第九章

　　重傷在床的顧侍郎嬌弱得很，見了誰都說眼花，嚴鳳樓一進門卻又神氣活現賽過活龍，眼尖得恨不能把人家的裏衣也解開來看一看；誰端來的藥都是苦得不能下嚥的，嚴鳳樓一接過勺子，苦藥就立刻成蜜糖水了，喝完一碗還嚷嚷著要下一碗；任誰來探病都要扶著額頭有氣無力地討饒：“下官頭暈得很，精力不濟呀。”

　　屋子裏就剩下個嚴鳳樓的時候，不知又是誰死乞白賴地拖著人家的袖子不鬆手：“鳳卿，再陪陪我。”

　　無人的時候，一起半臥在榻上臉挨著臉絮絮說些閒話。顧明舉關心地問：“改了地方，夜裏睡得著嗎？”

　　自從臥房被顧明舉占了，嚴鳳樓就常常去書房過夜。

　　嚴鳳樓合著眼說，沒事。

　　顧明舉挺貼心的：“睡不著就搬回來吧，我回驛館就是了。”

　　“你在這兒我放心些，驛館裏人手不夠。”

　　那些追隨顧明舉的侍從們近來也少了很多，除了嚴鳳樓常見的幾個，其他的都不見了。偶爾問起，顧明舉也只輕描淡寫地說，放了他們一個大假。

　　於是顧明舉擦擦口水，悄悄露出了狼尾巴：“要不，我們就一起睡吧。”

　　斜睨他一眼，嚴鳳樓迅速從榻上逃開，後退幾步，一邊不忘緊一緊自己的衣襟：“你胡思亂想些什麼！”

　　京城那邊隔三差五地有信寄來，有些是寫給嚴鳳樓的，有些是給顧明舉的。

　　都不用打開看就知道寫些什麼，顧明舉從不拆信察看，點著蠟燭就把信燒了。

　　嚴鳳樓看見了會問：“誰寫來的？”

　　“溫少。”這位少爺沒有學來他那個武將爹親的英武氣概，卻把那副急脾氣學了個十成十，一封封信件雪片似地往顧明舉這邊塞，催命符一般。想到嚴鳳樓對朝中官員向來生疏，顧明舉拍了拍手中的灰燼，補充道，“就是溫雅臣，天佑二十四年的進士。那小子，也就比不識字的多認得幾個字而已。”

　　不想嚴鳳樓卻點頭：“我知道，威遠將軍府的公子。”

　　“你知道？”這下輪到顧明舉好奇，“你怎麼會……”

　　“不稀奇。大名鼎鼎的顧侍郎的知交好友，我再孤陋寡聞也該略知一二了。”他答得稀鬆平常，反叫顧明舉訝異。

　　將軍家嬌生慣養的公子哥溫雅臣，說是有一張宛如好女般精緻的容貌，通曉音律，精於博弈，鎮日流連花叢，既善解人意又善解人衣，是個聲名在外的風流人物。形跡放浪，卻深得京中眾女仰慕。常與朝中風采翩翩的顧侍郎並肩策馬遊歷賞玩，相交融洽，互稱知己，好到能共飲一杯水酒，共用一個歌姬。那些尋花問柳的傳奇佳話若是找人一樁樁娓娓道來，簡直比一部書還精彩。

　　面無表情的嚴縣丞不鹹不淡地復述起旁人口中聽來的隱秘：“據說，你們常一起過夜。”

　　顧明舉瞪大眼眨了又眨，一把拉起薄被來牢牢捂住自己的口鼻：“啊呀，好大的酸味。”

　　人有的時候很奇怪，許多當初寧肯辛苦咬碎了嚼爛了，忍著千般疼萬般苦，和著眼淚一起咽進肚子裏去永不再提的東西，到了某個時候，又莫名其妙地會湧上心頭，從嘴裏自然而然說出來。彼時總以為，訴諸於口會是如何了不得的驚天動地，好似漏出了一個字就要天塌地陷永不超生。不經意間提起，才驀然發覺，也不過是這麼一種淡淡如許的口吻，不見悽楚，不曾怨恨，不會落淚，頂多是對光陰匆匆的一種感慨。

