第四章

　　越近過年，傅良辰這個蕭國公府的主事少夫人肩上責任越重，也越發忙碌起來。

　　舉凡里奇外外過年需辦的儀禮、宴席、祭祀、往來年禮，還有上上下下主子奴僕待添置的新衣、撥下的月銀、年底的賞銀、管事們的紅利等等，統統都是由她打理的。

　　短短幾天，她忙得腳不沾地，一下子又瘦了 一大圈，連厚厚的冬衣錦襖穿在身上都空蕩蕩的，看在蕭何氏眼裡簡直心疼到了極點。

　　可恨自己年紀大了，身子禁不得勞累，國公爺又是個大男人，只管朝上的大事，回到府中便是甩手掌櫃大老爺。

　　那個可惡的臭小子則是冷着臉一個勁兒地練他的兵，一點都不曉得疼惜他自己的媳婦兒。若是逼急了，他便是拋下一句：「既然她撐不起，府庶務，那麼就讓瑤兒去給她搭把手，反正以後瑤兒是平妻，分權給她也是應當。」

　　氣得蕭何氏差點拿玉枕砸昏這個混蛋兒子！

　　「娘，我不要緊的。」反倒是傅良辰溫言寬慰她，「每年不都是這麼忙過來的嗎？您該對媳婦管家的本事有信心才是。」

　　「辰兒……」蕭何氏每每見到她就想掉淚，嘆息道：「都是娘身子不濟，累及了你了。」

　　「娘什麼都不用操心，只要您能好好養好身子，辰兒便歡喜了。」

　　她接過丫鬟手中的湯藥，小心翼翼地一匙一匙喂着老夫人。「今兒這帖是滋補潤肺的，太醫開了新方子，一點兒也不苦，您嚐嚐。」

　　「果然還是媳婦兒貼心。」蕭何氏深感窩心地喝完了湯藥，又含了枚兒媳奉上來甜口的蜜餞，忍不住又嘆了口氣。「生兒子就是沒用，粗枝大葉又沒心沒肺的，哼，早知道得為這混帳小子操碎了心，當初就該把他塞回肚子裡……還不如生顆蛋呢！」

