第四章

　　在鬼婆婆的監督下，秋兒在床上足足躺了七天，直到第八日，鬼婆婆審視過她的傷勢，才准她下床。

　　但她一下床，第一件事就是找杏珠。

　　她自京兆府衛回來後，一次都沒有見過杏珠，這很反常，杏珠平常得空就喜歡纏著她談天說地，這回她傷成這樣，居然不曾來探視，著實說不過去

　　她走出屋子後問了其他人，他們都說也好幾天沒見到那丫頭的人影，怪了，杏珠怎會忽然失蹤？

　　「三爺，杏珠去哪也沒對您說一聲嗎？」她問遍府裡的人未果，目前後問到秦有菊。

　　他正在批一本由各商號送來的公文，聽她問起杏殊的事，劍眉輕輕攏起後又鬆了開。「呢，有的，那丫頭家中突然有事，得回去一趟，幾日後才會回來。」

　　「她家裡發生什麼急事，怎麼走前也不同我說一聲？」她急問。

　　「說是她娘得了急症，她是長女，得回去照顧，有向我請了假，可能走得急，才沒來得及告訴你吧。」

　　「這樣啊，不知她娘病情如何，您說我是不是該找個時間到杏珠家瞧瞧？」杏珠家離秦府雖然有點路途，但若乘馬車，兩個多時辰就能到，並不算太遠。

　　聽她這麼說，秦有菊手中的筆一頓，半晌後，他才朝她點點頭。

　　「去看看也好，順便幫我帶份補品給她娘，那日她走得匆忙，我沒來得及吩咐人為她準備。」他笑說。

　　「那好，下午我沒什麼事，就走一趟吧。」她盤算著。

　　「嗯。」他應聲，這便是同意了。

　　秋兒見他難得坐在桌案前工作，批閱那迭得幾乎和自己一樣高的公文，通常他都將這些繁瑣無聊的活丟給她處理，可這幾日她臥床養傷，沒人幫忙，他只得自己做。

　　他處理過的文件條條分明，比她處置的還要清楚明瞭，且動作快，平日她得花上半天批閱的文件，他兩個時辰就解決了。

　　由此可知，這傢伙只是懶，不是無能，更甚者，他只是想奴役她，根本不是無力幹活！再進一步說，他只想托病找她麻煩！

　　眼角餘光瞥見她突然氣憤磨牙的樣子，秦有菊眼底不禁閃動起狡點的光芒，筆一丟。「哎呀，真累人，秋兒，我這才曉得你平日辛苦，這般為我勞心勞力，我若沒有你，只怕活不下去了」

　　她眼一瞇。「真活不下去？」

　　「是活不下去。」他臉不紅氣不喘的說。

　　「那以後這些工作三爺就自己來，別再偷懶了」她發現他其實沒有表面那麼懶散，只是故意欺負她罷了。

　　「偷懶？你當我平日將工作丟給你是因為偷懶？我可是……在訓練你啊。」他唇角淺揚著一抹算計人的笑。

　　「訓練我什麼？」

　　「訓練你成為當家主母啊則

　　她臉皮瞬間熱得冒煙。「您又在胡說了。」她嬌斥。

　　「我哪胡說了？反正這些事以後你也得做，不如現在先做。」

　　「您怎麼又提這些事，我、我說不嫁的門她急得跺腳。

　　她開心時好看，連發怒時也教人喜愛，真是個宜噎宜喜的女人，他是越瞧越愛啊！

　　「你別急，咱們有話慢慢說，萬一急壞身子可不划算。」

　　這簡直是火上添油，她哪還能在他面前。

　　「不理您了，我這就去找杏珠」秋兒急急地跑開了。

　　只是她才讓人雇輛馬車要出城，菊院就有人倉皇跑來，說姚大夫下床如廁時不小心摔了一跤，偏偏撞到燙傷的地方，導致傷勢更嚴重了，嚷著讓人來喚她過去照顧，這麼一來，去杏珠家的事便耽擱下來。

　　三天後杏珠回來了，不過許是照顧生病的娘太勞累，回來時竟瘦了一大圈，秋兒問她娘的病況，她只說已經好很多，不用擔心。

　　但瞧見杏珠消瘦的臉頰，秋兒非常心疼，特意央求廚房做了幾盅雞湯讓杏珠補補，說是央求，其實她一開口，廚房就照辦。不知何時開始，府裡的人都聽她的吩咐，就連秦府總管對她也極為客氣，幾乎是有求必應，但這反而讓她不太自在，自個兒可是下人，這樣被

