第22章

　　謝一鷺失身鄭銑。

　　這是這幾天南京官場上的趣談，屈鳳從西衙門出來的情形有幾種說法，有人說他是皮開肉綻的，有人說他脫獄時已經斷了氣兒，紮了半夜入骨針才回過魂，居然還有人說他是被一個穿曳撒的宦官背出來的。

　　傳聞各式各樣，真正實打實的， 是鄭銑的態度，這幾天他到哪兒都帶著謝一鷺，開場白總要加上一句：「來看看，我們謝探花！」

　　他很歡喜，有眼睛的都看出來了，拿他自己的話說：「誰再敢說投奔咱家的都是莽夫？咱家現在有文人傍身，甲榜探花，別人誰有！」

　　謝一鷺像一具行屍走肉，鄭銑說什麼、別人怎麼看，他都麻木了，要說怕，他只怕見廖吉祥。

　　「你當我的話是耳旁風麼。」溪水邊，桃林旁，廖吉祥偏著臉，不悅地說。

　　天上下著雨，不小，沙沙的，聽不清話音，謝一鷺知道他氣，乖乖地不出聲。

　　「我怕你出事，怕你出事，」廖吉祥捏著傘柄的手攥緊了，指尖白得發青，「你沒在我身上出事，倒出給他了！」

　　「養春……」比起自己，謝一鷺更心疼他，伸出手，想碰一碰他的衣袖。

　　「別碰我！」廖吉祥氣頭上推了他一把，力氣很大，謝一鷺一晃，傘從手裡滑脫，整個人暴露在淋漓的雨下。

　　廖吉祥從傘沿邊瞪著他，看他澆得那麼狼狽，也沒心軟，謝一鷺抹了把臉，無奈地說：「我不救他，難道看著他死麼。」

　　「讓他去死呀，」說出這話，廖吉祥是不假思索的，「他算什麼東西，憑什麼讓你為他壞了名聲！」

　　謝一鷺驚訝於他的冷酷：「要是有一天，我礙著你了，你也讓我去死？」

　　廖吉祥想都不想，看傻瓜似地看他：「他之於你同你之於我，怎麼是一樣的！」

　　一刹那，謝一鷺從心底裡湧出什麼東西，灼熱的，纏綿的，那張被雨水沖得泛白的臉霎時間熱氣蒸騰，「怎麼不一樣？」

　　廖吉祥察覺到他的情緒，表情有些不自然，微側過身：「若我是他，被弄死在西衙門，也不會去害你。」

　　謝一鷺覺得再也忍耐不住了，大著膽往前跨一步，鑽進他的傘中，廖吉祥一驚，連忙推他的胸口，那只手纖細冰涼，謝一鷺一把握住：「我怕是什麼都沒有了……」

　　他這樣一說，廖吉祥的心就軟得受不了：「有我在，那……」他想說什麼，被謝一鷺攔腰截斷，「我只有你了。」

　　廖吉祥覺得雨聲仿佛大了百倍千倍，什麼東西在近旁炸開那樣地震耳欲聾，他緊張得幾乎要暈眩，一遍遍在心中告誡自己，這個年輕人是胡說的，他的話當不得真……

　　抓住他一隻手，謝一鷺還覬覦另一隻，他摸過去，還沒碰上，廖吉祥就嚇得縮了手，油紙傘從兩人頭頂跌落，謝一鷺立刻推著他往後、再往後，快得廖吉祥都有些趔趄，突然的，後背抵著什麼東西了，雨水在一步外飄灑，抬頭看，是桃樹蔭。

　　衣領濕了，白色的外衣和中衣濡濕在胸口，軟薄得透明，謝一鷺盯著看，像看一個近乎赤裸的女人，把廖吉祥看得驚慌，濕淋淋的雨氣中，桃花香分外鮮明，隨著雨，一瓣一瓣飄零下來，落在肩頭，粘在腮邊，美麗得驚心動魄。

