第四章

次日，孫潛一整個上午都處在漫不經心的狀態，工作一項也沒完成，好不容易才熬到了休息時間。

「哈哈哈，孫兄。」一隻大掌重重拍上孫潛的肩膀，來者朗聲笑道：「你這次可真立了大功了。」

原來是高世昌趁著休息時間特意找他來了。

孫潛正思索著錦文帝不知為何沒有動作，一時猝不及防，身子不由得往前一個踉蹌。

「原來是高兄。」孫潛見是這人，心中五味雜陳。

當初他會去找程盼兒幫忙查案，就是高世昌提的議。對於這個人的人品，孫潛實在不敢恭維，可若沒有他，自己也不可能認識程盼兒，到頭來都不知道

該惱他還是謝他？

「你這次破了大案，將來若是陞遷了，可別忘了提拔提拔哥哥啊。」高世昌一手攬著孫潛的肩，笑得活似兩人是親兄弟。

孫潛不著痕跡地讓了讓身，抬手一拱，「高兄說笑了。」

如今誰不知道「他」對採花大盜用了什麼酷刑，又有誰不曉得錦文帝不喜判官用刑有失仁德，高世昌這時來恭喜他，他都不曉得這人究竟是真的缺心眼還是故意的？

「哥哥這次來，是要告訴你……」高世昌見身旁沒什麼人，突地又靠到孫潛耳邊，悄聲正要說些什麼，外頭卻傳來一個略高的聲音。

「可是孫潛，孫大人？」一身藍色太監服，容貌白皙清秀，唇紅齒白的少年唇瓣含笑地踏進門來。

孫潛眼尖，一眼便知少年不簡單。

來人看上去大約就十七、八歲的模樣，秀氣無害得很，可旁的都不說，光從他身上穿的居然是四品太監的衣服，就明白地彰顯了他的身份。

整個皇城裡也就只有一個四品太監，他就是跟在錦文帝身旁的總管大太監

……嚴公公。

盛輝皇朝開放，民間偶爾談談皇室的事，只要無傷大雅，一般甚無大礙，孫潛便聽說過這位公公的事。

這位嚴公公相貌看上去似乎只是一名少年，但傳言裡，他與錦文帝同歲，今年至少二十七、八歲，還說他三歲就以童子淨身入了宮，五歲就跟了現在的錦文帝。說起兩人童年在太子府的相處，端是「郎騎竹馬來，繞床弄青梅」，只不過騎竹馬的人是小公主殿下。

雖說是有著過命交情，可孫潛不相信錦文帝會光憑感情，就重用一個人。

他不敢怠慢，拱手便道：「下官正是孫潛，見過嚴大人。」

朝中一般不喚此人公公，上上下下皆敬他一聲嚴大人，倒也不是因為他的身份而諂媚，是此人行為端方，為人寬厚，不論何事，皆給人留三分餘地，品德高潔之餘，也不知提點過多少人，誰也不想得罪這尊大佛。

