第六章

　　「綻梅，廣順行換了周萬里主事之後，不僅從前與周老太爺開疆闢土的老夥計們皆被換下，且周萬里的作風強勢蠻橫，時常扣貨抬價，已惹得那些與之合作的店舖頗有怨言，如今光天化日之下，更膽大包天地擅闖民宅、欺凌強奪，已經令霽陽許多商家們忍無可忍……綻梅，孫管事離開廣順行，杜家香粉鋪遭劫，這些禍事不是因你而起，你明白嗎？」

　　「但，唐家老爺極為疼愛小姐，絕不會放著這事兒不管……」唐家老爺怎可能任由女婿被關在縣衙牢房裡？

　　「他或許不能不管，但我也不能置那些遞狀紙的百姓不顧。綻梅，你明白為何我提了周萬里之後，那些控訴廣順行的狀紙才紛沓而來嗎？」

　　綻梅搖首。

　　「他們原本並不想報官。」見綻梅似沒聽懂，李玄玉又說得更明白。

　　「那些被欺壓的店家，他們有口難言，既忌憚廣順行財大勢大，也忌憚廣順行攀上太后遠親那門親事，唯恐報了官，官府會吃案，或是反被亂扣個誣告罪名，所以才一直隱匿不講。」

　　「既是如此，現下又為什麼……」

　　「是啊，綻梅，為什麼？」李玄玉似笑非笑地反問她。

　　「是因為……大人提了周大爺，又帶了我與杜大娘、小少爺回來？」綻梅不甚確定地問。

　　「是，他們見我有心想辦，才開始全然信任我。」李玄玉頓了一頓，捉著她的手又握得更緊，重重強調。「綻梅，百姓信任我。」

　　明知前頭險路，他卻無法辜負如此心意。

　　綻梅與李玄玉視線相凝，明明還想說些什麼，卻又覺什麼也說不出口。

　　惡人未必命短，好人未必善終，她明白，但……

　　「李大人，小少爺方才對我說，木秀於林，風必摧之，綻梅希望，大人為所當為的同時，也能善待自己。」綻梅沉默良久，最後只剩這句心思重重的提點。

　　李玄玉揚唇一笑。

　　「看來香粉鋪此次遭劫也不全然是壞處，小虎子近來極為認真，真所謂是不經一事，不長一知。」跟著杜大娘忙進忙出，努力向學，不再時常抱怨，人也更體貼有責任感了。

　　「李大人……」他這時候將話題移轉至杜虎身上，是為了令她放心嗎？

　　綻梅望著李玄玉，澄澈水潤的眸心中有太多對他的不捨擔憂，與萬般複雜的心緒。

　　她眸含水光，秀質楚楚，愁態萬端的模樣瞧得李玄玉一陣心疼，一時情難自已，便伸臂將她擁入懷裡。

　　「綻梅，此事該如何行止，我心中自有分寸，你別擔心我，只管好好養傷便是，待得這一切事情告個段落，屆時，我、我……我想聽你喚我一聲玄玉。」

　　從她頭頂傳來的聲音沙啞朦朧，多情得令人不敢抬眸相對，綻梅在他懷中閉眸搖首，卻沒能鼓起勇氣退離他懷抱。

　　她既喜愛他，又擔心他；既仰慕他，又不敢拖累他；她不捨放開他的手，卻不知該如何回握；明知大人對她有情，也不知該拿什麼回應？

　　大人是官，她是婢；他隨和性情討喜得有如春暖花開，而她卻孤寂淒涼得有如霜風殘月……比？怎麼比？他是天上星辰，她是地底爛泥。

　　在李玄玉面前，她明明自慚形穢，然情苗卻悄然生根，難以拔除，卻又無法任由發長。

　　不知該如何回話，懷抱裡徒留一聲惆悵歎息。

　　「胡鬧！你當真是胡鬧！」

　　今日，霽陽縣衙內用來議事的大廳裡，清楚傳來一聲中氣十足的低喝。

　　身子逐漸轉好，已可下床隨意走動的綻梅，正取了布料與針線想為李玄玉縫製錢袋，才穿過廊道，便聽得議事廳內傳來這聲暴吼。

