第四章

　　綻梅整了整心神，避重就輕地回道：「小少爺，綻梅進縣衙，是去為大人浣衣，不是為了習字的，近來天冷，衣服不須那麼常洗，綻梅過幾日再去便行。」

　　「呿！浣衣歸浣衣，習字歸習字，怎可混為一談啊？你們大人就是喜歡來這套，自個兒不願做的，黑的也要說成白的！」杜虎哼了聲，喳呼抗議了一長串，白胖的圓臉皺成顆包子似的，又道：「我知道啦！一定是你做給李大人的鞋不合腳，李大人不小心嫌了句，你就生氣了對不？」

　　綻梅心一提，老習慣又來了，心中越慌張，回話便回得越平穩。

　　「小少爺見我納鞋，怎知是要做給李大人的？」

　　「我瞧見那布與李大人的錢袋色像，不是做給李大人的，還是做給誰的？我知道，你一定又要問我怎知那錢袋是李大人的對不？那是因為錢袋上繡著跟李大人書袋上一樣的『李』字，李大人用好幾年啦，我認得，再者，我知道的事情可多啦，我還知道你常常半夜不睡覺，總要瞧那錢袋瞧上許久，每回從李大人那習字回來之後，也總是心不在焉，綻梅，我知道，你心中喜愛李大人喜愛得不得了，對不？」

　　「小少爺，你別胡說八道。」這裡是大街旁，孩子越急聲越揚，再這麼胡鬧下去，她的心事要教多少人聽見？

　　「霽陽城姑娘都喜歡李大人，我也喜愛李大人，這又不是啥新鮮事，你何必急急否認？你一定是見我說中，心虛了便說我胡說八道，我瞧你才胡說八道呢！」杜虎雙手盤胸瞪著她。

　　「好了，小少爺，綻梅是喜愛李大人，是綻梅說錯話，綻梅跟你賠不是了。」杜虎鼓嘟嘟的胖頰令綻梅又無奈又好笑，直想盡快結束這話題，連忙安撫。

　　「賠不是也沒用，得罰罰才行，罰……就罰你陪我吃白糖糕！」杜虎短胖的食指往前一伸，接著對街賣米糕的小店舖。

　　「好啊，那我們順便也給杜大娘還有鋪裡師傅們買一些。」綻梅舉步便要過街。

　　「順便也給衙裡弟兄們買一些吧。」身旁倏地插入一道男音。

　　綻梅猛然旋首，心眼都快提到嗓口。

　　這眉，這眼，這聲嗓……確是李大人沒錯，他何時來的？

　　方纔她與小少爺的胡話，他又聽得多少？綻梅真想挖個地洞將自個兒埋進去。

　　「李大人！你怎麼來啦？」杜虎立馬跳到李玄玉身上，小小身子被李玄玉牢牢接住。

　　「還不就惦著我缺課的學生，見差不多到你下講的時辰，便來守株待兔了，杜公子，你可莫要學你綻梅姊姊。」李玄玉垂眸睞向綻梅。

　　他本想，他見著綻梅時，必要把腦中盤旋了幾日的問句通通向她問出，問她鞋子是何時做的？問她如何得知他的腳長？再問她為何拿來了又不敢給？但是，方才聽得杜虎所言，他又覺自己什麼都不需要問了。

