第二章

花開兩朵，各表一枝。

孫潛自出了程府，便一直愕然著。

那個女人名副其實的鬼氣，名副其實的狠厲，可是……

他原以為程盼兒會因為上面要她收斂，而綁手綁腳，甚至不願出手相助，沒想到她答應得如此決然，而且她似乎不怕再得罪上面。

最後她在門口回過頭來，午後艷陽將她白玉似的臉龐映得半明半暗，雙目卻似有熊熊火焰，燒得整個人都生動起來。

他孫潛此生，從未見過像她這樣的女子。

心裡五味雜陳地回到家中，孫潛坐在廊下望著花園，一直由夕陽西斜坐到了明月初上。

一個戴著帽的中年男人捧著熏爐走過來，他自然地蹲在孫潛腳邊，將艾草與多種中藥調合而成的粉末點上。

夏日蚊多，這是驅蚊的。

孫潛視若無睹，伸手摸過身旁的茶盅，抿了一口。

茶已經涼了，都浸出了澀味。

「老爺，我給您換一盅吧。」

孫潛老家頗遠，這個管家是他來到京中為官之後，官派的家僕，至今跟冷他也有三、四年了。

「管家，家裡最好的茶是什麼？」孫潛突兀地問道。

程盼兒家的茶可難喝了，要是遇上品味高一點的人，都快能常喝到。

「是武夷巖茶。」管家答道。

那是專門招待貴客用的，府裡也只有半斤。

「送到程府。」

「上次送拜帖過去的程府嗎？」

「嗯。」孫潛心不在焉地應道。

次日，孫潛陪著程盼兒將案發至今的所有資料與疑點都整理一遍。為了不讓程盼兒為難，兩人便在程盼兒府上的書房裡議事。

「第一次案發的地點，是城東李員外的家。李家千金年方十五歲，自幼養在深閨，鮮少出門，只有每月十五固定到城西寶法寺上香。」孫潛在地圖上指出李家與寶法寺的位置，「案發後，李家千金的心情一直很低落，吩咐侍女小玉去給她買點心，侍女小玉回來，就發現她上吊自縊了。」

