第五章

　儲府的廣場前搭起了戲棚，高唱著八仙碧天賀壽，酒席一路由大廳擺到前院，差點連桌子都擠不下。

　儲老夫人終于坐到大廳，接受賓客們的賀壽，而三個孫子則站在她身旁，一字排開，威風凜凜的威風凜凜，風流倜儻的風流倜儻，替老人家做足了面子。

　來者非富即貴，連寧王世子李初，威武將軍的兒子都獻上賀禮，足見儲家人脈廣闊，影響力非凡。

　當然這一切得歸功于儲孟孫的交際手腕了得，這也就是為什麼儲老夫人千方百計想把這個孫子控制在手里，卻是不得要領，還弄得他索性以商行為家，讓她一個人在府里獨大。

　而這絕非儲老夫人要的結果，就算庶出的孫子再怎麼強悍厲害，家業始終要回到大房手里方是正統。今天的壽宴正是個好機會，當她看到心里期待的那兩個人終于過來賀壽時，臉上的笑紋更加深了些。

　來人是個身材矮胖的中年男子，衣飾華貴，身後還帶著一個面貌姣好的年輕女孩，兩人施施然地走到壽星面前，由那男子先道了一串賀詞。

　「黃員外，不好意思，老身的壽宴，還勞您大老遠從山西趕來……」儲老夫人客套著。

　「豈敢豈敢。先不說我們兩家多年的交情，老夫人親自來信邀請，我怎麼可能不到呢？」黃員外搓著手，在大冷天里，那福泰的臉上卻彷佛熱得快滴出油似的。「尤其是您信上提到那件事——」

　「是了。」儲老夫人不疾不徐地打斷他，很自然地改變話題，「你身後這位，想必就是令千金了？」

　「沒錯。」提到琴棋書畫皆經過特意栽培的女兒，黃員外不免得意。「亭兒，過來拜見老夫人！」

　黃亭兒聞言，裊裊婷婷地往前一步，略微福了福身，態度落落大方，不若一般十六歲的閨閣千金。「見過老夫人，願老夫人青春永駐，事事順心。」

　「好！」听到這賀詞，儲老夫人眼都笑眯了。「這福如東海壽比南山听多了，怕自己都活成了只老烏龜，若能如黃姑娘所言，青春永駐，事事順心，這活得長久才有意思啊！你這賀詞真是別出心裁，只是我都已這把年紀了，還真有些不好意思……」

　「老夫人，您就叫我亭兒吧！您這年紀有的睿智與美麗，又豈是我們這種見識淺薄的黃毛丫頭比得上的？」黃亭兒輕輕巧巧地奉承了回去。

　這番妙答，不僅儲老夫人听了欣喜，全場滾客也都跟著笑了，連儲孟孫都不由得多看了她一眼，只有站得老遠的秋聲臉色有些僵硬，只因她很清楚這是場相親，搞不好還是老夫人特意做給她看，想逼退她的。

　孫子的反應未逃過儲老夫人的利眼，便狀似隨意開口的道︰「孟孫，你過來見見亭兒，瞧她長得多好，又有教養……」拖長語氣的同時，還不忘瞥了一眼遠處默不作聲的秋聲。

　秋聲只覺背脊傳來一陣涼意。看來不僅僅是沖著她來的，而且來意還相當不善吶！

　沒注意到她們的「隔空交戰」，儲孟孫上前一步，先和黃員外打了聲招呼，然後便對著儲老夫人說︰「奶奶，黃家與我們是世交，又和商行有汾酒生意的往來，上回到山西與世伯談合作時，我就見過了亭兒小姐了。」

　「如此甚好。」老人家面露喜色。這倒少了她不少事。「這麼好的姑娘，我還怕你錯過呢！」

　「亭兒小姐精通琴棋書畫，還能吟詩作對，才女之名早在山西遍傳，孫兒走遍大江南北，還沒見過才情勝于亭兒小姐的。」儲孟孫這番話半真半假，一般人听了或許會認為是恭維客套，但听在秋聲耳中卻有些失落，再加上儲老夫人若有似無的鄙夷眼神，總有種被比下去的感覺。

