第四章 【水落石出】

　　「大人和二夫人的感情真好。」她有感而發。

　　「那當然。」他毫不否認，卻也不多作解釋，冷眼看著她。「還有問題？」

　　「大人，事情水落石出之後，你真要遣散那些小妾？」

　　「凡是膝下無子者，一律遣出，任何大戶人家都是這般處置，難道你還有更好的做法？」潘急道雙手環胸地反問。

　　夏取憐聞言默然。

　　「沒事就回去。」潘急道擺了擺手，像在驅趕什麼似的。

　　「沒有法子讓她們待下嗎？」

　　潘急道愣了下，似笑非笑地望著她。「怎麼，原來一個人撞傷頭，不但會行俠仗義，還會悲天憫人，那你多年前就該好好撞幾回才是。」

　　夏取憐眉眼不動，對於他的譏諷和這個身體原本主人的壞人緣已在逐漸適應中。況且比起自己的感受，如今她比較關心的是那些小妾的未來。

　　「那你說，我留著她們做什麼？她們是我爹的妾，大部分年歲都比我小，難不成還要我侍奉她們？」無意與她爭執，潘急道就事論事。「這做法不是我定下的，但有前例可循，我就照辦。」

　　「這是家事，一切大人說了算數，大人大可不必遵循舊法。」她回得不疾不徐，秀雅面容依舊無波。

　　「我何必那麼麻煩？」潘急道笑得冷冽。

　　在他看來，這個做法沒有什麼不好，至少可以讓長期烏煙瘴氣的潘府歸於平靜。

　　夏取憐垂下睫，幾不可察地歎了口氣。

　　雖說她不清楚這兒的律例，但光看夫死就能將小妾掃地出門，小妾們一點人權都沒有，就知道這個朝代對女人並不寬容，被趕出府，她們的日子恐怕不會好過。

　　「還有事？」他不耐地趕人。

　　想了下，夏取憐問：「不知道大人手上有無關於律法的書冊？」

　　「嗄？」

　　「今晚必能查出真相，所以我想要寫訴狀，可我不知道這兒的訴狀要怎麼寫的，所以想看一下相關書冊。」

　　像是聽到多麼不可思議的事，潘急道一雙豹眼都快要瞪出。「早知道撞到頭有這麼多好處，也許我也該撞一撞。」他低聲咕噥著。

　　「大人？」她沒聽清楚。

　　「我手上沒那種東西，回頭再幫你找律典，你湊合著用吧。」

　　「先謝過大人。」

　　「……你真的看得懂？」他忍不住問，不希望自己特地把書招來，結果只是個幌子。

　　「應該吧。」篆隸楷行都成，就怕是草書，讀起來就費勁了。

　　「你最好看得懂。」

　　「那麼晚上就煩請大人打點了。」

　　「這事不勞你叮囑。」

　　淡漠中帶著些許譏刺的口吻教她不再開口，欠了欠身，夏取憐和貼身丫鬟先行離開大廳。

　　回到疏月樓，碧落終於忍不住地問：「夫人真已查知兇手是誰？」要是以往，這話她是決計不會問出口的，但眼前的夫人和過去的她大相徑庭，待人寬厚真誠，讓她也漸漸不再防著她。