「第二件發生在一個月後。趙大人的千金在自家花園游圜時，被歹徒襲擊，僕人發現時，她正昏迷在假山石洞中。這歹徒太過膽大妄為，居然潛入官員府上行兇。」

「第三次是又十日之後……」

孫潛邊說，程盼兒便在地圖上寫上些蠅頭小字，花了一個時辰將過去的資料都釐清後，好好一張地圖已經給她寫滿批注，也用丹青點注了不少標記。

「另外這裡是口供。」孫潛拿出一迭資料。

程盼兒也不伸手去接，「先到現場走走。」

孫潛不置可否，收好資料，領著程盼兒朝案發地前去。

兩人搭著馬車先到城東，程盼兒也不急著到李員外家，反而繞著李員外文附近轉了許多圈。

時近中午，兩人都被曬得汗如漿出，孫潛提議，「先休息一下吧。」

程盼兒抬頭望天，「該用午膳了吧？」

盛輝皇朝這時還不普及一日三餐的觀念，一般人中午頂多只吃一些點心，窮一些的人中午不吃是很正常的事。京城因是首都，吃中飯的習慣倒也普遍。

孫潛回頭，見兩人就停在東大街最好的酒樓前。眼前，身形孱弱的人眉眼彎彎，若是環琅的人在此，必會看出這是她正打算惡作劇，但孫潛卻渾然未覺。

「走吧，我請你吃飯。」

兩人進了酒樓，要了個安靜的角落，跑堂的小二殷切地詢問，「兩位公子吃點什麼？」

孫潛都還沒開口，程盼兒就道：「兩碗白飯，一盤油悶茄子。」

孫潛原本只想叫兩碗魯面吃吃就是，但想到自己說要請眼前這人吃飯，對方點的也不過分，便默認了。

「再一盤絲瓜。」

「等等。」程盼兒阻止道：「絲瓜性寒，我不能吃，而且就我與孫兄二人，怕是吃不了那麼多。」

「但……」

「莫非孫兄不敢吃茄子？」

「當然不是。」

「那就這樣吧，小二，麻煩你了。」

小二手腳麻俐，很快便將飯菜送到。

程盼兒就著茄子扒飯吃得香甜。

他們這種行走班子出來的人，餐風露宿慣了，基本上沒人挑食，也沒條件挑食，真不行時，白謨沾鹽都能吃得香甜。

孫潛在她對面吃得磨磨蹭蹭，盡扒白飯，心裡想著，反正是自己出錢，要不還是再叫點什麼來吃。

程盼兒卻早他一步問道：「孫兄何以不動筷？莫非真的不敢吃茄子？」

「胡說，挑食這種小兒行徑，在下怎麼可能會有？」孫潛說著，便夾了一塊一子入口。

這天中午極熱，兩人用完了午飯後，又點了一壺普洱茶。孫潛見左右已經無人才問：「這案子你有什麼看法？」

「目前還不好說。」程盼兒抿了茶，嘖了兩下。比起茶，其實她更好酒，可惜酒也給禁了，「我想給幾位姑娘再錄寫一次口供。」

「這怕是有困難。」孫潛歎道：「陳林兩位姑娘已經被家人送到鄉下去，另外兩位姑娘也準備要出家了。」

饒是目前盛輝皇朝的女權是前所未有的高，失了貞節的女廣的處境還是相當為難，為了不給家裡蒙羞，出家便成了最好的借口。

「更何況，之前便派人去錄寫過口供，幾位姑娘並不配合。」孫潛保留地。

程盼兒知道他指的是什麼，錄寫口供便是要將自己受辱的經過再回想一遍，那幾位姑娘不肯配合是正常的事，程盼兒之前辦過的案子甚至有人一聽到

要錄寫口供，就開始尋死尋活，其實錄不到什麼。

「我知道。」所以她剛才才沒去接他遞過來的那迭口供，「這次口供讓我來，一對一，沒有旁人。」

「知道了，我來安排。」

兩人待未時過了，陽光沒那麼毒辣時，才離開酒樓，直奔城北的第二個案發地。

城北是最靠近皇城的一區，也是許多高官與皇親國戚府邸的所在，住在這邊的人非富即貴。

程盼兒到了這裡，一樣不去趙大人家，反而把路一條一條繞了個仔細。她耐力極佳，孫潛卻渴得受不了了，提議請她到北大街喝涼茶。

「好啊。」她爽快地笑著答應了。

兩人來到北大街，孫潛向兼賣茶水的草藥鋪子要了兩碗烏梅湯。

「快喝啊，全城只有這間鋪子能喝得到浮著冰的烏梅湯呢！」孫潛見程盼兒端著碗不喝，浮在湯上的冰渣都快化了，不禁催促著。順著程盼兒的視線望過去，斜對面是間賣刀劍的鋪子。

程盼兒收回視線，低頭抿了一口烏梅湯，在口中含得回溫了些，才緩緩嚥下肚，嚥下了酸甜，也嚥下苦澀。

「鄧伯……好疼啊……」

夜裡，程盼兒蜷在床上哼哼哎哎。

鄧伯拿了個湯婆婆過來，塞進她懷裡，「拿去捂著胃。」

「嗚嗚嗚，好熱喔。」程盼兒抱著那個牛胃做的湯婆婆，眼角帶淚地將它搗在胃上。

嗚嗚嗚，好疼啊，胃疼背也疼。

「姑娘，大夫說你胃弱，寒涼冰冷的東西都不能碰，你怎麼就是不聽話呢？」鄧伯邊說邊給程盼兒揉背。

程盼兒以前瘦歸瘦，身子倒是極好，可惜自從幾年前被大打數十板後就不行了，身子極為虛乏，吃藥養了幾年都不見好。

那人在官場上的人緣肯定不錯，程盼兒心想著，否則那些人怎麼會一聽見

她罵他，就刻意使上了勁兒打，手段真他娘的忒毒辣！

五十大板不算多，遇到個手黑的，照樣能拍出人命，程盼兒一點也不懷疑當年打她的人，是真的下狠手地往死裡打，當年鄧伯把她背出來時，她背上的肉快能趕上肉糊了，不知情的人還當在拍肉燕皮。

