第四章

　　過午，付懷秋從睡夢中清醒，甫睜眼，便瞧見莊敬那張憨厚中帶著一絲倔強的臉龐。

　　他真的不算英俊，但不知怎地，她這樣看著他，便覺得心裡平靜。

　　昨日那些挫折與痛苦恍然已成夢，今天，在他懷裡的她重獲了新生。

　　她忍不住又朝他胸膛偎近了幾分，鼻間竄進他雄厚的男性氣息，臉龐微微發燙。

　　芳心跳得越來越快，偏偏目光還離不開他的臉，彷彿只要瞧著他，人生中再多的困難也能迎刃而解。

　　然後，她懷疑自己的眼睛是不是出了問題？

　　他的模樣從小到大就沒啥改變啊，虎頭虎腦的，既不俊俏也不斯文，為什麼……現在會覺得他變好看了？而且愈瞧，她心裡越發歡喜。

　　突然，她有股衝動，若能在這懷裡待上一輩子，該是件多麼美好的事？

　　當然，那是不可能的，她又不是神，要吃飯、要上茅廁、要做很多事，哪能如此相依相偎，永不分離？

　　除非他們活膩了，想坐在這椅子上活活餓死。

　　不過，能和他這樣親密久一點，她心裡也覺得滿足。

　　所以她假裝自己沒醒，繼續賴着他，汲取他身上的溫暖。

　　她不知道，其實莊敬早醒了，只是抱著她的感受太舒服，因此也學她裝睡，希望能夠將這份幸福延長得更久、更久一點。

　　因此她對他的依戀、她凝視他的溫柔目光、她輕擁着他的腰，像只可愛的小貓在他懷裡磨蹭……她做的每一件事他都知道。

　　那一刻，他覺得她好可愛，甜美得令他陶醉。如果她知道自己對她的念頭，一定會生氣，但他確實心動了，差一點就要失控地吻上她的頰、親上她的唇，肆意品嚐她的滋味。

　　但想起她方經歷過破家之禍，倘使他趁此機會輕薄她，指不准她要恨他一輩子，因此他在腦子快被慾火燒糊塗的時候，狠狠咬了一下舌頭，巨痛像盆冰水，霎時間把什麼情慾都凍結了。

　　可是……他眉頭一皺一皺的，這咬舌頭還真他媽痛死了。

　　不明白世上怎有人能咬舌自盡？這麼痛，幹得出這種事的人，八成都喜歡吃苦受虐。

　　他胡思亂想著，藉此忘卻舌上的疼痛，同時警惕自己，不要再對她妄起不軌念頭。

　　如果他真喜歡她——是如果嗎？他心裡對她的憐惜只是假設，而非事實？

　　一思及此，他心跳如擂鼓。

　　恐怕不是吧？他對她那種從小就親近，拿她當朋友、知己，比手足更讓他樂於交往，較爹娘更能令他敞開心扉的感受，他對她只怕早早就有了友情之外的其他情愫。

　　倘使他爹沒替他訂下袁紫娟這門親事，讓他認知到自己已經有了一個該對她負責任的姑娘，放任他與付懷秋繼續糾纏下去，如今他們會是什麼樣子？

　　他想像着那些可能，心頭居然滿是歡喜。他和她，莊敬與付懷秋，光想到兩人的名字並列在一起，他便激動得身子微微發顫。

　　原來真正喜歡一個人是這種滋味啊，難怪徐青在得知袁紫娟主動跟他解除婚約時，要恭喜他了。

　　如果袁紫娟沒取消婚約，他們照約定成親、結為夫婦，她八成要為他的「不求上進」而怨嘆一輩子；至於他，他會永遠對她負責，但除了責任之外，他和紫娟的生活大概只剩下兩件事——她罵人、然後他挨罵。