　　突然，謝一鷺滴著水的頭捱下來，陡地一下，廖吉祥像是嚇到了，把臉扭向一邊，謝一鷺愣住，他只是想湊近了和他說句混帳話，廖吉祥這樣子卻像是……怕他親吻一樣。

　　親吻。這個想法從來沒有過，謝一鷺稍一想，便覺得四肢百骸都顫抖了，站立難安。

　　廖吉祥開始在他手裡掙，謝一鷺不鬆勁兒，他從沒攥一個人攥得這樣緊，另一隻手撐在桃樹幹上，隨便一圈，便能把人摟住，可他不敢，那具身體好像不容他碰，碰了，就驚世駭俗了。

　　「放開……」廖吉祥近乎是哀求，謝一鷺灼灼看著他，欺近了，再欺近，廖吉祥的手忽然卸了勁兒，倏地閉起眼，等著挨一拳那樣地緊緊閉著，上下睫毛交錯纏在一起，擰成一條好看的線。

　　謝一鷺是真的覺得他標緻，比鄭銑、過小拙都標緻，他咽了口唾沫，想就這樣啄一下試試，這時風動了，一片桃花飄下來，正落在廖吉祥嘴上，可能是輕，他沒察覺，謝一鷺看著那片唇那瓣花，莽撞地伸出手，用拇指肚小心翼翼地抹去。