　　「娘又說氣話了。」饒是傅良辰愁腸百轉，心緒鬱鬱，也不禁失笑了。

　　「唉，既是氣話可也是大實話。」蕭何氏苦惱地道：「怎麼就生了個這麼執拗得跟頭強驢似的臭小子？」

　　「等過完年後，一切都會好起來的。」她的笑容有一絲飄忽。

　　「什麼？」蕭何氏一怔。

　　「沒什麼。」傅良辰搖了搖頭，輕聲道：「娘，媳婦先去和管事們對帳了，您安心休息，晚點媳婦再來陪您。」

　　「你自管忙去吧，有時間的話也歇口氣兒，別把自己累壞了，左右我這兒也沒什麼事兒。」

　　蕭何氏忽然想起，遲疑地道：「對了，娘跟你說句女人家的心裡話……主持中饋，孝順公婆雖重要，可留住丈夫的心才是根本的立身之道，知道嗎？」

　　傅良辰聞言，心下一股椎剌般的疼，面上卻絲毫不顯，平靜地笑應：「是，媳婦知道了。」

　　「夫人，」誘月略顯尷尬地進來稟道：「古姑娘求見。」

　　「不見。」蕭何氏臉一沉。

　　「可古姑娘說，有重要的事想跟您說。」誘月小心地瞄了傅良辰一眼，心下有些歉疚。「奴婢攔不住，只得先請她在花廳上候着。」

　　「成天到這兒來賣乖討好，是巴不得我早早氣死吧。」蕭何氏一點都不給好臉色。

　　「娘。」傅良辰感激地輕握了下婆母的手，低聲道：「我知道您都是為了我，可是，畢竟在這府裡抬頭不見低頭見的，就算是情面上，您也不好總這麼繃著。」

　　「傻孩子，這時候你還講究什麼賢慧大度？」

　　「將軍難得回來過年，大家如果都不開心，這年也過得無意思，豈不是太可惜了？」

　　她想著即將到來的除夕團圓飯……

　　今年，終於是「團圓」了，可惜卻多了 一個人。

　　她想，在他心裡，那個多出來的人其實是她吧。

　　蕭何氏想起自家固執的兒子，再想想他以往也從未對一個姑娘家這般上心過，也許，這便是緣分，是命啊！

　　說到底，蕭何氏內心深處也是不忍苛責自己的親生兒子，畢竟兒子在北地孤寂多年，若有個他知心的人兒陪着，做爹娘的只有歡喜安心的份，又哪能真同他賭氣？

　　況且她已經硬下心腸將兒子拒在門外多日，心底着實也思唸得緊了，若是再這般僵持着不放，難道她要真眼睜睜看著開春後，兒子再度遠赴北地，母子這一分別又不知是幾多年嗎？

　　唉……就是委屈了她的好兒媳了。蕭何氏神情黯然，心下暗愧。

　　「嗯，咳，那好吧。」她清了清喉嚨，不知怎的有些不敢直視兒媳，「你忙去，娘，呃，就勉為其難的見見她，就看在你和翊哥兒的面子上了。」

　　傅良辰明明知道婆母這麼做才是對的，可心卻無可避免地生生抽痛了 一下，她很努力地擠出一抹微笑，卻覺得自己一連串起身福禮退下的動作，僵硬得近似落荒而逃。

　　在花廳外和宛若陽光般耀眼的紅衫女子擦肩而過時，她明亮灼灼的笑眼對映上自己蒼白無力的眸光，更像是一個巨大的諷刺……不過，這樣也好。

　　這世上除了血緣至親不能割捨替換外，其他的，本也就沒有誰離了誰就不行的道理。

　　迴首這十數年來，總是快活的比不快活的日子多一些，便已足夠。

　　傅良辰深深吸了 一 口氣，神色蒼白而平靜，堅定地走出溫暖的花廳，踏入雪霽天寒的冬日裡。

　　而後，傅良辰便常常聽見府中下人們流傳許多關於古瑤兒的小道消息，比如古瑤兒親手做了北地的甜酒釀給國公爺，國公爺很喜歡；比如古瑤兒每日早晨去向老夫人請安，老夫人從最先的閉門不開，到最後已足半推半就地允她直接入寢居；還有大將軍那麼沉肅的一個大男人，居然出外訪友的回程路上，還特地繞到京城老唐舖幫古瑤兒帶了四喜湯包回來……

　　她默默聽著，不管心下作何感受，面上仍是平靜無波，條條有理地安排着關於國公府過年的大小瑣事。

　　杜鵑和華年時時用擔憂的眼神看著她，好似害怕她在聽完那些戳人心肺的消息後，會做出什麼想不開的衝動之舉。

　　「我沒事。」她對上貼心丫鬟憐憫而心疼的目光時，總是微笑保證。「我很好，我真的沒事。」

　　終於，到了除夕的前一天晚上，當所有的事都安排周全後，她這一個夜晚反倒是空閒了下來。

　　傅良辰披着墨綠色的披風，獨自提着燈籠走在國公府內的花廊、園林間。

　　一雕樑一畫柱，一朵花一棵樹，欄幹上的漆花流彩，月池畔的堆疊太湖石……這裡承載了她十多年來的記憶，有美好的，有忐忑的，有期盼的，有疲憊的。

　　到最後，只餘一片蒼涼空茫。

　　她來到了那株桃樹下，仰着頭，望着被冰雪覆蓋了的枯枝。

　　只待來春雪化了，冬去了，桃樹就會冒出新芽，然後春未夏初時分，便能見滿樹粉紅落英繽紛……她佇立在桃樹下久久，彷彿看得痴了。

　　大雪又落了下來，紛紛團團地落在樹上、地上，她的發上和肩上很快便積了層雪花。

　　蕭翊人一眼就看見了那個傻傻站在桃樹下，幾乎被雪淹沒卻猶不自知的蠢女人。

　　若不是他正好和父親下棋到深夜，臨時決意抄近路回無銘堂，恐怕也不會發現那個女人跟個痴兒似的站在雪地裡「找死」。

　　他心下先是一抽緊，隨即勃然大怒。

　　她這又是在做什麼？明日便是除夕，難道她想故意把自己凍病，好在團圓宴上給大家找不痛快嗎？

　　「你這瘋子！」他想也不想大步衝進雪地裡，大手一把攫住了她的手肘，狠狠地將她拖到迴廊。「又在耍什麼心機？你以為搞這招苦肉計，我就會為你心痛嗎？傅良辰，你簡直可笑到了極點！」

