第六章

　　寢殿內，宇文堂擔憂地看著趙妃子。

　　醒來後的她，沒有痛哭，沒有崩潰，只是呆呆地望著頂上承塵不說話。

　　「將女是暗影，護衛你是她的使命。」他輕聲道。

　　她長長的睫毛微微一顫。

　　「你平安，於她而言比什麼都重要。」他心頭略一鬆，繼續安慰道。

　　「不，」她終於開口了，渾然不知事的無憂小圓臉在這短短半日間像是蒼老了數載，平添了一抹滄桑淒苦。「不是這樣的，她的命，他們的命，都很重要……我又有什麼資格讓他們為我犧牲？」

　　「你是他們的主子。」他眸光幽深，臉色微沉。

　　「我這個主子那麼窩囊，那麼沒用……」眼淚悄悄蜿蜒落下，她低聲道：「如果不是我爭一時之氣，他們誰都不用死。」

　　那個殘忍暴戾的太后要殺的是她，倘若她乖乖引頸就戮，死的只會是她一個，而不是那麼多人。

　　宇文堂注視著她，眼神有一絲複雜。

　　他想告訴她，這一切並不是她的錯，太后針對的是她背後的他，無論她今日如何小心應付，結局都一樣。

　　至多，不過是貓捉老鼠，多玩弄上那麼一時半刻罷了。

　　可是這些解釋與安慰之詞，宇文堂不打算再說一字半語。「你說過，要陪在孤的身邊，」他淡淡地開口，「倘若你不能真正壯大起來，不能成為孤的臂膀，如果你只會扯孤的後腿，還是別在這大周宮中枉付性命了，孤隨時可以送你回南梁。」

　　趙妃子聞言如遭雷擊，小臉上的血色瞬間褪得乾乾淨淨。「君上你……要趕阿妃走？」

　　「看來，你並不是那個能與孤比肩的女子。」他俊俏得像一幅畫的臉龐毫無表情，無情動地冷冷道：「若你的存在只會分孤的心神，讓孤時時刻刻還得自前朝

　　紛亂如麻的國政上抽出手來保護你，甚至替你鎮壓掌管宮務，那麼孤寧願你從來沒有出現過。」

　　趙妃子腦際嗡地一聲，眼前陣陣發黑，胸口劇痛如絞，像是有人抓住了她的心臟想狠命的扯出來，雙頰一片火辣辣，整個人就要被巨大的羞慚、狼狽、悔愧深深淹沒了。

　　「你好好想一想吧。」他站起身，神情漠然地俯視著她，「是走是留，屆時給孤一句話。」

　　她傻傻地望著他，滿眼惶然慌亂。

　　「決定權在你手上，」他嘴角微勾起一抹嘲弄輕諷的笑。

　　「孤不會再留你。」說完，宇文堂毫不眷戀地轉身大步走出寢殿。

　　拾階而下的當兒，他高大挺拔的身形微頓，側首瞥了後頭廣大幽深寢殿內那縮得小小一團的人兒，眸底閃過了一絲異樣光芒，隨即毅然離去。

　　趙妃子如木偶般蜷縮在榻上，良久良久……

　　受命隱於暗處的亢默然無言。

　　臘月初作。任為五味臘者，皆中作，唯魚不中耳。

　　白湯熟煮，掠去浮沫；欲出釜時，尤須急火，急火則易燥。

　　置箔上陰乾之。甜脆殊常。

　　北魏、賈思勰《齊民要術。作脆臘》

　　太宰府。

　　贏太宰恨恨砸碎了手中的白玉樽，清俊的臉龐晦暗難辨，既像是憤怒，又像是後悔，卻更像是恐懼。

　　「蠢！蠢透了！」他咬牙切齒的吐出話來，胸口劇烈起伏著，半天後顫抖著手覆上佈滿疲憊的臉孔。

　　贏氏如今看似烈火烹油之勢，實則已在懸崖邊緣搖搖欲墜，他拚了命攏絡大臣、士族，擴張勢力，為的就是有朝一日君權刀刃落下之際，有可與其抵抗之力，能夠護得贏氏不倒、全族不滅。

