“歡迎醒來， 拉斐爾。”

　睜開眼首先看到的，是熠熠星空。

　“從今以後，你是持劍者， 是裁決者，你將守護所見的一切，斬斷一切阻礙與威脅， 你將戰無不勝。”

　他回答：“我為此而生。”

　但是。

　他自誕生起經歷過成千上萬次戰役， 未嘗有過敗績，繁星的裁決者曾威名遠揚，所有人都相信， 只要他的手還能握劍， 就絕不會輸。

　但是。

　他並非真的戰無不勝。

　羽翼被粗暴地撕開，骨骼節節寸斷，胸口被洞穿， 屬於自己的鮮血濺在臉上，竟然還是溫熱的， 耳畔是自高空墜落的寒冷風聲。

　哪裡會不疼、怎可能會不疼。只是——

　不能退、不能輸。

　不敢退、也不敢輸。

　但他最後並沒有贏。

　在許久之前，女巫在世界的界限上窺見了一道裂縫，沒有什麽時間猶豫，他們以繁星環域的死亡為代價，重新封住了那道縫隙，裁決者孤身而戰， 將從裂縫中爬出來的“東西”逐一塞了回去。

　他幾乎已經做得足夠好了， 最終只剩下一點碎片逃了出去。然而，哪怕只有那麽一點， 都不能算勝利——因為祂是屬於世界另一面的虛無。

　——

　黯淡的碎片飄出峽谷外，停駐在一片草葉上。

　祂並不害怕， 哪怕祂被切碎成上千片，除祂之外的其他部分已經被重新封回了另一邊。但祂清楚，屬於這一面的任何事物都無法真正殺死祂，更何況作為“虛無”的碎片，祂沒有任何情感，當然也包括恐懼。

　一輛馬車轆轆駛過，車輪滾過草葉，祂輕輕飄了起來，黏在上面。

　馬車在某個城鎮停下，三三兩兩的人聚攏過來，他們用堅硬的金屬交換貨架的物品。祂無聲無息地附著在一枚硬幣上，又被一隻粗糙的大手交給了一個孩子。

　孩子歡天喜地，握著硬幣在簡陋的市集上轉悠了好多圈，他在販賣楓糖漿果的攤位前猶豫了很長時間，最後還是離開了。

　“希望明天賣糖的大叔還回來。”孩子握著硬幣喃喃自語。

　這個年齡的孩子總有各種各樣的苦惱，比如在陽光明媚的假期裡不得不與後院裡的垃圾糾纏。

　“真討厭。”他說，“要是垃圾直接消失就好了。”

　——消失？

　祂說：好的。

　於是那些垃圾憑空消失了，隻余下細碎的灰白砂礫。

　孩子又驚又喜，他四下張望，反覆確認了那些討人厭的垃圾真的不見了，站在原地向神獻出生平以來最真情實感的禱告，興高采烈地出門玩耍了。

　他很快發現了那枚硬幣的神奇之處。

　它能做的事不多，既不能變出好吃的糖果，不能讓可愛的愛麗絲妹妹喜歡上自己，還不能把討人厭的學校變不見，但它能讓一些同樣不招人喜歡的東西消失。比如他的通識作業（老師也沒發現他沒有寫作業有什麽不對）、看守果園的那條惡狗（雖然老約翰很快又養了一條更凶的）……

　作為一枚銅幣，它已經非常了不起啦！

　孩子將它藏在自己的枕頭下，對其視若珍寶。

　直到後來的某一天，起因似乎是他偷偷扔掉不喜歡的胡蘿卜，或者他偷偷逃掉通識學校的課，這個孩子與家人爆發了一場爭吵。

　“我討厭你們！”孩子歇斯底裡地大喊，“像你們這樣的父母，乾脆直接消失算了！”

　——祂說：好的。

　於是，他的父母就這樣從他眼前消失了，只剩下滿地灰白砂礫。

　孩子愣怔了幾乎有一刻鍾，才意識到發生了什麽。他手忙腳亂地找出神奇硬幣，結結巴巴地說：“等等、不對，那是假的，我不是認真的，我收回剛剛的話。”

　他說：“把我的爸爸媽媽變回來。”

