第五章

　　想要做生意，便需要本錢，莊敬考慮着是要從銀樓提出一部分積蓄交給她運作，還是弄幾幅綉品讓她去賣。

　　別以為繡花只是一種打發時間的小玩意兒，所謂行行出狀元，任何一門技巧能達到鬼斧神工的水準，便可以創造龐大的財富。

　　而莊敬的綉品正是如此。他以「隱」為代號綉的東西，無論荷包、手絹、衣衫、字畫……每一件精品都是達官貴人瘋狂追求的目標。

　　凌端曾說，若是他肯多用些心思在這上頭，成為天下前十富不是夢想。

　　可拜託，他玩針弄線的程度已經構得上天怒人怨了，他絶對不想哪一天為了這種事把爹娘氣死，那就罪過大了。

　　所以他堅持少量卻精緻，這樣也有好處，比如每每他有新作推出，絶對能在凌家的拍賣行裡喊出一個頂尖的好價錢。

　　日後他依然會維持自己這步調，不會讓繡花充滿生活。

　　畢竟，他現時是有家室的人，他必須有更多的時間用在付懷秋和這個家之上。

　　可現在事急從權，他可以稍微破壞一下自己的原則，先給她一些綉品，賺到第一筆錢財再說。

　　只是當他提出販賣自己的綉品時，她笑得花枝亂顫，他真怕她那不及盈握的柳腰就這麼抖得斷了。而且……

　　「小秋，你到底在笑什麼？」他完全弄不清楚狀況。

　　她咳了幾聲，想跟他解釋，賣綉荷包、手絹是賺不了多少錢的，頂多頂多就是餬口而已，那不是她想要的。

　　可看到他認真中帶著三分憨厚的模樣，她忍不住又笑了起來。

　　他雙手一攤，真的不瞭解自己到底說了什麼笑話，讓她如此開心？

　　不過，他喜歡看她笑，她的快樂將是他一生追求。

　　「小秋，我是認真的。」他願意為了她打破自己的原則。「你可以拿着這些綉品去找凌端，讓他將東西放到拍賣行上，很快地，你做生意的本錢就有了。」

　　付懷秋舉袖擦了擦笑出來的眼淚。「喔，莊敬，沒有拍賣行會拍賣這種東西的，除非……呵呵呵，除非是『隱』的傑作。」

　　但他就是「隱」啊！他正想告訴她真相，她卻揮手道：「放心吧！我有錢，很早很早以前我就開始為這一天做準備了，你完全不需要擔心。」

　　「為這一天做準備？你……為什麼會有這種想法？我是說……準備了多長的時間？」

　　「快十年了吧？準確點來說，從小姑姑可能封后的傳言流出來後，我便開始準備了。」

　　「我記得那時候付家聖眷正隆，為何你會以為要留條後路？」

　　「盛極而衰，自古以來不都是如此嗎？」她聳聳肩，尤其當她的家人都沉浸且迷失在榮華富貴中時，衰敗更是理所當然。「你呢？別告訴我你沒有『準備』。」

　　他笑了，輕揚的眉眼底，一掃憨厚，抹上了淡淡的狡黠和睿智。

　　「是的，我準備了。」否則「隱」怎會出現？他為何要裝瘋賣傻？又在暗地裡與凌端合夥做生意？一切都是為了當那個盛極而衰的「衰」來臨時，給自己和家人留一條退路。

　　「我就知道。」她嘀咕着，卻無意探究他的「退路」是什麼。有些東西不能講，說出來便失去原先佈置它的意義了。

　　可她心裡有個衝動，她知道這種念頭很無聊，卻還是忍不住想問：「你可曾告訴袁姑娘這些事？」

　　他愣了下，直覺搖頭。「沒有，為什麼要告訴她？」

　　「我隨口說說而已。」她心裡充滿了歡喜。他沒有告訴袁紫娟的事，卻讓她知道了，這代表什麼？在他心裡，她也占了一個很重要的位置。

　　她輕輕地笑了，被他看重的感受真好。

　　「我說了什麼好笑的事嗎？」他被她搞糊塗了。

