第六章

　　甬長的胡同，彌漫著一絲陰暗的穢氣，屋簷低矮、房弄狹小，行走在這條胡同裏，常是終年陰暗不見天日。

　　福琅手裏拿著一紙書信走進胡同底的小屋中，回頭小心翼翼地關上門，確定沒人跟至，才壓低聲音道：「小雪已經成功地接近皇上，她派人來信，請咱們替她做一件事情。」

　　陰暗的屋中，腥臭的藥味撲鼻難聞，到處堆滿了稀奇古怪的東西，只留下一個小小的角落，坐著一個披頭散髮的怪老人。

　　「已經過了三年，她的動作未免太慢了吧！再這麼耗下去，老夫只怕沒命等她報仇了！」老人語氣中撂帶責怪。

　　「這是因為小雪心思縝密，無論如何，她一定會完成姬夫人的遺願，替父親報仇雪恨！當年咱們同樣都受過姬大人的恩惠，你別忘了！毒夫，聽著，小雪在信裏請你替她做一樣東西，需要你費點工夫才成！」

　　「什麼東西？」老人的聲音如粗沙般難聽，他接過福琅手裏的書信，看完內容之後，原本沉晦的雙眼陡然一亮。

　　辰砂！

　　「她這娃兒果然聰明，竟然想得到要用這樣的法子！這玩意兒倒不是什麼稀奇貨，老夫這就開始動手做，只要幾天就可以完成，要她耐心等著，老夫這就去找那樣東西！」

　　話聲才落，怪老人飛快起身，神情興奮地穿閃過福琅身邊，沖出門去，一下子就不見了蹤影。

　　繁花落盡，小巧玲瓏的紅果實結滿樹梢，顆顆精圓飽滿，以它豔紅欲滴的姿態引誘人們品嘗。

　　軒轅聞天長影一掠，輕而易舉地縱橫于海棠古林之間，彷佛戲玩般，當他飄然落地之時，掌心輕握住兩顆鮮紅的海棠果，形狀似梨、似蘋，只不過小巧得多了。

　　在他身後，護衛任豫不發一語地候在原地，神情恭敬沉肅，彷佛隨時等待主人的命令般，渾身戒備。

　　「任豫，你覺得她漂亮嗎？」軒轅聞天隨口漫不經心地一問，咬開了一隻海棠果，微訝於其中的酸澀味道，不似它外表的甜美多汁。

　　真像呀！

　　「美若天仙。主子，待在您身旁這麼多年，從來沒見過一個人的美可以如震撼心扉。」

　　「是呀！可比起她傾國的美貌，朕更喜歡她孩子氣的笑，總教人恨不得將天底下所有的寶貝都捧到她面前，搏她一燦。」

　　「主子……」聞言，任豫的心頭閃過茫然，並且吃驚。

　　忽地，軒轅聞天邪眸一瞇，瞅著果實藏在紅豔外表下的蒼白，眷戀寵愛地笑了。「去查她的來歷，朕要她，她是上天賜給朕最美好的禮物，朕要完全地享有這份美好，不准有一絲一毫遺露！」

　　「是！」

　　夜以繼日，晨昏相隨。

　　他，總是不允她離開視線半步！或許就連真正的夫妻，都無法做到像他們這樣身影相隨的地步吧！姬絳雪不禁忽發奇想。

　　神情恬靜地站在養心外殿的拱簾後方，姬絳雪狀似無心，實際上卻是仔細地聽著殿裏軒轅聞天與大臣們談論國事的內容。

　　莫名地，她總是忍不住悄悄探首，好奇地窺探著軒轅聞天凜然專注的模樣。他總是思慮精密、審慎裹斷，對於平內懲奸、征伐外敵之事，總是快刀斬亂麻，一如他慣常冰冷無情的作風。

　　突然，她無意識地伸手按住心口，纖指勾勒著藏在衣裳底下珠煉的紋路，感覺它貼燙在肌膚上的舒服，那彷佛是從他身上竊取的溫暖，不曾消散，每當夜寒霜重之時，她的感受特別強烈。