嚴公公見孫潛舉止有禮，語氣中卻並無逢迎攀結之意，對孫潛略略有些好感，「傳聖上口喻，孫潛即刻進宮面聖。」

「臣遵旨。」

「孫大人，請。」

孫潛原本就有些厭倦高世昌這人，見狀，便連聲道別也沒有，就跟著嚴公公走了。

遠遠的還聽見高世昌在後面音量不小地嚷著，「孫兄這次可真走運啦，可別忘了為兄啊！」

孫潛當真給這人吼得頭疼。此番進宮面聖，還不知是福是禍？估計後者的機率還大上一些。

此次應該算是孫潛第二次得見天顏。

朝中文武百官眾多，能見著天顏的不是品級較高就是近臣，像孫潛這樣的身份地位，自是見不到錦文帝。

嚴公公走在前面領路，也不知是不是感受到孫潛的不安，忽地開口道：「陛下是極明理之人，孫大人不必介懷。」

嚴公公語氣和緩，頗有幾分安慰之意。

孫潛一愣，知道嚴公公是在提醒他，聖上是個講道理的人，只要能說出個合理的理由出來，聖上便不會為難。

心念電轉，孫潛隨即誠心道：「謝嚴大人金口玉言。」

孫潛心中亦是暗忖：據說這人極為寬厚，竟是半分不假。

這時辰，錦文帝大都是在御書房，接見的地方便在這兒了，原本孫潛應該要跪在外頭等候傳令，可有嚴公公領著，便一路暢行地走了進去。

錦文帝作為一名女性，自有她身為女性的嗜好，賞花便是其中之一，宮中四季花卉照料得堪稱是盛輝皇朝歷代皇帝之最，任用之花匠更是他人數倍，所幸作為一名沒有龐大後宮的皇帝，不論是由情感的角度或是花費的角度，都讓人不忍對她的小小愛好有諫言。

