第三章

時光匆匆，當孫潛再次敲響程府大門時，已是十日之後。

「孫大人，許久不見。」程盼兒攤手示意他坐下。

「許久不見。」孫潛拱手一禮道：「隔了這麼久才來跟程大人報告近況，實在抱歉。」

上面要冷凍程盼兒，她無從得知案情進展，也不能主動關心，孫潛既然主動來找她幫忙，有了什麼進展，自然得來通知她一聲。

「哪裡。」程盼兒回禮道：「最近孫大人累得不輕。」

孫潛比上次見到時瘦了一圈，眼下兩個黑圈更是明顯，看得出來好幾天沒能沾枕了。

「還沒謝過程大人。」孫潛不提自己，直接開始談案情，「在下照著程大人的提示命人去查，果然找到了一名疑犯。」

「恭喜孫大人。」

「不。」孫潛皺眉道：「說來慚愧，嫌犯堅不吐實，我們想了許多辦法，仍然沒有辦法讓他招認。」

連女皇都驚動了，這可不是小案！就算是真犯人，也一定會推托到底。

「胸口有傷？」

「確實有傷，只是……」

「如何？」

「疑犯胸口的抓痕不是一道，而是多條交錯。」孫潛拿出一張畫著人體的圖，指著上面交錯的紅痕道：「犯人說他前幾日長了疹子，自己抓成了這樣。」

程盼兒看著那張圖，人形胸腹抓痕花得畫師都快畫不下了。

藏葉子就要藏在樹林裡，藏抓痕要藏在一大堆抓痕裡是嗎？

「真下得去手啊！」程盼兒不禁感歎。

要讓舊傷不那麼明顯，最快的方法就是用更重的新傷蓋過，可要抓成這樣得有多疼？

「這人可硬氣了，實在無法要他乖乖招來。」孫潛歎道。

「用刑了嗎？」程盼兒問。再硬氣也硬不過刑具。

「用不得。」孫潛搖頭，「疑犯有功名在身，雖然只是秀才，也不能對他用上重刑。」

「軟硬不吃？」

「油鹽不進。」孫潛一歎。

程盼兒微微瞇起了眼眸，她站起身，背著手在廳堂中來回走動。

孫潛也不催她，只是靜靜等著。

程盼兒在門口站了好一會兒，這才聲音冷然地道：「這個世界上沒有不透風的牆，我就不信他可以毫無破錠。」

程盼兒回過身來，孫潛似又在她眼中看見那抹火光，她目光中的那點光苗在他胸口漫成星火燎原，燒得他胸口發燙，呼吸困難。

「孫大人，能將疑犯的身家背景詳實地告知在下嗎？除此之外，在下還想與疑犯的親友等人聊聊。」

「好，我來安排。」孫潛感激地起身朝她一拱手，「程大人如此傾力相助，此恩此情，孫某必定不忘。」

比起他那些削尖了頭想往上鑽，不肯出力還給他忙中添亂的「同窗」，程盼兒雖是一介女流，卻有義氣多了。

「不必，只要孫大人記得答應過程某之事即可。」

「在下絕不反悔。」孫潛拱手道。即使程盼兒最後會給他帶來不小麻煩，他也決心一力承擔了。

孫潛說著便要去安排，程盼兒親自將人送到了門口。

回到廳中，鄧伯正在收拾茶盅。

「鄧伯。」

「姑娘。」

「孫大人是為案情而來。」

「鄧伯是為收杯子而來。」

「鄧伯何必為難孫大人？」

「姑娘可別誣蔑鄧伯。」

程盼兒走過去，揭開兩杯茶盅，只見一杯是胖大海，一杯是滿滿茶沫子。鄧伯哎啊一聲，「怎麼拿錯茶罐了呢？鄧伯眼睛不行了。」

「鄧伯。」

「姑娘。」

「買二兩好茶放在家中待客用吧。」

除了第一次來家中時，孫潛有碰過一次茶杯，之後就是天氣再熱，也不曾見他在她家裡喝過一口茶，她早就猜出鄧伯十之八九在茶裡動了手腳。

「姑娘說的是。」之前孫家曾讓人送來一罐好茶，鄧伯轉手就賣了錢，現在要他再把錢掏出來買茶，可真教他心疼了。

鄧伯離去之後，程盼兒坐到了廊下，由懷裡掏出清音丸含入口中。

記不住什麼時候起，自己的談話裡儘是血腥了……

隔了兩日，程盼兒這才讓鄧伯給孫潛通了消息過去，約他戌時到城西一聚。

孫潛聽了口訊，只覺奇怪。自從採花案爆發之後，城裡的宵禁已由原本的亥、子、丑三個時辰往前增加了一個時辰，雖然他因查案需要可以在宵禁時外出，卻想不出程盼兒特地在這個時間約他的理由。