　　前些日子，她才從壽景鳳的嘴裏得知這串養心珠的珍貴，以及它所代表的含意；從那天起，微笑，就常在她不自覺的時候，偷偷地在她的唇畔揚起美麗的弧度，那樣微妙的心思，有時候就連她自己都弄不清楚原因。

　　她不會傻得與軒轅聞天這樣的邪惡男人為敵，那無異是以卵擊石，但她要倚靠他至高無上的權勢，為姬姓一門復仇雪恨。

　　「啟稟皇上，整個漕運的工程，在河漕總督吳桂芳和淮安知府邵元哲的合作下，總算在正月裏將運河河堤重新築竣，但為了避免洪水期的危險，懇請皇上採用微臣的意見，改在冬月兌運，到了次年春天，漕糧便可安全抵達，少受水患之苦，若此成為常法，施行日久，太倉裏的糧粟必定充盈！」

　　軒轅聞天昂立在殿上，笑覷了奏事大臣一眼。他向來激賞忠耿敢言的臣子，所以他只是淡然頷首道：「很好的建議，朕准了！」

　　「謝皇上！」

　　此時，軒轅聞天轉過頭，向候立在一旁的張海瑞，道：「近來東北情勢不穩，但朕卻聽說當地軍心不穩，士氣低迷，遼薊總兵郭琥提出彈劾，指出軍隊從上層到下層，層層剝削，這不是個好現象。張愛卿，你替朕去瞧瞧情況，若真有異狀，趕緊回報！」

　　「遵命！」年紀已屆壯年的張海瑞，對於軒轅聞天而言，一直都是如父如兄的重要人物，他忠心耿耿，弊絕風情，居功厥偉。

　　軒轅聞天聽見高亢有力的回答，滿意地點頭，忽然，他唇邊勾起了一抹邪玩的笑容，雙手背在身後，在臣子們詫異的注視之下，悄靜無聲地走到拱簾前，故意壓沉了嗓音，道：「偷聽這些事情，好玩嗎？」

　　姬絳雪被他突然嚇了一跳，水靈眸子眨巴了下，望著他從拱簾後探出的俊美臉龐，不禁心虛地笑道：「你怎麼知道我在偷聽？你明明就……」

　　「朕一直在看著妳。」軒轅聞天溫柔笑語，執起她冰涼的小手，牽著她往殿內走去，絲毫不避諱臣子們愕視的目光，「好玩嗎？就怕妳悶。」

　　「不悶，一點兒都不，相反的，那些事情好玩極了！總是皇上隨口說一句話，天下就為之震動，人人凜遵無違，真是厲害呀！皇上，你說是嗎？」她瞇起的笑眸中，略帶了一絲冷嘲暗諷。

　　聞言，他深邃的眸光一凝，隨即勾起了放縱的笑意，牽著她走到火爐旁掬取暖意，淡聲道：「外殿風大，很容易教妳受涼，以後議事之時，妳就跟在朕身邊，別學其他內侍一樣避諱了！」

　　「皇上！」一群大臣莫不驚訝萬分，失聲叫道。

　　「這樣不好吧？」姬絳雪水眸一瞟，看著那群忠心耿耿的大臣似乎就要討伐她惑主的罪行，「有人不服氣呢！皇上。」

　　軒轅聞天挑起眉，冷冷地覷了大臣們一眼，語氣寒涼，道：「誰敢不服？凡事，朕說了算數！」

　　此時，張海瑞瞇起一雙沉銳的老眼，覺得眼前的小太監眼熟得過分，彷佛曾經在哪里見過一樣，心頭不禁揣然。

　　禦門聽政，乃是提前一天由內閣傳旨，通知各部院官員，準備第二天上奏事宜，隔天清晨就要聚集在禦門外待漏之處，等待侍衛傳旨宣入，大臣們魚貫而進，分班站立，按順序上跪奏事。

