第68章

楚衡這一路，途中幾次換馬，都竭盡全力用最快地速度在往別雲山莊趕。

某日路上忽然下起了暴雨，連借宿的驛館都差點被淹，看著驛丞們在不斷地向外掃水，加固馬棚，楚衡心裡越發擔心起山莊的情況。

這場雨，似乎壓根就沒有停的打算。一直下到楚衡終於趕到了允城，才稍稍減少了雨勢。

饒是如此，楚衡也被這擋也擋不住的雨，淋成了落湯雞。

回別雲山莊前，楚衡帶著慶王派給他的十五個親衛找了一家邸店暫時落腳，各自換了身乾爽的衣服，又吃了熱乎的湯飯，這才重新上路。

只是才出門，雨勢忽的又加大了。

這雨很大，屋簷下的雨水能連成串，天地間嘩啦嘩啦皆是白茫茫的一大片，離得遠了誰也看不見誰。

楚衡抹了一把臉，一頭栽進雨幕中。

這場大雨像是把整個世界都籠罩了起來，雨聲大得擋住了其他的聲音。身後親衛的馬蹄聲也似乎徹底掩蓋在了雨聲中。

楚衡騎著馬，循著勉強能看清的街邊商鋪，找到出城去山莊的路。

雨滴很大，砸在身上啪啪作響。身後的親衛策馬追上：“楚大夫，這雨太大了，要不然還是先找個地方，等雨小點再走。”

楚衡抬頭看了看天，灰濛濛的天上連雲層接壤的地方都看不見。“這雨恐怕近日都不會小了，還是勞煩幾位兄弟跟我再趕趕路，等到了山莊，楚某好酒好菜招待你們。”

都是行武出身，這些年吃的苦也不少，大雨中操練的事更是沒少幹，自然不怕這大雨。幾個親衛在雨中也不好交流，隨即各自表示願意跟著趕路。

到了山莊，雨勢又稍稍小了一些，老陳頭正帶著邵阿牛在查看水渠，一高一矮兩個人穿著蓑衣站在路邊，乍一眼看過去倒有些像田裡紮的稻草人。

“三郎回來了！”

最先發現楚衡的，不是老陳頭和邵阿牛，反倒是頂著雨出來給披著蓑衣的兩人送傘的五味。

不過一年多不見，小蘿蔔團一般大的五味拔高了不少，肉乎乎的臉頰瘦了一些，眼睛還是一如既往的亮。

楚衡揩了一把臉上的雨水，點頭應了一聲：“我回來了。”

三郎回來了！

這個消息幾乎頃刻間傳遍了整個山莊。就連大雨也沒能阻擋佃戶們托邵阿牛送自家產的乾貨的熱情，還有不少孩子淋著雨就跑來想找三郎看自家新練的字。

老陳頭收下了那些乾貨，把孩子們的字帖也都收攏起來，然而轉身去了內院。

慶王府的親衛被安頓好了住處。老陳頭走到主屋，隔著門就聽見屋內主僕三人的對話。

“三郎瘦了。”這是五味，語調中帶了一絲的憋屈。

“沒瘦，我還長了好多肉，不過是結實了。”

“三郎曬黑了。”這是白術，聲音啞過一段時間，如今低沉不少。

“邊關日照時間長，難免要曬黑。男人白白嫩嫩的不好看。”

“可揚州最近還流行郎君傅粉呢，說是一派風流。”

話聽到這裡，老陳頭輕輕扣響門，得了裡頭應允後，方才推門入內。

屋內的擺設依舊是楚衡離開前的模樣。每日都有白術親自打掃角角落落，一年四季，但凡花開，兄弟倆還會折下幾枝，擺在屋內增香添色。

這一年多以來，儘管書信不斷，來往的商隊也多次保證三郎並未吃什麼苦，過得並不差，但牽腸掛肚總是難免，如今人回來了，卻一回來就撞上了百年一遇的大雨。

“廚房裡正在趕著上菜，郎君是打算去外頭吃，還是在屋內用膳？”老陳頭看了眼赤著上身更衣的楚衡，比當時在慶王府見時要黑了一些，也更瘦了。他思量著存糧和肉菜，打算叮囑廚房這幾日多做點葷菜，好給楚衡補補肉。