　　她欲回暫居院落的腳步一頓，本想匆匆退離，李玄玉由廳中傳出的聲音卻又誘她停下腳步。

　　「恩師，學生並未胡鬧，學生不得不這麼做。」李玄玉出聲回應，口吻堅決卻聽來甚是疲憊。

　　廣順行一案牽連甚廣，他明白，只是，他並沒想到會發展至如此地步。

　　自他提了周萬里回縣衙之後，送狀告官的百姓不少，送禮關說的豪紳權貴卻是更多。

　　霽陽縣衙的門坎幾被踩平，有人急著要他辦案，有人急著要他別辦，七嘴八舌，無非是希望他這樣又那樣，而他只是一介小小地方官，上有三公九卿等數不清的京官朝官，隨便一個說句話便能壓死他，現在竟然連身為堂堂御史大夫的恩師都來插手？李玄玉真是疲憊至極，又是不敢置信。

　　恩師？議事廳外的綻梅微微心驚，莫怪她總感這道聲音耳熟，想必廳內的是她曾有過一面之緣的御史大人吧？

　　御史大人來訪，想必有何要事，而御史大人的語氣聽來又如此氣惱，令她好生擔憂。

　　綻梅心中雖覺不妥，仍退至尚未掩全的廳門旁，藏身至廊術後頭，豎耳靜聽。

　　「什麼叫做你不得不這麼做？為師的又不是要你立馬放人，只是要你從輕量刑，變個法兒，盡量讓自己誰都別得罪，這也不成嗎？玄玉，為師的已經老了，眼看著已沒幾年官好做，你現下鬧騰出這麼大件事來，是存心不讓我好過嗎？」

　　「恩師，學生並沒這麼想。」

　　「沒這麼想？我瞧你就是這麼想！」尹尚善怒喝了一聲，又重重拍案道：「此案雖不須上請，但姑且不論廣順行那條與太后說遠不遠的姻親關係，當初與我同朝為官的周家舊主也是深得皇上重用……玄玉，你不在朝中不知，如今朝中情勢微妙，皇上接連拔除幾名外戚之事，已然震得太后勃然大怒，兩人表象和氣，私下卻早已勢同水火，你現在辦廣順行這樁案，正巧蹚入這渾水，玄玉，你聽為師的勸，在事情鬧大之前，及早收手便罷。」

　　「恩師，學生雖對朝中情勢不甚明白，但仍想秉公處理。」

　　「你就是不明白才會想秉公辦案！」尹尚善越聽越怒。「滿朝文武皆知你是我門生，連日來向我說情者眾多，為師的已經不知還能保你到什麼時候，你竟還如此頑固不通！你難道從沒想過，你被免官事小，怕就怕小事化大，屆時舉家皆受你牽連？」

　　「玄玉孑然一身，並無如此顧忌。」李玄玉回得強硬。他的父母早已仙逝，如今只希望能令惡人伏法，不要為禍地方鄉里，有朝一日，若他九泉之下見了父母，也能問心無愧。

　　「好！好你個孑然一身，莫怪我數度想為你擇門親事，皆被你委婉推辭，你便是想憑一身蠻勁橫衝直闖，好證明自個兒有多麼光明磊落，有多麼清高不群嗎？」

　　「恩師……」李玄玉重重歎了口氣，對於他將恩師惹得如此惱怒心懷歉疚，卻又不願低頭妥協，只得沉穩堅定道：「不論廣順行之事最後如何發展，學生行事但求一個心安理得。」

　　「好一個心安理得，那好，今日我便與你恩斷義絕，咱倆以後相見視同陌路，省得我為你仕途日夜擔憂，還礙了你一身傲骨，淨想心安理得。」尹尚善氣極怒極，轉身便拂袖而去。

　　「恩師——」李玄玉舉步追出去，卻有一隻素手捉住他衣袖。

　　他驚愕回首，便對上綻梅溫柔眸光，綻梅對他緩緩搖首。

　　「李大人，別去了，御史大人現下正在氣頭上，談不出好結果的。」綻梅握著李玄玉衣袖的手微動了動，像在安撫他似地，不想他此時追上去惹得老人家越發惱怒，也更添他的挫敗。她瞧得出來，李玄玉已經好累好累了……