　她自己也知道普通人家教出來的女兒，畢竟和富貴人家的千金不同，然而她就是無法釋懷。和孟孫認識這麼久，甚至兩人都這麼親密了，他卻從沒夸過她一句。

　「儲大哥取笑奴家了，奴家哪有你說得那麼好呢？倒是儲大哥聲名遠播，帶領儲氏商行生意蒸蒸日上，才教人景仰。」黃亭兒有些羞澀地道。

　「好好好，看來你們兩個對彼此都仰慕已久。」儲老夫人和黃員外交換了一個眼神，「外頭賓客人多，亭兒是大家閨秀，不適宜拋頭露面。孟孫，你就帶她到後院走走吧！」

　「這……」儲孟孫對黃亭兒並無惡感，只是他擔心留下秋聲一人會令她吃虧，不免猶豫了下。

　儲老夫人何嘗不知道他在顧忌什麼，故作開明地笑道︰「當然，帶幾個丫頭去也好服侍亭兒……唔，就那個秋聲，和我的大丫頭吧！錦繡，去廚房拿個食盒，再沏壺茶，你們倆拎著，免得餓著了黃姑娘。」

　秋聲眉一皺，本想辯解自己並不是丫鬟，但在眾目睽睽之下，又不好頂撞老夫人，只好硬生生咽下這口氣。何況，她確實也想跟著，因為黃亭兒是老夫人中意的對象，而孟孫似兒印象也不壞。

　因為他不僅沒有反駁，甚至連看都沒有看她一眼，目光就專注在黃亭兒身上。

　再者，身為主子的孟孫對他奶奶把她當丫鬟都沒有說話了，她是他底下的人，又能說些什麼？他若不維護她，在儲府里，她根本連根草都不如。

　站在這群達官貴人之中，她顯得毫不出色，要不是有一身華服撐著，甚至可以說是寒傖，根本沒人管她是賬房還是丫鬟，有誰會相信儲氏商行的大當家會舍黃亭兒這樣的大家閨秀，反而鐘情于她這個普通丫頭？說出去都笑死人。

　初冬的寒天，似乎又更冷了。

　來到後院，儲孟孫和黃亭兒走在前，而綿繡有意無意地拖著身旁的秋聲，落在了後頭。

　「咱們做丫鬟的，就要認命，別成天想著要巴上主子！瞧你這身行頭，還不都是靠大少爺才撐得起來。我告訴你，就算能硬扮成孔雀，怎麼也變了不鳳凰，這身衣服剝了，也不過是只雉雞……」

　錦繡叨叨絮絮，句句帶刺，但秋聲充耳不聞，只是有些發怔地望著前方登對的兩人。

　他們站在方才孟孫對她做下承諾的涼亭里，黃亭兒就位于她曾站過的位置上。那時自己也同樣笑得那麼甜蜜，但現在或許是腦子凍壞了，她幾乎想不起和孟孫依偎、被他擁抱的渭暖感覺。

