第346章 北昌行之三十四

　　第二日，沈氏著人遞帖子過去，余家當天就回了帖子，第三天，沈氏帶著閨女去余太太那裡說話。余太太一向看何家母女順眼，更何況既有結親之意，彼此間更添一層親密。

　　何子衿送上給余太太的禮物，笑道，「這次來的匆忙，就給您帶了些沙河縣的土物，一樣是我們沙河縣的香米，一樣是我自己做的紅參玉容膏，這是一套，除了這青花瓶的首烏膏是用來護髮養髮，其它都是紅參的。我和我母親用著都還好，就帶了一套孝敬您。」

　　余太太親自看了一回，命丫環接了，笑道，「你們母女兩個都美人胚子一樣，看來在這上頭是極有心得的。」

　　「在您面前就是班門弄斧了。」何子衿笑，「以往家裡貧寒，也就是用些花露，後來日子漸漸好些了，就按古方配些桃花粉茉莉香之類的用，到了北昌府，此地多有紅參貿易，紅參這東西，對養膚護膚皆是極難得的，遂就做了些，用起來很是不錯。」

　　余太太指了指自家大孫女，道，「這上頭，你同我家大姑娘肯定能說成塊兒，她在家也時常搗鼓這個。」

　　余姑娘笑，「我就是合些珍珠茯苓霜來用罷了。」

　　何子衿道，「珍珠不論是敷面還是服用，對皮膚都是極好的，且有安神鎮定的功效。茯苓多生於松柏之下，最是養人不過。」

　　「何姐姐還精通醫理？」

　　「不敢說精通，只是略看過一些醫書，把脈看病是不成的。」何子衿笑道，「也就是調調香，認識一些香料藥材，皮毛也只是略知。」

　　余姑娘問，「姐姐都用什麼香？」

　　何子衿道，「除了調花露時，我一般鮮少用香，室內多是養些花草，如桃杏茉莉薔薇等花，皆有各自花香。擺在室內，非但是天然花香，且對室內空氣也是極好的。就看老太太屋裡這盆茉莉，有這麼一盆，什麼香都省了。」余老太太這小花廳內擺著合抱大的一口青花大缸，缸中並未植奇珍異卉，就是一株極有年頭的茉莉花，今茉莉含苞，室內已是異香撲鼻。

　　余太太笑，「這花兒我年輕時就養的，出嫁的時候都帶著，後來回了閩地，就帶到了閩地，來了北昌府，就帶到了北昌府。」

　　這盆茉莉已是長到成年男子手腕粗經，再加上余太太擅於打理，雪白花苞更是千余不止，何子衿贊道，「真是一盆好花，您定沒少在這花兒上下功夫。」

　　一盆茉莉養到這等境界，倘換別人定是頗有一番自得的，余太太不同，余太太面上沒有半點驕色，只是望著花微微一笑，「是啊。」

　　「祖母為了養這花，單單造了間暖房供著它。」余姑娘笑道，「也就是現下天氣暖了，不然祖母可是捨不得拿出來呢。」

　　何子衿不解道，「太太這屋裡便是冬天想來也是暖若三春的，如何還要在暖房供養此花？」

　　余太太笑，「聽丫頭胡說，並不是為了這花。北昌府氣侯嚴寒，冬天沒有什麼新鮮菜蔬，我看這裡有些平民百姓是將房子半截建在地下，半截建在地上，這樣的房子，看著矮些，卻是冬暖夏涼。我倒命人仿照著建個暖房，不獨是為了養花，冬天種些菜疏，亦可供應。」

　　何子衿笑道，「我冬天也是在縣衙收拾了幾間空屋子，在屋裡盤上一條大通炕，炕上不是暖麼，再在上頭擺上大花盆。冬天把炕燒起來，屋裡暖了，在盆裡種些青菜，也還不錯。去年我種著還好，我還跟我娘說呢，叫她今年也學著試一試，並不用種什麼金貴菜，就是尋常青菜、青瓜之類就成。」

