第二章

　　錦湖鎮到紅花渡約莫就是二十裡地。這二十裡說近不近，說遠倒也不怎麼遠，一般人稍微走一走還是能到的。然而對年幼的韋平與玉環來說，這二十裡地便是一年的距離。

　　韋平十二歲這年，小鎮上幾位仕紳合資請了位先生，又將村長家那座閑置的老宅翻修了一下，充作私塾教導鎮上的孩子讀書識字。

　　這年頭還是讀書人吃香，鎮裡的人雖然嘴上都說沒對自家孩子有多大期待，實際上誰不是盼著自家兒子能成材，要是能考個秀才回來都算光宗耀祖。

　　韋平的爹韋大郎與妻子田氏商量過後，也決定把兒子送去私塾讀兩年書，就算韋平天資平平，好歹能識得字，作些簡單的算數也不錯。

　　只是二十裡地對十二歲的韋平來說還是遠了些，每天走著上學也不是辦法。幸好田氏本就是鎮上嫁過來的，爹與大哥還住在鎮上，便向娘家商量能不能讓韋平寄住在他們那兒，自己再貼點錢給他們。

　　田氏的父親田大勇與大哥田大壯都是老實人，並不圖她幾個錢，也知道韋家並不好過，便讓韋平免費寄住在田家。橫豎房間本就有的，只是桌上多雙筷子罷了。

　　田家嫂子原還有些不願，只為家裡還是公公田大勇當家，並不敢吱聲。所幸韋平乖巧，平日放學回來多少會幫忙點家務，跑跑腿什麼的，田家嫂子才逐漸接受了這個甥兒住在家裡。

　　這年清明，私塾放了整整一個月的假。其實照規矩是不該放這麼長的，只因雙方各有難處。

　　一來是翠茶過了清明就不值錢了，家家戶戶都想要多些人手，就是十來歲的孩子也好，能多采一些是一些；

　　二則是因為私塾先生祖籍在榆縣，來回一次就要十幾二十天左右的路程。

　　茶家一年的收入有七成就看這春茶，而私塾先生是個儒生，特別孝順，不回去掃墓不行！

　　村長知道了這些便與幾位仕紳商量，不如讓塾裡假放長一些，這樣茶家有孩子幫忙、先生也不必為了趕路奔波。

　　一開始私塾先生有些遲疑，可這個決定對雙方都有利，左右一想便也答應了。

　　私塾放假韋平倒是沒有回紅花渡，而是留在外公家，跟著大人一起去採茶賺幾個工錢，在用作之後的束修之餘，也好補貼家裡與外公一點。

　　韋平的爹娘怕他孤單，一直還想再生個孩子，名字都想好了，不論男女都叫韋安，可惜在生了他之後多年沒有音訊。前兩年好不容易懷上了一個卻沒留住，韋田氏的身體還因此變得大不如前。

　　韋平懂事，每天早起貪黑，賺得的錢全交給了舅舅。

　　放假十多天之後就是清明。韋平除了清明節那天回紅花渡祭拜了祖先之外，一樣待在外公家，不過不是去採茶，而是采梅。

　　「外公、舅母，我出門了。」早上一起吃過早飯之後，韋平就准備去上工。

　　錦湖鎮除了產茶之外還產梅，只是品質一般，名聲也不如翠茶來得大，故此雇用工人一般就是請住在附近的人，供吃不供住。

　　「慢走，路上小心。」田大勇送走外孫，又吩咐媳婦一些事後，便出門去給人炒茶。

　　韋平往種植梅樹的山區走去，沿途遇到了好幾個准備上山的人，其中男女老少都有，也不乏熟面孔。

　　「韋平。」一名十三四歲的少年見到韋平，帶著一個小一點的男孩跑了過來，「上山，一起走吧。」

　　「添福添壽你們也來啦。」韋平見是同學，很自然就跟那對徐姓兄弟聊了起來。

　　清明一過，翠茶的產季就算結束了，但梅子的產季才剛開始。韋平他們的工作倒也不難，就是將梅樹上個頭較小的青梅摘下。這動作是為了讓大顆的梅子在盛產的時候有較好的品項，稱之為疏梅。

