第十章

　　天佑二十五年秋，金風颯颯，落葉蕭蕭。中書侍郎顧明舉禍亂朝綱，欺君罔上，犯大不敬罪，按律處斬刑，應了所有人的希望，爬得越高，跌得越痛。刑期設在一個月之後，那是理當恰逢今冬第一場雪，雪碧血紅，應是分外好看。

　　朝上議論紛紛，有人歎惋惜，有人卻說是報應。好事人打破了砂鍋想問到底：“他早該知道有今天，怎麼什麼都不準備，偏偏巴巴地跑去了南安？這可不是他的行事手段。”

　　周圍人談得興起，冷不丁被問倒，張張嘴。半天沒說上來：“這…誰知道他呀？許是大意了呢？”

　　耿直的人還沒聽出話音來，傻不愣登地接著問：“顧明舉精得都快成人精了，他怎麼會有大意的時候？”

　　於是白鬍子的前輩們臉上就掛不住了，梗著脖子瞪起眼：“他若是人精，那高相就是人精裏的人精！哼，無知小兒，翅膀還沒長硬就惦記著過河拆橋忘恩負義，現下被高相治罪，也是他自討苦吃。”

　　橫衝直撞的愣頭青被嚇得不敢開口，摸著鼻子，趕緊灰溜溜的推開。

　　外頭傳什麼的都有，沸沸揚揚，千奇百怪，天牢裏的顧明舉卻什麼都聽不見。高相特意吩咐人替他安排了一間單獨的囚室，遠在天牢深處，須得經過一條悠長曲折的窄徑方能到達。深夜時，連刑室的哀嚎聲也只能隱約聽見一絲。

　　據說，凡本朝國史中犯了罪的重臣幾乎都住過這裏，其中甚至還有幾個是皇家子弟，帝王嫡親的手足。

　　後來獄卒在無意中說起，原來不只高相，臨江王也差人來囑咐過，要把顧明舉安置到這裏。這兩隻現今鬥得如火如荼的狐狸，在這件事上倒是難為他們想到了一處。顧明舉禁不住坐在草席上哈哈發笑。這一笑卻扯動了身上的傷，痛得險險抽過去。

　　這裏其實不過是僻靜些而已，不必擔心受人欺淩，三餐總有人送來擺在隔欄外，不必擔心有與人爭搶之憂，夜間除了隱隱傳來的慘痛呼聲，也算睡得安穩。

　　除此，似乎也不見得好到哪里。靠牆根的地方有一方破碎的草席，屋子中央有一張跛腿的方桌，桌上有一盞油燈可惜沒了燈芯。沒有人來陪著說話，沒有人拌嘴鬥氣噓寒問暖，受刑後一個人獨自忍著一身笞痕躺在地上，也沒有人能替他去討一碗水來喝。

　　顧明舉常常不言不語地對著牆上的陰影出神。巡視的獄卒路過，忍不住隔著木柵同他攀談：“老子在這裏幹了二十年，什麼樣的人沒見過，別說你一個侍郎，丞相將軍也見得多了，前頭這兒還來過一位國舅爺呢！哭的、鬧的、裝瘋賣傻的，都有…像你這樣不哭不鬧的，那是認命了，一心等死。”

　　他說話嗓門很大，一個“死”字哐哐啷啷地在四壁間不停迴響。顧明舉不回頭，低下臉輕輕地笑。

　　溫雅臣來探監的時候，顧明舉還在牆前坐著。他用手指在壁上來回摩挲。溫雅臣借著微弱的光影，看出那上頭是一片密密麻麻的劃痕。長短不一，有深有淺看似不是出自同一個人之手，刻畫的工具也不盡相同，有的是用磨尖的竹簽，有的是一支禿了毛的筆管，還有的則是指甲。原來官場那些傳聞都是真的，幽居一室的靜默歲月太難熬，只能用一道淺淺地劃痕來銘記每天的日升月落。有人細數再見天日之時，有人則默默倒數著行刑之期。

　　“這裏哪些是你刻的？”溫雅臣凝著臉在囚室外站定。

　　聞聲，顧明舉轉過頭來，血色盡失的臉上慢慢地綻出一個笑：“我道是誰？原來是溫少。”

　　當日風采卓然的年輕侍郎已成階下囚，玉樹臨風的溫少卻還依舊衣著錦繡，倜儻風流，縱使站在暗無天日的深牢中，也只蹩了一雙眉，舉止優雅從容，仿佛錯進了哪家千金的香閨。

　　顧明舉笑呵呵地說：“我以為，你已經醉死在哪位花魁的繡榻上了。”