　　所謂時過境遷，所謂此一時彼一時。

　　傷在後背的顧侍郎不得不鎮日趴在床榻上休養，雙臂交疊在枕上，側過臉來沖著床外，才能看見坐在邊上的嚴鳳樓。可惜了一張畫中人一般標緻的臉，半邊頰上總是紅通通一大片壓出來的紅印子。

　　他斜著眼睛詭笑說：“那個叫杜遠山的學生常來找你，八成是別有所圖。”

　　看到來送藥的飄雪又別有用心打趣：“這世間，像飄雪姑娘這麼賢慧的女人可不多了，鳳卿呀，趕緊把人家娶進門吧，晚了就來不及了。”

　　薄臉皮的書生站在門外聽見了，漲紅著一張臉落荒而逃；好穿一身鮮豔衣裙的女子立在屏風邊，柳眉倒豎，以牙還牙：“顧大人又說笑。奴家受不起這樣的福分。這樣的玩笑也開不得，倘若被哪個心眼小的聽去了，得紮小人兒咒死我。”

　　顧明舉假模假樣地寬慰：“怎麼會？”

　　話還沒說完，嘴裏就被嚴鳳樓結結實實塞進一大口苦藥，燙得齜牙咧嘴，苦得都快哭了，當著飄雪的面卻還不好意思抱怨。

　　叫屏風邊的女子抓住了時機毫不客氣地反擊：“怎麼不會？天底下的人多了去了，指不定現在這屋子裏就有一個呢。”

　　朝堂上縱橫睥睨所向無敵的侍郎大人暗自在心底裏恨得牙癢。

　　同嚴鳳樓聊天時，兩人說的話都是七零八落的，東家長搭到西家短。哪一府的小妾勾引賣油郎，哪一家的少爺私通小姨娘；朝中的那誰靠著媳婦的娘家得勢，後宮的王昭儀原是太后的洗腳婢。

　　從尋常官宦家一路往上說到皇家，家家有本難念的經。有人的地方就有恩怨，有是非的地方就免不了爭鬥。

　　當今的天子已然老了，身子骨一日不如一日，近來更是連上早朝的精力都沒有，時常在半夜就急召太醫入宮。說句大不敬的話，眼下雖能勉力維持，但是要問能撐到什麼時候，可就不好說了。當今聖上膝下的子嗣不多，早年又相繼夭折了不少，如今尚還健在的皇子只有兩位，分別是龔妃之子崇與龐妃之子彰。兩位皇子都還未行冠禮，尚在年幼懵懂之齡。朝中的明眼人心裏都看得清楚，龔妃與龐妃臺面上雖親親熱熱風平浪靜，暗地裏的奪嫡之爭卻早已掐得風起雲湧。

　　“龔妃乃是高相的外甥女，當年進宮便不是為了做妃嬪那麼簡單。崇皇子雖較皇兄年幼，不過依仗著高相的扶持，儲君之位是志在必得。”像是說著普通人家兄弟鬩牆妯娌反目的樂事，顧明舉一邊喝著嚴鳳樓喂來的蓮子銀耳羹，一邊津津有味地講與他聽，“龐妃的娘家不如相府顯赫，不過她的背後有臨江王。”那是當今聖上的手足兄弟，宗室裏舉足輕重的人物。

　　嚴鳳樓居高臨下，用淡漠的口氣嘲諷他：“真有本事。連帝王家的家務事你都要摻和。”

　　“我是身不由己。”還是那副看了叫人來氣的不在乎表情，顧明舉掙扎著抬起身，示意嚴鳳樓低頭，附在他耳邊小聲道，“說件不能說的事。都說，彰皇子是臨江王的。”

　　“哦。”嚴鳳樓的語氣卻玩味，拈著瓷勺把滿滿一勺甜羹塞進他那張能騙死人的嘴裏，“我還當是你的。”