　　那種感受絶對不會像此時擁着付懷秋這般的甜蜜與歡喜。

　　徐青那小子，他真沒白讀那幾千本書，哪怕他尚未娶妻生子，對於感情一事，他依舊有其獨特的見解。

　　改天他要好好謝一謝徐青，至於現在……就算手很麻、全身筋骨僵得發硬，他還是要繼續擁着她，一直一直擁着，直到——

　　咕嚕、咕嚕，一陣腹鳴聲響起，莊敬呆愣，這是誰的肚子餓了在叫？呃，好像是他的……

　　完蛋，會不會吵醒她？她若醒來，他該如何跟她解釋這尷尬的場面？假使她生氣，那他……他的頭脹得快有十顆那麼大了。

　　然後——

　　咕嚕、咕嚕，又是一陣腹鳴聲響。

　　莊敬愣愣地眨眼，這一次……彷彿、似乎、好像……不是他的肚子在叫耶！莫非……

　　他緩緩低下頭，正準備看懷裡的人兒是醒是睡，怱爾，她像只靈貓般從他的臂彎裡竄出來，一邊揉眼、一邊打哈欠，一副剛睡醒的模樣。

　　「唉呀，不小心睡過頭了，這太陽都快落山了，那個……我去把這一身裝扮換掉。」她跑得好快，咻一下就不見人影了。

　　莊敬忍不住懷疑，她該不會學過輕功吧？

　　他回味着她剛才那番自說自話，豈不是此地無銀三百兩？

　　「呵呵呵……」知道她剛強、知道她冷靜、知道她聰明，卻從不曉得她也有如此可愛的一面，讓他好生歡喜。

　　這一瞬，他只覺能得付懷秋為妻，絶對是他今生最美好的一件事。

　　也許她至今難以完全認知彼此身份的轉變，不過，他告訴自己，無論多麼辛苦，他也要贏得她的心，與她做一對只羡鴛鴦不羡仙的好夫妻。

　　想到就做！他快手快腳收拾乾淨大廳，然後進廚房，準備給她燒一頓美味的晚餐。

　　不是有句話說，要抓住一個男人的心，得先抓住他的胃嗎？這套用在女人身上應該也行得通吧？

　　不管，先做再說，如果她不喜歡他的手藝，那就再想其他辦法哄她開心。

　　這幾年在丁字號館讀書，他學問或許沒有長進很多，但認識了五湖四海的朋友，各式各樣的本事、手法卻是學了很多，總有一樣對她是管用的。

　　他就一招一招使在她身上，包管短時間內便能得到她的歡喜，然後蠶食她，讓她一點一滴、從身體到心，徹底地愛上他。

　　想到這美妙的結果，他開心地吹起口哨，樂得走路都飄飄的，彷彿踏在雲端。

　　付懷秋逃回新房的途中，遠遠地聽見他的笑聲，窘得面如火燒。

　　「該死，這次臉丟大了！」想到被他發現自己故意裝睡，只想在他懷中多賴一點時間，她就尷尬得想挖個地洞把自己埋進去。

　　「我是白痴、傻瓜、笨蛋……」她怎麼會在他懷中沉迷到連時間都忘了，讓自己肚子餓得大叫呢？

　　老天，她怎麼還有臉見他？

　　她跑進新房裡，將自己埋進大紅鴛鴦被中，不想見人了。

　　黑漆漆又靜謐的被窩裡，她劇烈的心跳越發清晰起來。

　　那撲通、撲通聲響傳入耳裡，每一下都讓她越發臉紅心跳。

　　自己為何如此依戀他？因為他救了她？因為他們打小就投契，最能理解自己那些無法對人說道的憂慮心思？因為他們不只是朋友、還是知己？因為……

　　如果他們在朋友和知己的關係之上，更進一層的話，算是什麼？

　　思及此，她的心怱地一停，然後再以奔雷般的速度狂跳了起來。

　　比朋友更好的關係是什麼？情人……見鬼了，他們都已經是夫妻了，還談什麼情人？

　　可在此之前，她對他的印象有這麼好嗎？

　　難道就因為他救了她，她便如此簡單地喜歡上他？這也太荒唐了吧？

　　但若不喜歡他，她對他的依戀是什麼？現在的臉紅心跳又是什麼？

　　可要說她喜歡他……他們認識十幾年，以前也沒見她對他起什麼怪心思，卻在今日……不對，她好像忘記了一件事。

　　那是好久、好久以前……對了，就是他跟袁紫娟訂親的消息傳遍京城，傳入她耳朵的時候，不知怎地，她心頭覺得很不舒服。接下來的時間，他再來找她玩，她都不理他，一次不見他、兩次不見、三次不見，然後，不知從何時起，他便沒再來尋她了。