　　即位以來，軒轅聞天勤於聽政，少有懈怠。

　　此時，一名大學士正滔滔不絕地上奏國事，?事甚詳。

　　然而，卻見軒轅聞天久久不語，忽然蹙起眉心，彷佛發現了哪里不太對勁，揚手遏止那名大學士滔滔不絕的闊論，冷聲道：「慢！」

　　「皇上，微臣……」見情況有異，大學士不禁惶恐了起來，以為自己哪里說了不對，大禍就要臨頭。

　　曲江宴之後，姬絳雪「和禧」的身分就一直備受爭議，然而紛紛擾擾的流言卻不妨礙她在宮裏地位的升遷，軒轅聞天的一再放任，讓她現在的地位僅次於都總管張錦，為一級總管太監。

　　可是，這三年來，她學了不少應對進退的手腕，擅于籠絡人心，無形之中，各級首令太監對她無不心服，也就因為如此，朝中大臣、後宮嬪妃沒有人敢惹她不悅，否則就等著吃她給的苦頭吧。

　　如今，「和禧」在宮裏的聲望威嚴，早已遠遠地淩越過張錦雖然張錦；並不是當年滅她家門的最大禍首，卻是她在宮裏地位的莫大阻礙，所以，除掉張錦取而代之，對她而言只是遲早而且必要的事情。

　　她沒有耐心等下去了！當初就是因為張錦在先帝的耳邊進了饞言，與一干大臣密謀殺了她父親，並且用了極陰險的謀反貪污罪名，滅她姬門九族，以為就此永絕後患！

　　她不服！這些年來，曾經加諸在她身上的苦楚，她要以千倍、萬倍還給他們，任憑誰也阻止不了！

　　辰時剛過，她趁著軒轅聞天聽政之餘，來到西廡房，淺笑吟吟地推門而入，看見裏頭只有一名值守的小太監，她笑問道：「小李子，事情辦好了嗎？」

　　「爺，您交代的事情，小的哪里敢耽擱？昨天，張公公才說他最近夜裏特別好睡呢！和爺，一定是換了那些紅蠟燭的功勞，真虧您這麼替張公公著想，治好他老人家失眠的毛病。只是，為什麼不告訴他這事情的原委呢？要是他知道了，一定會很高興的！」前些日子，他不過隨口向和禧提起這件事情，沒想到他立刻就找到了解決的方法，真是太好了！

　　「不急，難得他才得幾天好眠！改天，湊著了時機，我再替你個訴他，肯定要他好好獎賞你一番。你留步，別送了！」姬絳雪眸斂淺笑，猶是一臉溫柔親善的模樣，轉身步出西廡房。

　　小李子喜出望外，興匆匆地往外揚聲喊道：「和爺，那小李子就萬事拜託您了！」

　　聞聲，姬絳雪神情柔冷地笑了，步出西廡房，不經意地抬起眸，卻瞥見軒轅聞天挺拔身影就站在不遠處的琉璃瓦高臺上，往她的方向直直俯瞰過來，他的眸光幽邃，注視著她的一舉一動，在他的身後跟隨著一群侍衛隨從，個個肅立無語，更凸顯出他身為皇帝慵懶放肆的氣質。

　　初見他出現的那一霎時，姬絳雪不由得愣了一愣，隨即她溫順地笑了，拾步走上白玉臺階，回迎他灼黑的目光，緩緩地搖頭，語調軟膩道：「皇上，這裏不是你該來的地方。」

　　「回頭時，朕沒瞧見妳。」軒轅聞天並不直接回答她的話，勾起了一抹充滿邪氣的笑容，輕聲譴責她的不該，似有深意地覷了她一眼，隨即轉身帶著侍從往前殿走去。

　　「皇上……」

　　「過來，別跟丟了！朕才聽政到一半，可不想中途再拋下奏事的大臣們，出來尋找失蹤的近侍呀！」

　　聞言，姬絳雪怔神了片刻。他究竟是一個怎樣的帝王至尊？禦門聽政，如此重要之事，他怎能等閒以待？況論，他竟將一票臣子拋開，任性地跑出來尋她的蹤影，這到底是為什麼？

　　靜靜地走在他挺拔偉岸的背影之後，姬絳雪低斂水眸，想起了原因，不禁心窩兒一暖，唇畔噙起清嫵淺笑。

　　他親口說了，只因回頭時，沒瞧見她而已！

　　初更時分，兩名小太監交了班，相伴走在殿廊上，正打算回到休憩的地方，忽然，體型較瘦弱的小公公似乎想起了什麼，納悶地問道：「這些日子，咱們似乎挺少見到張總管出現呀？」

