第二章

　　「我、我不亂動了，請你……放開我。」

　　何少姈顫巍巍道，她並非因為懼高，而是不曾與陌生男子如此貼近，難免感到無措。

　　「好，那妳小心點。」確定她站穩了，大手才松開。

　　一脫離他的懷抱，何少姈立即往另一邊縮去。她驚兔般的反應，令東方玥氣結又好笑。

　　好歹他名列「京城四美男」之一，是諸多姑娘傾慕的對象，可這姑子卻避之如蛇蠍，未免太不給他面子了吧？

　　緊扶著枝幹，何少姈雖極力與他保持距離，但也不忘道謝：「呃……多謝施主救命之恩。」

　　「不敢當，只要師父別再把在下當色狼就好。」東方玥淡哼地挖苦。

　　「抱歉，因為太突然了，我以為公子想……」她窘然咬著唇，把「非禮我」那三個字全噎回去。

　　「算了，誰教我雞婆地跟著妳。」難怪人家誤會他居心不良。

　　「對不起……」羞愧的表情又添了三分內疚，「如果我肯聽公子的勸，立即掉頭，就不會害你落入險境了。」

　　唉，她果然命中帶煞，連一個萍水相逢的陌生人，都被她「帶衰」。

　　「現在說這些，也無濟於事了。」東方玥思索了下，「妳有幹糧嗎？」

　　「有。」解開綁在背上的包袱，她找出一顆饅頭。

　　「好極了。」他從腰際摸出一包藥粉，道：「咱們把饅頭撕成碎塊，再沾上這毒粉，丟給那頭豬吃。」

　　「你要毒死牠？」遞上饅頭的手，又立刻縮回來，「不行，出家人是不可以殺生的。」

　　「都什麼時候了，妳管他殺不殺生？」見她肅然抿著小嘴，他好沒氣地道：「好好好，妳是出家人，不想犯戒條、造殺業，那我來下手總成了吧！」

　　「可是……上天有好生之德，即便是畜生，也有存活的權利，我不能讓你傷害無辜的生靈。」

　　話落，何少姈竟將饅頭往下一扔。

　　沒想到她會做出這等蠢事，東方玥不禁猛翻白眼，怒問：「牠無辜，那我們就該『死有餘辜』嗎？」

　　這尼姑是信佛信到走火入魔了嗎？若非念在她是弱質女流的份上，他一定會敲昏那顆比石頭還頑固的腦袋。

　　「我不是那個意思……」她搖搖頭，小聲道：「我只是希望用和平的方式來解決問題。」

　　「天地萬物莫不弱肉強食，妳跟野獸談什麼和平？」他嗤笑地嘲諷。「不如我跳下去跟牠力拚，或許還有一線生機。」

　　「不行！」何少姈急忙抓住他袖子，「公子手無寸鐵，哪裡打得過兇猛的疣豬？我絕不讓你去涉險。」

　　她溢滿關懷的神情，猶如春風化雨，霎時平息東方玥胸中的火氣，卻也撩動他心底的某根弦。

　　但他仍佯裝不悅地問：「這個不行，那樣也不能，難道妳想一直待在樹上，等著餓死？」

　　「我……」她頓時語塞。

　　「當然啦，我還有最後一個法子。」東方玥指著前方道：「除了那棵大槐樹，其餘的林木都相距不遠，我可以試著抱妳跳過去，然後再沿著相鄰的枝幹，避開疣豬的攻擊。」

　　「你、你要抱我？」美眸大瞠。

　　「怎麼，妳以為在下想趁機佔便宜？」瞧她緊張的。

　　「不，」何少姈局促地澄清：「貧尼是擔心……會成為公子的累贅。」

　　「憑妳的斤兩，根本夠不成累贅。」他眉毛一挑，「別的我不敢誇口，但輕功方面，我還有十足的把握。如何？要不要試試？」

