起

　　聖兆宮的帝宴上一派奢華喜慶景象。季華鳶和北堂朝坐在皇帝下首最近的一席前，看著身後官員一位接一位地獻上賀禮，盡是些珠寶玉器、名家字畫，件件都是價值連城的寶物。

　　北堂朝見季華鳶不動一箸，只是死死盯著那逐漸堆積在案的珠寶，笑道：“難得你對這些東西在意，喜歡哪個，回頭我向皇兄討來送你。”

　　季華鳶收回凝重的目光，只是輕輕搖了搖頭，低頭吃菜。

　　北堂朝見他明顯有心事的樣子，忍不住心下奇怪，這人剛才還是好好的，怎麼這麼快就變了臉？他問道：“華鳶，你怎麼了？哪裡不舒服嗎？”

　　季華鳶心不在焉地用筷子撥著盤子裡的竹筍，心道：想必南懷種種奇珍，盡是薈萃在這帝宴的賀禮中了，珍珠翡翠白玉金銀……應有盡有，卻惟獨沒有看見白珊瑚。看來晏存繼沒有大誇其詞——這白珊瑚，當真是西亭獨產的寶物。季華鳶突然覺得自己身上的白珊瑚簪子磨得皮膚刺痛，心中暗暗想著這必是個禍患，要儘快將它脫手。

　　北堂朝見季華鳶低頭沉思，像是沒有聽見自己的話，更是關切，輕輕拍了拍他桌下的腿，問道：“華鳶？你哪裡不舒服？”

　　季華鳶猛地回了神，望見北堂朝關切的神色，連忙搖搖頭，勉強一笑，搪塞道：“背上的刀口還是有些疼，老師的藥用得太多了，許是不太靈了。”這話倒不是說謊，他背上的刀口在內殿時不小心抻了一下，現在確實是陣陣灼痛。

　　北堂朝一聽他說疼，心一下子就揪了起來，幾乎恨不得當下就脫了季華鳶的外褂給他看傷，卻心知這是帝宴，不能引人注目，便只能輕輕握著季華鳶的手安撫他，回身對翟墨道：“去和太醫院打聲招呼，叫兩位太醫帶著藥箱在王府住上幾日。”

　　季華鳶聞言連忙攔住奉了命正欲離開的翟墨，對北堂朝道：“哪有這個必要？宮裡這麼多人，你一下就叫走兩個太醫，不怕你皇兄說你。”

　　北堂朝握著他的手，揮手讓翟墨去辦差，神色認真道：“你的傷就是我的傷，我受了傷，討兩個太醫，皇兄怎麼會怪我呢？”

　　季華鳶看著北堂朝一臉的真摯，愣了片刻，竟緩緩地將手抽了出來，低頭輕道：“北堂朝，你別對我這麼好。”

　　“華鳶，你是不是還放不下過去的事？”北堂朝一把將他的手又奪過來，握在掌心，迫使季華鳶抬頭看著自己。華鳶勉強抬起頭來，目光卻還是躲躲閃閃，只覺得心中有愧。

　　“北堂朝……”他勉勉強強地應對道：“我不是放不下過去的事，我只是……還不習慣……”

　　“我有什麼需要你習慣的！”北堂朝心急，轉念一想，又道：“你是不是還是為了昨晚秋雨來挑釁的事在和我慪氣？”

　　“我沒有！”季華鳶聞言終於正視北堂朝的臉龐，頗有底氣地辯了這一句，又歎口氣，輕聲道：“北堂朝，你記著，不管我口上如何介意，但我心中最不介意的，就是你身邊有旁人！”他說著，頓了頓，咬著唇輕輕別過頭去，聲音更輕更低：“只要，那人是真的對你好。”

　　“季華鳶！”北堂朝這回是真的火了，他怒聲低喝道：“你轉過頭來，看著我！”

　　季華鳶聞言身子輕輕一顫，還是慢慢回過頭去看著北堂朝，那人的眼睛裡已有了貨真價實的慍怒，季華鳶抿了抿唇，終於還是欲言又止，只道：“我沒有別的意思，你別多想了。”

　　“你沒有別的意思？你句句都是話裡有話，整日一副欲說還休的樣子，你叫我怎麼相信你！”北堂朝低聲斥道，手上將季華鳶的手攥得很緊。他本要發火，但看著眼前人帶著一些委屈和落寞的眉眼，終於還是心軟了，只能歎口氣低聲道：“我知道你心裡是藏了事的，但是我不勉強你，我一直在等你親口告訴我。”

　　季華鳶心中一驚，面上卻並無波瀾，只是壓低聲音回道：“北堂朝，你真的想得太多了，我心裡哪藏著什麼事，連我自己都不知道。”

　　北堂朝不理會他的掩飾，只是將他攬得近一些，緩緩道：“有也罷，沒有也罷，我不會強迫你說。只是華鳶，我相信你愛我，有什麼事，我們一起去面對，好嗎？”

　　季華鳶沉默片刻，低下頭，輕輕道：“好。”