　　疏梅不能用竹竿敲，只能用手采，有些稍高一點的地方只能爬上去，因此體重輕手腳又靈敏的少年很受雇主歡迎。

　　幾人走到一半，經過一條小溪。

　　韋平無意間往下一看，只見岸邊四名婦女帶著五六個女娃兒正在漂洗青梅。韋平一眼就認出了玉環，腳步不覺緩了下來。

　　正巧不巧，玉環剛好抬手擦額，也見到了幾尺外的韋平。兩人四目相交，各自心裡都是一跳。

　　「韋平你待在那兒幹什麼？還不快走。」徐添福走了幾步發覺聊天的對像突然沒了，又跑回來喊他。

　　「好，我們走吧。」韋平趕緊轉過頭不敢再看，與徐家兄弟快步上山，腦海裡不覺浮出不久前私塾先生才教過的一句話——男女七歲分席而坐。

　　其實鄉下地方男女之防不算太嚴重，但在人前表現得過於親近也不是什麼好事，特別是他與玉環正是尷尬的年紀，要讓有心人見著了，終究對玉環的閨譽不好。

　　玉環今年十一了，再過兩三年便會開始有人上門說親，正是半點閑話都讓人說不得的時候。

　　「喂，你剛才在看什麼？有什麼好看的？」徐添福也沒什麼惡意，只是隨口提起。

　　「沒什麼，我只是好奇她們為什麼要洗梅子？這樣不會容易壞嗎？」韋平壓著心底的悸動，假裝平靜地道。

　　雖然產梅的季節才剛開始，就已經有貨商來買梅子。那些被疏下來的梅子被裝在半個人高的竹簍子裡，一船一船地載走。

　　梅子重量沉，買梅子的貨商一般人手都會不足，需要腳夫就直接在碼頭邊雇，倒是方便。

　　這種工作沒什麼技術性，向來先到先搶，韋平的舅舅田大壯一早不在便是去了碼頭卡位。

　　「要送出去的梅子當然得是幹的，否則悶在船艙底下幾天還能不爛嗎？」

　　徐添福聽了他的問題哈哈一笑解釋道，「這個時候疏下來的梅子價格太賤，賺不到幾個錢。剛才那些女人在洗梅子，估計是要做成梅酒或蜜餞之類的東西，到時價格還好一些。」

　　徐添福較韋平稍長兩歲，又是在鎮上長大的，自然比他瞭解這些事。

　　「梅酒和蜜餞？」韋平一聽倒是對這兩個詞上了心。記得娘懷孕時爹爹給她買了一小包蜜餞，可貴著了，不禁便問，「做起來難嗎？」

　　「這我可不知道。」徐添福豎起拇指往後點了點，「每年弄這個的都是女人。」然後左右看了一下，又稍稍小聲一點地道，「我聽人說這個……特別是梅酒，要女人來做才會好喝，特別是那個……還沒出嫁的閨女。」

　　徐添福已經到了會開始注意女人、在意與女人相關話題的年紀，只是畢竟還是年輕，說這些話題時放不開，偏又自覺是個大人，調侃的神情上不覺有些驕傲。

　　韋平還沒來得及不好意思，一直沒說話的徐添壽就突然「噗哧」一聲笑了出來，也不知道想到了什麼。

　　「找死是吧！」徐添福罵了一聲，笑鬧地追打著弟弟奔上山。

　　韋平見四下無人了才敢回頭，然而這裡已經離溪水太遠，根本連個影兒都看不見。

　　見不到玉環，韋平心裡不覺有些空空的，但又不懂為什麼會有這樣的感覺。

　　這種感覺有點像是期待著弟弟妹妹的到來，結果母親小產後的失落，卻又比那多了點柔軟、少了些悲痛。

　　在少年青澀的認知裡，尚不瞭解這陌生的惆悵正是心靈對愛情的喧囂。

　　四月天，正是錦湖鎮產梅的開始，這時的梅子青澀得厲害，酸中帶苦，摘下一顆咬一口，能倒牙好幾天，再之後見到了未熟的青梅，鼻間舌間便會泛起那酸澀的苦與清澈的香。

　　玉環這天起了個大早，跟著母親一起上山，雖然很困卻也不敢打呵欠，只是一路上都有些昏沉沉的，直到洗青梅時被小溪的水一凍才清醒過來。

　　山上流下來的溪水溫度特別低，就算是夏天突然摸到也要忍不住打激靈，更別說現在才初春。玉環才跟著眾人洗沒多久手就凍紅了，額上倒是凝了些汗，順手抬起來一擦，正好與韋平的目光對個正著。

　　玉環本想偷偷對他招招手，哪知一旁跑來個個頭稍高些的少年，她心一驚，趕緊低下頭繼續清洗青梅，不意間手抖了一下，幾顆青梅從竹簍裡掉了出去，隨著水流一下子滾得不見影兒。