　　“咳咳咳……”掐著自己的喉嚨，顧明舉咳得上氣不接下氣，胡亂地抓過了嚴鳳樓的手來認真解釋，“這可不能胡說。我哪兒來的膽子？”

　　“你還沒有膽子？你若沒有膽子，怎麼會……”一時口快，埋在心底的憂慮幾乎脫口而出。說到一半，嚴鳳樓卻忽然紅了眼，怎麼也說不下去了。只能狼狽地把臉別開，幽幽歎道，“你的膽子都大過天了。”

　　這是嚴鳳樓第一次如此明顯地在顧明舉面前表露出哀傷和憂慮。事實太沉重，縱然死命壓在心底裏，配合著顧明舉一起粉飾太平，做出一副一切風平浪靜的模樣，其實只要稍稍觸及一星半爪，鋪天蓋地的不安還是會立即卷上心頭。

　　“我就說，不該讓你知道的。”顧明舉也慢慢地將笑臉收了，坐起身來，一手按著他的肩膀，將他拉進自己懷裏，“現在不是還好好的嗎？你不過一個小小的縣丞，居然敢妄言我一個四品大員的生死，真是放肆至極。”

　　“再說了，你又真正知道多少？那些跟你通風報信的都是什麼人？哼，金殿都上不去的人，也不過是搬弄些捕風捉影的東西。”他撇著嘴角，滿臉都是狂妄，口氣不屑一顧得很，“論起無中生有、誇大其詞，我是祖宗。”

　　“你呀……真該割了你的舌頭。”怕了他的巧舌如簧，別的本事沒有，盡會插科打諢含糊敷衍，一潭子污泥也能說出白蓮花來。嚴鳳樓抵在他的肩頭恨聲低語。

　　顧明舉隨口接道：“割什麼都不要緊，只有一樣不能割。”

　　粗俗的玩笑自然又引來嚴鳳樓一疊聲咒駡：“最該割的就是那個！”

　　“那不是苦了你？長夜漫漫呐。”

　　哈哈大笑幾聲，顧明舉乾脆將話題扯開了，據說那誰就有隱疾，別看平日前呼後擁威風得很，夜裏在他家娘子跟前就是個沒用的擺設。還有那誰和誰、誰跟誰……春宮畫上的那些都沒他講得離奇。

　　好像回到當年，夜半私語時，他也是用這麼曖昧的語調說著歌姬雪白的手臂與花魁纖細的腰。

　　啊，當年沒如今這麼齷齪。

　　光陰如水，疏忽一晃三五日光景。南安縣太平依舊，不過京城那邊總有些風言風語慢慢傳到了這邊。

　　據他們講，當今聖上怕是要不行了，已經連著幾日未曾上朝，鎮日纏綿病榻，連召見幾位重臣時都顯得力不從心；朝中事一半托了高相，另一半交予臨江王，倒也稱了這兩人的心，你來我往明槍暗箭的，雖未撕破臉，但相處得也不算融洽；後宮的那兩位娘娘卻沈不住氣，彼此往龍榻前探病都是要刻意錯開的，不小心撞上了，就誰也沒有好臉色。

　　都說，這時候才顯出生兒子的好來，青春不再又怎樣？聖上不喜又怎樣？到了眼下的境地，雖同為貴妃，專寵驕縱如萬貴妃不是都要在這二位跟前斂起性子陪笑臉麼？

　　最出乎人意料的是臨江王，這位王爺素來不喜熱鬧又不好鋪張排場，平日見了人也是一副沈靜寡言的文弱模樣。卻不想，一旦進得朝堂，殺伐決斷，處事淩厲得很，論及行事之老辣狠絕，竟半點不在老狐狸高相之下。