　　「十之八九。」

　　「真的？」碧落錯愕極了，但轉念一想，也對，要是沒有實證，大人又豈會陪著她起舞？「那人是誰？」

　　「晚一點你就知道了。」對這話題，她顯得意興闌珊。

　　明明對她而言，最切身的問題便是這樁，但她卻莫名疲憊，坐在錦榻上，她閉眼不語，心知肚明突來的低落和那人絕對脫不了關係。

　　那人的冷漠，甚至偶生的厭惡，都像把利刃殺進她的心底，疼得她無處喊冤，只能無奈承受。

　　為何如此待她？她並不打算將他視為Boss的替身仰慕，她很清楚他們是不一樣的，是兩個不同的個體，但仍難忍有著相同容顏的他反唇相稽，只求平靜相處，也算是奢望嗎？

　　思緒被佔據，思索了下，她張眼問：「碧落，在進潘府前，我和大人可算是舊識？」她記得碧落說過她看大人的眼神太過露骨，但部落說時並不覺驚愕，可見她早知此事。

　　想了下，碧落啟口道：「關於這點奴婢知道的不多，只聽說，夫人原本是宮中舞伶，皇上賞賜給某位大人，而那位大人再轉送給大人，可大人沒收，把你送給了老爺。」

　　夏取憐神色未變，只是對世憐的命運感到些許感慨。

　　原來，她像是一件物品可以任人轉送，而大人會將她送給老爺，是因為她曾做了什麼惹惱他的事，還是他本就討厭她？

　　「夫人別誤會，大人在朝為官，朝堂間為了拉攏勢力，多少會以美人相贈，可大人向來是不收的。」

　　「喔？」所以無關喜好，純粹只是不想被迫牽上關係？朝堂間的爾虞我詐是她沒設想的部分，如此說來，至少他是個潔身自愛的官，不與人結黨營私。

　　所以他對她的態度淡漠，源自於世憐背後的勢力？如此一想，她心裡稍稍釋懷。

　　「如今大人官拜太尉，要不是老爺出事，恐怕大人連回府的時間都沒有。」

　　「聽起來大人和老爺之間的關係極為不睦？」其實她也察覺，大人對於老爺的死似乎半點悲傷也無。

　　「聽府中嬤嬤提過，大人對老爺極不諒解，因為當年大人的母親臥病在床，老爺不聞不問還納了妾，府裡張燈結綵納第五位小妾的同時，大人的母親卻是病死在房裡。」

　　夏取憐輕呀了聲。

　　難怪他對那些小妾冷漠無情，也對同父異母的手足毫不關心，這整件事情中最混蛋的就是好色的潘老爺了。

　　「雖說府裡幾個夫人是按照順序排的，可事實上當初老爺納的小妾已有數十位，要是哪位夫人去世，就再納個小妾補空缺。」甚少有機會和主子提府裡的小道消息，如今夏取憐問起，碧落說得可盡興了。「好比剛才在大廳裡，夫人沒發現排行在前的夫人有些還很年輕？」

　　「大概吧。」事實上她注意的是每個人的神情，倒沒注意那些人的容貌。「不過你不是跟我說，目前府裡只有十九名妾？」

　　「嗯，在納了夫人之後，老爺就沒再納過妾，其他的則是因故死在府裡。」

　　「這未免太玄？」如此算來，死在府裡的妾恐怕難以計數。

　　碧落壓低聲音說：「就好比後宮，嬪妃總是容易出事。」

　　夏取憐了然地點頭。原來是這樣，難怪小妾那麼多，子嗣卻不多。

　　看來這府裡的問題確實不少，但不管怎樣，眼前最重要的是養精蓄銳以處理晚上即將發生的事。

　　如果她推測無誤，今晚就是關鍵了。

　　夜色如墨，萬籟俱寂。

　　潘急道托著額在主屋書房裡看帳冊，大手快速地翻閱著，教人不禁懷疑他到底有無將上頭文字看個仔細。

　　坐在他對面，陪著一起挑燈夜戰的牟桑成則是一筆又一筆的核對，面色有些凝重。

　　「大人，吃點宵夜吧。」左又端著兩份宵夜從外頭走進來。

　　「先擱著。」潘急道頭也沒抬道。

　　左又只好將宵夜擱下，走到牟桑成身側，瞧他臉色凝重，不由得低聲詢問，「怎麼，有問題？」

　　「大大的有問題。」牟桑成朝他眨眼笑著。「我居然看不出這帳冊有任何問題。」

　　左又眼皮抽動，懶得理他。

　　找不出問題就是沒問題。兩人打小一起在潘府長大，一個主外一個主內，一個性子偏冷，一個天性如火，是潘老爺在世時最倚重的左右手。

　　「我這兒問題才大。」潘急道哼了聲，將帳冊丟到牟桑成面前。「麻煩幫我看看，是不是我眼花了、」

　　那本是府內私帳，記載府內女眷的每月花銷，看得他額頭青筋跳顫，手心直冒汗，突然有股衝動，想把那些女人全都趕出府外！

　　「哇！」牟桑成才翻開兩頁就咋舌。「真是厲害，才一個月花銷竟然高達五百兩銀……瞧瞧，過年那個月還高達上千兩，難怪老爺生前老向我喊窮……這種花用法，縱有金山銀山，遲早敗空。」