　　「沒有，我只是……想到一些我們小時候的趣事罷了。」她才不會告訴他，自己多喜歡被他重視。

　　她希望有一天，他能親口對她說，在他心裡，她才是最重要的。為了這個目標，她會拚命努力。

　　「是嗎？」想起他們的童年趣事，那的確是無止盡的出糗、狼狽、作怪，還有……快樂。他情不自禁也翹起了嘴角。

　　「好了。」笑過之後，接下來該做正事了。「這幾天我可能會很忙，沒時間陪你，你——」

　　「我在家等你。」他搶口道：「我會準備熱騰騰的飯菜，還有……我會打掃屋子，也會幫你洗衣服。我會讓你沒有後顧之憂地往前衝。」

　　她皺了皺眉之後，又笑了。「你這樣做，不怕被人笑吃軟飯？」

　　「他們笑他們的，與我何干？」他本來就是我行我素的人，否則怎敢大聲說，平生唯一追求就是娶一房嬌妻，日日享受那畫眉的閨房至樂？「重點是，你喜歡或討厭？」

　　「呵呵呵……」看來他真的很重視她，她如今更有信心贏得他的愛了。「我當然喜歡。」

　　「那就好。」他也笑了。「你儘管去做所有你喜歡做的事，我會完全支持你，讓你更加歡喜。」然後，他會收穫她無數的笑容，這將是他今生最重要的寶貝。

　　她笑得眉眼彎彎，心裡充滿甜蜜。

　　如果他們的婚姻是一場意外，那麼嫁給他絶對是老天送給她最大的奇蹟。

　　她朝他揮揮手，轉身，離家賺錢去了。

　　付懷秋取出了她暗藏的備用資金後，便去找凌端。

　　她很久以前就知道，以父親的地位和他張狂、護短的性子，加上大哥的囂張，總有一天會給付家帶來滅頂之災。

　　她不是沒勸過他們，但一個人除非自己想通、下定決心改變，否則神仙也扭轉不了他的脾氣。

　　所以隨着姑姑的受寵，產下四皇子，聰明又貼心、仁慈同時具備了帝王心術的孩子漸漸長大，甚得皇上喜愛，姑姑封后、四皇子晉為太子的呼聲一日比一日高漲，她爹和大哥終於迷失於權利之中。

　　他們忘記了君有君道、臣有臣道，他們踰越了那條線，於是……付家傾倒了。

　　她救不回他們，只能想辦法給大家留一條後路。當然，這條後路得在皇上不想趕盡殺絶的情況下才有用，否則，再多的準備也是枉然。

　　但她一個人的力量有限，能夠存下、置辦的產業也不多，頂多足夠維持一家人的溫飽，再要有更多的享受就不可能了。

　　以前她覺得無所謂，爹跟大哥就是享受太多了，才會迷失本性，將來的日子，他們該學會認清現實了！

　　可現下，她發覺自己準備得實在太少，她願意吃苦，但她不想讓為了救她而被趕出家門的莊敬過着清貧日子，因此，她要開始拚命賺錢了。

　　她讓那個長期隱藏身份、暗地裡替她管理產業的大管事去找她爹和大哥，幫助他們重拾新生活，而她自己則進了凌府。

　　當凌端聽到付懷秋來訪，迎了出來，兩人交談數句後，他便傻了。

　　這對夫妻在搞什麼鬼？莊敬不是早就擔心他爹已封國公，授一品大將軍，領天下三成兵馬，娘親、兄長俱皆高宮，再立功勛，怕是賞無可賞，只能封王了。

　　但異姓封王卻是大忌，皇上捨得在國土上割一塊出來封給一個不是皇家之人嗎？

　　那簡直是天下第一大笑話。

　　因此莊家現在是走在鋼索上，那榮華富貴就如清晨露珠一樣，不過朝陽，它自晶瑩，一旦日陽升起，便是消散無蹤。

　　所以莊敬自進寒山書院，認識了凌端之後，兩人性情投契，他便與凌端說了心裡的擔憂，兩人開始暗地合夥做生意，從銀樓、拍賣行到遠洋商船……時至今日，莊敬積蓄下來的財富已經夠一般人家生活十輩子還有餘了。

