第23章

　　謝一鷺和屠鑰到申班的時候，碰上了幾個兵部的人，他倆打西走廊上樓，那些人打東走廊上樓，互相打量一眼，都沒有出聲。謝一鷺原來也是那夥人裡的，大家說說笑笑，曾經把酒言歡，現在卻形同陌路了。

　　屠鑰拍住他的肩膀，推他進屋：「謝探花，既然走到這一步，就別患得患失了。」

　　謝一鷺厭煩他，他的話裡總有股威脅的意味：「看我不過眼，何苦約我出來。」

　　「以後同在督公手下做事，」屠鑰給他拉開椅子，「關係總得近近嘛。」

　　謝一鷺一屁股坐下：「那天我和鄭銑說了，別指望我幹什麼。」

　　屠鑰張羅小戲子上酒上菜：「知道，」他拿供碟裡的濕帕子擦手，「督公交代了。」

　　謝一鷺注意到他很愛乾淨，一個武人，衣衫從來是一絲不苟的，今天他穿一件莎藍色繡仙鶴曵撒，袖口處的絲線沒有一點磨損的痕跡，這樣一個端正講究的人，很難想像是給太監賣命的。

　　「班子裡有相好的沒有？」屠鑰回身問，謝一鷺一愣，才知道他指的是作陪，「別叫了，我不好這些。」

　　屠鑰還是點了兩個人，叫小戲子去喊：「我頭一次招待，總得像個樣子。」說罷，他在謝一鷺身邊坐下，給他翻杯倒酒，沒有一絲刻意的殷勤，倒像是朋友間的熱絡。

　　謝一鷺好奇：「你為什麼……」

　　他沒問下去，屠鑰抬眼看了看他，笑起來：「我為什麼跟著督公？」他靠著椅背，頗感慨地說，「我們這種人想出頭，不賣身伺主，還能怎麼著。」

　　他說的是實在話，文人欺壓武人，在北京、在南京，都是常態，謝一鷺端起他給倒的那杯酒，沾了沾唇：「屈鳳怎樣了知道嗎？」

　　「沒事，」屠鑰很不當個事兒，「傷他點皮肉，死不了，」明明是始作俑者，卻毫無愧疚之意，這又顯出他酷烈的那面來了，「你沒去看看？」

　　「我現在這個情形，」謝一鷺搖頭：「不好進他家的門。」

　　屠鑰咂了下嘴，這時作陪的到了，一對兒花骨朵似的小佳人，嬌滴滴自報了姓名，一個叫張三，一個叫小溫柔，屠鑰問謝一鷺要哪個，謝一鷺看那張三的身量和廖吉祥有些相似，沒來由地便扭扭捏捏，低頭指了一把。

　　「從來不找戲子？」屠鑰看出來了，大笑著揶揄，「來來來，張三，去坐你家探花老爺大腿上！」

　　張三便娉娉婷婷地過來，弱柳般站著，等謝一鷺伸腿，這要是擱過去，謝一鷺絕不可能跟他褻玩，這時也不知道是存了什麼心思，居然乖乖把腿伸出去，讓他軟綿綿地坐。

　　張三抽了骨頭似地靠在他身上，謝一鷺一伸手便攬住那腰，男孩子細瘦的腰肢，真像是抱著廖吉祥一樣，謝一鷺騰地就紅了臉，弄得好像很動情。

　　屠鑰看稀罕事兒似地看他，連連笑他迂腐，可等謝一鷺扭頭看時，發現屠鑰和懷裡那人也是淡淡的，比起詠社的老傢伙們，倒更像個正人君子。

　　「謝探花，點個曲兒吧。」屠鑰一邊吃酒一邊抓著小溫柔的手，玩貓爪子似地擺弄，謝一鷺想了想，點了王實甫的《十二月過堯民歌》，小溫柔嗲著嗓子，邊唱邊拿筷子頭點著桌沿：「自別後遙山隱隱，更那堪遠水粼粼，見楊柳飛絮滾滾，對桃花醉臉醺醺，透內閣香風陣陣，掩重門暮雨紛紛……」

