第12章

　　「怎麼，嚇傻了？」卡林格仰著頭問。他仍然是人類模樣，血池的投影中卻顯現出骨翼巨獸的姿態。

　　「你是……」霧凇的聲音發抖，「你是……你……」

　　「對對對，我不是人。你沒發覺是吧？這很正常，一開始我也沒發現你不是精靈啊。咱倆互相欺騙，還挺公平的。」

　　骨龍就這樣直著身體看了他一會兒，也許是殘破的骨頭無法支撐自身，沒多久，它就又跌回了血池中。濺起的血水潑灑在卡林格身上，卡林格並不介意。

　　卡林格上前一步：「怎麼樣，願意考慮一下我的提議了嗎？就讓元素集群突破結晶吧，我來對付它。我來吃掉它。」

　　骨龍本身無法說話，結晶壁下方的精靈屍體也久久不發出聲音。

　　卡林格繼續說：「坦白說，我本來就想這麼做。解決完外面雜七雜八的事情，我就想回來乾這件事。」

　　霧凇的聲音終於又從下方傳來：「即使你是……即使你是深淵生物，也無法對付如此強大的元素集群。別想了，你吃不掉它，反而會被它吞噬。」

　　「那可不一定，」卡林格說，「之前我思考了很久，思考著要怎麼才能做到。我也知道自己可能力不能及，所以還挺煩惱的……但現在就不一樣了，有你幫忙，我更容易做到了。」

　　「我……」霧凇先是沈默了一陣，忽然，他明白了眼前這個生物的意思。

　　卡林格微笑著，把話明確地說了出來：「讓我也吃一點就行了。我會小心把握程度，不會讓你死，也不會讓自己被毒死。」

　　隨著他的話音落下，血池再次泛起漣漪。

　　惡魔的影子被波紋打碎，碎片從水面上漸漸浮起，升到半空，圍繞著卡林格與骨龍來回擾動，猶如黑色蟲群一般。

　　蟲群盤旋了幾圈之後，開始向著卡林格的身體聚集。它們鑽進他腳下，貼在他身上，覆蓋住他的臉……人類身軀被一點點包裹起來，直到完全隱沒在黑色蟲群之中。

　　而蟲群越聚集越多，在血池中堆疊出一座黑壓壓的小山峰，它們慢慢梳理著形體，伸出四肢，展開翅膀，聚集出頭部，表面不停顫動的碎片慢慢凝固，形成不規則的獸角與棘刺。

　　現在蟲群不見了，卡林格的身形也不見了，取而代之的是一個龐大且完整的深淵生物。它漆黑的頭部上裂開幾條血縫，縫隙裂開，形成了流溢著紅光的五官。

　　惡魔的聲音從它身體深處傳來。

　　「好久都沒有這樣的機會了。唉，真舒服，就像回了老家一樣。」

　　霧凇只是吃驚，卻並不害怕深淵生物。骨龍的眼睛一直朝向惡魔，眼眶里的火苗來回飄動，似乎是在觀察惡魔的種種外貌。

　　「你希望我吃哪裡？」惡魔問道。

　　「隨你，」骨龍回答，「即使你要徹底毀掉我，我也無力反抗。除了憑你喜好，沒別的選擇。」

　　「我怎麼覺得你在生氣？」

　　「廢話。我一直在與深淵元素對抗，現在卻要信任一個來自深淵的生物。」

　　惡魔拱起脊背，身體壓低，手臂延長後撐在血池之中，骨頭與火光形成的翅膀低垂下來，竪在骨龍身側，把骨龍整個籠罩在自身的陰影中。

　　「我是賞金獵手，我是來工作的，」惡魔說出熟悉的語句，「也許你不信，我可是賞金獵手公會里公認的高手，別人不敢接的任務，我都能去完美完成。我的雇主經常是郡長、商會首領、領主之類的大人物，報酬根本不是問題。我收錢做事，認真工作，這不是天經地義嗎？你信任一個獵手，又有什麼不行？」

　　骨龍沈默了一會兒，霧凇的聲音說：「以前你也以這副模樣去對付惡魔嗎？低等魔怪還不嚇死。」

　　「不。我可一直在用人類的模樣工作，老老實實地使用武器和防具。在這個位面，我們沒法以完整形態行動，這裡的元素構成與深淵不同，我們會被強行壓縮為類人生物大小。多虧墜月塔下面的深淵元素異常濃厚，否則，我是無法回到這個形態的。」