　　「你還沒聽說嗎？總管大人最近身子不適，請過太醫驗斷，也瞧不出什麼異樣，聽照顧他的小李子說，大人那身忽發的惡病只怕是好不了了。和總管吩咐下來，要是大人的病再無法痊癒，就趕緊送出宮去，否則要是傳染給皇上，那就不好了！」

　　「皇上知道嗎？」

　　「傻瓜，這點小事兒只，要和總管點頭，事後再上奏就成了！機伶一點，現在宮裏，除了皇上，誰敢得最和總管？」說完，體型較壯碩的公公不屑地覷了同伴一眼，笑哼了聲，加快腳步，想要趕緊回去歇息。

　　「可是……這樣不就等於一手遮天了嗎？咱們……咱們去密告給皇上知道吧！」瘦小的公公語氣透著恐慌，也跟著加緊腳程。

　　一陣突如其來的沉靜籠罩兩人，久久，壯碩的公公才歎了口氣，道：「唉！說你傻，你還真傻得可以了！改明兒，我將你引見給和總管，讓你親眼見識一下他說不完的好。你不知道呀，當年壽公公帶他進來時，那股子疼他的勁兒，我看了多不服氣啊！可是到後來就不同了……」

　　「相爺，不好了！張錦死了！」施世狼匆匆地隨著相府家人的指示，急忙地奔進前堂大廳。

　　李朝顯坐在堂前，老眉一挑，看著他喘氣的模樣，笑哼了聲，道：「他死了？那倒好，少了一個知道內情的人，老夫省得操心。」

　　「可是，前些日子聽說皇上傳掉十年來的朝事宗鑒，不知道有何目的，現在張錦有忽發怪病，像是被人下了蠱毒，相爺，咱們……咱們……」想著，施世郎不禁慌張了起來。

　　「你擔心什麼？老夫找人查過了，當年姬文生一門被殺的精光，就不信他真能化成冤魂來找老夫報仇？」李朝顯重重地冷哼了聲，又道：「皇上傳調宗鑒，是因為他向來問政頗勤。現在，我們該擔心的是和禧，他眼下是皇上的新寵，有了皇上為他撐腰，宮裏上下都聽他的，可是咱們與他又沒有什麼好交情，可能需要一點好處來打通他這條脈絡。

　　「老夫的女兒現在雖被欽點為貴人，可是聽她說皇上對她連正眼都沒瞄過，這下就算有太后的賞識，也很難當上皇后。你快替我準備、準備，敬事房那兒，我女兒還需要靠他賞臉呢！」

　　「是。」

　　什麼怪力亂神？李朝顯閒適地品著香茗，嗅著嫋嫋香息，絲毫不以為意。反正事過境遷，當年鎮王爺起兵謀反，姬文生等人已經為他這個真正奸細做了替死鬼，現在，他相信只要自己的女兒順利當上了皇后，攀住了權勢的尾巴，便可高枕無憂了！

　　隔著一道拱簾，笑望著姬絳雪指揮下人張羅膳食的俏麗模樣，軒轅聞天深邃的眸光之中透出寵溺，他坐在養心內殿的御座上，語氣漫不經心地向身側記事的內官道：「張錦既然已經死了，傳朕的旨意下去，厚葬張錦，至於都總管一職空缺，就由和禧替上。」

　　「是，奴才知道了。」記事官連忙在冊子裏寫上一筆，似乎不甚意外皇帝的決定。

　　軒轅聞天一瞬也不瞬地望著穿梭在外殿的那縷纖影，男性的薄唇忽泛起一道幽邪的笑意，接著命令道：「還有，明天宣召和禧，說朕要她到驗淨房走一趟，不過，別急著個訴她，到時候再讓她知道就行了！」

　　「是，奴才照辦。」

　　此時，站在殿外的姬絳雪恰好回眸，向望著軒轅聞天，語氣嬌柔道：「皇上，時辰不早，該用膳了！」

　　「嗯！」軒轅聞天神秘一笑，彷佛什麼事情都沒有發生過似的，從容優雅地站起身，朝著外殿走去。「和禧，妳也過來，跟著朕一起嘗嘗這些膳食的味道，若妳也說不好吃，那朕可就沒有冤枉了那些禦廚。」

