第九章　回訪

第一印象破碎

　　翌日，賓利先生一大早就寫好了拜帖送到貝內特家。這是他們回訪鄉鄰的第一站，就連金先生和盧卡斯爵士也排在了後面，這使得貝內特夫人大為得意。

　　「親愛的，當你送出瑪麗的點心的時候，你就應該料到這個結果。」貝內特先生翻閱著一份報紙，漫不經心的說道。

　　「是的，是的，我是有預謀的！」貝內特夫人得意的揚起頭，「我就知道他們無法抵抗瑪麗非凡的廚藝。只要他們肯來，我就有辦法讓賓利先生把我的女兒娶回家。你不知道，昨天晚上他一個勁的找簡攀談，可見是迷上簡了！」

　　伊麗莎白翻了個白眼，簡卻緋紅了臉頰，並沒有平日被母親胡亂配對時的羞惱。顯而易見，她也被賓利先生迷住了。

　　英國的婚戀習俗很有趣，未婚男女竟然可以自由結交，私定終身。瑪麗坐在椅子上，眼角餘光瞥見簡羞澀的表情，笑彎了藍色的大眼睛。

　　「瑪麗，為了招待貴客，今天的晚餐要盡量隆重一點。辛苦你了親愛的。」貝內特夫人抱住女兒，吻了吻她的臉頰。

　　「為了簡的終身幸福，我會盡力的媽媽！」瑪麗垂眸思考片刻，詢問道，「廚房裡有一塊豬肘，我三天前醃製的，已經入味了，還有幾條鱖魚，今晚就做一道水晶餚肉，一道松鼠鱖魚，一道鮮菇菜心和一道菜肉燒麥，怎麼樣？」

　　「再加一道油淋仔雞親愛的！自從去年聖誕我就再也沒吃過這道菜了！」豎起耳朵的貝內特先生大聲喊道。

　　「好的爸爸，我這就去牧場挑幾隻仔雞。」瑪麗穿上圍裙，挽起袖子朝牧場走去。沒有錦衣華服，沒有僕役成群，她卻更喜歡現在的生活，忙碌又充實，還有家人陪伴。

　　凱瑟琳和莉迪亞很熱衷於追趕雞群的遊戲，嘻嘻哈哈的跟在她身後，一邊玩鬧一邊朝牧場飛奔。

　　內瑟菲爾德，眼看快到四點，賓利當機立斷的送走幾位前來拜訪的客人。

　　「你們要去拜訪貝內特家？」走在最後的客人好奇的詢問。

　　「是的，我們難以抗拒貝內特夫人熱情的邀請。」賓利回答的一點兒也不心虛。事實上，貝內特夫人昨天走得太匆忙，壓根忘了邀請他們。

　　「是的，貝內特夫人的確很好客。」客人看了看牆邊的座鐘，羨慕的說道，「你們去了正好趕上晚餐，招待客人的話一定是瑪麗主廚，你們真是太幸運了！」

　　「瑪麗小姐的廚藝很棒！」一直沒吭聲的豪斯特忽然來上一句，用的是陳述語氣。他身邊的達西抿唇，想起昨天吃過的幾樣點心，覺得腹中有些空虛。

　　「是的！我敢說瑪麗小姐的廚藝是郎博恩最棒的！」客人贊同的點頭，戴上帽子後匆匆離去。

　　「我覺得是全英國最棒的！」豪斯特喃喃補充，看向賓利問道，「我們什麼時候出發？瑪麗小姐現在一定在廚房為我們的到來忙碌。」

　　達西已經穿好了外套，戴好了帽子，手裡握著一雙雪白的手套，無言的表達著他的催促。豪斯特夫人和賓利小姐雖然嫉妒數次被提起的瑪麗小姐，但心底還是很期待今天的晚餐，也早早就換好了衣服。