　　柵欄那端的溫雅臣口氣沉重：“為什麼？”

　　早在出京前，就已被他問了許多遍。為什麼背叛高相？為什麼投靠臨江王？為什麼不奮力掙扎力挽狂瀾？為什麼去南安？

　　都被他問到耳朵起繭子，不耐煩的時候，屈起食指扣他的腦門：“大人的事，小孩子別管。”

　　其實，溫雅臣也不過是比他小了兩歲。

　　那時還好敷衍，現在就糊弄不過去了，顧明舉知道，如今再不給這位將軍家的繡花枕頭一個明白的解釋，這位強脾氣的溫少能住在這兒直到他被推出午門斬首為止。這位少爺才不會在乎他那身價不菲的錦衣。

　　“跟在高相，我就永遠成不了第二個高相。”草席之上的他已經一無所有，更不必再在乎是否隔牆有耳落人把柄，“我顧明舉半世拼搏可不單為了做一個四品侍郎。”

　　名利場上沒有滿足這一說。得到的再多不會覺得太多，做的官再大也不會嫌棄做得更大。為官一途，恰似逆水行舟，不進則退。

　　自他當日傾盡全力將身家性命全數賭在一尊金彌勒身上起，這條仕途與他而言，就再沒有退路，也不容許停頓了。

　　“你什麼時候才能給自己留一點餘地？”溫雅臣的表情是一如既往的鄙夷。

　　生於富貴之家的他永遠不會明白饑餓是怎樣一種折磨，也不會知道，他視如敝履的權力在營營小民眼中是如何強烈的一種誘惑。

　　顧明舉的眼中帶著笑意，一雙黑色的瞳映著壁角的火光，閃出幾分瑰麗的色彩：“富貴險中求。一路走來到現在，我哪一次不是火中取栗？”

　　他的口氣裏還帶著幾分自鳴得意。溫雅臣卻聽得無奈：“你的名利心若少一分，或許就不會淪落到這地步。”

　　“少了名利心，顧明舉就不是顧明舉。”自己是什麼樣的人，自己最清楚。顧明舉好笑地擺著頭，嘲弄溫雅臣的天真。

　　溫雅臣看不下去地扭開臉：“臨江王能給你什麼？”

　　“丞相之位。”這個高相給不了，老狐狸看重他，幾乎什麼都能給他，但是老狐狸萬萬想不到，自己大力栽培的左膀右臂險些把自己坑了。

　　溫雅臣哼了一聲，不屑於他的利慾薰心：“沒把老狐狸捉住，你自己反倒快被老狐狸弄死了。”

　　高相對有二心的人從來都不會手下留情，此次若非臨江王阻攔，早在南安顧明舉就該被就地正法。

　　他卻渾然不在意，滔滔不絕地講著當時的憧憬：“臨江王心裏惦念的，無非是仗著我知道的那些陳年舊事將高相一舉擒下。如此，彰皇子即位有望，他再以叔父之名攝政，一朝大權獨攬，雖無帝王之王，但足以坐擁帝王之寶。到那時，新帝年幼孱弱，他再行篡位之舉也並非難事。事成之後，論功行賞，我也可一步登天。”

　　“朝堂上從來就沒有情誼，同僚、師生、手足、父子…再如山重似海深的恩情也可以在一夕間反目成仇，唯有利益兩字亙古不變。”

　　同樣的話他也曾說與嚴鳳樓聽，招來那人一臉的不悅。他反問說：“那麼你我之間又當如何？同樣毫無情意可言？”

　　犀利的言辭駁得顧明舉張口結舌。

　　想到嚴鳳樓，嘴角不由勾得更深，一方破碎的草席都能成為他的朝堂。顧明舉笑吟吟地望向臉色難看的溫雅臣：“到如今我卻發現，權勢富貴原來都不算什麼，死到臨頭，什麼都是虛的，只有心裏的那個人是真的。”

　　“所以你連命都顧不上也要去南安？”

　　顧明舉維持著笑容不說話。

　　溫雅臣再一次重複：“就為了看那個嚴鳳樓一眼？”

　　“若是我說是呢？”他直視著溫雅臣反問。

　　溫雅臣詫異了：“你明明有時間逃出京城東山再起。”

　　昏暗的天牢裏，顧明舉背過身，慢慢又站到了那堵刻著無數劃痕的牆前：“東山再起又怎樣？無非是又一場謅諛巴結爾虞我詐。這些東西，我還沒玩夠嗎？”

