第83章

　五月中旬，皇后有了喜脈。是刻意等過了三個月，胎相安穩了才放出消息。

　皇后是習武之人，身體底子本是極好，但是曾受過重傷，險些殞命，一度身子甚是虛弱，精心調理了一年多才漸漸復原。

　皇上登基之前，有過幾個掛名的妾室，登基後，死的死，消失的消失，正宮僅一個皇后。官員們找出了各種理由勸皇上廣納嬪妃，皇上全當成了耳旁風：你們說你們的，我就是不予理會。於是官員們開始詬病皇后善妒，不為皇上子嗣著想。

　在這麼多前提之下，皇后有了喜脈，實在是一樁喜事。

　燕王妃、太夫人、葉潯等一眾命婦紛紛進宮道賀。

　皇后穿著素淨的夏衫，月份還小，身形依然纖細窈窕。容顏不施粉黛，更顯得清麗絕塵，怎樣的風波是非都似與她無關，始終是遺世獨立之姿。

　皇后有喜之後，皇上恨不得什麼都不讓她做，她又是閒不住的，頗覺日子沉悶，在燕王妃、葉潯進宮時道：「你們隔三差五就進宮來與我說說話吧？這日子真是無趣得緊。」很有點兒可憐兮兮的樣子。

　燕王妃和葉潯笑著稱是，被寵得太厲害了，也會平添一些小煩惱。自此後，皇上每隔三五日就讓內侍喚兩人進宮做伴。

　也是在這段日子，柳家松了口，答應了孟宗揚與柳之南的親事。葉潯大大的松了口氣。而她出入宮廷頻繁了，偶爾會遇到孟宗揚。

　孟宗揚整個人都神采奕奕的。這日，葉潯離宮回府之際，他找到了她，笑道：「日後我們可就是親戚了。」

　「嗯。」葉潯笑著點頭，「應該是指日可待了。」

　孟宗揚看看左右，見周圍沒什麼人，取出一個玉雕的小兔墜飾，「她生辰快到了，當日我要留在宮裡當值，這個你交給她，她喜歡貓貓狗狗兔子鸚鵡這些。對了，明日阿七會送一隻鸚鵡到你府裡，你也幫我轉交給她吧？」

　「行啊。」葉潯接過墜飾，笑著打趣，「當你們的親戚可真累，總要給你們跑腿。」

　孟宗揚就笑著拱手行禮，「麻煩你了，你這些好處我都記著呢。」

　「放心，我會親手交給她。」葉潯擺了擺手，「快回去當值。」

　「行！」孟宗揚步履匆匆地返回禦書房。

　第二天，阿七把一隻鸚鵡送到了裴府。

　兩隻貓看到鳥兒，喵嗚喵嗚地叫著，圍著鳥籠打轉兒。

　葉潯生怕鸚鵡被兩個小傢伙滅了，當即就去了柳府，親手送到柳之南手裡。

　柳之南一手拿著墜飾，一手給鸚鵡餵食，滿心的歡喜都在眼底流露無疑，嘴裡則給葉潯說著鋪子裡的進賬：「總算是開始盈利了，之前賺的還不夠開銷呢。看起來你說的對，真不是心急的事兒，更沒有一開始就賺錢的買賣……」話開了頭，就自顧自地說了下去。

　葉潯愜意地坐在一旁享用茶點，看著柳之南活潑靈動的樣子，心想自己若是個男子，也要將這女孩子娶到家中，聽著她每日絮叨家長里短——是讓人心生暖意的絮叨，會覺得歲月悠長，時光靜好。

　**

　五月下旬，是太夫人的生辰。葉潯和裴奕正商量著如何操辦的時候，太夫人已發話：不准操辦。興致勃勃的兩個人被澆了一盆冷水，好說歹說，總算讓太夫人點頭，同意當日將親朋好友請來熱鬧一番。

　當日裴家**奶、三奶奶都帶了兒女過來，此外便是柳府女眷和葉府的的王氏。

　午間、晚間都設了宴席，為著下午讓人們都盡興，葉潯請了京城最負盛名的戲班前來，偏偏她與太夫人都不愛聽戲，陪人們坐了一陣子，便相形去了花園漫步。

　太夫人從開春兒就著手的玻璃花房已建好了，裡面開著各色金貴的花朵，從外面望去，花團錦簇，煞是悅目。一些女客遊走期間，嘖嘖稱奇。

　太夫人遠遠看了一眼，便攜了葉潯的手，轉向竹林，微微笑道：「我偶爾會想，要是能在竹林中間建一所小宅院就好了，佈置成佛堂，閑來在這兒禮佛誦經，抄寫經文。偏生沒做過這些事，無從下手。」