　　禮遇總感到受之有愧。

　　反觀翠花，那日由京兆府街被抬回來後，聽說傷勢不輕，可她沒有鬼婆婆昂貴的奇藥，足足在床上哀嚎了十幾日，且傷口復原的狀況差，原本細嫩的皮膚不再，下身留下醜陋疤痕，聽說喜新厭舊的大爺瞧了便再也沒去探過她，府裡下人勢利，看她失寵，也就沒幾個

　　人肯去搭理她。

　　想想翠花也真是可憐，這麼一鬧，反而將自個兒賠進去，她可憐翠花的處境，想去瞧瞧她的狀況，可又擔心翠花誤會自己是去耀武揚威，這麼一顧慮只得作罷，以後有機會再去探視吧。

　　「咦？秋兒姑娘，你怎麼還在這裡，沒進宮嗎？」她行經長廊時，秦府總管見到她，一臉訝異。

　　「進宮？我為什麼要進宮？」她疑惑的問。

　　「你忘了今日是十八嗎？」他提醒她。

　　「十八？啊！今日是每四個月三爺進宮，向太后真報郡主狀況的日子，天啊，我竟然給忘了。」她猛然想起，不住敲腦袋，不過養傷幾日，自己就忘了這件事！

　　郡主當年不擇手段逼二爺娶她，到頭來自食惡果，如今成了瘋婦，被幽禁在府裡的朝陽樓，此處是二爺過去的居所，而她畢竟是太后的孫女，太后見她瘋了也不忍心，便定期要三爺進宮去稟報郡主近況。

　　「這怎麼辦？三爺已進宮去了。」總管道。

　　「他怎麼沒叫上我？」她奇怪的問。每次進宮定由她陪著去，這回他怎麼自個兒去了？

　　「所以我才吃驚你怎麼沒跟上，不過三爺可能是考量你身上的傷才剛復原，不想你進宮折騰。」

　　秋兒擰眉，因身份低下，進宮時，無法像三爺一樣被奉為上賓，進到偏廳舒適的坐著等待太后傳喚，她只能在一旁跪著等候，好不容易見著太后，她還得跪拜數回，之後繼續跪著，等太后向三爺問完話後才能走，可郡主的瘋症嚴重，每次太后聽完有關郡主的消息後

　　都不免失望，三爺還得耗時間好生安慰太后，少說要幾個時辰，往往讓她的腿回來後還伸不直，得泡過熱水才能恢復。

　　而她的傷雖然康復了，可也暫時禁不起這樣的對待，他算是體諒吧，所以才要她同去。

　　話說回來，這理由雖合情合理，偏她總覺得哪裡不對勁？

　　三爺雖然擁有一副人畜無害的外貌，完全像是會體貼的人，可過去他彷彿見不得她生龍活虎似的，凡是會消耗體力元氣的事，他都樂此不疲的讓她去做，而這回……

　　「對了，秋兒姑娘，杏珠方才在掃枯葉時昏倒了，你有空去瞧瞧她吧。」心知她與杏珠情同姊妹，總管特地告訴她這件事。

　　她大吃一驚，暫時拋下三爺不帶她進宮的事，急著問：「好端端的怎麼就昏倒了？」昨天才讓杏珠喝下一大碗雞湯，她還笑說喝完感覺身子強健不少，今天居然就昏倒了！

　　「也許是……太累了吧。」說這話時，總管的表情忽地有些怪異。

　　她不用猜也明白他在想什麼，定是那荒謬的傳聞使然，她懶得去糾正什麼，先去瞧瞧杏珠的狀況比較重要。

　　杏珠虛弱的躺在床上，雙眼緊閉，氣色真的不好，讓來探親的秋兒擔心不已。

　　十幾天前，杏珠還氣色紅潤，可才幾日的工夫，怎麼整個人像是消氣的牛皮，幹幹扁扁、面色蠟黃，完全失了十五歲該有的青春模樣。

　　她難過的想起昨天，杏珠說她從沒真正喝過一碗帶肉的雞湯，每次都是三爺喝剩不要的，儘管如此，她也喝得津津有味，有時還能撈到幾小塊三爺沒吃完的肉，像昨天那樣喝到滿滿一大碗帶有整隻雞腿的雞湯，還是頭一回。

