17、第十七章

　　中慶將備禮的事交代給宅中的龐大娘：「七爺說了，是歉禮，太貴重不合適。可我想著，畢竟趙二姑娘身份不同，這貴重與否的分寸，還是請您費心把穩些為好。」

　　龐大娘寡居多年，膝下無兒無女，最初是賀淵母親近前的人，幫著老夫人年幼的賀淵，也算看著賀淵長大的。

　　五年前她與中慶一樣，從灃南賀家老宅跟著賀淵進京。記著幼時那幾年精心照護的情分，賀淵待她自與旁人不同些。

　　以賀淵的性子當然做不來噓寒問暖、親近賣乖的場面事，卻實實在在體諒她年長無依，便隻讓她清閒管著宅中私庫，又讓她獨居小偏院，還撥了丫鬟竹僮照應，權當給她養老。

　　龐大娘也省得賀淵的厚意，倒沒真就這麼吃閒飯，平素無事總愛在宅中各處幫忙，哪裡缺人手她都願去搭把手。

　　「成，我去庫中好生挑一挑，」龐大娘樂呵呵道，「這幾日廚房的丫頭小子們還正同我嘀咕，說趙二姑娘有日子沒來了，他們一個個盼她盼得抓心撓肝的！」

　　中慶多時都跟在賀淵近前，很少趕得上大家忙裡偷閒聊些瑣碎閒話的場面，因此對龐大娘這話有些意外。

　　「年前節下的，信王府人情往來想必不少，趙二姑娘也不能成天淨往咱們這兒跑吧？」中慶好笑又不解，「再者說，她來不來與大傢夥兒有什麼相干？怎麼還嘀嘀咕咕伸長脖子盼起來了。」

　　龐大娘笑得眼角皺紋都深了：「怎的沒相干了？連我都盼著她來哪！上回她同我講的'兇巴巴和冷冰冰'可還沒說完……」

　　之前趙蕎頻頻來的那幾日，若逢賀淵去前廳待客，她就會從書房溜達出來到處找人磕閒牙。

　　她沒有人們想像中王府姑娘的倨傲架子，說話又有趣，每回只要她一開口，宅子裡許多人都願往她跟前湊，短短幾日就攢下了不低的人望。

　　這幾日她不來了，大家都挺失落的。

　　*****

　　中慶回到書房來時，賀淵已將道歉手書裝好，正準備上蠟封。

　　中慶自覺上前接手，賀淵卻不肯，堅持自己來。

　　在旁邊幹看著也沒事做，中慶打量他神色並不多嚴肅，便順嘴將龐大娘的話又轉述一遍。

　　「……趙二姑娘這給人胃口吊得，一個個盼她盼得頸子都長了。連龐大娘都沒躲過。」

　　賀淵正捏著信函邊緣，小心將蠟封處抵近火燭。聞言動作頓了頓，片刻後才漫不經心道：「龐大娘怎麼了？」

　　「說是二姑娘給她講了個什麼'兇巴巴和冷冰冰'的故事，才說到'冷冰冰遞了張銀票給兇巴巴做生辰賀禮，氣得兇巴巴將那銀票揉成團，就想塞到冷冰冰嘴裡'，之後這幾日就沒來了。」中慶說得直發笑。

　　冷冰冰？兇巴巴？這什麼亂七八糟的。

　　賀淵眉心微蹙，問出口的卻是另一句：「為什麼送了銀票做生辰賀禮，就要被揉成團塞回到嘴裡？」

　　「哦，說是因為'兇巴巴'無意間抓到'冷冰冰'一個把柄，'冷冰冰'怕'兇巴巴'洩露出去，就成天跟著盯梢。'兇巴巴'脾氣不好，成天被人這麼跟著也窩火，偏'冷冰冰'還送張銀票，又沒說是個什麼意思，'兇巴巴'就以為這是將自己當成了想敲竹槓的下三濫，自然火冒三丈了。」

