第二章

　　風氏鹽行所在的東市，是龍伏城的商貿活躍區，與維王府隔了兩條街。

　　翌日，早朝一退，東方臨逐便迫不及待回府，換上常服，按照約定，前往東市找風起雲。

　　明明只是紅燈下的初會，經過一夜的沉澱，風起雲的一顰一笑卻在東方臨逐的腦中清晰起來，想要再見她的心情變得異常熱切。

　　進入商舖林立的匯兒街，東方臨逐一眼就找到了風氏鹽行。

　　敞開的店門，櫃檯後專注打著算盤記著帳的女子，瞬間吸引了他的目光。

　　初晨溫暖的金黃光芒，斜斜地射進店內，照亮了低頭工作的風起雲。弧線優美的側臉清朗明亮，紅潤飽滿的雙唇不時地翕動，跟著霹哩啪啦響的算盤，無聲地算計。

　　彷彿怕驚擾到風起雲，東方臨逐不由地放輕腳步，慢慢地踱近。

　　怦怦！怦怦！怦怦！

　　隨著靠近，左胸口漸漸地喧鬧開來，年輕俊朗的面容不知不覺地泛紅。

　　白日裡的風起雲比紅燈下的風起雲，多了一絲明媚之色，神采熠熠的模樣讓他移不開眼。

　　淡淡的晨光籠罩著她，柔順的青絲在她身後反射出一圈若有若無的光環，嘴角若隱若現的笑意，讓東方臨逐的心上上下下跳動得更快了，幽黑的眸中綻放出一朵朵桃花。

　　糟糕！

　　東方臨逐按住不安分的左胸，他可不能像桃花眼氾濫的莫王那樣，一見到美人就春心蕩漾，這樣對風起雲太失禮了。

　　哎，一定是新皇登基的錯，害鬱悶的他，腦袋心臟發昏，才會出現這種反常的反應。

　　東方臨逐把臉紅心跳的責任推卸到新皇身上，忙不迭地深呼吸再深呼吸，調整見到風起雲時波動的情緒，免得讓人以為皇家專門出產莫王式的風流種。

　　「維王大駕光臨，小女子有失遠迎，真是失敬失敬！」風起雲氣定神閒的聲音響起，喚回了門口心思神遊的東方臨逐。

　　這個維王真好玩，在她的店外，旁若無人地表演著「變臉」，雙頰泛漾著詭異的緋色，深潭似的雙眸閃爍著不定的目光，彷彿在做什麼激烈的思想鬥爭。

　　難不成熱血王爺認出她了？

　　應該不可能，他若認出她就是「敲詐勒索」的小人，只怕早已火冒三丈地衝進來砍她了吧！

　　風起雲挑了挑眉，閒適地望著因她的突然出聲而嚇到的東方臨逐。

　　東方臨逐好像秘密被人窺探到，一時有些慌亂，但隨即穩住心緒，扯了扯嘴角掩飾尷尬，笑容純粹而靦腆，在風起雲的注視下，緩緩地走進鹽行。「風小姐，客氣了，應該說是本王打擾到你了。」

　　「這哪是打擾，維王的光臨是本店的榮幸呢！」風起雲淡淡一笑，從櫃檯的抽屜內取出備好的賣身契約，恭敬地遞給東方臨逐，「這是葉姑娘的賣身契，請維王收下。」

　　東方臨逐接過，看一眼就收了起來，「多謝風小姐的仗義相助。」

　　風起雲果真說到做到，索利明快的處事態度，讓東方臨逐對她的好感又多了一分。

　　「舉手之勞，何足掛齒。」風起雲思量的目光在東方臨逐臉上流轉，慧黠的鳳眼亮光閃爍，「維王，才是真正的仗義之人呢！」

　　熱血、衝動、率直、單純……這些特質實在不適合皇室，經過那麼沉重的皇位之爭，維王還能保持這種率性，該不該說是幸運呢？

　　因為風氏兄妹與莫王的特殊關係，風起雲對東方臨逍的兄弟們也費了些心去瞭解。

　　據她所知，維王生母因難產而死，由皇后撫養，與前太子慶王一同長大，自小都是唯太子馬首是瞻，向來支持太子，倒也沒太大的野心。在太子失勢之後，身為同盟的他，勢力也被新皇削減不少。