　　於是開心的將整隻雞腿連湯吃喝個精光。

　　秋兒瞧了感觸良多，她與杏珠一樣，都是自小就賣入富貴人家伺候人，可她比杏珠幸運多了，遇到待她如親人的小姐，吃的喝的絕少不了她一份，讓她從沒缺過什麼。

　　就算小姐離開了，她身邊還有三爺關愛，更沒吃過苦，三爺有好東西，第一個往她屋裡送，三餐有魚有肉還有點心，連身上穿的衣裳也不吝於為她打點，布料永遠是秦家布莊最新的貨。

　　反觀杏珠，家中清苦，全靠她一個人在秦府幹活賺錢，儘管日子苦，可這丫頭天生樂觀，總能笑嘻嘻的迎接每一天，就因她如此樂觀進取，自個兒才會這麼喜歡她，與她特別投緣，見她病懨懨的，心頭不免難受，漸漸對那個傳聞也有了不安情緒，杏珠這麼年輕，萬

　　一……

　　思及此，她心窩一刺，忙搖頭，自個兒怎麼也受那些離譜的傳聞影響，絕對沒有那樣的事，三爺怎可能吸去人的壽命一

　　「秋兒姑娘，三爺自宮裡回來了，他找你過去。」屋外有人喊著。

　　他回來了？這麼快，太后沒留他安慰？

　　既然杏珠還沒醒，她打算先去菊院瞧瞧，可才轉身，手就被握住了，她一喜。

　　「杏珠，你醒了？」她扭頭，果然瞧見小丫頭睜開眼正怔怔地望著她。她忙伏在杏珠身邊問：「需要什麼嗎？還是哪兒不舒服？」

　　杏珠張口，可試了幾次都沒有吐出半句話來。

　　「你想說什麼嗎？」秋兒不由得心急。

　　她眼淚忽然淌了下來，過了一會才終於順利開口說：「秋姊姊……我若死了，請你……請你念在咱們相處一場的情分上……替我照顧家人。」

　　秋兒神色大變，怎麼也沒想到她開口竟說這個。「真是胡鬧，才昏倒而己，你這就交代遺言了」忍不住斤責。

　　杏珠臉色益發蒼白。「也是秋姊姊說的沒錯……是我多想了……」

　　「當然是你多想了，你好好休息個幾日，不出幾天，我保證你又能生龍活虎的幹活。」她鼓勵道。

　　「希望憑姊姊金言，讓我同你一樣有好運氣」

　　她皺眉，杏珠這是怎麼了？一向樂天的人怎麼突然如此悲觀？「你一」

　　「秋兒姑娘，菊院那兒喚得急，請你快過去門外頭的人越催越急，她眉頭深鎖。

　　「三爺找你定是有重要的事姊姊先過去吧，我沒事的。」杏珠不好再耽誤她的時間。

　　「那我先去瞧瞧怎麼回事，回頭我給你帶你最愛吃的玫瑰糕。」她只好道。

　　杏珠點點頭，她這才起身，只是出屋前，她心中驀然感到一陣不安，回頭再朝杏珠望去，她已經又睡著了。

　　杏珠不住在菊院內，而是在離菊院不遠的下人房，離開那兒後，秋兒才走進菊院，就發現兩旁站了好幾個宮女，她不禁訝然，宮裡來了人嗎？

　　菊院的小廝眼尖，一瞧見她，馬上上前悄聲提醒，「秋兒姑娘，小公主來了，這會正在廳裡，三爺讓你進去伺候。」

　　她挑挑眉，這一趟進宮難道發生什麼事了，為何回來還順道帶了位小公主？而他十萬火急的催她來，就是為了伺候這位公主？

　　不管如何，她先朝那報信的小廝感謝的額首，整了整自己的衣飾，沒什麼問題後才走向廳中，菊院的小廳自是比不上秦府前廳氣派，照理說，公主駕到該在前廳招待才是，卻將她請到菊院的小廳，這什麼道理？