　　為何那時候自己會做出那樣幼稚的行為？一句解釋都沒有，就這樣不理他了，這一點都不像她。

　　可當時她確實很生氣啊，問題是，她為何生氣？那親事也不是他主動要求訂的，以他當年不足十歲之齡，也沒有拒絶的能力，從頭到尾那門親事都跟他無關，偏偏一向不懂遷怒的她，硬是將脾氣發在他身上了。

　　如今想想自己真蠢，之所以惱怒他訂親，不就是因為她覺得自己喜愛的東西被搶了嗎？

　　在那還不懂什麼叫感情的歲月，那迷迷糊糊、只覺得和他在一起玩很開心的年紀裡，她已經不知不覺把一縷名為「好感」的情絲繫在他身上。

　　所以她氣惱他和別人訂親，所以當他說出皇上恩賜他倆完婚時，她毫不覺得他是乘人之危，反而自然地跟他拜了堂，接受成為他的妻這項事實。

　　然後，一夜的同哭、同笑、鬥氣、拌嘴，她心裡對他那份好感逐漸轉為依戀，再變成喜歡。

　　她……她想，她是有一點愛上他了。

　　老天，這糾葛了十幾年、錯綜複雜的情緒，她居然到此刻才釐清，她的聰明機敏莫非全被狗吃了？

　　不，她在其他事情上還是很敏鋭的，否則她怎能準確預知皇上準備對付家下手，而事先請人打造出那柄自殺用的小刀。

　　獨獨對他，只要是有關他的事情，她就變得遲鈍了。

　　她好不習慣這種事情，覺得好挫敗。

　　老天是故意玩她嗎？讓她盡在他面前出大糗、做錯事，他或許會念在童年情誼而對她多方包容，但要喜歡她……她不知道有沒有這個可能。

　　她把自己換到他的立場來思量，若有個人什麼話都沒說就突然不理朋友了，朋友會不會生氣？

　　接着，有一天，這朋友不計前嫌地救了自己，於是，她對他起了愛意，同時也希望他能喜歡自己……這……能行嗎？

　　她反覆思量再思量，都認為這種行為好蠢。

　　如果她是莊敬，一定覺得她腦子有問題。

　　那麼，別說要他喜歡她了，恐怕躲避她都來不及。

　　「該死的，當年我怎會做出那般幼稚的行為？」她氣死自己了。

　　所以，現下怎麼辦呢？她要如何做才能讓他喜歡上自己？

　　她努力想著男人喜歡的姑娘模樣。

　　容貌美麗，這一點她應該是符合了。

　　賢良淑德，思她可不可用聰明過人來替代？

　　出得廳堂、入得廚房，這個……她不會做菜，也不會裁衣製鞋，不過簡單的縫補還可以，他是否能將就一下？

　　三從四德，算了，女訓、女誡她從小就沒興趣讀，三從是哪三從她都不知道，更別提做到了……

　　完蛋，她想了半天，怎麼想都想不出自己能得他歡喜的理由，她……她好想哭……

　　莊敬做好飯，就到新房準備喊付懷秋出來吃飯。

　　誰知到了新房門口，卻見房門沒關。那個謹小慎微的付懷秋居然會忘記關門，他簡直不敢相信。

　　該不會是因為昨天的事情而受到太大打擊：心神不寧，又鑽進牛角尖裡了吧？

　　他緊張地衝進新房，卻見床上隆起一座人形小山——她居然把自己整個埋進被窩裡了。

　　他猶豫着要不要叫她起來。萬一她在哭呢？以她要強的個性，想必是不樂意讓人見到自己脆弱的一面。

　　而且昨天事發的時候，她大哥又哭又鬧，她卻面無表情，活似個木頭人，分明不正常。

　　那麼，讓她哭一下，發洩心頭鬱悶，應該是比較好的選擇。

