六十一

　　靳百器忙道：

　　“牟兄千萬不要自責，這並非牟兄的責任，乃是我們自己研判失周所得的結果，統觀連番失利的導因，肇於我們過於主觀、聯絡不夠快速、應變之策欠缺完密等等，當然，兵力薄弱亦為敗因之一，但不管怎麼說，卻決不是牟兄你的過失！”

　　牟長山神情悲慼的道：

　　“你也不用安慰我了，靳兄，每一思及此事，便令我汗顏無地，寢食難安；當時消息傳來的管道非常可靠，而且透露消息給我的那人，並沒有利用我轉傳情報的動機，因為他根本不知道你我之間，尚有鼎兒這段淵源，相反的，他只聽說我們結有梁子，在這種情形下，自然不會別具用心，事後我再三推敲，才發覺‘大龍會’是有計畫的向外間透露風聲，過程做得極為巧妙周全，他們故意在人前調兵遣將，半明斗暗的發號施令，並以行動配合傳言，乃造成一種隱密情勢，滿足某些自以為消息靈通人上的虛榮感，無形中就替他們私下宣揚出去，有意無意描繪出一幅真幻莫辨的戰陣圖，有心人聽在耳裡，就不覺上了大當……”

　　范明堂忍不住插口道：

　　“二姐夫，如果這些精心編造出來的消息，可能傳不到我們耳中，‘大龍會’的一番心血，豈不就白耗了？”

　　牟長山望著他這位隔了一層的舅子，態度十分和悅的道：

　　“便有此可能，小鬍子，他們也並沒有任何損失，對外廣佈謠言，對內一貫用兵，一切的風風雨雨，毫不影響他們的實際行動，而江湖險詐，風傳極快，只要他們的陰謀得逞分毫，就收效宏大了——我個人的愚昧，不就是一個活生生的例子？”

　　范明堂強顏笑道：

　　“我們二當家的說過，怪不得二姐夫……”

　　牟長山目注靳百器，仍然自怨自艾的道：

　　“靳兄，你不知道當我得悉貴組合失利於‘吳縣’‘通利賭場’的時候，那種如遭雷殛的震動感覺，這豈不是應了‘我雖不殺伯仁，伯仁因我而死’那兩句話了？鼎兒向來敬畏於我，獲悉此事之後，竟在我面前大聲號哭，捶胸自責，靳兄、靳兄，我的悔恨、我的痛苦，卻又向誰人訴說？”

　　靳百器誠摯的道：

　　“是牟兄自責過甚了，我們上上下下，對牟兄除了感激，實在毫無怨言……”

　　牟長山激動的道：

　　“我在接到消息的第二天，便率同鼎兒離家上路，我們爺倆發誓必須找到你們——活要見人死要見屍，至少得盡到我們最後的一點心意；我和鼎兒親身摸進‘吳縣’，找著地頭上的朋友問清了你們退走的方向，從‘吳縣’開始，順著擬定的方位，一座山一座山的翻、一道嶺一道嶺的搜，越是荒僻的地方越不放過，將己比人，我判斷你們首先要做的是聚合殘餘，重新整頓，再來才是休生養息，試選他方；總算皇天不負苦心人，雖然長途跋涉個多月，足跡遍及數百里方圓，幕天席地，餐風飲露，好歹是尋著各位了……”

　　靳百器感慨良深，喉頭微帶哽塞：

　　“牟兄，你也未免太苦了自己，所謂疾風知勁草，患難見真情，牟兄大義凜然，豪情萬丈，不以我等時處逆境而見棄，未以我等形蹙勢背而蔑陋，殷殷尋訪，在在不忘，牟兄厚誼，我先叩謝了——”

　　牟長山連連抱拳：

　　“受不起，受不起，靳兄，是我該請罪，我對不住你，對不住各位……”

　　一直沒有開過口的牟鼎上身微躬，輕聲道：

　　“爹，爹與靳大叔初識於血刃，再結於患難，正是道義之交，你們二位老人家也就不用彼此客氣了，倒是見了面之後，該怎麼幫著靳大叔和他的人順應危局，再圖大舉，才是當務之急……”

　　牟長山點頭道：

　　“對，孩子，你說得有理，是該朝這一步上商議方稱正辦！”

　　目注牟鼎，靳百器臉上展現出一抹少有的笑意：

　　“比我上一次看到你，牟鼎，你好像成熟多了，也穩重多了……”

　　牟鼎略見靦腆的道：

　　“是靳大叔謬譽，不過，我也承認這一個多月來，由大叔的遭遇、爹的反應、我個人的體驗，多少長大了些、頓悟了些……”

　　指了指對面的范明堂，牟長山道：

　　“鼎兒，見過你小鬍子舅舅，他是你二姨的親弟弟，大概你都不認識了吧？”

　　牟鼎笑著向范明堂見禮——疏別多年，認識固然是不認識了，但對這位鬍子舅舅，其人其事，卻仰之久矣。

　　就在這時，前殿有人一陣風似的捲了進來，一邊往裡闖，一邊嚷嚷道：

　　“二當家，二當家，聽說是牟大戶領著他那寶貝兒子找來啦？”