第42章：巨影

　　如果那是真的怎麼辦？

　　那個在暗民中的人，那麼龐大、巨型，根本不可能存在於真實世界。

　　如果他是真的，他們要怎麼接受這個詭異的現象。

　　他是真的嗎？

　　他是人？是神？還是人們所說的外星生物？

　　諾爾心煩意亂地望著車窗外飛快往後掠去的風景。

　　伊恩把他從失控的邊緣拉回來，他卻始終無法走出那片黑暗陰影。

　　「你要不要喝點水？」伊恩問。

　　「我還不渴。」諾爾心不在焉地回答。

　　「那想聊聊嗎？」

　　「你覺得我看到的東西是真的嗎？」

　　「我不知道，我沒有看到。」伊恩說，「但我相信你的話。」

　　「相信我在暗民中看到一個巨人？」諾爾的心中泛起一陣苦澀，「那不是一個身高六英尺三英吋的籃球運動員，而是一座差不多兩千英尺高的山一樣的人。我被包圍時，你看到的暗民有多大？不過是一團雲而已，裡面絕不可能有那樣一個人。」

　　「實際上我們都不知道暗民在遇到獵物時的真正形態，我們看到的只是它的外觀。既然它可以在幾分鐘內把一個街區的感染者全都殺死，那就足以證明它隨時可以改變自己的大小。」

　　「範圍有多大？無限？」諾爾搖搖頭，「這說不通。」

　　「如果你接受了有暗民這種不可思議的存在，任何說不通的設想也都可以試著去接受。」

　　「也許接受那是我的幻覺會更容易一點。」諾爾說，「或者是一個夢。」但他無法說服自己，知道那並不是幻覺和夢。他切切實實地看到了黑暗中的巨影，即使不是在暗民的包圍中，世上也不可能有那樣的巨人。他因為過於震驚和難以理解而受到驚嚇，此刻回想起來也仍然心有餘悸。

　　接下去的旅途，諾爾陷入了長時間的沉默，不管休息還是趕路時都神遊天外。他的心思完全被那團黑雲中的詭異人形奪走了。

　　羅比看到他魂不守舍的模樣，忍不住問雷吉：「那傢伙怎麼了？」

　　「好像在暗民中看到了什麼東西。」

　　「他嚇得快哭了，要不是中尉，他說不定會變成另一個窩囊廢。」其實羅比、雷吉和整個銀灰小隊的人都非常好奇，他們相信如果不是特別離奇的景象，諾爾不會那麼失控。暗民離開後，他的目光和神情反映了心中深深的恐懼、不解和困惑。然而伊恩在那時阻止了其他人靠近，所以關於他在暗民中看到什麼，士兵們一無所知。

　　「你也見過那片黑雲裡的鬼東西嗎？」羅比走到窩囊廢身旁，伸腳踢了他一下，後者受驚地雙臂交叉擋住頭部，身體往後縮起。

　　「你應該見過吧，不然不會變得這麼瘋癲。你和那邊那個傢伙一樣，記得嗎？那種白色的箱子，裡面裝滿液體，你們都是從那裡來的。」經過幾天和銀灰小隊同行的旅程，窩囊廢漸漸接受了周圍這些人的存在，不再無緣無故尖叫。除了有些害怕羅比之外，他對其他人的態度只是警惕，像一隻緊張的貓科動物一樣時刻弓著背，眼睛注視著每一個移動的東西。

　　羅比踢了他兩腳，發覺他除了蜷縮著身體哼哼唧唧地呻吟幾下之外沒有更多反應。接著他又看到諾爾坐在吉普車旁嚼濃縮肉塊，於是走過去沒事找事地問：「你喜歡雞肉？」諾爾十分意外地抬頭看了他一眼，似乎對於羅比會主動找他說話感到不解。

　　「雖然新鮮牛肉、豬肉和雞肉各有各的美味，但就這些軍用口糧來說，雞肉塊的味道確實最好。」羅比說，「你想一個人把所有雞肉塊都吃完嗎？」諾爾愣了一下，羅比的話讓他感到有些不知所措。這幾天他都被籠罩在巨大的陰影下，對身遭的事反應變得很遲鈍。