　　不過，如此單純的維王，比較適合她與他「培養感情」，有利於她的計劃實行。

　　眼前言笑晏晏的風起雲，明睿慧黠，與東方臨逐所熟悉的後宮女子極為不同，全身散發出來的自信神采，讓他不由地被吸引，心間怦然而動。

　　「風小姐過獎了，我也只是舉手之勞。」風起雲的溢美之辭，讓東方臨逐有些不自在。

　　「聽維王稱呼風小姐，我還真不習慣。」風起雲美眸輕眨，笑眼盈然地看著東方臨逐，態度率真，無絲毫的扭捏，自然而然地開口將話題轉移。「客人們大多叫我風二當家，朋友會叫我起雲，請維王擇其一吧？」

　　維王與慶王在軍中待過，性格有著軍人的直接坦率，也有著江湖人士的大而化之，相信他會喜歡臭味相投的朋友。她的仗義與熱血表現，應該會給她加分不少，符合他的胃口，要成為「朋友」也變得容易多了。

　　「起雲……」臨逐反射性地選了個最「親密」的稱呼，第一次叫她的名字，奇異的滿足感在四肢百骸間泛漾，眼前毫不矯揉造作的風起雲讓他異常地想接近成為朋友，「那你也別稱呼我維王，叫臨逐吧！」

　　「好的，臨逐。」風起雲點頭，兩人之間的距離如她所願在無形間拉近了，這個王爺真沒架子，比她想像得還容易接近。

　　「那麼，我們現在就是朋友了。」聽著她用清亮的嗓音喚著他的名字，東方臨逐整個人一震，心情瞬間激揚，目光炯亮，「為了慶祝我們相識，也為了感謝你的幫忙，我請你喝一杯，怎麼？」

