英雄，半血族人杜幽司，就在讀書館中，而且正好站在他要進去的那排書櫃前。

　　……跟書本搏鬥著。

　　「可惡！」幽司低咒，將手從一本正要夾扁他手指的黑皮書前縮回。「燒掉算了！」

　　威脅可不是讓書本喜歡的好辦法，他這話激怒了其他本書，書本們兇猛的對他開闔著書頁，將墨字噴到他臉上。這有幾本魔法書甚至飛到他頭頂，上上下下的捶打著他的頭。

　　「哇！」幽司氣得揮手亂拍，桑提見狀，趕忙來阻止。這些魔法書可是很珍貴的呢！

　　「好了好了。」他一手護住男孩，一手輕揮著把魔法書趕開。「回你們的櫃子上，別鬧啦。」

　　見桑提出來緩解，書本們才不甘願的回到架子上。「沒事了……幽司？」男孩正緊緊的抱著他，桑提輕輕推了一下，對方卻沒有放開手的意思。剛剛威脅書本的樣子不是很凶嗎，怎麼突然又害怕起來？

　　「好久沒見到教授了！」幽司抱著他，把他按到書架上，惹得書本不安的騷動著。

　　幽司抬起小臉，兩眼水光光的是很可愛沒錯啦……但他嘴裡冒出的四顆尖牙可不是打招呼的好方式……

　　桑提抬手抵住幽司，不讓他得逞。「前幾天才見過……我下午還有課！」言下之意就是不給咬。

　　「啊？」幽司一臉失望，「我好久沒咬教授了耶……」嘟噥著。

　　難道血族也需要磨牙？桑提決定晚上要把那本《第一次喂血就上手》看仔細點。「先、先不說這個了。幽司，你現在沒有課嗎？」他記得今天是新生們課最滿的星期四。

　　幽司終於鬆開手，不好意思的低下頭，說：「我請捷倫幫我請假了……奇賽可還在醫護室，我很擔心他……」

　　桑提很能理解幽司的心情。「可這裡不是醫護室吧？」他沒記錯的話這裡應該叫「讀書館」。

　　「嗯……奇賽可這兩天已經能開口說些話，我問了他一些問題，他告訴我可以查哪些書。」

　　雙頭陀蛇的毒藥雖不致命，但會讓獵物無法動彈好幾天，而且沒有任何解藥……等等，不會致命嗎？

　　腦中好像突然浮現什麼模糊的概念，還來不及仔細思考，桑提的注意力就被他的半血族小英雄拉去。

　　「教授，可以請你……幫我找書嗎？」幽司問道。

　　有人喜歡別人倔強逞強的樣子，但桑提卻是欣賞男孩坦率的疑惑，只要幽司求助，他便毫不猶豫的伸手。

　　「當然。」桑提輕笑。「我雖然沒有奇賽可的能力，但也常跑讀書館。」

　　而且，他覺得自己可以盡情在男孩面前展露表情，明明對方的反應跟其他人差不多，可是桑提一點也不介意幽司看著他的臉發愣。反而還覺得挺有趣的。

　　幽司紅著臉，緊盯著桑提教授，不放過他臉上一絲溫柔的神情變化。「就是……一個靈魂有沒有辦法操縱另一個靈魂呢？」

　　桑提為幽司的問題皺眉。「這是……很恐怖的事。但如果你想知道的話，是有的……我不會告訴你那些書放在哪裡，不過可以大致回答你的疑惑。」

　　「你在怎樣的情況下產生這個問題？」桑提婉轉的問。

　　幽司猶豫了一會，還是決定對桑提說明。「籠子消失的時候，我好像看到施法的人，於是我跟河一起追出去。我們……發現他的樣子……奇賽可告訴我某些特徵。」幽司不安的沉下臉色，抿著嘴，沒有把話說下去。

　　很沒有道理，就算發現誰疑似被邪惡勢力操縱，就奇賽可對魔法的瞭解程度，他不可能那麼快想到答案。難道還有什麼人暗示過奇賽可？

　　桑提嘴唇張了又闔，最後還是決定不逼問。解謎是英雄主角的工作，他這小配角教授只要負責回答問題就好。

　　雖然，很不甘心。被排除在外……

　　「嗯……就我所知，靈魂操縱另一個靈魂的方式有三種，一種是『附生』，死物的靈魂殘留在活物靈魂上的形式；一種是『寄生』，活物的靈魂與活物的靈魂共存。這兩種方式比較溫和……比第三種溫和啦。」