　　更兼得其乃先皇幼子，當今聖上的骨肉同胞，深得幾位老王爺及一班老臣擁戴，朝堂之上也是一呼百應，同根基深厚的高相可謂旗鼓相當。

　　縱偏遠如南安，凡能看清時局的心中都已隱隱明瞭，這是要變天了。只不過鹿死誰手還未可知罷了。

　　皇家的離奇家事被傳得沸沸揚揚，縣丞府裏卻似事先說好了一般，嚴鳳樓不說，顧明舉也絕口不提。有傷在身的顧侍郎出不了門，嚴鳳樓就坐在床邊陪他。看落葉，聽秋雨，讀史書，散散漫漫地聊會兒天，嘻嘻哈哈地鬧一陣。

　　窮極無聊時，把書房裏那只八哥也帶進房來，顧明舉辛辛苦苦趴在榻上，費盡心機教它說話：公子，天黑了；夫君，進來呀；相公，我還要……嚴鳳樓聽得臉都綠了：“我怎麼會認識你？”

　　顧明舉也很委屈：“你若肯說，我教它幹什麼？”

　　一言不發地扭開臉，嚴鳳樓十分後悔自己的多嘴。

　　不要臉的侍郎大人卻不肯甘休了，拉著嚴鳳樓的衣袖像討不到糖果的孩子：“鳳卿，說一次給我聽聽吧。”

　　他信誓旦旦地賭咒：“就一次！”

　　嚴鳳樓毫不留情地揮開他的糾纏：“一次也別想。”

　　嬉鬧之後卻是長長久久的相對無言，明明笑容還停留在頰邊，嚴鳳樓的眼裏卻有著揮之不去的擔憂。他用低微到幾乎聽不見的聲音對顧明舉說：“或許現在走還來得及。”

　　顧明舉怔住了，而後曲起食指，重重地刮了一下他的鼻尖：“你就這麼巴望著我走。”

　　“鳳卿啊……”他拉過嚴鳳樓的手，引著他的掌心貼向自己的胸膛，“宦海沈浮，你看到有誰是全身而退的？”

　　嚴鳳樓不做聲了，垂下頭，手掌貼著他寬厚的胸膛一路摩挲向上，攀上他的肩膀，而後五指用力，好似要在他肩頭摳出五個血淋淋的窟窿。

　　“我到現在還記得，你送出的第一份賄賂是一尊金彌勒佛像。”

　　顧明舉忍著肩頭的疼痛，道：“我都忘了。”

　　嚴鳳樓卻還記得清晰：“你才剛為官，幾乎沒什麼積蓄。為了這份賀禮，卻不惜舉債度日。”

　　桐州知府有母時年六十六歲，依風俗，該當隆重慶賀，於是大排筵宴，名為祝壽，暗裏斂財。州內大小官員無不攜厚禮赴席。

　　翡翠的鐲子，象牙的觀音，無一不珍奇，無一不精巧。不計其數的大小賀禮裏，顧明舉的那一尊金彌勒金光燦燦煞是耀目，叫老眼昏花的老太太一眼看中。

　　那日的與會者裏，有人酸溜溜地描述：“這麼大一件金器，顧大人財力雄厚呀。”

　　顧明舉但笑不語，後來悄悄說與嚴鳳樓聽。生於鄉野的老太太一生迷信，更始終篤信，托彌勒佛祖佑護，自家兒子才能仕途順暢飛黃騰達。因為當日生產之時，她曾在朦朧中，見得一乘五彩祥雲，雲端之上，佛祖沖他頷首而笑。

　　老太太深恐泄了天機令佛祖不快，多年來，除了告訴兒子之外，一直將此事守口如瓶。也不知顧明舉從哪里挖出了這一段辛秘。桐州知府事母至孝，討了老太太歡心，也就得了知府大半的信任。

　　一尊金佛像成了顧明舉宦海生涯第一塊踏腳石。

　　“現在想想，真是孤注一擲。”嚴鳳樓揚起臉來對上顧明舉的眼，墨黑的瞳中猶有一絲心有餘悸，“倘若不曾博得老太太注意，沒有知府後來的賞賜，你身無分文，要怎麼還債過日子？”

