第71章

江南雨，西北旱。

在江南的持續大雨中，西北諸地卻陷入了長久的乾旱。

關外的牧草因乾旱缺水漸漸枯萎，不少遊牧部落因為缺乏水和牧草，開始舉家遷移，尋找草原深處的綠地。

也是在這種時候，西北的冬天漸漸來臨。

陸庭出關後不久，歸雁城外就有一小竄不知從哪裡來的騎兵，不時侵擾進出關外的商隊。

慶王命劉臣帶著人馬出城打了一場，很快就沒了動靜。

歸雁城中的百姓習以為常地繼續在街市上擺著攤子，做著最正常的經營。

劉臣回來的時候，還帶回了幾頭戰鬥致死的馬。

馬肉的味道並不好，但先前楚衡養在曲玉的那些羊，都叫桂二十一郎占了。西山營裡的羊養不住，早就吃沒了。肉不多的日子裡，馬肉再酸，那也是肉，胡亂弄點湯，也夠全軍營的人暖一暖胃。

“是什麼人？”等劉臣將馬肉叫人拖去伙房，慶王問道。

劉臣顧不上擦把臉，揩了揩臉上的血水，應道：“不是什麼成型的兵馬，身上穿的也不像是大鉞氏的兵甲。但不好說，說不定就是大鉞氏從邊上幾個小國提出來探路的先鋒。”

西北大旱，又入了冬，按照往年的經驗，又將是一場大戰。

“成檀那邊可有消息？”

“先前遇到一個回來傳信的，說是找世子的蹤跡了，似乎是往大夏去了。”

大夏早年依附大延，但天高路遠，漸漸的，也就生出了別的心思。但大夏國小人少，能派出來的全部兵馬不過幾萬人。大鉞氏屠戮諸國時，大夏國君順風而倒，跪在了赫連氏的腳下，從此依附大鉞氏，日漸狐假虎威起來。

那樣一個地方，危機重重。誰也不能確定，他們能夠全身而退。

次日中午，西山營迎來了一批糧草衣料。

趙貞到底比他父皇靠譜一些，來過歸雁城，知道邊陲的生活究竟是什麼樣子，加上又有攝政王趙殷在側督守，軍營所需的糧草衣料自其登基後，就一分不少的按時供應。

彼時，丘家還未出事。隨糧草衣料而來的人裡頭，還有丘家的門人，到了西山營難免還帶著倨傲。

可前腳才進軍營，後腳城牆上就有哨兵點起了狼煙。

西北的冬天，寒風冷冽地叫人不敢將兵甲往身上穿。

可當狼煙起，預警的鐘鼓響徹營地時，沒有人遲疑，鐵甲撞擊聲，在營地四處響起，不多會兒，所有人都集結起來。

凝重的氣氛，在營地中近乎停滯。

那送糧的門人腳底一軟，連滾帶爬地坐上馬車，直嚷著讓車夫送他出城。

出城去哪兒？

回燕都！

這一日，西山營遇上了有史以來最難應對的兵馬。

大鉞氏這日來的是呼倫王親率的輕騎兵，不僅速度快，竟還帶了其他人馬充當先鋒。而跟在輕騎兵後面的，還有攻城車。

那支人馬有些陌生，可近了看，劉臣卻還是一眼認出，就是上回被他打跑的那些人。

他們揮舞著手中的馬刀，口中吆喝著不知名的番語，所過之處，煙塵滾滾。

歸雁城點燃的狼煙，提醒著城中百姓儘快躲藏，也提醒著附近諸城，提高警惕，並隨時準備支援。

半個時辰之內，歸雁城的街道上空無一人，家家戶戶房門緊閉，悄無聲息。

慶王身著鎧甲，站於城牆之上。遠處，是騎兵衝鋒踩踏後，滿目瘡痍的草原。

“守住這道城門……”

砰！

慶王的話根本來不及說完，城牆忽然遭到炮轟。劉臣一把將慶王護在身後。

從前歸雁城並非沒有經歷過火炮，但大鉞氏對於軍火的研究並不如早年的大延。過去的火炮，至多不過是在兩軍對戰時，炸死炸傷軍士，火力對於城牆來說，無意識雞蛋碰石頭。

可這次，炮火擊中處，有哨兵滿頭是血的跑來：“西面城牆塌了！”