“在屋內吧。”楚衡看了眼廊外的大雨，半邊走廊被雨水打濕，空氣中透著比以往任何時候都要重的泥腥味。“這雨……山莊裡可有受災？”

“莊子裡的排水目前都還夠用，已叮囑各家各戶平日裡要當心水勢。但，這雨若是再不停，只怕就得出問題了。”

楚衡穿上衣裳，聞聲頓了頓：“揚州的情況又如何？如果可以，就帶著人先去揚州避一避。”

他從允城過來，看得清楚允城的境況也不大好。只怕一旦發大水，允城也要淹掉大半，但揚州不同，揚州地勢優越，邊上還有江河湖泊，足以接納這些水，屆時揚州必然受災最輕。

誰知，老陳頭搖了搖頭，連帶著白術和五味也是滿臉的一言難盡。

楚衡有些奇怪：“怎麼了？難道楚家又來鬧過事？”

“不是，三郎不知道嗎，揚州太守不久前暴斃，新上任的太守……有些倨傲，連日審了好幾樁舊案，屈打成招了好些關在牢中還在調查真相的百姓。”

五味說著說著，看了白術一眼，見兄長臉上並無反對的神色，於是越發有底氣了。

“陳管事去找三郎那幾日，那太守看上了三郎的雲山湯，想把山頭強佔了。薛長史說三郎與慶王府關係匪淺，那太守還當著我們的面啐了一口。”

楚衡一愣，問：“那新來的太守姓什麼？”他更想知道這人的來頭，但顯然朝中官員派系一類的消息，五味他們並不會知情多少。

五味想了想，說：“姓桂。”

“啊，姓桂啊。”兄弟倆看著楚衡不說話，楚衡心領神會地點了點頭，不再多問。

姓桂就好猜了。桂家當年靠著桂氏水漲船高，如今依附丘家，想來也是有更深的打算的。揚州富饒，每年繳納的稅收都能養活一支軍隊。丘家這是把手伸到了新帝趙貞的錢袋子裡。

在楚衡回到別雲山莊，終於在風塵僕僕後踏踏實實睡上一覺的時候，趙篤清的親衛裹著一身風沙，撲通跪倒在慶王的面前。

“出關後不久，世子根據犯人行蹤，入了梭尼城，意外遇到沙暴，而後人馬走散，世子與其他人不知所蹤？”

那親衛單膝跪地，不敢抬頭：“是……是的……弟兄們不敢蹉跎，已經在關外尋找世子的蹤影……”

慶王沉默地看著面前的親衛，雙目銳利如鷹。

趙篤清近身的幾個親衛，他都記得臉孔。面前這個人，的確是世子親衛沒錯，但……

“成檀，”慶王突然開口，跪在地上的親衛情不自禁打了個顫，“此子背主，當誅。”

幾乎是在話音落在的刹那，龍泉劍出，那親衛甚至來不及叫屈，背後一瞬間升起寒意，驟然間天地只餘那雙冰冷銳利的眸子。

而後，被一劍割喉的屍體轟然倒地。

“他是世子親衛中的斥候，斥候之責在於偵查。關外日前水草充沛，除非往西走。”

大延邊陲一代，半壁都是草原，人口稀少，偶有遊牧民族與部落停留。往西則全是沙漠，人跡罕至，有幾座空城，多是當年遭大鉞氏屠戮後留下的鬼城。

趙篤清進的這個梭尼城，就是鬼城之一。當年是屠支國的一座邊陲小城，亦是諸國商隊往來頻繁的一座小城。

但此地，自大鉞氏屠戮後，就荒無人煙，更是時常發生沙暴，以至於大鉞氏屠城後，也並未佔據此地。就連遊牧部落，如非必要，也絕不進城。

身為斥候，又在邊陲之地待了這麼多年，理當知道不入梭尼的民間說法。

趙篤清率親兵一路追擊江坨及劫獄者出關，遣斥候先行探路，卻被斥候引進梭尼，若說不是與劫獄江坨之人同一路，慶王無論如何不會相信。

慶王面上雖鎮定，雙拳卻早已緊緊握住。繃在手背上的青筋，高高拱起。

“聞生是個固執的孩子。”