　　她說她喜愛他，即使是安撫孩子的戲言，聽在耳裡仍是極為受用，令他異常歡喜。

　　「哈哈哈！我就說了唄，綻梅，你可糟了，先生親自來逮你。」杜虎揚聲大笑，神情好不得意。

　　怎忘了，這孩子心性的一大一小兜在一塊兒胡鬧，要教她如何招架？

　　「小少爺，李大人，我去買白糖糕。」綻梅面紅耳熱，匆匆抓了個現成的理由便往對街逃。

　　她千不該萬不該，怎麼偏要在李大人那兒落了一雙鞋？或許，她還落了些別的什麼？才會沒見著李大人的時候如此相念，見著的時候又如此想逃……

　　「娘！咱們回來啦！」買完了白糖糕，杜虎與李大人和綻梅一路行至杜家香粉鋪前，杜虎興高采烈地邊跑跳邊吆喝，卻竟然發現鋪門竟是掩上的。

　　「怪了，今日鋪子怎麼這麼早關門？」杜虎推開舖門衝入鋪內，四處張望無人，掀開拉簾便往裡屋竄，「娘？你快出來，我買了你愛吃的白糖糕！你快來嘗嘗！」

　　杜虎急著獻寶討好，連聲再見也忘了同李玄玉說，人便一溜煙地不見，徒留綻梅與李玄玉四目相凝，兩人之間氣氛有些古怪，明明都像是有話想說，卻又無人知曉該如何開口。

　　「既然杜大娘今日已經休息，那我就不進去了。」停頓了片刻，李玄玉如此對綻梅說道。

　　「李大人，還是我進去知會杜大娘一聲，杜大娘見大人您來了，一定很開心，或者，大人您可以在我們這兒用頓便飯？」瞧！她明明就覺得待在李大人身旁十分不自在，卻又不捨他這麼快離開，這不是古古怪怪是什麼？

　　就算綻梅對李玄玉說得如此客套平淡，就像對待個平時來訪的客人，她還是很想咬掉自個兒多事的舌頭。

　　「不用了，綻梅，我是來尋你的，幾句話說說便走。」

　　「好，大人請說。」綻梅點頭再點頭，話音平平，手心與背心卻同時滲汗，一顆心簡直要驚跳出喉嚨，他要尋她做什麼？

　　擺托，千萬別問她那雙鞋的事，也千萬別聽見小少爺適才在學堂前說的話……

　　可惜，天不從人願，李玄玉開門見山地便說了。

　　「綻梅，我來是要告訴你，這雙鞋大小剛好，鞋底還絮了棉，穿著挺暖。」李玄玉指了指腳上的鞋，大有先穿先贏，若不是做給他的，怎會如此合腳的意味，要教她無法耍賴。

　　綻梅垂眸一望，適才沒留心，倒沒發現李大人已經將鞋穿上了。

　　果然，這鞋瞧來是真的挺合腳，而這色，也很襯李大人一身溫雅書卷氣……綻梅本就不自在的臉容，雙頰變得更加艷紅。

　　「合腳很好，暖和也好，李大人喜歡，便好。」綻梅繼續點頭再點頭，不敢抬眸望他，又想匆匆告退。

　　「綻梅，我很喜歡，很喜愛，很喜歡也很喜愛。」到底是喜愛什麼呢？是鞋還是姑娘？李玄玉也不顧姑娘是否聽得面紅耳熱，自顧自地說著，重重強調，強調得綻梅只想落荒而逃。

　　「李大人，綻梅進屋了。」

　　「慢！」李玄玉喚住她，心心唸唸了好幾天的姑娘，他並不願這麼早放她離開，「綻梅，我今天來，除了向你道謝，還想跟你討個東西。」

　　綻梅疑惑揚眸，驚訝不已，她從沒想來李玄玉有天會向她索討什麼物事，是孫管事的玉簪嗎？

　　「李大人想向綻梅討什麼？」

　　「錢袋。」李玄玉深呼吸了一口氣，說得斬釘截鐵，極有魄力，像鼓起多在勇氣說似的。

　　「好，李大人您等等，綻梅進去拿給您。」綻梅意會過來之後，回身便要進屋。

　　「不是。」李玄玉情急之下又拉住綻梅手腕。

　　從他手上傳來的觸感細緻滑膩，而她眼波盈盈，雙頰猶泛著粉紅，眉目間隱約含情的模樣嬌美不已，令李玄玉倏地想起上回懷抱她的感受，心湖生波，情波蕩漾，忘了將她的手放開。

　　「我不是要那個已經贈你的錢袋，我是要一個新的，你做的，新的錢袋。」一個就算她再不來衙裡洗衣學字了，也得再來見他一趟的理由。

　　他就是不願她像這幾日秀的躲起來，教他見不著她，若有所失，真怕她此後再也不來了。

　　李玄玉一句話重複了很多次，但綻梅卻覺得她越聽越不明白。

　　是她這幾日未去縣衙，所以李大人才要為她編派差事嗎？但這又怎麼可能？

　　「李大人，您是身邊沒有錢袋好使嗎？或是新的用來不若舊的合手？若是，綻梅可以先將舊的還給大人，綻梅有好好洗淨收著，現下便可拿出來給您。」

　　「不是，綻梅，我不是要那個舊的，我已經說了，我就要一個新的，你做的，上面繡著『李』字的錢袋，你繡的。」她不是聽不懂，只是，究竟要他說幾次，她才願意聽懂呢？李玄玉越說越用力。

