第八章

　　經過書院中一番折騰，東山上的太陽已然高高掛在了正當空，清早的寒氣還未散，嗖嗖的冷風迫不及待地在狹窄的巷子裏穿堂而過。今夏酷熱，入秋後卻涼得快，好似剛脫了單衣就要直接裹上棉襖似的。聽有見識的老人們講，夏極熱，則冬必極寒，恐怕冰天雪地的日子不會好過到哪里去。

　　“阿嚏──”畢竟病才剛好沒兩天，方才奔跑時熱出了一身汗，現下又吹了涼風，冷熱交加之下，嚴鳳樓忍不住打了個噴嚏。

　　“怎麼了？”樂呵呵走在前頭，嚷著要吃“原先西街口那個王伯做的燒餅”的顧明舉便趕緊跑回來看他，又是握手又是摸額頭，嘴裏念念叨叨，“剛才問你冷不冷，你偏說不冷。現在看看……”

　　嚴鳳樓躲著他的手說：“沒什麼，吹了風而已。”

　　他不肯放心，一把拉住了嚴鳳樓的臂膀，非要把手往額頭上探：“什麼沒事？自我到南安後，你什麼時候跟我說過實話？”

　　幽深的巷子裏不見旁人，兩邊高高的院牆隔出細細一線湛藍的天。身後誰家種了一株鬱鬱擎天的大樹，風過處，慢悠悠落下一片金黃的落葉，飄過牆頭，落到兩人正中間。有那麼一小會兒，顧明舉的臉隱約叫落葉遮住了，嚴鳳樓只聽得他低沈動聽的聲音：“別躲，讓我看看你是不是又發燒了。還躲，再躲我不管你了。”

　　男人絲毫都不像傳說中那個能在朝堂上翻雲覆雨的侍郎大人，眼前的他，一手貼著他的額頭，一手抵著自己的，皺著眉頭認真的比較著兩者的溫度。嘴裏還不甘地嘟嘟囔囔：“你病了有的是人心疼，家裏那個飄雪姑娘，家外那個杜遠山，還有那些數不清的我不知道的。若是被他們知道，是和我在一起時病的，我就跳進黃河也洗不清了。”

　　“跟你說，好好愛惜自己。兢兢業業幹了這些年，你說你都得了些什麼？怎麼還學不來好？”

　　他低垂下一雙漂亮的鳳眼，臉上百般都是委屈，卻又透著藏不住的焦慮。嚴鳳樓被他抓著臂膀掙扎不得，聽話地任由他抱怨，聽著聽著，低低地附和著他輕笑。

　　“出門時，吃過藥了嗎？我差人送來的補品也要記得吃，那些玩意，擺著看又沒什麼好看，吃進肚子裏去才叫貨真價實。”幾番比較，發現嚴鳳樓確實無礙，顧明舉的臉色這才好看了些，揮手又替嚴鳳樓將肩頭的碎葉拂去，“論節儉，你對自己都摳到骨子裏了，也沒見你積下什麼家業。知道的，說你是憐貧惜弱。要我說，指不定你是花到哪個狐狸精身上去了。”

　　真真越說越離譜，這都扯到哪里去了？嚴鳳樓聽罷挑起眉梢要叱責，他倒機靈，敏捷地往後撤一步，堪堪躲過他的眼刀。

　　“喲，生氣了，被我說中了。”沒個正形的侍郎大人笑得嘻嘻哈哈，只差沒有沖他扮個鬼臉。

　　“下官不敢。”嚴鳳樓恨得牙癢，撩起衣擺，目不斜視地越過他往大街上走。

　　身後的混賬一聲聲甜膩膩地喊著他：“鳳卿，鳳卿，我的鳳卿……”

　　越喊越響亮，越喊越響亮，喊得落葉蕭蕭下，喊得灰白色的牆間一陣陣回聲，再這麼喊，全南安城都得聽見。

　　怒極的南安縣丞止步回頭，長長的、曲折蜿蜒的小小巷子裏，頂著那一線藍天，顧明舉肆無忌憚地笑著，眉目飛揚，燦爛的笑容能把當空的太陽比下來：“鳳卿，你永遠是我的鳳卿，我的，我顧明舉的。”