案情陷入膠著是她解的圍，橫豎已經信她一次，也不妨再信一次。孫潛心想著，決定赴約。

夏季日落得晚，戌時日頭才下山，孫潛出門時，天還微亮著，到城西時，天色已經完全暗下來了。

孫潛駕了馬車來到城下時，程盼兒已在一旁等他，身旁還有另一個中年男人，孫潛仔細一看，那不是城北那間藥材鋪的秦老闆嗎？

「程大人，這是……」

「先別問。孫大人身上有帶出城的令牌吧？」

「是。」他身上的確有帶著令牌，即使宵禁時間也能自由通行。

「那就好。」程盼兒說著，便招呼秦老闆上車，「先出城，到城西十里外的平陽村，出去再談。」

剛才她還擔心他趕不及，要是再晚一點，她跟秦老闆可就要倒大楣了。孫潛沒辦法，只好依著她的話先趕路。

十里路並不太遠，沒過多久，就來到城郊的平陽村。

平陽村是首都旁的一個農村，因著地主大都是住在城中的富貴人，因此住在村裡的，大部分都是佃農與農奴，秦老闆祖上也在此留下一些產業。

依著秦老闆的指示，三人來到一座冰窖前，秦老闆親自下車給兩人開了窖門。

「程大人，這裡您愛怎麼用都成。」秦老闆說著，便將一把黃銅鑰匙遞給了程盼兒。

「下官在此先謝過秦老闆。」程盼兒拱手一禮，然後領著孫潛進入冰窖。京城夏季炎熱，即便到了半夜，一樣燠熱難耐，兩人一入冰窖，隨即寒意頓生，皆不由得一激靈。

程盼兒拿出火折子用力甩了幾下，點燃一支火把，漆黑的冰窖裡一下子亮了起來。

「程大人，這兒沒別人了。」孫潛皺眉道。

這冰窖陰森恐怖，他根本不懂她為何要帶自己來這種地方？

她滿意地環視四週一圈後才道：「孫大人，這兩日我查過疑犯徐憲章平日言行，那人果然一如之前猜測，乃是名心思細膩之人，單憑目前掌握的罪證要他吐實，著實不易。」

「程大人所言甚是。」孫潛道。

「下官不才，想了兩日才想出一個方法，或許能讓那人吐實。」程盼兒輕聲說著，火把光芒閃動，映著她慘白的臉，更顯鬼氣。

「程大人請說。」

「下官聽那人的言行後推測，那人應當惜命得很，不論如何皆不可能吐實，是標準的不見棺材不掉淚，不到黃河心不死，要讓他說實話，只能讓他先見棺材。」程盼兒道。

「程大人莫忘了，他有功名在身，用刑不得。」孫潛提醒她，免得她為求破案，反犯案在先。

「孫大人，我朝所謂『不得用刑』，只規定不能有傷……」程盼兒瞇眼，

唇角微微勾起，「沒說不能有病。」

「你是說？」

「夏日燠熱，牢中蛇蟲鼠蟻眾多，偶爾有犯人得了個天花、鼠疫什麼的，死掉也不怎麼稀奇，當然，孫大人這裡可能會因管理不善，被上面責罵幾句，但犯人進牢本就不是來享福的，他自己體弱熬不過去，又能怪誰？」程盼兒語氣輕輕淺淺，聽在耳裡，居然比這冰窖更寒人。