　　「啊？」綻梅一怔，方才退去潮紅的兩頰又再度發紅，她光是用腦子想繡那個「李」字，都感到腦袋發昏，還怎麼拿針線？

　　李玄玉見她一向平靜無波的臉容瞬間變換過好幾種顏色，明白她已意會，倏地想起了什麼，又重重強調，「舊的那個錢袋，是我娘親過世前做給我的，上頭的『李』字，是我娘繡的，不是別的姑娘。」一頓，又再說了一次，「沒有別的姑娘。」

　　為什麼這句話明明應該不是很古怪，卻隱約透著古怪，而她又古怪地紅了臉呢？綻梅越來越想逃跑了，為什麼李玄玉還抓著她不放？

　　「好了，李大人，綻梅知道了，你先放開我……」綻梅粉頸輕垂，現下連耳朵都是燙的，雖說天色漸暗，這時候附近行人已經漸少，然，被人瞧見了總是不好。

　　「不放，你允了我才要放。」姑娘性沉寡言，但應承了的事情便一定會做到，所以，即使手段有些不入流，他也一定得要拐了她先答應了才行。

　　「好……李大人，綻梅允了你，你可以放開了。」綻梅動了動手，過了會兒才順利將手腕從李玄玉手中抽開。

　　那股放開她的力量戀戀不捨，為什麼，她很有種在哄小少爺時的感覺呢？哄李大人的時候，她也如哄小少爺時般，唇角彎彎，同樣想笑……

　　「那就這麼說定了，你下回還是得來衙裡，就算你不想習字、不想洗衣了，還是得來，可不話說話不算話，不然——」

　　「我知道，大人要命衙役抽綻梅板子。」真是為了要她去衙裡才編派她差事？綻梅真是不敢相信。

　　「瞧，我早說你分明不怕我。」她說得這麼雲淡風輕，這麼無關痛癢，他當真是官威蕩然無存，李玄玉嘴角噙笑，視線對上她隱含笑意的眼，眸中閃過一抹玩性。

　　「奴婢不敢。」他們兩人同時開口。

　　被學去了？李大人啊，真的很像小孩子……

　　綻梅仰首望著李玄玉，念羞漾笑，而李玄玉哈哈大笑，兩人連日來的忐忑悵然煙消雲散，分別了好幾日的思念之情，好不容易才平撫了一點點。

　　「李大人，綻梅該進屋了。」李大人本就五官端正，眉目清俊，如此盯著她直瞧，教好如何招架？

　　「去忙吧。」李玄玉向她作別，目光仍戀戀不捨地游移在她頰邊若隱若現的兩枚小淺渦上。

　　姑娘又笑了，他真歡喜，那是真歡喜，歡喜到他告別了她，連走過了兩條街，才發覺杜虎的書袋還提在他手上，於是眼角彎彎，唇也彎彎，臉上全是笑意折回。

　　事情發生得太快！綻梅根本就搞不清楚是怎麼發生的。

　　明明她才在門口與李玄玉道別，走進屋裡沒幾步，接著一陣天旋地轉，她被人摀住嘴攔腰抱起，像扛包米袋似地被丟進主院大廳。

　　廳內站著數位手持棍棒的彪形大漢，案倒物灑，很有遭偷兒強盜闖入過的態勢，而杜大娘雙手雙腳被粗繩牢牢捆綁著，地上滿是她方才買的白糖糕……

　　「別再找了，周大爺，我早已說過咱們的獨門配方並無紙本，製法與香料皆在我腦子裡，你想做出與咱家相同的鴨蛋香粉，是癡人說夢！」杜大娘朝為首那位男子怒叫。

　　周大爺？

