第7章 •Isabella•

　　伊莎貝拉不喜歡佩吉夫人（Lady paget）。

　　這是她見到那名傳說中擁有著通往英國上流社會的護照的綠眼睛夫人時的第一感受。

　　這是一棟位於貝爾格雷夫廣場35號的白色豪宅，範德比爾特一家於下午茶時分到來，佩吉夫人獨自在她的小會客廳裡接見了伊莎貝拉，艾娃，以及威廉。

　　之所以用接見這個詞，是因爲伊莎貝拉總有一種對方仿佛覺得招待範德比爾特家——既然她是倫敦上流社會中的常客——未免有些屈尊紆貴了的感覺。當她的客人們走進來這間似乎正在舉辦茶几展覽會的會客廳時，佩吉夫人沒有任何的表示，她只是囑咐了將客人帶進來的男僕可以離開了，接著站起來伸出手讓威廉握了一握，便又坐了回去。

　　正如康斯薇露所形容的那樣，佩吉夫人的確是貝基•夏普①的人間化身。她那張小巧而精緻的面龐被些許從帽子下刻意挑出來的淺棕色卷髮包圍著。或許是因爲她是美國人，又不具備貴族頭銜，她的行爲幷不拘束，而是閒適地依靠在沙發上，豐滿的胸脯從綴著蕾絲與珍珠的領口顫顫巍巍地冒出，頎長而雪白的脖頸點綴著一串傳統切割的綠寶石項煉，上面鑲嵌著的碎鑽被枝形吊燈照映得燁燁生輝。

　　「我發現，您的宅邸仍然沒有安裝電燈。」艾娃說，客套著，「現在美國稍稍有點閒錢的家庭都迫不及待地裝起了電燈，這是現在的新流行呐。」

　　「親愛的亞瑟不喜歡電燈，因此我們一直沒有安裝。亞瑟是個老派的人，許多英國人都這樣。」佩吉夫人說，笑了笑，是那種大家小姐被訓練出的帶有完美弧度的微笑；她的眼神幷沒有因此溫暖起來，仍然用她那帶了點奚落的冷硬目光注視著伊莎貝拉。

　　伊莎貝拉第一時間就向康斯薇露抱怨了起來。

　　她那雙仿佛玻璃珠一般的眼睛就像X光一樣檢視著我，就好像我有某種不可告人的缺陷，而她在考慮這缺陷會讓我的市場價格折損多少似的。她不滿地在內心向康斯薇露喊道。

　　我明白你的意思。康斯薇露說，她的視綫也帶給我某種尖銳的不適感。然而，既然我們已經來到了英國，就决不能讓任何人注意到你有一絲一毫的异常，微笑。

　　你說的好像穿著這緊身束胸我還能笑得出來一樣。伊莎貝拉說，只是因爲我在心裡跟你對話不需要換氣，你也不能忽略我現在還能呼吸到微薄的空氣簡直就是奇迹這個事實。

　　自從你第一次穿上緊身束胸以來已經過了二十多天了。康斯薇露說，語氣帶上了一點不以爲然，我以爲你多少能對此有所習慣。至少如今安娜幫你穿上束胸時，你不會在內心鬼哭狼嚎來折磨我了。

　　當你在羅馬的時候，做羅馬人做的事情②，不是嗎？伊莎貝拉無奈地說。

　　自從威廉那天單方面向伊莎貝拉宣告她將在9月前往英國以後，艾娃就變相軟禁了伊莎貝拉，不允許任何康斯薇露昔日的好友前來拜訪她，不允許任何的親戚前來探望她，更不允許階級稍低的僕從與她有任何接觸。時候一到，便直接將伊莎貝拉帶上了範德比爾特家的游艇，艾娃號——這艘巨大的游艇曾帶著康斯薇露在1894年環游了印度，埃及，地中海，希臘，法國，與英國，如今又要將伊莎貝拉帶往未知的遠方。

　　利用這段時間，康斯薇露就一直在——用伊莎貝拉的話來說，臨時抱佛脚地——教導伊莎貝拉許多活在這個年代需要掌握的知識，包括基本的社交禮儀，舉止，談吐，儀態，歐洲歷史與文化，藝術鑒賞，還有簡單的法語與德語對話。

　　這些一個出身高貴的小姐要花十幾年學習的事物是不可能在短短的二十幾天內學完的，康斯薇露教給伊莎貝拉都只是一些淺顯的皮毛，只能確保她在日常交往中不會露出馬脚。康斯薇露甚至想要教導伊莎貝拉社交舞蹈，直到她們發現讓伊莎貝拉摟著一個毫無實體的鬼魂練習跳舞是一件毫無意義的事情——比如說，康斯薇露根本感覺不到伊莎貝拉是不是已經把她的脚趾——假設她有的話——踩成了一張紙片。