　　「而第三種是『蛆生』，強大的靈魂——無論死物活物，操控、束縛、侵蝕另一個弱小靈魂……但蛆生的條件非常嚴格，好像需要契機跟一些特別的儀式。」說話間，桑提一直注意著幽司的表情。這半血族男孩露出不符合年齡的沉思神情，擰著眉頭，被苦惱纏繞著。

　　唉。「……沒事的。」桑提伸出手指壓平男孩眉間的折痕。「沒事的幽司，你不是一個人。」

　　請不要一個人苦惱，英雄身邊總圍繞著忠心熱誠的同伴們。

　　幽司一怔，反手圈住桑提的手，將他的手掌攏入自己的之中。「我知道，」他溫柔的低笑，「謝謝你，教授。」

　　男孩的表情意外成熟，指腹輕輕磨搓桑提細緻的掌心，垂眸低笑，柔軟的眼神好似將所有溫情傾倒於凝視的事物之中。

　　桑提沒來由的覺得難堪，那總是仰著盼望眼神的男孩，怎麼會有如此溫和沉穩的神情，令他無法迎視。

　　「這真的……」沒什麼。話語被輕堵在男孩的唇前，幽司踮起腳尖，仰頭輕點他的嘴唇。

　　桑提瞪大眼睛，反射性的轉身想跑，半血族以不輸給精靈的速度把他拉住，圈著他的腰把臉貼在他的背上。

　　「幽、幽司？」

　　「教授……找想快點長大，我要保護我的朋友跟最重要的人。」

　　「……加油？」

　　「噗！」幽司失笑。應該有人來提醒桑提，他再這麼可愛下去會害死很多生靈。「雲老是勸我不要自己一個人煩惱，雖然我已經習慣了。很久沒有被朋友們圍繞，我幾乎快忘記被關心的感覺。」

　　可憐的孩子。桑提拍拍幽司的手，對方把他抱得更緊。

　　「教授，入學典禮的餐會上，坐在二樓的是你吧？為什麼呢？」

　　「咦？」換話題了？給他點空檔討論初吻被奪走的事吧！「喔……沒什麼，因為我吃素，廚房為了方便準備我的食物，於是把我丟到二樓。」免得精靈的嘔吐物破壞大家用餐情緒。

　　「吃素？」幽司想起桑提那滿滿一大盆的食用植物。「精靈都吃素嗎？」

　　「一小部分。」桑提說。「我們精靈跟你居住的地方一樣，有吃素的信仰。但我的情況比較不同……我對動物的組織過敏，別說是肉，我連蛋啊牛奶啊都不能碰，廚房才特別安排我坐在二樓。」

　　幽司喔了一聲。難怪桑提的食物只有滿滿一碗植物，連個調味的美乃滋都沒有。

　　桑提拉開男孩的手，他覺得這樣很難走路。「你該不會在懷疑我吧？」可惡的拜亞族就算了，如果連小英雄都懷疑他，那桑提真是欲哭無淚。

　　他只不過對小主角特別關心了點啊！

　　「不是、不是我啦！」幽司連忙擺手，大聲澄清。「我怎麼可能懷疑教授！」

　　桑提皺眉，比了個收聲的手勢，豎起手指放在唇前。「小聲點，這裡可是讀書館。」

　　幽司縮縮肩膀，壓低了音調。「是捷倫啦……」好友，原諒我把你供出來了。「加上那個人跟教授走得很近，所以他要我打探清楚……」

　　「『那個人』？」

　　見幽司抿起嘴，一副不小心說太多的樣子，桑提在內心苦笑。這個傳奇的主角是幽司跟他的朋友們，教授師長等角色向來就只有串場的分……還是別問吧，桑提相信男孩不想對他說謊。