　　可他那個又驕又蠢的妹妹做了什麼？

　　上次私下調動贏氏家族暗衛，聯絡北夷人辟牙率軍半路劫殺宇文堂，若非他及時收到線報，速派親信精兵及時攔截了辟牙留於後手的一千獠軍，恐怕早已鑄下大錯。

　　大周此刻還亂不得……

　　可君上，他的親甥兒，還會留最後這一絲餘地與情面嗎？

　　「若非她是我的親妹，是母親的掌上明珠……」他老早就命宮中的釘子親自投毒，送她上路了。

　　現在最重要的是如何平息皇帝的怒氣，如何挽回混亂的局面。

　　不到最後一刻，贏太宰還不想和這個宛如阿修羅降世的殺神甥兒對上！

　　也許，傾盡贏氏數十代人經營以來之勢，能令他元氣大傷，可贏氏經此一役，必將全族覆滅屍骨無存。

　　贏太宰不由打了個寒顫。

　　不，贏氏不能斷送在他手中，有些事，還是該步步慎行。

　　「來人，備轎，本官要進宮－－」負荊請罪。

　　太宰府中的另一頭，正院福和院內。

　　「咳咳咳咳……」一個滿頭白髮的老婦人躺臥在軟枕上，喘咳得幾乎換不過氣來。

　　「老太君，您喝口梨湯潤潤喉吧。這梨是君上特地命人送來的，說是南樑上貢的冰玉甜梨，最是養肺了。」一旁的老嬤嬤體貼地攙扶起她，邊替她拍背，邊示意侍女喂湯。

　　贏老太君好不容易稍稍止了這波激烈的咳嗽，有氣無力地倚在老嬤嬤懷裡，聞言露出了虛弱而歡喜的笑。

　　「君上國事繁忙……咳咳，怎麼好教他老是掛念著我這老婆子……」她慈祥地笑瞇了眼，滿溢著深深的疼愛之情，難掩感傷地道：「那好孩子過得苦啊，他父皇早早不在，他母后又是個不曉事的，也沒少讓他吃苦頭……唉，幸而這孩子爭氣，度量大呀！」