　　「抱歉。」他停止咀嚼，看著羅比說，「我沒有想過這個問題。」

　　「你當然沒有想過，你在這裡像個貴客，任何事都不用操心，不管發生什麼危險都會優先照顧你的安全。」

　　「如果你喜歡雞肉塊，我可以把背包裡的都給你。」

　　「這根本不是雞肉塊的問題。」羅比不滿地說，他覺得諾爾應該恨他，因為他一直在用暴力的方式對待他，不管行動上還是語言上。但是諾爾非但沒有因為他的粗暴而憎恨他，反而像個目光如炬的觀察者一樣洞悉了他四處發洩情緒的真正原因。

　　羅比不喜歡這樣被人看破內心，尤其不想讓眼前這個傢伙看破。

　　諾爾盯著他看了一會兒，又低下頭繼續嚼雞肉塊。

　　「我在和你說話呢！」羅比的聲音放大了一倍，惡狠狠地看著他。

　　這時一隻手伸到他面前，手掌中放著一顆還沒有剝開包裝紙的雞肉塊。

　　伊恩說：「我記得你只喜歡牛肉味。」羅比向他望去，臉上的神情簡直像被抓住逃課的孩子，但他努力做出無所謂的模樣，從伊恩手中拿走了那顆雞肉塊。

　　「偶爾我也想換換口味。」他輕聲說。

　　「這是好事，不同味道會讓人有不一樣的心情。」伊恩彎腰從諾爾的背包裡拿出那個裝滿水果糖的玻璃罐遞給羅比，「去分給大家。」

　　「他居然偷拿了這麼重的東西！」羅比一邊說一邊飛快地接過罐子，雖然他從頭到尾都沒有笑容，可就連心不在焉的諾爾都看出他很開心。

　　羅比打開糖罐，從裡面拿了兩顆糖，一顆丟進嘴裡，另一顆扔給他的好友維克特。

　　他給每個人都分了糖果，甚至也給了窩囊廢一顆。

　　「他不是故意找你麻煩。」伊恩把裝滿水的金屬水壺遞給諾爾，「只是因為焦慮和無聊。」

　　「我知道。」諾爾喝了一口水，「他其實很像個不聽話的孩子。」

　　「當著他的面別這麼說，會讓他更想惹你。」

　　「而你像個寵壞他的父親。」伊恩轉過頭去，笑了一下，承認了自己在這件事上的偏心。

　　他對這裡的每個人都有著深厚感情，諾爾覺得自己也是。

　　他無法去恨羅比，即使他們初次見面的審問並不愉快，而且這個魯莽的傢伙動不動就使用暴力，但銀灰小隊是一體而完整的。缺少了拉曼、柯頓、沃克和林斯，這個整體就像缺少了一部分，從每個人的心上奪走一塊，剩下無論什麼，都值得珍惜。

　　伊恩問：「你呢，現在感覺怎麼樣？」

　　「你做過噩夢嗎？」

　　「當然。」

　　「就是那種從噩夢中醒來時身臨其境的感覺，渾身冒著冷汗，驚恐萬狀，但是隨著時間過去，你越來越清醒，越來越明白那不過是一個夢。然後大概在幾分鐘到十幾分鐘的時間裡，夢中所有恐怖場面都像褪色的照片一樣慢慢從你的記憶中消失了。」諾爾說，「現在我就是這樣的感覺，覺得那不是真的，只是一個噩夢。我有點混亂，無法分清夢境和現實哪一個更真實，也許，我還得再去看一次。」