　　傅良辰被他扯得手臂劇痛，腳下跌跌撞攛，在聽見他不分青紅皂白的低吼時，冷得麻木無知覺的心瞬間一絞……

　　「放手。」她凍得淡白如雪色的唇瓣低低吐出兩個字。

　　「我連多碰你一下都覺得噁心！」他重重地甩開她的手，眼神森冷厭惡。

　　她漸漸感覺到寒冷，卻不知是被雪凍的，還是自骨子裡滲出的陣陣顫慄，白得像紙的秀麗臉龐，有抹哀傷一閃而逝。

　　「謝將軍提醒。」她垂下目光，凍得瑟瑟微抖的身子依然行了 一個端莊完美的禮。「若您沒有別的事要吩咐的話，妾身先行告退了。」

　　「慢着！」她腳步頓住，卻沒有回頭。

　　他冷冷地道：「待初五朝廷開印之後，我會向皇上親自請旨賜昏，這件事已經板上釘釘，你做什麼都不能妄想改變這個決定。」

　　空氣在沉默中逐漸凝結成霜，夜色裡，隱約似有幽幽嘆息……他黑眸灼灼地盯着她，沒來由地憋住氣，掌心微微汗濕了。

　　「妾身知道了。」傅良辰的聲音淡寂如無波的湖面，沒有一絲漣漪。「那麼，妾身告退。」

　　蕭翊人瞪着她單薄卻挺直着背的身影，胸口那團火卻越燃越煩躁。她到底聽懂他的意思沒有？為什麼她的反應這麼平淡、這麼的……無所謂？

　　十多年來想方設法要嫁給他，獨占他的她，怎麼可能對此事一點反應都沒有？

　　蕭翊人不知為何，思緒亂成一片，那張俊臉佈滿沉鬱。

　　這一夜，反而是他失眠了。

　　鞭炮聲熱鬧地震天價響着，京城大街小巷處處都是喜過新年的氛圍，大紅春聯張貼滿城，小孩子們穿新衣戴新帽，兜裡裝着壓歲錢，手上拿着各式玩的吃的，樂呵呵地在攤市裡亂竄着。

　　除夕那個晚上，蕭國公府的年夜飯在有些尷尬卻又異常「和諧」的狀態下順利結束，雖然老國公和老夫人時不時一臉心虛又愧疚地偷瞄著兒媳的神色，在發現兒媳從頭到尾溫順嫻靜一如往常時，心裡也不知是該鬆氣還是該覺得失望。

　　反而本該是得償所願的兒子，偏偏沉肅着一張俊臉，濃眉緊蹙，彷彿心中沉沉壓着萬壑巨石般地鬱悶難解，就連舉杯敬酒時，嘴角那抹微笑邰顯得有一絲勉強。

　　古瑤兒一貫地笑得燦爛張揚而自來熟， 一下子替這個夾菜，一下為那個舀湯，還妙語如珠，炒熱了滿桌氣氛。老國公笑歸笑，卻私心以為，畢竟不是名門閨閣養出來的，還真是太聒噪了點。

　　再轉頭一看左手邊的兒媳，笑容溫柔，不卑不亢，舉止談吐爾雅妥貼，帶著世家娟秀女子的雍和謙沖，老國公滿意地頻頻頷首，眼角餘光又瞥見兒自，不由一僵，隨即低嘆了 一 口氣。

　　翊兒年輕氣盛，又正是意氣風發的時候，喜歡的自是絢麗迷眼大紅大紫的嬌花，對於溫靜如月似水的妻子，自然是看不見的。

　　換作自己當年，恐怕也是做出相同的抉擇……賢妻在家侍奉父母，美妾伴於身邊廝守，這不正是男人的通病和優勢嗎？

　　無論如何，除夕當晚在「妻妾和睦，一家和樂」的粉飾太平下，終究圓滿完成了。

　　初一是諸多親友互相拜年的日子，蕭國公府權大勢大，平北大將軍蕭翊人更是手握重兵，人人敬之畏之，迫不及待巴結的年輕權貴，所以一早便有無數文武大官、甚至皇室貴冑前來拜訪，一輪又一輪的好酒好菜，端的是酒酣耳熱、賓主盡歡。

