40、第四十章

　　一行四人邊走邊問，將葉城北面幾個較大的市集都轉了一圈，最終沒能如願碰上從鬆原郡過來擺攤販賣「鳳羽草」的山民。

　　將近兩個時辰腳不停步，趙蕎到底是累著了。

　　疲累加上失望，她就開始毛躁躁耍賴皮。拽著阮結香的胳臂，腳步拖拖遝遝，沿路東張西望。

　　果子沒吃完又喊著買糖堆串兒，跟糖堆兒攤主沒邊沒沿聊半晌；看見個賣香囊的攤子又湊了上去，說自己啟程時的那香囊已經不香了，鬧著賀淵幫她另挑了一枚新的，轉頭又同買香囊的小販相談甚歡。

　　她跟人都隻聊些有的沒的，家長裡短、風俗人情，根本不像是為著正事在打聽什麼，完全就是嘴巴閒不住。

　　最終，她在看到一間氣派的酒肆時，更是索性停下不肯走了。

　　這間酒肆不小，足有三層樓，在整條街市上格外顯眼，想來該是本地響噹噹的招牌。

　　此刻酒肆中或許有什麼表演，「咚咚咚」的激越大鼓聲伴著震天喝彩之音，惹得從門口路過的行人都要忍不住探頭朝裡張望一番。

　　趙蕎仰頭望望酒肆旗招上那三個筆走遊龍般的大字，撇了撇嘴，扭頭對賀淵道：「我要去那家吃午飯。」

　　「這裡不比……家中，午後市集就散，也沒有夜市，估計下午問不到什麼，」賀淵冷靜的神情裡有一絲不易察覺得緊繃，「不如回客棧，吃過飯後你就可以直接休息，我也好安排旁的事。」