　　北堂朝不知道的是，季華鳶心中的秘密，遠比他想像的要嚴重許多。他更加不知道，這一刻，季華鳶看著他真摯的寫滿愛意的眼睛，是多麼的心動。

　　可是季華鳶還是沒有說實話，只因為有時候，他是比北堂朝自己更瞭解北堂朝的。那些秘密一旦說出口，不僅會失去這算計來的溫存，還更可能會害死了謝司浥。他，賭不起。

　　更何況，季華鳶知道，北堂朝在意雲寄。他多想替雲寄瞞住，讓北堂朝一直都相信，當年在他最痛苦的時候，確實有人是真心的，對他好。

　　“一切都準備好了嗎？”雲寄俯身精細地為秋雨來面上擦上最後一層粉，看著鏡子中秋雨來與平時一樣光滑白皙的面龐，問道。

　　秋雨來的眼中有些忐忑，更多的卻是獵豹看見獵物時的躍躍欲試，他點點頭：“怎麼行動，怎麼說話，我都演練過好多遍了。”

　　雲寄淡淡嗯了一聲，想了想，又叮囑道：“季華鳶在偏屋睡得早，我聽主院裡的人透出話來，王爺每晚忙完公務，總要去偏屋看季華鳶一眼才肯休息。有時候，甚至是直接進去和季華鳶一併睡的。”

　　秋雨來聞言，神色帶著些嘲諷，低低道：“只摟著睡，什麼都不做嗎？”

　　雲寄點頭：“季華鳶的傷還不大好，北堂朝疼他，絕對不會碰他的。”

　　秋雨來嗤笑一聲，看著鏡子裡身著緊身夜行衣的自己，聲音低沉怨毒：“今晚，就是北堂朝心死之期！季華鳶這一生，都不要想再翻身！”

　　雲寄聞言不由得低低歎息一聲，道：“現在扳倒季華鳶，於我們的大計幫助並不大，你又何必非要以身涉險，和他爭這朝夕之氣。”

　　秋雨來神色莊重，說道：“如何沒有幫助？我們讓北堂朝對季華鳶心死，便是重創了北堂王，也能讓你日後在王府的日子更順利一些。再者說……”秋雨來看著鏡中自己冰冷的神色，咬著牙道：“秋雨來出身卑微，卻也不肯讓人肆意輕賤！縱然是敵損一千自損八百，我也不要季華鳶舒心快活！”

　　雲寄看眼前人心意已決，心中卻並不擔憂，也只是口上順著勸了一句。他低頭看著秋雨來束起的發，眉眼間閃過一絲冰冷的笑意。

　　秋雨來對著鏡子反復確認過後，扭過身問道：“善後的事，可都計畫好了嗎？”

　　雲寄回神，臉上又是平日裡一副淡然的模樣，他輕輕一笑，拍著秋雨來的肩膀，寬慰道：“你放心，你被押送到東門密牢的路上，殿下便會出手。”

　　秋雨來點點頭，道：“雨來願為殿下以身涉險，還請您轉告殿下，他日西亭踏破南懷之時，勿忘雨來辛苦。”

　　雲寄只點點頭，不說話。秋雨來凝眉正目，看著窗外陰沉夜色，一字一字道：“季華鳶，你的死期到了。”

　　季華鳶和北堂朝從宮裡出來的時候，天就已經很晚了。帝都難得的悶熱，天上看不見一顆星星，只有一彎月若隱若現地橫在天際，隱隱似有雨兆。

　　皇帝生辰，這慶生酒是人人都要喝的。季華鳶酒量本就不好，身上又有傷口，三杯必須飲下的慶生酒下肚後，整個人都有些燒，傷口火辣辣地疼，頭也暈暈沉沉的。北堂朝不說，他也知道北堂朝這幾日對悅陽錢莊採取了行動，不想讓他分心，便只是勉強著搪塞了幾句，自己先回偏屋睡了。

　　季華鳶知道北堂朝忙完公事後一定會來看他一眼，索性就連衣服都懶得脫，直接就砸在了床上。竹葉青酒雖然口感甘醇清冽，後勁卻太大，季華鳶起初走在路上的時候還沒覺得有什麼，而這會身子才一挨著床，就暈得感覺身下的床都在轉，只片刻就昏昏沉沉地睡了過去。

　　這是南懷皇帝北堂治的生辰之夜，整個帝都都在歡慶，外面有人在放炮，炮聲遠遠的傳進季華鳶這小屋裡來，睡得香甜的季華鳶在夢中皺了皺眉，隨手抓起被子一角掩在頭上。

　　這喧鬧又靜謐的帝辰之夜，王府上下所有人都有北堂王賞賜的一杯暖身酒，又有歸雲院賞下的三兩牛肉，上上下下一片祥和，崗哨難得鬆懈一些。

　　秋雨來一身夜行衣，目光清銳，敏捷地翻上主院偏屋的屋頂，揭起一塊磚，借著幽幽的月光，只見季華鳶在床上蒙著頭睡得死，就連後腰凸起的尖銳都沒有撫平，嘴角滑過一絲冷笑。

　　這北堂王府的漫漫長夜，才剛剛開始。