第44章

　　阿竹覺得自己快要死了。

　　腦袋裡一會兒是鋼筋水泥的高樓建築，一會兒是滿地血腥斷肢殘體的冬日樹林，一會兒又是父母家人交錯的笑臉，甚至還有各種自己幻想出來的妖魔鬼怪撲倒她……各種畫面在腦袋裡翻轉不休，彷彿要將幾輩子的記憶都輪番地回想一遍，撐得她的腦袋都要炸開了。

　　她清楚地知道，自己這是生病了，而且是高燒，腦子都有點兒燒糊塗了，所以才會不由自主地想到了那麼多的往事。

　　這種情況不知道持續了多久，直到她模糊地聽到了母親低低的啜泣聲，還有胖弟弟嚎啕大哭，方恢復了正常的思緒，勉強睜開眼睛。

　　「娘……胖胖……」

　　抱著兒子坐在床前抹淚的柳氏聽到這首虛弱的喚聲，頓時驚喜地看向床上，卻見床上臉色慘白的女兒半睜著眼睛，渙散的眼睛似乎在看著自己。

　　「阿竹！你醒了？」柳氏驚喜地問道，伸手摸了摸她瘦了一圈的小臉。忙將懷裡的兒子放到一旁，叫來丫鬟端了白開水過來扶她起身，餵她喝些水。

　　正窩在一旁哭的小胖子好一會兒才發現母親已經將自己放到旁邊了，淚眼朦朧地看過去，見到姐姐正被母親扶著喝水，頓時嘴唇微抖，又哇的一聲大哭起來，邊哭邊爬上床撲到阿竹懷裡。

　　「嗚哇哇，姐姐……」

　　阿竹本來就虛弱，腦子一團糊塗，剛醒來還分不清東西南北，被個小胖團這麼一撲，頓時覺得自己又要升天一回，難受得緊。連帶柳氏餵她的水也灑了些在她衣襟上，急得柳氏手忙腳亂。

　　旁邊候著的碧草大驚失色，趕緊上前抱起小胖團，安撫道：「少爺，姑娘身子正弱呢，您不能壓著她，她喘不過氣來了。」

　　小胖子紅撲撲的小臉上還掛著淚，嗚嗚咽咽的，看到姐姐虛弱的樣子，又扁了下嘴，不敢再撲了。

　　一會兒後，柳氏讓人拿了乾淨的衣服幫阿竹換上，見她懨懨地躺在床上，半睡不醒的樣子，嘴唇蒼白乾躁，起了一層死皮，心疼得不行，趕緊又叫丫鬟去倒杯溫開水過來，用乾淨的棉布沾水為她滋潤乾躁的唇。

　　「姑娘的藥煎好了沒有？」柳氏邊照顧女兒邊問道。

　　旁邊捧著盆具的鑽石忙道：「夫人放心，翡翠說已經快煎好了，一會兒就會端來。」

　　阿竹覺得自己很想再睡一睡，但看到母親憔悴的臉色，還有像個小動物一樣還在嗚咽中的弟弟，趕緊打起了精神來，聲音自乾澀的喉嚨擠出來：「娘，我沒事……胖胖，不要哭了……」

　　柳氏嗔怪道：「還說沒事，你已經連續昏睡了三天了知不知道？總是反反覆覆地發高燒，時睡時醒，太醫都說若不下猛藥，溫度降不下來……」說罷，眼淚又落了下來。

　　阿竹腦子還遲鈍著，一時間沒有理解她的話，見她掉眼淚了，越發的急，而胖弟弟也像小動物一樣嗚嗚咽咽的，伸著胖手過來求抱抱求親親求摸摸。

　　幸好，翡翠這時也端了藥過來了。柳氏忙止住了淚，接過藥碗試了試溫度，見還有些燙，便放涼一些，再餵她喝藥。

　　阿竹遲鈍的腦子終於在要吃藥時反應過來了，知道自己先前感冒發燒了。若是擱現代，只需要去打個點滴很快便生龍活虎了，但是這裡是一個小風寒都可以要命的古 代，這種風寒發高燒，而且還是來勢洶洶，可不將所有人都嚇一跳，急得不行麼？而且再這麼燒下去，真的要燒壞腦子了。

　　藥的味道又苦又怪，阿竹嘴裡淡得沒味，但仍是被苦得差點吐了出來。她是個健康寶寶，只除了五歲那年遇襲被凍壞了身子喝了一個月的藥外，其他時候都是健健康康的，連藥丸都不用吃一粒。可是現在，這場病來勢洶洶，真是應驗了那句病來如山倒的說法。