　　韓靈也覺賀淵的提議有道理。

　　他們能在此地逗留的時日不多，既沒找到販賣「鳳羽草」的山民，不如早做安排，盡快啟程赴鬆原郡。

　　那邊多是當地人，按理會比這裡容易打聽到進崔巍山隱秘小道。

　　趙蕎挽住阮結香的胳臂，將周身大半重量靠在她身側。

　　此刻大街上人來人往，有些事她不方便細說，況且此刻她累得心中起火，也沒耐心解釋自己到要做什麼。

　　「那你和韓靈先回。」

　　「不行，」賀淵嚴肅直視她，「你得待在我看得見的地方。」

　　趙蕎道：「那你就老實跟著我。反正我是走不動了。 」

　　賀淵拿她沒法子，稍作讓步：「先說好，吃完飯就走，不許喝酒。」

　　趙蕎嗤之以鼻：「不喝酒我進酒肆幹嘛？」

　　賀淵深吸一口氣，抿唇撇開頭。看上去是想吼人卻又忍下了。

　　「那就直接回。若走不動，結香可以背你回去。」

　　「呸！你是鐵打的，結香又不是，她也累啊！」趙蕎直接拖著阮結香往酒肆去，邊走邊扭頭對賀淵挑釁輕嚷，「你怎不說你自己背我回去？若你敢背，那我就回去。」

　　她分明故意氣人，說話時眼神、腔調全都嬌嬌橫橫，看上去活脫脫就是個叫人頭疼的賴皮作精。

　　賀淵不知想到什麼，微僵片刻後牙根緊咬瞪著她的背影，彷彿周身血液都在瞬間直衝頭頂，面紅耳赤直到脖子根。

　　分不清是氣惱還是羞窘。

　　這種時候，深知趙蕎脾氣的阮結香很聰明地選擇了閉嘴。

　　眼見無人圓場，韓靈趕忙拉著賀淵跟上：「行了，我就沒見你強贏過她。有什麼話進去坐下再說。」

　　長腿邁進酒肆的瞬間，賀淵神色複雜地撇頭向熙攘人潮中望瞭望，無聲又無奈地低嘆一聲。

　　*****

　　此刻正是飯點，一樓大堂內高朋滿座。

　　正中有個戲檯子，有紅綢從上頭橫梁懸空而下，末端纏在戲台正中的說書姑娘腰上。

　　說書姑娘身著淺灰色寬袖袍，與腰間紅綢成鮮明對比，分外惹人眼目。

　　檯子兩側各擺了一個大鼓，兩名孔武有力的年輕男子各執鼓槌，鼓點韻律恰如其分地配合著正中那名唱鼓書的姑娘所講情境，倍添聲色，引人入勝。

　　離檯子最近的幾桌是拼在一起的，坐了十幾個著武袍的少年少女，意氣風發地喝酒吃肉，聽書笑談，十分捧場地拍桌喝彩，將場面吵得愈發熱鬧。

　　店小二熱情迎上來：「幾位客官，一樓堂內暫無空座，諸位看看要不上二樓雅座？」

　　二樓雕花圍欄後有珠簾紅幔隔出一間間小巧雅座，有些客人正執酒憑欄，俯瞰著堂中的鼓書表演，時不時也爆出喝彩聲。

　　趙蕎點點頭：「成。我們外地來的，還是頭回見識這種鼓書呢。勞煩小二哥給尋一間聽得清楚些的。」

　　店小二將他們領到二樓正對戲台那一側，徑自去了最角落那間。

　　「旁邊兩間眼下都還空著，這樣沒有旁的客人吵著幾位，能聽得清楚些。」

　　趙蕎頗為滿意，美滋滋坐下來點了酒菜。

　　賀淵沒好氣地輕瞪她一眼，繞過她坐到韓靈身旁，以此對她在百忙中還不忘吃喝玩樂的行為表示譴責。

　　店小二瞧出趙蕎是四人中做主的那位，趕忙道：「客官不嚐嚐'鬆花釀'麼？這酒淡而柔，不上頭，午間小酌最為合適。」

　　「鬆花釀？就你們旗招上寫的那個？」趙蕎以食指撓了撓耳後。

　　店小二稍愣，旋即又若無其事地笑道：「以往的旗招上是'鬆花釀'，年前東家才讓換了，如今的旗招上是咱們店的商號，'一江春'。」

　　「哦，我不識字，見笑了，」趙蕎尷尬笑笑，「那個，聽你說那鬆花釀似乎偏清淡？」

　　「若您想嚐嚐烈點的酒，那就'綠裳，」店小二瞧她不似習武的身板，料她酒量不會很大，便又道，「不過這酒可烈，行伍的戰士都扛不過半壇子，沒個三五時辰那都站不直。」

　　賀淵再按捺不住，投來一記冷眼警告。

　　趙蕎給他瞪回去，又對店小二道：「就先來一壺'鬆花釀'嚐嚐再說吧。」

　　店小二退出去後，大家怕突然有侍者進來上菜，只能撿幾句閒話聊聊。

　　桌上有三個事先備好的小碟子，一份炒糖豆，一份果脯，一份鮮果。

　　分量都不大，想是給客人在等上菜的間隙打發時間的零嘴。

　　韓靈拈了幾顆炒糖豆放進口中，笑瞥趙蕎：「我就奇怪，你挺聰明一姑娘，怎麼那麼不愛讀書？若你肯將到處與人磕閒牙的精力花一半在讀書上，想必不是池中之物。」

　　趙蕎年少時曾在官辦明正書院求學三年，一個月裡在老實坐在講堂內的時間加起來最多三天，逃學逃得夫子們都沒了脾氣，最終以所有功課交白卷的驚人之舉「完成學業」。

　　這事當年在京中也算轟動一時，韓靈自是知道的。

　　這大半個月朝夕相處，他看到了與京中傳聞不盡相同的趙二姑娘，心中很是為她可惜。

　　在他看來，以趙蕎尊貴的出身，加之她聰慧機變的天資，若年少時用心向學，如今必定是個極其出色的人物。

　　趙蕎單手托腮，似笑非笑地睨他：「我不識字的，怎麼讀書？」

　　「說反了吧？一般人都是因為不讀書才不識字的。」韓靈茫然。

　　趙蕎咬著糖豆淡淡勾唇：「你看我像'一般人'嗎？」

　　不知為何，她那副滿不在乎的模樣刺得賀淵心中一疼。

　　賀淵隨手抓了幾個果脯，反手拍進韓靈口中。

　　猝不及防的韓靈鼓著兩腮瞪向他，一時說不出話來。賀淵也不解釋什麼，扭臉看向牆上字畫，彷彿什麼都沒發生。

　　趙蕎噗哧笑出聲。

　　韓靈雖什麼都不知，卻也後知後覺意識到自己可能是無意間冒犯傷人了。於是胡亂嚼了滿口果脯吞下，忙不迭向趙蕎致歉。

　　趙蕎輕輕搖頭，穩了穩才對韓靈笑道：「若你從前問我這些，我大概會掀桌罵你祖宗十八代。如今大家相處這大半個月，也算有點情分的朋友了，問就問，沒事兒。」

　　「我年幼開蒙時就發現自己天生有缺，夫子教過的字明明認真記下了，可轉頭再看就又變得陌生，」趙蕎頗為無奈地聳聳肩，「小時怕旁人知道後會以為我是怪物，不敢跟誰說，也想不出好法子遮掩，就只能成天逃學。」

　　畢竟，被當成個不學無術的紈絝，總比被看做是個頭腦不健全的半傻子強。

　　韓靈唏噓喟嘆，小心翼翼地問：「那，既這般，你是怎麼混過書院入學考的？」

　　鎬京的明正書院屬國子學轄下，每年的入學考都是京中萬眾矚目的大事。

　　趙蕎奇怪地看他一眼，指了指自己：「我，不考學直接就讀，是一件很難的事嗎？」

　　韓靈一拍腦門，笑著搖搖頭：「是我傻了。」

　　都怪這些日子她的言行舉止太過親切隨意，他偶爾會忘記這是信王府二姑娘。

　　見她不避諱這個話題，賀淵難得多嘴一句：「既讀不進書，在書院坐三年也難受，你家裡沒想過這個？」

　　「那時還是我父……父親當家呢，他在家是個甩手掌櫃，什麼事都不問緣由的，反正逮著逃學就打一頓。後來見總也打不服，就說必須去書院，混完三年就再不管我讀書的事，別連累家裡被人笑話。」

