第三章

　　靳朔雲緊張的把消息告訴齊額，齊額很相信這小傢伙，從前他們能數次死裡逃生全靠靳朔雲敏銳的感覺。於是他稟報崔將軍，早已喝得五迷三道的傢伙哪裡知道事態的緊張，竟還擺擺手道：“哪有賊人敢在我大南國的地盤上撒野！你怎麼就聽信個娃兒的瞎話呢？”

　　將軍已然不能依靠，好在他身邊的武將們多少還有些見識。貼近地面聽到遠處的聲音，立刻警覺起來。他們先把將軍架入帳子安頓好，再出來時已全然禦敵狀態。其中個子最高的武將對著篝火旁的人們大聲道：“各位想來不是第一次遇見這種事了，大家趕快散開找地方藏身，大部隊我等也好專心與賊人拼殺。我大南邊境豈容外族踐踏！”

　　靳朔雲覺得熱血沸騰，他多麼希望自己也能那麼傲然立於馬上，揮刀反抗。可他只有十歲。下個瞬間已經被齊額伯伯一把撈起，向遠處荒草漫天的曠野逃去。長期的不安寧生活，讓塞北的人們學會了如何最巧妙的藏身，他們保不住自己的財產，卻總要保住自己的性命。

　　人們貓著腰藏在草叢裡，靳朔雲卻不顧齊額的反對竄到了樹上，低沉的夜色，雖無多少葉子卻枝椏繁密老樹，給了靳朔雲完美的隱蔽和絕佳的視線。他太小了，小到兩根枝條就能把他掩住，可他的心卻太大了，大到能裝下整個漠北草原。

　　外族已經來到了他們剛剛還篝火歡樂的地方，這次來的是查哈爾部落，靳朔雲眼睜睜看著他們的主帥挑破了一個遙南武將的胸膛。而那馬上的殺戮者，竟比自己大不了幾歲。查哈爾部落想來沒預料到會受到抵抗，一個個都叫囂著沸騰著，極盡癲狂。靳朔雲覺得他們已經愛上了這場嗜血的掠奪。皇都來的武將們雖拼死抵抗，可那旖旎江南熏陶出的男人們又怎比得過一出生就在馬背上的異族部落，不消片刻，這場殺戮已經接近尾聲。最終，用崔翰哲的首級畫上了殘酷的完美句號。

　　這場姑且稱之為戰鬥的抵抗，只持續了不到一個時辰。我方十二人盡歿，而查哈爾部落僅僅來了六個人。崔翰哲之前說，他帶著前鋒軍先行，大部隊要過些日子才到，可現在，靳朔雲慶幸大部隊沒有來。前鋒武將尚且如此，大部隊又怎能逃脫全軍覆滅的命運。

　　查哈爾的武將們圍著篝火歡騰，靳朔雲卻只死死地盯著馬背上的少年。少年覆著面，看不清面容，可那雙被血光染紅了的鷹眼，卻深深的烙在了他的腦海裡。胸中憤怒翻滾，嘴脣幾乎要被咬破，靳朔雲沒有哪一刻像現在這樣痛恨自己只是十歲的娃兒。他發誓，有朝一日，定要用自己的雙手保護這片土地，定要讓所有膽敢侵犯的外族人丟盔棄甲鎩羽而歸！

　　指甲陷進肉裡，絲絲鮮血順著握緊的拳頭悄悄滴落，瞬間，便消失在墨綠的草叢裡。

　　崔大將軍被殺的消息不知用了多久終於傳到了皇都，朝堂震怒。老邁的皇帝立刻重視起邊陲安全問題，可滿朝大臣，竟找不出一個願意出塞又真正能夠肩負起塞北安全的將士。迫不得已，十幾道金牌招回半年前告老還鄉老將軍——李頗。

　　金殿上，大南國六十多歲的帝王望著下面跪著的老人，懇切道：“朕將漠北託付給你了。”

　　李頗抬頭，看向帝王目光炯炯：“老臣能再戰十年！”

　　李頗將軍到達漠北時，靳朔雲正在打磨一根牛骨。那是牛身上最尖銳的骨頭，可他還要把它磨得更鋒利，鋒利到足夠成為一柄利刃。

　　他又想起了覆面少年的那雙眼睛，那陰狠中略帶輕蔑的眼神就像記響亮的耳光重重的打在他的臉上，他想咆哮，想怒吼，想用草原男兒的熱血讓賊人聞風動搖。可不行，他的力量還不夠。思及此，手下打磨的力道愈發狠冽。

　　李頗到達漠北見到的第一幕，便是此番光景。草原烈日下，慘淡狼藉的將軍大營外，只剩一稚氣小兒在草原特有的稜角分明的磐石上打磨骨刀，每一次的用力都如此堅定，如此剛毅。有那麼一瞬間，老將軍恍惚了，彷彿那孩子不是在磨刀，而是在一下又一下地打磨自己的風骨和傲氣。

　　李頗示意左右不要出聲，利落的翻身下馬，徑自走上前去。

　　靳朔雲很專注，但這並不影響他那與生俱來的敏銳，他對這片土地太熟悉了，甚至每一根青草的生長與彎折都逃不過他的感知。在李頗靠近的剎那，靳朔雲忽然回過頭來。

　　身著金鱗鎧甲，背挎如月寒弓，腰佩斬霞環刀，足蹬鐵頭虎靴。馬如浮雲駿，氣度凜清風，兩鬢雖白霜，翩翩出從戎。那個瞬間，靳朔雲以為看見了草原的天神。

　　“阿其拉？”靳朔雲下意識的喊出了那個神聖的名字。

　　李頗不知游牧民族古老的神祗，卻也明白小傢伙是把他錯當了什麼人，於是他擺擺手，微笑地搖頭：“我是李頗將軍。”

　　將軍，又來一個將軍。靳朔雲歪著腦袋有些迷惑，這也是遙南平原上過來的將軍麼？

　　“小傢伙，你的族人呢？”李頗問。

　　“叔叔伯伯打獵去了，嬸嬸們在收拾帳子。”靳朔雲老實回答。

　　“哦，那怎麼沒人來收拾大將軍的行帳呢？”李頗挑眉，不怒自威。

　　靳朔雲昂起頭，小小的稚氣臉蛋卻閃爍著凜然的剛毅：“保護不了漠北的，不配做我們將軍。”

　　李頗哈哈大笑，那笑聲中氣十足，竟一下子傳出好遠，在廣闊的草原上久久迴盪：“叫他們來收拾吧，能守住漠北的人到了。”

　　南元五三一年，李頗將軍帶兵七千，進駐漠北。查哈爾部落與呼衍部落雖仍舊蠢蠢欲動，卻已不敢直言進犯。偶爾在邊境地區挑起事端，也很快平息。至此，塞北邊陲獲得了暫時的安寧。

　　南元五三二年，李頗軍中收編了年齡最小的軍卒，年僅十一歲的漠北少年——靳朔雲。