　　「緩一緩，擇個日子，再親至御史大人府上拜訪，好不？」

　　李玄玉望著她，視線從她拉著他衣袖的那隻手上，緩緩游移至她盈滿關懷與擔憂的面龐。

　　恩師擔心他，眼前的姑娘也擔心他，他明白，但他怎麼能不憂心霽陽縣內的百姓？

　　廣順行一案若是輕判，此例一開，歪風一長，日後不知還有多少個杜家香粉鋪要遭搶？不知還有多少孤兒寡母要遭害？他還能怎麼辦？他怎麼不辦？

　　李玄玉仰天長歎了口氣，伸手擰揉緊蹙的眉心。

　　學而優則仕，這是他一直以來的信仰與目標，但如今，他卻是如此厭倦仕途上的人情世故……

　　「綻梅，你回房吧，外頭天冷，大夫說你身子尚未好透，雖可走動，但仍舊吹不得風，你別擔心我，我無事。」

　　李玄玉向綻梅牽唇微笑，卻不知他的笑容，此際在綻梅眼中，卻比不笑還更為愁苦。

　　情波蕩漾，情思漫漫，教她如何不擔憂？

　　趕在上級衙門介入之前，霽陽縣衙率先升堂。

　　李玄玉身著官服，威風凜凜地坐在公堂之上，公堂之外擠著一堆看熱鬧的百姓。

　　數位告狀者指證歷歷，就連幾位周萬里的親信侍衛們也因周萬里平日的苛待吐實認罪。

　　歷經一番鉅細靡遺的審訊，案情明朗，水落石出，李玄玉手持驚堂木，重重一拍——

　　「周萬里，你如今罪證確鑿，還不快快俯首認罪？」

　　「呸！老子認個屁罪！」周萬里神色囂張地喝道：「李玄玉，憑你一介小小地方官，想要老子認罪還早得很，你趁現在儘管神氣，再囂張也沒多久了，我岳父岳母絕不會放過你的！」

　　此言一出，圍觀群眾們義憤填膺，咒罵聲不絕於耳，群起喧嘩，大有想衝進公堂裡教訓惡人的態勢，得要差微們手執水火棍阻擋。

　　「放肆！」李玄玉再度重重拍了下驚堂木，望著周萬里的眸有厲色，又出聲告誡圍觀百姓。「安靜，公堂之上不得喧嘩！」

　　「哼！」周萬里不以為然地啐了一口。

　　「廣順行一案，謀奪侵佔的悉數歸還，主簿即刻改立契約字據，罪民周萬里杖五十，即日下獄，刑期十五年，退堂！」

　　「李玄玉，你、你——」周萬里不可置信，公堂之外民眾們鼓掌叫好，歡聲雷動。

　　李玄玉負手走下公堂，無視周萬里在堂上不甘心的叫囂怒罵，他心意堅決，擇善固執，絕不寬貸。

　　廣順行一案才判下，數日後，霽陽縣衙裡天搖地動。

　　周萬里稱自身被冤，意欲乞鞠再審，而李玄玉上頭的州郡衙門亦送來公文，十日後將親至霽陽衙門聽訟錄囚，審查此案有無差錯疏失。

　　除此之外，幾筆彈劾李玄玉的公文也接腫而至，指他秋賦遲收，不從上級衙門指示，庫銀賬目似有不符，安了林林總總十數條罪狀，十日後將一併押解他回京審訊。

　　摘官，押解回京。

　　如此敏感的關鍵時刻，恩師尹尚善大人辭官回鄉的消息也自朝中傳來，這消息來得如此突然，令李玄玉瞪著案上從驛站拿到的公文信函，心中百感交集，五味姑陳，全無心思煩惱自身要回京受審一事。