　這不是幾步路的距離，而是貧與富的差距。

　「還不快過去！這食盒里的點心萬一涼了就不好了！」錦繡催促著，不管秋聲有些恍惚的神情，硬是拖著她一塊到涼亭里。

　兩人把食盒放在桌上後，趁著儲孟孫和黃亭兒說笑的空檔——

　錦繡笑道︰「黃姑娘，這些點心是廚房為了老夫人的壽宴特地準備的，外頭都還沒吃到呢，就先拿來給你品嘗。」

　「老夫人真是太疼我了。」黃亭兒嬌美地朝儲孟孫一笑，看了食盒里的點心，而後眉頭微皺。「啊！這幾樣酥餅是包肉餡的，我不敢吃呢！」

　「亭兒小姐茹素，沒注意到這些也太不應該。」他搖了搖頭指示，「去換些點心來！」

　錦繡用手肘頂了頂秋聲。她深深望了儲孟孫一眼，但他卻未說些什麼，她只得暫時忍住氣，又拎著沉重的食盒到廚房去了。

　好半晌，她辛辛苦苦地提著食盒回來，見到涼亭里一團和樂融融，她不禁覺得這里似乎不是自己該踏進的地方。

　「怎麼這麼慢呢？」錦繡瞥見她，沒好氣地催促，「萬一餓著黃姑娘，我們擔待得起嗎？還不快點把東西拿過來！」

　要比地位，錦繡一個丫鬟還沒資格對她大聲小叫，然而在錦繡背後撐腰的是儲老夫人，就和皇太後寵信的太監一樣，百官都要奉承巴結。秋聲懶得和她計較，直接將食盒擱上桌子。

　錦繡利落地將食盒打開，又指使她泡茶。秋聲將茶具擺定，正要將滾燙的熱水倒進茶壺里時，錦繡卻偷偷撞了她一下，熱水就這麼淋上她的手臂。

　「啊！」她不禁驚呼了一聲。

　「你怎麼笨手笨腳的，連一點事也做不好？」錦繡不滿地指責，但眼底卻略帶著得意。

　「你太不小心了！倒個茶都可以燙到自己。」見到她燙著，儲孟孫心里一抽，責備一句後，不舍地便執起她的手細看。「有沒有怎麼樣？」

　黃亭兒將這一切盡收在眼底，原本清亮的雙眼略微黯了下來，但隨即又恢復正常。「沒燙著吧？茶灑了沒關系，我不介意的。儲大哥你也別責怪她了，她可能做丫鬟沒多久吧？我身邊的丫鬟也是教了好幾年，才學會怎麼做事的……」

　這女人並不關心她的傷勢，反而明著說得好听，暗里貶損她笨手笨腳，終于讓她忍無可忍了，不由得反駁了句，「我不是丫鬟，尤其不是儲家的丫鬟！」

　「你不是丫鬟？」黃亭兒一臉驚訝。「那你是……」

　「我是賬房！儲氏商行的賬房！」秋聲心一橫，把茶水食盒什麼全擱下，不管了。「所以我根本不需要學做這種事！」

　「賬房？」她愣了一愣，「不好意思，秋聲姑娘，我原就納悶，你身著這身華服，怎麼做著丫鬟的事……」

　「秋聲身上的衣服，是大少爺幫她添置的，來替老夫人賀壽，總不能寒酸。」錦繡酸溜溜地插入一句，「否則一個小小賬房，哪能這麼氣派？」

「原來如此。」黃亭兒一副恍然大悟的樣子，面帶歉意地對秋聲道︰「因為方才大家看你的樣子，還有儲大哥的態度，都讓我以為你是個丫鬟呢！怎麼你做賬房做到來拎食盒？」

　這話無異是說，在儲府里，大家就視她是個丫鬟，連孟孫都一樣。無論這黃亭兒的話是有意或是無意，都傷到了她的心。

　「那你就要問他了！」她有些賭氣地望了眼儲孟孫。

　「秋聲！你太無禮了！」雖然她燙著手，讓他有些心疼，但這並不代表她有資格對客人不禮貌。

　尤其黃世伯是他商場上重要的合作對象，幾乎山西一帶的酒都得要靠黃世伯供應，所以他才會對黃亭兒另眼相待，想不到秋聲竟在此時使起性子！

　「我……」她瞪著他，好半晌才硬是吞下這口氣，不想在錦繡和黃亭兒面前跟他起爭執。

　在這偌大儲府里，她在乎的就只有他，她不想因為自己的一時之氣，讓他難做人，也丟了他的面子。

　「好了好了，不過是茶沒倒好，這麼丁點事，就算了吧！」幾句對話之間，黃亭兒已然有些了解秋聲和儲孟孫之間的古怪氣氛。但她可是山西出了名的才女，才貌兼備，怎麼說也壓得下一個區區的賬房吧？

　從山西的家出發前，爹已千交代萬囑咐她，儲孟孫現在掌權，儲老夫人似乎也有意聯姻，要她好好地在儲孟孫身上下功夫，若能得他的青睞，依現在儲氏商行欣欣向榮的景象看來，未來他們黃家也能分一杯羹，搞不好還能將儲家的事業整個吃下來。

　「秋聲姑娘，既然你不是丫鬟，那些事就別做了吧！我倒是對你這個女賬房很有興趣呢！」黃亭兒不動聲色地走到秋聲和儲孟孫之間，打斷了他們膠著不放的視線，天真爛漫地笑著。「能夠當上儲氏商行的賬房，想必秋聲姑娘一定有過人之處吧！」