　　綻梅驚魂甫定，定楮一望，眼前這人不就是想收她入房的周家大少周萬里嗎？這是怎麼回事？杜虎呢？小少爺比她早進屋，人呢？

　　「娘！」本被名漢子壓制在地的杜虎朝杜大娘奔去，小小身子被一把騰空抓起，「娘！你這惡人！放開我娘！放開我！」

　　「小兔崽子忒煞吵人！」周萬里揣住杜虎衣領，信手過去便是一記熱辣巴掌，氣焰高張地對杜大娘道：「你杜家人丁單薄，現今只剩下這唯一男丁，你儘管嘴硬，老子不怕你不講。」

　　周萬里全然不顧杜虎已然被打跌在地，唇角滲血，伸手又是一巴掌，腳踩在孩子肚腹上。

　　杜大娘驚叫道：「周大爺，你大商家有大商家的路數，何必為難咱這麼一個小鋪頭？」

　　「小少爺！」綻梅過去搶人。

　　「綻梅？」周萬里鉗住她手腕，不可置信，真以為自個兒瞧錯了。「哈哈哈，好啊！以為讓你給跑了，原來連你也在這兒，這下可真是得來全不費工夫。」

　　周萬里大笑了幾聲，又望著杜大娘道：「杜大娘，若非你硬氣，敬酒不吃吃罰酒，我又何苦做到如此？我連挖你鋪裡兩位師傅，偏生做出來的香粉就是質地不對，逼也逼也不出個啥東西來，你儘管嘴硬心狠，我瞧你兒子能捱到什麼時候？」語畢又用力踩了杜虎一腳。

　　「姑爺，你別這樣，小少爺禁不起這樣折騰的。」綻梅撲過去拉住周萬里袍擺。

　　周萬里矮身蹲下，踩在杜虎腹上的腳放開，衝著眼前的綻梅直笑，這臉蛋，這身段，這身淡雅氣息，他可是朝思暮想了許久。

　　「綻梅，你別怕，我就算為難全天下也不會為難你，你日後乖乖跟著我，我定不虧待——」

　　「呸！」村虎一口混著血的唾沫吐到周萬里臉上，「大惡人，你也不撒泡尿照照鏡子，瞧你生得這副歪瓜裂棗樣兒，也配要綻梅跟——」

　　「小虎子！」

　　「小少爺！」見徹底被惹惱的周萬里又要伸手打杜虎，杜大娘與綻梅同時大叫，綻梅撲過去將杜虎牢牢摟進懷中，以身相護。

　　周萬里對眼前情狀冷笑了聲。

　　「好！綻梅，你也一樣敬酒不吃吃罰酒嗎？很好，杜大娘，你總算知道該急了？來人啊！給我打！」見身旁上前的打手們似有遲疑，周萬里又添了句，「拉開她，打！拉不開，就兩個一起打！咱就耗到這姓杜的娘兒們說！」

　　「你們這群狗娘養的！別欺負綻梅，別欺負我娘！咱杜家香粉，只有爹和娘做得出來，你們這群王八羔子怎學得會？」聽得落在綻梅背上那棍棒張牙舞爪，聲聲篤沉厚實，杜虎急得鼻涕眼淚直流，胡言亂語。

　　「綻梅你快跑，你保護娘，你保護你自己，我不怕打，我也不說咱香粉是如何做的，嗚……你們這些惡人！惡人！別再打了！綻梅會死掉的！」

　　怎麼辦？怎麼辦？杜虎望向一旁急得猛掉淚的娘，好想做些什麼事保護娘和綻梅，可是他卻什麼也辦不到，他想推開綻梅讓她少挨些打，但綻梅卻抱他抱得好緊，他掙也掙不開，只能跟娘一樣一直哭一直哭。

　　「小少爺，你別哭，你聽話。」綻梅氣若游絲，早已被打得頭暈眼花，出氣多入氣少，但不要緊，她從前當丫鬟時也捱過不少責罰，她很耐打，她不怕疼，至少，她絕對比杜虎能捱打……

