第82章

　葉潯沒轍地推他一下，心裡卻因他的笑容一派清朗。

　裴奕審視著她。她是天生的骨架小，又是如何都吃不胖，看上去總是顯得瘦弱。好在如今氣色極佳，閑來給她把脈，脈象亦是沉穩有力，並無不妥之處。可是他想，那也等到她過了今年生辰再打算孩子的事，給她點時間讓心緒平和下來。否則，以她這動輒發飆的性格，懷孕之後萬一出了差錯可怎麼辦？到那時，多少人都要跟著心驚肉跳。

　他將她攬到懷裡，「等你滿十六歲了再打算這些。」

　「嗯，我聽你的。」

　裴奕斂目看著指間的羊脂玉戒指，琢磨著她生辰時送她什麼才好。之前他生辰那日，早間她就親手做好了長壽麵，看他吃完，笑盈盈地送他出門。晚間又親手做了飯菜，在太夫人房裡，等他回來一同用過飯，回房的路上，將這戒指給他戴在指間，還忽閃著大眼睛，一本正經地警告他：「可不准丟了，要戴一輩子。」

　在很多外人眼裡，她大抵都是一個樣子：像貓，漂亮卻暴躁。連葉世濤與他閑來喝酒時都對他說：「阿潯要是跟你鬧脾氣，你別理她就是，過一陣子她自己就想通了。」也擔心寶貝妹妹一旦發火讓人無從消受。

　大抵誰都不知道，她對人能夠有多好。

　**

　葉世濤此刻懶洋洋地歪在車廂內，頭枕著江宜室的腿，睡著了。

　江宜室看著他腳上沾染著塵土的薄底靴子，險些歎氣。

　他最近一時忙得不著家，一時又連續好幾日都很清閒。祖母壽辰之前，他奉命率領手下去外地緝捕幾個人，回京時緊趕慢趕的，在她馬車到了半路才現身。衣服倒是換了家常的淡藍錦袍，靴子卻是來不及換了。

　以前總盼著他上進，眼下他繁忙疲憊的時候，又總是忍不住心疼。偶爾真的會想，如果他要常年這麼辛苦，真就不如一切都如當初。

　馬車行至葉府門前長街時，江宜室剛要喚醒葉世濤，他已睜開眼睛，慢吞吞坐起身來。猛地晃了晃頭，睡意消散，目光清明一片。

　江宜室取出茶桶裡的紫砂壺，給他倒了一杯茶。

　葉世濤接過，喝了一口茶，問道：「阿潯一定過來？」

　「自然。祖母的壽辰，怎麼也要來的。」

　葉世濤頷首，「我點個卯就回去了——騎馬回去，你留下來用飯。」

　「我曉得。」江宜室擔心地看著他，「回家麼？不是還有事吧？」

　「回家去睡一覺。」葉世濤笑著刮了刮她鼻尖，「睡醒了找管事問問，看看你這段日子有沒有敗家。」

　江宜室笑起來，「才沒有，你不能總小瞧我。」

　葉世濤贊許地道：「知道你越來越幹練了。」

　江宜室拍拍心口，「得你一句誇獎可不易。」

　「我是那麼吝嗇的人？」葉世濤挑了挑眉。

　江宜室就戳了他眉心一下，「那你以為呢？要是沒阿潯誇著捧著，我早就洩氣撂挑子了。」

　葉世濤笑，「有明白人不就行了？」

　兩人說笑間，馬車進到葉府。到了垂花門，恰逢裴奕和葉潯也到了。四個人相形去往光霽堂，有丫鬟小跑著進去通稟了。

　在花廳的王氏聽聞葉世濤和裴奕過來了，忙笑著告知在場眾人，讓各家閨秀回避到屏風後面。

　葉世濤和裴奕一同進門，行大禮拜壽。

　「快起來，快起來。」葉夫人親自離座扶起二人，視線在兩人之間遊轉，不自主地笑了。

　這兩個孩子，真是怎麼看怎麼俊美。

　都是家常的穿戴，葉世濤一襲淡藍，裴奕一襲天青，頎長的身形，身高差不多，只是前者透著點兒懶散，後者透著點兒清冷。容顏都是沒有絲毫瑕疵，也是因氣質不同，讓人感覺不同。