　　什麼話都哽在喉頭裏說不出來，你好端端為什麼出京？為了什麼來南安？京城出了什麼事？還有那一封又一封頻頻發往驛館的信，京中的溫雅臣究竟為什麼如此焦急……別以為我什麼都不知道，畢竟，我也在官場，即使隔了萬水千山，縱使暌違整整五年，可是，顧明舉，你我依舊同在一處。

　　那晚，飄雪走後，嚴鳳樓下了決心，有些事，他想聽顧明舉親口說。

　　天還沒亮的時候就出了門，在昔日初見的地方等著他，等著他站在自己面前，等著他親自開口說：“鳳卿，我有了點麻煩。”

　　一如當年，一貧如洗的同窗磨磨蹭蹭挨到他身邊：“鳳卿啊，管我兩天飯吧……我在骰子裏注水銀被莊家發現了。”一張玉一般的面孔又青又紫，腫得仿佛供桌上的豬頭。

　　但是現在，嚴鳳樓發現，一如顧明舉所說，自己傻得很：“你什麼都不準備告訴我。”

　　“果然被你知道了。”顧明舉的笑容僵了僵，遠遠站在三步外，旋即又笑開，“都是小事。”

　　他是真的笑得輕鬆，如此從容淡定，好似一揮手便能召來千軍萬馬力挽狂瀾。須臾，顧明舉恍然大悟：“你不肯辭官是因為擔心我？”

　　“不是。”一口否認。嚴鳳樓笑不出來，想想這些天來收到的信，胸膛堵得難受，渾身都是冷的。

　　想要勸慰的話還沒出口，就被顧明舉截住：“不是就算了，我只當你是為了我。”

　　“原先我不想說的，既然被你知道了，那我就說吧。”他抬手抓抓頭說得為難，滿臉都是勉為其難的牽強，“鳳卿，你只要知道，我喜歡你，這就夠了。”

　　說完這一句像是辦完了天大的難事，顧明舉誇張地呼了一口氣，他眯起眼看了看嚴鳳樓，複而笑著伸手：“鳳卿，你冷不冷？”

　　嚴鳳樓死死看著他不說話。

　　顧明舉說：“不管你冷不冷，我都想抱你。”

　　然後，他突然往前跑來，一把將嚴鳳樓摟住，帶進懷中。順勢，兩人位置互換。

　　“狗官！”正在此時，嚴鳳樓尚不及反應，耳朵就炸雷般響起一聲怒駡。

　　顧明舉的身體突然僵了一僵。

　　嚴鳳樓只覺得腦海裏一片空白，搭在顧明舉背上的手慢慢觸及到一片溫熱，手止不住發抖，顫顫地往前摩挲，溫熱越甚，潮乎乎的一股濕意。嚴鳳樓將手舉到眼前看，卻是一掌的腥紅，刹那便刺痛了雙目。

　　顧明舉的背後站著一個臉色慘白的青年，他粗聲喘著氣，仿佛同樣被自己的行動嚇到了，呆呆站在那兒，眼神呆滯。

　　嚴鳳樓同樣呆呆看著他，又慢慢低下頭往懷裏看。

　　懷中的顧明舉卻還翹著嘴角，連上挑的眼角都還那般輕浮：“鳳卿，如果我不在了，你會不會想我？”

　　嚴鳳樓說了什麼，他卻聽不到了。

　　行刺的青年被隨後而來的衙役們當場拿住了。是個讀書人，含辛茹苦數載，到頭來連個秀才的功名都未考上，可謂懷才不遇，只得在一家客棧做個小小的帳房聊以度日。日子過得自然是拮据的，勉強混頓飯而已。他喜歡鳳兒，就是被孫家四爺糟蹋後身亡的姑娘。據說，他們已經定了親，原打算明年開春拜堂的。可惜，新娘子永遠也回不來了，死得不明不白，而且沈冤不得昭雪。