　　「滿朝文武皆知你是我門生……你難道從沒想過，你被免官事小，怕就怕小事化大，屆時舉家皆受你牽連？」

　　恩師的話言猶在耳，他當時還大言不慚地向恩師頂撞，道他爹娘已逝，不怕禍延親人，如今，一手提拔他的恩師不就率先遭他連累嗎？

　　李玄玉幽幽歎息，起身走出書房，行至衙內後院。

　　此時日陽西斜，天際已現暮色，他昂首一歎，卻發現後院之中，除他之外，另有一道若有所思的纖長身影。

　　「綻梅？」李玄玉走到綻梅身旁，出聲低喚。她又立在一地薄雪中，究竟在想些什麼？「大夫不是說你要少吹點兒風嗎？怎地不待在房裡？」

　　綻梅聞聲回首，不敢相信此時此刻會見著李玄玉。

　　已經連續好幾日了，李玄玉自下了公堂之後便匆匆轉入書房，接著，書房燈火勢必通明到三更。

　　她每日立於後院，望著書房中的點點燈火，懷中攢著錢袋，頗有上回在這兒拿著新鞋發怔的熟悉感，卻仍無法將錢袋給出去。

　　究竟她是不敢叨擾李大人，所以不能大方相贈？還是她自個兒怯懦膽小，總感給了大人這物事，便具某種心意相屬的訂情意味，所以遲遲不能相贈？

　　綻梅置於身側的五指微收，好不容易才開口，說的卻是與錢袋全然不相干之事。

　　「李大人，大夫說綻梅身體已然無礙，不須每日待在房裡，綻梅想，在衙裡已經叨擾許久，明日，綻梅想回杜家。」

　　李玄玉聞言沉默，深黝的眸光捉住她，想挽留，卻又找不到理由相留。

　　他的羽翼不夠寬，自顧尚且不暇，又要如何為她遮風擋雨？十日後，這小小的衙門屋院，他也無法再待……

　　「也好。你回去之後，一切珍重，有杜大娘與小虎子與你彼此照應，我挺放心。」李玄玉望了她一眼，目光幽幽，眸光落向日頭已然落下的天幕，唇邊逸出的歎息不可聞。

　　綻梅微微一愕。她本以為李玄玉會與幾日前一般極力挽留，沒想到他居然一口答應，口吻聽來落寞且心思重重。

　　「李大人，發生何事了嗎？」綻梅偏首提問。

　　李玄玉微微一曬。「我說無事，你信嗎？」

　　綻梅搖首。

　　她的纖細善感令李玄玉唇畔揚笑，手提到她鬢邊，想為她拂去髮絲的動作卻又倏地一僵，默默收回。

　　假若，他已經沒有能力照顧她了，實在不該再如此僭越……

　　「恩師辭官了。」停頓了好半晌，李玄玉如此說道。不願她太過擔憂，於是刻意略過十日後廣順行一案得再審，他得被押解回京之事。

　　綻梅驚愕得揚睫睞他。「怎會如此倉促？」

　　李玄玉淡淡一笑，沒回答她的問題，神思卻遊走到許多年前的往事。

　　「幼時，玄玉家中務家，每日天未亮，我便得與父親一同提著擔子到鄰村大市賣菜。」

　　綻梅抬眸望著李玄玉，有些訝異他會突然提起年幼之事，卻又在此時想起他曾經說過的話，他說——「綻梅，每個人都有曾經，你有你的過去，我也有我的從前。」

　　所以，如他所言，他聽得了她的過去，便也交出他的從前嗎？

　　他與她交心，而她竟連一個小小的錢袋都給不出去……綻梅斂眸，一陣心虛耳熱，左胸竟莫名促跳。

　　李玄玉此時心思重重，渾然未覺她的不安，只逕自向她傾吐道：「之後，大市去熟了，我街路摸遍了，每日一早，爹爹擔子都還沒落地，我便跑過了幾條巷路，拐了好幾個彎去偷聽學堂的夫子講課，那時學堂裡的夫子，便是恩師。」

　　想必，是御史大人辭官之事令李玄玉心生感慨，才會突然憶起從前吧？

　　綻梅垂眸頷首，靜靜聆聽。

　　「當時，恩師尚未入朝為官，在學堂裡見我來，也不趕我，有時，甚至還問我上回聽的記住了沒有，還回答我一些稀奇古怪的問題，後來，幾年過去，爹突然染怪病，先是腿不能行，最後卻一病不起，我沒空逛學堂之後，恩師倒是時常過來瞧我和爹，有時，甚至還塞些銀錢給娘……我滿十三歲那年冬，父親捱不過走了，沒幾個月，母親也因憂思過度辭世，我家中驟變，一畝小田尚不及變賣，便被從未謀面的親戚強佔了去……」