　　主持中饋的傅良辰並沒有教公婆失望，她展現了良好完美的當家主母能力，舉凡菜色、選酒、器皿及回禮，都是最出色而適宜的。

　　「國公爺，這道冰糖肘子咸香甜滑而不膩，入口即酥，回味無窮，府上的廚子真是好手藝啊！」

　　「尤其搭的是梨花汾酒，清冽甘中帶辣，和這菜簡直是絶配！」幾名老武將吃得大呼痛快，爭相下箸如飛，一下子一大瓷盆的冰糖肘子都消失不見。

　　「那可不！」老國公滿足地啜了一 口酒，得意洋洋地咧嘴笑道：「我那兒媳對這飲食之道亦是十分精通的，知道咱們這些老武夫愛吃肉，昨兒便已吩咐廚上燜下了。喏，還有那道東坡肉，是合著玉泉老豆腐下去蒸的，說是軟爛好剋化又潤腸養胃，還有還有，幾道小菜也做得極好……」

　　「老國公，別再說了，我們一夥老兄弟已經是羡慕死了。」戰老將軍感嘆道：

　　「誰家還能有你們家良辰這樣的好媳婦兒？孝順、體貼，方方面面打理得妥妥貼貼，連我們這些老伯伯一年四節和生辰禮，她也都精心界呢！」

　　「上回辰兒丫頭給俺送的暖玉護膝可好用了 ，俺這老寒腿邡許久沒發作了。」

　　萬老將軍忍不住插嘴道，「今兒來還說要好好謝謝丫頭的，欸？她人呢？怎麼都沒見？」老國公僵了 一下，有些訕訕然地道：「呃，正是年下時節，我那兒媳可忙着呢！」

　　「說得也是，好不容易翊哥兒回京來了，小倆口也是該好好恩愛恩愛，別總老陪着咱們這堆老骨頭呀！」路老將軍哈哈大笑。

　　老國公的笑容更心虛了。

　　此時，傅良辰卻是在太漪樓的寢房裡整理東西。

　　她將兩名貼身丫鬟杜鵑和華年都打發出去看著席上了，自己掩閂好了房門，打開自己的嫁妝珠寶匣子。

　　爹爹生前雖官拜禮部侍郎，卻也僅僅是小康之家，但是他老人家依然竭盡全力地備下了六十四抬的各色嫁妝給她，怕的就是她身無妝奩，高嫁了蕭國公府後會被府裡奴僕們瞧輕了她這個少夫人。

　　爹爹雖不是親爹，待她卻比親爹爹還好，病逝前心心唸唸的，仍是她的幸福。

　　然而她自己的親爹呢？

　　傅良辰澀澀地笑了起來，心中實是苦痛難言。

　　在珠寶匣子的最底部，靜靜躺着的是她「逃難」出來時，全身上下唯一帶的東西……它曾經牢牢的懸在她的頸項間，就像個不祥的詛咒，在四歲那年便緊緊地勒鎖住她的喉嚨。

　　那是用柔韌緬銀細細編成的項鏈，鏈頭鎖着個小小的玉葫蘆，裡頭裝着的是她親生的爹獨門煉製的藥水，只要幾滴攙入清水中，便能讓某個驚天秘密大白於天下。

　　她彷彿還能感覺到爹在將她推出狗洞前，那緊緊抓住她手腕的驚人力氣……記住…… 一定找到它……要拆穿……否則就不是我的女兒……

　　你死了也無顏見蘇家列祖列宗……找到它…… 一定要……她生生打了個寒顫，死死地瞪着那只小玉葫蘆，宛如看見了帶著致命劇毒的蛇蠍猛獸。

　　她恨，她自己親生的爹，只顧全了他自己的大義，卻將年僅四歲的她遺棄在這個吃人的世界裡。

　　那年，京師大亂，她幾乎被街頭的小乞丐打死、被人販子抓走，她像見不得天日的老鼠般，躲在最陰暗的地巷和垃圾堆中整整三個月，從人家後巷泔水桶裡撈酸臭的殘羹剩食吃……

　　一路病着，驚恐着，掙扎地活了下來。

　　直到京城終於恢復平靜時，已是一年後的事了。

　　被十歲的蕭國公府大少爺撿到的那天，她正偷了人家小姑娘一件衣裳，到河裡痛痛快快地洗了個久違的澡，然後乾乾淨淨、清清爽爽地坐在石頭上梳頭髮。

　　當年才五歲的她，在洗去了 一身污泥後，自然可愛。

　　如果她還是個髒鬼小乞丐，他可能連看都不會多看她一眼，恐怕連她死在他腳邊，他也只會略皺一皺眉頭，覺得京兆尹辦事不力，怎麼由得乞丐流民這麼大剌剌地死在大街上？

　　她蒼白的臉上浮現一絲諷刺而飄零的笑。

　　那些夢魘，那些不堪迴首的，她以為在經過這十多年來溫暖、正常的生活後，自己已經都忘了。

　　「蘇錦瑟。」她低低喚着這個已經遺忘了十數年的名字。「這是報應吧？你沒有完成爹的遺願，你對不起蘇家列祖列宗，所以你也就沒有資格像正常人一樣，安享平安幸福的活下去。」