　　余太太道，「很是，這盤炕的法子不錯。」

　　余姑娘問，「姐姐還懂種菜？」

　　余太太笑，「你這位姐姐何只是懂種菜！」拉著長孫女的手道，「你在帝都，也應該聽說過那萬金難求的綠菊吧？」

　　「自然是聽說過的。」余姑娘道，「只可惜我沒得一見。我聽聞綠菊到帝都的消息，央了姑媽帶我去娘娘那裡開開眼界，可那會兒綠菊已經送到宮裡去了。」說著，余姑娘又補充一句，「那會兒，娘娘還是王妃呢。」

　　何子衿自然聽出，余姑娘嘴裡娘娘便是當今謝皇后無疑了。

　　余太太指著何子衿道，「那綠菊，就是你這位姐姐種出來的。」

　　余姑娘頓時驚詫至極，直問何子衿，「姐姐竟是那位極有名氣的菊仙姑娘？」

　　何子衿謙遜道，「就是擺弄些花草罷了，也是機緣巧合。」

　　余姑娘連忙道，「姐姐不曉得，自從姐姐不再種那綠菊了，內務府花匠不大會管理，那花兒竟漸漸枯死了。我無福得見，不過也聽說是極難得極難得的珍品。」

　　何子衿道，「我與那花兒的緣分也淺。」

　　余姑娘問，「姐姐如何不再種了？」

　　何子衿笑，「自古至今，凡世間名品，不拘花木，如絕世神兵，如罕見異寶，皆要講究機緣的。就是現在再叫我種，我也種不出了。那花兒，只得三年罷了。」

　　何子衿說的神神叨叨的，余姑娘到底年少，給何子衿神叨的有些暈暈乎乎的，不過，因著何子衿菊仙姑娘的身份，余姑娘待她親近不少，還同何子衿請教了不少花草養植方面的事，何子衿皆說的頭頭是道，余姑娘再三贊道，「姐姐真不愧是種出綠菊那般仙品的人物，於這上頭，常人所不及。」

　　何子衿笑，「只是一些小訣竅罷了。」

　　余姑娘又說起帝都城如何對綠菊的追捧來，余姑娘的父親在帝都不算高官，主要是，余姑娘的父親還年輕，不過，余家是謝家正經姻親，余太太與謝皇后關係很不錯。聽余姑娘話裡，她倒也時常能去宮裡請安，故而，余家與帝都高門顯第結交不少，余姑娘說起些帝都高門也是如數家珍。這上頭，沈氏就不行了，聽著什麼侯什麼公的，沈氏就有些懵。何子衿也不大知道，不過，母女二人裝還是會裝一下的，都含笑聽著，余姑娘道，「阿薛極是喜歡姐姐種的這綠菊，可惜姐姐現在在北昌府，不然，我做東，咱們正可聚一聚。」

　　何子衿笑道，「待緣分到了，自然能見到。」

　　余姑娘又問，「姐姐現在在北昌府還種花麼？」

　　何子衿笑，「我在家裡種些花草做盆景用。」

　　「姐姐這樣的本領，只種些尋常花草，豈不可惜？」

　　何子衿笑，「奇珍異卉太難打理，倒是尋常花草，潑辣著生長，既可賞景，亦可做胭脂，做吃食，用處頗多。」

　　「姐姐還喜歡吃花啊？」

　　「花卉自早就有入藥入食的記載，最有名的就是秋天的菊花鍋子，菊花宴。但其實，許多花都能入食，如玫瑰如茉莉如桃花梨花蘋果花，春天桃花可做羹，梨花可做酒，蘋果花可泡茶，都是極好的。如玫瑰茉莉，既可為茶為大雅，摘了未開的花苞炒雞蛋，雖有些俗，可炒起來既有花香又有雞蛋的香味兒，二者交融，味道極好。再有如萱草，鮮花苞時可用，待得曬乾更可長久保存。」這些事，何子衿皆是信手拈來。