　　她偷偷瞧了瞧身旁的人，只見四個婦人談得正忘我，再一看身旁幾個女孩子個個低著頭專心洗梅子，臉上都有幾分微紅。

　　「……別說了！一說到這我就有氣。」一名婦人道。

　　玉環有些奇怪，平時這些大小姑娘也不是那麼安靜的人，怎麼今天都靜悄悄的，還紅著臉？

　　就聽見那婦人數落，「我家那個三弟媳說她每次來都疼得厲害，還說什麼大夫要她不能泡冷水裡，把洗衣服的工作都推給大嫂跟我。只因她生了四個兒子，重男輕女的婆婆總向著她……」

　　玉環聽了趕緊低下頭專心清洗。原來幾個婦人正聊到了女人的月信，又聊到了婆媳間的齟齬，也難怪這些個小姊妹不敢吱聲。

　　玉環很快就將手上的青梅都搓洗幹淨，趕緊又去換了一盤，回來的時候刻意往小姊妹這邊挪了挪。

　　幾個小姑娘也不笨，一個個換還沒洗的青梅回來時也順便換了位置，不一會兒她們幾個少女便與婦人那邊分了開來。幾個小姑娘你看我、我看你，臉上都有心照不宣的笑意。

　　「……來了沒？」

　　「我還沒。」

　　小姊妹們自然地閑聊了起來，然後也不知是誰開的頭，居然也跟著說起了月信的事。

　　「那玉環你呢？來了嗎？」靠玉環最近的小姑娘問道。

　　「還早呢。」玉環羞得低下頭，不肯跟她們多說。

　　「哎呀，結果只有我跟嬌嬌姊來了嗎？」玉環身旁的女孩哀怨地嘆了一聲，看得出來被初潮折騰得不輕。

　　玉環吃了一驚。身旁的少女跟她同齡，已經來月信了嗎？在這個年紀算是來得早。

　　「真的嗎？痛不痛？」另一個還沒來月信的女孩掩不住驚慌。她已經滿十二了都還沒來，姊姊恐嚇她愈晚來愈疼，把她嚇得半死。

　　「我是不疼，就是暈……」在場唯二來了月信的兩名少女，你一言我一語地聊了起來，其他人仔細聽著。

　　玉環表面上聽著她們說話，其實心裡想著自己的事。

　　她十一歲了，隨時可能會來月信。母親不久前才跟她說過來月信會有的症狀，讓她「來了」時不要害怕，同時也跟她說過，來了月信就是身體成年，可以開始准備嫁人了。

　　想到這，玉環微紅了臉。她七八歲開始跟著母親學針黹，從一開始一條線歪歪扭扭縫不直，到後來終於能繡些花紋，整整學了四五年，直到近日才終於開始繡嫁衣。

　　雖然最重要的霞帔與蓋頭她還不能繡，只能從衣服上簡單的紋樣開始著手，卻也已經有了待嫁女兒的心情。

　　少女們待嫁的心情擱到哪去都是一樣的，羞澀、好奇與不安中隱隱懷著一些期待，幻想著那人是不是個良人、會不會待自己好？

　　玉環也是一樣，她也會不禁在心中想，自己將來的夫婿是個怎麼樣的人？

　　能不能像爹爹一樣寵溺著她、像阿韋哥哥一樣待她好？

　　剛脫離兒童期的小小少女，對於愛情的認知還太陌生，就像未熟的青梅，青酸苦澀中隱含清香，似是在預期成熟時的甘美。

　　錦湖鎮每年產梅的季節約有兩三個月，而韋平這幫少年只會工作到私塾開學的時候。

　　原本照料梅樹也只有疏梅的時候需要這麼多的人手，之後採收梅子都是在樹下鋪上土布，再用竹篙敲打讓梅子落到布上，眾人合力一拉一收就完成了。

　　梅子價格不如翠茶，請不了太多工人，也不需要那麼多工人。

　　這段時間韋平與玉環天天都能見到面，卻鮮少能單獨說上幾句話。他們無需避嫌到一句話都不能說，農閑時一群少年少女也能一起玩捉迷藏，但要像小時候那樣，兩小無猜地手拉手卻也是不可能了。

　　一次玩捉迷藏時韋平猜拳猜輸，被罰當鬼，第一個找到的人赫然是玉環。

　　當下兩人都有些尷尬羞澀，卻也有掩不住的欣喜。

　　韋平左右看了一下四周無人，便悄聲對玉環說了句，「明天黃昏在山腳柳樹那兒等我。」說完，也沒等玉環回話就徑自跑開了。

　　俗話說農人都是日出而作、日落而息，但實際上採收梅子的工作大多都在申時前就收工。

　　梅子重量重，要運下山需要不少時間，若是采得太晚來不及運下山，就得在山上放一夜。梅子跟翠茶不一樣，多在樹上一天就能多長大一點，價格也能喊得高一些，是以梅農都不喜歡讓采下來的梅子平白在山上擱著。