　　他一邊說話的時候，身體上有些地方的棘刺再次化為蟲群，貼在身下的龍骨上，從已折斷的翅膀骨根到脊柱，又沿著脊柱滑向肋骨和還殘存的四肢。

　　骨龍眼中的幽火顫動了一下，頭顱垂下來。惡魔的黑色手掌從血水中升起，托起骨龍的頭顱，讓它保持在液面之上。

　　「你為什麼會來這裡？」霧凇輕輕問。

　　「剛才不是說過一次了嗎？」

　　「不，我的意思是，你為什麼會來到這個位面？」

　　惡魔與骸骨之間，漸漸響起一種細小的摩擦聲。就像千百隻蛇蠍在密草上爬行，也像無數牙齒正在研磨砂石。

　　黑色蟲群在龍骨上來回遊曳，尋找任何方便下口又不會損傷過重的部位。找到想下口的地方，蟲群就會形成從惡魔體表伸出的觸肢，觸肢頂端裂開血縫，綻開與眼睛同色的嘴巴，伸出與棘刺近似的獠牙。

　　蒼白色的龍骨躺在血水之中，全身被漆黑色包裹，只有頭顱露在外面。眼眶中的幽火先是劇烈抖動，然後瞬間緊縮成小小的紅點。

　　它只是一具骸骨，全身沒有肌肉與軟骨，當它劇烈動作的時候，骨頭互相摩擦出一陣陣尖銳的聲音。

　　像是為了安慰骨龍，或是分散它的注意力，惡魔開始回答之前的問題：「要說我為什麼來這位面，原因很簡單，也很愚蠢。」

　　「我聽著呢……」

　　「要解釋這個，我就得先說一件別的事。做賞金獵手到處旅行的時候，我聽說有些地區的人喜歡養鰐魚。他們把這當成身份的象徵，顯得自己有錢、豪邁、大氣。但其實並不是每個人家裡都有養鰐魚的條件，即使是富人，也可能根本不瞭解鰐魚的習性，甚至不懂怎麼保護自己。有錢有勢的傢伙會帶一群人去捕鰐魚，捕回家後炫耀一番，然後就不知道該拿它怎麼辦了。」

　　空氣中傳來一陣悶悶的碎裂聲，先是一下，然後接連不絕。龍骨的摩擦聲越來越頻繁，這具骨架在不停顫抖，因為它正承受著巨大的痛苦。

　　「繼續說……」霧凇的聲音從結晶下方傳來，「後來呢，他們怎麼處理鰐魚……」

　　剛才他問的問題明明是惡魔為什麼來本位面，這會兒聽著關於養鰐魚的話題，好像也挺投入。

　　卡林格的聲音說：「給客人炫耀過之後，他們就把鰐魚扔掉。比如放到遠一點的隨便哪條河裡，甚至有人把它扔進海裡。鰐魚要是死了也就死了，要是活著，它也不能怎麼辦，就盡可能活著唄……它被放到遠離棲息地的陌生河流里，就只能在這條河裡生活。想回棲息地幾乎是不可能的，它只是一條無辜的小鰐魚啊。」

　　「你是這樣的鰐魚嗎？」

　　「我是啊，」卡林格說，「你應該很瞭解異界學研究者吧？很多年之前……我也不確定是多少年了，反正很久以前，對異界學研究者來說，能成功召喚到異界生物，就是他們成功的象徵。」

　　「召喚你的法師是誰？」霧凇問。

　　「放心吧，不是你老師靜湖，我不認識靜湖。」

　　「我又沒說是他。我是問你，那個法師是誰？後來怎麼樣了？」

　　「他死了，但我沒有殺他，」惡魔的雙眼眯了一下，細細的縫隙彎成弧線，「那時我根本不知道發生了什麼，連自己在哪都不知道。等我明白過來的時候，召喚我的人已經逃跑了。」

　　「逃跑？你剛才還說他死了……」

　　「我在這個位面玩了一陣子，幾十年後，我沿著召喚時的靈魂路徑找到了他。他太老了，根本認不出我，他連自己的老婆孩子都認不出來。然後沒過多久他就死了。我無法回到深淵去，因為異界傳送至今也是很罕見的事情。尤其是因為我在這裡生活了太久，就像在窄口瓶里長大了一點的魚似的，我卡在這兒了。」