　　秋兒邊思索邊進到廳中，見到立於窗邊儷影雙雙的那兩位之後，她感到訝然。

　　稱對方為小公主，是因為她只有十四歲，但瞧她一襲精緻的錦裝下，身材不僅凹凸有致，臉蛋更是成熟嬌媚，不說誰也不知她尚未及荓。

　　「秋兒，還不叩見公主？」見她發楞，秦有菊出聲提醒。

　　她這才回神，連忙跪下叩首，「秋兒叩見公主殿下。」

　　公主朝她瞥去，見她蛾眉彎彎、臉蛋細緻，身著青緝繡裙，模樣秀美，不禁燮了聲眉問：「你就是讓咱們京兆府衛地震的人？」

　　「我……」秋兒一愕，想不到一見面，公主不是問別的，竟是她被押去京兆府衛鬧出的事，而這竟連深宮中的公主都聽說了，她尷尬起來，不知怎麼接話才好，一張臉跟著漲紅。

　　「你臉紅了，真有趣，真有趣呢」公主這一笑，頭上的金步搖與耳垂懸著的金耳飾隨之搖曳，搖得滿室皆華麗。

　　秦府已有了一位郡主，而這位的身份比那位失常的郡主要高，是皇帝的親生女兒，而且是最小的一個，因此集萬千寵愛於一身，不僅皇上疼，皇后、太后更疼，堪稱金枝王葉中的金枝王葉。

　　而白玫王朝的皇家血統優良，元寧郡主未瘋前，也是個傾城傾國的美女，而這位小公主不逞多讓，甚至更美，只是她這一拍手大笑，馬上讓人瞧出她不如外表成熟穩重。

　　「公主吵著要見秋兒一面，她人來了，你卻這樣取笑她，這是教她出去的意思嗎？」秦有菊唇角上勾，對著秋兒露出寵溺的微笑。

　　但秋兒卻皺起眉，原來找她的是公主不是三爺。

　　公主轉身見到秦有菊的笑容，芙蓉般的面容立即沉下。「菊哥哥，我不喜歡你對別人這樣笑。」她嘟嘴道。

　　菊哥哥？聽到這稱謂，秋兒訝然，據她所知，他應該也是第一回見到公主，怎麼才見面，公主就這般親暱的喚他？而且神態嬌噎，宛如……

　　三爺二十歲，公主十四歲，兩人莫非……她的背脊瞬間僵硬。

　　沒有因公主的話而收起笑容，秦有菊依舊對秋兒淡揚著笑後。「那可不行，我對秋兒只能這樣笑，笑不出其他的。」他倒也坦然。

　　公主張大杏眼。「原來傳言是真的，你對她有情？」

　　「哪還有假呢？」他笑意更大。

　　公主不住地瞪向秋兒，表情越來越奇怪。「菊哥哥將來若想納她做妾，我是斷不會答應的。」她突然說。

　　妾？！秋兒的心驟跳了下，公主怎會提起這個？

　　「她這模樣我雖不討厭，可她從前的主子與她的名聲都太差了，就算父皇沒意見，皇奶奶那關也過不去。」公主繼續道。

　　秦有菊眸裡不看痕跡的斂進些冷氣，隨即又笑意濃濃的說：「是嗎？」之後竟沒有再什麼。

　　秋兒頭昏腦悶了，公主這是要嫁進秦府？而且還討論起她能不能做妾的問題？她頓時心跳如擂鼓，難道他已經答應做咐馬？

　　公主又瞧了跪在地上的她一眼。「她前主子未婚生子，敗德的醜事在京城至今還經常被提及，而她本身的是非也不少，主僕兩人都不是規矩的人。

　　「公主，您說我的不是便罷，但請不要誤會我家小姐，她沒有不規矩則縱使對方是公主，秋兒也不能忍受她污辱小姐。

　　「你敢反駁我的話？！公主很訝異，她說話時，可沒人敢頂撞。

　　「小姐被污名已久，若連公主都誤會，對她非常不公平，秋兒不得不為小姐平反。」秋兒硬咽的說，她明白不該頂撞公主，於是用力磕頭，不久額頭馬上磕紅了一大塊。

　　秦有菊瞧了臉色鐵青。「公主，秋兒怎麼說也是我秦府的丫頭，你嚇唬嚇唬她可以，可不能過分了。」他沉聲警告。

　　見識到他的怒意，公主一楞，不過她也不是不懂適可而止的人，父皇將她指給他，這人便是她未來的駙馬，她可不想一開始就跟他翻臉，於是笑了笑。「她倒護主，自個兒也被我說得不堪，卻沒一句為自個兒辯護，只記得為主子申冤，也算是個忠心的奴婢，也許外