　　「所以我就說了，納那麼多妾做什麼？不過是蝕米罷了，偏偏他現在人走了，卻把這個爛攤子留給我！」潘急道一把火燒得可旺了，原因無他，就出在他身有官職。

　　下個月十五就是開朝日，一年一度的聖典，鄰國使節都會進宮慶賀，而他這個太尉卻因為家中有喪，把正事都丟給副將處置，自己留在府裡替父親擦屁股！

　　一個月五百兩，那老頭以為他是皇商不成？饒是皇商衛凡家花費也沒像他這般闊綽大方！

　　「大人，死者為大。」左又淡聲提醒。

　　「我當然知道。」所以他沒去鞭屍，給足面子了。

　　「大人，只事問題不大，等將那些小妾遣出，再收掉旗下幾家不賺錢的鋪子，再加上努力開源，潘府的財務只會更好。」見氣氛微僵，牟桑成挑起別的話題。「不過，大人是真信了憐夫人的法子？」

　　「這事的確是疑點重重，我儘管想讓事情早點塵埃落定，但也不想要冤枉了無辜。」想起十九娘，他直覺她身上謎團難解。

　　「大人怎會相信憐夫人的說法？」大人向來厭惡憐夫人，絕不與她獨處，可這回竟會配合她，讓人不得不好奇。「你不是認定她就是兇手？」

　　面對他的問題，潘急道沉默不語。在尚未到大牢探視十九娘之前，他幾乎認定她就是兇手，可她清醒之後，沒了以往的清豔狐媚，反倒是恬雅清冽，冷靜又從容，將所有事情分析得教他無從反駁。

