第十一章

　　『這裏……是哪？』

　　源賴忍瑟瑟發抖地裹緊身上的純棉睡袍，赤腳站在薄薄的積雪裏，要不是寒冷的感覺太過逼真，他還以為自己在做夢。

　　前一秒鐘，他還睡在暖和的大床上，緊裹著睡衣，因為不想和音葉一起裸睡，但現在，他出現在一個奇怪的地方，四周都是枝葉茂密的參天大樹。

　　「好臭，什麼味道？」

　　源賴忍不由得捂住口鼻，從遠處飄來的古怪氣味，令人十分噁心，他往前走了幾步，腳底下的泥地凍得很結實，到處是落葉和厚厚的苔蘚。

　　荊棘叢生，越往前走就越潮濕，源賴忍凍得牙齒格格打戰，兩條腿像鐵棍一樣麻木僵硬，他拄著一根樹枝，踏上一個有點硬的土塚，站在高處往山腰眺望。

　　有一條曲折的山路往下延伸，景色似乎有點眼熱，但實在想不起來是哪座山，源賴忍打算沿著山路往下走，不論如何，先走出這片樹林再說。

　　源賴忍半滑半走地邁下土丘，突然發現前面不遠處站著一個人，他的右肩倚靠著樹幹，手裏似乎還抓著一張地圖，他趕緊過去問路。

　　「打擾了，請問這是哪里？」

　　源賴忍輕拍男人的後背，這個穿著黑色西服的男人突然滾到了地上，頭像折斷一般歪到了一邊，從他的嘴裏爭相爬出許多蛆蟲，泛上一陣惡臭，他已經死了很久了。

　　「哇！！」

　　源賴忍嚇了一跳，往後一退——哢嚓！一腳踩到一隻礦泉水瓶，裏面的水混濁不堪，而旁邊散落著幾個標籤發黴的藥瓶。

　　源賴忍看到地圖上的字，清晰地印著『青木原』，他猛然想起來，『不滅』事務所曾接受過一起尋人案件，難怪他會覺得這裏的山路很眼熟。

　　這裏是日本的自殺森林——青木原。

　　每年有數不清的人跑來這裏結束生命，因為樹木叢生的關係，屍體一般都找不到，就算有屍骨，也會被野獸拖得到處都是，是十分駭人的場所。

　　怨氣就更不用說了，前來委託的人，是尋找她身患癌症的丈夫，她確信丈夫已經自盡身亡，但是想要取回他的遺骸。

　　川崎千代子和真一來到青木原，拍了許多照片，其中一張就是之前看到的山路，因為是四年前的事情了，源賴忍沒能及時想起。

　　最後費盡艱辛，川崎千代子才找到那個上吊自殺的丈夫，不過真一說，他這輩子再也不想踏進森林一步，到處是孤魂野鬼，保留著死亡時的慘像，簡直是人間地獄。

　　源賴忍沒有真一那麼怕鬼，可也不明白為什麼自己會出現在這裏，青鸞呢？真一呢？他突然失蹤了，就沒有人發現嗎？

　　沿著崎嶇的山路往下走，源賴忍的面前突然出現了一個土塚，這微微隆起於地面的土塚沒有墓碑，四周寸草不生，只有光禿禿的黑土地，在最外沿的一圈還撒著厚厚一層淨鹽。