　　半生憤懣本已是不得開解的心結，加上遭逢大變，於是就有了刺殺縣丞的這一場。

　　眾生困苦，任朝廷再壓制也終有一日要宣洩，亦如爐上之粥，大火疾催之下，任鍋蓋如何嚴密，終要噴薄而出。

　　侍郎在本縣遇刺不是小事，更何況顧明舉這個聖上面前的大紅人，倘若朝廷追究起來，自青州知府起，恐怕一個都逃不了。

　　底下人個個回報得膽戰心驚，說話時話尾都是帶著顫的，深恐下一刻就有殺頭的聖旨駕到。嚴鳳樓也聽得恍惚，一個人坐在座上，眼前一遍又一遍閃現著窄巷裏顧明舉撲向自己的情景。當顧明舉問他冷不冷時，必然已經看到了他背後有人，並且神色有異。他是故意的，故意推開他，故意替他擋下這一刀。電光火石之間，饒是心計再深，也做不來這樣的算計。這一次，顧明舉是真心的，不帶半點猶豫。

　　不見兔子不撒鷹的顧侍郎，從來都是他輕而易舉地占了別人的便宜還賣乖，哪里幹出過損己利人的大好事？他還總指著嚴鳳樓的鼻子說他傻，罵他笨，挑高了眉梢用那副叫人厭棄的語調諷刺他：“哎喲，嚴縣丞，您就是這南安縣的天，天塌了可叫我們怎麼活喲？”

　　一轉眼，卻是他……最傻最笨最招人笑話的事，他倒幹得利索。

　　想得滿心不好受，喉嚨口一陣陣堵得發慌。身邊有擅於察言觀色的縣吏，只當嚴鳳樓也是在擔心自己的身家性命，悄悄走進一步來輕聲安慰：“大人，興許也不是這般嚴重。張知府不是還沒來麼？咱們還有一線生機也說不定呐。”消息早已叫人馬不停蹄地送去青州城了，眼下那位將顧明舉奉若神明的張大人理當知曉一切，卻遲遲不見他來。恐怕也是嚇得手攤腳軟六神無主。

　　他說得自己都不相信自己，周圍那一群臉色發白的卻都忙不迭隨聲附和。

　　嚴鳳樓低頭掀開了茶盅的蓋碗，一碗冷冰冰的茶水映照出他比屋外灰濛濛的天空更難看的臉色，鼻頭眼眶都是紅的，一看便仿佛是哭過。一貫泰山崩於前而面色不改的縣丞居然失態至此，也難怪底下的讓縣吏們會錯了意，越發噤若寒蟬。

　　“他是為救我才受的傷。”一直不曾開口說話，嚴鳳樓的嗓子暗啞得幾乎發不了聲。

　　眾人只拿眼殷殷看他，誰都料不到他開口卻是這一句。

　　這話更像是說給嚴鳳樓自己聽的，話音落下後，他的神色便更暗淡了一層。縣吏們想要勸慰卻又無從說起。正尷尬間，忽然聽得屏風後幾聲低低的痛呼，便有一直在旁照顧的侍女大聲呼喊：“醒了，醒了！顧大人醒了！”

　　自受傷後，為方便照顧，昏迷不醒的顧明舉便一直睡在嚴鳳樓的臥房裏。眾人聞言，紛紛起身轉入屏風內探視。

　　一直留在府中大夫也趕緊前來問診。

　　嚴鳳樓扶著屏風往裏看，病榻前烏泱泱跪了一地。大夫說：“傷的幸好不是要緊地方，顧大人既然醒來，便無大礙，只需好生休養即可。”

　　一眾人等仿佛聽得了聖上的赦令，簡直喜極而涕，爭先恐後地要往床榻上爬：“顧大人，你可算醒了，嚇死下官了。”

　　“大人吉人自有天相，大難之後必有後福！”

　　“顧大人，下官寢食難安呐。”

　　他們把顧明舉圍得水泄不通，哭聲笑聲說話聲亂成一片。嘈雜聲裏，許是顧明舉說了什麼，便有人得了雞毛令箭般將眾人往外推：“大人才剛醒，需要靜養，你們吵吵嚷嚷的，成何體統！”