　　「那就……有勞公子了。」雖說男女授受不親，可到這節骨眼了，何少姈也顧不得那些小節了。

　　嬌羞地勾住他頸項，她緊閉著雙眸，只覺得身子忽高忽低，風聲也從耳邊呼嘯而過。

　　盡管那雙有力的臂膀，給人一種莫大的安全感，可拂灑在臉上的男性氣息，卻讓她的心跳得飛快，幾乎要蹦出胸口……

　　片刻，他們已經飛出蓊郁的樹林。

　　「好了，到這裡就安全了。」

　　輕輕放下嬌軀，東方玥的心律同樣有些不整。

　　雖然這尼姑看似清瘦，但那團偎貼著他胸膛的柔軟，和沁入鼻間的淡雅馨香，竟能勾起他不易波動的欲望。莫非是他太久沒「發泄」，才會對一個出家人有反應？

　　「多謝公子……」何少姈感激地拱手道：「請教公子尊姓大名，貧尼定當報答今日的搭救之恩。」

　　「我不需要任何報答。」東方玥神色複雜地瞥她一眼，「但小師父若真想謝我的話，他日在路上巧遇，就裝作互不相識，告辭了。」

　　「為……」什麼？

　　她想追問原因，可那俊朗的身影已如旋風般，倏地消失無蹤。

　　趕了大半天路，何少姈終於找到一家小飯館。

　　「歡迎光臨，請問師父要點什麼？」女店家親切地問道。

　　「呃，麻煩給我一碗白飯，和一碟素菜。」吞了吞口水，雖然她很想好好吃一頓，可惜盤纏所剩不多，得省著點花用。「順便請教一下，此去京城可有什麼捷徑？」

　　「師父往東走一個時辰，即到繁城，那邊的官道會比較平順，腳程若快點的話，個把月就可抵達京城了。」女店家仔細地解說，還幫她倒了杯水。「請稍候，飯菜馬上送來。」

　　「謝謝……」喝了水潤潤喉，何少姈一擡頭，才發現救她的恩公就坐在鄰近的角落，旁邊還有位像是隨從的青衣男子。

　　她原想打聲招呼，但那雙俊眸一對上她，便立即撇開，她不禁想起他說過的話，於是暫且壓下打招呼的念頭。

　　不一會兒，女店家端來一大碗白飯和三碟小菜。

　　何少姈楞了楞，「這是不是送錯了？」

　　「沒錯啊，這豆幹和鹵白菜是本店免費招待，不收錢的。」

　　這位師父明明饑腸轆轆，卻只點了那一丁點東西，想必是旅費不足，她於心不忍，故而多送了兩盤。

　　「那怎麼可以？」這間平價的飯館，只是小本經營，何少姈實在不好意思占人家便宜。

　　「師父不用客氣，要吃飽一點，才有力氣上路呀。」女店家擺擺手，笑道：「你慢用，我去招呼客人了。」

　　「阿彌陀佛，多謝施主……」

　　合十道了謝，她立即捧起飯碗，享用連日來最豐盛的一餐。而在祭拜五臟廟的同時，她也豎直了耳朵，留意鄰桌的動靜。

　　就聽那青衣男子問：「爺兒事情都辦完了，是否要回京城了？」

　　「嗯。」東方玥面無表情地撫著杯口，其實心中正興起不小的波瀾。

　　沒想到他兩天之內，竟三度與這尼姑偶遇，而且還是同路人，世上的巧合可真不少。

　　葉新接著請示：「那陳大人送的五百兩，不知您作何打算？」

　　「就送去「同濟堂」吧，反正咱們會經過那裡……」

　　這時，幾名壯漢手拿著棍棒進來，還惡聲惡氣地嚷嚷：「吳長春人呢？」’

