第八章

　　悶熱、潮濕的天候，是福州這臨海之地所擺脫不了的，初來乍到的人，常會因為無法適應這樣的天候而犯病。

　　映夏來到福州已經好幾天了，她整個人還是懶洋洋的，過度的悶熱讓她身上的衣裳才半天時間便已汗濕，站在後頭搖著扇子的金子更是汗如雨下。

　　「小姐，福州又熱又潮濕，住在這兒的人怎麼受得了呀？」金子右手替主子煽風，左手也猛向自己揮著。

　　「他們是習慣成自然。」映夏用帕子擦拭頸邊的汗珠，身上的衣裳黏得教她受不了。

　　柳家的丫鬟端來冰鎮蓮子湯，臉上帶笑。

　　「小姐，今幾個熱了些，少爺交代奴婢送冰鎮蓮子湯來讓小姐消消暑氣。」

　　映夏從小與柳君實的婚約，雖然中間起了些變化，但柳家的人們一向喜愛她，也盼著她能成為他們的當家主母。

　　過去三年，他們從未在少爺臉上瞧見笑容，但前些天少爺竟帶著映夏小姐回來，那時他們便知道，一切又回到過去，他們又可以在少爺臉上瞧見笑容了，所以他們更加喜愛眼前即將成為他們少夫人的映夏小姐。