　　老人家叨叨絮絮反覆念著外孫兒的好，老嬤嬤邊聽邊點頭，卻是暗暗捏了把冷汗。

　　如今全大周國上下，也就只有老太君敢提及君上的父皇母后，還有當年宮闈詭秘……可是她老人家敢說，他們這些個做奴下的卻不敢聽，恨不得能戳聾了雙耳才好。

　　更無人敢勸老太君，現在的君上，早已經不是當年那個年幼漂亮心軟的小兒了。

　　想起君上的狠厲手段，想起太宰大人交代的話，老嬤嫂和侍女們無不兩股顫顫，心下駭然。

　　贏老太君叨啥著，忽然想起一事。「我那乖孫兒，怎麼好似好久沒來探看我這老婆子了？」

　　「老祖宗，您都知道君上現今國事繁忙了，又哪裡能常常出宮來呢？」老嫂嬡陪笑道。

　　「對對對，是我老糊塗了。」贏老太君恍然大悟，笑呵呵地頻點頭。「咳咳咳，人老了，連腦子都不中用了。」

　　「老祖宗是老福星，要長命百歲，還得親眼看著君上大婚，親手抱大胖曾孫兒的呢！」老嬤嬤忙哄道。

　　「是啊，我還沒見到我的曾孫兒出世，還不能認老……」贏老太君只是說了這麼一會兒話就疲累不堪，聲音漸漸低微下去，咕噥道：「還沒，還沒盼到玉兒回來看我呀，不能老……」

　　老嬤嬤忍著淚水，輕手輕腳地扶著睡著了的贏老太君躺好，小心地為她蓋上錦被，理了理鬢邊微亂的白髮。

　　如何忍心告訴她老人家，大小姐早在十數年前已被拘於後宮中，至死都不能踏出宮門半步，這還是君上發的話。

　　贏氏當年送女入宮，想博得滔天的權勢富貴綿綿長長，可主子們從未有人想過，一個被寵壞了的大小姐，又如何能做得好一國之母，穩坐這後宮大位？

　　贏氏往後是活路是死路，早已不由自己了。

　　趙妃子蜷縮在寢殿榻上，不吃不喝，已是兩天兩夜了。

　　到城郊北戰大營視察軍隊的宇文堂聽見暗影傳來的消息，劍眉微蹙，隨即狠心道：「由她去。」

　　兩日兩夜想不明白，那就三天三夜、四天四夜……終有一日，她會明白的。他對他的小肉球有信心。

　　如此，也不枉他那日刻意遲上片刻才趕到。

　　「阿妃，不要令孤失望。」他凝視著遠處的皇城，自言自語。

　　如今大周全局看似盡數掌控於他手中，可他終究只是帝王而不是神，無法眼觀四面，耳聽八方，阻絕掉每一次的明槍暗箭。

　　贏氏勢力蠢蠢欲動，且當今天下南北朝正維持在一種極其微妙的平衡狀態中，脆弱如卵的南朝諸國且不去說，北朝的齊、魏、燕三國的君主俱是當世霸王，他們四國互敬卻也互防，既有著相同的野心，卻也同樣小心。

　　再加上北夷、東蠻、西羌虎視眈眈，局勢一觸即亂。

　　宇文堂揉了揉眉心，嘴角露出一絲苦笑。

　　「若小肉球知道，是孤撕開這富貴太平的假象，逼著她站到孤身旁來，面對這些惹人生厭的腥風血雨，她，可還會把孤當成她心中的大好人、大英雄？」

　　「君上？」大將軍竺恆在帳外恭敬低喚。

　　「進。」他回過神來，俊容恢復一貫的氣定神閒。

　　「稟君上，南方隼信已到。」竺恆是粗獷俊朗的北方男兒，英氣勃勃的濃眉斜飛，送上密字隼信後，神情嚴肅地道：「如君上所料，南梁向魏帝借兵，且也遭拒了。」

　　宇文堂展開細看，嘴角微勾。「元拓是北方的狼，又怎看得上那南梁的羊？陳雙病急亂投醫，也不怕與虎謀皮，反把自己賠了個乾淨。」

　　「聽說魏帝的皇后又懷上身孕了，料想愛妻逾命的魏帝此刻也無暇同南梁做耍樂子。」

　　雖說北朝四國父輩曾為相爭一女，鬧得兄弟恩斷義絕，可那樣的蠢事是不會發生在他和其他三人身上的－－令人尊敬的強大勁敵遠比軟弱無能的朋友可靠，這點他們四人早已心照不宣。