　　余姑娘道，「姐姐莫不是花神投的胎。」

　　何子衿笑道，「不過是一些小道。」

　　余姑娘道，「我早不認識姐姐，我要是早認識姐姐，定邀姐姐入我們的詩社。」

　　何子衿連連擺手道，「我可不會做詩，沒那天分。」

　　「姐姐這樣的雅人，入我們社，便不做詩也是好的。」

　　何子衿同余姑娘聊的投機，余太太同沈氏不由相視而笑。待得自余家辭了出來，沈氏在車上就同閨女道，「你看，余姑娘如何？」

　　何子衿道，「挺好的，只要余家是真心結親，給阿冽定下來也好。只是我看余姑娘話裡話外惦記著帝都，她又自小在帝都長大，咱家在北昌府做官，一時怕是回不了帝都，就不知她願不願意留在北昌府了。」

　　沈氏不解道，「帝都雖好，可就是她在帝都嫁人，難不成就能留在帝都了？這麼多官員，能留在帝都為官的有幾個？如余太太，還不是隨著余巡撫天南海北的走，要說出身，余太太當年出身不比余姑娘好啊。你看余太太這樣貴重之人，在北昌府不也住的好好兒的。余太太就沒說過一句北昌府的不好。」

　　何子衿想著自己到底有前世的觀念在，倒是母親所說，方是現在的主流思想，何子衿遂笑道，「我看這樁親事不錯，余姑娘雖年紀有些小，說話處事都不錯，畢竟書香世族出身，她又是在帝都長大，見識比尋常女孩子要好一些。」

　　沈氏笑，「是啊，我就喜歡有見識的女孩子，不小家子氣。」又道，「你爹是把咱們家從平民百姓之家帶進了官宦之家的門檻兒，可再往上走，我就希望能有個有見識的女子襄助你弟弟。」

　　何子衿掖揄道，「可見是給娘遇著了。」

　　沈氏笑，「我這也是沒想到的。」心中對親事已是十分願意了。

　　今日見過余太太，第二日，母子二人又去張知府府上問安。張太太依舊和氣，張大奶奶妝容精緻，只是自袖間露出的一雙手枯黃乾瘦，何子衿把東西給張大奶奶送來了，張大奶奶含笑謝過何氏母女，再多的話也沒說。

　　待阿念這裡公務幹完，何子衿走動的也差不離了，還在北昌府看了幾間鋪面兒，到底未定下來，就與阿念回了沙河縣。

　　回到沙河縣，何子衿方同阿念說起余家這樁親事來，阿念亦有些訝意，道，「倘余家真心做親，這實在是一樁好親事。」

　　「是啊。」何子衿笑道，「以往見余姑娘，我總覺著她與我有些距離，這次見她，聊的倒是投機。我想著，她大約也是樂意的，不然，當不會與我這般親近。」

　　阿念笑道，「阿冽這小子，在娶妻上的福氣，也只略遜於我一些罷了。」

　　何子衿瞪阿念一眼，阿念挽住子衿姐姐的手，二人打了一通眉眼官司，最終相視一笑。

　　阿念那一番滋生人口的論述很得余巡撫青眼，主要是，阿念確確實實的在解決北昌府整個州府男少女多的問題，用阿念的意思，就近從北靖軍裡挑人就挺好。關於這個主意，紀將軍簡直是雙手雙腳的贊成，紀將軍還親自同余巡撫商議了一番，然後，將整個政策具體的落實下來，包括，如果北靖軍服役期滿的兵士就地安家，如何分派田地之事，二人乾脆聯名上了一封奏章，請昭明皇帝批准。