　　頭對你主僕倆的不良素行多有誇大，你就先起來吧，進門的事等以後再說，反正離我的非禮還有近一年的時間。」

　　秋兒聽了這話臉色更灰，跪在地上說不出話來，三爺真要娶公主嗎……

　　見她如此，秦有菊輕歎了聲，「公主己見過我的心上人了，我不想瞞你什麼，我心裡只有她，可皇上、太后偏要指婚，將來的事，公主可要自行擔待了。」他將話說白了，而這也是他肯讓她見秋兒的原因，很多事還是事前說清楚的好。

　　「我明白了，你愛的是她不是我，行，我不會計較這種小事的，但讓不讓她進門，還是得由我決定，而今兒個我認為不是說這個的時機，皇奶奶讓我來是探望堂姊，瞧她病情可有好轉。她在哪兒，我想先過去了。」公主表示。目前她是真不在乎未來咐馬愛誰，因為

　　她也不愛他！

　　秋兒回房後就明白了，秦家過富，掌控著白玫王朝的經濟命脈，一個郡主留不住二爺，便輪到公主來挾制三爺，這便是皇上的盤算。

　　而秦家人不能拒婚，若敢不從，一來污辱皇族，二來表示對皇帝不中心，三來，二爺撇下郡主遠走高飛，假設真要論罪，天涯海角皇帝也能將之找出，還郡主一個丈夫。

　　基於這些了為免秦家受皇帝猜忌，也為了二爺與小姐的來來，三爺必須再與皇家聯姻。

　　她怔怔的坐在床緣。公主即將成為他的妻，而她她該怎麼辦？

　　她不該為難三爺，應該現在就離開，可是自己若一走了之，那麼，那件事……

　　就不能做了。

　　時機還未到，她得再等等，如今她只能橫下心來，祝福他與公主，反正將來自個兒也陪不了他，不如利用這機會斬斷情緣。

　　雪白的臉龐漸漸滑下兩行淚，她沒想到這一天來得這麼快，她用力抹去臉上的淚，可那淚抹去又來，抹去又來。

　　她倒進床裡哭，哭得心酸，三爺終究不會是她秋兒的，自個兒早就做好心理準備，實在不該哭得這麼傷心。

　　驀地，一雙微涼的手撫上她的頭頂，她一震，緩緩地仰首望去，對上的是一張溫笑的俊容。

　　「你只會哭鼻子嗎？一個公主就把你惹哭，可真沒用，我難道不值得你挺起胸膛，指著我的鼻子道：「你這死鬼，敢帶女人回來耀武揚威，不想活了嗎？下次再敢把女人帶回家裡，老娘劈了你」」他戲謔的說。

　　秋兒呆望著他，他明知自己非娶公主不可，卻還嘻笑說出這種話，能安慰得了誰呢？

　　「你以為我在安慰你？我可沒那閒工夫，那公主我今兒個才第一次見到，但我對你可是苦纏了快五年，要甩公主容易，但要我放棄你，難如登天。」他直截了當的說出心意。

　　她眼淚又無預警的迸出，一顆顆碩豆溫熱的水珠落下，他伸手接去一顆，淚珠在他掌心滾動，他瞧了眼色加深。

　　「我從十五歲就立誓要娶你，這話不假，那日在櫻花園中的相遇是我最美的記憶之一，秋兒，咱們不如私奔，也別管身後這些大小事，就自私這一回好了。」他沒有看她，雙瞳始終緊盯掌中的淚珠，聲音低沉又沙啞。