　硬幣毫無反應。

　祂是這個世界的虛無，只會吞噬這個世界的存在，無法反悔，無法逆轉。

　孩子驚慌失措，他又重複喊了幾遍，最後一頭撞開家門，他跑到很遠的地方，恨恨地把那枚硬幣用盡全力擲了出去。已經把這個壞硬幣扔掉，爸爸媽媽總會回來吧？他心懷僥幸。

　可當他回到家，推開房門，屋子裡依舊空無一人。

　“小傑克，”隔壁的老奶奶溫和地詢問著，“你為什麽在這裡哭呀？”

　孩子放聲大哭：“不見了！我的爸爸媽媽都不見了！”

　“傻孩子，”奶奶輕聲安慰道，“你不是一直都沒有父母嗎。”

　這是為什麽？

　祂不明白。這不是他的願望嗎？

　在那之後，又過了很長時間，祂輾轉經過了許多地方，以各種各樣的形態，聽見過許許多多的聲音，帶著混濁的惡意——

　“對面的暴發戶真讓人生氣，要是那天他的錢全都消失就有意思了。”

　“嘖，這次的隊友麻煩透了，他要是死了，這次探索的收獲我就能獨吞了。”

　“如果沒有那個家夥的話，我就是這個家的繼承人了。”

　……

　祂說：好的。

　只是，每一次到最後，祂都會被人驚懼咒罵著遠遠拋棄。這一面的存在真是反覆無常，祂感到十分費解——或許吧，畢竟“費解”也不是虛無會有的東西，那不都是他們所希望的嗎？

　不過，拜這些人所賜，祂吃掉了不少東西，漸漸地能夠把自己偽裝得更像這一邊的東西，隱藏得更加無害一些，也學會如何用花言巧語包裝謊言，如何哄騙那些人讓自己吞掉更多東西。

　真奇怪，似乎經過這樣的包裝後，這些人就能心安理得一些。

　祂曾誘騙過一名神官，他正四處尋找能讓自己信奉的神祇更長久存在下去的祭品。祂伏在神官的耳邊輕聲喃語：這個世界上還有比“虛無”更加永恆的事物嗎？

　就這樣，祂一點點蛀光那名神官的靈魂，披著那具空殼來到神祇跟前，曾經高高在上的神祇飽受汙染的折磨，墜入泥沼中。但他的力量仍與分隔兩面的界限相同，只要能夠得到它，祂就可以重新撕開界限。

　祂循循善誘：“您想要得到真正的永恆嗎？”

　虛弱的神祇睜開眼：“滾。”

　祂清楚該怎麽裝飾自己的目的：“您明明非常清楚，就像晝夜更迭，潮汐變化，存在的盡頭是消亡，都是必然的規律。您已經堅持了這麽久，但只要您與我在一同化為永恆，這個世界的一切就依舊屬於您。”

　“晝夜潮汐，生死輪轉，”神祇說，“關你屁事。”

　“我知道你是個什麽東西，也還記得我的摯友與我的宿敵是為了什麽付出一切。”他說，“我做錯了事，我的孩子們都做錯了事，但又怎樣，我留下來可不是為了看你這種惡心玩意的。”

　奄奄一息的神祇降下震怒的製裁，擊碎了祂的軀殼。

　祂斷尾逃生，離開那座汙濁的祭壇時依舊對神祇的憤怒感到疑惑。

　最近的一次，祂遇見瑞格瑟王國的第十一王儲。那是個國王與妓女生下的孩子，在花街長到六歲才被帶回王宮，但事實上沒有多少人認為他真的是王室血脈。

　這個王儲被關在馬棚裡，饑寒交迫，無人應答，馬棚外不遠，馬夫與使女正在高聲笑談。他的內心浸透怨恨的詛咒：“這樣惡心的世界毀滅算了。”