　　是她先負了親父所願，後來遭丈夫這般辜負厭棄，不正是天理循環、報應不爽嗎？

　　她閉上了眼，顫抖地笑了起來。

　　「我明白了……」她鼓起勇氣伸出手，纖白的指尖輕撫着那只冰涼透肌的玉瓶子，慢慢地將它握入掌心。「爹，我知道該怎麼做了。」

　　嫁入蕭國公府這三年，許是注定要她把該還的恩義都還了，然後，便該去做她命定該做的事。

　　……已經多活了這十多年，她的命夠本了。

　　初五那日，天未亮。

　　待天一亮，朝廷開印之後，蕭翊人便會上朝向皇上請旨賜昏。

　　但，不必那麼麻煩了。

　　這是傅良辰第一次，也是最後一次踏入無銘堂。

　　「大將軍，」她一身簡單月白裝束，素白纖瘦手裡穩穩地拿着一封物事，神情平靜地呈上。「我，自請下堂。」

　　蹙着濃眉覺得被打擾的蕭翊人瞬間僵住了，他不敢置信地瞪視着她。

　　「你說什麼？」生平首次，他錯愕得近乎呆怔。

　　「多謝國公府多年來對民女的照拂扶持。」她低下頭，朝他欠身行了 一個端正的福禮，平靜道：「然民女嫁入夫家三年，膝下無所出，乃犯七出之罪，今自請下堂。」

　　「你……」他腦中一片空白，修長大手微抖地點着她，像是震驚又像是氣亂到說不出話來。

　　腦子裡有個聲音不斷在提醒着他：如此不是正好？不是正中他下懷？他早就痛恨這段將妹做妻的「亂倫」錯婚了嗎？況且她一走，他便能合情合理地扶持紅顏知己為正妻，這樣不是得遂心中所願嗎？

　　可是……為什麼……他卻覺得額際冷汗涔涔，呼吸又沉又重又亂，像有什麼就要破胸而出？

　　紊亂間，他衝口而出：「爹娘不會允的！」

　　話一出口，蕭翊人心頭莫名一悸，不對，他本意不是要這麼說的……可他原來想說的是什麼？

　　「公婆……」傅良辰一頓，微澀地改口：「國公爺和夫人那兒，有我自去交代，請大將軍不用掛懷。」

　　蕭翊人啞口無言地看著她，心裡糟亂難辨。

　　「民女告退。」她看也不再看他一眼，低着頭便要退去。

　　「傅良辰！」他脫口喚道。

　　她沒有停下腳步，恍若未聞地一步步堅定走出了無銘堂。

　　從今後，君自珍重，夫妻恩斷，兩忘江湖……永不復見。

　　回到太漪樓後，傅良辰把這幾日整理好的包袱取出，脫下簪環，打散了黑髮，僅用柄檀木釵綰起。

　　今天初五，公公稍待便會上朝去了，婆母則是習慣辰時才起，所以她算好了時辰，將包袱背繫在背上，外頭穿了件寬大的大氅掩住，先到大廚房交代妥當了接下來到元月十五的菜式，然後將一本厚厚的回禮單子遞給國公府大總管路伯。

　　「少夫人，這是……」路伯一怔。

　　「我這些時日忙，怕一時忘了會失禮於各家親戚，就先擱在路伯這裡，勞路伯幫我注意些。」她誠懇地道。

　　「是，少夫人。」路伯只得接下，神情有絲疑惑忐忑。「少夫人，您……您還好吧？」

　　「我沒事。」她淺淺一笑。「以後辛苦路伯了。」

　　「少夫人客氣了，此乃老奴分內之事，應當應分的。」路伯忙道。

　　傅良辰最後把一封書信恭恭正正地置放在蕭家祠堂斤案前，而後悄悄離去。

　　曙光乍現，天終於亮了……