　　「哦，那是該生氣，」賀淵將封好的信函遞過去，「所以，那銀票最後真被塞回'冷冰冰'嘴裡了？」

　　「龐大娘抓心撓肝也就是為這個啊，後面的事趙二姑娘還沒講呢，」中慶頗有點幸災樂禍地咧嘴，「完，這下怕是七爺您也要跟著伸長脖子盼趙二姑娘再來了。」

　　「你想多了，我就隨口問問而已，」賀淵揮揮手，「太陽快落山了，這時送東西上門不合適，你明日早些送去信王府。」

　　「是。」

　　書房門被關上後，賀淵若有所思地凝眸盯著對面書架看半晌。

　　良久，他抬起左手反折去摸了摸後頸，不自覺地嘟囔：「我可不會好奇到抓心撓肝盼著誰。」

　　不過話又說回來，那個「冷冰冰」是不是有點毛病？當面盯梢正和人僵持得不愉快呢，上趕著送哪門子的生辰賀禮？

　　說不上為什麼，這莫名其妙的故事竟讓他有些許似曾相識之感。

　　所以最後那銀票到底有沒有被塞回「冷冰冰」嘴裡啊？！

　　*****

　　翌日巳時，賀淵坐到飯廳裡時，神情是少見的疲乏頹靡。

　　中慶一早去信王府送東西，這時隻小竹僮在旁為他布菜。

　　小竹僮見他那模樣，忍不住低聲關切一句：「七爺，昨夜沒睡好嗎？」

　　「做了一晚上怪夢。」賀淵沒好氣地隱了個呵欠，忍得眼底泛起薄淚。

　　整夜的夢境裡，那個看不清臉的「兇巴巴」火氣衝天捏著團成團的銀票，手抬起又放下，到他醒來也不知那銀票到底有沒有被塞回「冷冰冰」嘴裡。

　　真是又急又累，身心疲憊。

　　等到賀淵懨懨無神將那盅粥吃了近半，中慶就回來了。

　　「東西都送到了？」賀淵長指圈著粥盅，眉眼未抬，彷彿只是例行一問。

　　中慶點頭：「送到了。」

　　收下致歉禮，就是同意講和、前事不咎的意思。

　　「她，說什麼了嗎？」賀淵半掩的睫毛顫了顫。奇怪，有點緊張是怎麼回事？

　　「二姑娘麼？她不在府中，帶著弟弟妹妹們上泉山的別業泡溫泉了，說是要年後才回，東西是信王妃殿下代她收的。信王妃說，她明早隨聖駕行過年末祭禮後就往泉山去，會替您將東西帶給趙二姑娘的。」

　　賀淵胸臆間躥起一股說不清的悶燥，面上卻還是端得穩波瀾不驚：「嗯。」

　　年前節下還帶著家裡小的往別業跑，不像話。哼。

　　*****

　　十二月廿七下午，信王妃徐靜書的車駕抵達泉山別業門口時，趙蕎與幾個弟弟妹妹剛剛行獵歸來。

　　窄窄長長的山道間，趙蕎一襲黑中揚紅的獵裝颯爽利落，肩上扛著支「水連珠」，與弟弟妹妹們一路嘻嘻哈哈，背對夕陽緩步而來。

　　徐靜書將手攏在唇畔，使勁揚起糯軟笑音：「你們趁長兄不在，嫂子性子軟好說話，竟拿老三工坊的'水連珠'打獵！晚些若找我哭窮，我一個銅子兒也不多給的！」

　　老三趙渭精於匠作，尤擅火器。

　　這「水連珠」是他根據前朝匠作秘笈記載改良來，威力不但遠超弓箭、弩機，比兵部給各軍火器營配發同類手持火器都要厲害，射程幾乎能到三百步開外，且可連發十一響。

　　關鍵這東西造價極高，每次使用時所需的那十一發「彈藥」更是燒錢的漏鬥，所以目前並無大量產出的可能，眼下算是個名聲震天響，卻有市無價的稀罕寶貝。

　　幾人瞧見她，呼啦啦邁開步子就奔了下來。

　　趙蕎撲來勾住她的肩，嘿嘿笑：「你堂堂信王妃殿下，素衣御史徐大人，和弟弟妹妹們討價還價，怎麼好意思按銅子兒說呢？」

　　「我勤儉持家，理你們呢。」徐靜書笑吟吟摸出自己的絹子遞給她。

　　「大嫂你是沒瞧見，二姐簡直了，」老四趙淙眉飛色舞，「百步穿楊啊她！三哥這水連珠到了二姐手上，那就真是瞌睡遇到枕頭……」

　　「什麼破比喻， 」趙渭往他頭上推了一記，賠著笑臉對徐靜書道，「大嫂車馬勞頓，還是趕緊進去歇歇。咱們晚上烤兔子吃！」

　　說著拎起指了指趙淙甩在肩上扛著的那個大包袱，有血跡沁的痕跡。

　　可憐徐靜書一介文官，「兔子」這東西對她又有點特殊寓意，當場臉色就青轉白，白轉紅，半晌沒再憋出一個字。

　　「老三你完了，工坊的金源就斷在烤兔子上了，」趙蕎幸災樂禍地笑著，拖了徐靜書就往別業裡行去，「怕就別看，烤好了就不怕了。其實也有野雞什麼的……」

　　進了別業院中，徐靜書總算緩過神來了。

　　「對了，昨日賀大人府上的中慶給你送了一個慶州紅釉春瓶，還有一封手書信函，說是賀大人奉上的致歉禮，」徐靜書抿了抿唇，「我自作主張替你收下了。」

　　趙蕎拿絹子擦汗的手僵在額間，怔怔的，沒說話，也沒動。

　　徐靜書急忙解釋：「前幾日陛下特地派人叮囑過我，說賀大人目前的情形比較特殊，希望咱們家在你與他的私事上，稍予他些體諒，切莫為難。」

　　「雖說以往陛下就挺看重他，可這次好像更……」趙蕎若有所思，旋即又斂神笑笑，「哦，我不是介意你替我收下，小事。即便陛下沒有特意叮囑過，若我自己在家也是會收的。」

　　「那就好，我瞧著你方才像是想發火，」徐靜書鬆了口氣，「瓶子我就給你放在家中了，只帶了信函上來。」

　　趙蕎在唇上咬出個印，末了從牙縫裡迸出一句：「發火也不是衝你，是衝那記不住事的豬腦王八蛋！」

　　那日從密室出來時，她明明已同他說得很清楚--

　　她！打小就！認！不！了！字！

　　可去他大爺的手書信函吧。