　　無法介入，誰叫他是教授。「不管怎樣，你們小心點，別太亂來。」桑提拍拍幽司的肩膀，「有需要的地方，儘管找教授幫忙，知道嗎？」

　　「嗯嗯嗯！」幽司紅著臉，大力的點頭。「謝謝教授。」

　　桑提淡笑。「應該的。」

　　幽司拉住桑提的手，精靈纖細的手指讓他心裡油然生起保護的欲望，他會快點長大，直到對方再也不能掙開他的環繞，霸佔著，不讓任何人覬覦。

　　桑提偏頭看了看幽司握住他的手。這半血族對他表現出愈來愈多的親昵舉動，難不成真把他當成兄長？……也不是不行啦。

　　不過親吻就有點超過了。「那個，幽司，我們精靈不習慣跟情人以外的物件親吻，所以你下次還是不用太過表現你的感激……」

　　「喔！」幽司癟嘴，很是委屈。

　　他說錯什麼了嗎？「如果沒有問題的話，我先告辭了，等等還有課。」

　　幽司又是一聲委屈的「喔」。

　　桑提揚眉，這男孩今天怎麼了？好像特別的不安。因為朋友們受傷嗎？「還有問題嗎？」

　　幽司搖搖頭，卻是抓著桑提的手不放。

　　桑提失笑，好吧，再多陪他一下也無妨，他可以用跑的去教室。放棄要掙開男孩手掌的念頭，桑提將手輕輕搭在幽司肩膀上。

　　瘦小的肩膀，還是個會對黑夜產生恐懼的孩子，卻像所有奇幻小說的主角一樣，必須背負起比別人還多的責任。

　　幽司放開桑提的手，改而緊緊圈住他的腰，將臉整個埋入他胸前。

　　桑提在內心無奈苦笑，但他沒有注意到，男孩臉上那一閃而逝的得逞微笑……

　　幽司欲言又止的「那個人」，桑提怎麼想都覺得應該是包恩。他這陣子跟包恩走得頗近，幽司他們會對他有所忌諱也是不無道理。

　　畢竟在奇幻小說中，教師們對學生小主角的懷疑警告，都是一句「孩子你想太多了」打發，幽司他們可能是有先見之明吧。

　　雖然他也覺得包恩非常、非常可疑。

　　奇獸牧場的腳印在下一次上課後被破壞殆盡，讓桑提想追蹤都沒辦法，暗自後悔自己應該叛逆點，學生時代他可沒那麼聽校長的指示……薪水會讓精靈失去骨氣嗎？歎氣。

　　他只好改而跟蹤起包恩，可是成效不彰，畢竟他還有課要上、有作業要改，除了繼續跟包恩約會外桑提沒有任何辦法，跟蹤教授果然還是小主角們的專長，所以他依然沒收集到什麼有幫助的線索。

　　小英雄的朋友們在不久後出院，秘密討論著他這個教授無法干預的計畫。上課、下課、吃飯、看小說，這種說法雖然很老套，但……日子就在平靜無事中過去——至少是對身為教授的桑提來說的平靜。

　　當學生們意識到的時候，學期已經接近尾聲，那令人膽戰心驚、恐懼到狼人半夜會磨牙的，季末考試，即將降臨。

　　驗收一學季所學的季末考試，要是沒通過，不但要花大把金幣重修，還會很丟臉——這對學生們來說是重點——如果沒有通過的科目太多，可是得面臨留級的命運。

　　考前一周，學生們埋頭在書堆中苦讀時，教授們也不得閒，編寫考題可是很傷腦力的一項任務，當然每年都拿考古題來出的教授沒有這個煩惱。

　　桑提終於放棄想從包恩身上挖出什麼線索來的不可能任務，專心給學生們想季末考題目。他手下總共有五個班級，每班的考題就要有點變化才好玩。

　　高年級的魔草（會施魔法的植物）學，桑提打算帶來幾盆以施死咒為樂趣的斷魂花跟學生們搏鬥，選修的奇草與魔藥學，他準備了一片種滿草藥與毒藥的花圃，要讓學生們用味蕾辨認……新生的考試題目他花了點時間考慮，最後從一本奇幻小說中得到靈感。

　　桑提決定建一座迷宮，將他們這學季學到的奇草們都放入迷宮中，應該會讓新生們對這堂課留下美好的印象。

　　夜晚，因為考試在即，學生宿舍內燈火通明，桑提遠遠望向校舍窗子透出的火光，嘴角不自覺的勾起微笑。

　　他的小英雄，是否也在溫暖的火爐前捧著筆記苦讀……

　　桑提正走在黑暗的森林小徑中，精靈的夜視能力讓他不用攜帶任何照明設備，就能在漆黑中行走無礙。

　　這片森林有許多語言的名字，人類稱呼它回首森林或詛咒森林，而在精靈的語言中，這片森林稱之為「黑森林」。廣大的黑森林位在學校後方，一望無際的延綿過無數山頭。

　　黑森林與千里之外的魔窟相連，森林深處的動物、植物受到魔窟的影響，睥氣都有些……不太好，有的甚至被人類以魔物相稱。但它們跟魔窟中封印的上古魔王阿凡奇、魔煞、地獄魔龍等恐怖力量比起來，實在算是溫和善良。