「要教他得病，確實不難，可萬一弄不好，流傳開來……」要知道天花、鼠疫之類的病流傳極快，要是一不小心在城中流傳開來，那可真是萬死難辭其咎。

「也不必真讓他得病，只要給些『東西』滲在每日的飯菜裡，讓他以為自己快死掉就成。」程盼兒言下之意，居然是要下毒。

孫潛暗暗倒吸一口氣，壓下心中驚訝續問：「這是要賭他『人之將死，其言也善』嗎？」

「自然不是。」程盼兒舉高手中火把，繞著孫潛走上一圈，「這種人，得請他上地府一遊才能震懾得住。」

孫潛又是一激靈，懂了。

「秦老闆說了，這個冰窖可供孫大人所用，不必有所顧忌，孫大人回城後，即刻命人悄悄將這裡佈置成地府的模樣，切記要用家奴心腹，莫讓旁人知道。」程盼兒特意交代。

皇室有專用的官方冰窖，但明文規定私人不得建冰窖。首都燠熱，大戶人家家中幾乎都有冰窖，不過都不敢建大，藏冰也只用於私家使用，官方不怎麼管。

因著太祖喝過秦老闆家中祖傳的烏梅湯，對其讚不絕口，才特許秦老闆祖上建上一座大型冰窖，只是不許建在城裡。

秦老闆是京城裡唯一擁有大型私人冰窖的人家，每年夏天不知托這祖傳的烏梅湯與祖傳的冰窖賺了多少銀子，這次大公無私地借出來，也算是下了重本。

「好。」孫潛應道。

「待一日疑犯已經『病』得神智不清的夜晚，讓人扮成鬼差去提命，將人送到此審問，也可找人扮成已經過世的李家小姐喊冤。」程盼兒提點著。總而言之，是怎麼嚇人怎麼來。

孫潛聽得連連點頭。

程盼兒的做法的確不合規矩，可不諱言確實可能讓疑犯心生畏懼而吐實，況且疑犯若非真兇，心無畏懼，只需調養幾日，身體便會好轉，事後也留不下太大證據，只當是疑犯病中犯癮症便是。

「程大人此計，在下佩服不已。」孫潛拱手。

「哪裡。」程盼兒道：「疑犯狡詐，孫大人需得小心行事。」

兩人悄聲商量完事宜，孫潛又趁夜將兩人送了回去。

又是數日過去。

這日剛到午休，程盼兒便悄悄離開了工作崗位，搭上了孫潛派來的馬車。雖然她的工作只是一閒職，同僚也不喜與她親近，但她還是特意小心，不惹人注目。

馬車轆轆地來到一處地方的後門，程盼兒趁著左右無人，閃身而入，動作極是輕巧。

孫潛早候在此，見她來，便是一禮，「程大人。」

「孫大人。」程盼兒還禮。

兩人皆知此行的目的，故孫潛讓身道：「這邊請。」

程盼兒也不多說，由著孫潛帶她進入堂中。

堂中跪著一名被綁縛住的青年，那人相貌倒是端正，只是臉色甚是難看，像是剛剛病癒，左右兩名隨從模樣的人看守著此人。兩人面無表情，程盼兒猜他們該是官家之人，同時也不難看出這兩人對犯人的眼神多有不屑。

「便是此人？」程盼兒問。

「是，他已經招認。」

孫潛遞來口供，程盼兒二話不說，便將它拿過來翻看。

這名犯人是在三天前的夜晚招供的。

那日與程盼兒在冰窖一談之後，孫潛便依她所言，私下安排了刑堂，且將人藥得奄奄一息，再令人扮成黑白無常來拘命。為了擬真，他甚至要人把蹄鐵釘上厚厚軟墊，外表看不出不同，馬車在夜路上奔馳起來悄然無聲。

程盼兒的計策極是成功！

這疑犯本是名富家少爺，練過幾年武術強身，也考了個秀才功名，言語間狡詐而斯文，然程盼兒輕易便猜出這傢伙人面獸心，除了自己，什麼都不顧。孫潛照她教的辦法，將人嚇得肝膽俱裂，他自然便什麼都招了。