　　也因得梅子沉重，把梅子運下山這件事向來都是由大人負責，這些少年少女們便有了遊玩的時間。

　　他們有時會一群人男男女女湊在一起玩捉迷藏，有時則是一群男孩去抓青蛙或一群女孩去摘花，自然也有人是各自回家。總之，要找個由頭甩開身旁的小夥伴不是太難。

　　這個山腳下靠近河的地方有棵柳樹，不是太偏遠的地方，卻因為地勢巧妙而有一定的隱蔽性。

　　隔天黃昏玉環忐忑了一天，下午還是找了藉口過來，韋平果然已經等在一旁。

　　「阿韋哥哥。」玉環小跑過去，很自然地拉住了韋平的袖子，就像兩人還是個小娃娃那樣。

　　韋平的娘這些年都是在李家幫忙，也都會帶著他去，直到去年他年紀大了些才讓他在家幫他爹做做飯、補補魚網什麼的。

　　玉環的娘是李家嫁出去的女兒，這些年自然也沒少帶女兒回家幫忙，兩人的情誼便這麼一年一年累積下來。

　　「玉環你真的來啦。」韋平見到玉環仍像小時候那樣，拉著自己袖子甜甜地喊他哥哥，臉上便掛起了笑容。

　　也許他們都在同濟與環境的影響下開始學習著如何當一個大人，可本質上他們仍然還是孩子，有著孩子最直接的反應。

　　「阿韋哥哥，你手上怎麼好幾個紅點？」玉環拉著韋平的手，很自然就發現他手背上有兩個紅痕，再拉起另只手，果然也有一個紅痕。

　　「蚊子咬的，有一點癢而已，沒事。」韋平指甲在上面抓了抓，不以為意地道。

　　「蚊子……」玉環看了一下左右，果然是很容易有蚊子出沒的環境。「我讓阿韋哥哥等了很久嗎？」

　　其實她今天一直想著，不知道該不該來？她知道自己這樣跑出來見韋平好像有哪裡不好，卻也說不上來究竟哪裡不對。猶豫了一天一夜，後來她還是覺得想見阿韋哥哥，這才匆匆趕來。