　　她驀然心驚，他是認真的，真的想帶她私奔！

　　拍掉他掌中的淚珠，她啞聲質問：「秦家走了一個二爺，再失不起三爺，大爺根本擔不起責任，您忍心見秦家家破人亡嗎？」

　　他視線仍停留在掌心，儘管那裡只剩少許的濕濡，半晌後，他突然放聲笑了。

　　「我就知道你不會肯，你這丫頭最護著二哥和二嫂，哪可能見他們的幸福被破壞，我也是逗你的，私奔的事純粹說笑，你別當真。」他笑嘻嘻的站直身，那表情真的像是玩笑一場。

　　「您……」他突然的轉變，令她怔住。

　　他嘻嘻哈哈的往外走去。「你這屋子搬到我隔壁來真不錯，那鬼婆婆不愧是姚大夫的女人，委實明白我的心思，將來我做咐馬後，咱們偷情更方便了！」

　　「三爺。」在他即將跨出門檻前，她喚住他。

　　「怎麼了？不偷情也可以的，你還是可以做我的小妾，至於公主同不同意你別管，這事我會處理。」他回頭後仍是嘻皮笑臉。

　　她硬嚥了。「我是您的丫頭，秦府一輩子的下人，不會是您的妻。」

　　他終於笑不出來了。「是嗎？你若真這麼想，就……那麼想吧。」他僵硬著背脊，這回離去的腳步連頓一下都未曾頓。

　　秋兒定在原處，再次淚濕衣襟。

　　姚大夫屋裡，秦有菊自己搬來椅子坐下，天熱，手中還搖著扇子煽涼。

　　「配藥房我已重新為你辟了座新的，等你傷好了，可以去瞧瞧。」他省去了廢話，言簡意賅。

　　床上的姚大夫眼睛驟亮。「老夫現在就可以去瞧，不用等傷好。」他興奮得馬上就要爬下床。

　　可秦有菊一推，又把他推回床上，他燙傷的面積大，身上多處還包覆著紗布，跌回床上時的樣子活像殭屍般僵硬。

　　他痛得緞牙咧嘴，狠瞪秦有菊。「你這小子想謀殺老夫嗎？」

　　「這樣你就抱怨了，幾年來我讓你折騰得不知慘幾百倍。」他笑談看。

　　「你、你這陰險的小子」罵了一句後，姚大夫閉嘴了。

　　秦家老三外表宛若和煦的暖風，和善可親到沒什麼殺傷力，實際卻是心機重、城府深，就像大洋瞧起來風平浪靜，海面下卻是暗潮洶湧。

　　這小子在不同對像面前有不同的面貌，當面對他時，魔鬼般的性格就表露無遺，教他也得小心萬分，否則就像這回……總之，這陰險到高深莫測的人若報復起來，沒人吃得消。

　　秦有菊朝他晚去一眼。「我這陰險性格也是你養成的，這些年若不是你這般調教，我能活到這歲數嗎？」

　　「哼，你這小子陰陽怪氣的，今兒個又有什麼不滿？不會是秋兒給你氣受，才到我這來發洩吧？」他直接問，這小子對誰都心狠手辣，唯獨對那丫頭狠不下心，他若早點狠下心，今兒個受的苦就會少些。

　　是說，一物克一物，之前自個兒挺看不。潰他的癡情，可如今，他倒高興這小子有剋星，總要有人能治他，每每見到那丫頭惹怒他，就覺得大快人心。

　　這麼說來，留下那丫頭也是好事一件。

　　基於此，對這小子燒了他配藥房裡的寶貝還害他燒傷的事，他也稍能平衡了。

　　現在看這小子王面帶著幾許怒氣，擺明又受了那丫頭的氣。

　　姚大夫幸災樂禍地呵呵笑。「聽說公主來過，那丫頭若是吃醋鬧脾氣，你一定很高興，可見你這死樣子，八成是那丫頭不當一回事，才教你光火吧？」他馬上猜說。

　　秦有菊眼眸一緊。「錯，她哭了。」

　　他微愣。「哭了，你沒放鞭炮還這表情，那就怪了我明白了，那丫頭又拒絕你了，這回你提什麼誘惑她，私奔？哈，瞧你德行，陰的咧，果然如此，那丫頭不會答應的，她想要一她沒那麼喜愛你，當然不會肯。」他似另有話說，但話到舌尖很快又改口。