　　阿竹看了眼柳氏紅腫的眼睛，換了好幾次氣，終於將那碗藥汁喝完了，趕緊就著鑽石端來的清水漱口。

　　柳氏用帕子為她試試嘴邊的水漬，又餵她喝了一些稀粥墊墊肚子，方將她扶到床上，柔聲道：「這藥有安眠成份，你若是想睡便繼續睡。」

　　阿竹的眼皮有些睜不開了，仍是道：「娘你去休息吧，有齊媽媽和鑽石她們在這裡伺候著就行了。胖胖乖，不要哭了……」她頭暈目眩地撐起來，在小胖子臉上親了下作安撫。

　　終於求得親親的小胖子又窩回娘親懷裡，不再像只小動物一樣求親親求摸摸了。

　　不過一會兒，阿竹便又睡著了。

　　柳氏摸摸她仍有些燙人的額頭，也不知道是不是她作娘親的錯覺，只覺得女兒那張圓嘟嘟的胖臉都瘦出尖下巴了，心頭更是難過。

　　「夫人，您在這裡守了幾天了，也去歇歇罷。」劉嬤嬤心疼地道。

　　柳氏苦笑一聲，說道：「養兒方知父母恩！沒有生他們兩姐弟之前，我也不知道這世間會有這麼兩個小人兒會活生生撕扯著我的心，見不得他們有丁點的不好。阿竹這次的病來勢洶洶，真是要撕壞我的心腸似的。」說罷，想到阿竹這幾天昏昏沉沉地睡著，又想掉眼淚。

　　劉嬤嬤紅著眼，其他丫鬟也偷偷地扭頭抹淚。

　　劉嬤嬤又勸了會兒，在太醫過來檢查，說阿竹已經開始降溫了，柳氏方放下心來，同時也感覺到滿身疲憊，讓人將兒子帶去歇息，她為床上的女兒掖了掖被子，扶著丫鬟的手起來。

　　這時，丫鬟掀起簾子，高氏和方嬤嬤走了進來。

　　方嬤嬤是代老太君來探望阿竹的，高氏倒是每日都會抽個空過來看一眼。這也不容易了，正是年底最忙碌之時，她要主持靖安公府的中饋，要忙的事情一大堆，每天的時間都不夠用，能擠出時間過來一趟，讓柳氏心裡極為感激。

　　「聽說竹丫頭剛才醒過來了？」高氏欣喜地問道。

　　柳氏憔悴的臉龐因為女兒的清醒而振奮了幾分，笑道：「是啊，剛喝了藥吃了些東西，又睡著了。」

　　高氏聽罷，忙雙手合十念了聲佛。方嬤嬤也喜道：「人醒了就好，醒了就沒事了，老太君也能安心了。」

　　柳氏愧疚道：「為了這事驚動老太君，我們真是過意不去。老太君年紀大了，實在不應該如此再勞心勞神。」

　　又說了會兒的話，高氏和方嬤嬤到床邊探望了眼阿竹，便相攜離開了。

　　臘月二十七，宮裡終於封璽了，各大衙門也開始放年假。

　　吏部衙門裡，嚴祈文和幾位同僚說話整理著案桌上的文件，正準備下衙離開時，這時他們的上峰吏部侍郎陶幕走過來，突然想起了什麼，問道：「青山，聽說令府姑娘生病了，現在可是好了？」

　　青山是嚴祈文的字。

　　嚴祈文愣了下，雖不知道上峰為何突然關心起他家女兒來，仍是回道：「剛才府裡打發人過來，說小女早上已經醒了一回，只要醒來，太醫說沒事了。」說罷，近來略帶憔悴的臉上也不由露出了笑顏。