　　話畢，東方臨逐才發現不對勁，隨意邀請女孩子去喝酒，有些失當，剛想改口，風起雲欣然的應允聲打消了他的顧慮。

　　「有何不可呢？」風起雲一臉的樂意之至，望向風氏鹽行斜對面的沉香閣，「沉香閣有來自央啻國釀酒世家千乘酒莊的極品佳釀，我們去那裡暢飲，如何？」

　　「好。」東方臨逐毫無異議，新朋友的爽朗個性，讓他更加樂於親近。

　　初春和煦的海風，帶著微鹹的味道，掠過沉香閣的窗口，拂起窗邊風起雲柔順如雲的髮，飄絲的旖旎風情，讓坐在對面的東方臨逐有些著迷，胸口的跳動又失了序。

　　他果真和莫王是親兄弟，染上和他一樣的桃花病，才會不時地對著風起雲發浪，心花朵朵綻放，目光不由自主地繞著她打轉。

　　明媚的春光點亮她的雙眸，佳釀為她的臉頰染上一層迷人的暈色，彷彿春天的色彩在蕩漾。

　　清爽利朗的氣息從她身上散發出來，竄進了他的心間。

　　「臨逐，葉柔姑娘你如何安排？」

　　風起雲落落大方地迎接東方臨逐的專注目光，盡量地表現出他所喜歡的模樣，將商人的精明狡詐那一面不著痕跡地藏起。

　　海邊的「對峙」，讓風起雲十分明白東方臨逐討厭她算計要挾的小人模樣。

　　這位血氣方剛的王爺，喜歡不拘小節的豪爽性格，她會「滿足」他對她的想像的。

　　風起雲輕輕地搖晃著白瓷杯中的美酒，微笑地望著東方臨逐。

　　「我將她留在了王府，她若回家，只怕她那賭鬼老爹又會故態復萌的賣了她。」東方臨逐忙回過神，風起雲清亮的目光，讓他發覺自己緊盯她瞧的失態，趕緊喝口酒掩飾。

　　聞言，風起雲抿嘴輕笑，眼神曖昧，促狹道：「若你常常出沒花紅柳綠之地，只怕維王府會增加很多的姐姐妹妹，那情景一定很壯觀。」

　　「不是的！」東方臨逐一聽，腦袋像波浪鼓般搖動，急忙否認，俊臉因風起雲的揶揄而漲紅，不好意思地撓了撓髮，小聲地解釋：「其實，昨晚是我第一次去那種地方的。」

　　聽說，慶王開始像莫王一樣迷上了煙花之地，東方臨逐怕他沉迷溫柔鄉而自暴自棄，才會去那裡找慶王瞭解情況，以便開導慶王。

　　不料，慶王還沒找著，慘絕人寰的倫理悲劇就在他面前上演，當然無法置之不理了。

　　哈哈……他居然臉紅！

　　風起雲忍俊不住地看著像個毛頭小子一樣的東方臨逐，這個王爺超乎她想像的可愛與純情，真是有趣！

　　「男人上花樓放鬆心神是十分平常之事，花樓裡的姑娘一個個溫柔似水，是個消遣的好去處。」風起雲笑著說，「所以，你不必如此拘謹地解釋。」

　　倒是東方臨逐說他第一次去花樓，著實讓她小小地吃驚一下，與他同齡的弟弟臨逍，和她哥哥都異常熱衷花樓這種特殊場所，沒想到東方臨逐卻是第一次上花樓！

　　「呃？」風起雲天經地義的說辭讓東方臨逐有些傻眼，「你……常去那裡嗎？」

　　尋常女子對這類話題，應該諱莫如深才是，風起雲怎麼說得那麼輕巧自然，毫無違和之感呢？

　　「你也知道我是個商人，有些應酬是少不得的。」風起雲若有所思地回答，「花樓是個很適合談生意的場所。」

　　哥哥以花樓為家，也是為了方便拉攏各方人士。

　　而且，在鶯鶯燕燕的環繞之下，男人的抵抗意識自然會消減，談起事來，阻礙也會減少許多。

　　不會吧！？風起雲比他這個男人還常混花樓！

　　聞言，東方臨逐的腦海裡自動浮現出一幅畫面：明艷嫵媚的風起雲，手持酒杯，滿臉笑意在一圈奸詐的商人間周旋應酬，一雙雙別有用心的目光在她身上流轉，一隻隻蠢蠢欲動的手伸向了她……

　　酸溜溜的感覺突然從心裡湧了出來。

　　他討厭別人覬覦著風起雲，那種畫面讓他覺得難受，彷彿自己心愛的東西被人垂涎著。

　　「起雲，那個……女孩子去那種地方不太好吧。」東方臨逐委婉地表達自己的看法，人家只怕會當她是不正經的女孩吧？

　　「這叫人在江湖，身不由己！」風起雲低低地歎了一口氣，輕啜一口酒，高深莫測的目光掃過東方臨逐，然後望向窗外，「反而是你，少出入花街柳巷比較好，免得影響了聲譽。」

　　皇家已經出了個浪蕩莫王，單純又熱血的維王，還真不適合當莫王第二。

　　倒是近來慶王有這個傾向，聽說他迷戀上飛花苑某個舞姬，或許她可以好好地調查一下，分析利用的可能性……風起雲的腦袋瓜又不安分地轉起來，如果眼前的維王證明無法為她所用，慶王仍是個不錯的選擇，畢竟當日約定的對象，也包括了慶王。

　　「你放心，我本來就不喜歡那種地方。」東方臨逐有些怕風起雲誤會，忙不迭地表明自己的立場，但心裡仍擔憂風起雲，不放心地強調：「雖然你是因為應酬需要，但還是盡量少去吧！」

