尾聲

　　天佑二十七年，又是秋天。顧明舉在那間小小的囚室裏住了已經差不多兩年。

　　兩年，病入膏肓的天子時好時壞，苟延殘喘著不願輕易撒手西去；龐龔二位貴妃的臉上徒然多出幾道淺淺的皺紋；皇子們尚還年少眸光中卻不復稚嫩，誰主沉浮依舊還是個誰也說不準的迷，高相老了，臨江王也不再偏偏如少年，只有彼此對權力的渴望炙熱更甚當年。

　　朝堂上已不再有人提及顧明舉。歲月匆匆如流水，芸芸眾生不過江邊之沙，無論什麼痕跡，漲潮之後在落潮，一應被沖刷的無影無蹤。聖上的病稍有起色的時候，高相那邊曾有人上表奏請，要將顧明舉擇日行刑。聖上駁回了。

　　據說，臨江王在當中插了一手。臨江王那邊也曾有人上奏，顧明舉一案疑點重重，懇請從頭再審。奏摺也被退了回來。宮裏的公公們說起，高相在聖上面前說了幾句。

　　明白人都清楚，顧明舉對臨江王已經不再那麼重要了。被吃掉的棋子沒有半點可以利用的價值。可是臨江王卻發話說，他要保他。原因眾說紛紛，曲曲折折地全部繞到了一個人身上，那人便是嚴鳳樓。

　　同樣是在天佑二十七年秋。侍御史嚴鳳樓再獲隆恩，官拜五品禦史中丞，掌管史台，糾彈百官。蟄伏地方數載，嚴鳳樓不飛則已，一飛沖天。

　　溫雅臣常拎著一小壇酒來看顧明舉。將軍家不務正業的公子哥有的是大把無法排遣的時光，剛好可以用來絮絮長談。

　　昔日口若懸河的顧侍郎卻總是很沉默地邊喝酒邊聽。

　　溫雅臣告訴他，去歲科舉中舉的進士們，有些才分去了地方一年，今年就被調回京：“江山代有才人出，長江後浪推前浪。顧明舉，人家已經超過你了。”

　　顧明舉執著酒盞無聲地笑。

　　溫雅臣就一個個把名字掰給他聽，誰得意、誰風光、誰可當第二個顧侍郎。數了半天，沒有說到杜遠山。他是那一年的榜眼。

　　“杜遠山呢？被貶到哪里去了？”

　　“呵呵，你怎知他會遭貶？”溫雅臣好奇心大盛。

　　顧明舉波瀾不驚：“以他的做派，就算已經被弄死了，也不是稀奇事。”

　　杜遠山呐，比嚴鳳樓還嚴鳳樓的小嚴鳳樓，不步嚴鳳樓的後塵，他還能幹什麼？逗得溫雅臣也樂，杯裏的酒水不留心灑出了一大半。

　　顧明舉抬頭看了他一眼，視線又落回水光點點的酒盞：“嚴鳳樓能有今天，也是件奇事。從前若是有人跟我說，有朝一日嚴鳳樓能摸到金殿的門檻，我會笑上三天三夜。”

　　他低下頭似有感而發，輕輕一句“鳳卿”幾乎低不可聞：“你說，他這兩年是怎麼過的呢？”

　　“我……"溫雅臣停了斟酒的手欲言又止。

　　兩年裏，兩人市場這般隔著柵欄對坐而飲。言談時也會提及嚴鳳樓，他上朝時的模樣，他在京中的府邸，他偶爾同溫雅臣的對話……溫雅臣陳述起來語氣總是很平淡，用一副泛泛而談的口吻說著一些無關痛癢的事。

　　有些事是說不得的。

　　溫雅臣突兀地大笑幾聲敷衍：”哎呀，他是大名鼎鼎的禦史嚴大人，我算什麼？哪里能親近他？”

　　顧明舉聽了神色變了一變，伸手把酒罐奪了過去，就著壇口猛飲了一大口：“算了，你說我也不想聽。”

　　嘴角彎彎，他輕佻地把酒壇丟還給溫雅臣。笑容卻如煙花，轉瞬即逝。顧明舉快速地扭頭把臉埋進了陰影了。

　　柵欄那邊的溫雅臣愣愣地接過空酒壇：“他……過得很好。”

　　蒼白得誰都騙不了。

　　但是又能怎麼說？說兩年來嚴鳳樓幾乎從來沒露過笑？還是說他瘦得都快脫了形？或者，笑嘻嘻地告訴眼前這個已然微醉的人男人，知道嗎？高相是怎麼對人形容你的鳳卿的？臨江王腳邊一條不會叫喚的狗。