　　源賴忍以前從未見過這類墓塚，但他能感應到非比尋常的怨毒之氣，被埋在這裏的人，極有可能是孩子。

　　意外死去時年齡越小的人，它的求生欲望和怨恨之心也越大，由於不知道什麼是親情，孩童的惡靈比成年人的惡靈要可怕上百倍。

　　源賴忍曾經聽說，很久以前，在遭遇饑荒、戰亂和瘟疫的時候，窮人會把孩子丟棄在青木林，任由他們自生自滅，絕大部分孩子會被烏鴉、狼咬死，有的就算活下來，也落下殘疾。

　　源賴忍慢慢靠近墓地，注意到泥地裏有一個圓柱狀的坑洞，很深，應該是法仗用力砸下的印記。

　　源賴忍蹲下來，手指剛一接觸到黑色的土壤，就感到一股電流竄上了身體，他動彈不得，心臟在抽搐，腦袋裏出現了詭異的景象。

　　冬夜。

　　漆黑的森林，十幾根晃動的火把。

　　四周的樹根盤橫交錯，頭頂的烏鴉在嘎嘎尖鳴，可以聞到泥土腥澀的氣息，一個穿白袍的孩子躺在一個很深的土坑裏，手腳都被繩子捆住。

　　誦經的聲音松濤般響了起來，令人心臟發緊，十幾個用白布把臉擋住的男人，眼神冷漠地盯著孩子，把坑邊的泥土推到男孩身上。

　　鐵鍬一上一下地揮舞，泥土夾雜著碎石從土坑上方滾落，孩子睜著充滿恐懼的眼睛，努力掙扎著，但是，越來越多的泥土掉落下來，很快就埋住他的臉孔，源賴忍大聲叫了出來！卻無法阻止男人們把孩子活埋。

　　正淚流滿面時，每一個被殺害的孩子的臉，突然浮現在他的眼前，他們木然地低著頭，看著他，然後幼小的骨骼發出嘎吱吱的響聲，右側肩胛骨隆起，身體變得畸形。

　　它們伸出腐爛的手指，牢牢掐住了源賴忍的咽喉。

　　充滿怨恨的眼神，眼底深處卻被極深的恐懼籠罩著，幾百年來都無法擺脫死亡時的痛苦，源賴忍突然明白，這些孩子……是源賴家的子孫，蛇契的祭品。

　　「為什麼會這樣……？」源賴忍全身冰涼，嘴唇哆嗦著，他的先祖們，竟然親手殺害自己的孩子？

　　源賴忍猛然想起來，那在小屋哭泣著，絕望自殺的母親，那不是夢境，而是受了太大打擊，被他遺忘的事實。

　　「你……終於來了。」

　　不知什麼時候，音葉出現在離墓塚不遠的土坡上，冷冰冰地說。他的外貌有了不小的變化，眼角浮現兩抹鮮紅的眼線，斜飛直入鬢角，襯托得他那雙金色瞳仁尤為銳利倨傲。

　　他華麗的銀髮宛如溪流傾瀉下來，幾乎垂到草地上，他身上僅穿著一件半透明的絲質長袍，展現出完美且性感的體魄。

　　他的雙臂和雙腿上覆著一層精雕細琢的鱗片，通體雪白，光潤如玉，好比一副貼身打造的鎧甲。他的手指、腳趾就似武器格外鋒利，往前突出，呈彎鉤狀，指甲顏色銀白，像星辰一樣閃亮。