　　他決定不打擾她，靜靜站在床邊，等待她心情平復。

　　也不知道等了多久，反正他在床邊站得有點腳酸了，床上那座枕頭山依舊動也不動。

　　她會不會哭得太久了點？而且長時間悶在被子裡，也不好受吧……啊，她該不會已經哭暈過去了吧？

　　他心一急，就要伸手去掀開錦被。

　　可還沒等他碰到被子，那被子卻突然飛了起來，蓋了他一頭一臉。

　　「可惡！我到底該怎麼辦？」接着，付懷秋的吶喊響徹雲霄。

　　莊敬傻住。現在是什麼情況？她不是在哭嗎？怎麼聽她的聲音，精神如此之好？

　　付懷秋也呆住了。眼前這讓錦被蓋得頭臉皆不見的人是誰？該不會……是莊敬吧？

　　老天要不要這麼玩她？怎地她如許機靈的一個人，碰到他，就怎麼難堪怎麼來。

　　她好想再把被子抽回來，重新將自己包住，再不見人了。

　　可是……這樣更是尷尬吧？嗚，她想哭。

　　心不甘、情不願，她下了床，正準備替他掀去被子，誰知他悶悶的聲音突然從被裡傳來。

　　「那個……小秋，你是不是很不舒服……好像不太對，應該說悲傷痛苦嗎？我也不會說，總之，若你覺得不爽快，不想讓我看見現在的你，那……我可以把眼睛蒙起來……所以，你儘管把心情放開，我相信你；疋可以走出陰霾，重見光明。」

　　聞言，她心底一陣激動。這人跟小時候一樣，這麼直率、這麼天真、這麼……傻。

　　但他這份打心裡發出的體貼卻比什麼甜言蜜語、珍珠寶貝更能哄得人心窩暖暖。

　　真不知袁紫娟為何如此討厭他？逢人便說自己倒霉，配了這樣一個無能夫婿，只怕一生幸福化為泡影。

　　在書院裡，她每回聽到袁紫娟的抱怨、一次比一次更難聽的辱罵，就更氣莊敬。他好歹是個大男人，人品、樣貌、性情也算是一流，為何要忍受袁紫娟的糟蹋？

　　莫非他就這麼喜愛袁紫娟，愛到願意為她忍受一切的不平事？

　　那他未免太沒眼光了，袁紫有什麼好，值得他如此犧牲？袁紫娟根本不瞭解他、不珍惜他、更不愛他……

　　她一直以為總有一天他能認清，他和袁紫娟不合適，進而提出婚約解除的要求。

　　結果，這傢伙確是愛慘了袁紫娟，從頭到尾任打任罵，一句惡語也不出。

　　最後還是袁紫娟受不了，主動和他退了親事，否則他已經和袁紫娟拜堂成親，然後，生兒育女、攜手白頭……

　　想到這裡，她既惱他的愚直，又憐他一片真心被人放在地上踩，同時也稍稍慶幸，還好袁紫退了親，否則哪有她成為他娘子的一天？

　　看著這讓被子蒙頭蓋臉的傻男人，再想想自己的彆扭，一時間，她心裡真是百味雜陳。

　　「你……」她本想問，他悔不悔娶她？想不想和袁紫娟再續前緣？但細細思量後，又覺他倆既已拜堂成親，再追問過去的事，又有什麼意思？

　　即便他現在心裡仍有袁紫娟，了不起她多費些力氣，想辦法讓他愛上自己就是了，至於那些無聊過往……且隨風而去吧！

　　「傻瓜，我是那種沉溺於悲傷之中，無法自拔的人嗎？」她輕輕替他拉開了頭上的錦被，溫柔的眼眸凝視他，唇邊彎起的笑充滿了柔情。「放心吧！我沒事的，我一定會儘快重新振作，讓自己活得比以前更精采、更快樂。」這一點，她非常有自信，因為這回她不是孤單一人，她身邊有莊敬，有他陪着她，她作夢都會笑醒。