　　陰影裏的顧明舉毫不客氣地嘲諷：“幸好你有個做將軍的爹，否則，你死得比杜遠山還快。”

　　溫雅臣不說話，低著頭把酒盞裏的酒喝得一乾二淨。

　　離開的時候，溫雅臣走出幾步又回過頭，囚室裏的顧明舉正把臉貼在柵欄上，神色複雜地看著他。

　　見他回頭，眼中掠過一絲狼狽，顧明舉忙不迭把視線挪了開去：“我是想告訴你，好歹要有點出息，將軍府將來還得靠你。”

　　溫雅臣站在石階上，自上而下看他鬆鬆垮垮的衣襟，原先白皙的胸膛上一道道鞭痕觸目驚心：“你若是想見嚴鳳樓，下次我把他帶來。”

　　顧明舉死撐著：“我說的是你，你做什麼跟我提他？”

　　然後，再不管溫雅臣的回應，他徑直一人回到牆邊的草席上，對著滿滿一壁的刻痕，恍然仿佛入定的高僧：“他來了能落什麼好？讓那些眼紅他的人抓住把柄，告他個結党營朋圖謀不軌？呵，做靶子的滋味，我比你和他都更清楚。”

　　閉上眼，目光所及就是全然一片漆黑。破爛的草席及不上錦被繡枕，卻意外讓他睡得踏實。哪怕渾身傷口潰爛痛不欲生，只消合上眼，就總能沉沉睡去。

　　夢見那時讀書，窗明几淨的課堂，鬚髮皆白的夫子，百無聊賴，那筆桿子悄悄去捅前面那人的背，一而再，再而三。那人終於回頭，恰好吹來一陣風，吹亂了那人的發，吹散了桌上還未撰寫玩的詩集。雪白的紙“嘩啦啦”鋪滿一地。

　　他幸災樂禍地笑，顧明舉手忙腳亂去拾，抓起一張紙，落眼看到一行詩：晨起臨風一惆悵，通川湓水斷相聞。不知憶我因何事，昨夜三更夢見君。

　　這一年冬天，雨雪霏霏。當今天子再次久病不起。一夜間三次急召太醫，及至天明時分仍是緊閉雙目不得蘇醒。同是病倒的還有高相。老狐狸終是老了，任憑頭腦精明清醒勝過無數青年才俊，一把顫巍巍的老骨頭卻叫凜冽的北風吹得搖搖欲墜。朝堂之上，百官面前，正值精壯之年的臨江王微笑著親手送他一支千年的老山參。

　　人們說，該到分勝負的時候了。

　　溫雅臣把消息告訴顧明舉。顧明舉盤腿坐在他的破席上：“我說，近來天牢怎麼進來了這麼多人。分文武兩班站一站，就能另起一個朝堂。”

　　溫雅臣沒好氣瞪他：“裏頭有不少還是你的熟人。”

　　“應該的。”扯了一根枯草叼進嘴裏，顧明舉不以為然：“他們笑話我的時候，就該想到，自己遲早也會有這麼一天。”

　　厭惡名利的溫少皺起了眉頭，顧明舉便不往下說了，轉過頭來繼續方才的話題。高相這回得的不是小病，雖說掙扎著可以下地，精神卻到底不如從前了，說來他也到了知天命的年紀，旁人含飴弄孫盡享天倫，他卻還在腥風血雨裏裏打拼。

　　善良的溫少搖頭感慨：“老頭過得也不容易。”

　　顧明舉卻冷笑：“老狐狸若是肯安分就不是老狐狸。他當年入朝的時候，渾身上下連件沒有補丁的衣服都沒有。能一步步爬到今時今日的地位，可是用身家性命換來的。以他的性子，將來如果不穿著黃袍入殮，就算死也不會閉眼。”

　　溫雅臣抱著臂膀說：“你和他壓根就是一種人。”

　　顧明舉也不惱，咬著草根撇了撇嘴：“他當年撂下引他為心腹的三王爺，臨陣倒戈，反助尚是四皇子的先帝登基，方成就下如今的基業。說起來，我確實不如他。”

　　謠傳說，高相年輕的時候曾有個青梅竹馬兩小無猜的表妹。中舉後，他指天為誓，飛黃騰達後，必用八抬大轎來取表妹過門。入京後的第二年，他果然喜氣洋洋成親，那大轎中抬的卻不是心愛的表妹，而是吏部尚書之女。