　　“我也不知道。”顧明舉反手覆上他的手背，輕輕拍著，“至少桐州知府後來記住我了，不是嗎？”

　　當初一心一意想的就是如何越眾而出，滿頭滿腦都是出人頭地，功敗垂成在此一舉，其實也不是不曾害怕過：“送禮的前一天晚上，我抱著那尊佛像整整一夜沒睡。”

　　說完，顧明舉自顧自地笑，往後榮華富貴再安逸，也不及那一晚的惶惶不安來得深刻：“我以為你會替我高興，沒想到，你罵了我一頓。”

　　嚴鳳樓手中的勁道漸漸松了：“溜鬚拍馬，不是君子所為。”

　　顧明舉大搖其頭：“你就是太迂腐才會像今天這般落魄。”

　　轉而他又覺得奇怪：“怎麼提起這個？從前一說到這些事你就生氣。”

　　眸光凝重，嚴鳳樓的來年上浮現出難以言喻的表情。潔身自好幾乎與“欲望”二字無緣的縣丞以緩慢的語調慢慢貼近顧明舉：“你說過，你來南安是為了抱我。現在還這麼想麼？”

　　最後一字出口，彼此只隔了半寸。四目相對，呼吸相聞。

　　“你……”顧明舉睜大眼睛想要從他眼中看出一些端倪。

　　只等了片刻，嚴鳳樓倏然閉起眼，秀麗的面孔再迫近幾分。什麼都還未說出口，顧明舉的回答被嚴鳳樓的唇堵在了半途。

　　“到了生死關頭，計較這些陳年舊事還有什麼意義？”輕微的話語更像是說給嚴鳳樓自己聽的。

　　“鳳卿……”顧明舉伸手要去撫他削瘦的臉龐。

　　話語再度被打斷。嚴鳳樓欺上前來，又是一個吻，只是通過嘴唇間的相互碰觸就能體察到他的僵硬與勉強。顧明舉甚至能看到他不停輕顫的眼瞼：“別胡鬧！”

　　一把拉開他與自己的距離，顧明舉用力抓著他的臂膀。嚴鳳樓微微喘著氣，蒼白的面孔不知何時漲得通紅。他微抬著下巴，勾起嘴角，以挑釁的姿態直視著顧明舉：“你不想抱我了？”

　　“我……”他遲疑，滿腹的驚異還未徹底散去。

　　嚴鳳樓便笑了，拋卻了公堂上的端正儼然，此刻跨坐在顧明舉身上的他仿佛成了另一個人。他學著平日的顧明舉那般將眼角微微向上跳起，嘴角輕輕撇出一個弧度：“你騙我。什麼喜歡，什麼為我而來，都是騙人的。”

　　“我不騙你。我騙盡了天下，卻惟獨不騙你。”他語氣太悽楚，由不得顧明舉不動容。

　　嚴鳳樓滿意地眯起眼：“那就現在抱我。”

　　一室寂靜。巧舌如簧的他頓然失了言語，步步緊迫的他亦凝然不動，一雙墨一般漆黑的瞳鍍上了夕陽的餘暉，熠熠閃爍著，靜靜等著他的回答。

　　房外起了風，透過門縫掃進屋子來，吹得桌上的卷冊“沙沙”一陣亂響。遠處有隱隱約約的哭嚎聲。模模糊糊地，似乎還能聽見更遠處不知誰家大宴賓客的喧嘩。

　　“我們沒有時間了。”等不到顧明舉的答案。嚴鳳樓低低說道，“溫雅臣不再給你寫信，我在京城的消息也斷了。聖旨已經上路，隨時都能到南安。也許今晚，也許明日一早。”

　　“顧明舉，我們沒有機會了。”

　　抓在手臂上的力道已經完全不能再成為障礙，嚴鳳樓再一次俯下身同顧明舉四目相交，糾纏的呼吸間，他一字一句重複：“如果你真的喜歡我，那就抱我。你就是為這個而來的，不是嗎？”不容拒絕，不容置疑，褪去了一切表情的臉上只有堅定與決絕。