　　一想到，有許多雙不懷好意的目光瞄準風起雲，他就滿心不舒服。

　　他要怎麼做，才能讓那種畫面少出現呢？

　　代替風起雲去應酬？

　　當保鏢形影不離地跟著風起雲去花樓？

　　還是，乾脆將那些別有所圖的男人全部隔離？

　　好像都行不通，他和風起雲才剛剛認識，不好去干涉她……

　　可一想到風起雲身不由己地出入花樓，他的胸口就一陣發悶。

　　「多謝關心，我會注意的。」風起雲也沒反駁，順著他的意思答應，反正風氏鹽行大部分的應酬都是哥哥負責，即使需要她親自出馬，在自家地盤──見月館，她也不會吃虧。

　　當然，這些內幕是沒必要讓東方臨逐知道，她現在要做的只是投其所好，成為東方臨逐心甘情願為她付出的朋友。

　　「那就好。」東方臨逐暗暗地鬆了一口氣，他一點都不喜歡風起雲和別的男人接觸。

　　風起雲舉杯示意，兩人就在沉香閣裡一邊暢飲，一邊天南地北的聊開。

　　酒逢知己千杯少，朋友的距離也就這樣拉近了。

　　東方臨逐為交到風起雲這個可以暢所欲言的朋友暗生歡喜。

　　而風起雲，如她所願地「培養」起了和維王的「感情」。

　　新皇登基之後，前太子慶王鬥志驟失，讓向來支持太子的東方臨逐一度心煩氣躁，當日在海邊才會輕易被激怒威脅。

　　自從認識了風起雲，東方臨逐的心思漸漸地從慶王身上轉移，放開了心，不再糾結失勢之事。於是，一有空就往風氏鹽行跑，盡可能地佔有風起雲的空餘時間，別有居心地跟著她瞭解鹽市，希望自己能夠幫上忙，減少風起雲為鹽行去和其他商人應酬跑花樓的可能。

　　不久後，整個東市的人都發現了維王與風氏鹽行的特殊關係，風起雲也毫不客氣地利用東方臨逐所代表的維王府的影響力，無形中增加了風氏鹽行許多合作機會。

　　這日，東分臨逐一如既往地一退朝就回府換上常服往風氏鹽行跑……不過，此次是坐著馬車去風氏鹽行接風起雲的。

　　因為，西市正在舉行一年一度的江湖藝人匯演，東方臨逐已經讓家僕去預定了最佳的觀看位置，自己則親自去邀請風起雲。

　　雖說與風起雲認識時間不長，但對她的在乎，卻遠遠超出東方臨逐的意料，一顆火熱的心，不受控制地掛在風起雲身上，十分享受與她在一起放鬆愜意的感覺，甚至因此迷戀上了與風起雲的相處。

　　儘管風起雲的職業是他有些反感的精明狡詐、心思迂迴的商人，然而，他相信風起雲與其他商人不同，從葉柔的事上可以看出，她與他一樣是熱血之人，只是她表現得更為內斂而已。

　　而且，風起雲身上還有著許多他羨慕欣賞的特質：冷靜、理智、明睿、自信、豪爽……在她面前，他能毫無顧忌地暢所欲言，他已經不記得有多久沒這麼放鬆了。

　　自從未登基前的新皇性格驟變，那個溫和的二皇兄變成了冷酷的魔鬼，為了母親的死，大肆報復所有相關聯的人，他和慶王不得不繃緊了神經應對。

　　最後，未見煙硝四起的戰爭，二皇兄就已全面獲勝，慶王的不盡力和不戰而敗，讓東方臨逐頗為鬱悶，因此無法真正地承認新皇，更別說臣服於他。

　　在東方臨逐的心中，慶王仍是他最想追隨的人。

　　可惜，慶王已無意再爭，讓東方臨逐一時間也迷失了方向，變得心浮氣躁，衝動而莽撞。

　　而今，風起雲的出現，讓他重新有了目標，浮躁的心緒，不知不覺間因為她淡雅清爽的笑容而沉澱。

　　他想，他是喜歡這個能與他暢談的新朋友。

　　只要一見到風起雲，就覺得陽光是燦爛的，天空是明朗的，微風是怡人的，一切都變得美好起來。於是，他也懶得去管新皇對他的壓制，就算新皇讓他堂堂一個親王在禮部掛閒職又怎樣？這樣的安排，反而讓他有更多的時間找風起雲呢！