　　但不管這麽樣，事實證明康斯薇露這二十多天的努力是有回報的。至少當她們走上範德比爾特家的豪華游艇艾娃號，伊莎貝拉微笑著向碼頭上聞訊而來的記者微微揮手時，她看起來也頗有幾分美國富家千金小姐的架勢，而那張隨即在第二天登上了紐約報紙第三版的照片也證實了這一點。

　　如今坐在佩吉夫人的會客廳裡，努力挺直脊背的伊莎貝拉的儀態至少也比一個多月以前駝背聳肩，毫無坐相的樣子好多了——至少她自己是這麽認爲的。

　　「我不得不說，你們很幸運，」簡短而冷漠的寒暄過後，佩吉夫人直接切入了主題，「還沒有多少人知道馬爾堡公爵正在爲他自己尋找一位適合的妻子人選這件事，畢竟整個倫敦社交季他都待在布倫海姆宮裡，拒絕了所有的邀請……」

　　伊莎貝拉很想問爲什麽，然而康斯薇露已經告誡過她這不是一個她能够插話的場合，她只得默默地注視著艾娃與佩吉夫人交換了一個意味深長的眼神，就仿佛她們對馬爾堡公爵爲何在社交季閉門不出的理由心知肚明一般。

　　似乎是確認完艾娃瞭解到的信息就跟自己想像的一致以後，佩吉夫人又不緊不慢地往下說道，「公爵閣下已經同意了參加我不日舉辦的晚宴，你知道，既然公爵閣下又開始出來走動，我的邀請對他來說是不可能拒絕的……」

　　所以這個佩吉夫人究竟有什麽來頭？伊莎貝拉詢問康斯薇露，我還是沒太能弄清楚英國的貴族制度。她的丈夫是個英國上尉，某個侯爵的孫子，儘管這在我看來有些單薄，似乎已經足够讓她趾高氣揚了。

　　「……如果不是因爲我與這個女孩的教母，曼切斯特公爵遺孀夫人，之間的良好關係……」

　　我知道的也不多，我上次前來英國是一年前的事了，那時佩吉夫人爲我安排了蘭斯頓侯爵——他的確很有潜力，長得也不錯，在英國的外交界有著光明的仕途，是當年倫敦社交季上最搶手的單身漢之一。

　　康斯薇露解釋著，伊莎貝拉專注於聽著她在心中響起的話語，都忽略了佩吉夫人正在說些什麽。

　　從這一點上，可見她的確有不小的影響力。據安娜說，佩吉夫人似乎與威爾士王子有著不同尋常的關係，一個舉足輕重的位置這才在上流社會中爲她留了下來。

　　康斯薇露的話語到此便戛然而止，她也與伊莎貝拉坐在同一張墨綠色天鵝絨的長椅上，以一種伊莎貝拉正在極力模仿的更自然優雅的姿態，儘管後者認爲那是因爲康斯薇露的靈魂沒有穿著緊身束胸的原因。

　　「……如果我要再次將這個女孩帶入倫敦社交界，」佩吉夫人仍然在繼續說，而伊莎貝拉已經對話題進行到哪兒感到迷茫了，「她至少要具備一定的競爭力。服飾，比方說。倫敦比她漂亮的女孩實在是太多了。」她帶有一點不屑地加上了最後一句。

　　太多了？伊莎貝拉差點想要向眼前這個裝腔作勢的女人竪起一根中指。在她眼裡，康斯薇露的長相哪怕與安妮•海瑟薇——伊莎貝拉自認爲這兩人的長相有幾分相似——比較起來也毫不遜色，更不要說她身上那高雅清麗的氣質，遠比眼前這佩吉夫人更加凹凸有致的身材——

　　謝謝。聽到她的想法，康斯薇露忍俊不禁，輕輕笑了起來。儘管我不知道安妮••海瑟薇是誰，不過還是謝謝你。然而，伊莎貝拉，我認爲你的想法該有所改變了，這是你的模樣與你的身材了，記得嗎？

　　不客氣。伊莎貝拉在心裡說，她還沒完全適應自己已經是這具美好□□的主人這個事實，她還在潜意識裡把自己當成一個容貌不起眼的華裔女孩，只是在爲自己的漂亮朋友出頭而已。

　　「一切都聽您的。」威廉這時開口了，表現得就像一個對女兒的婚事無比關心的盡職父親。然而一想起來他支持把自己的女兒嫁給某個英國的公爵不過是因爲這樣不僅能給自己將來的生意拓展帶來說不盡的好處，還能換取艾娃同意不帶走更多的財産而已，就讓伊莎貝拉感到無比的噁心。