　　“鳳卿……”吻上他的唇的時候，顧明舉的心頭莫名湧起一股想要流淚的衝動。

　　這是那個初見時與他通報名姓都要臉紅的嚴鳳樓。三年寒窗，胼手胝足，形影不離。總以為五年老死不相往來的光陰可以洗去足夠多的牽掛與思念，至少爛醉如泥時不會恍惚見到他苛責的眼，至少抱著別人時不會喃喃喚出他的名；自以為已經忘卻，自以為已經看開，自以為已經不再想念、不再懊悔、不再念念不忘。直到窮途末路的時候，第一個自心底浮起的名字卻還是他。嚴鳳樓，我的鳳卿，斷頭臺前，若能叫我再看你一眼，那麼，顧明舉這一世便真的死而無憾了。

　　千言萬語盤桓在胸口無從說起，只能一遍遍借著相交的舌來反復廝磨細訴。我喜歡你，自課堂上的回眸一笑，自暗夜裏的竊竊低語。自書院牆頭上抱著你看月亮的那個晚上，自大街小巷中牽著你的手狂奔而過的那個午後……

　　吻得難分難解時戀戀不捨地退開稍許，深吸一口氣再又吻上。額頭、眉梢、嘴角，濕熱的舌尖一路沿著脖頸蜿蜒而下及至鎖骨。

　　“唔……”將手掌按在床榻上，嚴鳳樓忍不住將頭頸後仰，低低發出呻吟。

　　顧明舉半撐起身，攬著他的肩，不依不饒地埋在他的頸窩裏反復齧咬：“乖，再叫一聲，叫我的名字。”

　　“顧、顧明舉……”像是承受不住他四處遊走的手掌，嚴鳳樓迷離的雙眼在一波又一波愛撫中漸漸沁出了水光。

　　“真漂亮……”一面咬著他殷紅的乳尖，顧明舉一面讚歎著。舌尖在已然挺立的小小紅珠上幾番戳刺，便引來嚴鳳樓更為粗重的喘息。

　　“嗯……啊啊啊……不要，不要這裏……嗯……”

　　“那麼是哪里？嗯？”

　　“啊……是、是……啊啊啊……”他陷在情欲裏幾乎語不成句。

　　顧明舉攬著他的腰，一面順著他的腰線往下而去，一面舔著他的耳廓，體貼地問著：“鳳卿，還想讓我做些什麼？這裏？還是這裏？”

　　纖長的手指探進了褲中放肆撫弄，只一個輕輕握住的動作便引得嚴鳳樓一陣戰慄。姿容俊秀的南安縣丞雙頰緋紅，攀在顧明舉的肩頭幾乎難以自持：“顧明舉，嗯……明舉……”

　　“我在聽。”

　　“我、我想要幫你……”

　　“嗯？”

　　“你是風月場上的老手，溫柔鄉里會過無數傾城佳人，床笫間……也該閱遍群芳。”迎著顧明舉不解的目光，嚴鳳樓緩緩後退了稍許。

　　臉上的紅雲更甚，他跪在顧明舉的兩腿間，低下身，緩緩用牙將他的褲頭褪下，“如我這般無趣又不懂溫柔的……呵，你想笑就笑吧。”

　　帶著幾分自嘲，他抬眼又看了看顧明舉。雙手學著他方才的動作生澀地將眼前炙熱的物體套弄了一番，嚴鳳樓張開嘴，伸出了濕潤的舌：“夫君，我要。”

　　三天后的清晨，“咚咚”的敲門聲響徹雲霄。縣丞府的小廝打著呵欠去應門。

　　厚重的大門打開，門外兵甲崢嶸，最耀眼是打頭那人手中明黃色的卷軸。牆邊旭日東昇，嚴鳳樓聞訊從屋內奔出，晨風凜冽，卷下枝頭最後一片黃葉。

　　來人氣態甚軒昂，劈手直點嚴鳳樓的身後：“將逆賊顧明舉拿下，即日押解回京！”