　　「可是……」他還是不太放心。「方才你為什麼縮在被子裡，還大叫……」

　　「我作惡夢而已，不是什麼大事。」那麼丟臉的事，她才不要再提，趕快轉移話題。「對了，你幾時進房的，幹麼不叫我？是有什麼麻煩嗎？」

　　「不是啦！我只是來叫你去吃飯，見你在哭——在睡覺，就先站着等一會兒。」他轉得好硬。

　　但沒辦法，她愛面子嘛，那他就順她的意，反正只要能哄得她開心，叫他說幾句違心之論，也不是什麼太困難的事。

　　「吃飯？好啊——」她的頭點到一半，突然睜大雙眼看著他。「你……做好飯了？」不是吧？他如此能幹，教她這做娘子的情何以堪？

　　「是啊，一起去嘗嘗，看台不合你胃口，若不喜歡，你再告訴我你喜歡吃什麼，我明天做給你吃。」他伸手去拉她的手。

　　她呆呆地被他牽着走出新房，腦子一片空白。

　　老天，他這麼「賢慧」，那她……她要用什麼東西吸引他？

　　凡是姑娘家應該會的，她都不擅長，她唯一出挑的大概只能算是容貌了，難道就靠這張臉吸引他一輩子？

　　可自古以來，以色侍人者，色衰則愛竭，萬一哪天她年華老去……喔，這絶對是世上最悲哀的一件事。

　　不行，她一定要找出一件她極擅長、他卻很弱的事情來做，並且這件事要對他、對這個家很有幫助，讓他知道她的優點，進而死心塌地愛上她。

　　她努力思索自己能做什麼，讓他對她刮目相看。

　　不知不覺地，她被拉進了大廳。莊敬臨時找的這間房子卻是極小的，只有一間廳堂，廚房、臥房——如今充當新房，再無其他。

　　因此他們吃飯、宴客只能在大廳，但屋子大或小，莊敬也不在意，橫豎這只是個臨時落腳處，只等付家的風波小一點，他便會帶她離開京城。至於這間屋子，能賣就賣，否則放著供應那些上京趕考的舉子暫住也不錯。