　　賀淵聽得心中發酸發疼，指尖動了動，也不知自己想幹嘛。

　　「你家中，就沒個知曉內情，幫你說話的？」

　　「有哇！」趙蕎笑眼晶晶亮，「我大哥！」

　　阮結香扶額，將頭扭向一邊，小聲嘀咕：「完，捅話簍子了。」

　　桌上另兩位還沒見識過那陣仗。

　　她家二姑娘誇起兄長來，輕易可是閉不上嘴的。

　　*****

　　果然，一直到酒菜上齊，趙蕎還在滔滔不絕。

　　「……那我大哥就說，'世間除了有書有字能讓人學而悟道外，還有言語、歌舞、畫像，再不濟還有活生生的紅塵煙火。只要有心向學，不拘泥非要拿起書本。走到人最多的地方去，聽別人說話，看別人做事，也能學著活出個好樣來。每個人就這一輩子，有今生沒來世的，不可渾渾噩噩從生到死。哪怕不能青史留名，也要讓天地知道我來過'。」

　　她端起酒盞抿了一口，目光掃過神色各異的賀淵與韓靈，與有榮焉地抬起下巴。

　　「我大哥很厲害吧？天資過人、品行出眾、潔身自好！長像俊美、性情溫柔，待我嫂子那叫一個春風蜜意，對我們這些弟弟妹妹也是盡職盡責，長兄如父！」

　　韓靈目瞪口呆地點點頭。

　　京中都知，除了信王趙澈，旁人輕易是降不住這位二姑娘的。看來傳聞不假。

　　她這滔滔不絕誇了一炷香的功夫也沒見詞窮，對兄長的敬服之情都快掀翻房頂了！

　　哇啦哇啦嘴沒停過，樓下熱鬧說鼓書那麼大動靜都沒蓋住她的嘴。

　　她還嫌沒誇盡興，謹慎停了停，確認不會隔牆有耳後，壓著嗓子眉飛色舞地補一句：「大事上更了不起！不是我吹噓，他文能提筆定國策，武能渡江斬叛臣！」

　　這話她還真沒吹。

　　在昭寧帝還是儲君時，信王趙澈已被秘密攬入儲君府儲政院，如今許多大政方針的最初構想都由他主持草擬。

　　例如現今各州府設官辦蒙學，與國庫各擔一半花費，供貧家幼童免學資開蒙兩年；

　　牽頭協調皇家少府會同工部鑄冶署及兵部，聯手研製新式戰艦，意圖重建遠航水師，以便護商旅通行海上商道等等。

　　這類利國利民、功在千秋的大政，都是信王趙澈在總攬儲政院事務時定下雛形的。

　　而昭寧帝登基前，徹底掃定意圖聯動各地世家叛亂裂土的允州薑氏那一役，最關鍵的轉折點便是信王趙澈獨自趁夜強渡瀾滄江，赤手空拳奪敵之刃，連斬薑家家主及少主兩顆人頭，使朝廷兵不血刃接掌允州。

　　雖信王趙澈的赫赫功業確實當得起任何溢美之詞，可賀淵聽得莫名不是滋味。

　　「你壓著我筷子做什麼？」他淡淡一哼，幽幽抬眼睇向趙蕎。

　　他原本伸了筷子出去打算挾一片春筍燴，她卻蠻霸霸將他的筷子壓在了盤子邊沿。

　　趙蕎眼神兇惡：「韓靈點頭了，你沒有。怎麼的？敢說我大哥不是天底下最出色的男兒？」

　　一旁的阮結香拼命以眼神暗示賀淵：快說是！若實在說不出，就點個頭也行！

　　阮結香以過往經驗判斷，但凡賀大人今天敢說自家殿下半個字不對，二姑娘怕是要擼起袖子站起來開罵，不將賀大人罵到雙耳失聰不算完。

　　「若你大哥是天底下最出色的男兒，那你將……」賀淵瞥瞥交疊在一處的兩雙筷子，淡聲道，「將帝君陛下，置於何處？」

　　這個問題有點小陰險。一般人再怎麼著也沒膽子大放厥詞，說出「帝君陛下不如信王殿下」這種話。

　　可趙二姑娘並不是「一般人」。

　　「哦，他啊？他是不錯。但比起我大哥，那就只有一點稍強，」趙蕎收回筷子，兩眼笑成狡黠的彎月牙，狐狸似地，「他比我大哥老。哈哈哈哈！」

　　「帝君陛下也才不過而立之年，」賀淵哼聲嘀咕，「你這樣盲目吹捧、浮誇溢美，你大哥知道嗎？」

　　「當然知道，我經常當他面誇的。」趙蕎樂不可支地開吃了。

　　賀淵咀嚼著口中的春筍燴片，面無表情地想，這春筍入喉苦中帶澀，回口毫不甘甜，微酸。

　　定是原州水土不好的緣故。