　葉潯笑道：「平日總覺得我就算是喜靜了，比起您來可就差遠了。不過這倒是個好主意，您交給我來做，怎麼樣？」

　「你平日那麼忙——」

　「哪兒啊，一到下午就沒什麼事了，白天的光景又越來越長，您要是放心就交給我做。我哥哥很喜歡研究這些，得空我讓他幫著出出主意。」

　「也好。不過不要心急，慢慢來，三年五載能建成我就知足了。」

　葉潯由衷地笑起來，「您總是這樣，給我安排的期限總是這麼久，我要是早些做好了，您是不是就要說我急躁了？」

　太夫人笑著拍拍她的手，「怕你總是記掛在心裡罷了。」說著指了指竹林旁的座椅，「我去那邊坐坐，你去招待賓客。我就說不要操辦，累的還不是你？」

　「不准抱怨。」葉潯的臉頰在太夫人肩頭蹭了蹭，「我喚丫鬟過來服侍您，累了就回房去歇息片刻。」

　「好。」太夫人看著兒媳腳步輕快地走遠，笑得很是慈愛。

　竹苓走到葉潯身邊，低聲通稟：「方才裴三奶奶費了一番周折，找到了蘭香，敘談了一陣子。」

　葉潯即刻吩咐道：「記著這件事，看蘭香日後有何反常之處，面上不要顯露出來。」

　竹苓稱是。

　房裡每添一個下人，都要這般觀摩一番的。葉潯也清楚，這樣會比別人累心，但是這樣的日子久了，已經形成習慣。既已成習，也就不會覺得疲憊。

　過了一陣子，原本留在花廳的半夏找到了葉潯，複述著方才聽到的是非：

　「徐閣老家裡又出熱鬧了，兄弟兩個鬧著分家各過，是二老爺徐寄思提出來的。我聽諸位夫人的話音兒，徐寄思像是知道徐閣老手裡有多少銀兩，要分一半兒呢，說如果不讓他如願，他就讓徐閣老好看。也不知道他所謂的一半兒家產是多少，徐閣老拿不出，當然是被整得灰頭土臉了。」

　葉潯滿心地幸災樂禍。如果單看徐寄思這樣的折磨徐閣老，這人還是很可愛的。

　最難解決的事情是家事，最難調合的爭鬥是窩裡鬥。徐家這一樁公案，要讓人們看上一段時日的熱鬧了。

　可葉潯心裡到底是有些疑惑的：徐寄思品行不端固然是事實，但他在這個節骨眼上拆兄長的台，能落到什麼好處呢？若是能得到好處，不外乎是有人許給了他官復原職或是金銀錢財。

　一定有幕後推手。

　外祖父？不可能的。自從徐閣老稱病之後，外祖父便不再繼續打壓徐閣老一黨了，身為權傾朝野的重臣，對時局比她看得更清晰長遠。

　是裴奕、哥哥這些人？可也不對——徐寄思要恨死裴奕了，怎麼可能聽從擺佈接受誘惑。只能先在心裡留著這疑問了，不便詢問。若是詢問，他們也不會實言相告，總是不願讓她知道外面那些險惡的是非。

　半夏往葉潯身邊靠攏過來，語聲更低：「我與世子夫人的貼身丫鬟交情不錯，方才說了會兒話，聽說二少爺的婚事起了反復：林家三**聽信了外面的傳言，不想嫁到葉家，和長輩哭鬧了幾次。二少爺為此很是沮喪，好幾日都悶在書房。細瞧世子夫人，偶爾也是面帶愁容。」

　葉潯無話可說。葉世淇肯定會愈發怨怪哥哥了吧？可是只要稍稍瞭解一下葉府的情況，就知道長房、二房是兩回事。林三**這樣不管不顧地鬧將起來，是不是太武斷了？但願葉世淇不會再去惹哥哥心煩。