　　「但近日東蠻使者頻繁進出南梁王宮，看來陳雙做好了兩手準備。」竺恆平靜地稟道。

　　「陳雙比他的父王有骨氣多了。」宇文堂微笑，眸光深沉。「傳令下去，東面嚴密戒備，南梁那兒也該動上一動了。」

　　既然有人不安分，那麼就教他忙上一忙，也省著成日上竄下跳的，看得人心煩。

　　「諾。」竺恆領命後，忽又有一絲遲疑。「君上……」

　　「嗯？」他微挑一眉，「說。」

　　「另有南梁後宮密信所報，陳雙升了趙氏的位分，提為貴妃。」竺恆就事論事地道：「趙貴妃向來不得寵，趙氏一族已逐日沒落，南梁王陳雙此一舉……頗有蹊蹺。」

　　宇文堂負著手的頎長身形微微一頓，語氣波紋不興地淡淡道：「愛卿此意何指？」

　　「趙氏府中的釘子探知－－」竺恆深吸了一口氣，還是毅然堅定地道：「娘娘臨行前那一夜，曾被趙妃召進宮中半個時辰，密談內容無人得知，然娘娘離去後，趙妃立刻受點侍寢。」

　　宇文堂那漂亮得令人心悸的俊美臉龐毫無表情，唯有鳳眸深處隱有晦暗陰鬱。「愛卿是暗示、提醒孤，要提防她？」

　　「臣下職責所在，不得不報。」竺恆心一緊，忙半跪抱拳，朗聲道，「並無針對娘娘之意。」

　　「孤明白你的忠心。」宇文堂忽爾一笑，揮揮手命他起身。「綜觀全局，不錯過任何一絲可疑之處，孤誇獎你尚且不及，又怎會怪罪於你？！」

　　「謝君上。」竺恆鬆了口氣，只覺後背冷汗已濕透衣了。「孤知道你在擔憂什麼，然孤自認有幾分識人之明，她－－不是那樣的人。」他平靜地道。

　　若懶吃好睡憨傻可愛的小肉球能是南梁的細作，那麼，他就該剮去自己這一雙火眼金睛了。

　　宇文堂嘴上笑意微微，眸中卻不自覺掠過了一抹郁色，過往的陰影猶如一根細刺，深深戳在他心口，拔之不起，觸之即痛。

　　小肉球，你萬萬莫教孤失望。

　　三天後，瘦了一大圈的趙妃子終於推開了寢殿的大門。虛弱的她辟形憔悴，步伐踉蹌，佈滿血絲的杏眼卻明亮得驚人，似是燃燒著熊熊焰光。

　　「來人，本宮要更衣用膳。」

　　「諾！」侍女們幾乎喜極而泣，忙應道。

　　有的速速去稟報君上，有的忙準備香湯，而隨時溫在爐上的膳食參湯已經有人急忙忙去傳了。

　　太好了，娘娘終於出來了，她再不喚人、再不踏出寢殿，君上已經說要把他們所有伺候的人全填進千蛇坑裡了……

　　其實性情溫善、待下又寬厚的娘娘在君上心中重要至斯，他們又有何人敢不精心伺候？

　　沐浴過後的趙妃子頂著一頭半濕的長長青絲，嬌小的身子裹在顯得大上許多的華衣繡袍裡，襯著那雪白得剔透的小臉，越發弱不禁風楚楚可憐。

　　倘若趙老太爺在此，必定會歡喜得淚滿衣襟－－自家小嬌嬌，終於有了那麼一點風擺若柳、我見猶憐的病美人模樣了。

　　此刻的趙妃子端著參湯，卻是努力大口大口吞嚥著，其實並不十分明白自己喝下的參湯是什麼味道、究竟好喝或不好喝，她只想要迅速恢復元氣，因她得有足夠的精力好好去學習如何做一個稱職、完美的後宮妃子。