　　「如果你覺得混亂，再去看一次也無濟於事。」伊恩客觀地說，「你仍然無法分清什麼才是真實。如果想把這件事搞清楚，就得要求自己絕不能陷入混亂。」

　　「我應該怎麼做？」

　　「首先克服恐懼，無論看到的是什麼都接受它可能存在的事實。」沉默。

　　「接受它，你才能開始去瞭解它。我想像了一下你看到的景象，確實非常令人震驚，但我的想像也絕沒有你親眼看到的那麼震撼。如果可以，我願意陪你一起進入暗民，去面對這巨大的、未知的東西。」伊恩非常遺憾地嘆了口氣，他沒有諾爾那樣與眾不同的身體，無法用自己唯一的生命去做一次生死難料的賭博。

　　「我在想，如果封閉空間可以隔離暗民的侵襲，是不是只要有一套密封帶氧氣系統的防護服就能夠走進暗民而不受傷害？」諾爾忽然問。

　　伊恩點了點頭說：「理論上是的，曾經有一個病毒研究小組在城市外圍採集感染者病毒時遇到了暗民，當時他們就穿著密封防護服，因此逃過一劫。但據他們所說，只是能在被籠罩的情況下不受傷害，這和躲進防護所是一樣的，就像我們被暗民包圍時，從車窗玻璃望出去只有黑暗，既聽不到聲音，也無法看到你說的那種龐然大物。」

　　「這麼說，問題是出在隔離上。」諾爾若有所思地說，「如果我看到的東西是暗民在傳遞信息，是不是意味著這些信息必須通過生物體本身，而無法經由隔離物來傳播。玻璃、牆和防護服隔開了暗民的信息，否則它的秘密早就被發現了。」

　　「因為你，我們已經對它瞭解了很多。」

　　「還不夠。」諾爾說，「遠遠不夠。」他有點恨自己的膽小，如果他能有勇氣再走近一點，沒有因為恐懼而失去聲音，也許能得到更多有用的信息。

　　伊恩看著他。

　　一時間，諾爾覺得他可能有讀心術。因為就在他沮喪地為自己的落荒而逃自責時，伊恩說：「你已經做得很好，我知道你在上一次被暗民包圍時就體驗到了前所未有的恐怖，但是你仍然願意再一次去探索那些和你無關的威脅。」如果諾爾想逃避恐懼，他在這個世界上活下去會比其他人容易得多。感染者對他而言只是一些看起來像人的野狼，甚至連狂犬病都不必擔心，暗民也可以當做一種無關緊要的自然現象，習慣就好。可就像伊恩說的，他願意一次又一次進入那個讓他感到不寒而慄的空間探求秘密，尋找解救之法。他已經做得很好。

　　「今晚我們會抵達下一個城市，先在附近的小鎮休息，天亮後再進城。」伊恩說：「我們離目的地已經很近了。」

　　「斯威頓研究中心究竟是個什麼樣的地方，為什麼你對它這麼信任。」諾爾問，「如果那裡也有一個像克萊夫上校那樣的混蛋軍人怎麼辦？你們都可能被捕、被審問，甚至上軍事法庭。」

　　「說實話，我並不信任那裡的人。」伊恩的眼神避開了高塔所在的方向，「我信任的是人們面對威脅、生死存亡和認知範疇之外的東西時，自然會流露出來的合作之心，如果能有一個合理的、有希望的突破口，那些法則和規定也會稍退一步。」

　　「然後又是一場爭名奪利的腥風血雨。」諾爾沒有那麼樂觀，但也接受了他的想法，「不管怎麼樣，先到那裡再說吧，如果情況不好，我們就立刻掉頭逃走。」

　　「如果情況不好，我會另作打算，不會把你留在那裡。」聽到他的承諾，諾爾放心了一些。

　　羅比把分了一小半的糖罐送回來，交還到伊恩手中，然後又朝諾爾瞪了一眼，什麼都沒有說，轉頭走開了。

　　伊恩打開瓶蓋，拿了一顆甜橙味的糖果給諾爾。

　　「謝謝，老爸。」諾爾接過來，剝開糖紙丟進嘴裡。

　　「別讓你老媽發現就好。」他開玩笑的時候很可愛，諾爾望著前方灰濛濛的道路笑起來。

　　沮喪一掃而空。