　　付懷秋嫁給他，何須擔心衣食無着？她應該想的是怎麼享受人生，花費那些數不盡的金銀財寶吧？

　　但付懷秋告訴他，為了不讓莊敬吃苦，她希望能跟凌家合作，開頭可以冒險一點，買條船出海，用大陸上的棉布、陶瓷換取異域的香料、珠寶，再運回大陸販賣。

　　這是一本萬利的好生意，唯一的缺點是茫茫大海上各式各樣未知的危險太多，萬一遇到海盜或颶風，船沉人亡，落得血本無歸也是常有之事。

　　因此她的船想跟凌家的船一起走，畢竟有個熟悉大海的人帶路，危險便會降低很多。

　　然後她拿出了自己預備投資的錢，足足有一萬兩千兩白銀。

　　凌端有點暈。他沒想過付懷秋這麼有錢，當然，他也不知道這是她多年積累的全部了，這一把若賭輸，要再翻身，將會很難很難。

　　他稍微估量一下付懷秋的身家，和莊敬存在他倆合資的銀樓裡的錢，算一算，這對夫妻的財富已經有凌家的三分之一了，還不夠他們兩人花嗎？

　　尤其是莊敬這棵搖錢樹，外人不知，凌端可是清楚得很，記得前年莊敬一幅「獨釣寒江雪」便拍了足足兩萬八千兩白銀，扣掉拍賣行的抽成，莊敬淨得兩萬一千兩。他們夫妻若缺錢，叫他多綉點東西出來賣就好啦，還跑什麼船？

　　「付姑娘……」

　　「請叫我莊夫人。」也許在外人眼裡，她和莊敬的婚姻像兒戲，但她是真心歡喜成為他的妻。

　　她希望一輩子跟他在一起，永不分離。

　　凌端清楚看見她眼裡的深情與執着，暗道一聲莊敬好運氣，走了一個不懂他的袁紫娟，換來一個對他一心三思的付懷秋，這筆買賣太划算了。

　　「好的，莊夫人，我想說的是……你今日來訪，莊敬知道嗎？」

　　「他當然知道。」

　　「他沒有說什麼……我的意思是，他沒有阻止你？」

　　「他為什麼要阻止我？因為女子不該拋頭露面，於禮不合？不……」其他男子也許不會喜歡她這種性子，但莊敬不會，他懂她，正如她理解他一樣。「我會找上貴府，還是他推薦的，又怎會阻止我？」

　　「他為什麼會推薦你來找我合作？」凌端忍不住懷疑莊敬是不是在要他？

　　「你是莊敬的同窗，況且還有第一信商這塊招牌，我想找人合夥做生意，不找你，難道還有其他更好的選擇？」

　　「不是，我的意思是……」他差點就把莊敬的秘密說出來，但最後，還是把它強嚥入腹。不管莊敬在玩什麼把戲，他可以私下問他，至於付懷秋，不過是一點投資，沒什麼大不了的，他很樂意和這個與眾不同的女子一起做生意。「好吧，我很榮幸，希望我們合作成功。」

　　「這是一定的。」她想著莊敬的笑容，為了他，她怎麼可以失敗呢？

　　「哈哈哈……」凌端大笑，這麼自信、強悍的女子他還是頭一回遇見，不過……很好，他欣賞這樣有個性、有自己主張的人。

　　付懷秋離家後，莊敬便開始收拾屋子、劈柴打水，然後拎起籃子，準備上市場買菜。

　　但他才要出門，他大哥、二哥就找上門了。

　　看見這間屋子，他們都呆了，一方面心疼自家小弟，一方面也是恨鐵不成鋼。從小就教他上進，鼓勵他男子漢大丈夫，就該沙場建功立業，博一個封妻蔭子的好名聲。

　　結果他呢，一門心思鑽進繡花裡就算了，最後還為了一個女人，偷走家裡最重要的免死金牌，落得被趕出家門，成為京城一大笑柄的下場。

　　他們真不知道付懷秋哪裡好？付家人得勢時，在京城名聲就不好，現在失勢了，更如過街老鼠般人人喊打，想想看那位前付相、付大公子的德行，不信那種人家能出什麼好女子。

　　尤其……他們看見莊敬手中的籃子，心裡的怒火都快燒上九重天了。

　　得是如何失德、失儀的女人才會讓自己的丈夫出門買菜，受眾人嘲笑，她卻心安理得地享受這一切？

　　這下他們不只是討厭付懷秋，更是恨她到了極點。

　　但莊敬沒看出兩位兄長的心思，見到他們，歡天喜地將他倆迎了進去。

　　「大哥、二哥，你們不是鎮守邊關嗎？幾時回來的？怎知道我在這裡？坐啊，我倒茶給你們喝。」

　　莊大哥、莊二哥很拘束地和莊敬一起進了屋子，在桌邊坐下。他們甚至不敢把全身重量放在那看起來搖搖晃晃、似乎隨時會解體的椅子上，就怕坐壞弟弟家的椅子，他們沒錢再買新的。