　　「我當家的不在，請問各位有何貴幹？」女店家強作鎮定地問。

　　「我是「連莊賭坊」的老闆林強。」帶頭的男子出示一張借據，「你當家的欠了我一筆錢，已過了還款期限。」

　　「他又跑去賭了？」女店家看完內容，俏顏瞬間色變，「沒良心的死鬼，這種事他也幹得出來？」

　　「就是說嘛，那種爛人不要也罷。」林強扣住她的玉腕，笑道：「不如跟我回去，保證你往後不愁吃穿，日子過得比現在還快活。」

　　「我才不要跟你回去……救命啊……」

　　女店家掙脫不開，只好揚聲求助，可客人們見情況不對，若非一溜煙跑掉，便是作壁上觀。

　　忽地，一道嬌嗓斥喝：「放開她！」

　　眾人的視線，旋即轉向出聲的尼姑，而不動聲色的東方玥，眉心也不由得擰起折痕。

　　雖然他不認識林強，卻知道這家夥是地方惡霸。仗著狗官的撐腰，包娼、包賭，還包高利貸，莫怪鄉民閃得老遠，只有這笨蛋不自量力地跳出來，她是吃太飽了撐著嗎？

　　突然成為矚目的焦點，何少姈心口一跳，那股抱不平的氣勢，不覺弱了下來，「你們……怎麼可以強搶民女？」

　　「強搶民女？」林強了抖手中的借據，道：「這是吳長春的親筆畫押，上面寫明瞭若還不出錢，就要把老婆抵給我旗下的妓院，我當然有權利拿回「抵押品」了。」

　　何少姈立即求證地望向女店家，而後者也含淚點了頭。

　　「怎麼，小師父還有意見嗎？」

　　「我……」她若是夠聰明，就該滾一邊去，可一看到那張悲傷無奈的淚容，她就無法坐視不顧。「她當家的欠你多少錢？我想辦法幫他湊。」

　　「你？」林強忍不住走近打量，才發現微低著頭的她，不但雪膚盈盈，清妍的相貌更勝吳家少婦。

　　女店家連忙道：「這位師父，一百兩不是小數目，你幫不了的。

　　「一百兩？」何少姈訝然瞪大美眸，「可我只有三十兩……」

　　「沒關系，如果你嫁給我，不但吳長春欠的債一筆勾銷，我每月還會給你十兩的零花。」林強垂涎道。

　　她嚇得連退兩步，「阿彌陀佛，出家人豈可談論婚嫁？」

　　「師父年輕又貌美，出家實在太可惜了，相信我佛慈悲，也不忍心讓你浪費大好青春……」說著伸手要抱她。

　　「別碰我！」何少姈急忙閃躲，不料尼帽被那色爪給扯落，而她的秘密亦跟著曝光。

　　霎時，大廳內變得鴉雀無聲。因為那頭垂散開來的烏黑發絲，更襯得她眉似春山、唇嫣朱紅，仿佛仙女下凡，美得不可方物。

　　「原來是個冒牌尼姑？」揉了揉眼珠，林強不禁大笑道：「這麼靚的妞兒，真是天賜我也。兄弟們，千萬別讓她跑了。」

　　「是！」嘍囉們應聲圍堵過來。

　　情況正危急，一抹青影淩空而來，劈哩啪啦踢得那些大漢東倒西歪，讓何少姈連根寒毛都沒被碰著。

　　「姑娘，你不要緊吧？」立定後，葉新即扶起腿軟的俏佳人。

　　「謝謝你，我沒事……」捂著驚喘的胸口，她那荏弱的模樣，真個是「我見猶憐」。

　　「馬的，你這小子打哪來的？」見幾名屬下轉眼就掛了彩，林強臉都綠了，但他自知打不過對方，只能虛張聲勢道：「也不探聽我林強是何等人物，竟敢壞本大爺的好事？」

　　「閣下要跟誰討債，我無權過問，可這位姑娘與吳家毫無幹系，你卻強行逼婚，未免欺人太甚。」

　　早在女店家喊救命時，葉新就想出手了，可主子以眼神示意他別妄動，他才忍到現在。

