第26章

　　景牧聽到門口的動靜， 轉過身看向這邊。燭火中，乾寧帝看到他面色有些白， 眼眶也泛著紅。

　　景牧在軍營中時，習過幾年武。遠遠的，他就聽見了乾寧帝的腳步聲， 知道這人上了鉤。此時聽到門響，他便作出了一副驚弓之鳥的模樣， 詫異地看向乾寧帝那邊，接著忙不迭將花握在一隻手上， 空出另一隻手來擦了擦眼睛，拭淚一般。

　　他匆匆跪下， 杜鵑花不小心散落了幾朵下去。

　　「……父皇！」他低聲喚道。

　　舞象之年的少年， 正是嗓音沙啞，變著聲兒的時候。這般低低地一喚人，在這種一片靜謐的環境中， 便聽起來有些瘖啞寂寥。

　　「你在此處作甚。」乾寧帝本就不想見到他，聞言皺眉道。

　　「……回父皇，今日是母妃的……」景牧說到這裡， 頓住了聲音， 道。「兒臣禁足期間私自出宮， 還請父皇責罰。」

　　乾寧帝皺著眉， 目光卻不自覺地被那紅得發豔的杜鵑吸引。

　　片刻，他低聲問道。「你怎麼知道你母妃喜歡杜鵑花？」

　　芸貴人的長相是分外清淺淡雅的，需得細細品味， 才如清茶般越品越妙。可就是這麼一個淡得像煙一般的女子，居然最喜歡的是那火似的熾烈的杜鵑花。每逢春日裡在鬢邊別一朵，便登時顯得人比花嬌，所有的清雅都染上的嫵媚。

　　「……聽葉大人說的。」景牧低聲道。「之前……兒臣與葉大人在宮中見過一面，兒臣便問大人母妃生前所喜之物。葉大人不答，讓兒臣再出宮找他一次……這杜鵑花，便是從母親閨房的院中中移出來的。」

　　乾寧帝聞言，眉頭越皺越深：「你兩次見葉清瑞，就是為了這事？」

　　「……是的。」景牧低聲道。「兒臣第一年回宮……想送母親些她喜歡的東西。卻不想兒臣做事不利索，惹了父皇生氣。」

　　乾寧帝自然不是因為他辦事情不利落而猜忌他，但這話他是不會講給景牧聽的。

　　「那你們沒有說別的？」乾寧帝不信道。

　　「說了。」景牧的神態頗為老實，抬起頭來對乾寧帝說道。「第一次在宮中見葉大人時，大人就說了許多旁的話，叮囑了兒臣好些話。」

　　乾寧帝看他一副置身事外的模樣，一時間在心頭有些哭笑不得。

　　「他說了些什麼？」乾寧帝問道。

　　「大人叮囑兒臣要爭氣。」景牧接著說道。「說讓兒臣日後定要成大事，他和兒臣的表兄弟們定會幫助兒臣的。又說大皇兄平庸，又沒有母妃幫他，可兒臣不一樣……」說到這，景牧接著說道。「可是，父皇，兒臣到現在都沒讀過幾日書，定是要讓葉大人失望的。」

　　乾寧帝越聽他的話，神色便越不對勁。景牧看在眼裡，就像沒看見一般，自顧自地一直說。

　　待他說完話，乾寧帝的臉色已是黑成了一片。他早就知道葉清瑞不老實，卻沒想到這個人的不臣之心已經如此昭然若揭了。

　　他知道自己身體不好，但是他是不願承認自己的身體已經熬不住幾年的了。這些人這般打算，在他看來，就像盼著他死一般。

　　相反，在盛怒之中，他倒覺得景牧的坦誠頗為有趣。

　　「你可曾想過，葉清瑞同你所說的成大事，是成什麼大事？」乾寧帝問道。

　　「景牧想，應當就是像大皇兄一樣，替父皇做臣子吧。」景牧說道。「兒臣也想做父皇的臣子，替父皇做些事情。但兒臣四書都尚未學完，哪能和滿朝科舉入仕的大人們共事呢？」

　　「如何不能？」乾寧帝被他的話很好地取悅了，聞言脫口而出。

　　「父皇——？」景牧露出一副不可置信的神情。

　　乾寧帝這話說出口，便又覺得不妥了。但是身為天子，向來是啟口無戲言的，一句話就當是一句話，不可言而無信。

　　他便將話題轉去了別處：「這花，當真是你母妃閨房的？」

　　景牧聞言，便抬手將那捧杜鵑花遞到了乾寧帝面前：「回父皇，都是母妃窗下的。」說著，他將目光轉向了牆上那副芸貴人的畫像上。「可惜兒臣並未見過母妃……母妃鬢邊若戴上她窗前的杜鵑，定是美極了的。」