御書房前面有個小花圃，裡面有一株外族進貢的天香芍葯，如今已是盛開之時，花團錦簇，美不勝收，可孫潛一眼看到的，卻是直挺挺跪在那株芍葯旁的身影。

孫潛吃了一驚，正要出聲，便見她一個眼神極是凌厲地掃了過來，眼神明顯示意他不要聲張。

三伏天跪在大太陽下，連片遮頂的瓦都沒有，有多難受可想而知。

嚴公公領著孫潛進了御書房，恭恭敬敬拜過之後，他終於有幸領教到了錦文帝的手段！

錦文帝由頭至尾也不提那名採花大盜，逕自誇讚孫潛有勇有謀，是青年才俊云云，卻是連一句說話的機會也沒有給他，對他審案用刑的手法更是隻字不提。

孫潛知道聖上這是在說，他破案了讓她龍心大悅，只是手法用刑她老人家看不上眼，提了都怕污了口。

之前就聽說過，錦文帝這人好面子又講體面，不喜歡將場面弄得難看，從不直言訊人。

孫潛本還想著，這是該怎麼來著？如今聽著分明是明褒暗訓的話，聽得他背上冷汗一陣一陣，才知箇中奧妙。

被後世稱為一代明君的錦文帝可不是個吃素的主，精明如她，怎麼可能猜不到主意是誰出的？孫潛心裡明白，繼程盼兒之後，他可能也要被凍上一凍，心中不由得苦笑。

隨之轉念一想，但若由錦文帝特意將他與程盼兒兩人召進宮來「關照」一番的態勢來看，要真只是冷凍一陣子，那還算是輕放了。

君恩難測，孫潛只得唯唯諾諾小心應對。

許是他這模樣讓錦文帝也有些氣不下去，便揮手讓他離去。

孫潛暗鬆一口氣，行禮道：「微臣告退……」

隨即又想到程盼兒還跪在外面，心中略一思量，便又問：「程大人還在外面候著，是否讓微臣喊她進來？」

孫潛低著頭，沒見到錦文帝與嚴公公眼中皆流露了一絲詫異之情。在心中有怒的君王面前捋虎鬚，這人膽子忒大了！

才剛消了消火的錦文帝聽聞此言，還真有些不知該氣該笑？她冷聲道：「不必了，都退下吧。」

「微臣遵旨。」

嚴公公領著孫潛走出御書房，到程盼兒面前宣了口喻讓她回去，又將兩人親自領到外頭，這才吩咐小太監給兩人領路出宮。

「當心。」

兩人一出宮門，程盼兒便再也支撐不住，身子重重一晃，孫潛趕忙上前將人扶住。

誠然程盼兒的臉色向來不好，孫潛仍可看出她一路上都在強撐，只是人在皇宮之內，他也不便去扶，只能小心看著，果然，一出宮門就倒下了。

興許是自幼吃苦吃慣了，程盼兒耐力極佳，饒是在御書房前跪了一個時辰，也只是眼前黑了一黑，兼之手腳發軟，沒當真鋪平。

「沒事。」程盼兒推推他，想自己站直身子。

孫潛見她被艷陽曬得脫水脫力，蔫得像塊風乾的陳皮，聲音比平時更加飄渺，有如一縷輕煙，無聲化在風裡，又怎麼願意？

「我送你回去吧。」扶著她不肯鬆手，孫潛左右看看，找了一處有涼蔭的地方將她攙扶過去。

程盼兒不語，逕自低著頭搖了搖。自己的身體果然比以前糟了許多，以前背著沉重的行李在艷陽下走上幾個時辰，也就是渴點累點，哪似現在，只是跪一個時辰，就幾乎要昏了。

孫潛也沒注意到自己居然急得有些慌了手腳，趕緊讓人去牽馬車過來，又讓人將大夫請到程府上，讓鄧伯先有個心理準備。

程盼兒沒力氣阻止，只能隨他去，直到喝了些水，才緩過氣來，「孫大人何苦為我求情？」

錦文帝宣她入宮面聖，卻讓她跪在御書房前遲遲不宣，擺明了就是在罰她，孫潛若是假裝與她不熟，兩人疏遠些，錦文帝氣氣他也就罷了，不見得真的會將他如何。

程盼兒就是心知這點，才給他使眼色，讓他莫聲張，誰知他還是開了口，特地搬了台階讓人下。也許是怕她到時昏倒在御書房前臉面不好看，錦文帝順階下了台，對孫潛卻是有害無利。