「鄧伯，你去睡吧，我好多了。」

「姑娘，你跟鄧伯客氣什麼呢？」

「沒客氣，你先去睡吧。」程盼兒微瞇起眼睛，聲音比任何時候都還要來得虛弱。

「好吧，老僕就睡外面，你有事就喊一聲。」鄧伯交代道。

程盼兒抱著湯婆婆，極輕極輕地嗯了一聲。

不論如何，程盼兒畢竟是一介女子，家中只有一名老僕，照常理來說，是不合規矩的，旁的不說，光是照料她的貼身事就不方便，更別說打理這座宅子。

程盼兒也想過是不是留個小丫鬟來幫忙，可惜力不從心，當年治傷的錢還欠著呢！

多年前，她苦等不到心上人的消息，苦苦哀求班主北上京城。環琅的人都覺得洋哥變心了，卻沒有人開口勸她，硬是陪著她走了幾百里的路過來。

她知道那些人寵著她不只是因為她是班子裡的台柱，更是因為她是他們從小看到大的娃，他們心疼她。

環琅的人以為洋哥就算不認她，好歹看在救命之恩上不會太為難她，沒想到洋哥居然二話不說，就讓人把她拖進衙門。

所謂民不與官鬥，當年她被拖走時，環琅的所有人都嚇壞了，只有鄧伯說什麼也要去救人！把人背出來時，她整個人一片血肉模糊，一看就知道是廢了。

小時候學戲，師父告訴她，好的角兒一定要有自己的私房，她一直記在心上。自從可以拿分紅後，她就全攢著一分一毫，不敢亂花，好不容易才有了幾件自己的行頭，結果一場大病，就全沒了。

今天下午喝烏梅湯的那家店對面有間兵器房，即使隔得有些遠了，她也能看出後面牆上掛著的，是她當年賣掉的劍。

那把劍是真傢伙，雖然不是什麼名劍，但造型好看。那是她第一個私房，劍穗都是自己配線扎上去的。

哎，不能想了，當真不能想了。

程盼兒知道，雖然她口口聲聲說那人已經不再是當年的洋哥，可就是會忍不住在他身上尋找洋哥的影子，比方說，洋哥最討厭吃苦瓜跟茄子，但又覺得挑食太孩子氣，每次都會假裝不在意地一口咬下，然後眉間就會不自覺地皺起來……

以前她總覺得這樣的洋哥倔強又彆扭，特別的可愛。

哎，不能想了，真的不能想了，以後也不能再這樣惡作劇了，那個人……已經不是洋哥了……

明明是夏季，程盼兒卻覺得背上發寒，也不知是不是痛的？抱著溫熱的湯婆婆搗胃，只覺得胃是燙的，眼也是燙的。

勘查地形，重錄口供，光是這些事，就讓程盼兒弄了三、四天，距離破案的期限只剩下半個月。

今日孫潛來得晚，一進門，程盼兒就發覺他的臉色陰得難看。

「孫大人，為何今日表情如此不快？」

「城東的廖家千金昨夜也……」孫潛的臉色極為沉重。

治安向來良好的京城百年內首次發生連續採花案，這已經是第六起，女皇震怒非常！若不是京城乃國之首都，是政商彙集之地，她早就封城了。

「廖家千金的口供還沒做吧？」程盼兒收拾桌面，站起身子。

「有勞程大人。」孫潛一拱手，領著程盼兒向外走去。

過往口供始終做得並不順利，即使找來捕快家眷，也是效用有限，反倒是程盼兒出馬，總是能夠讓那些受害女子盡可能地提供線索。

兩人上了馬車後，孫潛讓傭人往城郊靜和庵駛去。

靜和庵位在城東近郊，平日香火並不旺盛，頗為清淨，廖家給了庵主十貫錢，打算讓女兒在此借住一段時日。

家中發生閨女被玷污的慘事，事主多半不願鄰里知道，刑部也能體諒，是以調查此類案件的人員多是喬裝打扮，低調行事。

事發之後，受害者家中多半會藉故將受辱的閨女送走，或許借住庵堂，或許送回鄉下，不一而足。

程盼兒與孫潛來到靜和庵求見了廖家千金，廖家千金一聽是官員要來問話，又羞又懼，不肯配合，直到程盼兒跟她保證只有自己與她私談，她才勉強同意，待錄寫完口供回城時，已近黃昏。

「近日出入城都管制得極為嚴格，也鎖定了幾個疑犯，可惜經過調查，基本上都已經排除涉案的可能。」讓城管看過令牌，孫潛放下車簾坐回原位，「現在唯一可以肯定的是那犯人應該還在城中。」

「孫大人，可以請教現在捕快搜捕的目標都是怎麼樣的人嗎？」程盼兒指尖輕輕佻起窗上竹簾一角，果然，街上年少女子少了大半，大戶千金不說，小家碧玉、年輕少婦都不見蹤影。

「會行這等齷齪事的人必定畜牲不如、粗鄙不文、好色下流，更重要的必定是武藝過人。」孫潛一臉「這還用說嗎」的表情。

「所以目標是江湖人？」

「的確。」

「孫大人，難道你不覺得這個歹徒品味不俗嗎？」程盼兒反問他。

「胡扯！」孫潛直覺一斥，這才想到自己口氣過差，連忙賠不是，「不是罵你，只是……」

程盼兒抬手示意他別急，緩緩說道：「盛輝皇朝的女權較前朝高，就是未婚女子上街，也不是什麼奇聞，只是大部分有些家底的人到底是不會讓未婚的閨女到處走動，如李家千金一般大門不出，二門不邁，自持身份的女子亦不少見。」