　讓誰說，也說不清哪一個更出色。

　柳夫人、簡夫人、喬夫人等貴婦也在場，葉夫人為兩人逐一引薦著行禮見過。

　江宜室輕輕扯了扯葉潯的衣袖，瞥了屏風那邊一眼，悄聲道：「你家侯爺可別讓人又惦記上。」

　葉潯也不著痕跡地瞥過屏風那邊，隱約可以見到幾道纖細的身形就貼在屏風近前，笑了笑，打趣回去：「你還不是一樣，也要當心些。」

　江宜室卻不以為意，「你哥哥現在名聲嚇人得很，別人知道是他，便是看著再好看，也會嚇得退避三舍。」

　「哦，怪不得。你這是幸災樂禍啊。」葉潯捏了捏江宜室的手。

　江宜室眨了眨眼，「我也是同情惦記上侯爺的女孩子而已，有你擺在這兒，別人心動也沒用，嚇都嚇跑了。」

　葉潯強忍著笑，「說來說去，都在說我們兄妹兩個名聲不佳。這筆賬我可記下了。」

　「哪兒有。」江宜室俏皮地笑了笑，「要你跟我一起幸災樂禍罷了，任她們偷看去，反正也只能看看。」

　說話間，葉世濤和裴奕與眾人寒暄之後，轉身告辭，去往前院。

　葉潯和江宜室這才上前去給葉夫人拜夀。

　葉夫人笑著將兩人喚到近前，詢問各自近況，又讓她們去給幾位夫人問個安。隨後，江氏喚丫鬟為兩人安排了座次，丫鬟知道兩人親如姐妹，便讓她們挨著坐了。

　不多時，葉冰和葉瀾過來了，在葉夫人面前說笑幾句，過來與江宜室、葉潯見禮。

　葉冰見到葉潯，沒來由地有些心虛。葉潯和江宜室又不主動找話說，氣氛便有些沉悶。葉冰急於打破沉悶，隨口問道：「沛兒沒來麼？」

　江宜室笑道：「我讓她學著打理家事，沒讓她來。」

　葉潯則是似笑非笑地看著葉冰。

　葉冰對上葉潯的視線，知道自己說錯話了。葉沛早已隨著兄嫂搬出去了，興許早已將兄嫂和葉家劃分開了。再說這樣的場合，葉沛是庶出，便是來了也不自在。她慌忙附和，「是該如此。」