　　「我已經替康斯薇露在巴黎訂購了全新的服飾，公爵閣下一定會被她所吸引的。」艾娃帶著一點討好意味說道。然而這又是一件令伊莎貝拉無比憤怒的事情。她沒有選擇的丈夫的權力，倒也罷了，可事實是她就連選擇自己想要什麽樣的衣服的權力都沒有。在過去的二十多天裡她充分體會到了艾娃是個控制欲有多麽强烈的母親。她以前還嫌弃過她的母親陳晚晴對她的管教相比起其他美國家長有些過多，沒有給予她和其他美國孩子一樣的自由，如今想起來，她的母親與康斯薇露的母親之間的區別好比一個打瞌睡放牛的牛倌和一個刻薄的監獄長一般。

　　「很好，」佩吉夫人點了點頭，「我們可不希望再有像蘭斯頓侯爵那樣的事件發生了，不是嗎？」

　　「當然，佩吉夫人。」威廉微笑著回答，「這一次我可不會再縱容我的女兒了。」

　　「我理應期望。」佩吉夫人說，站了起來，搖了搖她面前桌子上的鈴——以她的屋子大小來說，這已足以召喚來一個男僕。「能請你送範德比爾特先生，范德比爾特太太，以及范德比爾特小姐離開嗎？」她吩咐著那個循聲而來的男孩。

　　幾分鐘後，伊莎貝拉剛剛登上馬車，專程從法國帶來的車夫還沒來得及在馬兒身上甩下一鞭子，艾娃就已經迫不及待開口了。

　　「竟然都沒有問我們是否要留下來喝杯茶，更不要說晚飯！」她尖利的嗓音在馬車裡回蕩，威廉緊緊皺起了眉頭，「她好大的膽子！怕是已經忘記了自己是從哪裡來的——要不是她和威爾士王子那點令人不齒的關係，哪家來自倫敦上流社會的大門會向她敞開？」

　　「注意你的口吻，女人。」威廉陰沉地說。

　　「你沒資格這麽跟我說話，威利。如果不是因爲你執意將康斯薇露送回美國去上學，她現在早就是蘭斯頓伯爵夫人（Lady Lansdowne）了，或者更好，巴騰堡王妃！（p日ncess of Battenberg）」

　　艾娃的聲音又提高了一個八度，原本也坐在伊莎貝拉身邊的康斯薇露乾脆地飄到了馬車外面——她和伊莎貝拉測試過，她最遠能够離開伊莎貝拉十米以上的距離，再遠就會有一種仿佛要被撕裂一般的奇异感覺——伊莎貝拉渴望的眼神追隨著她，儘管此時她更渴望能來一副降噪耳機，這樣就能一勞永逸地解决許多個相似的麻煩。

　　「至少我們現在有了一個更好的選擇，馬爾堡公爵。」威廉的聲音像是從他的牙齒裡擠出來的一般，顯然在强忍著怒氣，「康斯薇露顯然成不了馬爾堡公爵夫人，如果她就那樣被你匆匆忙忙嫁了出去，不是嗎？」

　　一時語塞，艾娃又把火力轉向了伊莎貝拉，「我希望你明白，康斯薇露，任何差錯都不能發生在佩吉夫人的晚宴上，一切都必須完美無比，你至少要給公爵閣下留下一個好印象。」

　　「是的，母親。」伊莎貝拉無奈地回答道。自從她還在紐約的時候，伊莎貝拉就已經無孔不入地尋找著任何逃走的機會，然而就算被她找到了一兩個機會，也會被突然出現的安娜或艾娃打斷，看來，這個馬爾堡公爵是非見不可了。

　　「這幾天，你不許吃任何食物，」艾娃的怒氣幷沒有因爲伊莎貝拉的溫順而被撫平，「我可不能帶著一個腰圍超過17英寸的女孩去見馬爾堡公爵。」

　　「是的，母親。」伊莎貝拉機械性地回答道，伸手摸了摸自己的肚子——準確來說，是摸了摸堅硬的胸衣，她的肚子早已被擠壓得什麽感覺都沒有了。

　　反正就她兩輩子聽過的流言來看，她也沒有錯過什麽美食。伊莎貝拉安慰著自己，人人都知道，英國的食物可一點也不好吃。

　　作者有話要說： ①.貝基•夏普，英國作家威廉•薩克雷的作品《名利場》的女主角。該形容真實出自康斯薇露•範德比爾特之口，摘自其本人自傳《閃光與金子》。

　　②. when in rome ，do as the romans do.即入鄉隨俗之意。

　　如果某位妻子被稱爲太太，則意味著她的稱謂是mrs.，如果被稱爲夫人，則意味著她的稱謂是Lady

　　從今以後有任何貴族稱謂首次出現都會在後面附上英文，因爲中文有時很難體現英國貴族系統中複雜而詳盡的稱謂，用英文能更加直觀的讓大家體會。