　　結晶壁下方傳來一聲嘆息。血池內，啃食的聲音仍在繼續，巨龍骨架一下又一下地震顫著，像是隨時可能會散架一樣。

　　惡魔的翅膀上長出一隻黑色爪子，它輕輕撫摸著龍骨的頭顱，猶如一道陰影在上面來回搖曳。

　　沈默會讓人把注意力集中在痛苦上，還是得多說點廢話才行。

　　「魔像啊魔像，你怎麼不出聲了？在同情我嗎？」惡魔以帶著笑意的聲音說，「別啊，濫用同情心可不好。我確實挺慘的，被迫背井離鄉，還得自己打工生活。不過要是比慘，還是你更慘一點。徒有遠古巨龍的身軀，本質上卻根本不是龍，只是一具魔像。你的老師把你製作出來，教給你各種知識，像對學徒一樣培養你，就是為了在某一天送你去死。」

　　骨龍立刻反駁：「老師並不能預料到實驗會失敗……」

　　「嗯，如果失敗了，就拿你應對風險。」

　　「這不是老師的強制……而是我自己的意願。」

　　惡魔的眼睛對著龍骨的眼眶：「你怎麼知道是自己的意願呢？法師控制一具魔像，魔像又怎麼才能知道自己願不願意？你說你是自願的，你怎麼證明？」

　　「我怎麼知道！」霧凇的聲音比剛才大了一些，「你要吃就繼續吃，哪這麼多廢話，我都這麼難受了，你還罵我老師，你有病吧！」

　　卡林格突然一陣驚喜。這是霧凇第一次面對面凶別人。不是寫信，也不是用球形四足魔像朗讀。雖然語氣還是軟綿綿了點，比寫信的力度差太遠了。

　　霧凇的聲音顯然帶著哭腔。其中一小半是因為不願意聽關於老師的壞話，更多的一半恐怕是因為無處不在的痛苦。

　　惡魔說：「如果你想驗證一下是否自願，我倒有個辦法，想試試嗎？」

　　「你說。」

　　「按照靜湖的意思，你最終會被這潭血池融盡全身，滲入結晶之中。元素集群會獲得極大的滿足，同時也會因此而失去活性。靜湖為此安排好了一切，他顯然沒有考慮過既讓元素集群消亡，又能讓你活下去的方案……別抖得這麼厲害，放鬆，快結束了。先聽我說完，我只是說實話，沒有辱罵你的老師。

　　「靜湖沒有為你安排過未來的出路。如果你沒有自由選擇的權限，他命令你為此而死，你就只能去死，即使現在有我在這也一樣。

　　「那麼，現在我說一個提案吧。我解決掉元素集群之後，你要活著離開墜月塔。繼續用這具精靈的身體活著。你看行不行？

　　「如果你做不到，就說明靜湖用法術控制了你。你以為這是你自己的選擇，其實根本不是。如果他沒有控制你，而是像人類的父親母親一樣，只是教育和引導了你而已，那麼你肯定可以做到我說的事情。」

　　霧凇沒有回答。骨龍的眼眶中，幽火忽然暗了一下，又馬上恢復跳動。與此同時，巨大結晶上傳來一陣陣雜音。

　　先是很深很遠的聲音，就像冰山在徐行碰撞，然後是近處的碎裂聲，從內部向著淺層蔓延。

　　幾秒後，結晶的表面徹底裂開了。

　　晶體崩裂的噼啪聲接連不絕，血池開始變淺，血液向著裂縫中加速傾瀉。

　　惡魔抓緊懷裡的骨頭，一躍而起。在短暫的懸停時，他展開雙翼。

　　這對巨大的翅膀和之前不太一樣了：骨架間的火光越發濃密，不再是半透明狀態，而是形成了深紅色的實體翼膜，翼膜與骨架的邊緣上，新生了出一些細小而鋒利的棘刺，遠遠看去，就像是龍的膜翼與鳥類羽翼合二為一。