　虛歲十一的葉瀾出聲打圓場，詢問裴府、葉世濤的府邸分別在何處，又眼含羡慕地稱讚兩人的衣物首飾。

　小女孩聰慧有眼色，說話也是婉轉悅耳。葉潯和江宜室相視一笑，溫言軟語地應對。

　隨即，姐妹兩個幫江氏去款待賓客了。

　江宜室對葉潯道：「你聽說了沒有？世淇的婚事好像快定下來了。」

　葉潯無奈地看著江宜室，搖了搖頭，「等你告訴我呢。」葉世濤在府中有眼線，當然能時時得知府中的大事小情，她能從哪兒聽說？

　江宜室也反應過來，低聲笑道：「對方是翰林院侍讀學士林大人的么女，剛及笄。之所以拖到現在才談婚事，是因之前有孝期在身——三年前沒了祖母。」

　「不錯的一樁婚事。」葉潯漫不經心地應道。

　江宜室又道：「那孩子也不容易，母親常年多病，上面兩個姐姐嫁得又早，這三年都是她在打理家事。」

　「別是個太精明的人就好。」葉潯態度不樂觀，因為既沒見過人，又不關心這些事，話也就好聽不到哪兒去。

　「管她好不好，我們只管等著喝喜酒就是。」江宜室笑道，「我是怕你悶，說說閒話而已。」

　悶倒不會，只是有些疲憊罷了。

　她和江宜室要是不來，也沒多少人會想起葉鵬程和彭氏，這一來，近半數的人都在竊竊私語。

　她們能怎樣，只能裝成沒事人，掛著笑，談笑風生。

　江宜室又用下巴點了點葉冰，「阿潯，依你看，她收心了沒有？」

　葉潯認真地看了葉冰兩眼，「看不出，跟她實在是不熟。但是有二嬸在，她不收心也要收心。」

　「這倒是。」

　葉世濤和裴奕去了外院，陪著景國公說了一會兒話，葉世濤就起身道辭。

　景國公見他神色間透著疲憊，也就沒留他，叮囑他回府好生歇息。

　護衛牽著馬在腳門外等，葉世濤上馬之前，葉世淇急匆匆趕過來，「大哥請留步。」

　葉世濤轉身相看。說起來是兄弟，他們卻算不得熟悉，葉世淇每年春節回來的時候，還是刻苦讀書，他則忙於呼朋喚友去外面消遣，坐下來說話的時候都很少。

　葉世淇滿臉含笑地走過來，問道：「大哥這就走？怎麼也不留下來用飯？」

　「不了。」

　「今日祖父、父親都預備了好酒，大哥好歹留下來喝幾杯才是。」

　完全是主人家招待客人的語氣。葉世濤笑了，透著點兒自嘲，「沒事我就走了。」

　「別急著走。」葉世淇看看葉世濤身後的護衛，「是有件事要跟大哥說，本想著找個地方，好好兒坐下來說說話的。」

　「有話直說就是。」葉世濤打個手勢，護衛退後至不遠處等待。

　葉世淇整理了一下心緒，沉吟片刻，鼓足勇氣道：「我是想跟你說說大伯和大伯母的事。」

　葉世濤微不可見地蹙了蹙眉。

　話已開了頭，自然就要說完，葉世淇繼續道：「人們都知道，大伯和大伯母至今還被囚禁在莊子上為奴，這……實在是還不如殺了他們吧？很多人對你和阿潯諸多猜測，也是因此而起。要我說，大哥，你就放了他們吧。不論多大的過節，還是要寬仁以對。哪怕你讓他們離開京城做個平頭百姓，也比如今的情形要好。」

　他倒是有著一顆菩薩心腸。葉世濤諷刺地笑了笑，斂目凝視著葉世淇，半晌不說話。

　葉世淇心裡有些發毛。但是，他想了想，自認沒說錯什麼。退一步海闊天空不是麼？葉世濤若是能對大伯和大伯母寬和一些，也不至於聲名狼藉，葉家上上下下的人也不會受他這名聲所累，時常被人指指點點。

　再怎麼樣，葉世濤逼著祖父祖母將葉鵬程房裡四個人逐出宗族是不爭的事實，已成事實，也不說了，還不能亡羊補牢麼？

　葉世濤倒是把自己摘得乾乾淨淨，離開葉府了，可他想沒想過還留在葉府的這些人是怎麼過的？人不能這麼自私無情。

　「性情良善，待人豁達，我還真不知道，你是否能光耀門楣。」葉世濤望瞭望府中，「握緊你手裡的權益——我聲名狼藉，才有你們得益這一日。日後別再為這種事找我，得了便宜還說三道四的嘴臉，著實叫人反胃。」

　這話已說得很重了。葉世淇一時漲紅了臉，「你怎麼能這麼奚落我呢？我也是一番好心，滿心滿意為著大家好。葉家又不是你一個人的……」

　「你心裡舒坦了，我就難過了。別再為他們求情，如果不想他們死在你面前的話。」葉世濤漠然轉身，闊步行至駿馬前，飛身上馬，絕塵而去。

　葉世淇呆呆的站在原地，好半晌仍覺著脊背發涼。竟動輒提及生死，並且說的是他的父母——葉世濤骨子裡的血液，恐怕都是冰冷冰冷的，幸好離開了，不離開的話，整個葉家怕是都會被他毀掉。

　他懊惱地轉身走回院內，望向祖父的書房。裴奕在那裡陪老人家說話，他結交之心還未消減，卻不敢再湊上去了。因為母親說了，葉世濤、葉潯已經不能算是葉家人了，裴奕作為葉潯的夫君，自然也要保持相同的態度。