「那又如何？」

「這些有身份的女子平日不輕易示人，婚嫁全靠父母之命、媒妁之言，就像待價而沽的貨品，商人必定盡可能將價值提高，就算只有三分好，也得硬說成七分，這些女子亦然。」

程盼兒淺淺一笑，續道：「京城中不少女子都有才名貌名，其中也有許多名過於實，但你看目前受害的五位閨女、一位少婦，哪個不是身姿風流，名實相符？」

「你的意思是……」孫潛一愣。

「一、犯人下手所挑的目標並非道聽塗說，而是確實見過這些女子；二、犯人對城中的地形頗為熟悉，應該是長住城中的當地人；三、犯人並非白丁，應該是受過良好教育之人。」程盼兒扳著手指一一羅列道。

「前面兩項也就罷了，你為何說犯人是受過教育之人？」孫潛反問。

「因為穩婆驗傷時，並未在受害者體內發現元精啊。」程盼兒理所當然地道：「你看，這犯人每次犯案，都記得避孕，我很難相信他目不識丁，而且他始終蒙臉又不脫衣服，讓受害者連身體特徵都沒辦法指認，足見心細……啊！」程盼兒彈了下手指，「四、這個人平日應該挺壓抑的，最近天氣這麼熱，他應該挺上火的吧。」

孫潛被她直白的用語嚇得「你你你」個不停，偏偏一句話都說不出來，臉漲得通紅。

這人……這人……羞是不羞！難道她就沒有半點身為女子的自覺嗎？

程盼兒不以為意地笑笑，「這些受害女子能夠露臉的地方不多，孫兄可派人到這些地方找找看有沒有火氣大的人，還有城中藥鋪也能差人去問問，哪戶人家退火藥買得異常的多，也可是條線索。」

這案子查了幾個月，他們盡朝外地人犯案下去追查，城中的秦樓楚館、賭坊酒樓等龍蛇混雜的地方都探查過，著實沒什麼進展，如今不論有什麼樣的可能都得去試試，況且程盼兒說的也並非空穴來風。

「知道了，還有什麼交代的嗎？」孫潛問。

程盼兒沉吟了一下，在孫潛左鎖骨下方往心窩一劃，「廖姑娘說，當時她乘機在對方胸口上狠抓了一把，夏衫單薄，我看她的指甲都抓翻了一隻，這傷口估計七天之內不會消，你動作得快。」

這廖姑娘不愧有才女之名，別的受害者都嚇得不敢看，更別提主動碰觸犯人，只有她想到在對方身上留下傷痕……當然，也不排除她只是氣急了亂抓。

「這是很重要的線索。」孫潛點頭。如有必要，他甚至不排除強制查驗可疑之人的胸口。

「記住，此人應該是練過，但不必武藝高強，還有，趙姑娘的部分可以跳過。」程盼兒提醒。

「為何？」孫潛不懂。

程盼兒語出驚人地道：「因為趙姑娘不是受害人，她是自願與對方發生關係的。」

「程大人何出此言？」孫潛錯愕。

「趙姑娘說她是被人撝著嘴，硬拖進假山石洞，我去看過，那石洞入口並不寬，且岩石鋒利，歹徒若是要拉趙姑娘進去，勉強是辦得到，但趙姑娘當時若未昏迷，必定會有所掙扎，何以雙手、衣物皆沒有半點被石頭劃破的痕跡？」

「所以說？」

「八成是月上柳梢頭，人約黃昏後。」

「那趙姑娘為何要說她被歹徒凌辱了？」

要知道即便盛輝皇朝的女權高張，女子受辱也不是平凡事，雖不同於前朝女子一旦受辱，就只能自盡，卻也難嫁良人，哪有女子會自壞清名？

「天曉得，為了保護情郎吧。」程盼兒雙手一攤，「總而言之，你只要知道，這件事你知我知，切莫說與第三人知曉。」

「知道了，依你便是。」

程盼兒微微一笑，突地喉間一痛，她捂口輕咳兩聲，手掌攤開，一絲殷紅在如生宣般雪白的掌心染開，醒目得刺眼。

「程大人何以嘔血？」孫潛大吃一驚，正要叫僕人將馬車駛去醫館時，卻被程盼兒攔住。

「今日話多了，沒事。」程盼兒擺擺手，要他別擔心。

孫潛見她咳血後，聲音又低啞了許多，不禁擔心地問：「程大人，你喉上有疾嗎？怎麼不治好？」

程盼兒已經說不出話來，她逕自搖頭，手指在車壁上寫了幾個字，讓孫潛送她回去。