　　「沒什麼，我不怕癢。」韋平有些逞強地道。其實他今天一下工就趕來了，整整等了玉環快兩個時辰，站得腳都酸了還是捨不得回去。

　　「那阿韋哥哥你找我來有什麼事？」玉環問。

　　「我拿樣東西給你看。」韋平走到樹下，從一張芋葉下拿出了什麼，神神秘秘地遞到玉環眼前，「看。」

　　「啊，是小鳥。」玉環驚呼一聲。

　　韋平手裡拿的，赫然是一窩名副其實的「小」鳥。一個比飯碗大一些的鳥巢裡，三隻幼雛聽見動靜以為是親鳥回來了，紛紛拉長了頸子，鳥嘴朝上啾嗽啾地鳴叫起來。

　　這三隻小鳥大小不一，最大的才剛爆羽管，最小的渾身光溜溜，活像只被拔光毛的小烤雞。

　　「對啊，你要不要喂看看？」韋平說著拿出用樹葉盛著、糊糊爛爛的飼料，又拿出一枝毛筆示範給她看，「用毛筆尖兒沾起飼料，這樣喂給小鳥就行了。」

　　以前韋平只有掏過鳥蛋，沒養過鳥，飼料跟餵食的方法都是他的同學教的，他覺得很有趣，就忍不住想拿來給玉環看。

　　「好啊，這麼小的小鳥好可愛哦，我也想喂看看。」玉環照韋平教的辦法一點一點給幾只雛鳥餵食。「阿韋哥哥，你這窩鳥哪來的？」

　　「樹上掏的。」這些天他在樹上疏梅時就發現了好幾個鳥巢，今天特別留意了一下，果然在其中一棵樹上也有發現。

　　玉環聽他這麼一說，手裡餵食的動作不覺停了下來。

　　「怎麼了？」韋平見狀問道。

　　「阿韋哥哥，我們把鳥巢還給它們的爹娘好不好？它們一定很著急。」玉環看著手裡嗷嗷待哺的雛鳥，突然覺得它們好可憐。

　　玉環去年家裡出了事，她跟著母親回到了李家。雖然舅舅與舅母很疼愛她，她還是希望能與爹娘一家團聚，如今見了這一窩雛鳥，難免觸景傷情，不禁紅了眼眶。

　　韋平呆了一呆，「好。等你喂完我就把它們放回去。」

　　「真的嗎？」玉環這才破涕為笑。「阿韋哥哥還記得是哪棵樹嗎？」

　　「我做了記號，沒問題的。」韋平拍胸口保證。他也不可能疏梅疏到一半就跑去掏鳥窩，自然是先做了記號，等收工後才去找。

　　「你趕緊喂它們吧，我聽說小鳥餓得很快，若餓得狠了很容易死掉的。」韋平提醒她。

　　「好。」玉環點頭，這才又喂起雛鳥來。

　　兩人回到山上，找到了那棵梅樹。韋平帶著鳥窩爬上去，找了個差不多的地方將它放了回去，還不放心地用小樹枝給鳥窩加固了一下才下樹。

　　都弄好了之後，兩人便一同下山。因著路上沒人，玉環很自然地就拉住了韋平的袖子。

　　「阿韋哥哥，謝謝你今天找我出來玩。」到了山腳，玉環細聲說道，拉著韋平袖子的手卻有些捨不得放開。

　　「嗯。」韋平心裡也有幾分依依不捨，什麼話都說不上來。

　　兩人相視無言。

　　眼看著天色漸暗，玉環急了。沒有哪家的女孩子會野到天黑了都不回家，因此她再不舍也只能鬆手。「我得回去了。」

　　「等等。」韋平不知怎麼的，突然就出手拉住了玉環的手腕。

　　韋平這舉動可以說是唐突了，兩人都被嚇了一跳。

　　玉環紅了臉，「阿韋哥哥還有事嗎？」

　　「那個……我……」韋平手也沒放，支吾了半天才道，「我想問你知不知道梅酒跟梅子的蜜餞要怎麼做？」

　　玉環沒料到他會問這個，回想了一下才答道，「蜜餞比較難，我只看過一次還不太會，若是梅酒的話就會，梅酒很簡單。」

　　「我……我想做，你能教我嗎？」韋平道。

　　「好啊，等你備齊了材料我再教你。」玉環一項項數道，「梅酒只要有壇子、青梅、冰糖與白酒就能做了。」

　　韋平又問了一下大約的分量才道 ，「等我准備好了再叫你。」

　　玉環輕輕應了一聲，又問，「還有別的事嗎？天要黑了。」

　　「沒。」韋平這才依依不捨地松了手。「你慢走，路上小心。」

　　「我知道。阿韋哥哥你也快點回去吧。」玉環朝韋平揮揮手，加快腳步走了。

　　韋平往回路上走時就不斷在想，要怎麼湊齊這些材料。壇子倒容易，家裡面應該有空的能拿來用。青梅的話，疏下來的梅子本就賤價，請梅林的主人便宜賣給他幾斤應該也沒問題。有問題的是白酒與冰糖。

　　白酒與冰糖都不便宜，特別是冰糖，對他們這樣手上沒半個子兒的孩子而言，偶爾能拿到一兩塊當零嘴吃就很開心了，一口氣要拿到一斤還真不容易。

　　韋平左思右想，想方設法在農閑時多賺些錢，又是抓了青蛙賣，又是給人跑腿，好不容易才在私塾開學前湊到錢買了一斤冰糖、兩斤白酒，加上農家主人送他的一小簍子青梅，總算湊齊了所有材料。

　　人多眼雜，自上次約了玉環之後，韋平就沒敢再約她，這次湊齊了材料才又鼓起勇氣約她私下見面。

　　這次一樣，兩人在農忙完了之後，各自找藉口甩開了同伴，相約在河邊柳樹下見面。

　　韋平見著玉環，說了聲「你看」，把湊齊的材料拿了出來。

　　玉環展顏一笑，挽起了袖子開始教韋平做梅酒。

　　兩人將壇子與青梅洗淨，放著讓它晾乾，等待的時候就談天說地，時間倒也過得飛快。待到壇子幹了之後將青梅、冰糖、白酒依序放入壇子中，蓋上蓋子，再用油紙包好封口，就算大功告成。

　　「真的很容易呢！」做完之後韋平不禁感嘆。

　　「對啊，所以我看一次就記起來了。」玉環笑道。

　　「不知道要多久才能喝？」雖然沒有喝過酒，韋平還是對這壇與玉環一起親手泡制的梅酒滿懷期待。

　　「我聽嬸嬸們說，大約過半年就可以喝了，不過再放久一點會更香。」

　　「這樣……那等時間到了，我們再來一起喝吧。」韋平提議。

　　「好。」玉環紅著臉點了點頭。

　　做完梅酒後時間也晚了，兩人各自回家之後，韋平將壇子小心放在自己床下，等到放假時才小心翼翼地捧著它回到了紅花渡，將它埋在一棵大樹底下。