　　眾人知道，這下八成是保住了性命，又說了幾句便散了，只留下一個仿佛被釘子釘住了一般的嚴鳳樓。

　　閉著眼睛的顧明舉趴在床上睡得安謐，直到屋子裏完全靜下來以後，才又睜開了眼：“我就知道，總有一天，我一睜開眼，便又可以第一眼就看見你。”

　　嚴鳳樓站在他的床前許久許久不出聲，拼命咬緊了牙關才從乾澀的喉嚨裏艱難擠出一句話來：“傻子。”

　　顧明舉一徑地笑，笑得眉心都打了結。傷口被扯痛，咧著一邊笑一邊“絲絲”地吸氣。他強撐起上半身，伸長了臂膀來夠嚴鳳樓的臉。薄被從肩頭滑落，露出厚厚的繃帶。微溫的手指徑直點上嚴鳳樓的嘴角，輕輕按著，一點一點上移，彎出一個淺淺的笑。

　　他的鳳卿長了一張討人喜歡的臉，無論送給誰家當女婿，都能叫丈母娘笑得合不攏嘴。卻偏偏學著那些白鬍子老夫子作端肅狀，眉梢鬢角繃得一絲不苟，這麼些年沒見，越發連笑容都少見，只有眉心逾陷逾深，明明風華正茂的年紀，卻似風燭殘年般黯淡，讓人看了揪心。

　　“用吾這一刀，換君這一笑，值！”他頑皮地露出一張比嚴鳳樓更真切的笑臉，嘴角彎彎，像能一直勾到天上去。順著嚴鳳樓的視線看見自己纏著白紗的胸膛，顧明舉笑得更深，整個手掌完全貼上他的臉頰，“傷口在背後呢。大夫說不要緊的，不過是被劃了一下，口子拉得長了些。不疼，真的。”

　　嚴鳳樓沙啞著嗓子說：“當時，你疼暈過去了。”

　　他立刻介面：“當時疼，現在不疼。”作勢還要拉著嚴鳳樓的手用力往身上捶。

　　嚴鳳樓急急要掙脫。一個急得紅了眼，一個露著一口大白牙，滿臉寫著無所謂。他垂首，他仰頭，彼此隔了一臂的距離，眸光交錯。

　　年輕的縣丞用錯綜複雜的目光地望著自己昔年的摯友，望進他墨一般一雙琉璃眼，看見他眼底水一般一汪柔情。

　　他們說，顧侍郎的話聽不得。他們說，顧侍郎是窺伺人心的魔。官場裏的老手諄諄告誡著不知深淺的新人，輕易不要去搭理那個顧明舉，那是個連叫好友都能輕易背棄的人，渾身上下寫滿名利二字。

　　倘或他站在你面前，不要仔細看他的臉，不要對上他的眼，更不要沈溺進他無害的笑容和騙死人不償命的甜言蜜語裏，因為一旦陷進去就再也出不來。哪天他忽然在你心口捅一刀，你還笑著感謝他。

　　傷口疼得像是在火上灼烤，顧明舉維持著笑容：“這一刀本來就該是我的。我的鳳卿是好官。贓官、貪官、昏官，這是我幹的事。他罵的應當是我才對。”

　　他神情自若地在那兒喋喋不休，說他如何察言觀色揣測聖意，說他如何左右逢源八面玲瓏，說他如何自保，如何媚主，如何欺上又瞞下：“落井下石、煽風點火、過河拆橋……那些你聽過的沒聽過的，我都幹過。”

　　“原來戶部的那位龐大人前些日子被流放嶺南了，朝中的傳聞是真的，他得罪了高相。因此，我也在裏頭摻合了一腳。”

　　“雲州的夏有常夏知府克扣糧餉，理應深究。他的姑父是高相舊交，我幫著遞了幾次話，最後大事化小，先把雲州府的職免了，等風頭過了再調往他處。事後送來了一箱子東西，呵，七七八八的，我也沒細看。”