不過也真多虧孫潛，要不自己還不知得再跪多久？程盼兒心中暗道。

程盼兒被曬得不輕，整個人極為虛弱，孫潛見她如此，心口一抽一抽，有說不出的難受。

「胡扯什麼？」明明不知何時便打定主意要護這人周全，怎知結果仍讓這人遭罪，孫潛心中早就自責不已，如今聽她這樣說，他不自覺地皺起眉頭，輕斥道：「程大人何錯之有？」

這人居然如此自然地要求他與她切割，別管她的死活，他真不知她這性子是怎麼長的？真是教人又氣又憐。

程盼兒聽他雖是斥責，語氣卻極為親近熟悉，恍惚間便如自己所愛那人一般，忍不住出言安慰他。

「筍因落蘀方成竹，魚為奔波始化龍。」程盼兒一笑，「孫兄莫介懷。」

世間萬物總是要先經歷一番磨礪，方能成才，聖上此刻雖對他有些不滿，終究還是會注意到他這個人的才幹。

孫潛一愣。

孫潛的八字是「武貪坐命」。

所謂「武貪不發少年郎」，此命者年少之時不得運，需有一定年歲之後，才能有所發展。

孫家長輩給他取名「潛」，是取「潛龍勿用」之意，要他謹記年少時保留實力，莫強出頭，又擔心這個潛字潛太久會讓他龍困淺灘，才取字「容洋」給他一片大海游游。

孫家雖然清貧，倒也是書香世家，對這個長子期望頗多，名字裡就隱含望子成龍的含意。

知道這件事的人並不多，也因為太過隱約，能將他的名字往「龍」上面想

的人極是少見，程盼兒這「化龍」一說，才會讓他如此愕然。

感覺心裡柔軟的地方像給人碰了一下，孫潛微微漲紅了臉，支吾道：「那個……我表字容洋……」

盛輝皇朝男女之防並不太重，未婚男女相互為友，也不是什麼稀罕之事，然而程盼兒卻是孫潛第一個想要與之相交的「女性」朋友，自報表字時，不覺便有些難為情。

「容洋兄若不嫌棄，今後可否讓小妹如此喚你？」程盼兒幫他把話接下，倒是比他落落大方得多。

隨著戲班天南地北行走二十年，程盼兒也算得上是江湖兒女，自是比一般人豪爽灑脫許多。

孫潛自是忙不迭點頭，心像是要從口裡跳出來，臉上又漲紅了幾分，「那我該如何稱呼……」

女子沒有表字，直稱其名又太過唐突，程盼兒原是有個藝名，可現在離了梨園，自然不便再用，一般「女公子」慣取的「號」，她也沒有。

低頭略一沉思，程盼兒道：「我既金榜題名，諸多身份便同男子，再取個字，應該也無傷大雅，不如今日趕巧，取字榆卿。」

當年她是在一棵大榆樹旁救了他，取這個表字，也算是個紀念。

榆這個字沒有什麼正面典故的由來可供誇讚，孫潛仍是喜得眉開眼笑，直道是個好聽的名字。

程盼兒也跟著笑了。

下人牽來馬車，孫潛小心將人扶了卜車，見她精神與臉色都不好，便好言勸她先休息一下。

程盼兒點點頭，倚在馬車內的軟墊上，胸口有點疼，也有點甜。

六年前，也曾有一名弱冠書生，漲紅著臉對她自報身家名姓。

程盼兒那日跪在御書房的事，沒兩天就傳得人盡皆知。

高世昌那群「同學」在知味齋大大辦了一桌慶祝，孫潛收到請帖時，眉頭緊緊皺起，把帖子丟給管家，說了句「不去」，便逕自出門。

這幾日只得心煩意亂，今日收到請帖更是如此，孫潛沒帶半個僕人，一個

人在城裡閒晃，不知不覺就晃到了北大街。

程盼兒已有三日沒到刑部上工了。

那日程盼兒當真被曬得狠了，到家時昏迷不醒，孫潛見叫不醒她，這才發覺大事不妙，也顧不上男女之防，把人打橫從後門抱了進去。

鄧伯見到昏倒的程盼兒，瞪他的眼神說有多狠厲就有多狠厲，像是巴不得用眼刀子在他身上扎個千百刀。

孫潛自己心虛得很，倒也不怪罪鄧伯一個下人居然三番兩次對他這個朝廷命官不敬。

在朝中任官之人，除月俸之外，住屋、馬車、日用、下人……都是朝廷按等級配給，依程盼兒的職等，至少可配十名下人，可孫潛見她除了住屋與日用外，府裡既沒馬車也沒下人，多少猜出她可能有些困難。