　　獄卒說，在這間囚室裏住過的，終是善終者寥寥，太多人出去後便直赴了刑場，身首異處也罷了，更淒涼的是連個收屍的也沒有，一地血淋淋的碎肉都被野狗啃了去。”

　　這是報應，芸芸官場，一如滾滾之江河，濁浪滔天。一旦涉足其中，便沒有人是乾淨的。陷得愈深就愈髒，愈久就愈洗刷不清。那般光輝奪目的龍椅下有多少白骨累累，丹陛之下的百官身後便有多少血流成河。

　　傾軋爭鬥裏，誰都不是光憑一份好運氣就能站上金殿，更沒有誰能靠著一副清白無垢的身家權傾朝野覆雨翻雲。

　　民間有句俗話，不是不報，時候未到。

　　溫雅臣離開的時候，顧明舉仍舊沒有回頭看他。一絲絲陽光滲過牆縫照進囚室裏來，他迎著光線負手而立，說：“當我知道事敗的時候，心頭第一浮現的人就是嚴鳳樓。到這時候我才知道，原來我一直都沒有忘記他。”

　　什麼都忘了，孜孜以求的官位、以命為注博來的富貴、曾經溢滿心頭的勃勃野心，都頃刻間煙消雲散。真正一腳踏上黃泉路的時候，奈何橋頭，孟婆湯前，我什麼都不要了，只要你一個，嚴鳳樓，我的鳳卿，我只要你回眸一顧就心滿意足再無牽掛，哪怕僅僅只是一顧。

　　總有人說，獄中的歲月漫長，數著膝下的稻草總以為已經足足一天，實則堪堪不過一刻。顧明舉卻覺得光陰飛逝，才記起初見時嚴鳳樓僵硬又略帶羞澀的一笑，轉眼卻是日升月落。

　　五年來，這是他在京中過得最清靜的日子。除了溫雅臣，意料中該來的人一個都沒來。後來才知道，高相暗中下了密令，凡探視顧明舉者一律回絕。他怕顧明舉臨死漏出那些不該說的。顧明舉一天不死，謹慎小心了大半輩子的老狐狸就一天不得安寢。因此，以後的日子裏，連溫雅臣都進不來了。

　　同顧明舉談過幾回的獄卒提醒他說：“大人，再過三日怕是就要到刑期了。”

　　他在這一方不見天日的世界裏見慣了人世間的悲歡生死，樂極生悲者有之，絕處逢生者亦不少，走出天牢大門後君臨天下的也是有案可循。他總用一副看透世情的語氣跟顧明舉講，只要腦袋還好好地長在脖子上，之後的事都還不作數。

　　所以他依舊沿著官場上的規矩，稱顧明舉為大人，偶爾眯起一雙渾濁的眼不以為意地開著玩笑：“若是將來您柳暗花明又更上一層樓了，可別忘了我。”

　　直叫被打得皮開肉綻的顧明舉一邊疼得吸氣一邊好笑。

　　顧明舉用平靜的口吻問他：“也不知到時候為我行刑的是哪位大爺？我可得好好打點他，莫要下刀的時候手軟了，叫我臨死還受一番苦。”

　　面容滄桑的獄卒籠著袖子在外頭“嘿嘿”地笑：“哪里會這樣？管飽都是手起刀落，不叫您疼上半點。他們都是幹了二三十年的老手，閉著眼也出不了半點錯，熟練得很。”

　　他說起刑場上的奇異見聞仿佛青樓的常客談論各家的花娘一般，用著輕鬆帶笑的語調，一說起來就滔滔不絕沒完沒了，誰人頭落地還死不肯瞑目，誰未上得法場就手腳癱軟面如土色，還有誰，人都道他死了，其實卻還活著，被推上斷頭臺的另有其人。

　　顧明舉自始至終神色如常地聽，半點不曾去聯想三天后的自己。卻是那獄卒忍不住了，收起話頭，小心翼翼地問他：“大人，您還有什麼想說的？或者，您留下點什麼。我替您捎出去？”

　　顧明舉想了一想，最終搖了搖頭：“我想說想做的都已經說過做過了。”

　　“什麼都不留下？”

　　“我留下的東西，對他而言，反是禍端。”