　到了晚間，外院才設了宴席，裴奕的一眾同僚、交好之人下衙後直接來了裴府赴宴。

　內宅女眷們用完飯，重頭戲才開場了：

　葉潯請眾人到了後花園的水榭享用茶點，建在水面上的戲臺上，沒有戲班子粉墨登場，卻有人彈奏古琴、古箏助興——這些才是太夫人和葉潯鍾愛的。

　人們享受著晚風送爽，聽著悠揚悅耳的樂聲，愜意得很。

　過了些時候，一盞盞河燈相繼在水面點亮。

　人們望過去，只見幾隻小船穿行在水面上，下人們將河燈相繼點亮，放到水中。

　不消多時，水面被樣式各異的河燈點亮，燈光在夜色中一閃一閃，極是動人。

　這是葉潯的主意，是上次什刹海的回憶讓她有了這想法，命下人著力購置或製作了河燈，一應花費都從她的陪嫁裡出。算算帳，只當是像模像樣的給太夫人操辦了生辰宴，不算鋪張。

　裴奕聽她說了，只怪她一點：「從你陪嫁裡走賬算是怎麼回事？這樣，我出銀子你出力。」

　葉潯當然無從反對。

　太夫人喜靜得有些過了頭，上次去什刹海，反應平平，提起時就說：「人太多，諸多不自在。那樣璀璨的景致，總是有些失真。」

　既然如此，葉潯就在家中照貓畫虎，換個相對于而言清靜雅致的氛圍，只當做讓婆婆提前過七夕了。

　至於心緒，可以套用裴奕曾對她說過的話：這是她陪婆婆度過的第一個生辰，總要讓她記住點兒什麼。

　葉潯也拿不准太夫人喜不喜歡，甚至怕她怪自己不知節儉，在賓客的驚歎聲中，她轉頭去看太夫人。

　便在這瞬間，太夫人握住了她的手，微微用力，口中喃喃的道：「好孩子，你有心了。」

　「娘喜歡麼？」葉潯探究著太夫人的神色。

　太夫人因著眼前景象動容，緩緩點頭，「喜歡，能有誰不喜歡？」

　坐在一旁的柳夫人笑道：「阿潯要是上心，總有新奇的主意。」

　江氏附和地笑道：「自然，以前幾次您的壽宴，都是阿潯出的主意。」

　太夫人笑著握緊了葉潯的手，「這孩子有孝心，我們都能跟著享福。」

　眾人俱是笑著點頭稱是。

　裴三奶奶看向太夫人，滿臉的豔羨。

　這一晚，賓客盡歡而散。

　在外院的裴奕回到內宅時，葉潯還在忙著指揮下人善後，他先去給太夫人請安，回到房裡洗漱之後，看了好一陣子書，葉潯才回來了。

　她洗漱之後，回到寢室歇下，問他：「有沒有抽空到花園看看？」

　「看了，果然別有一番韻味，極是悅目。」裴奕把她攬到懷裡，「娘很高興，好多年沒看她這麼高興了。」

　「哪也有你說的那麼好。娘高興，更多的源於我肯花心思孝敬婆婆。」這點兒自知之明，葉潯還是有的。

　裴奕失笑，「阿潯。」

　「嗯？」

　「有時候跟你說話實在是沒意思，我這兒還打算再誇獎你幾句呢，你就把事情分析得頭頭是道。你說，我接下來還能說什麼？」他一副認真抱怨的樣子。

　葉潯抬手蒙住他的眼睛，「沒話說就快睡啊。」

　裴奕拿開她的手，低頭捕獲她雙唇，予以綿長的親吻。末了，語帶感激地道：「有你在家，我特別放心。」

　葉潯故意沒正形，「那還用說？我又不能卷了你的家產跑掉。」

　裴奕輕輕地笑，透著無限的寵溺，又拍打著她的背，「今日必然累了，我就放你一馬，哄著你入睡。」

　「嗯。」葉潯闔了眼瞼，唇畔綻放出甜美的笑容。

　進入六月，天氣真正炎熱起來。皇后隨著月份重了，有時很是貪睡，亦不想燕王妃和葉潯在大熱天跑來跑去，便讓兩人安心消夏。

　一日，江宜室來了，面色不虞。

　葉潯遞給她一碗冰鎮酸梅湯，「來，先消消火氣。」

　江宜室真就將一碗甜湯一口氣喝盡，放下碗才道出原由：「你說說，真就有不怕死不要臉面的人——那次我們去給祖母賀壽，有兩個女孩子還真看中你哥哥了，有一個自己托人找我遞話，另一個乾脆親自跑去家裡跟我哭哭啼啼……唉，煩死了！」