　　自來邊界州府人口稀少就是個大問題，昭明帝很快就把摺子批下來了，還在回批裡讚揚了紀余二人一番，當然，出這主意的阿念也得了句「能幹」的讚語。

　　待這摺子比下來，時間就進了八月，連帶著摺子一道下來的是，皇帝陛下將沙河香米點為貢米，令沙河縣令擇最適宜種植沙河香米的良田百畝，種香米，做貢品。至於被選中的良田，皇帝陛下也不虧待這些農人，非但按市價購買這些田地，還能補給同樣畝數的荒地。

　　好吧，阿念去給皇帝陛下買地啥的，然後發現，這地就是自家的啊，他家子衿姐姐買的，李家谷最好地段的兩百畝良田。

　　何子衿賣了一百畝給阿念，阿念也沒占皇帝陛下的便宜，就算的市價，並未多算。

　　何子衿問阿念，「這些地就是皇帝陛下的了啊？」

　　「嗯，算是個小皇莊吧。」阿念非但得為皇帝陛下買地，以後還得管著雇人撥種收割然後上貢啥的。當然，這給皇莊為佃可是再好不過的差使，在皇莊做佃戶，非便不必納稅，每月還有二兩銀子可拿，這也是皇帝陛下的恩典了。故此，皇莊的事還未辦妥，李家谷就不少人家想著去皇莊做佃戶的事了。阿念選了幾家老實本分有經驗的農人，將種香米的事交給了這些人。

　　何子衿這邊與段太太、江贏也確定了紅參玉容露的最終配方，另外，還做了些香皂在鋪子裡放著賣，意外的是，香皂竟是賣的最好的。

　　北昌府八月即飛雪，何子衿與江贏、何老娘、余嬤嬤在屋裡烤手連帶烤山芋時還說呢，「我當初想的，就隨便做些香皂，不想香皂賣的這樣好。」

　　江贏笑，「是啊，我也沒想到。」

　　何老娘則一副盡在老娘掌握之中的模樣，道，「傻了吧，你那些膏啊露啊散啊粉啊的，那一套得十兩銀子，哪裡是尋常人用的起的。香皂不一樣，胭脂水粉用不起，不用就是，平常洗臉總要用香皂的。香皂是尋常物件，人人都要買，而且，你定的價錢不算太貴，狠狠心的，也就能買上一塊。」

　　何子衿笑，「看來是人們用的越尋常的東西，越是好賣。」

　　「是這個理。」何老娘拿著長鉗將絲網上烤山芋翻個個兒，問自家丫頭，「今年收益如何？」

　　「還成吧。」何子衿道，「段太太接了個大單子，有北涼那邊的人採購了一百套。」

　　何老娘驚歎，「這可是個財主。」

　　何子衿笑，「財主不財主的，慢慢來吧。」

　　江贏道，「待我回家時，我帶些回家，也給北靖關那些太太奶奶們用一用，倘她們覺著合用，必會再買的。她們可不在意十兩二十兩的銀錢。」

　　何子衿應了，「好。」戰爭財戰爭財的，甭看大頭兵就只能吃兵晌，當官的不一樣，一旦在軍中有了職司，來錢的地方就多了。

　　江贏很能跟何家祖孫說到成塊兒，像烤山芋這樣的吃食，江贏也很喜歡吃，江贏還道，「我記得小時候，吃個烤山芋都是極難的。我祖母嫌我是個丫頭，就是烤了山芋，也是叔叔家的堂哥堂弟的先吃，最小的才給我。後來到了李家，吃食上倒是豐盛了，我想吃烤山芋，又怕被人瞧不起，也不敢要著吃。」

　　何老娘道，「小孩子家，臉皮兒薄哪。」

　　「是啊，現在我就不怕人說了。」

　　「管他呢，咱們痛快了為先。」何子衿道，「要怕人說，還不活著了。」又道，「等這大雪停了，咱們去河裡冰釣，那才有意思哪。」

　　江贏高高興興的應了。

　　江仁一行就在這樣大雪紛飛的日子，拖家帶口的回了沙河縣。