　唉……這歸根結底，還是葉世濤惹出的麻煩。他腹誹著，轉去花廳，幫父親招待賓客。

　這件事過了幾天之後，江宜室與葉世濤閒話時才得知，去裴府串門時，告訴了葉潯。

　葉潯抿了抿唇，完全不能理解葉世淇的想法，嘀咕道：「聖賢書讀多了，腦子變成榆木疙瘩了？」

　江宜室附和，「我看也是。」又不自覺地為葉世淇開脫，「想來是教他讀書的先生只知道滿口的仁義道德，二叔在任上又無暇親自教導，他又不知細情，有這想法也不奇怪。」

　葉潯只能儘量想一些好處，「終究不是一類人，更不是一路人。他愛怎麼想就怎麼想吧，日後不理會他就更心安理得了。」

　正人君子和葉世濤、葉潯之間隔著萬丈深淵，誰也不能奢望理解誰。

　有些人是一直能夠遷就、善待的，而有些人，是此生也無法寬恕泯滅仇恨的。

　到了端午節那日，裴奕和葉潯又回了趟葉府，來去匆匆，用過飯就回府。回到家中，才聽說了一樁事——

　太夫人年輕時，和身邊盡心服侍多年的紅姑在戰亂中失散了。兩個人親如姐妹，太夫人心裡一直耿耿於懷，擔心紅姑服侍自己一場卻不得善終，這些年一直命人尋找。

　今年總算如願了。

　紅姑說，自從與太夫人失散之後，她嫁了人，育有一雙兒女。前幾年一家四口到了大興一帶，在一個商賈家中做事。直到今年，聽說了長興侯的名字，便猜測著是太夫人母子兩個飛黃騰達了，到底是怕猜錯了，所以拖到了今日才上門相認。

　裴奕和葉潯進門時，見太夫人和紅姑正眼含淚光地敘談，一旁站著一個女孩、一個男孩子。

　紅姑連忙起身行禮。

　紅姑與太夫人失散的時候，裴奕還沒出生，他自然與葉潯一樣，因著太夫人的緣故，儘量顯得態度溫和，卻沒辦法從心裡親近起來。

　女孩和男孩也隨之上前行禮。

　太夫人引薦道：「這是蘭香，這是福明，是紅姑的一雙兒女。」又對兒子、兒媳道，「紅姑兩口子在大興的莊子上，說差事還不錯，倒是這兩個孩子的處境不好，在那個商賈家中服侍的人很是苛刻，這件事就交給你們了，看著給他們安排個差事。」

　裴奕和葉潯恭聲稱是。

　紅姑千恩萬謝。

　裴奕思忖片刻，對福明道：「你先去別院吧，我讓那兒的管家給你安排個差事，先歷練一段日子，做得好再來府中當差。」

　福明連忙跪倒磕頭，連聲道謝。

　葉潯眼含笑意，瞥了裴奕一眼。他對任何外來的人都有戒心，話卻是說的好聽。先歷練一段日子？那段日子是一兩個月還是三年五年，就要看造化了。她卻不行，不能也跟他似的把蘭香支到別院去——男孩子就得摔打一番，女孩子卻是嬌弱的，況且太夫人和紅姑一定希望她將人留在近前，過兩年給蘭香指一門好親事。

　思忖片刻，葉潯溫聲問蘭香：「今年多大了？以前在人府裡，是幾等丫鬟？做什麼差事？」

　蘭香答道：「回夫人的話，今年十五了，以前做二等丫鬟，幫著大丫鬟管理衣物首飾。」

　葉潯笑道：「那正好，你到我房裡，還拿二等丫鬟的月例，幫竹苓管著房裡的衣物首飾。」

　事情就這樣有了著落，太夫人和紅姑都很滿意，蘭香和福明亦是歡天喜地的。

　當天，太夫人留了紅姑在府中住了一晚。第二日，太夫人派了一名管事，送紅姑母子三個回到大興，和主人家說了說，幫兩個孩子把差事辭了。

　又過了兩日，福明去了裴府別院，蘭香進到正房。

　竹苓給蘭香安排了住處，又給了她一套簇新的二等丫鬟的衣服，讓她依著別人的樣子打扮著裝。

　葉潯略略調整了房裡丫鬟的等級。起先房裡只有竹苓、半夏兩個大丫鬟，新柳、新梅則是做著大丫鬟和二等丫鬟的事，葉潯索性將姐妹兩個升為一等丫鬟，雖說年紀小，能力擺在那兒了，她又慣是個說一不二的，也沒人敢嚼舌根。隨後，讓蘭香和原來的小丫鬟水香補了姐妹兩個的缺。