鄧伯是唯一跟著程盼兒的人，兩人間的關係恐怕不只是主僕那麼簡單。

那日，醫署派了個年輕大夫過來，也不知是行還是不行，抓了會程盼兒的手腕，什麼也沒說，開了帖藥方，便匆匆離去。

那大夫捉得淺，孫潛連大夫究竟有沒有把到脈，都搞不清楚，人走後，他把藥方拿來看看，見上面都只是些清熱益氣的普通藥材，沒什麼特別之處，無奈之下，也只能交給下人去抓。

醫署那邊不看重程盼兒這麼個小官，她這又是被錦文帝罰的，自然是沒有人肯跟她扯上關係，孫潛知道醫署裡的人八成是彼此推阻，最後踢出來一個資歷最淺的。

那日離開程府後，鄧伯就把門口守得死死的，孫潛帶著禮物過去探望了兩次，都不得其門而入。

她病得連刑部都沒去，在家躺足了兩天沒見人，孫潛心裡擔心，卻又老見不著人，自然心情煩躁。

北大街是專作高檔生意的地方，店家大都佈置雅致，路上行人也並不多，孫潛無意識地走著走著，就走到了秦老闆的草藥鋪子前，秦老闆認得他，便將他喊住。

「孫大人。」

「啊，秦老闆。」孫潛拱手一禮。

「孫大人，許久不見。」秦老闆向前一步，壓低了聲音，悄聲問道：「不知孫大人是否曉得程大人如今可好？」

孫潛一愣。沒想到才兩、三天，程盼兒被錦文帝罰了的事，連個普通的藥鋪老闆都已經知道了，隨即又想通這是哪些人搞的鬼。

心中暗歎一口氣，孫潛將程盼兒當日的情況細細與秦老闆講了。

秦老闆聽完後，回店裡拿了些藥材用粗紙包上，邊包邊道：「我老秦在京城住了一世，還真沒見過像程大人這樣的官，一點官樣兒也沒有。」

別的官要徵用民間的事物，都是一紙公文下來就強要了，哪有人像她仔細地給他老秦分析了利害，深深彎下腰好聲請求。

見秦老闆鋪子上不再賣冰涼的烏梅湯，孫潛不禁問道：「秦老闆聽聞過傳言，不害怕嗎？」

秦老闆既然問起程盼兒，孫潛相信關於她的傳聞，秦老闆應當不會不曉得。她手段殘忍，又是害得秦老闆做不成生意的人，難道秦老闆當真半點也不在意？

「程大人的手段確實驚人，可比起這個，我們這些老百姓更在意的，是受了委屈，有沒有個人能給作主。」秦老闆感歎地道。

泥人都有三分土性呢！那淫賊做的事天理不容，為了讓那惡棍伏法，他那點犧牲又算什麼？

孫潛默不作聲，心裡卻是五味雜陳。

高世昌那些人在慶祝程盼兒被錦文帝罰，秦老闆卻為被害者得以申冤而開心，當真民不民、官不官。秦老闆將包好的草藥遞給孫潛，「我家這祖傳的草茶方子最消暑，你帶回去讓程大人多喝。」

孫潛本想付草茶錢，秦老闆推阻再三，堅決不收，他也只能代程盼兒先謝過。

拿了紙包到了程府，鄧伯仍是不讓進門，但好歹把秦老闆送的草茶收下了。

「既是秦老闆所贈，老奴便代姑娘收下。」鄧伯說著，眼一瞇又道：「孫大人，我家姑娘已經好許多，再過兩日便會回去工作崗位，您大可不必每日來探望。」

「我……」

鄧伯不給他說話的機會，續又道：「孫大人，您身為一名男子，三天兩日過來，我家姑娘的名聲……」

孫潛的臉皮在男人裡面還是較薄的，聽了這話略紅了臉，「在下明白了，今後必定更加小心。」

言猶在耳，沒想到孫潛隔天又去敲了程府的門，鄧伯開門看到他的時候，臉都黑了。

「鄧伯，你先別氣，我這次來是為急事，與你家姑娘有關。」孫潛急忙解釋道。

鄧伯見他神色凝重，不像作假，便問：「什麼事？」

「有人要對你家姑娘不利。」孫潛左右看了一下，「你先讓我進去再細談。」

鄧伯雖對他不滿，但還是最看重程盼兒的安全，不得已只好放他進門，讓他在廳堂中坐下後，才進去請程盼兒。

過了一會，程盼兒穿著一件青色男子長衫，緩緩走了出來。

孫潛終於見著多日不見的人，一時間有些恍惚，忽地明白詩經裡說「一日不見，如三秋兮」的滋味。他從未曾想過，自己有一天會為了能見到某人一面而如此激動不已，光是能見著這個人，便覺胸口漲滿。這陌生的感覺酸澀中帶著甜蜜，教人流連。