也許正是因為西面城牆的倒塌，大鉞氏的炮火一度持續了很久。待到炮火消失後，近在咫尺的地方，傳來了馬匹的嘶鳴。

居高臨下，慶王清楚地看到呼倫王坐於馬背上，身側都是他的輕騎兵，先鋒吆喝著挑釁。

這一日，西北的第一場雪落下。

沒有人知道，這與大鉞氏的第一場守城之戰，究竟持續了多久。西側倒塌的城門處，調去了更多的西山營將士抵禦敵人。

待到慶王下城牆時，細雪早已落完盔甲。

城牆上，是鏖戰了一夜的將士，死去的同袍被人抬下城牆，整齊地擺放在臨時騰出的茶舍裡。

城牆外，大鉞氏的先鋒已被射殺過半，強攻似乎也暫時停歇。但沒有人退去半步，就那樣隔著一面城牆安營紮寨。

這樣的你攻我守，持續了半月之久，西側倒塌的城門還未來得及趁夜修好，得到炮火補給的呼倫王，又炸毀了歸雁城東面的城牆。

大鉞氏一直都有擴張的狼子野心。

他們從來不是普通的遊牧民族，他們有自己固定的皇城，有自己日漸強壯的兵馬，更有恐懼勢力不得不依附低頭的附屬小國。攻陷大延後能為他們帶來的，不光是水草，更有無數女人 、珠寶、糧食、土地，還有令人豔羨的王權。

西山營就是這樣一次又一次，擋下他們的野心。

而大鉞氏，也就是在這種情況下，漸漸的培養出了最適合，也最有可能戰勝他們的兵馬和人才。

赫連渾跟隨大王子到達歸雁城外時，呼倫王只差一點點就能拿下這座他盼望了多年的城池。

隨行的軍妓被召出，供大王子和他的隨行將軍們享用。呼倫王找來赫連渾，指著月色下嚴守提防的歸雁城城門道：“不消五日，此城必破！”

赫連渾口中奉承著，目光看向城門，想起被自己設計誤入梭尼城的慶王世子，以及據探子回稟領兵出關深入沙漠找人的陸庭，他的心中就難以自抑地覺得欣喜若狂。

從大延偷師的火炮技術，那些曾經打在他們身上的炮，終於還給大延了。

打仗需要耗費大量的軍需。

此番戰事，西山營剛到的糧草很快就吃緊起來，城中百姓也獻出了家中存糧，卻始終不見大鉞氏勢弱。

慶王派劉臣向封地中其餘各鎮借糧，大部分地方知輕重，為求生機，紛紛拿出糧食。唯獨曲玉，不僅捂緊了口袋不肯借糧，甚至還口出狂言，說西山營遲遲趕不走大鉞氏，是為了蓄力邀功。

邀什麼功？

許太守幾乎氣死，卻奈何不得鬧事的桂二十一郎，只好私下拿出家中存糧，又連發數道奏摺，希望兵部戶部能多發糧，再多派兵馬支援。

劉臣帶著糧草歸城，歸雁城卻依舊成了危險之地。

“分一部分兵力，護送百姓們出城。”

慶王的身上滿是血水。

每一次出城迎戰，都是比守城更困難的鏖戰。可守城只會越守越死，正面迎敵，倒可能在這時候換來一線生機。

“王爺……”

“去吧，趁城破之前，把人都送走，越遠越好，起碼別叫這幫畜生給追上了。”

“可是……”

“劉臣。”月光為伴，城牆外的大鉞氏營地中，篝火明亮，依稀能聽見男女調笑的聲音，慶王咳嗽兩聲，“這座城，你與本王一道守了這麼多年，你應當知道，以退為進的道理。”

不過半月，慶王鬢間的白髮已然冒出。劉臣丟過頭，狠狠抹了把臉：“末將知道。”