　　源賴忍從沒見過這麼妖氣十足的音葉，他的眼神是那樣冷酷又陌生，讓他一時間以為是別的妖魔。

　　「我等了你很久了，源賴家，應該一早就把你獻給我的。」看著已經二十多歲的源賴忍，音葉露出不解的表情，「以前送來的可都是孩子。」

　　「這真的是你嗎？音葉。」源賴忍聲音嘶啞地問，「竟然說得出這樣殘忍的話？」

　　「殘忍？哈哈！」音葉笑起來，露出尖利的蛇牙，「殺死自己的後代，來換取榮華富貴的，可是你們自己。」

　　「住手吧！音葉！」源賴忍知道此刻的音葉有些不對勁，但管不了那麼多，他只希望音葉能夠到此為止，終止蛇契。

　　「為什麼？」

　　「因為我知道你不喜歡殺戮，你會為亡靈吹奏鎮魂曲，怎麼會去殺害別人的孩子？」

　　「不是別人的孩子，是源賴家的，」音葉略微皺起眉，搖了搖頭，「如果你忘記了，我可以再念一遍契約的內容。」

　　「可是，你真的需要這種契約嗎？」源賴忍大聲說道，「以你的法力，就算沒有蛇契那種東西，一樣可以殺人，我不明白你為什麼要這麼做？欺騙源賴家落入你的圈套。」

　　「圈套？怎麼，你認為讓你的先祖享受財富是有害的？」音葉譏笑。

　　「難道不是嗎？」源賴忍激動地說，「讓每一代父親親手殺死自己的孩子，這是一種詛咒，一旦開始，就再也停不下來的惡毒詛咒！」

　　「呵，你也說停不下來？現在又要我停手，豈不是自相矛盾？」音葉瞪了源賴忍一眼，嗤之以鼻。

　　「停不下來是因為源賴家很殘忍，而且貪婪，但是你不同，你可以阻止他們，結束契約，讓他們自食其力……」

　　「是自食其力，還是自食惡果？」音葉冷漠地打斷道，「你說的對，我的確不需要契約，就能報復你們，但我為什麼要這麼做？如果你想終止契約，就得拿出誠意來，你的祖爺爺給我的是每一代長子的性命，而你？有什麼可以給我？不要說你的命，你本來就是祭品，是我的東西。」

　　「這……」源賴忍一時語塞，他不能犧牲無辜人的性命，去結束蛇契。

　　「怎麼，想不到嗎？」音葉邪氣地笑著，「別怪我沒提醒你，只要解開契約，源賴家就會變成一盤散沙，撐不過兩個月就會消亡，這就是逆天行事的報應，所以你那種自食其力的可愛想法是行不通的，不如早一點自盡，你的家族仍然會繁榮昌盛。」

　　「你既然那麼想要我死，為什麼不一早就動手？」源賴忍哽咽地說，音葉的殘忍無情，就像匕首一樣割著他的心。

　　原來，和喜歡上一個人一樣，傷害一個人也是那麼簡單，現在的音葉，讓源賴忍痛心不已。

　　「因為你一直沒有出現，父親才讓我活到今天。」源賴忍深深吸了一口氣，「我情願小時候就被你殺死，也好過現在……你說得對，我是你的人，我沒有任何東西可以補償給你，所以……」

　　「所以怎樣？」

　　「我會殺死你。」源賴忍一個字一個字地說，「讓我來殺死你，結束蛇契。」

　　「就憑你？別忘了你的祖爺爺就是鬥不過我，貪生怕死，才想出蛇契來，」音葉無情地嘲笑道，「他背叛了我，為了哀求我不殺他，就殺了自己的孩子，我賜給他榮華富貴，是便宜了他，你知道，我可以殺光你們。」

　　「錯了！你給他榮華富貴，是想讓他的子子孫孫都背負這個詛咒，因為他殺了自己的孩子，你要詛咒他一輩子！」

　　「我不管你怎麼想，總之，契約不會停止，」音葉冷冷一笑，一步步地走近，「你這麼不自量力，是會吃苦頭的，我會一點一點地殺死你。」

　　源賴忍緊緊握住自己的右手，他唯一的武器就是他的血，雖然這強大的靈力也是來自音葉，他不可能戰勝音葉，但是……

　　「嗚！」

　　狠狠一口咬下去，右手腕立刻皮開肉綻，源賴忍忍著劇痛，飛快地念著咒語，從手腕上淌下來的血在一瞬間凝固，幻化成一把一米長的彎刀，血一樣的紅色，刀刃薄如冰片，是砍殺妖魔的利器！

　　「不錯嘛，你還能召喚出生命之刃？也就是說，你有必死的覺悟了吧？」音葉冷嘲熱諷道，並沒把那把特殊的武器放在眼裏。

　　「我也是第一次使用這把刀，」源賴忍站得筆直，雙手握住火紅的刀把，說道，「我也沒想過有一天會用到這把刀，它連接著我的心臟，只要我還有一口氣，它就會殺死你。」

　　「但是……只要刀毀了，你也就完了。」音葉冷笑著說，突然一躍，發起突襲！

　　音葉的移動速度是如此之快，源賴忍根本無法反應，他的眼睛只能捕捉到模糊的殘影，不到零點一秒，一股冰寒之氣迎面撞來，源賴忍憑本能把刀橫在胸前，可也因為衝擊太大，往後摔飛出去。

　　背部重重撞到堅硬的樹幹上，源賴忍砰地摔落在地，大口呼吸著，整個肩膀一片鮮紅。不過生命之刃依然被源賴忍牢牢握在手裏，他一咬牙，用力把刀尖插在地上，扶著它，硬是站立起來。