　　沒忽略他的異狀，秦有菊瞇起眼，「你是不是對她說了什麼？」

　　「我……我哪有，這些年你讓老夫別動她，老夫不就沒去碰她，這回連我的配藥房你也給燒了，東西都沒了，老夫還能怎地？」姚大夫攤手說。

　　秦有菊神情更為陰蟄，他的眼神充滿懷疑。

　　「喂，你這沒良心的，不惜燒傷老夫也要毀去那東西，好了，東西如你的願毀了，你還不放過我，老夫這傷會加重，不又是應你的要求，為了阻止那丫頭去找杏珠才搞出來的，老夫這樣犧牲，換得的就是你的疑心猜忌嗎？」他故意惱羞成怒。

　　提起這些，秦有菊的神色才有些愧疚，那配藥房是他一把火燒的，這老頭死活不肯讓他那麼做，死守配藥房不走，最後，還是他要人強拉他出來，才保住他的老命，而那日秋兒要去找杏珠，為了不讓自個兒的謊言被戳破，他只好要姚大夫再加重傷勢，拖住秋兒讓她

　　走不開，姚大夫這幾回的犧牲確實不小。

　　「哼，你若對老夫懷疑東懷疑西不願信任，我正好樂得清閒，好好去找我那婆子調情，老夫就不信花了一輩子的時間，還融化不了那座千年老冰山！」姚大夫話一岔，居然就岔到鬼婆婆那裡去。

　　秦有菊聽了忍不住想笑，誰也瞧不出這老頭是個癡情種，對鬼婆婆深情至極，人家越不理他，他越貼上去，可惜鬼婆婆不賞臉，至今沒給過他好臉色，他這丈夫當得可真窩囊。

　　「反正冰山已千年，要融化不是一天兩天可以辦到的事，還是杏珠的事較急，她現在一」

　　「老夫這會連床也下不了，事情就交給我那婆子去處理了，為了這傷，我可是欠了她好大的人情。」他馬上道。

　　「她來府裡你不高興嗎？這可是你近六十年來離她最近的一次，你還抱怨？」秦有菊撇嘴取笑。

　　「我……」姚大夫香了口水，他確實是暗自開心，那婆子孤僻，成婚六十年還不讓他接近，連同住一個屋簷下都不曾，而這回可真是破天茉，兩人竟能住在同一座府邸裡，雖然不見得能碰到面，可他已是心滿意足，爽到夜不成眠呢。

　　「鬼婆婆我說不動，你去告訴她，杏珠……」秦有菊臉色忽然陰沉下來。

　　姚大夫面色也跟著沉下。「我早要你快動手，可你偏不聽，硬要顧及秋兒的感受，害我還得故意摔跤拖住她，到頭來，那丫頭的命還不是不能留，你糊弄了這一大圈，最後秋兒還是注定得傷心一回。」

　　杏珠本來已經要沒命，結果秋兒積極找人，讓這小子不忍心，只好把杏珠的命留下，只是老婆子以為杏珠必死，動手時壓根沒對她隱瞞，當著面就要取走她的壽命，後來小命雖然保住，可她已經知道太多，儘管以她家人的性命威脅她不准說出去，這才將事情瞞住，

　　但杏珠不死也只是暫時的，秦小子終究會要了她的命。

　　「我不是要她死，我是要她活。」秦有菊說。

　　吃了一驚，姚大夫掏掏耳朵。「我沒聽錯吧，你這心狠手辣的傢伙，居然願意放過她？」

　　「杏珠若死，秋兒會傷心，若是這樣，我情願一」

　　「過去你為了活命，除了對秋兒那丫頭心軟外，從不放過一個，這回你不取她的壽，算算你的時間僅剩半年，該怎麼辦？」

　　秦有菊面容蒼白起來。「我會再找到其他人……」

　　「適合的人一時也不容易找到，除非你想冒違背天道的風險，隨便抓個人……就為了秋兒，你連自己的命都可不要了，到底那丫頭給你下了什麼符咒，能教你狠心變成佛心，她可真是你命中的災星禍害。」姚大夫大搖其頭。

　　他臉龐溫和下來。「即便她是災星禍害，我也認了。」

　　姚大夫瞪眼。「完了，你比我對那婆子還深情，但你不會也像我一樣悲慘吧，明明心儀的人就在眼前，卻只能乾瞪著眼，獨自孤老一生一唉唉，不過應該是我想太多，什麼一生，你的一生也許就此葬送在那丫頭手裡了。」他無奈的說。