　「我不過會打幾手算盤，其他實在端不上台面。」秋聲沒好氣地道。這黃亭兒有些虛偽的客套，令她很不舒服。

　「怎麼可能？你不要嫌虛了，就憑秋聲姑娘住在京城，人文薈萃，而我自山西窮山惡水而來，從小大門不出、二門不邁，光是見識，就是亭兒所比不上的了。」黃亭兒婉約一笑，「好比這城南一隅的曲江，據說水光瀲艷、林木蔥，亭兒慕名已久，卻無緣前往，這份美景，秋聲姑娘不知能不能和我說說……」

　「曲江畔是達官貴人閑暇游覽的名勝，我們這種平民賺錢溫飽都沒空了，哪里去過曲江賞景呢？」秋聲很是無奈。這不是擺明了欺負她沒錢沒閑嗎？

　「喔？那真是可惜了。不如擇日請儲大哥帶我們前往一游，說不得我們還能一邊游江，一邊彈曲助興……」黃亭兒高興地一拍手。

　「我不會彈琴。」

　「或者對弈幾局……」

　「我也不會下棋。」

　「那就對著美景吟首詩，或者畫幅山水也不錯……」

　「我只粗通文墨，吟詩作畫是不懂……」

　「夠了！秋聲。」她只是道出平民生活的無奈，但在他听來，對黃亭兒的提議敷衍一下即可，如此一句句的頂回去，倒是拂了人家的好意。

　「沒關系的，儲大哥，秋聲姑娘不會這些，也不是她的錯呀！」黃亭兒出言緩頰。

　然而這番打圓場，卻令儲孟孫也察覺到她暗里的貶損，臉色有些難看起來。

　「亭兒姑娘想游曲江，我再另行安排。至于秋聲琴棋書畫都不精，吟詩作對更是為難了她，就不必去了。」他淡淡的一句將此事帶過，不想再听黃亭兒拿秋聲的出身作文章。

　所謂另行安排，不代表他就得出席，而秋聲和黃亭兒顯然不對盤，自是不必勉強她做陪，尤其黃亭兒似乎不若他想象的那麼單純。

　然而在秋聲听來，他的安排，簡直不給她面子，要她瞧清楚自己的斤兩，俗人就不必學別人附庸風雅了。

　她再也受不了，深吸了一口氣。「既然如此，我還是先離開，免得擾了兩位的雅興！」微微點頭示意，她挺直背脊，在錦繡譏諷的目光中轉身離開。

　「秋聲！」儲孟孫語聲有些嚴厲地喚住她，他終于發現到，秋聲似乎誤會了什麼，因為她最後投給他的眼神，沒了過去的熱烈，反而帶著些受傷。

　可是秋聲只是停頓了下，便繼續往前走，耳邊依稀回蕩著錦繡嘲諷過她的話。

　就算能硬扮成孔雀，怎麼也變不了鳳凰，這身衣服剝了，也不過是只雉雞……

　儲老夫人的壽宴結束了，一直到賓客場去之後，秋聲沒再出現過。

　這麼一個不起眼的存在消失了，自然沒人注意，倒是儲老夫人見陪在長孫旁邊的人成了黃亭兒，心情似乎大好，眉開眼笑的，連黃員外也多喝了兩杯。只有儲孟孫從頭到尾面無表情，不時地凝視著後院方向，若有所思。

　忙了一整天，他才憋著一肚子氣回到房里，果然一整天令他牽腸掛肚的人兒，正凜著小臉坐在桌前，百無聊賴地數著桌上的瓜子。

　「你太沒禮貌了！就算再怎麼不喜歡黃亭兒，也不能掉頭就走！」瞧她一副賭氣的樣子，儲孟孫不由得微惱。

　「為什麼不能？我不想留在那里讓人譏諷！」想到黃亭兒那種明褒暗貶的說話方式，還有這儲府里的人看她的不屑神情，她十足後悔踏入這里。

　「黃亭兒只是天真了些，她從小錦衣玉食，又受眾人吹捧，或許不知道自己的話傷到了你……」

　「你真的這麼認為？」她不相信他沒听出黃亭兒話里的貶損。「如果是這樣，那我也無話可說。只是我原以為你會替我說句話，結果你卻什麼也沒說，好像我不能做好一個丫鬟該做的事，是我的錯；我不會那些琴棋書畫，也是我的錯！但我就是家里窮，學不起不行嗎？你比較喜歡她，就明說嘛！何必貶低我來襯托她？」