　　這唱的是謝一鷺的心思，他聽得沉湎，屠鑰忽然問：「臧芳是你去截的？」

　　謝一鷺沒什麼可隱瞞的，便答了是，屠鑰皺起眉頭：「兵部怎麼讓你去呢，不合情理。」

　　謝一鷺想囫圇帶過：「誰去不一樣。」

　　屠鑰湊著他的耳朵根：「那個臧芳，和『織造局』有過節。」

　　他指的不是織造局，而是廖吉祥，謝一鷺聽懂了，立刻問：「怎麼回事？」

　　屠鑰這時倒諱莫如深了：「督公提過那麼一兩次，他倆不都是甘肅出來的。」

　　謝一鷺這心裡頓時就七上八下了，喉嚨口酸酸的不對付，像有什麼東西梗在那裡，吐不出咽不下的。

　　「不過廖吉祥那個人，」屠鑰端起杯，橫到謝一鷺面前，「大度。」

　　謝一鷺執杯和他碰：「那你怎麼不投靠他？」

　　「廖吉祥？」屠鑰很好笑地瞧他一眼，諷刺了一句，「跟他，我褲子都穿不上。」

　　聽了這話，謝一鷺不高興了：「都是正四品，誰比誰差到哪去！」

　　「哎？」屠鑰拉開些距離，擺出一副審視的樣子，「他割你的喉嚨，你倒替他說話？」這是個玩笑，謝一鷺卻立即噤了聲，屠鑰把距離又拉回來，壓低了聲音：「廖吉祥是內書堂出身。」

　　「內書堂」三個字顯然嚇到謝一鷺了，他瞪著眼，整個面孔僵在那裡，屠鑰對他的反應一點不意外：「太監的身子，文人的脾氣，能成什麼事。」

　　謝一鷺不敢置信：「他是內書堂的？」

　　「是呀，」屠鑰一杯接一杯喝酒，勁頭上來了，很沒禮貌地用手指點著謝一鷺的胸口，「和你一樣讀的聖賢書。」

　　「內書堂出來……」謝一鷺急著說，「那應該是進文書方，然後是……」他沒把那幾個字說出來，「司禮監」，手握天下重權的地方。

　　「他卻讓萬歲爺從宮裡踹出來，一腳踹到甘肅去了，」屠鑰露骨地嘲弄，「要不是老祖宗疼他，南京織造這個位子能輪到一個瘸子？」

　　謝一鷺的手在膝蓋上抓緊了，他恨屠鑰的話，更心疼廖吉祥，怪不得他有那樣的文采、那樣的字，他窩在南京是受屈了！

　　「上次在折缽禪寺你敢罵他，」屠鑰露出某種驚恐的神色，「那是給萬歲爺念過書代過筆的人，割你的喉嚨算輕了！」

　　「怕黃昏忽地又黃昏，不銷魂怎地不銷魂，新啼痕壓舊啼痕，斷腸人憶斷腸人！」小溫柔婉轉悽愴地唱，唱到高處，一個轉音，飄零零又落下來，「今春，香肌瘦幾分，摟頻寬三寸……」

　　謝一鷺盯著這個年幼的戲子，他哪懂曲子裡的幽怨，哪懂斷腸人的苦悶呢，忍了又忍，眼眶還是不爭氣地紅了，這時懷裡的張三伸出手，托著他的面頰轉向自己：「大人，」他撒嬌地說，「你只看他，不看我麼？」

　　謝一鷺目不轉睛地盯著他，真個是如花美眷隨水流年，廖吉祥這麼大的時候，該是剛到甘肅，滿眼是黃沙，滿耳是朔風，撕心裂肺地喊上一句，也沒人聽得見……謝一鷺猛地把這孩子摟住，死死貼在心口，像個真正的恩客那樣，在他纖薄的腰背上摩挲。

　　張三咯咯地笑，拿熱乎乎的嘴唇貼著他的耳廓：「大人，過夜麼，大人？」

　　謝一鷺偷偷用袖子蹭了蹭眼，放開他，很不好意思地別過頭：「不了，就走。」

　　張三旋即纏上來：「小人看出來了，大人是沒嘗過……」他貼著謝一鷺的耳根說了幾個字，說得謝一鷺「唰」地紅了臉，他摟著謝一鷺的脖子又問：「大人家裡就一個吧？」

　　謝一鷺確實沒有妾，張三把手順著他的衣袍往下摸：「沒打過野食，算什麼男人……」

　　謝一鷺忙躲他的手：「你、你不疼嗎？」

　　這話一下把個久經情場的老手問愣了，張三驚訝地聽著謝一鷺傻傻給他解釋：「我是怕那樣弄……你疼、疼壞了……」

　　張三泛起一股溫柔的嬌羞：「弄好了就不疼，」他甜膩膩的，拿手指摩擦謝一鷺的嘴唇，「你要是留下，我不收你銀子。」

　　謝一鷺是有些想的，想一探此道的究竟，可一思及廖吉祥，便斷然搖了頭，張三埋怨地斜他一眼，這小戲子哪知道，謝一鷺懷裡摟的是他，心裡裝的卻是個高不可攀的人。