　　秋兒手中的雞湯墜落地面，湯汁四濺，可她渾然不覺滾燙的湯汁燙傷腳，她先是遲疑的跨出一步，而後兩步，接著快跑至杏珠床前。

　　小丫頭的身子一半跌落床下，好似要下床求救，可惜失敗的癱下。

　　「杏珠」秋兒大驚失色的扶起她身子移回床上。「杏珠，你醒醒，醒醒」

　　她驚惶失措的叫著，小丫頭卻動也不動。

　　「杏珠，你別嚇我啊，快醒來，杏珠一啊，我去找鬼婆婆，求她救你，你可千萬不能死」眼見杏珠毫無氣息，明知鬼婆婆不容易請得動，她還是決定要去試試，她不能眼睜睜見杏珠沒命。

　　「秋……姊姊……」秋兒正要去拜託鬼婆婆之際，微弱的聲音由床上傳來，她聽到後大喜，立即又奔回床邊。

　　「杏珠，你可醒了，太好了，真是太好了」她喜極而泣。

　　小丫頭氣若游絲，臉黑得不像活人。「我……我不行了。」

　　她臉色一變。「不會的，你會沒事的，你還年輕，別說這麼不吉利的話，我去找鬼婆婆來，她雖然是一方術士，可也懂得醫理，她會救你的，她會--」

　　杏珠猛然搖頭。「不、不要去找她……」她拚盡力氣說。

　　「杏珠，你怎麼了？杏珠」她驚愕的見杏珠碎然抽起筋來，四肢不受控制的不斷顫動，她大驚的抱住人，可杏珠雙眼越睜越大，幾乎要裂開出血，那模樣恐怖得令她心攝。「杏珠……」

　　倏地，小丫頭整個人彈起來再重重摔回床上，身子己黑如木炭，這景象讓她幾乎驚傻。

　　杏珠驀然抓住她衣襟，將她拖往面前，嘴抵著她耳邊道：「秋姊姊定不要……不要相信三爺……」

　　她一愕，正要問為什麼時，眼角餘光瞥見一人就立在門邊，她錯愕的望向他。

　　「杏珠說了什麼嗎？」秦有菊跨進屋裡，沉重地問。

　　「她說……」低頭去瞧還緊抓著她衣襟的人，這一瞧更驚，杏珠已然斷氣！

　　秦有菊走上前探杏珠的鼻息，確定已經沒命，他眼神有幾許惱怒，尤其再看見秋兒震驚的模樣，目光更為複雜，他伸出掌心覆上她的眼。

　　「別瞧了。」他心疼的說。

　　他感覺掌心濕熱起來，兩股熱淚湧出他的掌心，順著他的掌緣滴下。

　　「她為什麼會死？她才十五歲，還來不及長大為什麼就死了，為什麼？」她無法接受的哭泣。

　　「她許是壽命已盡，不得不走……」

　　「不，這麼年輕的生命，怎麼就壽命已盡，這未免太不公平」

　　「這世上……沒什麼公不公平，我也曾被斷定活不過十五歲，而我若那時候去了，誰又為我道不平？」他澀然的問她。

　　秋兒猛地撲進他懷裡放聲大哭，人命天定，難道真半點不由人？

　　撫著她的背脊，秦有菊輕輕歎息。「杏珠臨死前對你說了什麼嗎？」他問，心中還掛記著剛才她見到他時的錯愕表情。

　　她恍然想起杏珠最後對她說的話，心驟然一緊，杏珠要她別相信這男人。

　　但杏珠的意思是別相信他愛她，還是別相信他的清白，還是……難道……那傳言是真的？！

　　一想到這裡，她嬌軀瞬間僵硬。

　　「秋兒，你怎麼不說話？」感受到她的異常，他不動聲色的問。

　　「我我……」她畏懼的離開他懷抱，往後退去。

　　「你怎麼了？」他語氣更輕。

　　「我沒聽清楚……杏珠的話我沒聽清楚。」她說謊了，這下她更心慌。自個兒會對他說謊不就表示不信任他？

　　「嗯。」秦有菊點頭。「也許她想交代你什麼事，但來不及說，不過她大可以放心，我會撥一筆款子讓她的家人衣食無虞。」他冷憫的說。

　　「那……我代杏珠謝謝您了。」她硬咽的說，腦袋混亂得無法思考，尤其不明白，杏珠臨終前的那句話究竟是什麼意思。