　　「是她心甘情願代替吳家嫂子的，我哪有強迫？」林強強辭硬拗。

　　「人家只說要幫忙湊錢，可沒答應做你老婆，還是說，你想鬧到你姑爹石知縣那兒，讓他來評評理？」他亮出一隻權杖。

　　「你……」認出那是知府大人的通行令，代表著此人地位特殊，連縣太爺都得禮遇，林強只得牙根一咬，道：「好，我不為難她，但吳長春的老婆，我非帶走不可。」

　　「請便！」葉新轉而對何少姈說：「姑娘，你可以離開了。」

　　「多謝大俠相助。」但見被抓的女店家，不斷哭求債主多寬限幾日，她不禁道：「大俠，你就好事做到底，幫幫吳家嫂子吧！」

　　「在下雖有心，可惜……」為難地瞟向主子，他深知王爺的作風，即便要幫，也不能明著幫。

　　「我明白了。」以為他做不了主，她馬上沖向紫衣男予，「公子，我知道你很有錢，請你借我七十兩，等到了京城，我一定會奉還的。」

　　東方玥不置可否，只是優閑啜了口茶，問：「你跟那女店家非親非故的，幹嘛淌這渾水？」

　　「因為她對我有一飯之恩，我不能眼睜睜看她淪落煙花、任人糟蹋。」

　　眼看林強即將把人帶走，何少姈簡直急如熱鍋上的螞蟻。

　　可她的重情重義，非但沒感動東方玥的肺腑，反而讓他覺得生氣。哇！光想著報恩，也不惦惦自己有幾分斤兩？

　　況且，那吳長春為了賭，不惜出賣妻子，顯然已經無可救藥，所以他一開始就不打算插手。只是沒想到有個笨蛋會挺身而出，更沒料到三句不離「阿彌陀佛」的她，竟是個假尼姑。

　　「你連上京的盤纏都不夠用了，憑什麼跟我借錢？」他輕嗤問。

　　「我……」何少姈原想亮出「何家布莊」的名號，可師父曾交代，切莫對外人提起她的家世背景，免得有心人起了「綁票勒索」的歹念，於是把話又吞回去。

　　以為她頓住語句，是默認了這項事實，東方玥又道：「本公子做事全憑個人喜好，即便你有能力還錢，我也不見得會借你。除非……你當我三個月的丫鬟，以勞務抵債，我倒可以考慮看看。」

　　「真的？」她眼睛一亮，毫不考慮就點了頭，「我答應！」

　　「你……不後悔？」為了救一個不相幹的人，而自甘為婢，他不禁懷疑這姑娘的腦子是否有問題？

　　「可我聲明在先，你絕不能逼我做任何超乎道德或禮教的事哦。」偏偏她還懂得自保，不像個愚昧的白癡。

　　深深覷她一眼，東方玥興味地勾了勾唇，道：「葉護衛，你去問問那女店家，如果她答應我的條件，我就給她兩百兩。」

　　東方玥開出的條件，是要女店家向府衙遞狀，以吳長春惡意遺棄為由，訴請判決仳離。

　　此乃日盛王朝開國之初，新帝要求刑部增訂的律法，好讓那些長朝受虐或不平等待遇的婦人，得以擺脫不幸的婚姻，只是礙於「嫁雞隨雞」的觀念，至今申請的案例並不多。

　　雖說失婚女子容易受社會歧視，但總好過下海做娼妓，何況丈夫賭性難改，唯恐將來又成為抵押品，女店家馬上同意「休夫」，加上有一百兩的安家費，足夠在城裡開間鋪子，她何樂而不為？

　　一處理完吳家的債務，三人即轉往繁城。由於只有兩匹馬，葉新便自動讓座，還幫何少姈牽馬。

　　偷偷瞄著走在前頭、一路不吭聲的東方玥，她心情不禁變得沈重。

　　明知自己走了步險棋，可救人要緊，她別無選擇。而且接連的意外也讓她體認到，一個姑娘家想單獨旅行，是多麼艱難的事，倒不如跟著這對身懷武藝的主僕，相信他們應該不會起歹念……吧？