　　不能再讓關心她的人受傷、擔心了。

　　「君上，我會快快長大，我會努力成為足夠站在你身邊，為你看顧好後背的好妃子。」她飛快地喝著湯，小手緊緊握住銀箸，選著案上那些個最能養肉的菜餚塞進嘴裡。

　　－－將女，以後換阿妃守護君上，你在天有靈可能放心了？

　　「咳咳咳……」她吃得太急，一下子噎住了，正咳得厲害，一隻溫暖大掌輕輕在她背窩處拍將起來。

　　趙妃子一僵，低垂著的頭不敢抬起，只覺眼眶灼熱得生疼，隱隱有什麼就要墜落。

　　她死命地忍住了，拚命眨去那象徵著脆弱的淚水，深吸了好幾口氣，終於抬起頭，大大的杏眼裡只餘燦爛歡喜笑意。

　　他如何看不出她眸底那殘存的淚意，心下暗暗一歎。

　　宇文堂胸口絞得極緊，他不知道自己為什麼會有如此矛盾猶豫不決的時候？明明這是他樂見其成的改變，他希望她一步步地成為長袖善舞八面玲瓏的完美

　　後宮之主，可是眼見著她正在努力改變，努力朝他想要的方向去做，他卻又莫名地感到悵然若失……和心疼。

　　難道內心深處，他還是希望她永遠是那個天真不知人事醜惡的嬌憨傻氣小人兒嗎？

　　宇文堂心情萬分複雜地凝視著她，大手自有意識地微微運勁，將她一把抱起擱在了膝上，在看見她臉上閃過倉皇慌亂的那一瞬，胸口悶痛得越發厲害。

　　「小肉球，你這幾日可好？」他的下巴輕靠著她柔軟的肩窩，嗅聞著熟悉又乾淨甜香的氣息，不由自主地吁出了一口長氣，沙啞問，「你－－可怪孤？」

　　「君上，您不要這麼說，本就是阿妃不懂事，可阿妃這幾天都想明白了。」她心頭軟成了一塌糊塗，強憋著落淚的衝動，軟聲低語。「阿妃會趕快長大，趕快變成一個配得起您的人。」

　　宇文堂聞言，心口一片亂糟糟，既是感到萬分驕傲又覺異樣的憐惜、疼楚，驀然無言了。

　　「君上，您可以請幾名熟諳宮務的積年老宮嬤教我宮禮規矩和理事之道嗎？」她正色地看著他，臉蛋上滿是認真與嚴肅。

　　「好。」他凝視著她，聲音裡有著從未有過的溫柔。「還有能請先生教我，大周局勢與各國地域干係嗎？！」

　　宇文堂聞言，腦中閃現竺恆說過的那番話，心驀地一跳，鳳眸裡的笑意變冷了，語氣卻依然溫和。「學著掌管打理宮務已是不易，外朝之事本該由孤操心的，阿妃不怕辛苦？」

　　「不怕。」趙妃子迎視著他，杏眼裡滿滿堅決之色。「阿妃已經不怕了。」曾經只想混吃混喝，安逸糊塗過一生，可是經過那日將女和羽林衛慘烈的犧牲後，她像是活生生赤足在煉獄裡走了一遭。

　　她悚然驚覺到，自己不該還是那個事事都讓人頂於她身前的趙妃子，她有了她想守護的人，就該學會那些如何保護自己和心愛之人的「手段」。

　　宇文堂深深注視了她許久，驀地燦爛一笑。「好，孤幫你。」

　　孤，也會信你…一直到你值得信任的最後一刻。

　　自那日後，嬌憨愛吃的趙妃子有了神速的改變，雖然愛吃這點著實深深刻入骨子裡，縱是神仙來了也沒得救，尤其宇文堂成日興致勃勃的餵養，更加有推波助瀾之效，可除卻一日三餐夜宵加點心的時辰外，趙妃子都忙著跟最嚴厲的宮嬤學習規矩和宮務。

　　宇文堂為她安排的先生，居然是他的心腹謀士諸闔。

　　趙妃子一看到這個笑得好不慈祥親切，眼神卻精明睿智的老謀士，又聽他說了幾個戰國時君臣相疑與嬪妃相妒的故事，立刻就拜倒在他老人家的文士扇下，連點心時間也給排開了，為的就是要多上一會子課。