　　怎會如此？綻梅心頭一緊，清楚感受到李玄玉話中的無奈與悵然，眸光緊瞅著他，卻不知該說些什麼才好。李玄玉視線與她相凝，唇畔有笑，笑中有苦。

　　「恩師恰好那年授命為官，憐我無依，便問我要不要與他一同上京，此後，我便寄食在恩師家中，成為恩師門生……」李玄玉閉眸又掀，望著她的眸中郁色深濃。

　　「綻梅，我不願小虎子與杜大娘如我當年般被欺侮，想像恩師當年一般鋤強扶弱，照顧幼小，可卻因此得罪了恩師，還礙了他的仕途，你說，我這算不算忘恩負義、恩將仇報？」

　　綻梅望著他，想說些什麼，又覺無論說些什麼都不恰當，方寸絞疼，一陣劇烈難以招架的疼，為他曾有的遭遇，為他如今的處境……

　　「李大人，說出來，便是過去了。」怔愣了許久，最後，綻梅如此對李玄玉說道。

　　這是他上回對她說的話，淡淡的，縈繞心頭，卻總有一種安定她的力量，時時在她心中暖暖流淌，所以，她以同樣的話語撫慰他，他現在能說出來，很好，說出來，便過去了，她想如他一般予他溫暖。

　　李玄玉望著她隱含擔憂的眉眼，感受到她體貼與關懷的同時，也深感懊悔。

　　他又何必同她提起這些呢？他不該令她為他擔憂，不該讓她對他心生不捨與牽掛，他該讓她明日開開心心地回杜家，該對她好好找個倚靠，安然度過下半生，在他已然不確定自個兒能否為她擋風遮雨的這時候。

　　「綻梅，杜大娘曾同我說，她並未與你簽訂什麼奴婢契約，而你說你自個兒從前在唐府時也並未訂定任何死契活契，僅是為酬葬母恩情，所以自願為婢是嗎？」

　　「……是。」綻梅揚睫回應，不甚明白李玄玉為何突然提起此事。

　　「既是如此，我請杜大娘為你留心，為你尋個好人家嫁了可好？」

　　綻梅眼睫輕顫，週身一凜，望著李玄玉的眸子充滿不可思議。

　　她從前總以為此生苟且賴活度日就好，從未想過婚配嫁娶之事，直到遇上李玄玉，總是波瀾不興的心被挑惹出無盡情思，無法再淡然處之。

　　而他明明前幾日還在對她說些羞人情話，迫她縫製錢袋予他，要她度過此次風波之後喚他玄玉，為何現下又要杜大娘為她托媒說親？

　　「李大人，綻梅……綻梅不嫁人。」心思百轉千回，心中有無數問句兜轉，卻半個字也問不出口。

　　「為何不嫁？男女婚配，女大當嫁，本是天經地義。」

　　綻梅怔愣了良久才找回自個兒的聲音。

　　「嫁了又如何？如我娘那樣，有什麼好？她、她被贈來贈去，丈夫妻妾成群，失寵之後，就連子女也跟著遭殃……」

　　「那是豪門大戶，尋常人家哪裡有在妻妾成群？」李玄玉微微一曬，睞她的眉目極其多情，卻又極其不捨。「綻梅，你聽我的話，尋個真心待你之人，一生一世，就一雙人，可好？」

　　那為何，他卻不與他一雙人呢？

　　綻梅臉色驚白，也不知為何要如此心痛，她早就明白她與李玄玉並無任何能夠發展的可能，就算她沒與誰打下奴婢契約，不算財民也是庶人，士庶原不通婚，她還能期望她與李大人有什麼好結果？