　　惡魔縱身向低處俯衝，與此同時，巨大結晶在他身邊碎裂成不規則的數塊。碎片並沒有塌落下來，而是在空氣中一點點化為光斑，然後完全消失。

　　惡魔找到了更低處的泥土地面。不久前他以人類形態來過這裡。隔著一層層光斑，他看到精靈的屍體蜷縮在地上。

　　他把骨龍放下來，就在精靈的屍體旁邊。

　　骨龍伸出被侵蝕得布滿瘢痕的手骨，艱難地拖動身體，靠近精靈，將它護在自己的頭顱和胸腔下面。

　　空氣中的光斑全部消失之後，惡魔終於看見了元素集群的全貌。

　　它顏色不定，表面蠕動著不停變換，時而完全漆黑，時而變成灰色或白色，此時它趴伏在遠處的石壁上，覆蓋住巨大的範圍，起初像是一團粘液，然後匯聚起來，伸出類似頭顱和四肢的凸出部位。

　　它模仿著靈長類生物的結構，但肢體移動起來根本毫無規律，結構不像是任何已知的動物。

　　它留意著地面上的骨龍，那股誘人的味道顯然還在時刻誘惑著它。

　　當它從岩壁上起跳，向這邊撲來的時候，惡魔也收緊翅膀，向它衝去。

　　兩者衝撞在一起，向周圍爆發出灼熱的衝擊，一股燒焦的味道在空間里蔓延開來，味道比任何營火甚至火災現場都要濃烈，野火咆哮著升騰而起，從塔底衝向天空。

　　元素集群伸展出無數觸肢，牢牢糾纏住惡魔軀體。灰色線條纏繞在血紅與漆黑的顏色之上，並且不斷收緊、粘連、向皮膚下侵入。

　　惡魔沒有掙扎，反而還展開翅膀，將自己與這些灰色的線條攏住。翅膀上的細小棘刺互相勾連，兩邊的翅膀最終合攏成一個巨大的繭。

　　繭的外膜先是暗紅，然後變成流動的火焰，這團龐大的火焰就這麼懸浮在半空，墜月塔內忽然變得十分安靜。

　　幾秒後，一聲高頻的嗥叫打破寂靜。聲音穿透山體，驚起林中無數飛鳥，野獸四散奔逃，數不清的昆蟲從樹木上被震落。

　　那團火焰發生了變化。先是數條尖刺穿透出來，然後黑色從內部翻轉出來，把紅色重新收入內部。

　　延向天空的是兩片黑翼，垂下地面的是一條長尾，惡魔再次伸展全身，黑色的表皮上顯現出一條條紋路，紋路里流動著滾燙的熔岩。

　　原本糾纏在惡魔體表的灰色已經不見了。

　　惡魔徐徐下降，身周熾熱的空氣不斷舞動著，像一條條火舌般刮擦著岩壁，貪婪地舔舐著殘存的所有深淵元素。

　　他的雙腳接觸到地面，那一瞬間，巨大的黑色異界生物不見了，取而代之的，是身穿破舊皮甲的賞金獵手。

　　衣服下擺先是無風飄動，然後「噗啦」一下落下來，恢復了平時的模樣。卡林格深吸了一口氣，眼神還有點恍惚。

　　「唉，沒法維持那種舒服的形態了，」卡林格舔了下嘴唇，「沒辦法。這裡的深淵元素已經不夠了。」

　　烈火燒光了氧氣，其本身就也會熄滅。惡魔吃完了周圍的深淵力量，自身也不得不遵從本位面的規則，被壓縮回類人生物形態。

　　現在的墜月塔底部一片黑暗，但卡林格並不需要照明。

　　他向著骨龍走過去，在頭顱邊蹲下來，觀察著它孔洞的眼眶。眼眶里的火光太弱了，弱得幾乎看不清。

　　卡林格試著叫了它幾聲，幽火沒有什麼反應，甚至還比之前更暗。

　　正在卡林格握緊雙拳，皺眉沈默時，他的衣服長下擺被輕輕拽了兩下。

　　他回過頭，精靈霧凇趴在地上，連頭也不抬，只是艱難地伸著一條手臂，揪住他下擺破爛的邊緣。

　　TBC