　　莊敬若非受到付家姑姑的調教，長大後恐怕也跟他的父母兄長們一樣，一根筋通到底，沒心眼，認準了一件事就埋頭去做，哪怕撞到了南山，撞得頭破血流也不會回頭。

　　所以莊家人都很勇猛，在戰場上，他們是敵國聞名喪膽的虎將，也是軍中同袍敬仰的戰神。

　　一個國家若有一名這樣的虎將，必是國家之福，皇上定會很高興，將其視若珍寶。

　　但若有一群這樣的虎將，且都出身同一家族，那麼皇上就該坐立難安了。

　　誰教他們厲害得將士們都只知有「莊將軍」們，卻忘記他們上頭還有個皇上呢？

　　這邊，兩位莊將軍坐立難安，那邊，莊敬忙着起火、燒水，準備泡茶。

　　莊大哥、莊二哥看他忙得團團轉，心裡更火了，便道：「小敬，你媳婦呢？」

　　「出去了。」莊敬一臉笑意。他是真的開心，有個完全明白自己的妻子，還有關懷自己的兄長，親情、愛情、友情他全部都有了，怎能不高興？

　　但莊大哥、莊二哥以為他是強顏歡笑，畢竟，任何人剛娶了妻子，都恨不能成天黏在一起，哪裡像付懷秋一早就出門，扔丈夫一人在家忙裡忙外，這算是什麼妻子？

　　「你別忙了，我們不喜歡喝茶的。」他們實在看不過莊敬的忙碌了。

　　「啊！」莊敬一拍額頭。「我忘了大哥、二哥喜歡烈酒勝於香茗。沒關係，我這裡也有好酒。」他笑嘻嘻地轉進廚房，再出來，手裡拎着一隻灰抹抹的罈子和兩隻大碗。

　　莊家人喝酒不用杯子，那樣一小口一小口地喝，哪裡能過癮？他們喜歡大口吃肉、大碗喝酒，甚至是整壇整壇地灌，這才夠爽快。

　　因此他們看到莊敬手中的小酒罈，眼裡的失望明顯可見。這麼一點點酒，解渴都不夠。

　　但當那罈酒一開封，滿室酒香瀰漫，他們眼睛立刻亮了起來。

　　「百年汾酒！老天，這種可遇而不可求的寶貝，小敬，你哪裡弄來的？」

　　「凌端送我的成親禮物。」但他沒喝，不是他不喜歡酒，其實他很愛喝酒，但自從知道醉酒誤事後，他便少喝了。如今他喝茶，茶能提神醒腦，可以幫助他思緒清明，不作出錯誤決定。

　　一聽到成親兩個字，莊大哥和莊二哥的臉色明顯暗了下去，但當莊敬把兩碗酒放到他們面前，他們心裡再多的不滿也消失了，只剩滿滿的開懷。

　　莊敬看著他們發亮的眼神，以及那幾乎咧到耳旁的暢快笑容，這就是他的家人，如此可愛又直爽，他怎麼能不保護他們？即便全天下人誤解、笑罵，他也要守護他們平安。

　　而很幸運地，他找到了付懷秋，她完全理解他，並且支持他。

　　他再一次在心裡感謝老天送給他這麼一個最珍貴、最美好的寶物。

　　「大哥、二哥，你們還沒告訴我，你們怎麼突然回京的？」

　　一碗汾酒下肚，莊大哥便把所有怒火都忘卻了，既得意又開懷地道：「上月，蠻子來犯，被我和你二哥揍得屁滾尿流，一直追着他們八百多里，途中滅了他們三十八個部落——哈哈哈，估計直到明年，咱們都不必再怕他們來打秋風了。」

　　莊二哥接着道：「聽說我們宰的人當中，有一個是他們什麼汗王的兒子，皇上見了戰報很高興，就調我們回來封賞了。」

　　莊敬心頭閃過一抹陰雲。不論封還是賞，派個人到邊關宣旨就是，有必要眼巴巴將守城大將調回來嗎？這一回京，他們還回得了邊關嗎？看來皇上對莊家已經起了忌憚之心了。

　　「大哥、二哥可知皇上準備如何封賞你們？」

　　「因為那個什麼王子是老二殺的，所以他的功勞最大，肯定實授爵位。我嘛，能晉為興安伯就不錯了。」莊大哥道。

　　「什麼時候咱們家能一門雙國公，那才是真正天大的榮耀。」莊二哥憧憬道。

　　莊敬心想，真到那時候，莊家也該覆滅了。

　　但如今也很危險，一門三爵啊……他頭都大了。

　　要如何避免這危機呢？他努力思索，同時心裡一陣憤怒竄起。為什麼莊家人如此拚命殺敵、保家衛國，卻還要擔心功高震主，最終成為帝王心術下的犧牲者？

　　狗屁的「學得文武藝，貨與帝王家」，說這句話的人一定是笨蛋，他不知道從古至今，沒有一個帝王可以忍受臣子比自己出色，一旦出現了那種了不起的人物，等待他的只有一個下場——徹底毀滅。