　　「皇上，餓了一整天，什麼都會好吃的。」姬絳雪搖頭，笑著推卻，別開小臉，故意錯過他朝她迎來的大掌。

　　軒轅聞天挑眉，長臂一伸，攬過她纖細的腰肢，享受著逗玩她的樂趣，饒富興味地說道：「是嗎？還是這麼瘦，朕可是一點兒都不知道妳整天都沒吃東西呢！真教朕心疼。對了，和禧，朕聽說妳今兒個一整天都待在行刑室裏，忙些什麼？過來用膳，這是命令。」

　　姬絳雪抬起小臉，瞅望著他邪氣的笑容，羞赧地想掙開他強而有力的臂膀，然而，卻在聽見他低沉的笑語之後，心裏禁不住泛起冷顫，耳尖地聽出了他笑語中的威脅成分。

　　他撒謊！他分明就已經知道了，她的一舉一動從來沒有逃過他的監視，他是一個狡猾的男人，狀似溫柔，實際上，他卻是用這個方法將她囚禁在身旁，教她動彈不得！

　　她避而不答，婉轉一笑，「既是命令，和禧不敢不聽。」

　　隔日。

　　「和總管，這全是皇上的意思，咱們只是照著辦，您可千萬別怪最奴才沒有事先通報您一聲呀！」

　　驗淨房外，承宣的小太監誠惶誠恐地看著和禧，被他冷媚的表情給震懾了，如此絕俗的姿顏，莫怪皇上會溺愛憐寵，小太監開始害怕因為自己的聽話，到最後會被和禧反咬一口，落得死無葬身之地的下場。

　　「我知道。」姬絳雪神情冷淡，撇下顫抖不已的小太監，伸手推開那一扇被她視為畏途的大門，投身入一片未知的幽暗之中。

　　該來的，總是逃不掉了！

　　聽著身後的大門被拉掩而上，姬絳雪並不回頭，她深吸了口氣，眸光不由自主地打量起這屋子的陳設，四面牆壁都是由堅固的灰石所築成，似乎是為了隱密，不讓外頭的人窺見屋裏的動靜，在離地幾尺高的牆頭上設了風窗，暖黃色的陽光伴著幾許寒冷的涼風照射進來。

　　初冬，尚未落雪，卻已經是冷入心扉。

　　冬日的燦陽照射在男人高大軒昂的背影上，姬絳雪的心跳飛快，定定地望著男人透出威嚴的身影，道：「你的心機可真是深沉，皇上，幾乎教我快要相信你已經被我蒙在鼓裏的假像了！」

　　從一開始，她就半信半疑地跟他周旋著，她心裏總是危疑不定，不知道他什麼時候要展開行動，拆穿她的偽裝。

　　「朕不動妳在說什麼？和禧。」軒轅聞天邪笑回頭，高大的身影如靈禽般逐漸逼近她。「妳是朕的愛卿，又即將被任為都總管一職，這樣私密的驗淨手續，朕不捨得由別人代勞。過來！」

　　話音甫落，她嬌弱的身子已經落入了他寬闊的臂彎，被他逼退至角落，抵著背後冷灰的牆面，她再無退路。

　　「你是知道的，何必——」她氣絕，一雙小手握緊拳抵抗他。

　　軒轅聞天神情幽魅地俯首，迷人的男性薄唇請觸在她的唇邊，陽麝的氣息微呼在她白嫩的肌膚上。「朕知道什麼？不，朕什麼事情都不知道。和禧，妳倒是自己說說，朕應該知道些什麼？」

　　「知道我並不是……不是……你放開呀！」她轉開滿布紅暈的小臉，聲音細若蚊蚋。

　　「朕不放。說呀！妳為什麼不把話說完？不，還是先別說完吧！等朕親自驗完妳的身子之後，再繼續聽妳說。」軒轅聞天唇畔揚起一抹譎玩的笑容，長指勾住了她狹領的襟口，忽地往下用力一扯。

　　「不——」