　連這也要計軟！儲孟孫听了相當無奈。「黃員外是我重要的合作伙伴，台面上我自然會多維護一下黃亭兒，這不代表我對她有什麼男女之情，你吃這種飛醋大可不必……」

　「這已經不只是吃醋了！」他仍是沒能明白她的意思，秋聲直搖頭。「你對別人永遠比對我好，像上回的柳飛紅，像這次的黃亭兒，她們要不比我美，要不比我有才情，所以到了你眼中，我什麼都不夠好，事事都應該被批評！」

　說到後來，想到自己被譏刺卻只能忍耐的一肚子委屈，不禁有些忿忿不平。

　「既然如此，你何苦給我承諾？就讓我當個單純的賬房就好，還能得到你的善待！」

　她這番話，無疑是在質疑他對她的感情，儲孟孫不免生起火氣。「胡說！不管是柳飛紅還是黃亭兒，都只是顯出你做事不夠圓滑，很容易便得罪人，對我而言，她們都只是生意上對我有幫助的人，我並沒有對她們有特殊心思。」他罵她是為了她好，也是不想讓人再批評、拿她的出身作文章。難道她不懂嗎？

　「少來！桂以為我不知道，老夫人都說了，黃亭兒根本是你未過門的妻子，老夫人幾年前就決定的對象！既然你已經有了未婚妻，為什麼還要來招惹我？」秋聲確實不明白他的苦心，她只相信自己看到的。

　「什麼？」儲孟孫對此消息也相當訝然。「黃亭兒的事，我根本不知道！就算知道了，我也不會改變對她的態度，我知道自己要的人不是她！」

　「可是大家都認為她是未來的儲當家夫人，而我是半途殺出的程咬金，所以我進了儲府，處處受到攻擊。你知道錦繡怎麼說我的嗎？她說，我硬扮成孔雀也成不了鳳凰，這身華服剝了，也不過是只雉雞！」說到這里，她幾乎都要哭了。有幾個人忍受得了這種譏諷？她窮歸窮，也是有自尊的，憑什麼要因為他，被人損成這個樣子還無法反擊？

　儲孟孫臉色一變，他不知道她竟被批評得這麼難听。「有人這麼說你，你不會來告訴我嗎？」

　「告訴你又如何？沒有老夫人授意，錦繡有膽這麼說嗎？現在我告訴你了，你還不是只會罵我？那我說與不說又有什麼差別？」他的反應才是最令她傷心的。他並沒有站在她這邊，他眼中只有生意、利益，為了這些，他可以犧牲她的感覺、她的自尊。

　「我說過我會保護你……」儲孟孫相當生氣，氣她也氣自己。早知帶她回儲府會害她遭受眾人攻擊，他就不這麼做了，然而事情發生時，她卻沒有向他求助，甚至把他也當成加害人之一。

　難道在她眼中，他竟是如此不堪？他自認對她已經夠好了，她卻完全體會不到嗎？

　「那為什麼我還是這麼難過？我明明不需要承受這些的！都是因為你給了我承諾，又以生意為由，一次次的讓我受傷、被諷刺！」她恨恨地拔下頭上的金步搖，扔到桌上，「就像這個，這根本不適合我，我是窮人家的女兒，硬戴在身上只是顯得可笑！」

　「秋聲，注意你的態度！」一向高高在上的他，如何能忍受一再被指責？更別說她還是他手下的賬房！若兩人沒有特殊關系，她連跟他平起平坐的資格都沒有！「別因為我寵你就侍寵而驕！我們關系不同，不代表你能不可理喻，能對我大呼小叫！你給我記得你的身份！」

　她一听心都涼了。或許他是對的，他畢竟還是主子，操有她的生殺大權，她就算吃虧了、受傷了，甚至被欺負，都只有忍氣吞聲的份。

　這段感情，從一開始就是不公平的啊！

　「我明白了。」她原本因怒火而生氣勃勃的清亮大眼，突然黯了下來，話聲也變得冷情無波。「你要我記得我的身份，我會記得，也請當家的要記清楚。」