　　對此，始作俑者的宇文堂卻莫名有些不是滋味。「愛卿，孤的愛妃好似崇拜你多過崇拜孤啊？！」

　　諸闔被口水嗆到，嘴角微抽。

　　君上，您這吃醋的口吻不要太明顯好嗎？

　　然就在趙妃子忙著蛻變的當兒，此刻的後宮卻呈現一種極其微妙的狀態。

　　在君上大發怒火，太后遭禁鹹安殿，贏太宰入宮求情未果後，整個後宮足足有大半個月安靜如陵墓，再無人敢在此時冒出頭來自尋死路。

　　可是眼看著宇文堂前朝後宮動作頻頻，士族貴胄朝臣們越發不安了起來，本就被父兄當作邀寵棋子的嬪妃們開始接到了家族中的請見牌子，或明或暗地頻繁互通消息。

　　她們共同得到的一個命令便是－－盡早侍寢承恩於君前，無論使出什麼樣的手段，都要蠱媚君上的身心，最好的是能蒙受雨露，得孕皇子。

　　只是宇文堂向來不近女色，這些年來想爬床的嬪妃美人不是被打入冷宮，就是屍骨無存，手段毒辣毫不留情，所有嬪妃幾乎嚇破了膽。

　　然，還是有人信心滿滿的。

　　位於西翼的宛然殿中，當朝太傅之女的文子衿輕輕地吹乾雪箋上，那一手端麗秀致簪花小楷墨字，遞給一旁的侍女，沉靜地道：「去，代本宮求見君上，就說本宮日前搜得半部古穆子手抄兵書，想敬獻於君前，不知君上可允否？！」

　　「諾。」侍女恭謹地接過，從容地去了。

　　另一名侍女則是奉上一盞剛烹好的茶，待文子衿啜飲完後又接了下來，隨即從小侍女的手中取過泛著蘭花香的濕帕子，仔仔細細地幫文子衿拭起雪白的纖纖十指。

　　文太傅府中乃是百年詩書禮儀世家，連訓練出來的侍女都是行止有度，嫻雅端方，更遑論身為嫡女的文子衿了。

　　年方十五的文子衿在七歲那年便以一部「談禮論」馳名京城，而後行賦寫詞無數，句句皆是驚艷四座，十三歲以秀女之姿進宮，雖從未侍寢，卻在入宮第三天，於晉見君上一面後便獲封「賢嬪」。

　　雖然這兩年不曾再出過風頭，但從無人敢小看這位賢嬪娘娘。

　　其實她只是在等身子骨長成再侍寢於君榻－－年紀太小，生子風險太大，弄得一個不好便是血崩不止，母子俱亡。

　　性情清傲的文子衿看中的可是那個至高無上的唯一鳳座，又怎麼可能做那等心急搶吃熱豆腐的蠢事兒？就由著那些膚淺愚蠢的女人去做死、去撞得頭破血流吧！

　　後宮裡，頭一個死的從來都是沒有耐心的人……

　　「娘娘，您要出手了嗎？！」侍女輕聲問。

　　「本宮是不得不出手了。」文子衿將文房四寶收起，漫聲道：「現下太后吃了大悶虧，後宮人人噤若寒蟬，若是可以，本宮也不想在此時劍走偏鋒。可是本宮等得，阿父和叔伯們已等不得了，更別說如今宮中多了那個南梁來的娘娘……阿皎，本宮有不好的預感，若再不出手，恐怕就遲了。」

　　「君上雖然始終於女色厭戒十分，但對娘娘還是另眼相看的。」侍女阿皎淺笑開口，「太傅大人是君上恩師，娘娘如同君上的師妹，又是自幼相熟的，衝著這情分，君上若是起了心念，第一個召寢的必定是您呀－－」

　　「住口！」文子衿眸色一冷，輕斥道：「本宮和君上豈是你這婢奴拿來說嘴的？」

　　「阿皎該死！」侍女阿皎一凜，忙跪下，熟練地狠狠自掌了十記耳光。

　　文子衿淡淡地看著，平靜道：「記著，後宮之中耳目眾多，莫以為殿中都是我府親信就可胡言亂語，再有下次，你就別在本宮跟前伺候了。」

　　「奴下知錯。」阿皎背心竄過慄然寒意。

　　不得主子用的婢奴，自然只有個死。

　　片刻後，方才去送雪箋的侍女回來了，秀麗臉上有著掩不住的歡喜。

　　「稟娘娘，君上允了，讓您明日午時到碧波亭請見。」

　　殿內眾人大喜，文子衿鎮定如故，僅有淡櫻色的唇瓣微微一勾，顯露出她的好心情。

　　「知道了。」

　　呵，她就知道，意在縱橫天下的霸主宇文堂，是絕對不會錯失這部百年奇謀兵書的。

　　爭媚鬥妍不過是下九流的手段，對宇文堂這樣的男人來說，如何能匡助他穩坐江山、開疆拓土，成為當世之主，得像她這樣內外兼具的女子，才能夠進得了他的眼中。