　　「君實回來了？」這幾日他總是早出晚歸，忙著船廠裡的事，她幾乎只能在用晚膳時才能見到他，有時他甚至在商號裡用膳，深夜才回家。

　　她知道柳家經營的生意很多，但從不知道接管這些商號會讓他這麼忙。

　　「少爺剛從鹽廠回來，在書房和老爺談了些話後已回房去了。」

　　映夏聞言，連忙起身離開涼亭，往柳君實的廂房走去。

　　兩人住的院落比鄰，只隔著一道雲牆。

　　「君實，你在房裡嗎？」

　　映夏敲敲房門，裡頭半天聽不到回應，一旁金子見狀，連忙跟著輕喚。

　　「君實少爺，你在房裡嗎？」仍然沒有得到回應，金子轉過身，「小姐，看樣子人可能不在房裡，我去找小胡問問君實少爺是不是還在府裡，或許他又出門去了。」

　　「好，你去吧，我在這裡等你。」

　　金子馬上去找柳君實的貼身小廝。

　　映夏推開門扉，逕自走進房裡。屋裡沒人，她隨意地在裡頭一走走瞧瞧。

　　這間屋子，她有好幾年沒有進來過了，房裡的擺設一如往昔，窗旁太師椅上披著一件薄衫，她記得他總是坐在這張椅子上看王管事拿來的帳冊……

　　映夏瞧見攤放桌案上的帳冊，上頭熟悉的字跡略帶濕潤，看來是剛謄上的。

　　內室裡突然傳來細微的聲響，細聞像是水聲，她好奇地往內室走去，才繞過屏風便嚇了一大跳，迅速背過身。

　　「你在房裡怎不出聲呢？」她捂著發燙的雙頰嬌嗔道。

　　柳君實雙臂展開，擱在浴桶邊，浴桶裡冒著些許熱氣，他頭髮微濕，臉上也濕漉漉的，露在水面上的肌肉結實、精壯，整個人顯得神清氣爽。

　　「我沒聽見你的聲音。」從他這角度，仍能瞧見她酡紅的臉，他嘴角揚起戲譫的淺笑，輕咳一聲，故作鎮定地問：「找我有事？」

　　「我、我聽丫鬟說你回府了，所、所以想找你一塊兒喝蓮子湯，你在沐浴沒關係，我、我等會兒再來，或是我在涼亭那兒等你……」

　　「等等。」

　　柳君實喚住她急忙想逃的步伐，挪移著身子。

　　聽見背後傳來的水聲，她驚惶得像只欲逃難的小鹿，但蓮足才移了半寸，手腕便被握住。

　　「浴桶裡的水太熱了，幫我舀些冷水來，冷水擱在角落的桶子裡。」

　　映夏朝角落的桶子睞了眼，聽見身後又傳來水聲，她急忙想拒絕。

　　「我、我讓小胡來幫你。」

　　「難道你不能替我加些水嗎？」柳君實刻意以哀怨的口吻抱怨。

　　她不是害怕，只是不知該如何面對他的赤裸，他此刻不著寸縷、渾身濕漉漉的模樣，雖然少了平時的沉穩，卻多了一絲令人不敢正視的邪魅。

　　見映夏猶豫好半晌，坐靠在浴桶裡的柳君實一雙眼睛笑得都快瞇成一直線，欣賞著她有別於床上歡愛時的另一番嬌羞。

　　「難道我們都有肌膚之親了，你還怕見著我渾身赤裸？」

　　「你少得寸進尺。」她怒嗔道。

　　明明她是被迫躺在他身下，每每讓他擺弄得魂不附體，連喘息的時間都不夠了，哪有時間瞧他？

　　映夏走到角落去，拿起擱在一旁的水瓢，取了一瓢冷水，頭也不敢抬地來到浴桶旁，將冷水倒進裡頭。

　　柳君實瞇起眸子，趁她不備之際伸手拉住她的手腕，一個使勁，嘩啦啦的水聲在房裡響起，還伴隨著一道驚呼。

　　八分滿的浴桶在一陣激烈的晃動下，水灑出了大半，映夏完全來不及反應，整個人已經被拉進浴桶裡，她越是掙扎，姿式越難看，一隻鞋甚至掉在浴桶外頭。

　　她伸手撐住浴桶，身子卻跌進他懷中，他的手臂很自然地環了上來，摟在她腰上，俊顏上有著滿滿的笑意。

　　「你！」她眨著不敢置信的雙眸瞪著他。「你騙人，這水根本不熱！」

　　她身上全都濕了，頭髮黏在臉上，衣服更是服貼在身上，顯現她妖嬈的身段。

　　「今日天氣悶熱，你不認為這樣的水溫太高了嗎？」柳君實撥開貼在她頰上的濕發，欣賞著她的模樣。「原來人家說的「出水芙蓉」就是這麼回事，真是讀萬卷書還不如身體力行。」

　　「你！」映夏真不知道現在是該氣，還是該感謝他的讚美，「放開我。」

　　她推拒著他的胸膛，雙手反而被他箝住。

　　「你知道嗎？我真不喜歡老是聽見你對我說這句話，每每聽見這三個字從你嘴裡說出來，我就很想懲罰你。」

　　「懲、懲罰？」

　　「像這樣。」柳君實的手不知在何時悄悄地來到她頸後，將她的臉壓向他，張唇吮住她的唇瓣。

　　她吃了一驚，張嘴想抗議，卻反而讓他有機可乘，徹底攻佔她的唇，舌溜進她唇裡，勾弄躲在裡頭的軟嫩小舌。

　　他的大掌撩起羅裙，撫上她白皙細嫩的大腿，往她雙腿間逼近。他的吻變得火熱、激烈，甚至不給她呼吸的空檔，浴桶裡的水因而不斷晃蕩，甚至潑灑了出來。

　　這幾日，他忙得常常匆匆見她一面又得出門，只要稍微失神，她的身影便會浮現腦海，折磨他的理智，他真是恨不得將她繫在腰上帶著，片刻不離。

　　柳君實的吻讓映夏原就熱得發燙的身子無法承受地雙膝一軟，跌坐在他腿上，水面一時間淹到鎖骨，幸好他及時摟住她的腰，將她拉起，但也因此兩人身體緊貼，兒時差點淹死的陰影讓她緊緊攀住他的肩頭。