　　蜻蜓點水般的一蹭，廖吉祥卻打了個激靈，然後臉猛地就漲紅了，謝一鷺立刻知道他誤會了，急忙想解釋，卻看他像個不經人事的大姑娘，死死把嘴抿住，抿得唇角都白了。

　　謝一鷺鬆開他，離遠了些，廖吉祥仍然不敢睜眼，反而閉得更緊了，慢慢縮起身體，兩手顫巍巍把臉捂住。

　　他從來沒有過這種事，三十年來都是處子，他不會像鄭銑那樣出去玩，從嘴唇到身體都是個「雛兒」，謝一鷺輕輕掰他的手：「養春……」

　　廖吉祥被迫著睜眼，羞恥到極點了，只睜了一條縫，謝一鷺能感覺到，從那條縫裡，他在偷偷看自己，可偷看都局促壞了似的，那麼羞恥，那麼慌張。

　　「養春……」謝一鷺想告訴他，那不是一個吻，不過是手指。

　　「別叫我……」廖吉祥馬上閃避，用一種膽小驚恐的目光，一遍遍打量他的嘴唇，「恬不知恥……」

　　明明是指責，口氣卻格外柔軟，若是別有用心去聽，會覺得他像是在撒嬌，謝一鷺有種不知道拿他怎麼辦好了的焦躁，衝動著，想真的親他一下，現在就親。

　　「我知會過兵部……」廖吉祥突然說，邊說邊貼著樹幹往後挪，「回去他們會找你，讓你去接一個人。」

　　謝一鷺皺起眉頭：「現在不說這個行麼。」

　　「那說什麼，」廖吉祥的臉仍然淩亂得一塌糊塗，眼睫抖著，臉頰漲著，怎麼也收拾不起來，「你讓我不知道說什麼……」

　　「我……」謝一鷺想說他什麼都沒幹，可又不想讓廖吉祥覺得他們什麼都沒幹，他想他的第一個吻是他給的，「接什麼人？」

　　「和你一樣，」廖吉祥半躲在樹後，像是怕他，「得罪了老祖宗的人。」

　　謝一鷺拉他的袖子：「是故人？」

　　廖吉祥死盯著他抓自己的手：「談不上……」

　　謝一鷺覺得他沒說實話，他總是把事情瞞著，於是故意問：「那砍矮梨樹的事，能和我說了嗎？」

　　廖吉祥被他拽到手裡，抵觸地推搪：「有什麼好說的。」

　　謝一鷺變得不像自己，隨便一張口，就是一句肉麻兮兮的話：「你說什麼，我都覺得好聽。」

　　廖吉祥剛冷硬下來的臉又紅透了，彆扭地垂著頭：「是年前……老祖宗的信裡提到戚畹要來，我就叫人把矮梨樹砍了。」

　　這麼大一件事，他三言兩語便帶過，謝一鷺有些敬佩又有些擔憂地看著他：「你不怕戚畹記恨？」

　　廖吉祥沒回答，他做了就擔得起，謝一鷺卻覺得他像個悶罐子，恨不得抱緊了搖一搖：「我昨晚又夢見你了，」他拉著他，意亂情迷地撩撥，「夢裡的你……尤其溫柔。」

　　廖吉祥作出發怒的樣子：「你……自重！」

　　謝一鷺竟然一點也不怕，自從上次說開了，他就有了為所欲為的膽量：「你不知道那些夢……我都不敢回想。」

　　上次他說「不穿衣服」，廖吉祥稍一想，便覺得渾身的皮肉都燒起來了。

　　謝一鷺失魂落魄回的兵部，一進衙門口，就能感覺到那種冷漠，所有人都躲著他，沒人願意多看他一眼，生怕招來他的寒暄。快申時的時候，葉郎中把他叫去，正像廖吉祥說的，讓他帶五十個步兵酉時出定淮門，到江津，說的卻不是「接」人，而是「截」人。

　　謝一鷺捏著那片小小的牙牌：「截什麼人？」

　　葉郎中掛著一張頗瞧不起人的臉：「讓你做你就做，」他握著一盒豬油膏，在自己蒼老的手心裡揉抹，「這種時候還有事派給你，該感恩戴德了。」

　　謝一鷺放下牙牌，有不卑不亢的氣度：「不知道是什麼人，我不做。」

　　葉郎中很驚訝，揉豬油的手瞬間停了：「你不知道自己什麼處境？」

　　謝一鷺不吭聲，葉郎中站起來：「這個差事這時候交給你，是你的福氣！」

　　謝一鷺直接問：「誰交待的？」

　　葉郎中噎了一下，含混地說：「上頭。」

　　謝一鷺太明白了，是廖吉祥側面替他打點的，這幫所謂的「詠社君子」，嘴上嚷著反閹黨，背地裡和大璫撇不開關係：「截的是什麼人？」

　　葉郎中瞪了他半晌，才傲慢地說：「臧以柔，知道吧。」

　　謝一鷺聽說過，臧芳，中書舍人，前些年在甘肅立過大功，是有名的諍臣。

　　「閹黨嫉賢妒能，找了個由頭流放他到嶺南，你半路把他截下來，也是為江山社稷保了一個忠良。」

　　這是擠破腦袋的大好事，謝一鷺想不到，廖吉祥為了洗他的名聲，竟然費心至此：「酉時到江津的消息是哪兒來的，」他追問，「朝廷的要犯說截就截？」

　　葉郎中不耐煩地擺擺手：「都料理好了，你只管去。」

　　是誰料理的，誰拿的消息，謝一鷺一清二楚，抓起牙牌，他甚至沒跟葉郎中道一句「告退」，旋踵便走。

　　說是帶兵截人，其實簡單得很，謝一鷺酉時到江津，遠遠看見對面過來的小船上窩著三個人，兩個拿棍的是解差，中間穿白扛枷的應該就是臧芳。那邊像是早知道會有人來截，官兵壓上去的時候，意思著喊了兩嗓子，便束手就擒了。

　　謝一鷺戴著雨帽，看當兵的把臧芳架過來，他很年輕，是個像梅阿查那樣的高個子，儘管重枷壓著，仍有一枝獨秀的風采。

　　「傘！」謝一鷺朝那些沒眼力的土兵喊，臧芳腿上袖上全是泥，顯然受過苦，腳上穿一雙爛草鞋，手腕和喉結都被木枷磨破了。

　　臧芳看出謝一鷺是管事的，甩了甩額上的亂髮，勉強打了個躬：「在下臧以柔，朝廷欽犯，不知是哪位貴人相助？」

　　謝一鷺公事公辦地答：「南京兵部。」

　　臧芳顯得很意外，意外中似乎有驚喜：「這是到南京了？」說著，他急急往謝一鷺身後看，像是在找什麼人，「那……」

　　後頭的話他沒說，可能是沒看到心裡的人，謝一鷺覺得奇怪，但沒多問。當兵的從解差身上摸來鑰匙，給臧芳開枷，枷是七斤七的，中縫糊著大理寺的封，血紅的大印，打點到位了，也是說開就開。

　　「聽口音，大人是北京來的？」臧芳問謝一鷺，可能是想拉關係，「有些面熟。」

　　謝一鷺點點頭，並沒向他嘮叨自己的遭遇：「比大人早來南京些，」他攙了他一把，領他上轎：「住處部裡安排了，先安頓吧。」