　　一想到要見風起雲，東方臨逐就吩咐馬伕加鞭快行。

　　「起雲，西市今日有表演，我們一起去看吧！」東方臨逐的馬車在風氏鹽行前停下，跳下馬車衝到櫃檯前，期待的熱切目光閃閃發亮，視線捨不得離開眼前英氣秀麗的臉。

　　「好啊！」風起雲不假思索地答應，即使鹽行有許多事情需要她處理，但對東方臨逐的要求，她秉持一貫作風，投其所好，予取予求。

　　她刻意又不著痕跡的討好，成功地成為東方臨逐無話不談的朋友，甚至讓這個新朋友心甘情願地為她所用。

　　嘿嘿，風氏鹽行以後仍需要維王多做貢獻，陪他看戲，這種應酬算是相當輕鬆的。

　　西市是京城休閒娛樂的大本營，與東市隔著朱雀大道，南臨明滄湖，各種有趣好玩的玩意充斥其中。

　　東方臨逐與風起雲乘坐的馬車在中央戲台邊停下，這裡已經聚集了許多參加匯演的江湖藝人與看熱鬧的民眾，周邊有許多各式各樣的小攤，現場熱鬧滾滾，十分喜慶。

　　兩人來到預定的看臺位置，那裡已有家僕擺好的茶點水果。

　　東方臨逐招呼著風起雲坐下，剝了個冬沙城特產的黃金橘遞給她，趁著表演還未正式開始，頗有興致地打開了話匣子。

　　「起雲，我最近去鹽務司參觀，發現了很多官鹽與私鹽的不同之處。」東方臨逐歪著頭，對著風起雲眨了眨眼睛，就像個急於獻寶的孩子，踴躍的表現希望博得佳人的肯定和表揚，「鹽務似乎很有趣呢！」

　　為了拉近與風起雲的距離，與她有共同的話題，東方臨逐主動地去瞭解相關的鹽務，去鹽務司晃了幾次收穫頗多，忍不住就想與專業人士風起雲分享。

　　「是嗎？你不會也想下海，與我們這些可憐的鹽商搶飯碗吧？」風起雲不動聲色，把玩著手中的黃金橘，打趣道。

　　她會任由東方臨逐在她的鹽行瞎晃，引誘他對鹽務的興趣，就是要讓他主動去為她獲取不易得到的官方情報。

　　「當然不是！」東方臨逐忙不迭地搖頭，「我是想知道鹽市吸引你的原因，才會去鹽務司瞭解情況。」

　　在風氏鹽行，風起雲常常為了與鹽商談判，而冷落了他，這讓東方臨逐心裡很不是滋味呢！

　　「那麼，你覺得有哪些不同呢？」風起雲若無其事地順著他的話詢問，沒有表現出任何在意的情緒，仍只是微笑地面對東方臨逐，聊著家常似的。

　　「首先，官鹽的質量和產量都優於私鹽，價格也遠遠高於私鹽。其次，官鹽與私鹽的市場不同，官鹽佔據了各大城郡，私鹽以縣鄉為主。第三，兩者的生產規模差別極大，官鹽出自鹽場，私鹽則來自散落的鹽戶。」東方臨逐意氣風發，得意洋洋地闡述著自己的發現，「雖然私鹽價格低廉，但這些主要的差別讓私鹽的競爭力大大低於官鹽。」