　葉潯驚訝，又忙問：「那你是怎麼答對的？」

　「我怎麼應對啊，躲清靜不見人，再找我鬧，我就找到她們家中去好好兒說道說道，也問問那兩家是怎麼管教女兒的。」江宜室長長的透了口氣，隨即訝然挑眉，「沒人來煩過你？」

　「沒有。」葉潯誠實地搖頭，「怎麼這麼問？料定我也會遇到這種事？」說著已笑起來，「你可要記住，凶名在外的主母要比凶名在外的男子更可怕，除非誰真活膩了，才會為這種事找我。」

　江宜室悻悻的，「可不就是麼。」又信誓旦旦，「我以後再也不做軟柿子了，只為這種事就得強悍起來，否則遲早被氣死。」

　葉潯拍手稱好，隨後問起葉世淇的婚事，「出沒出波瀾？」

　江宜室苦笑，「那邊似是想將事情沉一沉，媒人也沒個正經說辭了。唉——我正發愁呢，真怕世淇找到家裡，和我說一通與你哥哥說過的話。也想好了，到時候不見。」

　「你也只能是避而不見。」

　而事情卻沒按照兩人的預料發展。第二天一早，葉世淇沒去找江宜室，卻來裴府找葉潯了。

　葉潯還沒見人就已是一肚子火氣。可論起來，她要喚葉世淇一聲二哥的，不得不客客氣氣地招待。

　雖說比葉潯年長幾個月，因著她已是一府主母，再加上府裡的下人常提起她以往如何與葉鵬程、彭氏針鋒相對、從未吃虧，葉世淇面對她的時候，不但端不起哥哥的架子，還透著幾分謹慎。

　落座後，他與葉潯拉起了家常，說起小時候相聚時的點滴趣事。

　葉潯不動聲色，言語溫和地與他敘談。

　葉世淇覺著火候差不多了，道出此行初衷：「不瞞你說，這次我過來，是有事相求。」

　葉潯爽快地道：「你只管說，能幫你的我一定盡力。」

　葉世淇沉吟片刻，很是局促地笑了笑，「我和林家的親事起了波折，上門提親求娶冰兒的也是屈指可數。我也不瞞你，閒時我們兄妹兩個出門會友，總有人提起大哥之前的行徑，言語譏誚，讓我們……很不自在。」說到這裡，他看向葉潯。

　葉潯莞爾一笑，「繼續說。」

　「我的親事不順當倒也罷了，只是擔心耽誤了冰兒，她虛歲已經十五了。」葉世淇含著期許凝視著葉潯，「阿潯，府裡的人都說，大哥一向很疼愛你和沛兒，對你的話更是言聽計從。你能不能與大哥說說，讓他把大伯和大伯母放出來？人不被囚禁了，大哥也算是仁至義盡了，人們過一陣子也就將這件事忘了。」

　葉潯緩緩笑開來，「說完了？」

　「大抵也就這些了。」

　葉潯笑盈盈地起身，「你回去吧。」

　葉世淇隨之起身，惑道：「那你——會幫我麼？」

　葉潯笑意轉冷，「你說呢？」

　「……」

　葉潯語聲冷漠至極，「不相干的人，我自來是無話可說。」

　「不相干的人？」葉世淇忽然就被這句話激怒了，「的確是不相干，你們兄妹同心，都不在葉府了。可你們想過沒有？一筆寫不出兩個葉字，你們與我們劃清界限，可別人不會這麼想！你們各自婚嫁了，冰兒呢？她關在房裡哭泣的時候誰見到了？是，大哥是將爵位讓給我們這一枝了，可他所作所為，恰恰影響的就是我們二房的人！再者，我們也不是壞心，你們就不怕雙親被囚至死之後做噩夢？良心上就沒有絲毫愧疚？到底也是養育了你們十幾年的人。」

　葉潯微眯了眸子，「他們怎樣個死法，我都不會心生愧疚。哥哥將爵位拱手讓給二房了，你不能預見今時境地，二叔能預見，並且願意承擔這些代價，否則，他一早就會拒絕此事。你心裡怎麼想的？想讓我和哥哥放下話，與葉家斷絕關係麼？到你成為景國公的時候，興許會有那一日，如今不行，祖父祖母還願意時不時地看到我和哥哥。我求你一件事：日後別與我和哥哥來往，這些話尤其不要再提起。太可笑。想要世代榮華，又想要個賢德的名聲——你有什麼資格包攬這一切好處？」