隔日，這人醒來，對案情直言不諱，個性卻完完全全變了一個人，言語粗俗無狀，極是下流。

因此案事關重大，孫潛不敢大意，又派人按照口供去將線索重新整理一遍，以求勿枉勿縱，直到昨日才真正確定他的罪。

昨日夜裡，他又悄悄去了程府，問她想給這人判什麼刑罰，她卻堅持要先見這人一面，她有話要當面問他。

孫潛想，這犯人言語齷齪，自然是不肯讓她一個女人直接與這犯人相見，再三勸阻，卻拗不過她的堅持。

「給我一句話。」程盼兒面無表情地看完口供，然後走到犯人面前，「你為什麼要這麼做？」

「『干爆』那些女人！」疑犯學著她冷冷的語氣挑釁道：「我爽啊！」

「所以你喜歡『干爆』？」程盼兒一點也沒有被他嚇到，挑起了眉道。

「你過來一點，我也能『干爆』你。」

「好啊。」程盼兒倏地嫣然笑開，連聲音都是甜的，「就『干爆』你。」程盼兒吐出來的話語輕輕淡淡，聽在眾人耳裡卻有如敲響了閻王三更鼓。

孫潛驀然發覺原來她的面容生得極好，那一笑竟是如漫天冰雪中錠開一地荼蘼。

驚人艷紅中，迎送彼岸。

西大街最好的酒樓知味齋裡擠滿了人。

知味齋這幾日來了個有名的說書人，這人真真是能說會道，什麼事情給他說起來，皆如親眼所見、親耳所聞。風雅自是不比北大街最好的茶樓，作以娛樂，倒真是十足十的夠。

前幾日，令京城人心惶惶的採花大盜終於伏法，大姑娘小娘子也不甚避諱，多有相攜而來。男女老少在說書人旁圍了個圈，叫了點茶水點心聽說書人

侃侃而談，內容正是前幾天採花大盜伏誅的過程。

「那判官大斥一聲：『狂妄之徒！本官若不將你嚴正處之，天理難容。來人啊！』」，說著竟命人拿來一個兒臂粗細的細口寬身花瓶，那瓶身上抹上了油，瓶口朝外塞入犯人下體。

「犯人痛不欲生，可事情到此尚未結束，那判官再令人朝瓶裡填入火藥，塞上引線，引線點燃，砰一聲悶響之後，犯人已經昏了過去，連叫都叫不出來。」

四周之人「哎哦」、「嗚惡」聲不絕，臉上紛紛露出各種厭惡表情。

說書人面露得意之色，壓低了聲音，神神秘秘地續道：「是說那判官這招極是狠絕啊！那採花大盜一日後又醒來，疼得一心求死，偏偏這招居然不怎麼見血，根本無法立即死去，就這麼拖了三天才嚥氣。」

「後來仵作一驗，發覺犯人下體被腸線細細縫上，一滴血都出不來，一刀切開，腐壞的血液腥臭發黑，幾乎佔了整個腹腔，得了個口子，膿血就整個爆開，噴得那仵作喲一頭一臉的，再一細看，裡面都爛光啦！」

「那仵作從未在新死的屍體身上見過這種情況，臉都嚇白了，回去嘔了兩天，發誓再也不吃豬血糕。」

眾人聽到這慘絕人寰的刑罰，莫不臉色慘白，面露難色，有人覺得這判官著實有損陰德，卻也有人覺得對付這種畜牲，還講什麼人道？一時間爭論不休。

孫潛就坐在窗邊一桌，與說書人離得不遠不近，正巧能聽到這段荒唐。

著實頭疼。

誠然打從一開始他就打算為她扛下所有後果，但他還是沒想到她居然會想出這麼惡毒的招數對付那採花大盜。

剛才說書人所言雖非全然如實，刑罰的方式與之後仵作的反應卻是真的。

孫潛不懷疑，定是自己手下有人嘴巴不檢點。

盛輝皇朝明文規定，若因強姦導致被害人死亡，不論自殺他殺，犯人都是死罪一條。

盛輝皇朝的死刑一般來說便是絞首、斬首之類，女皇為表我朝乃泱泱大國，仁德以治，向來不讓下面使用炮烙、凌遲、五馬分屍之類的酷刑。

孫潛料定程盼兒不會給犯人用這種「相對舒坦」的死法，卻怎麼也沒想到居然是這樣的刑罰！還以為她至多用上凌遲就是極點。

沒人知道，他簽字時，手都是微抖的。

更讓人難安的是女皇的反應……

盛輝皇朝當今女皇，今年也就長他兩三歲，卻著著實實是一大國之君，孫潛還記得金榜題名那年的瓊林宴上，薄施脂粉的女皇高坐台上，端莊大氣，美而不艷的一女天子，渾身散發著泱泱大氣，不怒而威。

雖然孫潛的官品還不足以上朝，至今也只見過錦文帝一次，他仍然確信自己國家的君主是個極其聰慧而強大的存在。

錦文帝迄今尚未對此案發表過隻字詞組，然而正因為如此，更顯聖意難測，教人坐立難安。

女皇若是要追究，功過相抵還怕是輕了。

孫潛在心中低歎一聲。然而不論最後如何，他還是決心為程盼兒扛到底了！不只是因為他一開始便允諾了她，更是因為……

那日，他們去靜和庵裡給廖姑娘錄寫口供，程盼兒讓他在外面等著，自己獨自在房內與廖姑娘談話。進行到一半時，廖姑娘突地發出一聲淒厲尖嘯，孫

潛還以為是發生了什麼意外，也顧不上程盼兒的囑咐，立刻衝了進去。

進了門，只見程盼兒一腳跪在廖姑娘床前的腳踏板上，雙手放在痛哭不已的廖姑娘膝上。

程盼兒仰著頭，聲音輕緩而堅定，「相信我，我發誓，必定還你一個公道。」

庵中廂房素簡至極，堅定的諾言迴盪一室，也迴盪在他的心中。

這一幕、這個人、這句話，此時此刻狠狠地在他心頭刻上一刀！

那個人狠毒……偏又心軟。

孫潛知道，他一輩子也忘卻不了。