　　“至少讓他有個念頭，人死如燈滅，起初哭得死去活來，沒過幾天又轉身改嫁的，我也見過不少。”人世間最看不破就是“現實”兩字。一世深情換不了一碗薄粥。

　　“不會的。”外頭也不知是白天還是黑夜，顧明舉感覺自己倦了，於是合上眼躺下，“他忘不了我。他會記我記一輩子。”

　　話音未落，卻又聽他面朝著石牆一個人獨自低語：“我倒希望他能忘了我，我死了不過一了百了，他心心念念地記著我才是痛苦。”

　　顧明舉吸了一口氣，說：“我會捨不得的。”

　　閉上眼後，他總會想起嚴鳳樓。

　　幻想中的嚴鳳樓比先前在南安見到的胖了一些，精神也很好，面色紅潤，眼角含笑，想來晚上不會再苦苦不得安眠。那應該是奸臣顧明舉死後三年的事，人們已經不再記得他這個曾經紅極一時的顧侍郎，如果極力去回想，大約會在停頓一會兒之後恍然大悟：“哦，是當年那個狗官。呸，死有餘辜！也不知被他搜刮了多少民脂民膏。”

　　那時候的嚴鳳樓應該成親了，飄雪給他生了個大胖兒子。生女兒也很好，依著他們兩人的樣貌，會是個美人胚子。

　　一家三口，嚴父慈母，找個午後坐在庭院裏的花架下喝茶，花紅柳綠微風習習裏，念幾闕詩詞，彈幾首琴曲，孩子笑著蕩秋千，嚴鳳樓彎腰為飄雪斜插上一支搖曳的步搖。琴瑟和諧，鶼鰈情深，其樂融融。在沒有比這更完滿，再沒有比這讓他安心入眠。

　　眼角不自覺濕了，之前那般嚴苛的刑罰也不曾讓他淌淚。嘴角卻還止不住地上揚，翹著翹著像是能勾到眉梢。

　　牆外星斗滿天，牆內一夜好夢。

　　三天后——

　　天佑二十五年冬，黃葉落盡，滿城蕭索。

　　顧明舉醒的很早，壁上的炭火燒得畢剝作響，模模糊糊地在黝黑的石牆上照出一個扭曲的影子。獄卒有心，特意為他打來一盆涼水：“去刑場看熱鬧的人不少，收拾的乾淨些總是好的。”囚服也是新的，潔白如雪，套上身還能瞧見一道道硬挺的折痕。顧明舉沾著水攏了攏散亂的發絲，垂頭打量自己：“快趕上我第一次穿官服的光影了。”

　　柵欄外的獄卒忍不住笑：“待會兒還有酒送來，最後一頓總是最好的，您別虧待了自己。等聖旨一到，就得上路了。”

　　顧明舉坐在席上安靜的點頭：“這些事，我在外頭的時候就聽人說起過。”

　　獄卒囁囁地說：“死到臨頭還能象你這樣的，我見的不多。”

　　天色應該大亮了，透過牆縫能看見外頭煞白的光線。

　　用手掌再一次壓了壓身上的折痕，顧明舉奇異地覺得，自己又仿佛回到了當年的貢院外，擠在一堆雄心萬丈的考生裏，對著撲朔迷離的未來看不到半點徵兆，意料中該有的惶恐緊張卻都無從說起，內心恍如止水，

　　寧和不見一絲漣漪。

　　今昔對比，所不同的只是身邊少了一個嚴鳳樓而已。

　　彼時，一貫鎮定從容的嚴鳳樓可緊張了，把拳頭握得死緊，手掌心快被指甲紮破。顧明舉看不得他這樣傷害自己，泱泱的人群裏硬把他的手牽過來。

　　同窗了那麼久，手牽手早已不是一兩回，獨這一回牽得心驚，指尖擦著指尖，酥麻得像是被雷電到了一般，一潭死水的心立刻被攪得風起雲湧，“撲通撲通”的心跳大聲得不像是他自己的。

　　進貢院後鬆開手，兩人的手背上俱是一個又一個的月牙樣的紅印子，也不知是誰握得太緊，也不知究竟是誰抓的誰。

　　邊回憶邊等，這一生，樣樣都習慣了去搶去掠奪，唯獨一個“死”字，竟然是要靠等，真叫諷刺。顧明舉默默地想，人頭落地後，人們若從他尚未合緊的眼瞳中看到嚴鳳樓的身影，是否會驚異莫名？因為這個影子，幾乎快要刻進他的雙眼中了。

　　自日升至月落，聖旨卻遲遲未到。

　　獄卒在囚室外低語：“大人，您怕是要絕處逢生了。”