“咱們退這一步，能活全城的百姓。”

“可西山營從未敗過！”

“西山營並未失敗！”慶王神色凝重，“歸雁城破，可西北防線還未潰敗！聯合邊陲諸城，守住自西北入中原最後一道防線，照樣能保住大延疆土！”

連日的戰事，疲累與冬日的嚴寒沁入骨髓，慶王低頭猛烈咳嗽。

“歸雁城破，若是皇上怪罪下來，本王一人承擔。”

良久，城牆之上，劉臣終究咬牙應下了這一聲“是”。

當夜，歸雁城一側城門大開，百姓拖家帶口舉家出城。但凡有形跡可疑之人，先拘後殺。只一夜，滿城百姓無奈放棄了故土。

沒有誰想離開，但他們知道，他們必須走。

永安元年冬，邊關重地歸雁城城破。

慶王趙晉重傷昏迷，劉臣等老將不敵呼倫王，不得已退居宜州。

這是大鉞氏攻入中原的必經之地。

彼時，揚州。

楚衡剛剛從牢中放出。

而大夏國境內，陸庭也終於找到了，只剩梁辛安一人護衛左右的趙篤清。

楚衡從揚州回到別雲山莊，一路上聽的最多的，都是百姓在議論大鉞氏、西北戰事，以及歸雁城城破。

朝堂上誰家滿門抄斬，誰家從此崛起，對百姓們來說，遠不如西北邊關的戰事來的叫人心驚。可議論過後，那遠方的戰事又很快被他們拋在腦後。

到底遠隔重山，大鉞氏的鐵蹄還沒踏入中原，江南諸地更是安詳的很，哪裡用得著擔心這些。

待楚衡回到山莊，已經深夜，馬車經過田間地頭，那一戶戶的人家，在仍舊飄散著泥腥味的田地附近，大多已經熄了燈。

偶有巡防的佃戶遇上了馬車，手裡的燈籠一晃一晃，照著山莊裡，青石板鋪就的路。

五味用最快的速度沖到馬車邊上，扶著楚衡下車：“三郎，廚房還候著，想吃點什麼？”

楚衡進門後揉了揉肩膀，隨口要了熱乎簡單的飯菜，扭頭便往房間走。

推拉開的門後，房間裡一如既往的乾淨，只是桌案上多了一隻機甲鳥。

“是今早才飛來的。”白術低聲道。

楚衡點頭，認真洗漱完，換了身乾淨的衣裳後，這才一撩衣擺，往桌案前坐下，伸手拆開了機甲鳥。

五味端來飯菜，往桌案上擺時，眼角瞥見信上的字：“是陸將軍？”

楚衡眸光黯了黯。

信是陸庭寫的，但按時間來看，這封信寄出的時候，那人早已如信裡說的那樣，帶了兵馬，出關尋找追捕江坨以至於失蹤的趙篤清去了。

所以，沒了趙篤清，沒了陸庭，所以慶王和餘下西山營的人，沒能撐住歸雁城？

“西北這一次的仗，要打多久？一年夠嗎？”西北打仗的消息，五味已經從外頭聽說了。

他年紀小，還不懂戰爭的可怕，只想著這麼多年來陸陸續續也聽說過不少回西北打仗的事，可回回都叫西山營的人給打回去了，想來這一回也不會差。

然而，楚衡沉默著，良久搖了搖頭。

他現在不知道西北那邊究竟是怎樣的一個戰況。

可如果作為大延銅牆鐵壁的西山營，都無法守住歸雁城，落得一個城破的下場，那西北的戰況應當激烈地超出了所有人的想像。

沒能從楚衡口中得到答案，五味留在屋裡，和白術一道等著楚衡用完膳，方才端著乾淨的餐具出了房間。

廊下北風吹亂人的頭髮，簌簌的樹葉聲在空寂的院中顯得越發詭秘。

他望著雲遮霧罩下的月亮，忍不住問：阿兄，你說，西北的戰事什麼時候才會結束呢？

白術沒有回答，只是回頭看了眼燭燈下，蹙眉看信的三郎，默默收回了視線。