　　「這幾日福州天候非常悶熱，你肯定沒法適應，瞧你，渾身燙得嚇人，肯定熱得不舒服吧？」

　　「嗯。」映夏羞得將臉埋在他頸邊。「我想站起來。」

　　「等等，再多待會兒。」柳君實愛憐地輕啄她頸側的嫩膚，「爹今日與我說了，要我盡快將你娶迸門，他已囑咐魏總管開始打理我倆成親的事，心急得很呢。」

　　「嗯。」

　　「但是，婚事可能得延半個月左右。」

　　映夏抬頭不解地睨著他，顯得有些惶惶不安。「為什麼？」

　　「乖，商號裡有艘船要運貨到杭州，船上有箱重要的貨物，我得登船親自押送，等我回來後，咱們便成親。我已讓福州最好的布莊到府來替你量制新衣，還有好多事得忙，這段日子，你就好好當個待嫁新娘。」他的掌在她腦後輕撫，試圖安撫她不安的情緒。

　　「你一定得親自押送嗎？」

　　柳君實捧住她的臉，哄道：「我知道你心裡不安，但是你放心，這回船隻到杭州，沿途不會遇上什麼大風大浪，若海流順的話，說不定我能更快回來。」

　　「但縣——」

　　「噓。」他一下一下地啄吻著她的唇，她的心底還存著不安，但想開口卻被他的親吻所阻擋。

　　當他的手悄悄地伸進她的衣裳裡游移，甚至撫上她的胸，當他慢捻敏感的蓓蕾，她的身子不禁戰慄。撐在他胸膛上的手也不由得握起拳來。

　　「君實！」

　　他扯開她的衣裳，俯身吮住挺俏的尖端，她的肌膚光滑細緻得像上等的絲綢，讓他腹下的慾望快速升溫。

　　「不行，這裡是——」與他身處在浴桶裡，四周都是水，這樣陌生的環境讓她緊張了起來，她輕移俏臀，卻不經意地摩挲著他脹得疼痛的慾望，耳邊馬上昕見他粗重的呼吸聲。

　　「夏兒，我好想你。」

　　他將手往她雙腿間探去，指尖觸碰到隱藏在褻褲裡的敏感，她立即抽氣，雙腿想夾緊，卻被他的大掌硬生生地扳開。

　　「從回來福州後到現在，我一直忙得沒法好好陪你，你曉得嗎？每日在與管事們商討事情的空檔，我都想著你，想著你柔軟的身體，想著你呻吟的聲音，想著你身上香甜的味道，每每想得我渾身疼痛，差點克制不了地衝回府裡抱你。」