　　顧明舉不說話，坐在牆下默默地用手指摩挲著一牆斑駁的刻痕，許是光線太昏暗，梳洗乾淨的臉上生生多出幾分森然。

　　掌燈時分，淵深的長廊由遠及近傳來匆匆的腳步聲，而後在顧明舉背後戛然而止。

　　顧明舉背脊猛地一僵。

　　身後的人說話了，話音中帶著明顯的粗喘，顯然來得急促：“你的刑期被延後了。”

　　顧明舉依舊僵著，像是被襲人的寒意凍住了，只有觸著石壁的手指微微顫抖。

　　“陛下大赦天下，獄中凡帶刑者皆罪減一等。罪臣顧明舉欺君罔上罪大惡極，不殺則不足以立吾皇之威，難成百官之戒，著羈押天牢，擇日再斬。”

　　來人說話擲地有聲，一字一句砸在堅硬的壁間鏘鏘迴響，“後面這一句是高相的意思。”

　　仍然不見顧明舉動作，他長長地歎一口氣：“你不問為什麼嗎？”

　　粘在牆上的手指終於無力地滑落，顧明舉順著他的語氣低聲問：“為什麼？”

　　“嚴鳳樓進京了。”

　　簡簡單單六個字，落在耳中不啻與驚雷。

　　他猛然起身，風一般卷到門邊，兩手用力扣著粗大的柵欄，顧明舉雙眼鼓起，刹那間幾乎血灌瞳仁：“你說什麼？再說一遍。"

　　“你現在這個摸樣，才有點死囚的樣子。”來人是溫雅臣，心軟的溫少做不來幸災樂禍的壞事，低歎一聲，他望著表情扭曲的顧明舉，語調鄭重，“嚴鳳樓要進京了，今天剛下的聖旨，同大赦的聖旨一起。”

　　天佑二十五年冬，皇帝病重，群醫束手，岌岌可危。初冬大雪，青州南安縣忽然霞光萬丈，神獸麒麟逐雪而來，至南安書院，長鳴三聲，又騰雲而去，觀者譁然，稽首叩拜，後於雪中拾得七彩鱗甲一枚，非金非銀，堅硬莫名。

　　靈帝大喜，引以為祥瑞，即令大赦天下以謝上蒼。又，南安縣丞嚴鳳樓獻寶有功，兼為人剛直，清廉不阿，堪為百官表率，擢升從六品侍御史，即日進京，不得有誤。

　　慢慢地，慢慢地，抓住柵欄的手垂了下去，油膩膩的柵欄上清晰地劃出了幾道細痕。顧明舉的臉色緩緩放鬆了下來。

　　“我知道。”輕聲說著，顧明舉一步一步走回拿到佈滿刻痕的牆、額頭重重抵上冰涼的石壁，自下獄後始終風輕雲淡看穿生死的男人沉痛地閉上眼，牙關交錯，恨不得用唇上的血抹殺了這一切，“嚴鳳樓，你從來都沒說過你喜歡我。嚴鳳樓，你明明說過，你不喜歡我！”

　　不日之前在南安。天尚蔚藍，雲仍悠悠。

　　我牽著你的手逐字叮嚀：“不管發生什麼，不要打聽，不要參與，更不要做傻事。好好當你的縣丞，就當作……當作根本不認識顧明舉。”

　　你點頭，你應允。

　　我聽你信誓旦旦對我起誓：“我知道。”

　　我看你凝眉撇嘴那般不屑：“我能做些什麼？一旦你踏出南安半步，我就當你死了。”

　　你說的！你說的！字字句句都是你說的！

　　現今這一場獻寶的鬧劇又算什麼？

　　天底下哪里來的麒麟，又哪里來的祥瑞？吉兆云云都是你嚴鳳樓胡說八道愚弄君王！欺君罔上是死罪，斬立決殺無赦，碎屍萬段也是罪有應得。

　　“你這叫不打聽？你這叫不參與？你這叫不做傻事？”一拳錘向石牆，顧明舉的話語已然變得哽咽，“嚴鳳樓，你這樣做是要讓我死不瞑目！”

　　他未哭，對著牆壁不斷咒駡不斷責問，到後來胡言亂語得根本聽不清再說什麼，只聽他重複又重複，嚴鳳樓、嚴鳳樓、嚴鳳樓……我的鳳卿。

　　感到臉上有異樣，溫雅臣抬手去摸，赫然觸到一行冰涼。