　　他拉過嚴鳳樓的手來，握在掌中笑盈盈地講給他聽。

　　某年某月某日，收了誰的東西，拉了誰一把，瞞下了什麼事，用暗箭傷了誰。說得大聲，笑得刻意，形容得誇張，“誇耀”兩字赤裸裸寫在臉上。

　　坐在他面前的嚴鳳樓半闔了眼靜靜地聽，左手慢慢覆上他的手背：“說這些幹什麼？”

　　若是從前，他早就憋紅了臉，怒氣衝衝地相罵。

　　顧明舉把他的手緊緊攥進掌心裏，一本正經地回答他：“讓你知道，我這是活該。”

　　他明明是不想讓嚴鳳樓心存愧疚。

　　嚴鳳樓扭頭往床榻裏看，枕邊微微露出信封的一角。替顧明舉更衣時，他袖中掉出了一封信。應當是一早才收到，所以匆匆看過就隨手收進了袖裏。當時房裏亂做一團，嚴鳳樓便替他壓在枕下。

　　信的內容嚴鳳樓無意去看，連青州知府張雪松都已經知道的事，過不了多久就會天下皆知。

　　“當前十萬火急的事你不說，卻字字句句都要跟我說當年。”當真是對這個叫做顧明舉的男人束手無策了，嚴鳳樓用力睜大了眼睛想緩解眼眶中的酸楚，學著他的模樣把唇角微微翹起，“我說，那時候你跟我說的那些話，怎麼跟交代後事一樣。”

　　“我得了不治之症，御醫說已經病入膏肓，恐怕不久于人世。人生在世，權勢、名利、富貴，我顧明舉該有的都有了，唯一遺憾就是你嚴鳳樓。所以，我特地跋山涉水走一趟，專程來抱你。”

　　“你胡說八道什麼！”

　　他半真半假說笑，他啞著喉嚨低斥。兀然寂靜的屋子裏能聽到窗外呼嘯而過的風聲，顧明舉坐直了身子，緩緩把手按上嚴鳳樓的肩膀：“鳳卿，我說的是真話。從五年前起，我就再也沒想過，你會願意跟我說話。”

　　五年。對對錯錯，是是非非，單提起來，不過芝麻大一件小事，針眼般一句錯話，樁樁件件疊到一起，歸結結底，便是一句道不同，不相謀。

　　他一心奔著蟒袍紫帶，出賣同僚，攀附權貴，排除異己，無所不用其極，一路青雲而上；他只嚮往著濁世清流，為生靈疾呼，為眾生奔跑，為鄉民請命，竭盡一切之所能，卻一路遭貶。

　　最痛心疾首的時候，他點著他的鼻尖責問：“顧明舉，你還有什麼面目回南安去見你的師長，去面對至聖先師？”

　　卻換來他斬釘截鐵的誓言：“我顧明舉今生再不入南安便是了！”

　　南轅北轍的目標，註定要背道而馳再不相見。

　　嚴鳳樓又何嘗想過，自己隨後便會調任南安，而這個早已絕交的故友會在一夕之間拋卻苦心經營來的所有，背棄誓言再入南安。

　　“你的那些作為，從前我厭惡的，現在還是不會贊同。”用手掌遮擋住他的眼睛，嚴鳳樓的臉上透著幾分決絕幾分慨然。他一字一句慢慢說道，“只不過，過了這些年，我不會再那樣指責你。因為，你有你的選擇。”

　　顧明舉雙眼顫動似乎還想說什麼，嚴鳳樓幫著他翻過身，低下身附在他耳邊道：“我就在屋子裏不會走，那些事，等你醒了我再陪你慢慢聊。睡吧，別硬撐了，我知道你背上疼得厲害。”

　　年輕的侍郎聽話地閉上眼睛：“鳳卿，那時候我是不是看錯了？在巷子裏，你抱著我哭了。”

　　“嗯。”床邊同樣年輕的縣丞正彎腰替他掖著被角，“你看錯了。”

　　“鳳卿，你一直沒有娶親，是不是在等我？”

　　“不是。”

　　“鳳卿，如果我不在了，你會不會想我？”

　　“不會。”

　　“鳳卿……”

　　“……”

　　“不管發生什麼，不要打聽，不要參與，更不要做傻事。好好當你的縣丞，就當……就當根本不認識顧明舉。”