　　「現在就走吧，馬車已經準備好了。」賓利率先登上馬車。

　　一行人趕到貝內特家時受到了貝內特夫人的熱情接待，脫下帽子和手套，與主人寒暄幾句，豪斯特先生環視客廳後問道，「夫人，瑪麗小姐呢？」

　　達西和賓利也對傳說中的瑪麗小姐好奇不已，但他們不會像豪斯特那樣貿然打聽。

　　「啊，她在廚房準備晚餐。」貝內特夫人替客人倒上熱騰騰的紅茶。

　　豪斯特先生對貝內特夫人的回答很滿意，極有耐心的陪她說起話來。

　　賓利一邊與貝內特先生交談，一邊暗暗關注著簡的一舉一動，顯得有些心不在焉。

　　豪斯特夫人和賓利小姐被凱瑟琳和莉迪亞纏住了，正極力隱忍著心底的不耐，但聽見兩人頻頻表達對繁華倫敦的嚮往之情，又忍不住露出高傲得意的笑容。這使得她們的表情看上去很奇怪。

　　達西被孤立了，當然，這是他有意為之。他討厭與陌生人交往，這代表了麻煩。他的目光很快就被客廳上懸掛的一副油畫吸引。油畫的筆觸帶著古典主義的細膩，色彩卻是浪漫主義的艷麗和熱烈，紅的屋頂，白的牆壁，綠的樹木，這是貝內特家，籠罩在金色陽光中的貝內特家，帶著一種夢幻般的溫馨和眷戀。

　　達西站起來，走到油畫前駐足。

　　「你喜歡這幅畫嗎達西先生？」伊麗莎白注意到了被忽略的客人。

　　「是的。」達西的目光定格在油畫右下角毫不起眼的『M』上，轉頭看向伊麗莎白問道，「這是瑪麗小姐的作品，對嗎？」

　　「是的，獨一無二的風格。」伊麗莎白驕傲的笑起來。

　　達西轉過頭繼續凝視畫作，對瑪麗小姐的好奇心越來越重。向來淡漠的他竟開始在腦海中勾勒這位小姐的容貌。

　　「達西先生是第一次來到郎博恩嗎？」伊麗莎白極力尋找話題，好讓這位客人自在一點。

　　達西冷淡的搖頭，並沒有進一步談話的意願。

　　伊麗莎白深吸口氣，又問，「朗太太的花園打理的很不錯，她種的金盞菊最近應該盛開了吧？」

　　達西點頭，連個眼角餘光也沒給她。

　　伊麗莎白覺得自己的舉動很蠢。這位先生根本不會感覺到不自在，相反，他很享受一個人的孤獨。那麼，就讓他慢慢享受去吧！她隱晦的瞪了達西一眼，轉身離開。

　　達西並沒有察覺到伊麗莎白的難堪，事實上，這位小姐撇開他走掉反而讓他鬆了口氣！欣賞完畫作，他繼續回到原位保持沉默。

　　就在這時，廚房的鈴聲響了，羅妮夫人將分裝好的菜餚擺放在每一個座位前，並整理好刀叉。瑪麗跟在她身後，正用一條濕手絹擦手。

　　「可以用餐了各位。」將手絹交給羅妮夫人，她伸手邀請眾人就座，動作說不出的優雅高貴。

　　「是你？！」豪斯特夫人和賓利小姐異口同聲的喊道。很顯然，她們並不像自己說的那樣，走出半英里就忘了瑪麗的長相，反而記得很清楚。賓利和豪斯特先生也露出詫異的表情。

　　達西在少女出現的一瞬就忍不住睜大了眼睛。瑪麗，希伯來語中代表了苦澀。普通、單純、獨立、安靜、還有點遲鈍，這是取名叫做瑪麗的女孩所共有的特質。這個名字顯然與少女帶給人的印象搭不上邊。