　　其他的同僚早已知道嚴祈文愛女如命，也知道這幾天靖安公府的三姑娘得了風寒，病情來勢洶洶，為此他愁眉苦臉了幾天，現下聽他這麼一說，自然紛紛恭喜他。

　　等眾人離開後，陶幕便對嚴祈文道：「令千金是個有福的，方能如此快地恢復。」

　　嚴祈文心中打了個突，不過仍是感謝了上峰的關心。

　　當衙門正式下鎖後，嚴祈文忙帶隨從回家。剛回到家裡，便聽到下人說妻兒都在女兒房裡，又馬不停蹄地趕向女兒的院裡。

　　進了屋，便見妻子正在喂女兒喝藥，兒子緊緊黏著床前的地方不放，彷彿又怕姐姐像前幾天一樣睡著不醒。

　　見到他，阿竹的眼睛亮了亮，叫道：「阿爹！」

　　嚴祈文見她雖然精神雖不好，但聲音卻亮堂，心裡高興，哎了一聲，便坐到床前，摸摸她的頭，心疼道：「才不過幾天，怎麼就瘦成這樣了？醒了就好，醒了就好！」

　　阿竹精神不太好，仍是笑著，伸手彈了下弟弟的額頭，讓他離開遠點，免得將病氣傳給他。

　　喝了藥不久，阿竹又開始昏昏欲睡了。嚴祈文見狀，便吩咐她好好休息，抱起不肯離開的兒子，帶著妻子一起離開了。

　　剛回到正房不久，外院的管事王嬤嬤讓人搬了個箱子過來，還有一人手上拎著個用黑布罩著的鳥籠，一時間有些不解。

　　王嬤嬤臉上堆著笑，說道：「二老爺、二夫人，端王府管家讓人送了些東西過來給三姑娘，這裡還有兩隻慣會學舌的鸚鵡，可逗趣了，說是給三姑娘解悶兒。」說著，一臉與有榮蔫的模樣，彷彿端王府給她自己送東西一樣。

　　嚴祈文和柳氏都愣了愣，柳氏若有所悟，嚴祈文則是想起了今天上峰陶幕打聽阿竹病情的事情。

　　「端王殿下怎地會給阿竹送東西？」柳氏仍是習慣問一問。

　　王嬤嬤諂媚地笑道：「聽送東西來的端王府的人說，端王聽說三姑娘病了，便送些補品過來給三姑娘。又擔心三姑娘養病時無聊，便送這兩隻鸚鵡過來給三姑娘解悶兒了。端王殿下先前救過三姑娘一命，倒是沒想到會對三姑娘如此上心……」話裡話外，極為恭維。

　　嚴祈文的眉頭已經擰了起來，柳氏打斷了她的話：「既然如此，先讓人抬到庫房去罷。這鸚鵡就送到三姑娘的院裡。」然後讓人拿了些銀子賞賜他們後，便將人打發了。

　　等房裡只剩下夫妻二人，柳氏絞著帕子，抿著唇不說話，嚴祈文也擰著眉頭，一時間無話。直到碧草過來詢問可要擺膳時，兩人方反應過來。

　　嚴祈文歎息一聲，便道：「擺膳罷。」

　　晚上，夫妻倆躺在床上夜話。

　　嚴祈文對柳氏道：「惠娘，不管端王是什麼心思，咱們就權當不知道罷。或許端王也只是因為先前救過阿竹一命，與阿竹有緣，方才會關心一些。」

　　柳氏躊躇道：「公公和大伯那邊……」

　　嚴 祈文溫雅隨和的眸子頓時微利，說道：「父親那邊有大哥看著，不用擔心。倒是大哥……端王現在已有二十，恐怕這一兩年間也會成親了，與咱們阿竹無關。而且咱們嚴家的女兒不會給人當妾，就算是皇子側妃也一樣。」然後又補充一句：「大哥明白我的心，斷不會拿阿竹作籌碼。」

　　柳氏沉默了會兒，方道：「妾身信得過大伯，大伯尊重夫君，斷斷不會惘顧夫君的意願。但是……若是端王執意呢？」想到這裡，柳氏身子都有些輕顫。她想起夏天在莊子時的事情，那時便覺得端王對阿竹十分上心，現在更覺得他好像在時刻關注著自己女兒一樣。

　　柳氏與丈夫一樣，並不奢望讓女兒將來嫁得多高貴顯赫的人家，除了阿竹那性子不適合外，第二也不想女兒嫁給個妻妾成群的男人以後受委屈。自己的女兒自己清楚， 阿竹每次看著他們時，雙眼亮晶晶的，彷彿他們夫妻二人才是這世間的夫妻模範，其他人都是污辱了夫妻這詞一般。她隱藏得再好，柳氏也能看出她對世間男人三妻四妾這行為極端的厭惡，厭惡中又帶了點倔強，彷彿若是不合她的心意，她寧肯做出什麼事情來……

　　每每一想，柳氏便驚得魂飛魄散，心裡越發的肯定，不要女兒高嫁，只需要嫁個能與她一生一世的良人，就如同自己的丈夫一般。

　　嚴祈文也同時想到了這點，頓時也沒話了。若是端王執意，恐怕最先低頭的是靖安公府，倘若阿竹及笄後，端王依然如現在一般受帝王看重，恐怕區區一介靖安公府不能阻止他。

　　半晌，柳氏又勉強道：「或許，端王只是關心阿竹罷了。以後的事情還遠著，他們年歲相差得大，阿竹又胖乎乎的可愛，端王應該只是將阿竹當成個晚輩看罷了。」

　　嚴祈文如何聽不出這話裡的安慰之意，但現在也只能如此想了。

　　第二日，柳氏一大早去看了女兒，見她仍在睡，雖然仍有些低燒，但已經沒有先前的恐怖，便沒有驚動她，又去了春暉堂給老太君請安。

　　嚴家的女眷都在春暉堂裡，柳氏剛給老太君請了安，嚴青蘭便蹦了過來，拉著她問道：「二嬸，三妹妹怎麼樣了？我們今天可以去看她了麼？」因為阿竹生病，怕病氣傳給其他姑娘，所以幾個姑娘只去探了一次都被攔下了。