　　難不成她想與娘一樣，當個上不了檯面的妾，當個可以被任意轉送的商品嗎？

　　沒有，她不想，所以，當初唐雪對她說，姑爺想收她入房時，她便已萌生尋短的念頭，她認偷簪，除了還恩，更因為她本來就想死，她不想與娘一樣……

　　她到底在求什麼？她本不訪妄想。

　　「李大人，綻梅明白了，綻梅明日便回杜家，多謝大人這陣子的照料。」綻梅將攢在懷中多時的錢袋往李玄玉手中一塞，微微欠身，旋足便欲奔回自個兒的房裡。

　　李玄玉垂眸凝望手中物事。

　　那是錢袋，她在病中仍為他縫製的錢袋，與他贈她的同款同色，色素雅致，繡工精緻，那「李」字，一針一線，極其細膩……

　　「綻梅。」李玄玉伸手握住她皓腕，握著她的指力極大，緊到連胸口都泛疼。

　　綻梅回首，低重的臉容不願抬眸望他，熱燙的淚卻在他手背烙出點點淚花。

　　「對不住，李大人……」為什麼掉眼淚？她明明沒想哭的……綻梅急急抬袖抹去他手上淚漬，再匆匆抹去臉上濕意，沒料到越抹淚越流，怎麼都擦不幹。「綻梅知道自個兒身低微，下半生只願好好服侍小少爺，我、我沒想嫁人……」

　　「噯，你……綻梅，你扯什麼身份低微？你以為我嫌你是不？」李玄玉歎了一聲，想擁她入懷的手舉在半空，卻又不知道該不該抱？

　　「綻梅，我沒嫌你，只是，我……數日後我得入京一趟，此去不知是福是禍，我……我總想你有個依靠，別再輕易尋死，我想照顧你，但我力有未逮，所以才想為你尋個好人家，噯，瞧我把你惹得，哭成這樣……」李玄玉伸袖為她抹淚。

　　「大人此次入京要多久？」綻梅仰著濕漉漉的臉龐問他。

　　「快則幾日，慢則數月。」也有可能，回不來了……李玄玉撇掉雜亂心思，刻意輕描淡寫。

　　「那……綻梅，總在這兒……」綻梅十指扭絞成結，搞不太清楚自個兒為何要突然迸出這一句話，其實，她想說的是她會等李大人回來，只是等他回來又如何呢？

　　唉，她總是惹得他方寸抖顫，胸口生暖，李玄玉伸手輕觸她繡頰。

　　他本想為她找個好人家，勸她找個好依靠，沒想到最後卻是情難自已地娓娓道出情意——

　　「綻梅，若有一日，我不為官了，不為霽陽縣令了，到時，你可願陪我回鄉種田，或是做些小本生意，過著平淡日子？朝廷的那些事兒，官府的那些事兒，等忙完這一陣，我通通都想撒手別管了……綻梅，你老實回答我，你、你可有些喜愛我？你可願陪我回鄉？」此次入京，下回見面不知何時……

　　「李大人，我……」綻梅欲言又止，聲音梗在喉頭，卻無法順利道出。

　　她揚睫望他，為何，隱約有種不祥的預感，總感李玄玉語帶保留，似在交代後事？否則為何他既想與她相伴，又要她嫁人？

　　「罷了，你別說，我、我不該問的……」李玄玉打斷她，凝注她眉眼，歎了好長一口氣。他這是做什麼呢？他為何要問？

　　此時姑娘若是承認，他雖心中歡喜卻也忒煞難受。

　　他前方還有漫漫長路得行，還有一場硬仗要打，他得為自己上訴，也得不讓惡人姑息廣順行，前途凶險，他還有許多事要做，怎能在此時要姑娘對他坦承情意？

　　「天暗了，起風了，綻梅，你快些回房吧，我、我也回書房了……」

　　李玄玉才旋身，姑娘的一雙纖手卻不由分說地從身後環抱住他，小巧艷紅的臉龐輕抵他背心。

　　「李大人，您別回身，您聽我說……綻梅喜愛您，日後，大人想要綻梅隨大人去哪兒，綻梅便去哪兒，我、我總在這兒等你回來，我不嫁人……」

　　「綻梅……」李玄玉握住她擱在他腰間的手。「別說傻話，若是我沒能回來尋你，你也得為自己著想，你不能總是——」

　　「綻梅不嫁人。」綻梅繞至他身前，踮起腳跟，雙手大膽地環住他頸項，螓首偎進他肩窩，已不知是第幾回的反覆重申。

　　「噯，你……」李玄玉雙手擱在她腰上，猶豫的兩臂不知此時該收緊還是該放手。佳人在懷，他卻如此為難，只能歎足長氣。

　　「李大人別像娘一樣拋下綻梅……」她驚覺，他在為她安排去處，就像當年為她四處奔走的娘一樣……一時之間，綻梅心中恐慌莫名，逼得她不得不開口挽留。