　　他不能讓莊家走上付家的老路，儘管付家的覆滅絶大部分是他們咎由自取，而莊家，他只能說自己的家人太天真了，他們根本不該踏入官場，只會被那些陰謀、權術給撕成碎片。

　　「那個……大哥、二哥，」有了，他想到一個好主意，應該可以打消兩位兄長加官晉爵的妄想。「二嫂至今還無法爭取封誥嗎？」

　　聞言，興高采烈的兩個男人靜了下來。

　　莊家有四個兄弟，除莊敬之外，老大、老三娶的都是將門虎女，包括他們娘親，全是跨馬能殺敵的女將軍，也早早立功，得了封誥。

　　只有老二的妻子出身平民，不通詩書也不會武功，卻是全家人的支柱。在莊家人都出征的時候，是她留在家裡照顧老祖母和三兄弟的孩子們，她打理田莊、負責莊家對外的所有應酬與交際，並且管理下人，將偌大的國公府理得井井有條。

　　可以說，莊家至今還能夠兄友弟恭、一家和睦，二嫂厥功至偉，只可惜因為她的出身，始終得不到朝廷的封誥。

　　「二哥，你該知道二嫂對我們家的付出有多大，她很偉大，可她一直覺得自己一無是處，走出家門，也不敢跟人說她是你的妻子，怕給你丟臉，原因是什麼，你不清楚嗎？」

　　「我曉得，她覺得自己沒有封誥便低人一等，所以她有點自卑，可朝廷的規定在那裡，她的出身……小敬，我也安慰過她，可這事我真的無能為力。」莊二哥也很心疼妻子，但他改變不了朝廷律法。

　　「怎麼會無能為力？這次你立了這麼大的功，只要你肯捨棄小小的榮耀，求皇上開恩典，我相信皇上會為此破例的。」莊敬道。

　　這會兒，莊大哥和莊二哥都明白他的意思了。「你是要我們拿這次的功勛跟皇上做交換，我們不求封賞，就求給二弟妹要個封誥？」

　　「可這樣對大哥太不公平了，錯過這次，大哥要再晉爵——」

　　「不，我還年輕，相信自己能立下更多功勞，讓自己成為伯爵、封侯、封國公甚至封王。這一點小小的功勞不算什麼，我們就給二弟妹爭個封誥吧！」

　　「二哥，難道你捨不得這一點功勞？你忍心看二嫂一輩子都低人一等——」

　　「胡說什麼，我是那種人嗎？哼，我現在就回去寫奏摺，這次的功勞我不要了，就給你二嫂爭個封誥去！」想到就去做，於是他大步離開莊敬這間小屋。

　　莊大哥看看莊敬，還有一大堆話想跟這個小弟說，但莊敬哪裡肯聽他那千篇一律要上進、要建功立業的教訓？

　　他急道：「大哥，你還不趕快去看著二哥？二哥一向衝動，若在摺子裡寫了什麼不好的話，豈不壞了他為二嫂爭取誥命的好意，萬一惹怒皇上，那可不是鬧着玩的。」

　　莊大哥一想，也對，二弟的事要緊，至於莊敬，反正他就在這裡，跑得了和尚跑不了廟，頂多明天再來勸他回家就是。

　　「那我也走了，你……有時間還是回去看看吧，奶奶很想你的。」

　　「我知道，待我這裡安頓好，我會回家的。」莊敬點頭，畢竟他也想奶奶。

　　莊大哥都不知這小小破落戶有啥好安頓的，不過莊敬從小就這樣，決定的事絶不改變，要勸服他……唉，只怕是一條非常漫長之路。

　　「你保重。」話落，莊大哥也走了。

　　莊敬長長地吐了口氣。萬幸他家人都這麼天真可愛，所以他總能想出各種琿由，哄得他們放棄應得的封賞，將莊家的風頭壓在界線之內。

　　萬一莊家人個個滿腦富貴榮華，他真不敢想像，肯定是場災難。

　　但隨着家人立功越來越多，他這種小把戲還能玩多久？

　　他真心希望他的家人能不那麼「上進」，稍微收斂一點，少出一些風頭，方保百年安康。

　　可惜家人不會聽他的，沒準還會聯合起來罵他懦弱、沒用。

　　這天底下能真正理解他的，大概只有一個人——付懷秋。

　　唉，雖然他們分別還不到兩個時辰，他已覺得好想好想她啊……