「容洋兄。」程盼兒淺淺一笑，在與孫潛隔了張小几的位子上坐了下來。

「好久不見。」見她笑，孫潛忍不住也彎起了嘴角。

孫潛見她精神不錯，很為她欣喜，就連她長年如一日的蒼白臉色也不覺有什麼難看了。

「容洋兄今日來訪是為何事？」

「說到這個……」孫潛開始仔細向程盼兒敘述今天他得到的消息。

簡而言之便是，女科出身者聯名上疏，要求以後操賤業者，不得考科考，原因是操賤業者人品不堪，缺乏身為朝廷命官所需要的廉潔自省，有失德行。

「榆卿，你說，她們是不是很過分！」孫潛聽到那些話，都忍不住要為她抱不平了，「我朝太祖明明就已經廢除良賤之分，她們居然說這種話。」

「容洋兄特地前來，難道就為了跟小妹說這個？」程盼兒無奈又好笑。

「榆卿怎可小看此事？」孫潛皺眉道。

「那麼容洋兄你說，小妹此時應當如何？」程盼兒反問。

「那群人是在指桑罵槐，榆卿當然是趕快想個法子出來應對啊！」孫潛理所當然地道。

程盼兒的智慧是他見識過的，他相信就算是那些女人全部連手，也不是她一人的對手。

程盼兒笑著搖頭，伸出一指，「容洋兄，你信是不信？這件事最好的應對方式是以逸待勞。」

「榆卿何出此言？」孫潛不懂。人家都已經把刀指向她了，她還兩手空空，一副閒散模樣，難不成她早就留有後著？

「那些人會對付我，其實只是嫉妒我罷了。」程盼兒笑著，跟孫潛一項一項分析了，「那些女科出身的人，哪個在自己家鄉沒有一點才名？她們當慣了女才子，一輩子被人捧得高高的，自然無法忍受自己考輸給我這麼個下九流出身的戲子。」

程盼兒冷哼一聲，「可是說是女才子，其實也不過是閨閣之中讀死書的一群人，說到有真本事的，是一個也沒有。」

「容洋兄，你曉得嗎？當年與我同屆考上後出仕的女性官員們，目前只有一半留在官場上。」程盼兒問道：「我朝並沒有女子成婚後不得出仕的規矩，你說，為何三年不到……就消失了一半？」

「嗯……因為目前朝中仍以男性官員為主，自然會對女性官員多有打壓。與其留在朝中得不到發展，不如早早嫁人，相夫教子。」孫潛猜測道。

「容洋兄說對了一半。」程盼兒續道：「最主要的原因是她們本身能力的問題，你仔細想想，那些人有誰在這三年內留下了『頗有才幹』之名的？再者，離開的人之中也有一些本想留下，最後卻沒能留下，容洋兄知道這是為何嗎？」

女科出身後結婚的人，有不少都是嫁入官家，對官家而言，多一個同朝為官的家人所得到的利益，絕對多過一個藏在閨中的女主人，這些女子如今又有了夫婿在朝中相幫，自然更會想留下來，可最後仍是離開了。

「這是為何？」孫潛倒是沒有想過這些問題，他本也覺得女人結了婚，應該就是以家庭為重，根本沒考慮到夫妻同朝相幫的利益。

「那是因為聖上容不下她們。」程盼兒壓低了音量道。

「什麼？」孫潛頗為驚訝。

「女性科舉是聖上一力促成，若是出了大亂子，在後世必定會為聖上留下惡名，既然如此，當然要好好盯著這些女進士，發現壞苗子，自然先拔了再說。」程盼兒理所當然地道。

「就算是如此，放著不管真的可以嗎？」孫潛有些被她說服了。

「聖上厭惡的是我的手段，不是我的才幹，如今她們消失了，而我卻還留著，這就代表比起殘暴，聖上更不能忍受無能，更何況……」程盼兒端茶喝了一口，「結黨營私，此乃大忌！等著看吧，聖上遲早容不下她們。」

雖然不知道詳盡的名單，但程盼兒猜，應該不至於是全部的人一起聯名上疏，至於聯名的那些人，下場可就不好說了。

程盼兒的話聽得孫潛背上冷汗一陣一陣，禁不住問：「榆卿，你究竟是什麼人？」

之前程盼兒就將採花大盜的身份與個性猜得是一等一的准，如今居然又大膽去猜當今錦文帝的想法，她究竟何來這自信？

他驚訝的表情讓程盼兒笑了出來，瞇著眼睛，眉眼彎彎地打趣道：「我本是臥龍岡散淡的人。」