　　「小少爺，待會兒我說跑你便跑，聽話，乖。」就差一點兒，廳門未掩，她往那兒滾爬了幾步，他們就差幾步，就差那麼一點兒。

　　綻梅嘴唇咬出血絲，眼眶痛到泛淚，她在等，等一個機會，她得忍，她能捱。

　　「嗚……」見綻梅唇角都流出血，杜虎越哭越厲害，他聽話，他很乖，為什麼惡人都不用聽話？

　　「周大爺，別再打了，我說，我說便是！」凝滯的空氣中突地傳來杜大娘一聲認命哽咽的爆吼。

　　「好，總算學乖了是不？」周萬里得意洋洋，嘴角咧笑，比了個手勢要隨從們停手。

　　「小少爺！跑！」就那麼幾秒鐘的停頓，綻梅用盡了全身的氣力，幾乎是連蹲帶跑地將杜虎推出門外。

　　「他媽的，賤人！給我追！」

　　綻梅將廳門掩上，背抵住門，才回身便接連挨了幾個巴掌，一頭青絲被拽住，奮力往牆上衝撞。

　　她聽見杜大娘尖叫，聽見幾名漢子們咆哮，聽見她的身體被猛烈撞擊的聲音，但她不讓任何人過去，就是不讓，她多撐得一時，杜虎便能跑遠一些。

　　痛，很痛很痛，她滿臉血污泥沙，唇角卻竟然揚笑。

　　「綻梅，我杜家就剩這株獨苗，性子嬌慣壞了，還望你好生擔待。」

　　疼痛至極，零散的記憶片花不受控制地沖湧而入腦海裡——

　　「綻梅，既然你也認為你姑爺是位好良人，那麼，你姑爺昨夜向我提及要收你入房之事——」

　　「姑娘，你走吧，哪裡來便哪裡去，一切珍重。」

　　「綻梅，你可糟了，先生親自來逮你。」

　　「綻梅，我就要一個新的，你做的，上面繡著『李』字的錢袋……」

　　那日白茫的雪花紛飛落至她眼前，她想起李玄玉望著她的瞳眸總是好美。

　　她手捧著為他做的鞋，想給卻不敢給，她望著他滿肩滿臉的雪花，想拂卻不能拂。

　　他說心有牽絆，便是甘之如飴，那麼，他的牽絆裡，可否有她？

　　綻梅眼楮一閉，意識跌入全然黑暗裡……

　　伸手不見五指的黑暗裡，前頭有光，光暈中有人。

　　綻梅舉步追去，身軀明明感到沉重，步伐卻是前所未有的輕盈。

　　「娘？」前方的女子回首，綻梅一見她的容顏，眼眶便泛淚。

　　許久未見的娘停步，回首僅望著她笑。

　　「娘，你要去哪兒？」

　　娘朝她搖首，掀了掀唇似乎說了句什麼，綻梅沒聽清楚，她還沒聽清楚，娘前行的步伐卻越發急促，眼看著就要隨著那道光消失在盡頭。

　　「娘，你別走，你等等綻梅，綻梅隨你去……」別留她在這片黑暗裡啊！綻梅用力大吼，娘卻沒有停下腳步……

　　「娘、娘，你別走，你等等綻梅，綻梅隨你去……」

　　「綻梅，你究竟想去哪兒？」李玄玉用力握住她睡夢中微抬的手。

　　第五次了，這是今日他踏入這房裡來之後，聽見她喃喃地這麼說著。

　　李玄玉眉峰緊蹙，眼神死死地望著因背傷太嚴重，非得趴臥在榻上歇息的姑娘，生平首次感到讀聖賢書無用。

　　他隨著小虎子尋到她的時候，她早已奄奄一息，而她現在渾身是傷，一身狼狽，明明極其虛弱，卻不願張嘴喝藥，燒了整個上半夜，終於開口說了些什麼，竟是說著要隨她娘去哪兒？她娘不是早已過世了嗎？