　葉世濤說話讓人覺得冷颼颼的，葉潯說話則讓人滿心怒火。她就是有這個本事，能輕易將人的怒意點燃。

　葉世淇僵滯片刻，冷笑連連，「果然是柳閣老最疼愛的外孫女，果然是長興侯府享有盛譽的悍婦！也對，若是冰兒也有這兩座靠山，定然也能在氣勢上壓人一頭。」

　葉潯抬手，晃了晃食指，「我勸你還是住口，即刻走人，回家去問問二叔，你此行是否多餘。來日有你承襲侯爵的話……葉家前景堪憂。」

　葉世淇又是報以一聲冷笑，毫不留情地反詰：「可歎！侯爺怎麼會娶了你這種女子！」

　葉潯笑了，「與女子爭長論短，非大丈夫行徑，勝過長舌婦。」

　葉世淇臉都要氣白了，當即拂袖而去。

　看著葉世淇氣衝衝地走了，葉潯心裡的火氣也就消散了，轉頭看向一直在身側聆聽的半夏，「方才的話你都聽到了，去趟柳府，和世子夫人複述一遍。」就算二嬸會怪她不知禮讓，在那之前，也要先怪葉世淇這個做兄長的不知輕重。

　真是家家有本難念的經——二嬸膝下的葉瀾那麼機靈懂事，長子長女卻沒繼承她的果斷明智。尤其葉世淇，這個人做什麼之前，怎麼就不去問問父母行不行？難不成是因為敬畏不敢詢問？或者是理所當然地認為這是他的責任？都有可能。

　半夏回來之後，稟道：「世子夫人聽奴婢說完，臉色青紅不定，隨後……隨後竟落了淚。末了跟奴婢說，她就不過來與您細說此事了，有那時間，還是先將二少爺管教好再說。」

　不管真心還是假意，葉世淇是不會再鬧騰了。葉潯要的也只是這結果，別的在意也沒用，只能儘量忽略。

　當晚，竹苓服侍葉潯洗漱時稟道：「今日蘭香跟奴婢說，裴三奶奶找過她兩次，聽說了她的來歷，想施銀子讓她幫忙帶兩名丫鬟進府，她沒答應，銀子更是沒敢收。」

　這個裴三奶奶倒是認一，這麼久了還在打她那個小算盤，學學裴**奶多好。葉潯沉吟片刻，「明日你幫我選一枚銀簪、一個銀鐲賞她。」

　「奴婢曉得。」

　烈日炎炎的日子裡，徐府的鬧劇不斷升溫，到了裴府的下人都當成笑話來講的地步：

　徐寄思分家的決心，在徐夫人罵人不吐髒字的刺激下，一日比一日堅定，甚而擬好了明細單子，讓徐閣老夫婦一樣一樣送到他手裡。

　徐閣老夫婦拿不出，徐夫人被氣得分外暴躁，揚言要請官府的人去徐府清點錢財，看看是不是徐寄思這個白眼兒狼貪念太重。

　這句話捅了馬蜂窩——徐寄思找了一幫同僚，每日去徐府報到，說先不用驚動官府清點徐家財產，先讓這些人看看家底即可。

　徐閣老要被氣瘋了，裝病的茬兒忘到了九霄雲外，跳著腳喚護衛攆人。徐寄思和同僚在府門外鬧騰了一陣子，引得數眾圍觀看熱鬧。

　壞事傳千里，當天這消息似是長了翅膀，傳遍京城大街小巷。

　葉潯一面心安理得的幸災樂禍，一面疑心徐寄思是不是真得了失心瘋——這就完全是不顧兄弟二人的臉面了。

　當晚，下起了中雨。李海冒雨到內宅傳話：裴奕奉召進宮，不確定何時才能回來。

　太夫人與葉潯也就沒等裴奕，先行用過晚飯。

　葉潯正要服侍著太夫人歇下的時候，李海又冒雨來稟：「徐閣老過來了，要見太夫人。」

　太夫人面容平靜，「攔下，不見。」

　李海又期期艾艾地道：「可是，他說您執意不見的話，他就跪在府門外。他還說，此次之後，再不會來擾您清靜。」

　葉潯滿腹狐疑。白日裡徐家本不應該出現的鬧劇、晚間裴奕奉召進宮，再加上此刻徐閣老的言語……難道徐閣老篤定家中是非與裴奕有關？

　不會吧？她想著，這可不像裴奕的手法。