　　其實她揣度的方向無誤，但他卻不願意朝那方向去想，所以在她提起時才會動怒。

　　「大人手邊的書冊不是王朝律典嗎？」

　　牟桑成的問話打斷他的思緒，他垂眼望去，把書往前一推。「那是十九娘說要看的，我找衛凡借的。」

　　「她？她不是不識字？」府裡女眷幾乎都不識字，這是當初老爺自個兒設下的條件，以防不必要的麻煩。

　　「所以我在想，她之前該不是裝的吧。」

　　「可一個舞伶能懂多少字？律典用詞可是艱澀難懂，她看這個做啥？」幫助入眠嗎？

　　潘急道撇了撇唇。「她說要寫訴狀。」就算十九娘真的識字，這律典可不是尋常人看得懂的，更遑論她還說要些訴狀……他都不知道該怎麼解釋這狀況。

　　牟桑成瞪大眼。「訴狀？」

　　「很教人期待吧。」他嘴角一掀，要笑不笑的。

　　牟桑成張著嘴。訴狀一般都會請狀師代寫，未曾熟讀過律典者，根本寫不出來。

　　一個女人要寫訴狀……這有趣了。

　　「對了，左又，我爹是從什麼開始開始不收識字的妾的？」潘急道突問。

　　會這麼問，是因為之前納的妾都是多才多藝，不知何時起他爹轉了性。他雖是去年才搬出潘府，但對府裡的事幾乎是一無所知。

　　「差不多是第五個小妾時吧。」左又眯眼，狀似回想，卻聽到外頭有動靜，他回頭望去，就見一名太尉府的侍衛走來。

　　「大人。」那侍衛抱拳作揖。「在後門外逮著一名行蹤可疑的丫鬟。」

　　「喔？」潘急道揚高眉，問著總管。「左又，府裡的丫鬟可以隨意離府嗎？」

　　他從未經手家務，對如何管束下人們也不曾聞問，如今先確定一下較妥。

　　「就算有主子要丫鬟外出，也必須先告知我一聲。」左又淡聲道。

　　潘急道了然點頭。「初六，你把人押上哪了？」

　　「回大人的話，就在主屋大廳外。」那侍衛答道。

　　潘急道迅速站起身。「左又，走吧，去瞧瞧是誰的丫鬟，再差人通知十九娘。」此刻他的心情五味雜陳極了。

　　因為還真被十九娘給猜中，要是那丫鬟真是她在大廳上留了心的婉兒，那就絕了！

　　夜半三更，主屋大廳燈火通明，在場的有潘急道和夏取憐以及被押跪在地的婉兒，潘急道已經差人通知她的主子前來。

　　但都已經快兩刻鐘，依舊不見她的主子前來，潘急道不耐地招來總管。「派人去催，要是她再不來，我就直接將人押進她的逢德院！」

　　左又領命正要離去時，廳外右側小徑，一抹鮮豔身影蓮步款移而來。

　　朱袖一進廳，先是朝潘急道欠了欠身。她脂粉未施，面容顯得蒼白而疲累，有幾分在睡夢中被吵醒的模樣。

　　「大人，發生什麼事了？睡得正好卻被擾醒，真是的……」她嘟囔著。

　　定定地望著她，夏取憐心裡已有答案，只是仍有些疑惑。

　　「朱袖，瞧瞧跪在你面前的是不是你的丫鬟？」潘急道態度從容不迫，彷佛心底已經有數。

　　朱袖狐疑地往前探，那丫鬟聞聲回頭，兩人一照面，她微詫地喊，「婉兒，你在這兒做什麼？怎麼……大人，這是怎麼了?」

　　「何不問她？」潘急道懶得看她演戲。

　　「婉兒，發生什麼事了？」

　　「夫人……婉兒對不起你。」婉兒泫然欲泣道。

　　「對不起什麼？」

　　「我……」婉兒咬了咬牙，猶如壯士斷腕般，看向潘急道，泣道：「大人明察，奴婢私自離府，是因為憐夫人要奴婢嫁禍袖夫人，奴婢不肯，所以才打算連夜潛逃。」

　　聞言，潘急道饒富興味地看向夏取憐。「十九娘，你怎麼說？」若非他已察覺有異，瞧這丫鬟如此唱作俱佳，他還真會信了呢。

　　夏取憐微愕，但不是因為婉兒的嫁禍，而是他詢問了她的想法，像是間接地信任她……

　　心隱隱的顫動著，有股暖意不斷地擴散，饒是自己正被嫁禍，她也不以為懼。

　　「婉兒，我為何要你嫁禍袖夫人？」夏取憐收拾悸動低問。

　　「大人，每晚都是奴婢服侍老爺和憐夫人吃宵夜，是憐夫人要奴婢在老爺的酒裡下砒霜的！」婉兒一口咬住。

　　「那麼你共下了幾晚的砒霜？」夏取憐淡聲問著。

　　「整整三十天。」

　　「既是如此，那麼我給了你什麼好處？」夏取憐不疾不徐地套話。

　　「這……每回事成，你都會給奴婢一些首飾或銀子。」

　　「所以不是我威脅你，是你自願成為共犯，一旦我有罪，你也得跟著陪葬？而你已經做好心理準備？」

　　婉兒一怔，像是完全不知道事情的嚴重性，面上浮現微慌。

　　「大人，何不命人查看她包袱裡有無銀兩首飾等貴重物品，要是有的話，她便是我的共犯。」夏取憐思緒清晰，有條不紊地說。「左總管，府裡可有人能夠證明每晚確實是她服侍我和老爺用宵夜？」