　祂說：那就來吧。

　祂在王儲耳邊絮絮低語：蠱惑人心、借刀殺人、鏟除異己，步步為營。

　從飽受欺凌的小雜種，到備受擁護的攝政王儲，祂握著王儲的靈魂，循序漸進地侵蝕著種種，從王宮，到王城。

　在徹底侵蝕花都的那一天，祂吃掉了王儲的靈魂。

　真奇怪啊。

　哪怕經受了那麽多惡意，哪怕對世界有著那麽深沉的惡意。那個王儲在最後的情緒也與祂曾經經歷過無數人一樣。

　那是懊悔與歉疚。

　無所謂。祂想。

　反正祂現在已經得到這個國家，以此為媒介，可以試著吞掉一些更大的東西……

　——

　“砰”！

　槍聲驟響。

　蘇茜拔出自己的魔導銃，一口氣打完七發子彈，後坐力震得她虎口發麻。那張屬於王儲的臉本就已經四分五裂，此時已經徹底稀爛，可它居然還在動，擺出一個似乎是笑的表情。

　“草，這什麽鬼。”蘇茜罵了一句，動作一點不慢，迅速換掉空匣，拽著拉斐爾的手轉身就跑。

　那具軀殼簌簌粉碎，隱藏在裡面的東西終於露出了真面目——那是什麽奇譎怪誕的怪物啊，人類、精靈、矮人，野獸、惡魔、亡靈，各種元素雜糅混合在一起，祂已經吃掉了那麽多東西，依舊什麽都不是。

　巨大的陰影翻湧著，俯瞰大地。

　這座城市裡，那些建築、裝飾、以及人體全都悉悉索索地化為灰白塵埃，層層重重陰影自塵埃中生出，肆意蔓延。

　整個城市，只剩下一個地方是亮著的。

　光明神殿前的傳送陣——即使早已遠去，但神明的力量仍護佑著他的子民。

　“我怎麽也想不到，我居然也有說出光明神冕下英明神武的一天。”多蘿西踏在一段殘垣上，將一個倒霉旅人塞進傳送陣內，一面朝蘇茜與拉斐爾大喊，“快一點——淦，你們究竟帶了個什麽鬼玩意回來！”

　“就是你看到的——”蘇茜喘了口氣，丟出永夜峽谷的信物，扔掉過熱報廢的魔導銃，“好消息是，罪魁禍首找到了，壞消息是，罪魁禍首找到了。”

　多蘿西：“這他媽是什麽妖魔鬼怪！”

　拉斐爾的腳步一收，反手將蘇茜往多蘿西懷裡一推：“你們先回去。”

　蘇茜：！

　告死天使持劍而立，繁星在凜然劍尖閃耀：“我留下，得把祂攔在這裡。”

　“草，”蘇茜第一次朝拉斐爾爆了粗：“你究竟在說什麽夢話——”

　“這本就是我之前的疏漏，”拉斐爾說，“放心，我本就為此而生。”

　蘇茜還沒來得及開口，身後的傳送陣忽然劇烈震顫起來，信物化為流光，融入燦金色的紋路當中。

　“還、有、我——”

　熟悉的聲音響徹耳際，漆黑的骨龍從傳送陣中探出身軀，他張開雙翼，一躍而起，張口咬住一團晦暗的陰影：“我可是繁星環域最厲害的龍，別想再甩下我！”

　奧莉薇婭緊隨其後，灰精靈執政官沒有拿她的文件夾，長發高高束起，手持刺劍：“無論過去還是現在，領主大人，我都願為繁星而戰，哪怕魂飛魄散。”

　靜默的黑騎士軍團整裝待發，漆黑的甲胄下，魂火熊熊燃燒。寶石越眾而出，發出一聲長長的咆哮，撲向戰場。

　“哈——”歎息女妖露出一個猙獰美豔的笑容，她放聲大笑，“既然是已經死過一次的人，就不會畏懼再死一次。”

　拯救世界失敗怎麽辦？

　那就再救一次啊，這有什麽值得討論的。

　蘇茜突然發出一聲輕笑，她不想勸，隻轉手從倉庫中拽出長銃。她抬頭與拉斐爾對視，神色輕松極了：“我覺得溫妮說得沒錯，已經死過一次的人，不會害怕再死一次。”

　“哢噠”一聲，推彈上膛。

　多蘿西的一隻腳已經踩在傳送陣上，見狀又收了回來。

　“亡靈救世？哈？哪怕最荒誕蹩腳的小說都不會這麽寫。”她嗤笑著抽出自己的法杖，高聲吟詠，無數亡骸自陰影覆蓋的土地中伸出手臂。