　　她的話很快的被呻吟聲取代，因為他隔著濕薄的布料，用那教人臉紅耳赤的慾望逗弄她。

　　「我要你。」他勾開她的褻褲邊緣，雙眸深幽地望著她，「等會兒我便得跟著商船出海，將有半個月的時間見不到你，摸不到你，所以，在我出海前餵飽我，好嗎？我的夏兒。」

　　「嗯。」望了他一眼，映夏嬌羞地斂下雙眼，雙臂悄悄地伸向他的肩頭，環住他的頸子，主動獻上笨拙的親吻。

　　她的話對男人來說無疑是極大的鼓舞，柳君實咧嘴一笑，扶住慾望緩緩地向前推擠。

　　體內清晰的侵入感讓她忍不住呻吟，不知是否因為在水裡的關係，她的身子變得異常敏感。

　　他的臀開始律動，逐漸冷卻的水溫降低下了他們的體溫，她扶著浴桶邊緣承受著他的愛。

　　或許是即將隨船隊出航，有半個月的時間見不到她、摸不到她，他衝刺的力道強烈得像是真要將她玩壞，他甚至扶著她的腰，讓每一次的推進都能直抵最深處。

　　他時快時慢地抽撤著，她再也撐不住，無力地倒在他懷中，任由他隨意擺弄。

　　他多想留在她身邊，如果他們的商船不是有著女人不得上船的禁忌，他甚至想過將她一塊兒帶上船，兩人一同遊覽美麗的杭州。

　　柳君實的動作變得更加劇烈，彷彿要將她牢牢記住般，喘著粗重的氣息喃喃訴說著，「半個月，這次回來後，我絕對不再親自押船，我要將你牢牢地鎖在身邊，永遠不分離。」

　　＊＊＊

　　算算日子，柳君實出海也有十日了，這十日來雖然因為婚事而讓映夏忙得團團轉，但想到再過幾日她便能如願成為他的妻子，她便不覺得累，反而充滿期待。

　　看著鋪放在床上的嫁衣，那是最好的師傅用最好的布料和珍貴的珠寶裁製而成，美麗得讓人迫不及待想穿上它，嫁給最愛的人。

　　金子走進房裡道。「小姐，柳老爺請你去大廳一趟。」

　　「嗯，我這就過去。」映夏趕緊離開廂房，往大廳走去。

　　柳老爺一見到她，嚴肅的臉上立即露出笑意，朝她招手。

　　「夏兒，來來來，來這兒坐。」

　　「是。」映夏依言走向他，在他身側坐下。「柳伯伯，您找夏兒是不是有事交代？」

　　「嗯？還喊伯伯，該改口了吧？」柳老爺假裝不悅地哼了聲。

　　「柳……爹。」映夏嬌羞地喊了聲，臉頰紅得不得了。

　　「乖孩子。」柳老爺佈滿皺紋的手輕拍她的手背，像疼愛自個兒的女兒一般。「夏兒，你會不會怨爹？」

　　「怨爹？」

　　「怨爹在三年前硬生生拆散你與君實。」柳老爺的神情裡滿是懊悔，「爹明知道你與君實兩人打從兒時便兩情相悅，但為了柳家的生意，爹硬是讓君實毀婚，改與映秋婚配，讓你傷透了心。其實爹一直很喜歡你，也將你當成親生女兒般疼愛，你別怪爹。」

　　映夏搖搖頭。「夏兒明白，不會怪爹的。」

　　「好孩子。」柳老爺慈愛地拍拍她的手背，向來嚴肅的表情此時顯得十分柔和。

　　這些年來逐漸將家業轉由獨子負責後，他無事一身輕，這才發覺自個兒錯過了多少事。忘了陪妻子，想陪妻子時，人已不在；忘了對兒子展現父親的慈愛，忘了關懷兒子，一心只想著家業，甚至因此連兒子的婚事都押上。

　　其實柳老爺早已後悔自己強這兒子娶他不愛的女人，幸好這一切都還能挽回。

　　「你們成親，也算了了爹一個心願。」柳老爺突然想起一件事，「對了，爹找你來是想問問，嫁衣還喜歡嗎？那可是福州最好的師傅裁製的，用的是最好的衣料，這世上可沒有第二件。」

　　「喜歡，嫁衣很美。」

　　「等你們成親之後，我會讓君實陪你回京，你們就在京城待一陣子再回來。」

　　「謝謝爹。」

　　這時，屋外突然起了騷動，兩人聞聲一同望向廳門，只見魏總管臉色鐵青，跌跌撞撞地奔進廳裡。

　　「老、老……老爺，不好了！」

　　「老魏，怎麼了，發生了什麼事？」柳老爺從不曾見過跟隨了他幾十年的老僕人如此恐慌，雙眉不禁攏起。

　　映夏心口倏地一緊，疼得她幾乎喘不過氣，心中有種不好的預感。

　　「老、老爺，少爺……少爺的船遇上暴潮，少爺不慎落海失蹤了！」

　　＊＊＊

　　「船抵達杭州交付貨物後便起程回航，但適逢漲潮，船長建議過少爺在岸邊停泊一夜避過漲潮後再起程，但少爺為了能盡快回福州，便命船長即刻啟航。」

　　「但是這回漲潮引來的浪比以往的大，船才剛離開碼頭沒多久，在外海遇上幾波大浪，船身劇烈搖晃，站在船邊的少爺一個重心不穩，就這樣摔進大海裡。」

　　「浪潮大得連幾名深諳水性的船員也不敢貿然下海，我們只好想辦法讓船停留在原處，努力了一夜，曙光乍現時立即讓人下海尋找少爺的蹤影，但經過一夜的大浪，實在找不到少爺……」船上專門替船主統理事務的陳總管哀傷地說。