　　叮！

　　刀身上不知何時纏上了一條銀鱗鞭，鱗片把刀刃咬合得死死的，源賴忍抽不出來。

　　「這是送給你的禮物。」音葉低聲笑著，一甩手，鞭子如銀蛇飛向半空，因為它糾纏著刀刃，也就拉著源賴忍拋向天空！

　　「哇啊啊！」

　　源賴忍像是被龍捲風吸起，參天大樹全都縮小至眼皮底下，耳膜撕裂般劇痛，天昏地暗，被牽引著拋甩，四肢彷佛被猛獸嘶咬拉扯一樣，五臟六腑都疼得幾乎裂開！

　　「只是簡單的摔下來就沒意思了，我看你的血還能流多久。」音葉殘酷地說，一收鞭子，把源賴忍拽到跟前。

　　尖銳的指甲唰地劃過源賴忍的胸膛，鮮血頓時迸射，飛濺了音葉一身。

　　「——！！」

　　因為太痛了，源賴忍連叫都叫不出來，宛若一個殘破不堪的娃娃，氣息全無，緊閉著眼睛，被音葉失望地丟下土丘。

　　「只有這種水準嗎？還想殺死我？」音葉踩著樹葉走過去，居高臨下地看著自己的祭品。

　　源賴忍的胸膛緩慢地起伏，深可見骨的獸類爪痕，從右肩一直延伸至左腹，深可見骨，血肉模糊，但因為音葉沒有刺穿心臟，所以他還沒有死。

　　「我……咳！」源賴忍才開口，就嗆出一大口血，好半天才喘上一口氣，虛弱地說，「我說過，刀連接著……我的……心。」

　　「什麼？」音葉低頭，才發現源賴忍的手腕傷口上，延伸出一條極細的血線，它連接著那把被打飛的生命之刃。

　　源賴忍一動手指，落在音葉背後的刀宛如有生命一般飛起，並朝音葉橫刺過來！

　　音葉靈敏地往旁邊一閃，鋒利的刀刃割斷他的一縷銀髮，刺穿了他的手掌，白色的血液立刻湧出，音葉皺起眉頭，表情有些不悅。

　　源賴忍想動彈，可是失血過多，身體軟得像一根麻繩，而且肌肉也開始痙攣，不聽使喚。

　　「小鬼就是小鬼，憑這點小伎倆，就想打敗我嗎？你以為我是誰啊？」音葉嗤笑，並不急著拔出刀，而是收緊手指，那力道足以把刀刃捏碎，源賴忍頓時眼前一黑，就像萬箭穿心，痛得只有喘息不止。

　　「你的心臟……我收下了。」音葉的嘴角冷豔地勾起，野獸似的指甲猛地刺入生命之刃，揉捏擠壓著，源賴忍吐出了更多的血，半睜開著眼睛，開裂的嘴唇翕動著，意識模糊，他已經看不清楚東西，音葉的臉龐是那樣朦朧而遙遠，和記憶中的大不相同。

　　原來，這才是真正的音葉嗎？

　　可是，源賴忍卻無法憎恨音葉，那一天，音葉提起祖爺爺的時候，臉上浮現的是幸福的笑容。

　　是祖爺爺利用了音葉的感情，妖魔最害怕的就是寂寞，正因為被自己最信賴的朋友背叛，音葉才會因愛生恨，詛咒源賴家的。

　　『我愛你……小忍。』

　　在洞窟的時候，音葉經常在他耳畔低語，只不過源賴忍從沒當真，只覺得肉麻，讓他忍受不了。

　　但是不知道為什麼，音葉那時候的眼神、聲音，此刻都回蕩在眼前，源賴忍覺得很幸福，從未有過的愉悅像潮水一般包圍著他。

　　疼痛到了極致，也就感覺不到身體的存在，據說人在瀕臨死亡的時候，會想到這一生中最惦記的人，源賴忍自嘲地笑了笑，他的腦海裏，不是川崎千代子，也不是真一，而是這條目中無人，相處沒多久的臭蛇。

　　「也許真是我欠你的……音葉。」源賴忍喃喃自語，一滴滴眼淚滑過眼角，睫毛顫抖的，緩慢地闔上了眼睛。