　　她想隨她娘去……她不想活……

　　這念頭像道雷電一樣劈進李玄玉腦子裡，合理化了他自識得她以來，她那些種種奇怪的作為——

　　她認偷簪、她不怕責罰、她淨顧著要讓杜虎離開，獨留自己與一幫惡人相搏；她臉上那股總是淡然不要命的神氣，若有所思、空靈飄忽的神情……

　　她不想活，她早就不願活了嗎？

　　李玄玉端來了換過好幾個服侍都無法順利讓她喝下的苦藥，唯恐踫疼了她的背傷，讓她枕靠在自個兒懷裡，小心翼翼地將藥汁往她唇邊湊近，心中卻翻騰著一股無以名狀的火氣。

　　「綻梅，醒來。」也不知道她聽見了沒？他懷中的姑娘不為所動。

　　「綻梅，醒來，你得喝藥，你燒了大半夜。」李玄玉又喚，姑娘的眼睫掀了掀，眸子仍然緊閉。

　　「綻梅，我是玄玉。」綻梅輕嚶了聲，眉心娶攏，身子動了動，像是週身傷口極疼、極難受似的。

　　「綻梅，我是玄玉，聽話，張嘴，你得喝藥，喝了花燒才會退，傷才會好。」哄小孩呢，他這是……

　　真啟唇了？見她雙唇微微打開一條細縫，李玄玉忙將藥碗湊到她唇邊。

　　一口、兩口……很好，快咽第三口……

　　「嘔——」李玄玉還來不及感到欣慰，綻梅全吐出來了。

　　李玄玉沒空管自個兒身上沾到的藥汁，取來乾淨布巾為她拭淨嘴角，又再度循循誘哄。

　　「綻梅，張嘴。」姑娘這回對他的話語全無一點反應，僅是軟軟地伏靠在他胸膛。

　　是睡沉了嗎？她是該睡，但是，也得喝了藥才睡……

　　「娘……等等綻梅……」

　　李玄玉懷中又傳來一聲微弱的低語，未料這聲虛弱微喚竟徹徹底底將他惹惱得七竅生煙。

　　他想起他今日見她額面滲血，有如斷線娃娃倒下的破敗模樣；想起杜虎為她又急又氣，哭到涕淚縱橫的模樣……她真以為人心是鐵打的？真以為她命如草芥，無人會為她傷懷？所以她便可如此胡作非為，恣意妄為？

　　就算她真是不想活了，他也不允！她想隨她娘去，她休想！

　　李玄玉讓她枕在他肩頭，一手環過她的肩，托住她下顎，張嘴含下藥汁餵入她口裡。

　　他感覺到姑娘身子掙了掙，但他沒鬆手，反又更使上力，一口一口地強迫灌她藥。

　　他迫她張嘴，鉗住她身子令她無處可逃；他餵她，強行將藥汁灌入，如此霸道蠻橫的作為連他自個兒也感到吃驚。

　　然，不這麼做，他胸中一股悶氣便無處可發。

　　她想撇下他去哪兒？在他已被她牽動出太多心緒了之後？

　　那舉措本意只想餵藥，後來卻變成吻，黏纏的吻、懲罰的吻、不甘的吻、不捨的吻。

　　他戀戀地貼在她唇瓣，情不自禁地將暖舌探入她，汲取吸嗅她唇間的香氣，明明沾染苦藥氣息，卻是從未嘗過的芳美……他一吻再吻，細細吮舔她嬌嫩唇瓣，沒人教導過的事情，做來卻是如此熟練自然，她軟軟的胸房抵著他，柔滑的青絲拂過他面龐……

　　很重……拉住她的那股力道極為強悍，她掙不開……綻梅試著掀動了幾次眼睫，都沒能順利睜開眼，環繞她的那股氣味似曾相識，令她想起那名身染雪花的爾雅男子……

　　「……李大人？」綻梅迷茫地睜開眼，意識混沌，圓眼半合，狹窄的視界裡見到的不是李玄玉還是誰？

　　「是我。」李玄玉環抱她的雙手絲毫沒有鬆開的態勢，他在等她醒轉，等了足足半夜，他怎麼肯放？

　　綻梅花了好一會兒才弄清楚她枕靠在李玄玉懷裡，尚還虛軟的身子微微使力，便要從他胸前離開，未料僅是這麼略微一動，牽動週身大小傷口，四肢百骸皆疼。

　　李玄玉豈會不明白她要做什麼？無視她的驚呼，健臂一攬，又將她擁得更緊。

　　「別動，你連命都可以不要了，還在意男女之防做什麼？」

　　綻梅聞言怔了好大一怔，抬眸驚愕地望向李玄玉。

　　如此蠻橫的語氣，不像她認識的李大人，而他眸中延燒怒焰，又是為什麼？這兒是哪兒？好像似曾相識又好像沒有來過，她怎會在這裡？杜大娘呢？小少爺呢？