　　商船十日後回到福州，柳家的人才知道的事情的來龍去脈，另外，陳總管將船上多餘人手派駐杭州，繼續在沿岸找尋柳君實的下落。

　　映夏無助地坐在椅凳上。

　　如今離柳君實落海已過了半個月，仍然沒有找到人，這陣子柳老爺日夜奔波，人一下子老很多，心力交瘁之下終於累得病倒。

　　「小姐，藥煎好了。」金子捧著剛煎好的藥進來。

　　映夏坐正身子，朝丫鬟伸出手。「給我吧。」

　　金子端起藥碗走到床邊。

　　「小姐，你這幾日都沒什麼休息，就先歇著吧，讓我來喂老爺吃藥。」

　　「不用了，我還能撐得住。」映夏仍取走金子手中的碗。

　　此時，躺在床上的柳老爺幽幽轉醒，看向兩人。

　　「夏兒，別累著了，讓他們來照顧我就好，你去歇息吧。」

　　「爹，夏兒不覺得累。」映夏扶著柳老爺坐起身，金子立馬取來枕頭擱在柳老爺身後讓他靠著。

　　映夏舀起湯藥喂柳老爺喝下，然而柳老爺喝下的湯藥比吐出的還多，半碗的藥實際上進柳老爺肚子裡的只有區區幾匙，她見了幾乎忍不住淚水。

　　「從君實失蹤到現在，你並不比爹輕鬆，幸好柳家現在有你撐著，爹真慶幸你在這兒。」柳老爺臉色蒼白，雙眸下有著一團暗青的陰影，形容枯槁，含著老淚輕拍她的手。「但是你與君實尚未拜堂成親，爹知道你愛他，但如果真找不著人，等君實的堂兄回來，你就回京城另外許人嫁了吧，別把你的人生綁在柳家，明白嗎？」

　　「爹。」映夏忍住淚水直搖頭。

　　「我喝不下了。」柳老爺推開嘴邊的湯匙，虛弱地一歎。「你的青春年華不該浪費在柳家，沒名沒分的，你值得更好的對待。」

　　「爹，讓夏兒幫您吧。」映夏將碗遞給金子，抽出袖裡的帕子擦拭柳老爺嘴邊的湯藥。

　　柳老爺望著映夏許久，抬起佈滿皺紋的手輕輕地撫著她的髮，眼神裡交織著許多複雜的情緒。

　　「我想見老王與老魏，還有所有商號的管事，教他們全來見我，我有事交代。」

　　「是。金子，快請魏總管讓所有管事到爹的房裡來。」

　　＊＊＊

　　「咳咳……老魏，柳策現在人在哪裡？」柳老爺口中的柳策是柳君實的大堂兄。

　　魏總管站在床邊，彎下腰湊近柳老爺，「堂少爺人還在登州。」

　　「那麼他就不可能來得及回來主持大局……老魏，我的身子可能撐不下去了，在柳策回府之前，府裡還有商號的大小事就先交給夏兒，雖然她與君實還沒有拜堂成親，但我將她當成自己的女兒看待，誰都不許看輕她。」