　　「請問我們認識嗎？」瑪麗面帶疑惑。

　　「不，我們剛來郎博恩時曾遠遠的見過瑪麗小姐一面。」賓利先生連忙解釋，然後彬彬有禮的自我介紹，又將家人和朋友引見給瑪麗。

　　「相逢即是有緣。」瑪麗微笑感歎，再次邀請客人用餐。

　　眾人的注意力立即被精美的菜餚吸引，忙不迭的坐下來禱告，然後便是繁忙的刀叉聲。

　　雖然極力克制，達西的目光總是忍不住朝安靜用餐的瑪麗看去。

　　少女的再一次出現激起了他的好奇心。

　　一直關注著達西的賓利小姐察覺到了他異常的舉動，所有的好心情都毀於一旦。

　　「瑪麗小姐，這是我有生以來吃過的最棒的晚餐！」豪斯特先生高聲恭維。菜餚的美味完全超出了他的想像。

　　「請問，這是什麼做的？」他指著半透明的水晶餚肉。

　　「這是用剔了骨的豬肘做的。」瑪麗據實以答。

　　「豬肘？天啊！」不等豪斯特反應，賓利小姐就驚訝的叫起來，「那太髒了！能吃嗎？我簡直無法想像！」

　　所有人都停下進餐，皺起了眉頭。

　　「豬肘我用鹽和香料醃漬了三天，放在冷水裡浸泡了八小時，又用沸水熬煮了兩小時，最後半小時放涼、切片，足夠乾淨了賓利小姐。」瑪麗心中不悅，面上卻帶著溫婉的微笑。

　　「那當然，它們乾淨的都快透明了！只有如此複雜的工藝才能製作出這樣美妙的味道！」賓利先生連忙補救姐姐的失禮，對盤中的美味更加珍惜。一道菜竟然需要耗費幾天幾夜才能做出，他簡直無法想像。

　　眾人垂頭繼續用餐，經過瑪麗的解說，他們覺得口中的食物更獨特了。

　　賓利小姐安靜了片刻，撥弄著餐盤裡的鮮菇菜心，抱怨道，「蔬菜竟然用水煮，這會破壞它們的口感和營養成分。我還是喜歡原汁原味的沙拉。」

　　「是的，我們習慣了倫敦的口味。」豪斯特夫人推開面前的食物，裝模作樣的說道。

　　「是嗎？那麼我再為你們另作一份吧。保證原汁原味。」瑪麗笑的很迷人，笑意卻不達眼底。

　　「不，我們將就一下吧，那太麻煩你了。」豪斯特夫人連忙擺手拒絕。事實上，她對這頓晚餐滿意極了。

　　「一點兒也不麻煩，我的動作很快，你們只需稍等五分鐘。」瑪麗站起來，收走兩人面前的餐盤，進入廚房。沒料到她雷厲風行性格的賓利姐妹當場傻了眼。

　　貝內特家的人本來都很不悅，貝內特夫人差點做出驅趕客人的粗魯舉動，但此時此刻，他們紛紛垂頭，不讓自己笑出聲來以使客人難堪。抨擊瑪麗的廚藝，賓利小姐和豪斯特夫人的舌頭一定是木頭做的！

　　賓利很尷尬，豪斯特自顧用餐，達西看了賓利小姐一眼，皺起了濃密有型的眉頭。

　　瑪麗很快就出來了，手裡端著兩盤五分熟的牛排，羅妮夫人緊跟其後，將一碗橄欖油攪拌的蔬菜沙拉放在兩人面前，用奇怪的眼神打量了兩人一眼。她真想不通，竟然有人不愛吃瑪麗小姐精心烹飪的美味，偏要吃這種粗糙的半成品。

　　「請用吧，這是鹽和胡椒。」瑪麗的微笑優雅動人，態度慇勤備至，讓客人找不出一絲被怠慢的感覺。

　　賓利小姐和豪斯特夫人乾巴巴的道謝，切開牛排的動作僵硬無比。別人吃著豐盛美味的佳餚，她們卻嚼著淡而無味的牛排，這絕對是一場酷刑！

　　達西微皺的眉頭鬆開，深深看了瑪麗一眼。少女留給他的溫柔無害的第一印象像泡影一樣破碎了。

　　回程時，賓利小姐和豪斯特夫人的臉一直是鐵青的。她們對貝內特家的人評頭論足大加貶低，尤其是瑪麗，連頭髮絲兒都受到了嫌棄。

　　「你們無需抨擊瑪麗小姐，她沒有任何怠慢你們的地方。」賓利先生聽不下去了。

　　「如果你們能夠管住自己的嘴和嫉妒心，你們也將享用到一頓美妙的晚餐。」豪斯特先生成為了瑪麗的忠實擁躉。他已經在構思下一次拜訪貝內特家的計劃了。

　　達西一直垂著頭靜默不語，並沒有像他的好友那樣為瑪麗辯解，這讓賓利小姐的心情好受了很多。但是，如果她低頭去看達西的表情，她會發現，達西的眼神非常空洞，他的心思早已經不在馬車上了。