　　多跟這些可能是未來國家棟樑的人打交道，留下一線人情也是有好處的，興許哪一天，輪到他倒霉，這些人情可能救他一命呢！

　　人哪，若無遠憂，必有近慮，因此廣結善緣是很重要的。

　　莊敬讓付懷秋坐在椅上，幫她盛好飯，又是挾菜、又是剔魚刺地忙了大半天，也不見她舉筷，不覺疑惑在心。

　　「小秋，你……不想吃嗎？」應該不會吧？他記得不久前還聽她的肚子餓到咕嚕叫的。

　　「啥？」她恍然回神，看他幫自己把飯菜都弄好了，就差沒喂她吃，慚愧到想鑽地洞。

　　她絶不是個懶惰的姑娘，真的，或許她有時候脾氣差了點、性情孤傲一些，但基本上她還是個不錯的姑娘。

　　只是……見鬼了，她越想在莊敬面前有些好表現，就越是丟臉出醜，難道她最近犯太歲，諸事不順。

　　「沒有，我……很想吃……」她端起碗，吃了一口飯菜，隨即心裡開始哀號了。

　　有沒有天理？莊敬明明是個八尺以上的大丈夫，偏偏燒飯做菜、縫衣繡花、琴棋詩畫樣樣都行。更離譜的是，他還有一身刀劍難傷的好功夫，堪稱文武雙全。

　　所以他是男人的活兒也會、女人的事也精通，老天爺，這傢伙是生來傷她自信的嗎？

　　一時間，付懷秋被打擊得說不出話，只能悶悶地扒飯、吃菜。

　　然後，莊敬更體貼地替她舀上一碗魚湯。

　　熬燉的雪白湯汁上撒着幾點綠蔥花，不必喝，光聞這香氣、看這賣相，也知味道肯定一流。

　　她端起碗，輕嘗一口魚湯，被美味震撼到理智盡皆消散。

　　她現在只知道一件事——她完蛋了，嫁給莊敬這等偉丈夫，她除了變成一隻豬，讓他養着、哄着、寵着，等哪一天他厭了，將她丟棄之外，她已經沒有什麼別的事可以做了。

　　付懷秋不曉得，莊敬一直在偷看她的表情，見她一邊吃飯，眸底一邊流露苦大仇深的光芒，一顆心嚇得直哆嗦。

　　現在是怎麼回事？就算他做的菜再難吃，也不至於讓她吃得如此痛苦吧？可偏偏她好像快吐了，讓他看得好心疼。

　　「那個……小秋，如果這些菜真的不合你胃口，你別勉強吃了，看你想吃什麼，我去給你買。」

　　「什麼？」她遲疑了下，才真正理解他的話。「你想哪兒去了？這些菜很好吃……」就是太好吃了，才大大打擊了她身為女人的自信。

　　「可你一直皺着眉頭，好像吃得很痛苦。」

　　「我……不是……」她努力轉着腦子，該怎麼把這尷尬的場面圓過去？「我只是想到……對了，因為我們的事，伯父——啊，現在要叫公公了。不知道公公什麼時候才會消氣，讓我們回家？」

　　「你說我爹啊？」他愣了下，大笑。「想我爹消氣，這輩子都不可能了。我爹帶兵習慣了，在軍中，士兵們立功、犯錯都有專人記錄，以備日後賞罰之用，我爹把那一套也搬回家裡用，我的功勞簿嘛，據說到現在只有錯、沒有功，這樣他就算想原諒我，也沒可能啊！」

　　「啥？」真想不到她公公是個如此奇葩，她算是長見識了。「所以說，我們永遠無法回家了？」

　　「我只能說……很難。」

　　她眸底閃過一抹若有似無的喜色。如此一來，她算是找到一件自己很在行，並且對這個家極有貢獻、對他又很有好處的事了。

　　「既然回不去，我們就要另尋謀生之道，否則坐吃山空，不幾日，恐怕我們就要上街乞討了。」

　　「不會啦！我身上還有些錢——」

　　「有錢也要存着，須知我們現在毫無外援，手頭沒點銀兩，萬一碰到什麼意外、疾病的，怎麼辦？」她揮手打斷他的話。

　　「可是……」

　　「這事你不用操心，以前在家的時候，全家的生計就是我在操持，這回皇上雖把付家抄沒了，但我私底下置辦的幾座田莊卻無人知曉，待我想辦法聯絡上大管事，取了銀兩，再看有沒有什麼生意好做，包管讓這個家……」

　　她看看如今身處的破落戶，想必買下這問屋子，已花去莊敬大部分銀兩了，如今他手頭應該很困難。

　　因此她要儘快賺錢，讓他過上好日子……嗯？一般賺錢養家的好像都是男人，女人則在家裡洗衣燒飯吧，她與他，似乎顛倒過來了。

　　不過管他的，他倆過得快樂最重要，是男人做女人的事，或女人做男人的事，又有什麼關係？

　　「總之，莊敬，你放心，我一定會儘快賺到錢，以便改善我們的日子。」她看看這間低矮、可能風大一點就會散架的屋子，這裡確實不是久待之所啊！「等我賺了錢，第一件事就是換間大屋。」

　　他想說，別看這屋子又小又破又不起眼，它建蓋的時候也是費了大功夫，光是樑柱用的就是號稱百年不朽的鐵木，是真正的敗絮其外、金玉其中，若非他和凌端

　　交情非比一般，那小氣鬼也不會把這房子便宜出讓，奈何卻被她誤會了。

　　但是……好難得又見她喜笑顏開的模樣，他也不解釋了，順便把自己其實也和凌端合夥做生意，並且賺了不少錢，如今身家頗豐的事一併吞入腹。

　　不管她想做什麼，他必定支持她，只求她快樂、幸福，那就夠了。

　　「也好，那我就等你賺錢買新屋，然後，咱們一起做一對平凡的富家翁。」

　　「沒問題，包在我身上。」

　　「對了，你想做生意，可以試着找凌端合作，那傢伙在買賣上還挺有一手的。」

　　「第一信商的公子豈有不會做生意的？我知道了，若有好門路，我會和他商量。」

　　她信心滿滿，一定要他過上好日子，要他永遠快樂、幸福。

　　他們的夢想，原來完全一樣。