　　潘急道手指動了動，初六立刻扯下婉兒肩上的包袱，倒出裡頭之物。

　　左又一副公事公辦的口吻回答。「這事可查，但據我所知，不會每晚皆是同個丫鬟伺候，畢竟她並非憐夫人的丫鬟，但要是憐夫人與她有所關聯，那麼……」他語帶保留地打住。

　　「大人，這包袱裡裝的只有金子。」初六將包袱倒盡，低聲稟報。

　　「婉兒，既然你要連夜潛逃，應該會帶著我的賞賜離開才是，那麼這些金子又是打哪來的？」夏取憐善於抽絲剝繭，一步步以話術誘她不打自招。

　　「那些不義之財奴婢才不屑要！」

　　夏取憐搖頭歎了口氣。「婉兒，你這話是矛盾的，如果你不要不義之財，為何要跟我合作，收下之後才反悔？再者，如果我要你嫁禍，就不會每晚去陪老爺喝酒，而是會把機會讓給袖夫人，還有，如果我神機妙算到知道會東窗事發而預留後路要你栽贓袖夫人，你為何直到現在才舉發，而不是在下午時把事情給說清？」

　　「奴婢人微言輕，說了誰信？」

　　「好吧，那麼我問你，我如何威脅你？」她也不強逼，轉了個方向再問。

　　「你逼奴婢嫁禍袖夫人。」

　　「我如何逼你？難不成我會殺你嗎？」

　　「天曉得！你連老爺都敢毒殺，再殺一個人有差嗎？」她被問得心慌意亂，但還是緊咬著這一點。

　　夏取憐像是頗為認同地點點頭。「有理，可是……我什麼時候威脅你的？」

　　「就在兩個時辰前。」像是沒想到自己必須回答這麼多問題，婉兒愈應對愈是氣虛。

　　「兩個時辰前，那就差不多是用過晚膳之後。」夏取憐估算著。「我在何處威脅你？」

　　「就在逢德院外。」她硬著頭皮道。

　　「是嗎？」沉吟著，夏取憐看向潘急道。「大人派出的侍衛，從下午就一直守在疏月樓外，我有無外出，找來一問便知，大人，不如就請那些侍衛來證明是誰在說謊。」

　　聞言，婉兒臉色瞬間蒼白。

　　潘急道驚詫不已，只因她這一席話，比刑部審案還要犀利，聽似無意，卻是繞過圈子後硬逼這對方進入死胡同。

　　他暗為她喝彩，沒想到她竟如此聰穎冷靜，從循循善誘到當頭棒喝。簡直是一絕！

　　「大人？」夏取憐不解的低喚。

　　為何盯著她不語，難不成他又不信她？不，不會的，儘管對她帶有偏見，但這個男人並非不明是非之人，否則他不會把大局交由她掌控。

　　潘急道猛地回神，不敢相信自己像是著魔似的轉不開眼。挲了挲下巴掩飾窘態後，他低聲道：那幾個侍衛是我派去的，有何動靜會主動稟報，不需要特地查問，反倒是你，婉兒，你還有什麼好說的？

　　他的目光冷沉寒厲。

　　「奴婢……」婉兒慌了，不住回頭，頰上卻硬生生被打了一個巴掌，摔跌在地。

　　「到底是怎麼一回事還不趕緊交代清楚，難不成真要讓大人辦你死罪？！」朱袖氣急敗壞地罵。

　　婉兒滿臉驚愕，說不出話來。

　　但此舉卻教夏取憐不滿極了。「其實也無須再多說，在下午瞧過婉兒的手後，我便和大人說過，此事婉兒必定脫不了干係，而婉兒連夜潛逃，只是怕大人查處是她去買砒霜，如今婉兒為嫁禍我而編派如此說詞，要說後頭無人指使，誰信呢，袖夫人？」