　　他這三言兩語，讓乾寧帝的目光都變得柔軟了些。

　　「你的禁足明日便也可解了。」乾寧帝接著說。「便不必整日在鐘酈宮待著了。」

　　景牧聞言應是。

　　乾寧帝覺得該說的話都說了，抬眼看向牆上那女子的畫像，隱約間也覺出幾分陌生來，想來的確是數十年未見了。這般想著，他便覺得有些睏乏，轉身便要回去。

　　「父皇。」就在這時，景牧叫住了他。「兒臣還有一事。」他說。

　　乾寧帝聞言回身：「你說便是。」

　　「葉大人……還和兒臣說了些話。景牧本不願說與父皇聽，但實在是葉大人和兒臣意見相左。」景牧說。「葉大人說，兒臣一直在宮中，才有機會受封太子。」

　　乾寧帝面色驟變：「他真這麼同你說的？」

　　景牧氣定神閒地答道：「是的。可兒臣有自知之明，並無意太子之位，只願為父皇盡些綿薄之力……兒臣十多年來生活困苦，自然跟其他兄弟不同。能有幸回宮，已是萬幸，不敢肖想其他。」說到這，他抬起頭，神情誠懇道：「故兒臣請父皇讓兒臣能出宮建府，斷了葉大人的念頭。」

　　乾寧帝聞之，心頭大震。

　　他想讓景牧出宮建府的想法，除了疏長喻之外，再無別人知道了。他自認對疏長喻頗為瞭解，知道這人一副傻乎乎的模樣，是不可能把這事透露給景牧的。

　　那麼……景牧這孩子，還真是對皇位一點想法都沒有的了。

　　他正晃神著，便見景牧又跪了下去：「……景牧還請父皇成全。」

　　「你有此心，朕心甚慰。」乾寧帝走上前去，扶住了景牧的胳膊，將他拉了起來。

　　這算是他第一個不必在暗中防著的孩子了。乾寧帝心想。

　　景牧看他這幅模樣，心裡也是瞭然。他下給乾寧帝的價碼足夠了，現在，就需要向乾寧帝索要他的條件了。

　　「那父皇，孩兒封王了之後，還能繼續跟著疏夫子讀書嗎？」他問道。

　　乾寧帝順口便答：「你四書都未學完，自然一切照舊，仍讓疏夫子教你，可好？」

　　自然是好。

　　——

　　第二日，疏長喻便在朝堂上聽皇帝下了給景牧封王的聖旨，甚至連封號都擬好了，讓欽天監去算風水了。

　　果真，乾寧帝這旨意一下，滿朝文武面面相覷，各自心頭都有本賬。

　　大皇子尚在宮中，二皇子便要出宮建府。算起來二皇子在宮裡都還沒待幾個月，想必是不得聖心，故而被早早地捋去了做太子的可能。

　　其中，大皇子景焱雖一直垂著眼，但面上的神情也是豐富非常。景牧做了這第一個出宮建府的人，那他作為養在皇后膝下的長子，份量便又沉了些。

　　他轉過頭去，看了疏長喻一眼。

　　他心裡冷笑——早同你說讓你擇木而棲，你卻同我裝傻。如今你伺候的主子不成事了，恐怕早晚又得來這兒巴結我。

　　待這日早朝之後，乾寧帝又將疏長喻留在了書房中。

　　「朕想著，將牧兒安排到兵部去，愛卿覺得如何？」乾寧帝興沖沖地問他。

　　疏長喻聞言一愣。

　　乾寧帝猶自顧自地說道：「朕想著，牧兒雖四書未讀全，但好歹在軍中做過幾年。聽說還驍勇得很，得了不少軍功，還封了百夫長。」說到這兒，他神情頗有些驕傲。「朕想著，他既要出宮，不能不給他尋個差事做。思來想去，還是兵部最合適。」

　　疏長喻半天才消化了乾寧帝話裡的意思。

　　但面前的乾寧帝，是他從來沒見過的樣子。他那副愉悅輕鬆的神情，真如一個普通的父親一般，給自己的孩子謀前程。

　　可是，這種模樣，別人做得，乾寧帝怎麼可能做得呢？

　　疏長喻自然是不知道乾寧帝昨夜和景牧的交談的。

　　「怎麼，愛卿覺得不合適嗎？」乾寧帝看他一直不說話，便出言問道。

　　他如今，身邊最信任的人，除了景牧，可以說就是疏長喻了。這兩個人，還真同乾寧帝平日裡見過的臣子不同，一個賽一個的木訥，實在讓他不能再放心了。

　　乾寧帝心情舒暢，便一股腦兒地接著說：「不過，兵部內的職務向來少有領兵打仗的，皆以按查管理各地軍隊為主。朕也怕牧兒難以勝任，想來還是當換去別處。」

　　說到這兒，乾寧帝靈機一動：「疏三郎，朕以為，還是大理寺為佳。」

　　疏長喻這才略回過神來。他頓了頓，問道：「那陛下，臣擔任二殿下少傅一事，該當如何？」

　　乾寧帝聞言，隨意地擺了擺手，道：「昨日牧兒同朕提了這事，朕問他可否讓你繼續教他，他答應了，朕也覺得不錯，便仍舊這樣吧。」

　　疏長喻皺眉，開口道：「陛下，臣手中的治河方略已擬下大半，日後願以此方略去治理黃河。關於二殿下少傅一事，還請陛下三思。」

　　乾寧帝卻根本不把他這方略看在眼裡——黃河年年氾濫，千年來都是如此。他就不信疏長喻能真成個當世大禹，把這連年來的災禍解決了。

　　與這相比，還是他兒子眼前的開蒙教育更實際些。

　　「待你這書寫成再作定奪吧。」乾寧帝敷衍道。

　　到那個時候，把景牧的學問教好了，他願意去治個幾年黃河，自己都不管他。