　　嚴青菊怯怯地拉著柳氏的另一邊袖子，柔柔地道：「二嬸，我想三姐姐了，呆會和你一起去看三姐姐吧。」

　　嚴青梅也在旁道：「昨兒聽說三妹妹醒了，我們也去看看罷。」

　　柳氏見三個姑娘圍著自己，便笑道：「你們都是好孩子，阿竹也盼著見你們呢。不過那兒藥味重，怕薰著你們，過幾日等她好了再過罷。」

　　老夫人怕孫女被阿竹過了病氣，忙不迭地點頭，將嚴青蘭拉了回來。四夫人和五夫人肚子都六七個月大了，坐在一旁抱著肚子不說話，四夫人陳氏瞥了眼怯生生的庶女，若無其事地用帕子捂了下嘴。

　　老太君笑呵呵地看著幾個孫女圍著柳氏，詢問了下阿竹的情況，知道她沒再發高燒，臉上欣慰無比，然後對高氏道：「咱們家的姑娘還是太少了，怨不得她們姐妹幾個能如此要好。」

　　高氏笑著點頭應是。

　　四夫人和五夫人也陪笑著，心裡卻嘀咕著老太君這話是何意，不會是覺得家裡的姑娘小，想讓她們都生姑娘吧？這麼一想，頓時想要啐上幾下。即便她們都生過兒子了，但兒子總是不嫌多的，比以後嫁出去的女兒好多了。

　　「對了，昨兒傍晚，好像聽前院說，有人來給竹丫頭送了很多東西。」老夫人一副不經心的語氣問道：「是不是安陽長公主府的昭萱郡主又給阿竹送東西了？」語氣酸溜溜的。

　　昨兒端王府送東西來時已經晚了，是高氏和管家親自接待的，沒有叫人聲張，加上高氏管束下人極為嚴厲，是以眾人也不太清楚晚兒是誰送東西過來。

　　老太君淡淡地看了她一眼，說道：「是端王府送來的。」目光在下面的女人臉上環視一圈，又淡然道：「端王救過阿竹一命，又曾教導過竹丫頭讀書識字，想來是將竹丫頭當成了個可親的晚輩看待了。此次竹丫頭生了病，他派人過來關心一下也是人之常情。」

　　見老太君一口咬定如此，其他人心裡再有想法也不敢說什麼。當然，還是因為阿竹過了年也才十一歲，還要等四年才及笄，時間還長著，說什麼都是虛的。

　　不過，老夫人仍是心裡泛酸，再看了一眼好奇地瞪大眼睛看著老太君的孫女，發現她竟然不嫉妒不生氣，覺得這孫女越來越與她離心了，忍不住瞪了眼鍾氏，都是這侄女將她的孫女孫子都教歪了。

　　離開春暉堂後，柳氏正往五柳院行去，突然聽到一陣急促的腳步聲，然後便見嚴青菊氣喘吁吁地跑過來，靦腆地道：「二嬸，菊兒正要給母親肚子裡的弟弟繡件小衣服，有些東西不懂，想要請教你。」

　　柳氏挑了下眉，彷彿沒有發現小姑娘游移心虛的眼神，笑道：「好啊，一去走罷。」

　　嚴青菊高興得小臉都亮了，忙理了理頭髮衣服，跟上柳氏。

　　快要到五柳院的院時，旁邊的假山又躥出一個人影，朝她們招手道：「二嬸。」她跑過來，不高興地瞪了嚴青菊一眼，埋怨道：「四妹妹原來在路上就截下二嬸了，也不叫上我，害我在這兒吹冷風。」

　　面對霸道的嚴青蘭，嚴青菊永遠只有低頭認錯的份兒。

　　柳氏又笑了笑，牽著她們進了五柳院。

　　剛到正廳，便又見嚴青梅帶著丫鬟捧著件說做給胖弟弟的小衣服過來，卻沒想到會在這裡見到兩個妹妹，見她們亮晶晶的眼睛，嚴青梅頓時臉有些臉紅了。