　　「你這話莫不是在嫁禍於我？」朱袖神色一凜。

　　不與她爭辯，夏取憐一針見血地道：「朱袖，你知道嗎？長期碰觸砒霜皮膚會潰爛，就算皮膚無礙，指甲也會留下痕跡，像是白色的直紋或橫紋，那都代表著毒透過皮膚侵入體內。」

　　聞言，朱袖藏在寬袖裡的雙手緊握成拳。

　　「而我的手，」她徐緩地伸出手。「完好無缺，就不知道你願不願意再一次地伸出手證明自己的清白？」

　　下午看過每個人的手之後，她懷疑的人有兩個，一個是婉兒，一個是朱袖，而婉兒又是朱袖的丫鬟，如此一來等於印證了事實，但她不能理解的是，為何朱袖要這麼做？

　　朱袖膝下無子，難道她就不怕老爺亡故，她會被遣出府外？

　　在馬車上，雖然和潘急道相談不歡，但她還是不住地思考，在這府裡，到底有誰是就算老爺亡故也不受影響，甚至不用被遣出府的？

　　「來人！」

　　潘急道低喝一聲拉回她的思緒，就見兩名侍衛已經奉命上前架住朱袖，硬是拉出她的手。

　　「住手，你們……」朱袖再掙扎亦是徒勞，在她的貝甲上確實出現橫條白紋。

　　「朱袖，你還有什麼好說的？」潘急道起身走到她面前。

　　她氣憤抬臉。「這是嫁禍！」

　　「明日我確認砒霜買賣之人，就知道到底是不是嫁禍。」

　　聞言，朱袖氣勢消減大半，整個人萎頓下來，彷佛就連雙腳都站不穩。

　　「朱袖，你為何要這麼做?」夏取憐低聲問著。

　　「因為老爺已經決定要讓潘無量繼承潘府！」

　　「難道你不知道失去老爺，你將流離失所？」人證物證，再加上朱袖自白，這樁案件已是破了，可不知為何，她就是覺得古怪。

　　朱袖殷紅大眼死瞪著她。「只要我接養潘無量，不就能順理成章地待在府裡？只要沒了你和老爺，我就能這麼做，就像當年二夫人接養了大人！」

　　沒想到還有這招，夏取憐輕呀了聲。只是，為了一己之私而痛下殺手，未免太可惡。

　　「所以你毒殺老爺，再將我推下廊階？」她推論，卻怎麼想都覺得不合理。

　　「你不是我推的……我既然打算毒殺老爺，就是要嫁禍給你，還推你做什麼？」朱袖突然低笑如夜梟啼叫。「世憐，你不用開心得太早，在這府裡想要你死的絕對不只有我！」

　　夏取憐眉頭微鎖。

　　這一團亂中還不容易理出一點頭緒，但朱袖的話又讓她暗自警戒。

　　「來人，將她們押進府衙大牢！」

　　「是！」

　　侍衛立刻將朱袖主僕押著走。

　　大廳突然寂靜起來，在這夜半時分，只聽聞燭芯燃燒的聲響。

　　「恭喜，你無罪了。」良久，潘急道才似笑非笑道。

　　「那麼，我不用寫訴狀，或者是上府衙訴說原由？」

　　「既已找到真凶，你自然不用再上府衙，不過你要的律典，我已經幫你找來。」潘急道從懷裡取出來時順道帶上的律典。

　　「如此看來是大同小異了。」她快速翻閱，讀著王朝律例，只覺得這真是個封建時代，將女人囚禁在芥子般的空間裡，徹底扼殺。

　　「你真看得懂？」什麼大同小異來著？她有時說話還挺妙的。

　　「這不重要，重要的是，大人往後有何決定？」

　　「我？」

　　「大人要是不回潘府，這滿屋女眷何以維生？」

　　「我說過了，我會給她們一筆錢將她們遣散出府，只要她們省吃儉用，下輩子至少衣食無虞。」

　　「非得這麼做？」律典記載，女子出閣被休，要是娘家不肯收留，就得自覓去處，也不得再改嫁……這些小妾無子無父，將來還能依靠誰？

　　「十九娘，這些小妾每月花銷得費上五百兩，潘府可不是金山銀山禁不住她們這般揮霍，而我也沒必要奉養她們。」他不懂自己為何要向她解釋這些，也不懂她為何要一直跟他吵這個，這明明與她無關。

　　五百兩的數位教她嚇了一跳，但她還是不肯放棄，問：「如果我們可以自給自足呢？」

　　「嗄？」