陸庭漠然地擦拭完手中龍泉劍，聽見慶王的聲音，抬頭看去。

“大鉞氏敢以我兒安危威脅西山營，他日本王必直搗黃龍，殺他赫連氏片甲不留！”

那握緊的拳頭砸在桌案上，“咚”的一聲，震碎了手邊的茶盞。

“義父，我帶人去找聞生。”

“成檀……”

“如今情況緊急，元王在拉攏朝中大臣，隨時可能反撲丘家，而大鉞氏也虎視眈眈，誰也不知何時伸出獠牙。如今之計，唯有我帶人輕騎疾奔，沿途去找聞生。”

他生於燕都，卻因有一個胡人生母，勉強精通漢話和胡語，此時喬裝打扮後輕騎疾奔，不僅方便溝通尋找，更能掩人耳目。

“你要帶多少人？”

“五百足以。若遇見大鉞氏鐵騎，繞道便是。”

“如此亦可。”

慶王頷首。

五百輕騎很快就從西山營中精心挑選出來。陸庭帶著人當即出關，臨行前於馬背上，向慶王辭行。

“天佑我兒。”他看著陸庭，低聲道，“不論情況如何，記住，早日歸來。”

“砰”。

盛著去歲進貢香茗的茶盞，忽的摔落在地上。

殿內所有的目光都集中在了皇后與高氏身上。所有略顯突兀的寂靜，在看清從二人捂著嘴的指縫間流出的血後，頓時被宮人淒厲的慘叫聲打破。

那血，是濃黑的，透著一點點的紅，順著指縫不斷地往外流。宮人們撲上去將二人扶住，卻是一不留神撞了高氏一胳膊。

“噗”的一聲，一口黑血噴出，噴了跟前宮人半身汙血。

“快傳奉禦！傳奉禦進宮！”

太后已然反應過來，那些血雖然沒有噴濺到她的身上，可哪怕只是這麼看著，她也覺得那血腥味就在鼻尖。

太皇太后顯然也被眼前的場景懵住了。

高氏今日進宮，特地為趙貞帶了點心。之後又與太后及皇后一道，祖孫三人去向太皇太后請安。

去歲進貢的香茗口味甘甜，最適宜女子。太皇太后索性留人一道吃著茶點，品嘗香茗。中途新帝與攝政王叔侄二人突然來訪，這一坐便坐到了現在。

原本好端端吃著點心，喝著香茗，怎麼突然就……

太皇太后下意識地看向趙殷。

叔侄二人似乎對於這突然的狀況十分吃驚。

趙殷慌忙指揮宮人去請奉禦，一個轉身差點撞上顯然已經被嚇壞了的趙貞。

“皇上！”扶著皇后的宮人臉色慘白，手上全是血，“皇后娘娘快不行了……”

趙貞沒嚇得有些不敢上前，七竅流血的皇后即便有著一張曾經一度吸引過他的臉，如今也慘白得毫無人色。

趙殷上前將人推了一把：“陛下，快……”

趙貞終究快步走了過去，伸手將皇后攬進懷中，手臂微微發抖：“皇后……”

皇后緊緊抓著他的衣襟，張大嘴，血水橫流，口中更是不斷有血湧出：“我不甘心……我不甘心……”

不甘心什麼？

在誰也看不到的位置，趙殷壓下了唇角的笑意。

不過是借力打力罷了，這毒真要追究起來，卻是丘家的手筆。

他看向被嚇懵的太皇太后，心底不無遺憾。

怎麼就沒毒死這個老太婆呢？

作者有話要說：

斥候的職責是打探前路，回稟路況和前方的局勢。只要得到充分的信任，斥候所能做的事情也不會小。只可憐了趙柿子。

——————

陸庭：可憐的，回來後我讓我媳婦給你紮幾針，應該能聰明點。

趙柿子：……