　　鹽市的利潤巨大，即使在官鹽的市場壟斷下，仍有許多商人投入這塊市場的競爭，風起雲他們所面對的對手也越來越多，必須尋求突破來保持自己的優勢。

　　「不錯，功課做得挺足的。」風起雲含笑頷首，出其不意地拋出問題，「那你覺得私鹽該怎麼做才能提高競爭力呢？」

　　「很簡單啊，與官鹽一樣成立大鹽場。」東方臨逐有些熱血沸騰起來，「這樣的話，產量和質量都能趕上官鹽，價格又比官鹽低，就會有越來越多的人選擇私鹽了。」

　　「的確是個好主意。」風起雲優雅地掰著黃金橘，好整以暇挑了瓣橘子送進東方臨逐的嘴中，「但是，你知道為什麼私鹽只有鹽戶沒有鹽場嗎？」

　　「呃？沒有私人鹽場嗎？」東方臨逐受寵若驚地吃下風起雲親手餵下的橘子，心思有些飄飄然起來，疑惑地問：「為什麼啊？」

　　為了在風起雲面前好好地表現，他之前只專注官鹽與私鹽的差別，倒沒留心背後的問題。

　　「鹽務司未曾頒發允許私人成立鹽場的許可證。」風起雲小心翼翼地觀察著東方臨逐的反應，裝作不在意地說：「這樣怎麼可能會有私人鹽場呢？」

　　嘿嘿，這個傻王爺只當她在與他討論純粹的專業問題呢！

　　風起雲心情愉悅地再掰瓣橘子送進東方臨逐的嘴中，等著從他嘴裡聽到更多美妙的信息。

　　東方臨逐心花朵朵綻放，吃著風起雲的橘子。風起雲如此親暱的舉動，讓他整個人好像飛上了天，踩著軟綿綿的雲朵，享受著她的服侍，扯著一點都不風花雪月的問題：「原來是這樣，那我要認真再研究研究了，那鹽務司要怎樣才會頒發許可證呢？」

　　「也許，會有一些特定的條件和限定吧？」風起雲若有所思地盯著東方臨逐，繼續餵著他橘子吃，看他傻傻的模樣，嘴角上揚的弧度更大了。

　　「那我去鹽務司找人把這個問題搞清楚。」東方臨逐眼睛一亮，這次沒準備好讓他無法在風起雲面前風風光光地表現，下次一定要再接再厲，絕不能這樣被她問倒，他可不是不學無術的王爺，他也能成為鹽務方面的專家呢！

　　東方臨逐暗暗地握了拳，又陶醉地吃著橘子，著迷地看著閑雅的風起雲，雙頰蕩出淡淡的紅暈。

　　誰知，風起雲突然笑容一斂，輕聲歎氣，「臨逐，你好像是禮部的人吧？」

　　「對啊，怎麼了？」跳躍性的話題，叫東方臨逐一時沒反應過來。

　　「鹽務司隸屬工部，身為禮部的你，這樣大大咧咧地干涉工部內務似乎不大好吧？」風起雲微微地蹙著眉頭，聲音裡充滿了擔憂，「若工部的人彈劾你的踰越之舉，怕會惹來不必要的麻煩吧？」

　　這個熱血王爺做事稍嫌衝動，她可不想鹽行被他的莽撞行為拖累。

　　「哦！」東方臨逐恍然大悟，風起雲是在關心他啊！

　　一股暖流，瞬間在心田漫開，胸口熱烘烘的。

　　「起雲，你放心。」東方臨逐咧開嘴，神秘兮兮地湊近風起雲，「跟你說哦，鹽務司的長官以前是太學院的老師，我這個昔日學生求知好學，向老師虛心請教，怎麼會是干涉工部的內部呢？」

　　不錯，孺子可教也。

　　「那就好。」風起雲眉頭瞬間舒展，嘴角揚起，一縷精光劃過那雙驕傲的鳳眼，目光投向中央的戲台，自然而然地轉移了話題，「臨逐，表演開始了呢！」

　　「是啊，相信會很有趣的！」東方臨逐見風起雲手中的黃金橘都餵給他吃了，趕緊慇勤地再剝一個。

　　於是，風起雲一邊與東方臨逐喝茶聊天吃黃金橘，一邊興致勃勃地看著江湖藝人的精湛表演。

　　她想過不了多久，東方臨逐應該就會給她帶來滿意的消息。