　　據說偉大的羅右‧白恩法師，將學校建立在黑森林結束的地方，就是為了鎮守魔窟，讓艾路班學院的師生們成為保護魔法世界的第一道陣線。

　　……或是炮灰。

　　但黑森林還稱不上是禁區，畢竟魔窟與魔窟中的危險都離得極遠，就算飛馬全力飛行，也要好幾個月才會接近魔窟週邊的黑暗地帶，更別說是學院中師生們。無論他們有沒有翅膀，幾千公里的距離不是開玩笑的。

　　桑提背著個袋子，他進黑森林的目的是要找斷魂花跟幾種毒草。雖然精靈自己能種的出來，但野生的奇草們總是比較活潑。

　　濃密的森林遮掩住天頂的彎月，稀落的月華從林葉間縫中穿過，將黑森林照映出忽明忽暗的詭異氣氛。

　　桑提的手一直搭在腰間的匕首上，腳步刻意放輕，這片森林他非常孰悉，平常他並不會感到害怕，但今晚森林的氣氛卻很奇怪，四周聽不見生物的聲音，連風也好像靜止了，只有魔怪在黑夜中私私竊語。

　　桑提決定明天詢問校警進來黑森林有無異狀，他背著滿袋子扭動呻吟的奇草們，快步走出森林。

　　一路上，精靈感覺不到生物的蹤跡，這森林像是死了一樣，不祥的感覺在心裡擴散，只有遠方校舍透出的燈火亮度，能壓下他心裡的慌亂。

　　精靈教授之死……他可不想這樣成為一個傳奇中的插曲。

　　突然間身後傳來樹叢晃動的簌簌聲，桑提停下腳步，警戒的注視著聲音的方向。

　　簌簌、簌簌，聲音愈來愈響，從草地被踩踏的聲響可以辨別，來者的數量絕對不少。精靈抽動耳朵，努力辨別……四足落地的聲音……難道是野獸？可野獸不會有這麼平穩規律的步伐……

　　來者很快就出現在精靈的視線之內，朦朧的月光描繪出他們的輪廓，那群生物的上半身為人、下半身是駿馬的姿態。

　　桑提松了一口氣，低下頭，側過身打算讓路給人馬們經過。黑森林的守護者，人馬族，他們善於觀星騎射，有著健壯的四蹄跟高大的身形，狂奔的速度比風還快。

　　人馬的首領發現桑提，群中傳來些許的討論聲。

　　「桑提雅，你必須儘快離開這座森林。」人馬的首領用低沉的語調對他說。

　　桑提抬起頭，問道：「我感覺到黑森林中醞釀著不祥的氣息，人馬之首法牧大人，請問星星是否能為我們解惑？」

　　法牧望天歎息，「星星們指著災禍，我跟我的族人要暫時離開這裡，桑提雅，你也快點離開。」

　　「離開？！」桑提驚訝的瞪大眼睛，人馬從不離開森林。「法牧，請告訴我，若有災難即將發生，我必須跟學校傳達警告。」

　　法牧看了他好一會，歎道：「桑提雅，我不忍讓你見到命運的殘忍，你瘦小的手臂無法抵抗命運的運轉……快走吧，我可以送你到森林外。」

　　桑提咬牙，連人馬都認為他脆弱得不堪一擊。「謝謝你的好意，法牧大人，我自己會離開。」桑提躬身告辭，反正他本來就要回去了。

　　桑提快步跑出黑森林，人馬奇怪的言行困擾著他。雖然被不祥籠罩，但人馬絕對不可能棄守黑森林。法牧說要帶他的族人離開，為什麼？森林裡出現讓人馬害怕的東西嗎？還是他們在忌諱什麼……

　　踏出森林的範圍，一股奇異的衝動促使桑提抬頭。

　　「天哪！」他驚呼，臉色變得蒼白。

　　彎月終於脫離林葉跟雲層的籠罩，在精靈眼裡露出它完整的面貌。天空中的月亮，低斜的一彎是耀眼非常的銀白色，而其他部分，卻被血一般不祥的紅色所佔據。

　　夜空暗黑得連星光都幾乎被吞噬，血紅與銀白的雙色月華掛在濃黑之中，這景象詭異得令桑提全身發冷。

　　回頭，他發現黑森林不知何時被濃濃的黑霧包圍住，無風，黑霧卻波濤洶湧，好似什麼邪惡的東西要從中湧出。

　　桑提放下袋子，拉出背上的長弓。他想再回去森林一探究竟，可剛靠近森林邊緣，包圍森林的黑霧像突然有了生命，伸出一條黑霧觸手卷向他。

　　知道不能被纏上，桑提立刻跳開，發了幾箭都被黑霧吞沒。

　　看來沒有辦法接近……桑提只好先回學校示警。