　　表妹是否確有其人，如今早已無人知曉。但是高相為求出人頭地的不擇手段，由此可見一斑。

　　溫雅臣聽完後問顧明舉：“你呢？若是眼下有人許諾能救你出去且官復原職既往不咎，只要你能與他家的小姐成親。你願意嗎？”

　　“我當然願意。”酒盞停在了嘴邊，顧明舉歪過頭，大惑不解地看他，“不願意我就是傻子。”

　　溫雅臣追問：“真的？”

　　真是個傻小子。看他那張天真純良的臉就覺得可笑，顧明舉端著酒盞哈哈笑不停。

　　那邊忽然遞來一張雪白的紙箋。

　　“什麼？”笑容還呆呆地掛在臉上，顧明舉有些發愣。

　　“有人托我帶給你的。”溫雅臣側著身，固執地伸長臂膀把紙箋送到他跟前，“看看吧。”

　　薄薄一張紙，被小心疊成了四方，淋漓的墨蹟就深深藏在裏頭不露半點痕跡。他一動不動地盯著溫雅臣手中的東西，像是突然失了魂：“誰給你的？”

　　“你說還有誰？”

　　端著酒盞的手不聽使喚了，小小的酒器好似猛然間重了千斤，壓得手臂怎麼都抬不起來。顧明舉目光灼灼，好似要在那紙箋上看出一個洞來：“是他？”

　　溫雅臣無聲地搖了搖頭，蹲下身，把紙箋放在了顧明舉的手邊：“除了他，你覺得還有誰會直到現在還記得你？”

　　溫少離開後，屋子裏融融的暖意似乎也跟著離開了。寒意鑽過壁角的縫隙，從四面八方侵襲而來。陶制的酒盞滑落到地上晃悠悠地轉了小半個圈。顧明舉顫著指尖，慢慢地從地上把雪白的紙箋拾起。

　　紙箋折疊的方法很特別，兩面空空，四邊光潔，看似毫無入手之處。顧明舉用指腹摸索了片刻，小心地用指甲挑開一處難以察覺的縫隙，熟悉的筆跡一點一點慢慢展現在眼前：山水萬重書斷絕，念君憐我夢相聞。我今因病魂顛倒，唯夢閒人不夢君。

　　寥寥四行，二十八字。一字字輕聲念過，不自覺淚流滿面。

　　這夜是除夕，天牢外萬家燈火。城中有公侯在自家王府裏放了漫天的煙花，姹紫嫣紅，溢彩流光。

　　天佑二十八年夏末，靖帝崩。

　　半月後，高相病故。

　　又過一月，皇子彰登基，尊親母龐妃為太后，叔父臨江王輔朝攝政。皇子崇被勒令拘于偏殿永世不得踏出半步，龔妃自縊。高相黨羽或問斬或流放，一時樹倒猢猻散。

　　這世間最不缺的就是官，前頭的人死了，總有人前仆後繼頂上。朝堂裏很快平靜如昔。起高樓，宴群貴，歌舞昇平。

　　那日天子臨朝，百官肅靜。緋衣的宦官站在龍椅之下昂首高宣：“罪臣嚴鳳樓，矯造異象，詭稱祥瑞，欺瞞先帝，蒙蔽天下，放大不敬之最，其罪當誅。然念其忠心耿耿，保駕有功，著革去官職，驅逐出京，今生不得入朝。”

　　嚴鳳樓匍匐拜倒，額頭重重點地：“謝吾皇隆恩。”

　　天牢外，刺眼的陽光照得顧明舉快要睜不開眼。換了一身乾淨布衣的前任侍郎倚在牆根下靜靜地等。

　　遠遠地，行來一個身影，走近了才看清他的面容，眉峰平和，唇角微揚。這樣的人，做師爺不夠機敏，做商人尚欠世故，請進三清觀中研經修道又塵緣未斷，只能擺進那巷子深處的學堂裏，做個外冷內熱的教書先生，清清淡淡一輩子，無富貴無權勢，但是也無風無雨無性命之憂。

　　等他走到跟前，顧明舉笑著向他伸手：“喂，你冷不冷？”

　　嚴鳳樓抿起嘴角，把手背到背後：“我不冷。”

　　“可是我冷。”

　　這一次不是牽手，顧明舉狠狠地把嚴鳳樓按進了懷裏。

　　許多年前便悄悄開始幻想，有朝一日，用力把你攬進我的臂彎。及至兩須蒼白垂垂老矣，窗外落葉如金的季節，我轉身，你回眸，相對一笑，眼中除了彼此再無其他。

　　《本書完》