　蘭香打扮好了，進門來拜見葉潯。

　葉潯打量幾眼，見這丫頭生得嬌柔婉約，眉眼像足了紅姑，和竹苓等人站在一處，毫不遜色。她滿意地笑起來，命竹苓打賞，態度溫和地詢問了蘭香幾句，便讓她下去稍事歇息。

　天氣慢慢變得炎熱，葉潯懶得出門，終日留在家中，只等著人上門來找。兩側醫書就在這樣的時日中抄錄完畢，手邊又少了一樁事，閑來作畫、做繡活，偶爾問問香露鋪子的近況、蘭香的性情如何。

　竹苓對新添的這個幫手很滿意：「很踏實，說話少，做事多。偶爾太夫人喚她去說幾句話，都是來回小跑著，生怕誤了事。」

　葉潯笑了笑，「那就好，你盡心提點著。她平時與什麼人走動也要留心些，讓人帶上歪路就不好了。」

　竹苓笑著稱是。

　葉潯記掛著葉沛，邀她時不時地過來說說話。葉沛閒談時，把從江宜室、吳姨娘口中聽說的事情轉述給葉潯：

　徐閣老稱病在家的不但沒能得清靜，反而被家人鬧得不得安生。

　徐閣老年歲不小了，膝下無子，眼下若是為著子嗣納妾，不免成為言官借題發揮的一大理由。況且，徐夫人是個眼裡不揉沙子的，根本就不允許他納妾。沒兒子，那就過繼一個，人選自然就是徐寄思原配留下的兒子。

　原本以為是很順利的事，徐寄思卻如何都不答應，說想過繼他的兒子也行，先幫他出了被裴奕毀掉臉的那口氣再說。

　徐閣老自己都稱病了，哪兒還有能力給二弟出氣。

　徐夫人則罵徐寄思忘恩負義，到了此時，竟全不顧兄嫂對他多年來的扶持。把兒子過繼到長房，於誰沒有益處？偏生他腦袋不開竅得了失心瘋，竟連輕重都分不清。

　話越說越多，越說越難聽，而吵架這回事，男子大多是吵不過女人的。徐寄思被長嫂氣極了，索性帶著兒子搬出了徐府。他與人喝酒時說，兄嫂本就待他生分，什麼事都遮遮掩掩不跟他說，眼下分開住也好，那個長舌婦若是還沒完沒了，把他惹急了，斷絕兄弟情分的事也不是做不出的。

　葉潯聽了駭笑不已。誰能想得到，徐夫人竟變成了小叔子口中的長舌婦。

　葉沛也是忍不住的笑，「那個徐寄思還說，皇上讓他閉門思過，都是他兄長害的，他也認了，日後自己找門路官復原職就是——自然，這些是聽大哥的護衛說的，他們知道很多門外事。」

　「那徐閣老呢？」葉潯問道。

　葉沛道：「徐閣老自然是不希望兄弟反目，好幾次請人去說合，偏偏徐寄思不給面子，每次都讓說合的人吃閉門羹。徐閣老沒法子，只得親自去了徐寄思的宅子，苦口婆心地勸弟弟回家去住，說父母已不在，兄弟就該齊心協力，如何也不能分府單過。徐寄思還是不予理會，說不幫他出了那口惡氣，他是絕不可能回去的。」

　能將髮妻拋棄的人，想用親生兒子謀取利益的人，居然會顧念手足情分，真是諷刺。徐閣老有沒有想過這是天道輪回，遭報應了？或者也可以說，是惡人自有惡人磨吧？

　轉念間，葉潯又猜測，徐閣老興許都要恨死徐寄思了，只是怕顏面掃地，才這樣苦苦挽回兄弟情分的吧？對那種人，她實在是沒法子高看。