不過有關在上星期被嚴厲斥責的出貨數量紕漏一事，在會議上完全沒被提起。出席者當然不用說，在菊池等待的其他成員們，也在聽到事情後大失所望。

　　除了從禦堂那裏聽到實情的克哉。

　　「沒問題……吧？」

　　深夜時分，克哉一人走在回家的路上。早上的會議，還有下午的外勤結束後，克哉和平常一樣跟大家小酌一杯後才回家。

　　總覺得在今天的會議上，跟自己四目相對的禦堂非常疲勞且毫無霸氣。以前禦堂的電子郵件常常在很晚的時候才發送，但在那次的事件之後，這種情況就變得更加頻繁。而且發送時間比以前還要更晚，每次離開公司確認郵件時，克哉都會被嚇到。

　　現在連週末都沒呼叫克哉了。

　　或許事情變棘手了。不管如何否定，禦堂違逆了大隈常務董事的意思，庇護大家的事都不會改變。什麼都不知道的本多他們，在那之後單純地為沒有追究一事感到高興，可是克哉沒辦法像他們一樣。

　　「就算我擔心他也是無濟於事吧……」

　　克哉刻意這麼說，像是在說給自己聽。但是只憑這句話，無法消除心中的惦念。剛才在小酒館喝酒時，克哉也對像平常一樣數落抱怨禦堂的本多，說出袒護禦堂的話。

　　「這麼說來……」

　　克哉突然想起，本多在酒席上所說的話：

　　「你太沒自信了。如果一直顧慮東客氣西的話，就算有實力也無從發揮……」

　　從以前就一直被本多那樣說。大學時代跟自己同年級的本多，總是會說很多話來激勵克哉。若他說得太超過，克哉就會回說你每次都太抬舉我了，然後把他的話當耳邊風。

　　可是自己今天很奇怪，非常在意那句話。最近因為工作進行得很順利，所以就很少被那樣說。可能是因為隔了很久又聽到，所以才會那麼在意也說不定。

　　「如果就像本多說的、我是有實力的人的話，任何事都……」

　　克哉想起，日前禦堂也說過類似的話，他的嘴角自然地浮現出微笑。禦堂那時候的話語，在心中蘇醒。

　　年輕有為又有實力的業務員，你是我所認同的男人。

　　雖然口氣嚴厲，可是每次想起那些話，不曾感受過的些許自信就會湧現。那個禦堂認同自己。第一次見面時，輕蔑自己如垃圾的——那個禦堂。

　　克哉突然停下腳步。倒抽一口氣並睜大眼睛，同時呆立片刻。

　　自己的感情非常奇妙。本多和禦堂，他們兩人所說的話大同小異，可是給自己的感受卻完全不同。

　　是因為當朋友當了很久的關係嗎？本多認同自己的話語，自己已經聽習慣了吧。那樣的臺詞由幾乎沒有稱讚過人的禦堂來說，被誇讚的人當然會樂不可支吧。

　　重振精神後，克哉邁開步伐。即使如此，心情還是受到影響，自己也不清楚到底怎麼了。克哉胸中鬱積著難以處理的情緒，獨自走在夜晚的道路上。

　　週末，克哉在禦堂的辦公室報告目前銷售經過。

　　「原來如此……」

　　眼神銳利陷入思考的禦堂，看起來一如以往沒有任何改變。為此稍微感到安心的克哉，添加補充書面的內容：

　　「是的。這個是現階段本周的訂貨瓶數，目前每週的生產瓶數上限已經到了極限。」

　　成果報告雖然結束了，禦堂卻沒有意思要抬起落在檔上的視線。不過又不像是要在文件裏頭挑毛病的樣子。他只是在冷靜地確認數位，計畫該如何安排接下來的事。

　　或許，從一開始就是那樣，克哉突然這麼想。把初次見面時的印象套用到現在的人不只是禦堂，自己不也是如此嗎？過度萎縮了的心，對禦堂的所有言行一一過度反應，才會有低聲下氣的看法。

　　如果不畏懼地細瞧，禦堂的話確實毒辣又不留情面，可是他的指責卻非常正確。雖然很多人因為他的話太過得理不饒人，而在情緒上無法接受甚至反感，不過其內容卻都很公正確實——在有關生意上的事。

　　思緒似乎開始朝向不適合白天的辦公室的方向進行，克哉連忙把意識拉回到手上的文件裏頭。和禦堂看的同樣檔中，詳細地記載著以行銷為主的成果。

　　到目前一切都很順利。現在Protofiber的人氣扶搖直上，高到先前因出貨紕漏所造成的損失也不會形成問題的地步。第八課的氣氛也很士氣高漲，使得營業成績一路呈現飛躍性的成長。

　　「所以生產數量有可能再增產嗎？」

　　「這個嘛。雖然可以應付現階段的情況，可是再這樣下去就會追不上……」

　　若是以前的克哉，一定想都不曾想過吧。自己竟然能和總公司的大企劃案負責人這樣面對面直接說話。

　　禦堂總算是把檔放在辦公桌上，面向克哉：

　　「來研討增產方面的事吧。」

　　「謝謝。雖然控制訂單數量是有其必要的，不過想請問何時可以給予答復？」

　　「這個嘛……」

　　一臉認真進行研討的禦堂，突然浮現一抹冷笑。

　　「禦堂部長？」

　　「不，沒什麼。」

　　雖然他那麼說，可是克哉感覺得到，投射在自己身上的視線包含了某種異樣感。禦堂對著驚訝地望著自己的克哉露出譏諷的笑容：

　　「這樣下去，說不定會達成我以前所要求的修正目標值。嗯，我只是在想這個。」

　　原本不懂他在說什麼，不過克哉馬上就注意到並開始動搖。像是要追擊面露為難的克哉，禦堂繼續說道：

　　「當初你說那個數字太勉強了，所以才對我唯命是從。可是那些努力都白費了，真是遺憾啊！」

　　「遺憾……」

　　克哉不禁低語。不過在說出嘴的剎那，內心突然變得空虛。

　　「怎麼？生氣了？」

　　「不是……」

　　這是被趁虛而入的心情。沒錯，如果達成了那個目標值的話，照著禦堂所說而做的事，全都會變成無意義的行為。

　　拚命忍耐讓人想哭出來的屈辱，被迫接受的淫蕩行徑，全都……