　　見她憂心忡忡，葉新以輕松的語氣安慰：「賀姑娘，你別擔心，只要做好分內的事，爺兒不會為難你的。」

　　「謝謝你，葉大哥。」她彎起唇畔，「從現在起，我只是個下人，你就叫我「凈初」吧。」

　　謹記師父的叮囑，何少姈不單改掉姓氏，還以法號為名，並謊稱自己因家中遭逢變故，只得進京投親，但唯恐遇上強盜，才喬裝為此丘尼。

　　其實她早盤算好，等到了京城，就通知兄長偷偷送錢來還債，屆時她便能回複自由，也沒人曉得何家小姐曾賣身為奴的糗事了。

　　「好……」那美麗的笑饜，竟讓葉新閃了下神，可一瞥見主子回眸的冷峻寒光，他又改口：「不！你是爺兒的丫鬟，我還是叫你……凈初姑娘好了。」

　　「爺兒有很多丫鬟嗎？」何少姈好奇地探問。

　　這位紫衣公子自稱「七爺」，京城人士，尚未娶親，至於家中做什麼營生，則隻字未提。

　　可光從穿著，和那只連惡霸林強都忌憚三分的權杖，她猜想此人若非權貴子弟，便是出身富豪。

　　「呃……是不少。」葉新含糊帶過。

　　盡管府裡僕傭成群，可王爺不論在家或出遊，生活起居皆由他打點，所以他實在想不透，主子怎會破天荒收了個來歷不明的姑娘當丫鬟？

　　東扯西聊間，他們已來到繁城的一家客棧。

　　「請問客信要打尖或住店？」夥計迎上前問。

　　「都要，請給我們三間雅房，還有馬兒也要餵一餵……」葉新才說完，肚皮就發出咕嚕嚕的響聲。

　　「我看，還是先填飽你的胃吧。」東方玥淡然道，逕自挑了張桌子坐下，「小二，有什麼好料的，盡管送上來。

　　「謝謝爺兒。」以為主子要搞賞自己，他樂得咧開嘴巴，還低聲對何少姈道：「爺兒出門在外時，比較不拘小節，對下人又非常慷慨，跟著他呀，絕不會餓著你的。」

　　她清淺一笑，跟著落坐。

　　一會兒，小二陸續端來粉蒸蹄膀、蔥爆牛肉、酥炸香雞……等八道菜，每樣都做得色香味俱全，不過何少姈的筷子只夾唯一的那盤青菜。

　　「你怎麼不吃肉呢？」葉新覺得奇怪。

　　「因為我吃素。」

　　「吃素？」東方玥冷冷淡哼，「又不是真的尼姑，幹嘛忌口？」

　　他就是覺得這小妮子太清瘦，才點了大魚大肉給她添營養，孰料她半口都沒動，簡直不知好歹。

　　「阿彌陀佛，雖然我並來出家，可在廟堂跟著師父修行數年，也發願要一輩子茹素，所以不能碰葷食。」她寶相莊嚴地道。

　　「你現在是我的丫鬟，主子點什麼，你就吃什麼，挑什麼葷素？」他忽然揚聲道：「小二，再來十二道山珍海味。」

　　「好，馬上就送來……」

　　「為什麼要叫那麼多菜？」何少姈不明所以。

　　「就是要多點幾樣，才曉得哪些合你的胃口呀。」他皮笑肉不笑地道：「而且葉護衛說他餓得可以吞下一頭牛，只怕這點東西還不夠塞他牙縫咧！」

　　「咳、咳……」葉新差點噎著。

　　原來他與賀姑娘的閑聊，全被主子給聽了去。糟糕，該不會是他說了什麼不該說的，惹得主子不高興了？

　　沒錯，東方玥剛才在路上，聽見後面不時傳來說笑聲，心裡就不怎麼痛快了。好樣的！他那敦厚拘謹的護衛，何時變得這麼愛打屁了？

　　「可萬一吃不完，豈不是很浪費？」何少姈反問。

　　「放心，有人一定撐得下——」東方玥精銳的眸光往旁邊一睞，「是不是呀，葉護衛？」

　　「對對對！」二度被點名的葉新，連忙把食物往嘴裡塞，並保證：「屬下會全部解決的。」

　　「你……」瞠瞪著東方玥，何少姈當然明白，他是故意以迂回的方式這她破戒。

　　眼看葉新的肚子迅速鼓起，桌上的菜肴卻還有一大半，再撐下去，即便鐵打的胃也會出事，她怎忍心讓別人代自己受罪？

　　「爺兒，您別折騰葉大哥了，我……我跟著你們吃葷就是了。」

　　「是你自己說的，我可沒逼你。」奸計得逞的大惡人，還一臉無辜。

　　下定決心似地夾起一片羊肉，何少姈閉著眼睛咬下去，一股騷膻腥臭的氣味，瞬時充斥在齒頰間。

　　「凈初姑娘，你吃不慣的話，就別勉強了。」瞧她表情如同嚼蠟，葉新實在很不忍。

　　「沒關系，我可以的……」勉為其難吞下肚，她又夾了一塊雞丁，心中同時懺悔地念道：「阿彌陀佛，罪過罪過……」

　　看她吃得萬分痛苦，東方玥不禁食欲盡消。厚，又不是叫她吞砒霜，她結那什麼「屎面腔」？

　　可惱火之餘，他胸口也莫名地揪疼著，正想著是否該終止這惡劣的整人遊戲，何少姈倒先停下筷子。

　　「怎麼了？」葉新察覺她臉色不太對勁。

　　「我、我要……嘿！」輕顫的芳唇，突然嘔出水註般的穢物。

　　幸虧東方玥閃得快，沒被那「噴泉」波及，可滿桌的佳餚卻全毀了。

　　直到酸水盡出，她才虛弱地說出最後兩個字：「吐了……」