　　「老爺，我們一直將映夏小姐當成柳家的主子，大家也都喜愛映夏小姐，您放心吧，小事我和老王還有其他管事會擔著，大事再請小姐定奪。」魏總管悄悄地抹去眼角的淚珠。

　　「老王……」

　　「是，老爺。」王管事向前一步。

　　「繼續找尋君實的下落，除非見到屍體，否則別停，別停……」

　　「老爺，不會停的，我已讓杭州分行想辦法動用所有關係尋找少爺的下落，很快就會有消息了。少爺心地好，對我們下人也好，老天爺不會這麼快就收了他的。」

　　柳老爺虛弱地點點頭，「你們都不去吧，我、我累了，想歇息了。」

　　映夏扶著柳老爺躺下，柳老爺很快地便睡著，誰知道，這日柳老爺召所有的管事來交代事情，竟是他最後的遺言。

　　＊＊＊

　　之前外頭下了場傾盆大雨，才剛停歇。

　　坐在書房裡，望著窗外沿著屋簷滴滴答答落下的水珠，映夏看得有些失神。

　　以往這個時候，君實也是坐在書房裡的這個位子，聽著管事們稟報各商號的狀況嗎？

　　柳老爺過世已過了半個月，除了處理他的喪事外，映夏也已經開始主掌柳家上下所有的事，柳老爺的喪事，她也通知了京城的家，但因為爹與四位娘親又雲遊四海去了，因此只有映冬知曉。

　　「小姐，這帳冊裡記著鹽廠的銷、產量，這個月因為正逢雨季，曬鹽場停工，產量是全年最少的。」王管事將帳冊擱在映夏面前。

　　映夏聞聲立即回神，翻開帳冊。

　　「往年的雨季，曬鹽場都會停工嗎？」

　　「嗯，因為就算有日光，下一刻可能又是一場傾盆大雨，海水曬沒多久又濕了，反覆下來，曬出來的鹽反而質量不佳。」

　　鹽場、糧田、各地會館、造船廠、船運行……柳家的事業遠大於黃金樓，並不是她一介女子能夠承擔得了的，如今映夏才明白，柳老爺為何從小便嚴格教導柳君實，若沒有打小教起，一旦匆匆接手，就算是像柳君實這麼聰穎、出眾的人也無法撐起柳家莊。

　　這陣子忙著柳家大大小小的事，她累得沒有胃口，虛弱得想一覺不起。

　　「王伯。」

　　「是，小姐。」

　　「還是沒有君實的消息嗎？」她好累，怕自己再也撐不下去了。

　　王管事歎了口氣，搖了搖頭。「小姐別擔心，會找到少爺的。」

　　「我知道大家都累了，能用上的關係都用上了，但是……」

　　就算真出事了，人也該飄回岸邊呀……映夏深吸口氣，搖搖頭要自己別再想下去，淡淡地扯著嘴角露出笑容，轉移話題。

　　「王伯，上回你說過，糧田近期產量提高許多是嗎？」

　　「是，近來雨水豐沛，作物生長得不錯。」

　　「鹽田與糧田的生意真是無法兼得，都是向老天爺爭口飯吃。」她合上帳冊站起身，「我記得魏伯的老家在榆林，聽說那裡正在鬧饑荒，王伯，能帶我上糧場一趟嗎？我想瞧瞧糧倉，若不影響收益的話，盡量撥出糧食運到榆林去賑災，也替君實祈福。」

　　「好的，我馬上命人備妥轎子。」

　　映夏打開門，才要跨過門檻，便看見魏總管疾行而來，一臉慌張。

　　「小姐，小姐等等……」

　　「魏伯，您身體欠佳，有事遣人來報就好，怎麼自個兒急匆匆地奔來？」

　　「老魏，怎麼了？是不是哪間商號出了問題，管事的讓你來找小姐？」王怕皺眉問道。老魏很少這麼慌張，前一次見他這麼慌張是少爺落海那日，難道……

　　「不、不是……」

　　魏總管深呼吸了幾口氣，嚥了嚥唾沫後，揚起了從柳老爺去世後就不曾再出現過的笑容，雙眸中充滿了興奮的光彩。

　　「少爺找著了！找著了！」